Невинность для Ночного господина

6

– Я отправлю тебя к ней не раньше, чем с тобой пообщается мой дознаватель.

Сердце оборвалось, рука непроизвольно дёрнулась в сторону капсулы с ядом. Лишь усилием я удержала её.

– Она ушла уже? – произнесла, стараясь не выдавать разочарования. – Мне показалось, она настроена решительно на изучение территории.

– Мы перенесли изучение, – угол его губ дёрнулся, – на завтра. Пока ещё даже брачный договор не подписан, перепланировка может подождать.

Угу, значит, в знаменитый кабинет и спальню он её всё же не пустил?

Даже интересно было бы понаблюдать за отношениями этих двоих… если бы не смертельная опасность, которая надо мной нависала.

Нарран шагнул ко мне, положил руку на плечо. В глазах вспыхнули огни, крылья носа раздулись.

– Лучше бы ты появилась в моём дворце действительно случайно, – произнёс он тоном, от которого меня пробрал мороз.

Лучше, кто же спорит!

Рука поднялась, отводя мои волосы. Коснулась лица, чуть не ударив разрядом тока.

Сердце заколотилось – я не могла понять, от чего! От страха ли за свою жизнь, или от внезапной близости…

Он не должен так на меня действовать! Он тот, от кого мне необходимо держаться как можно дальше!

Но это сбившееся дыхание, будто он пытается впитать мой запах, и касание горячих пальцев… И огонь, загоревшийся в ртутных глазах…

На мгновение показалось, сейчас он всё же довершит то, что прервало появление невесты.

Но Ночной резко развернулся, не выпуская моей руки. И двинулся к двери.

– Идём, – выцедил сквозь стиснутые зубы.

В прихожей, куда выходили двери из всех помещений, обнаружилась Люсьенда.

Обернулась на звук, прошлась цепким взглядом по нашим лицам.

Бровь Наррана поднялась вверх – во взгляде удивление граничило с ледяной яростью.

– Я передумала, – сообщила невеста, не отводя глаз. – Хочу присутствовать на допросе.

Она была слишком уверена в себе. Слишком далеко забралась на территорию Ночного хищника.

Может, он действительно – влюбился?

Моя специализация подсказывала, что любовь складывается из слишком многих составляющих и её иногда вполне можно подтолкнуть. Но обычно это до добра не доводит. Притяжение притяжением, но настоящую любовь не подделаешь. И не разрушишь.

А тут… Люсьенда слишком много себе позволяла. А ведь любой промах мог стоить ей жизни. Если только у неё нет запасных козырей, про которые мне неизвестно.

А известно мне только то, что её артефакт – не настоящий.

И если Нарран об этом узнает… боюсь, Лунных псов тогда ничто не остановит.

Нет, мне точно нужно поскорее покинуть этот дворец. Не хочу участвовать в интригах!

– Что ж, тем лучше, – выдал де'Лавр. – Если это какой-то хитрый план эльфов, вы сразу же его проясните.

Люсьенда улыбнулась.

Мы вместе вышли из покоев де'Лавра.

О, дворец был огромен! Слишком ясно бросалось в глаза, что строили его не эльфы. Некогда всё здесь принадлежало оборотням – ещё до того, как мы нашли на них управу. А теперь вот эту управу отобрал у нас дроу-полукровка.

Галереи, арки высотой в несколько человеческих ростов давили монументальностью. Гуляли сквозняки – я даже поёжилась, хотелось завернуться во что-нибудь тёплое. Или сбежать на солнце, отогреться.

И снова портал – Люсьенда недовольно поморщилась, видимо, раздосадованная тем, что нам не стали показывать дорогу.

А через миг мы вышли в ещё одном огромном зале. Точнее, кабинете.

Стол размером с кровать – тёмного дерева, с резными скульптурами вместо ножек. Такие же кресла. И целый угол, отведённый под не самые мягкие методы дознаний: цепи с кольцами, закреплённые в стене, набор инструментов, на которые страшно смотреть, и полка с переливающимися артефактами всевозможных форм и цветов.

