Одарена, особо опасна и в розыске

Глава 1

Кофейный артефакт натужно гудел, выплескивая последние капли божественного напитка, аромат которого уже с минуту аппетитно щекотал ноздри. Работал аппарат неспешно, но на совесть, выжимая мелкомолотые зерна до последнего.

Я подхватила заполненную до середины деликатную фарфоровую чашечку и вышла на террасу, с которой открывался упоительный вид на предрассветный город. До начала семинара по теории обнаружения ловушек оставалось еще два часа, но мне нравилось вставать рано и наблюдать, как просыпается столица Кристагара, Кальена.

До сих пор не верилось, что уже три года я живу нормальной жизнью.

Иногда скучноватой, пресной и, можно сказать, обывательской.

Просто потрясающе!

Оказывается, легальная работа тоже может приносить неплохие деньги. Особенно если это преподавание в Имперской академии безопасности и права, откуда выпускали лучших специалистов по борьбе с преступностью. Ловцов.

С одним из которых я развратно сожительствовала.

Когда он был дома, разумеется.

Вот уже три дня Руф пропадал на очередном задании, не появляясь в нашей общей квартире вовсе.

Я не переживала…

Вру. Еще как переживала, но, в конце концов, он сильный маг, сумевший пленить настоящего дракона. Что ему сделает какая-то шайка контрабандистов?

Устроившись в шезлонге, неспешно закинула ногу на ногу, поправила шелковистый халатик и отпила первый, самый важный глоток. Пенка щекотнула язык, скатываясь в горло и пробуждая организм.

Энергия мне понадобится. Объяснять трем десяткам молодых недо-специалистов, чем бамп-ключ отличается от тензора*, это не ромашки нюхать. А уж когда речь заходит о царапинах и прочих следах от инструментов, только успевай сдерживать ухмылку превосходства.

Обидятся – ладно.

Только им же еще зачеты сдавать!

Мне и так регулярно прилетает от декана, что пристрастно отношусь к студентам. Ну простите, если они лопухи и не знают, чем механический замок лучше артефактного, то нечего им делать среди элитных Имперских ловцов!

Дожили. Я за престиж властей переживаю. Кто бы мне такое сказал до знакомства с Айзенхартом – не поверила бы. Но харизматичный ловец, в те времена притворявшийся ректором академии на летающем острове в другом мире, покорил мое сердце и заставил пересмотреть планы на жизнь.

В самом деле, зачем рисковать свободой каждый день, если можно просто наслаждаться тихим семейным счастьем с любимым. А адреналин получать в другом месте.

Например, в свежеограбленном банке.

Меня регулярно вызывали консультантом, поскольку я по почерку и характерным деталям могла определить личность вора. Не то чтобы это сильно помогло в расследовании.

Мало определить подозреваемого. Его еще найти и поймать нужно! А с этим у властей Девяти миров конкретные проблемы.

Я давно предлагала пересмотреть систему пропусков на портальных станциях. Идентификация по изображению устарела, нужны новые документы для пересечения границ – с многослойной защитой и отпечатком ауры.

Но это же деньги! Траты! Бюджет не резиновый!

Где народ, а где министерство финансов.

Вот и приходится натаскивать юных ловцов, личным примером демонстрируя возможные маскировки, а также варианты фальсификации паспортов – от банальной вклейки новой картинки до полномасштабной операции по замене всех данных, включая дату рождения и адрес. Последнее под силу далеко не каждому спецу, но и в этом плане академии со мной повезло.

Приятные ленивые размышления и задумчивое перекатывание по донышку чашки кофейной гущи прервал звонок. Личный мобильный артефакт, по которому со мной связаться может только Руф.

Не подозревая дурного, я ткнула в кнопку активации.

– Привет, милый! Поймал гадов? Скоро будешь? – прощебетала я как примерная супруга.

Ну и что, что мы до сих пор не женаты?

Признаться, он предлагал. Это я все откладывала и откладывала решение. Не потому, что не уверена в чувствах. Наоборот, слишком его люблю, чтобы портить карьеру. Одно дело – спать с воровкой, и совсем другое – дать ей свою фамилию.

– Беги! – прохрипел артефакт голосом Айзенхарта.

И смолк.

Я потрясла компактную коробочку, напоминающую пудреницу, но эффекта это не произвело.

