Магия льда для продвинутых

Глава 3

Бергвики переглянулись. Младший смотрел умоляюще, как побитый щеночек, и отцовское сердце дрогнуло.

– Звучит интересно, – медленно, веско произнес глава. Не подобает солидному мужчине сразу сдаваться, несерьёзно выйдет. – Только мне неясно, откуда у девчонки столько познаний, да еще и в чужой стихии. Как ты вообще умудрилась определить направление дара моего сына, если в академии таких тонкостей не разглядели?

Опасный вопрос, но ответ у меня уже давно заготовлен.

– Что касается познаний, могу сказать, что мне повезло. От матушки остались книги, в том числе записи нашего далекого предка-водника. Своего рода дневник, —принялась я вдохновенно врать. – В нем подробнейшим образом описывались разные заклинания, а поскольку мною дома почти не занимались, а воды кругом хоть отбавляй, я и пробовала все подряд.

Мужчины переглянулись снова.

Звучало не слишком убедительно, учитывая уровень подготовки в академии.

Водница-самоучка по чьим-то письменным инструкциям во время детских игр научилась большему, нежели потомственный знатный маг под руководством наставников за пять лет?

Только вот для меня стало неприятным открытием, что младший Бергвик получил высшее образование.

Выходит, все маги сдали? Не только вода, прочие стихии тоже пострадали от неведомой катастрофы.

Хотя если подумать, все логично. Земля промерзла, остались лишь небольшие участки зелени. Огонь – чему вокруг гореть? Да еще и холодрыга. Воздух разве что, хоть и ледяной, но на месте в полном объеме. Вот правящая династия и обладает этим универсальным даром, как и большинство аристократов. Кто сильнее – тот и у власти.

– А как ты определила особенности моего дара? —настойчиво переспросил Ульвис. – За все годы учебы мне ни один человек не намекнул на такую возможность. Это как-то заметно по заклинаниям?

– Нет, – покривила я душой. Снова. Заметно, еще как заметно, но опытному глазу, которого у шестнадцатилетней сопли быть не может. – Я вижу ауру мага. Когда бродила по морозу после того, как меня выгнали из дома, что-то в голове сместилось, и я приобрела это умение. Не знаю, зачем оно мне нужно, но есть!

И руками развела для пущего недоумения.

Не виноватая я, оно само.

Мы с Каем пытались пробудить в нем магическое зрение. В конце концов, он тоже около шестерки, должен суметь, если местные одаренные вообще на такое способны. Но похоже, что нет, это моя личная особенность, принесенная вместе с душой. Довольно полезная, надо признать. Смотришь на мага и сразу понимаешь, какой у него уровень и чего ждать. Потом еще надо на три поделить, учитывая плачевное состояние образования…

– Покажи, что ты имела в виду под использованием растений в бою, – азартно попросил младший Бергвик. —Оранжерея недалеко, а поединок мы, считай, закончили. Верно, отец?

– Да уж, – пробурчал старший, не слишком довольный исходом сражения.

Еще бы, кровиночка так опростоволосилась! Но если есть шанс приобрести новые умения и развить неожиданные способности, опытный маг отказываться не станет.

Оранжерея Бергвиков меня приятно удивила.

Во-первых, она разместилась ярусами, пирамидой уходящими на глубину. Видно, что маг земли делал – срезы гладкие, укрепленные артефактами стены надежны, несмотря на сложность конструкции.

Во-вторых, система зеркал, установленная на верхнем участке, позволяла застеклить лишь небольшой квадрат, тем самым прилично сэкономив на обогреве и материалах.

Перекладины-мостки шли крест-накрест на приличном расстоянии друг от друга. За счет количества этажей теплица давала раза в четыре больше того, чем могли бы собрать те же Карвальды.

– Как у вас тут все хорошо продумано! – похвалила, спускаясь по узкой лестнице следом за Ульвисом. Параллельно поручням шли полые рельсы – эдакий пандус для тяжестей. Если собирать урожай, чтобы не в руках тащить, а в ящик с колесиками – и вперед.