Из-за стола поднялся ещё один дроу. На этот раз вполне настоящий: светлые, с пепельным отливом волосы, горящие красным глаза. Не молодой – во всяком случае, постарше Наррана. Хотя тело и движения сохранили присущую всем дроу гибкость и силу.

– Эль Аббелимарис? – не без удивления произнёс дроу, взглянув на невесту своего господина.

– Дрэ с’Айсмет, – кивнула эльфийка, здороваясь.

– Люсьенда захотела присутствовать при нашем разговоре, – произнёс Нарран.

– Что ж, – взгляд дроу стал почти змеиным. – Пусть присутствует.

Люсьенда опустилась на одно из кресел с высокой спинкой, закинув ногу за ногу и всем видом показывая, что готова слушать. В то время как дознаватель вышел к нам.

В его пальцах обнаружился красный поблёскивающий шарик, который он сунул мне в руки. Не сводя пристального, пронизывающего взгляда.

Артефакт правды!

– Прошу, встаньте вот здесь, – мужчина указал рукой в круг, очерченный на полу.

Круг вспыхнул вязью красных букв из алфавита дроу, едва я шагнула внутрь.

Слова оказались незнакомы, хотя я неплохо владею их языком!

Артефакт в моих руках моментально нагрелся, загораясь.

Изнутри откликнулся мой собственный, тщательно и глубоко хранимый.

Одна маленькая хитрость, которой меня обучили прямо перед отъездом. В конце концов, мы в нашем Храме соединяем несовместимое. Что такое соединить всего лишь два разных артефакта! Пусть даже один из них чужеродный. Магия-то едина…

Стараясь не прикрывать глаза, не отводить взгляд, я провела тонкую магическую нить между обоими.

На лбу выступила испарина, но я понадеялась, что её примут за проявление страха.

Дроу слишком мало знают о нашей работе. А вот эльфийка…

Люсьенда смотрела внимательно, но не похоже, чтобы что-то просекла.

– Ваше имя, – начал вопросы дознаватель.

Ну что ж. Сейчас увидим, сработало ли, или артефакт правды выдаст меня с потрохами…

– Траверта Катмаррис, – отозвалась, напряжённо глядя на артефакт в моих руках.

Он чуть вспыхнул, но продолжал гореть тем же красным светом.

– Где проживаете?

– Долина Алланти.

Оба мужчины снова впились взглядами в артефакт. Но тот не спешил менять цвет, хотя внутри меня нарастало напряжение.

Погоня, озабоченные оборотни, поползновения Ночного. Живьюны. Теперь это… в глазах начало темнеть.

– Что делали в Селлевере?

– Возила матушке лекарства.

– Имя, адрес?

– Лисандрийский переулок, Алланда Катмаррис.

Разумеется, никакой Алланды в Лисандрийском переулке нет. Но там много наших. И я надеялась, они сориентируются, если кто-то начнёт искать эль Катмаррис. Учитывая, что меня сегодня за стеной не дождались.

– Почему переоделись в мужское платье? – не отставал дознаватель.

– А вы не понимаете? – вздёрнула я голову. – Боялась быть схваченной!

Смутилась, изображая, чего именно может бояться девушка. В голове снова потемнело, в глазах затанцевали цветные искры, и я пошатнулась.

– Почему не живёте с матерью? – вступил Ночной.

Ух, так далеко мы не продумывали. Одно дело – убедить артефакт в реальности уже заготовленной легенды. Другое – выдумывать на ходу и заодно излучать уверенность в собственных словах.

– Она чиста. Вы не видите? – указала Люсьенда на красный шарик.

– Чиста ли она – решу я.

Голос Наррана чуть понизился, слова прозвучали слишком уж двояко.

В ушах нарастал звон, перед глазами сделалось совсем темно и мутно.

На какие-то мгновения я потеряла связь с реальностью. В голове билась только одна мысль: удержать внутри то, что мне доверили. Не выдать, не показать!