Мозг, размякший за годы относительного безделья, активизировался с трудом.

Крыши.

За мной должны следить.

Через три дома снова бликануло. Раньше я списывала посверкивание на ловца снов* у соседей, но, похоже, это таки оптика.

Не подавать виду, вести себя как всегда.

Неспешно поднялась, нарочито не оправляя задравшийся подол, продефилировала к балконной двери. Защита на пентхаусе мощная, а вот терраса так себе прикрыта. Разве что от прямого пулевого убережет. Но вряд ли там снайпер, скорее просто наблюдатель.

Стеклянная створка закрылась с легким щелчком, отсекая звуки. С шелестом опустилась занавеска. Я привалилась к стене спиной, прерывисто выдохнула и с усилием разжала руки. Тонкий фарфор все-таки треснул, струйка темно-коричневой жижи пролилась на шелк.

Плевать. Никогда не привязывалась к вещам, не стоило и начинать. Подумаешь, любимая чашка…

Со всхлипом втянула воздух, небрежно швырнула осколки в мусор и ступая бесшумно направилась в спальню, одеваться. Компактный дамский саквояж явил почти заполненное нутро: белье, две нейтральных юбки на разную моду, запасные блузки, обувь. В отдельном кармашке – деньги.

Руф иногда посмеивался, что я не избавилась от привычки держать под рукой «тревожный чемоданчик». Мне сейчас было совершено не до смеха. Голос моего ловца звучал странно, и этот короткий, оборвавшийся звонок… как бы с ним чего не случилось.

Встряхнулась, отгоняя дурные мысли. Нечего притягивать беду. Он взрослый мальчик и сильный маг, не говоря уже о высокой должности. С ним все будет хорошо.

Проверила еще раз, все ли на месте, и с холодеющим сердцем поняла, что не хватает главного.

Документы!

Пусть проверки на порталах до сих пор символические, что-то им предъявить надо. И этого чего-то у меня нет. Только настоящие… относительно. В общем, засвеченные в местном вузе, в договоре аренды, в налоговой и прочих инстанциях. Как красный флажок на себя повесить – дичь вот.

Где-то у меня лежали запасные.

Несмотря на всю лояльность – не каждый ловец решится завести отношения с мошенницей – Айзенхарт категорически возражал против нелегальных предметов в своей квартире. И поддельный паспорт к таковым тоже относился.

В одном из карманов чемодана что-то хрустнуло. Я вытащила и развернула записку.

– В любой критической ситуации – выпей чаю! – продекламировала вслух.

Я уже упоминала сомнительное чувство юмора моего суженого? Чай я не пила принципиально, предпочитая в любое время суток черный, как форменный сапог, кофе.

Но на кухню все равно отправилась.

Подсказка явно неспроста.

Должность старшего имперского ловца сопряжена с трудностями. Особенно если твоя любовница – воровка. Несмотря на защиту, пару раз я находила следы обыска в пентхаусе. Руф отмахивался, мол, у нас нет запрещенки. И поглядывал на меня выразительно. Ведь нет же?

«Конечно, милый», – разводила я руками и невинно улыбалась, совершенно уверенная в надежности тайников. Отмычки мне вообще по работе полагались – а как иначе студентам демонстрировать примеры из практики?

По дороге на кухню притормозила. На окне стоял колючий цветок в горшке. Перчатки искать долго, обернула руку занавеской и, ухватив за стебель, потянула. Под осыпавшейся землей обнаружился еще один артефакт связи. Новый, еще не активированный, номер которого не знают ни в Кристагаре, ни где бы то ни было еще.

Ничего запрещенного. Все как договаривались. Почему бы и не запрятать под растение – мобильник, а в белье – чесоточный порошок? Мне ничего не будет, только запах приятный, а извращенцы, обыскивавшие наш пентхаус, с неделю мучились, не меньше. Заодно Руф узнал, кому из своих доверять нельзя.

Чай гордо располагался на самой верхней полке. Три прозрачных баночки и одна большая, жестяная. Здраво рассудив, что в стекле ничего не утаишь, я вытащила последнюю. Отвинтила крышку, втянула пряный, терпкий аромат. Нюхать я его любила, а пить – нет.

Отличное место для тайника нашел, нечего сказать.