– Отец лично строил, – похвастался парень. – Он тоже боевой маг, но всегда интересовался артефактами и постройками прошлого. Тогда архитектура была куда сложнее. Говорят, дома достигали десяти этажей! Некоторые до сих пор сохранились, в той же академии есть башни высотой не менее восьми уровней!

Я вежливо восхитилась, не слишком впечатленная достижениями предков. Вот в нынешних условиях состряпать нечто настолько сложное – это да!

На третьем уровне, примерно на середине парника, мы остановились.

– Выбери ненужную грядку, – предложила я, широким жестом очерчивая ровные ряды салатных голов. Кресс и сам по себе отлично растет, а если его магией подпитать – и вовсе страшное оружие.

– Давай вот эту, с краю, – неуверенно ткнул Ульвис в ближайшую.

– Отлично. Теперь представь, какое оружие из этого может получиться.

Самое главное для мага не его сила, а воображение. Даже при небольшом даре артефакторы могут сотворить потрясающие приборы и не менее устрашающее оружие.

– Щит? – неуверенно предположил молодой Бергвик, критически оглядывая округлый кочан.

– Мысли шире! – подбодрила его я. – Как насчет кресс-гранаты? Взрыв – и зеленая масса залепляет лицо противника, мешая ему дышать. Или, например,растительный пропеллер – края становятся острыми и вращаются как винт…

– Откуда в юной госпоже такая кровожадность? —содрогнулся парень.

Сразу видно, нежный целитель. Не место ему на арене, куда только папенька смотрел?

– Юная госпожа повидала всякого, – расплывчато отозвалась я. – Ну, давай попробуем что-нибудь безобидное для начала. Скажем, липучку!

Вынуждена отдать должное системе образования:контролировать силу и вливать ее в заклинания дозировано магов научили на совесть. На основательный фундамент новые знания ложились легко и просто, и уже через полчаса Ульвис с восторженным воплем носился по мосткам, размахивая рукой, к которой намертво приклеился салатный лист.

– Это действительно интересно! Воздействие на клеточную структуру, изменение внешнего покрытия – мне и не снились такие тонкости работы с растительным материалом! – захлебываясь, делился он с отцом.

Старший Бергвик с нами не спускался, берег остатки авторитета. Они с Тайрингом пили чай в беседке над парником, степенно обсуждая фаворитов предыдущего сезона среди неодаренных бойцов. Не сказать, чтобы эти двое были знакомы, но общие темы для беседы нашли без труда.

– Не забудь развеять заклинание прежде, чем отдирать… – мое предупреждение немного запоздало. Ульвис взвыл, с ужасом глядя на кровоточащую ладонь. Я закатила глаза и выразительно вздохнула – Там же микроскопические крючки, мы обсуждали устройство липучки! Теперь вот лечи, практикуйся.

– Я так понимаю, госпоже Фроствик понадобится постоянный допуск на нашу территорию. – задумчиво констатировал глава.

– Просто Кристель, прошу вас. Обращение «госпожа Фроствик» навевает не лучшие ассоциации, – сдержанно попросила я.

– Разумеется, я понимаю, – хмыкнул господин Бергвик. – Мой секретарь уже готовит образец договора. Прежде подобных сделок мы не заключали, но эта выглядит перспективной. Если ты не против, я пропишу и ежедневные практические занятия…

– Еженедельные, – поправила я его тут же.

Вот еще не хватало бегать в особняк как на работу! У меня своих дел выше крыши.

– Хорошо. Дважды в неделю, – после короткой паузы принял мои условия глава. – С достойной оплатой, разумеется.

– Вы уже и так достаточно для меня сделали, —склонила я голову и лукаво добавила: – Но отказываться от денег не стану!

– Правильный подход, – одобрил господин Бергвик. —Первый бой назначим на конец месяца. Основной сезон поединков только начался, еще не поздно добавить участника.

– Мы договаривались о трех боях, – сдержанно напомнила я.