Это отбирало бесконечно много сил и энергии, а её за сегодня и так почти не осталось. До чего же сумасшедший день!

Я пошатнулась, красный шарик выскочил из непослушных пальцев и покатился по полу, на ходу окрашиваясь в чуть желтоватый.

В следующий миг чьи-то сильные руки подхватили меня, подняли в воздух.

Нюха коснулся запах мужчины: древесные ноты, чем-то напомнившие мне родные, эльфийские. Кедр, сандал, олива… и при этом яркая примесь запахов, присущих дроу, в которых я разбиралась намного хуже. И совсем едва уловимо – что-то дикое, звериное, необузданное…

Машинально ухватившись за сильную шею, я открыла глаза.

Ртутный пристальный взгляд. Тёмные волосы упали на моё лицо. Дыхание Ночного оказалось нестерпимо близко. Нестерпимо горячим.

Второй мужчина отодвинул ближайшее кресло, и Нарран де'Лавр усадил меня в него.

В поле зрения появилось недовольное лицо Люсьенды.

– Это не потерпит до завтра? Вы узнали основное.

– Потерпит, – неожиданно согласился Ночной.

– Траверта, – не сказать, чтобы в глазах его невесты читалась забота, но вынуждена признать, её вмешательство оказалось полезным. – Идти сможете?

Похоже, мысль, что её жених будет нести меня на руках до самых апартаментов, не казалась ей приятной.

– Могу, – я провела пальцами по лбу, приходя в себя.

Взгляд мужчины обжигал. Мне нужно оказаться как можно дальше от него! Чем быстрее, тем лучше!

Стараясь не показывать накатившего смятения, я встала.

Второй дроу поднял артефакт правды и задумчиво его рассматривал.

Если он сильный маг, рано или поздно обнаружит моё вмешательство! Нужно как можно быстрее найти способ исчезнуть из дворца.

Но, пожалуй, я подумаю об этом завтра. Мне просто необходимо отдохнуть и восстановить потраченные за сегодня силы.

– Открою вам портал, – произнёс Нарран.

– Очень любезно с вашей стороны, – согласилась Люсьенда.

Действительно, неожиданная забота. Но к лучшему.

– Благодарю, – произнесла и я.

Де'Лавр приподнял рукав, раскрывая браслет с тёмным кристаллом. Приблизился к стене и стукнул им о специальный выступ.

Портал тут же заискрил, прорывая пространство.

С той стороны виднелась комната. Похожая на спальню в покоях Ночного – разве что чуть менее монументальная. Не на четыре окна, а всего на три.

Кровать так же стояла в алькове, рядом горел камин.

Нарран даже подал нам руку. Невеста пропустила меня первой, сама шагнула следом. Оглянулась, и я тоже посмотрела назад.

Портал сужался, закрывая пристально смотрящего на нас Наррана и его дотошного дознавателя.

На кровати уже лежал мой халатик, рядом пристроились те самые тапочки.

– Отдыхайте, Траверта, – произнесла Люсьенда, оглядевшись. – Завтра подберём вам что-нибудь из одежды. И помните, вы теперь в моей свите – а значит, под пристальным вниманием Ночного господина и его верных псов.

Это предупреждение о том, что за нами могут следить, или сомнение, не уроню ли её репутацию? Я вгляделась в лицо эльфийки, но голубые глаза смотрели всё так же прохладно.

Если она и пыталась подать какой-то знак, я не заметила. В голове по-прежнему темнело, пол уходил из-под ног.

Скинув с себя одежду, я забралась под одеяло, больше не глядя на невесту де'Лавра. Свернулась клубочком, боясь только одного: что не удержу магический свет и он начнёт вырываться из меня. Тогда сюда точно сбежится весь дворец.

Кажется, Люсьенда ещё что-то сказала. Кажется, мелькнуло лицо Линды, болтавшей про новые покои.