Не задумываясь, сыпанула через край черную колючую массу прямо в раковину.

Показался краешек плотного конверта.

Тц-тц-тц, кто у нас тут такой праведный, свои же запреты нарушает?

Мельком проверила на яды и проклятия. Чисто. Вытащила упаковку, подцепив ногтями.

Ни адресата, ни посланий, ни пояснений. Резким движением вскрыла конверт, чуть не порвав его пополам.

По столу рассыпались бумаги.

Паспорт на три разных имени, с гражданством соседних миров. С моей фотографией! И одним портретом, с трудом узнаваемым.

Когда успел только заказать?

Билеты без даты на шесть разных локаций. Понятно, что ни в одну из них я не сунусь, мало ли, но предусмотрительность моего правильного до мозга костей ловца поражала.

Наверное, паранойя все-таки заразна.

Или он знал, что мне придется спасаться бегством? Учитывая мое прошлое, кара за грехи действительно могла настигнуть в любой момент.

Интересно, где я все-таки прокололась? В каком из старых ограблений нашли новые улики?

Размышления и сборы заняли от силы минуты три. Уже на четвертой я приоткрыла дверь, ведущую на лестничную площадку.

Чем хорош пентхаус – всего один сосед. И охрана внизу, не пропускающая посторонних. К полицейским и ловцам это не относится, но и им нужно предъявить ордер, пропуска, удостоверения и небеса знают что еще. Судя по голосам четырьмя этажами ниже, именно этим они сейчас с консьержем и занимались. Выясняли, достаточно ли имеющегося или нужно вернуться в отдел за дополнительными бумажками.

Спор велся на повышенных тонах. Дед Рамзи из бывших военных, полицию недолюбливает во всех проявлениях – то-то связанное с профессиональным соперничеством и конфликтом интересов. Так что чисто из вредности он уперся, невольно помогая мне и давая дополнительные секунды на спасение.

Дверь запирать не стала. Лишний шум, да еще и взламывать будут – потом расходы, обратно ставить, косяк чинить.

Дверь напротив поддалась быстро. Мистер Физеральд полагается на солидность района и охрану внизу, потому сэкономил на блокираторах и артефактах.

Зря.

Мы с Руфом несколько раз бывали у него в гостях. Общих интересов у нас не нашлось, но все-таки на одном этаже живем, не чужие люди.

Вот сейчас я и решила воспользоваться его добросердечием и отзывчивостью.

Сам предлагал заходить в любое время, если что-то понадобится!

Судя по звукам, мистер Физеральд был приверженцем утренних водных процедур. Я подобных увлечений не понимала. С утра, тепленькая, сонная – да в ледяную воду? Брр. Гадость.

Однако на этот раз его порочная страсть оказалась мне на руку. Под шелест душа я прошмыгнула через всю квартиру и выглянула в окно спальни.

На террасу не сунусь – там наверняка наблюдатели. А вот водосточная труба, расположенная рядом с карнизом, как для меня установлена. Парадное крыльцо с другой стороны, там меня точно ждут и внимательно смотрят по сторонам, но судя по тишине в переулке, за углом поставить дополнительный отряд не догадались.

Женщин в нашем деле отчего-то часто недооценивают. Якобы если барышня, то она не станет выбираться по узкой кромке кирпича, брести по нему до водостока и, активировав компактный бытовой магнитный артефакт, скользить вниз, тормозя резиновой подошвой аккуратных сапожек из прошлогодней коллекции Миуччи.

Одной рукой я удерживала кофр на плече, другой сжимала не слишком удобную ручку. Вообще-то артефакт предназначался для крепления ножей и прочей металлической мелочи, но я слегка подкрутила мощность. На грани, по краю чувствительности казенных детекторов.

Еще бонус наших отношений: редко какие новинки технического обеспечения ловцов проходили мимо меня. Не то чтобы я собиралась применять знания на практике. Но как чувствовала, что пригодится!

– Я что-то слышал! – раздался настороженный голос, когда я добралась до второго этажа.

И прямо подо мной открылась дверь черного хода, выпуская двоих в штатском.

С усилием затормозив, так что чуть не вывернула щиколотки, я затаила дыхание.

Стоит им поднять голову, и вот она я, на блюдечке.

– Показалось, может? – негромко предположил второй агент. – Или кошка пробежала.