– Если победишь, то больше и не потребуется, —заверил меня глава. – Объявим, что у тебя травма, и дело с концом. Ну, вот и договор!

Уточнение тонких моментов заняло еще порядочно времени, так что пришлось нам задержаться на ужин.

За столом я не раз ловила на себе пристальные взгляды от обоих Бергвиков. Далеко не сразу поняла, почему.

Слишком аккуратно ела.

В приюте не обучали манерам. Есть ложка, есть вилка, не руками и ладно.

Остальные тонкости, вроде ножа для рыбы или масла, не стоили упоминания. Зачем? Вряд ли выпускников пригласят когда-то в гости к королю. А наемным работникам этикет ни к чему. Им надо уметь задания выполнять четко и в срок.

Притворяться, что я не знаю с какой стороны браться за салфетку, уже поздновато. Но и крамольного ничего, на самом деле нет. Меня выгнали сравнительно поздно, а до того вполне могли обучать всему, что положено знать воспитанной юной даме.

При желании оправдаться всегда можно.

Домой мы вернулись поздно, зато с победой.

Я сжимала свиток с печатью и подписью господина Бергвика всю дорогу, опасаясь выронить и потерять. Судя по взглядам, что то и дело бросал на меня Тайринг, его обуревали те же опасения.

Кай выскочил на крыльцо в домашнем, не обращая внимания на кусачий мороз.

– Ну как? – выдохнул он, переводя взгляд с меня на приятеля.

Тот старательно делал скорбное лицо.

– К сожалению, никак, – покачала я головой. Выждалапаузу и продолжила: – Никак не получится у рода Фроствик захапать наше имущество!

– Тьфу ты, напугала! – рявкнул брат, подхватил меня за талию и закружил в сугробе, не замечая, как стремительно промокают тапки. – Все получилось? И много мы теперь должны?

– Я должна три боя, а остальное господин Бергвик должен мне, – хихикнула и выставила руку в сторону, оберегая свиток.

Кай замер в полуповороте и осторожно, как хрустальную вазу, поставил меня в снег.

– Каких еще три боя? – нахмурился он.

Упс.

Подробности плана мы с ним заранее не оговаривали. Фактически я ухватила Тайринга за шкирку и уволокла со словами: «Скоро будем».

– Обыкновенных. Магических, – небрежно пожала я плечами. – Ерунда, в общем. Зато на семь лет участок в безопасности. Самоубийцы, готовые судиться с господином Бергвиком за заложенное имущество, вряд ли найдутся. Тем более это ж силы, время, а самое главное – деньги! В общем, пошли праздновать.

– Ну уж нет! Сначала объясни поподробнее. Что за бои, зачем и почему? – уперся брат.

– Давай хоть домой зайдем. Холодно все-таки, – миролюбиво предложила я.

На самом деле мне было вполне комфортно. Валькирию морозцем не напугать. Но и торчать на виду у всех, устраивая разборки, ни к чему.

Кай признал мою правоту и первым вернулся в прогретое помещение. Привычно выжал обувь заклинанием – я аж слезу умиления смахнула. По-моему он даже не заметил, что сделал, а мне бальзам на душу. Не зря с ними возилась – впитывают знания как миленькие!

– Что случилось? – встревоженно вскинулась Вильда.

Девушка накрывала на стол запоздалый ужин. Голодной я не была, но настоящий маг никогда не против перекусить.

– Кристель ввязалась в авантюру, – мрачно буркнул Кай.

– Опять? И что на этот раз?

Волнения в голосе его подруги поубавилось. То ли во мне уверена, то ли ей плевать на мое благополучие, даже не знаю.

– Я выиграю три боя на магической арене, – сообщила из спальни, переодеваясь. Драгоценный свиток положила на подушку, чтобы не помять. Надо будет ему тайник придумать понадежнее. Может, в схрон отнесу. Второй экземпляр у господина Бергвика, на всякий случай, но и остаться без ценной копии договора не хотелось. – Ничего особенного, я сегодня уже проверила умения его сына. Лох лохом, хоть и дар неслабый. Если это один из лучших бойцов – дело плевое. Можно было и пять боев предложить, но мне неохота время тратить на подобную ерунду.