Наверное, Люсьенда приказала оставить меня в покое. И я провалилась в вязкое забытьё, пронизанное светом моего артефакта.

И проснулась глубокой ночью оттого, что кто-то прикасался к моему бедру!

7

Нарран де'Лавр

– Что-то скрывает, – убеждённо произнёс Слоу, едва за эльфийками закрылся портал.

– Артефакт? – я кивнул на шарик, который он продолжал пристально рассматривать.

– Пожелтел, – сообщил дознаватель. – Вы заметили?

– Уже на полу, – откликнулся я.

С одной стороны, конечно, не должен бы. Неправды в воздухе или предметах нет. Как и правды, в общем-то. С другой – девушке стало плохо.

Не то чтобы мне хотелось её оправдать, но и для обвинений недостаточно.

– М-м-м… могут ли эльфы на него воздействовать? – Слоу всё ещё крутил опять покрасневший шарик в пальцах.

– Ты ей не веришь?

– Нет.

– Почему?

– Интуиция, – развёл дознаватель руками.

Интуиция. Она не единожды нам помогала, но моя собственная в этот раз оказалась не согласна.

В девушке было что-то чистое. Хрупкое. Настоящее.

Хотя она и не пахла девственницей. В отличие от невесты… и несмотря на то, что запах у Люсьенды просто божественный – я её совершенно не хотел.

Разумеется, девственность была моим условием. Эльфы не рискнули ослушаться. Хотя по поведению я решил бы, что невеста – опытная и взрослая женщина.

– Давайте начнём с простого, – Слоу, наконец, вернулся на своё место и положил артефакт на стол.

Подняв бровь, я сел напротив. Откинулся в кресле, слушая.

– Отправим отряд в переулок, разыскать эту эль Катмаррис. Думаю, в Долину Алланти тоже не помешает наведаться.

– Эльфы не будут довольны. Пока договор не заключен…

– Пара доверенных дроу из «незаметных», – Слоу едва прищурился.

Пожалуй. Не так много у меня верных «незаметных», но для перестраховки…

Может, Дневные действительно что-то замышляют? Хотят, чтобы у меня от девчонки снесло крышу? Зачем? Тогда бы уж её невестой определили. Я был бы только рад.

А ещё это означает, что я смогу задержать Траверту здесь. Пока не получу информацию.

– Действуй, – согласился я. – И проверь следящие артефакты.

– Если что важное увижу – доложу, – кивнул с’Айсмет.

Я поднялся, но дознаватель остановил внезапным вопросом:

– Эта Траверта. Она нравится вам, дрэ Нарран?

– С чего ты решил? – нахмурился я.

Как он мог заметить? Я тщательно следил за выражением лица. Как всегда.

– Вы не дали ей упасть, – едва усмехнулся Слоу.

– Машинально, – пожал я плечами, направляясь к выходу.

Нравится? Эльфийка?

Эльфы слабые, пустоголовые, им бы цветочки нюхать да с птичками щебетать. Даже в бою они берут скорее умом и хитростью, иногда ловкостью, но никогда не силой. Нашли ведь способ подчинить Лунных псов, и сколько времени царствовали на поверхности. Не давая нам и носа высунуть из-под земли.

А без своих псов что они могут? С дроу им не тягаться. Суровый камень столетиями оттачивал наше мастерство, силу и жажду жизни.

Чтобы мне понравилась эльфийка? Это было бы позором. Весь Ночной мир поднял бы меня на смех! Грозный де'Лавр, полукровка, сумевший всех заставить с собой считаться! Я слишком долго выгрызал зубами признание.

Даже брак с эльфами – вовсе не то, к чему я стремился. Но это моя цена за свободу от королевы Арьяри.

Нет, мне не может понравиться эльфийка. В том смысле, какой вкладывал в это слово Слоу. Но отказываться от неё я определённо не собирался. Девчонка слишком сильно действовала на мои мужские… хм, пусть будет инстинкты.