Да-да, ребята, вам померещилось. Давайте обратно уже! У меня рука отваливается.

Запястье дрожало от напряжения, колени сводило судорогой. Пальцы сжались так, что выпрямлять придется силой.

– Может, сканер включим? – предположил самый активный.

Да чтоб тебе икалось! Только этого не хватало!

Дорогие мои! Добро пожаловать в продолжение истории о Тейре и ее ловце Рудольфе. История будет напряженная, полная экшена и неожиданных поворотов. Пристегиваемся!

*Бамп-ключи – специализированные отмычки, используемые для метода бампинга, который позволяет быстро взламывать стандартные цилиндровые замки.

Тензоры необходимы для создания вращательного или возвратного давления на внутренние болты замка во время использования отмычек.

Глава 2

Увесистая затрещина эхом разнеслась по переулку.

– Рапорт на тебя напишу, будешь знать, как бюджетные артефакты разбазаривать! – беззлобно буркнул старший и более опытный агент. – Сканер ему на бабу какую-то переводить, ишь ты. Потом кто за кристаллы отчитываться будет? То-то же. Глазами смотри! И не спи!

С этим напутствием дверь захлопнулась с таким грохотом, что я чуть не свалилась со своего ненадежного насеста.

Молодой специалист проворчал вслед коллеге несколько нелицеприятных эпитетов и привалился к косяку.

Мой взгляд заметался по узкому проходу между домами, прикидывая пути отступления. На улице наверняка стоят дежурные авто, то есть ножками я в любом случае не пройду.

Продолжая удерживать тело на весу, свободной рукой пошарила в кофре. Осторожно, чтобы не брякнуть ничем!

Нашла нужный инструмент и поняла, что для его использования мне потребуется звуковое прикрытие. Или внезапный шум. Только как его организовать?

Не успела подумать, как наверху, в брошенной мною нараспашку соседской квартире раздались вопли. Похоже, сосед обнаружил взлом.

Времени оставалось критически мало. Вот-вот он выглянет на улицу и сразу увидит меня, красиво висящую спелой гроздью на трубе.

Пока новичок-полицейский прислушивается к ругани, резко ударяю зажатым в кулаке предметом по стене. От удара выскакивают два лезвия. Одно впивается в спайку между кирпичами, другое отлетает по инерции и вонзается в противоположную стену, чуть выше второго этажа.

Подтягиваюсь. Веревка скрипит, изо рта невольно вырывается вздох.

Замираю в неудобной позе, с ужасом глядя вниз.

Но новобранцу не до того. Он открыл дверь и сунул голову внутрь, явно жалея, что не участвует в бурной разборке. Похоже, вместо того чтобы искать меня, сосед сразу пошел жаловаться и угодил в руки полицейских.

Идти по канату, натянутому под углом, еще и в юбке – не самая удачная затея. Но бывало в моей жизни и поинтереснее. Обувь не скользит, бечева смазана специальным составом, напоминающим тягучий клей, но не оставляющим следов на подошве.

В пять шагов пересекаю улицу, поддеваю оконную раму – замка считай нет, обычный язычок, хозяева явно понадеялись на высоту расположения – и проваливаюсь внутрь чужого жилища. Снова.

Рывок напоследок – и веревка собирается внутрь приборчика, стремительно наматываясь на невидимую снаружи катушку.

Никакой магии, чистая механика!

Наверняка у тех, кто сейчас шарит по пентхаусу, вовсю работают детекторы. Стоит активировать артефакт, все встрепенутся и бросятся проверять. Зачем мне лишнее внимание? Вообще незачем.

Оглядываюсь, прислушиваюсь. Вроде бы никого, кроме кота, свернувшегося черным клубочком в кресле. При виде меня он приоткрывает один глаз, флегматично дергает ухом и засыпает обратно.

Охранничек.

Взгляд перетекает на полки. Снимки, грамоты, кубки. Непростой здесь человек живет. Зато я знаю теперь, к кому попала в нечаянные гости. И у меня как раз заготовлен подходящий костюмчик!

Мой кофр за прошедшие годы претерпел некоторые доработки.

Во-первых, он стал существенно меньше и теперь умещался у меня под мышкой. С трудом, но при большом желании притворялся обыкновенной дамской сумочкой.