Вернулась в зал, настороженная мертвой тишиной. Казалось, ребята даже дышать перестали от моей наглости.

– Ты же понимаешь, что на магической арене сражаются до крови? – осторожно заметил Кай тоном, которым проверяют сумасшедших на вменяемость. – Насколько мне известно, даже некоторые знатные маги не гнушаются участием. Мало ли, на кого ты попадешь?

– Наша Кристель лучшая! – гордо заявил Тайринг, усаживаясь за стол первым.

У него аппетит последнее время на зависть, и никаким потрясениям это не изменить.

– Руки мыл? – беззлобно одернула его Вильда.

Парень ойкнул и умчался в ванную.

Кай проводил приятеля ошеломленным взглядом.

– Вот от него я в последнюю очередь ждал подставы, – пробормотал брат себе под нос. – Кому, как не Тайрингу, знать, каким опасным может быть поединок! Как он может настолько легкомысленно относиться к твоей затее?

– Именно потому, что он трезво оценивает ситуацию, – хмыкнула я, отрезая кусочек грибной запеканки.

Вильда старалась вовсю и каждый день готовила что-нибудь новое из скудного набора продуктов. Ничего, сейчас ферму запустим и станет повеселее.

Как и обещала госпожа Фроствик, она вернулась рано утром.

И не одна.

С подкреплением.

Глава 4

Благородного вида господин поддерживал тетушку под ручку, то и дело оглаживая внушительную седеющую бороду.

– Значит, ты у нас Кристель, дочь моей покойной сестрицы? – прогудел он, поднимаясь на крыльцо.

Дожидаться приглашения у калитки никто из них и не подумал.

Я себе пометочку мысленную сделала, но ссориться с порога не стала.

Напротив.

Указав на стол, предложила разделить с нами завтрак.

Родственнички оценили мелко нарезанную зелень, солидные шматы копченой кеты, салат с кладофорой* и лисичками, и многозначительно переглянулись.

– Да, это я. А это мой старший брат, Кальдорн, —напомнила на всякий случай. Чтоб не только на меня пялились.

– Помню, помню. Он обращался к нам с просьбой принять в род, – пропыхтел дядюшка, присаживаясь и оглядывая тарелку.

Мытая, пусть не переживает. И я в нее даже не плюнула!

– А вы, простите, кто? – не дождавшись ответной вежливости, поинтересовалась я.

Дядя поперхнулся.

Тетушка нарочито похлопала его по роскошной спине дубленки, мол, видишь, с каким хамлом приходится иметь дело?

– Это глава рода Фроствик, твой дядя Жиньфар! —любезно пояснила она сквозь зубы.

– Ясно, – кивнула я. – Просто мы прежде не встречались. Точнее, пока мы с братом были ни к чему не пригодными водниками, я ни вас, ни дядю не видела.

– Ты, наверное, маленькая была, не помнишь. Я к вам с мамой в гости приходил! – расплылся в вымученной улыбке господин Фроствик.

– Возможно, – дернула я плечом. – Но, тем не менее, за все время нашего пребывания в приюте вы не появились там ни разу.

– Оставим дурные воспоминания! – замахала руками тетя Жель.

Я впервые поймала себя на мысли, что не знаю, как зовут мою родительницу. Мы с братом называли ее в беседах просто – мама. А сейчас если в разговоре всплывет, а я не отреагирую? Надо быть начеку и ловить намеки.

– Мы же наконец-то вместе, зачем говорить о грустном? – продолжала непринужденно щебетать тетушка. – Вижу, вы ребята не бедствуете, о чем вообще речь?

– О том, что вы пытаетесь отжать нашу ферму? —хмыкнула я.

Теперь уже поперхнулась Желинна.

В ее представлении я должна была пасть ей на грудь, обливаясь слезами умиления и признательности за то, что нас наконец-то посчитали за людей и допустили в род.

Но что-то не падалось.