Весь ужин я только и думал, как вернусь к ней. Перед глазами вставали картины, от которых в брюках становилось тесно.

Не помню, чтобы когда-нибудь так хотел женщину. И теперь собственные покои казались отвратительно пустыми, а в гостевой спальне ещё сохранился тонкий непривычный аромат.

И что там Люсьенда говорила насчёт артефакта?

Мне это совсем не нравилось. Договорной брак! Разумеется, я не планировал хранить ей верность. А её саму спустя годик-другой отправил бы куда подальше.

Или эльфы хотят привязать меня к одной женщине? Спасибо, увольте. Королева-дроу и прочие Ночные аристократки привязывают к себе мужей. Именно от такого счастья я и собирался избавиться, когда планировал операцию по захвату Селлевера.

Поймав себя на том, что меряю шагами огромные королевские покои, доставшиеся от предыдущих повелителей, я резко развернулся.

Приблизился к стене. Несколько движений, магический толчок – и дверь потайного хода отворилась.

Конечно, я поселил эльфийскую делегацию там, где за ними проще всего наблюдать. И конечно, к каждой комнате, включая комнату Траверты, вёл потайной ход.

Спустя несколько минут я вглядывался в специальную смотровую щель, максимально расширив зрачки, переключившись на ночное зрение.

Девушка спала. Сжавшись, вздрагивая во сне.

Прислонившись лбом к камню, я сжал кулаки. Хотелось войти туда. Лечь рядом. Разбудить её, и…

Или не будить. Просто прижать к себе. Крепко. Чтобы она расслабилась, сделалась мягкой и податливой в моих руках.

Нет, нужно срочно выяснить, что имела в виду Люсьенда. Какая связь между моими женщинами и артефактом.

Повернувшись, я прошёл немного в сторону. Поравнялся с потайной дверью в комнату невесты.

Она была пуста. Девушки не нашлось ни в постели, ни в соседней комнате для отдыха, ни даже в общей гостиной, куда выходили двери апартаментов всей делегации.

Я уже хотел было возвращаться к Слоу, требовать данные следящих артефактов, как наконец увидел её в небольшом внутреннем саду.

Его не отдавали эльфам в пользование, хотя, разумеется, и прогуливаться не запрещали. Хорошая новость состояла в том, что и я совершенно спокойно мог выйти сюда… воздухом подыхать, на луну посмотреть. Как и любой обитатель дворца.

А ещё – невеста бродила по дорожкам, в прежние времена усаженным цветами, одна. Задумчиво касалась голых веток некогда пышных кустов, от которых я не стал избавляться.

Немного поколебавшись, я обошёл парк, чтобы не показывать потайной выход. И двинулся ей навстречу.

Посмотрим, что ты мне расскажешь наедине, дорогая невеста.

Люсьенда слегка вздрогнула, замедлила шаг.

– Нарран, – произнесла тихо.

– Не спится?

– Люблю подумать… в саду. Вы ведь позволите мне восстановить сад?

То ли с приходом ночи – страшного времени для Дневных. То ли из-за неофициальности обстановки. Но прежняя твёрдость, напористость невесты уступила место мягкости и податливости.

А может, она просто поняла, что давлением на меня ничего не добьётся.

– Вы решили спросить моего дозволения? – хмыкнул.

– Мне очень тяжело без растений, – она приблизилась, глядя в глаза.

– Что вы говорили насчёт артефакта? – не стал тянуть я.

– Вы уверены, что здесь хорошее место? – на кукольном личике залегла настороженная складка, девушка огляделась.

– Здесь никого нет. И никто не подберётся незамеченным.

– Хорошо, – снова уступила она. – Если вы желаете обсудить здесь и сейчас…

– Желаю.

– Вы ведь должны понимать, – показалось, она едва уловимо вздохнула. – Работа артефакта требует точной калибровки. А в вашем случае втройне.

Хм. Втройне. То есть она уже разобралась, какие расы во мне смешаны? Или говорит наугад? До заключения договора я не собирался ни во что её посвящать.