А во-вторых, ассортимент содержимого изменился. Раньше там – каюсь, грешна – можно было найти как глушилки, так и оружие. На всякий случай! Сейчас же в пространственных карманах преобладала маскировка.

Родной набор отмычек, проверенный временем, также лежал в футляре на самом верху. Но он мне пока что не нужен. Шпилькой справлюсь.

Поспешно стянув юбку, я выудила плотный рулон с запасной одеждой. В отдельном кармашке нащупала шляпу. Вытащила, поморщилась – не тот цвет – засунула обратно и выудила другую. Ага, подойдет.

Когда я завершала макияж легкими штрихами перед зеркалом в прихожей, с кресла изволил подняться кот. Оглядел меня, выразил одобрение негромким урчанием и потерся о ноги, добавляя шерсти образу.

– Вот теперь порядок, – я благодарно почесала пушистую щечку. – Спасибо, приятель.

И бодро постукивая экспроприированной в последний момент тростью по ступенькам, поспешила вниз.

Не обеднеет хозяин квартирки, я ему пару ассигнаций оставила в качестве извинения. Палка была увесистой, хорошо сбалансированной, ручка легла в ладонь как влитая. Если что, отбиваться сгодится.

Пока спустилась, окончательно вошла в образ. Старичка в старомодном костюме я видела рядом с домом регулярно, мы иногда даже здоровались у прилавка ближайшей бакалеи. Неизменная шляпа, торчащие из-под нее неряшливые седые бакенбарды и бородка клинышком довершали образ. Кофр спрятался в сумке на колесиках, которую я нашла на кухне. Клетчатая хозяйственная тарантайка выглядела достаточно потрепанной, чтобы не вызывать желания в нее заглянуть. Я еще придавила ее слегка, чтобы создать иллюзию пустоты внутри.

Сложнее всего было сымитировать обвисшую сморщенную кожу. Точнее, сделать это убедительно. У меня имелся желеобразный состав, застывавший на лице как мгновенная маска, но его надо было нанести так, чтобы создать убедительный рельеф, а не шрамы от ожогов. Ну и пара штрихов – тут родинка, там бородавка, здесь пигментация россыпью. Благо память на лица у меня превосходная.

Получилось неплохо. Если не начнут ковырять и присматриваться к глазам – не отличить. Линзы успешно скрывают мой истинный цвет, из-за них же постоянно набегают слезы – как у стариков бывает. Вот только мешают они – сил нет. Ненавижу их носить, но что поделать, вдруг кого знакомого встречу? Старик, насколько мне известно, раскланивается с половиной района. Будет странно, если вдруг начнет всех игнорить и отворачиваться.

А странности привлекают внимание.

Удары тростью зазвучали звонче – я ступила на мостовую.

Меня тут же остановили, вежливо, но непреклонно.

– Вы куда? – строго вопросил один из полицейских.

Я про себя только успевала возносить благодарность небесам, что на задержание послали местные органы власти, а не профессиональных ловцов. Что это – небрежность, презрение к «бабе» или недосмотр, но повезло мне по-крупному.

Будь на месте стража порядка любой из натасканных мною же старшекурсников или выпускник, прошедший семинар, меня уже давно просканировали бы на предмет отпечатка ауры. Он у всех уникален, и подделать его сложно. Изменить, исказить – запросто, что я сейчас и делаю. На шее амулет, меняющий характер силы и не позволяющий засечь. Но вот притвориться полноценно дедом я не могу. Если полезут в общеимперскую базу, да сопоставят…

Но местным дозорным не хотелось возиться со сложной техникой и бюрократией.

– Это мистер Шефферд, я его знаю. Живет в этом доме. Связей с подозреваемой не имеет, – вмешался краснощекий молодой полицейский и даже военное приветствие изобразил.

Пришлось повторить. Вроде не перепутала – меня пропустили без дальнейших вопросов.

Сложнее всего было сдержаться и не припустить по пустой, перекрытой с двух сторон улице. Спину буравил десяток настороженных взглядов, и приходилось старательно горбиться, шаркать, волоча за собой громыхающую по мостовой тележку, и то и дело поправлять шляпу суетливым движением, подсмотренным у старикана в одной из очередей.

Наконец зона отчуждения осталась позади, меня пропустил второй заслон, я свернула за угол и лицом к лицу столкнулась с прототипом.