– Послушай, вы все равно не справитесь, – степенно вступил в беседу дядя. – Дело это сложное, трудоемкое, тяжелое. Доверь работу опытным людям, а сама заряжай себе артефакты или чему вас там в приюте учили?

– Нас учили полагаться только на себя, – оскалилась я. – И правильно делали.

– В общем, так, неблагодарная девчонка. Собирайтесь все! На улице стоят сани, грузите туда свое барахло и скажите спасибо, что я вас пожалел, – рявкнул в ответ Жиньфар. – Мог бы и просто на улицу выкинуть, но приму в клан, буду кормить-поить-одевать. Что тебе еще надо?

Я бы перечислила, но долго получится. А чем быстрее незваные гости уберутся, тем скорее мы вздохнем с облегчением.

– Боюсь, ничего у вас не выйдет, – с напускным сочувствием заявила я, раскатывая на свободной стороне стола свиток с договором и тут же накрывая его тонкой, но прочной пеленой льда.

На всякий случай.

– Что это? – в глазах дяди забрезжила догадка. – Ты не могла продать участок без моего согласия!

– К сожалению, нет. Но и расставаться с ним не собираюсь!

Родственнички склонились над желтоватым листом, изучая текст.

Взгляд тети почти сразу же прикипел к подписи, и лицо отчетливо побелело.

– Он же бандит! Как у вас мозгов хватило с ним связаться? – прошелестела она, готовясь упасть в обморок.

Ловить ее никто не собирался, пришлось передумать.

– Попрошу! Господин Бергвик – уважаемый человек, с высшим образованием и достойным положением в обществе! – воздела я указательный палец к потолку. – И он любезно согласился выручить нас в трудной ситуации. Как видите, материальных проблем мы более не испытываем, в помощи рода не нуждаемся. До свидания.

– Я все равно могу тебя увезти. И твоего братца! —прошипел господин Фроствик, разом теряя все благодушие. – Запру в подвале, пока не одумаетесь!

– На семь лет? – скептически хмыкнула я, постучав по строчке со сроками. – Кроме того, у меня есть обязательства перед родом Бергвик. Закон требует выполнения контракта. Вы же не хотите получить проблемы с судом и тяжбами? Сами видите, мы достаточно проблемные подростки. Зачем вам с нами мучиться?

– Выкину из рода! Вычеркну! Прокляну! – захрипел дядюшка. Его борода встопорщилась, будто колючками ощетинилась.

Я не спеша сложила руки на груди.

– Не имеете права. Я изучила документ, что вы выдали брату, и почитала законодательство. – Меня просветил лично старший Бергвик, но это неважно. – Сертификат обратной силы не имеет. Кальдорн может выйти из рода Фроствик по собственной доброй воле, а вот вы его выгнать уже не можете. Разве что за преступление вроде убийства, но сначала это придется доказать.

Господин Фроствик попеременно бледнел и багровел, не в силах вымолвить ни слова.

В следующий раз он хорошенько подумает, прежде чем принимать в семью сирот. С другой стороны, он изначально явно собирался на брате нажиться – сильный водный маг по умолчанию попадал в «Королевские кущи». Никто же не знал, что у Кая обнаружится ушлая сестренка, котораявправит ему мозги и покажет другой путь развития.

Удобный пункт, конечно. Для нас удобный.

Для семейства Фроствиков – неожиданно – не очень.

Вероятно, включен как раз на такие случаи. Раз уж взял на себя ответственность – не шантажируй зависимых от тебя людей изгнанием.

Родных детей выпнуть можно, а осознанно принятых в род – нет.

Тетушка оказалась менее сдержанной и все-таки попыталась выхватить свиток, но лишь бессильно царапнула по ледяной корке, срывая ногти.

– Ты еще поплатишься! – прошипела она, прижимая к груди пострадавшую руку. – Приползешь умолять о прощении и помощи, но будет поздно!

– Надеюсь, вы не собираетесь совершать необдуманные поступки? – строго уточнила я. – Вредить нам, портить оборудование или красть товары? Имейте в виду, территория будет охраняться, если кто-то пострадает— мы не виноваты.