– Вы хотите сказать, что другие женщины могут сбить настройку? – приподнял я бровь.

– Именно, – согласилась Люсьенда. – Я понимаю, что вы… ммм… любвеобильны и не привыкли ни в чём себе отказывать. Но если хотите добиться результата…

– Я понял, – сухо отозвался я. Эту мысль ещё предстояло переварить.

Переждать несколько месяцев? Не такая уж непосильная задача. Если бы не Траверта, которая притягивала и манила, я бы, возможно, даже не особенно напрягся.

– И будьте любезны, впредь не посвящайте посторонних в этот пункт договора.

– Я потому и сказала, что подробности наедине, – едва улыбнулась Люсьенда. – Но я должна была вас предостеречь. Чтобы потом вы не говорили, будто не знали.

Что ж, своя логика в этом имелась. Надеюсь, Траверта не придала значения и не поняла, о чём речь.

– Вы ведь хотите ребёнка, Нарран, – Люсьенда каким-то образом оказалась совсем рядом.

Смотрела на меня снизу вверх, широко распахнув глаза и чуть приоткрыв губы. – Разве вы не думали о том, чтобы создать ему нормальные условия? А не семью, выстроенную на изменах и лжи… Или ребёнок вам нужен не сам по себе, а как часть плана?

– Странно слышать это от той, кто согласилась отдать себя и своё тело врагу, – резко отозвался я.

Чего-чего, а чтения морали от эльфов не потерплю!

Люсьенда снова вздрогнула. Чуть отпрянула, опустив глаза.

– У нас уговор, – добавил я. – Будьте любезны его исполнять, не пытаясь разобраться в моих причинах. А я подумаю над вашими словами.

Я уже развернулся уходить, когда плеча коснулась мягкая женская рука.

– А вы не думали, что можете понравиться мне сами по себе, Нарран? Вы же красивый, сильный мужчина. Среди эльфов таких редко встретишь…

Что правда, то правда. Тощие, мягкие, длинноухие – вообще не понимаю, каким образом они размножаются. Женские сердца завоёвывают.

Хотелось ей сказать, что и женщины эльфийские меня не слишком прельщают. Но к чему портить отношения с будущей женой, с которой мне предстоит прожить как минимум несколько месяцев.

– Буду рад, если мы достигнем взаимной симпатии, – отозвался, чуть сжав и заодно убирая со своего плеча её руку.

Чувствовал, как Люсьенда смотрит мне вслед.

Похоже, она ждала другого. Поцелуя? Откровенности?

Первого мне сейчас не хотелось. Не с ней точно. А насчёт второго – не уверен, что это станет возможным хоть когда-нибудь. Хоть с кем-нибудь.

Отойдя на приличное расстояние и тщательно оглядевшись, не только зрением, но и прочими способами осязания, я бесшумно скользнул в потайной ход.

Какое-то время наблюдал за невестой. Но девушка постояла немного, глядя мне вслед, и отправилась в свою спальню.

А я отправился в свою. Понятия не имею, каким образом ноги привели вовсе не туда, а снова к двери моей странной пленницы.

На полу попался какой-то сучок, хрустнул, раздражая. Наверное, всякий мусор остался от зачистки растений. Отправлю сюда кого-нибудь надёжного для уборки: я привык передвигаться бесшумно.

Приблизившись, глянул в смотровую щель.

Да, это будет непросто. Одна мысль, что девчонка находится в нескольких метрах, начинала сводить с ума. Может, действительно выгнать её куда подальше, пока не перепортила все мои планы?

Траверта открыла глаза, сонно поморгала и посмотрела прямо на меня.

Она не могла меня видеть! Здесь, за потайной дверью, да ещё и в полной темноте!

Но не привиделось же мне!

Может, девушка обладает какой-нибудь скрытой магией?

Я всмотрелся лучше, расширяя зрачки, переходя на полное ночное зрение.

Выгнать? Или сначала разобраться, не прячет ли опасный дар?