Мистер Шефферд застыл как вкопанный. Трость в его руке поменяла положение, превращаясь в мгновение ока из подспорья в оружие. В основании сверкнуло лезвие.

Ого, какая прелесть. Недооценила я старичка, однако.

Не из засланных ли он ловцов?

Помнится, в самом начале карьеры в академии ко мне приставили наблюдателей, дабы я не опозорила поручившегося за меня Айзенхарта. Похоже, кто-то из старой гвардии решил задержаться и присмотреть за нами дальше.

Что ж. Признаю – дед был прав. Ненадежная я оказалась.

Еще бы узнать, что успела натворить эдакого? Какое из старых дел вдруг всплыло? Ведь за последние три года я была настоящей паинькой, сама себе удивлялась. Ни грабежей, ни взломов – замок в ванной не считается. Тем более Руф не возражал, когда неожиданно оказался в душе не один…

– Мисс Тейра? – негромко уточнил дед.

Четко и ясно, никакого возрастного дребезжания.

Хорошо, что я не пыталась изобразить его голос!

Впрочем, достаточно было кивнуть или вздернуть бровь. Старик редко произносил что-то вслух, предпочитая даже в магазине тыкать пальцем и молча ждать, опираясь на трость или тележку, пока завернут заказ.

– Драки не будет? – с некоторым сожалением констатировала я, глядя, как лезвие снова скрывается в трости.

Дед смущенно отвел взгляд и пожал плечами:

– Простите, рефлексы. Пройдемте, не стоит привлекать внимание общественности.

Общественности в переулке не было, это нам повезло. Все зеваки сейчас там, у кордона – ждут, когда поймают таинственного преступника. А здесь, в двух шагах от эпицентра, тишина и благодать.

Но в чужой подъезд я шла с некоторой опаской.

Вдруг там меня ждет группа захвата? И я сама, по доброй воле, к ним в лапы.

Но нет – кафельный мешок был тих и безлюден. Лишь немного попахивал.

– Рудольф просил за вами присмотреть, – с места в карьер начал мистер Шефферд. Молодец, не будем ходить вокруг да около, на это нет времени. – Здесь список ближайших стихийных порталов и их конечные точки. Просмотрите, выберите. Как я понимаю, на официальную станцию вы вряд ли поедете.

Легкость, с которой меня выследил старый оперативник, неприятно поражала. Неужели меня можно просчитать настолько точно? Или все-таки совпадение, случайность? Но вслух спрашивать не стала из уважения к профессионализму и возрасту. Какой ловец признает, что ему просто повезло?

– Правильно понимаете, – признала я и, пользуясь случаем, поинтересовалась: – А что вообще происходит?

Мобильный артефакт остался в пентхаусе. Отследить его дело пары минут, я не собиралась добровольно таскать с собой маячок. А как еще узнать новости?

Лучше бы не узнавала, честное слово.

– Ограблен Центральный Имперский Банк. Пропало более трехсот миллиардов векселями и драгоценностями. Редкие артефакты, украшения, а самое главное – документы! Фонд нотариальной конторы, все признания, показания, секретные сведения…

У меня похолодело все. От рук до души.

За такое не просто арестуют. За такое сразу прикопают и скажут, что так и было.

– Но у меня же алиби… – растерянно пробормотала, прокручивая про себя вчерашний день.

– Ограбление произошло в полночь, – сочувственно глядя на меня пояснил ловец-пенсионер. – Так что никакого алиби у тебя нет, девочка. Руф спал и сны видел на другой стороне мира, что уже, скорее всего, под клятвой и подтвердил.

– Так и я спала…

Но поди это докажи.

Мда, влипла.

– А почему именно я?

– Понятия не имею, – с хрустом повел плечом дед. – Что в сводке было, то и говорю.

– Ясно. Спасибо вам, – кивнула я и принялась спешно переодеваться.

Мистер Шефферд крякнул и запоздало отвернулся. Воспитанный какой, точно мой Руф.

Судорожно втянула воздух, маскируя всхлип и смаргивая непрошеные слезы.

Ничего удивительного. Все закономерно. Когда ты воровка межмирового класса, логично и понятно, что на тебя будут вешать всех собак. Не думала, что это произойдет так скоро…

– Деньги есть? – спросил, не поворачиваясь, старик.