– Кем охраняться? Его людьми? – Дядя брезгливо ткнул в подпись господина Бергвика. – У тебя денег не хватит на такое. Или ты собралась ему как-то еще приплачивать? Натурой там?

От похабного намека меня передернуло.

Вот как так получается, что глава подпольной организации благороднее и приличнее торговцев из солидного рода?

– Натурой, – кивнула я. – Свежей рыбой. Не переживайте так, мы справимся. Знаю, как вы о нас заботитесь, ночей не спите, но можете быть спокойны. У нас все получится.

– Это мы еще посмотрим, – буркнул любящий родственник и, прихватив сестрицу, степенно удалился.

Я выдохнула и рухнула на ближайшую подушку.

Одна беседа высосала из меня больше сил, чем поединок с тремя противниками разом.

– Ну ты даешь! – восторженно протянул Тайринг. —Размазала его тонким слоем!

– Это всего лишь первая стычка. Будут еще, – трезво оценил ситуацию Кай. – Нужно быть готовыми к проблемам. Род Фроствик тоже занимается поставками продуктов в Вальмарк, у них несколько лавок. Туда нам теперь ход точно закрыт.

– Мы туда и не собирались, – хмыкнула я, упираясь затылком в стену, чтобы охладиться. – Было бы неплохо, конечно, но раз уж так вышло – ничего страшного. И без них обойдемся.

– Думаешь, в случае тяжб господин Бергвик нас поддержит?

– Может да, а может – нет. Я не собираюсь ни на кого опираться. Пусть хотя бы не мешают! – фыркнув, я поднялась и принялась одеваться. – Давайте уж закончим с заводью и охранки расставим. Мне еще ночью дежурить.

– Зачем? – удивилась Вильда.

– Фроствики так просто не отцепятся, – понял мою задумку брат. – Наверняка попробуют что-нибудь сломать или еще как-то нагадить в ближайшее время.

– Думаю, уже сегодня, – кивнула я. – Так что стоит подготовиться.

– Я тоже буду дежурить! – обрадовался Тайринг.

– Нет, ты будешь спать. Как и все остальные. Не хватало еще, чтобы вы мне под ногами путались и я случайно зацепила кого из своих!

Парни пытались спорить и доказывать свою состоятельность как защитников, но все их доводы разбивались о мою железную логику. Боевых заклинаний они пока что не освоили и постичь все тонкости за один вечер не сумеют. В виде компенсации пришлось пообещать их научить – когда-нибудь, в будущем. Глаза Тайринга до сих пор вспыхивали жадным огнем при упоминании ледяного оружия. Он явно вознамерился призвать себе такое же.

Уровень дара у него пока что недостаточен, но при известном упорстве и постоянной работе он вполне сумеет доползти и до меча.

Лет через десять.

Непрошеные гости успели порядком натоптать на участке. Пока привели в порядок забор, пока проверили по одному артефакты в яме, разобрались с плотиной и сетями,стемнело.

Первые рыбины плескали хвостами, наслаждаясь теплом и комфортным, неспешным течением. Я закольцевала заводь, оставив узкие ручейки для обновления воды, но не слишком большие, чтобы не тратить много энергии на обогрев. Завтра еще притащу раков из оазиса, и можно начинать строить теплицу. Нам нужны свои овощи и травы. Не дело мне за каждым чихом под купол бегать. А на рынке все брать – разоримся.

Заодно практика будет ребятам. Пусть учатся потихоньку, развивают дар.

Как в физических тренировках – есть мелкая, а есть крупная моторика. Жахнуть чистой силой каждый дурак сможет, а попробуй слепить из нее изящную ледяную статуэтку или подпитать один-единственный листочек на кусте!

Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, мы демонстративно удалились в дом, заперли двери и закрыли окна ставнями.

Вчера ночью я не теряла времени даром и прокопала-таки небольшой лаз из подвала в сторону заводи. На поверхность он выходил у изгороди, недалеко от обрыва.