Невинность для Ночного господина

8

Траверта Эсмаилья

Нарран де'Лавр?!

Я распахнула глаза, вздрогнув, и только потом сообразила, что ко мне под одеяло пробрался один из живьюнов. Тот, самый первый малыш!

«Арр!» – мурлыкнул стебелёк мне в сознание, успокаивая.

Коснувшись рукой, я хотела было ответить, но внезапно ясно, остро поняла: на меня смотрят.

В комнате никого не было, но я буквально чувствовала жадный, горящий взгляд. И почему-то была почти уверена: он принадлежит Наррану де'Лавру.

Слова застыли в горле, я зажмурилась, замерла, боясь шевельнуться.

И вдруг в голову полились картины.

Живьюны начали отлаживать свою растительную структуру, ощущали друг друга, передавали друг другу узнанное – и я, связавшая их ритуалом, ощущала отдачу.

Там, за плотной на вид стеной, чей-то сапог едва не наступил на одного из малышей.

Нарран де'Лавр! Неужели действительно это он сейчас наблюдал за мной из потайного хода?

Отлично, ход я постараюсь разыскать завтра утром. Хотя если не ошибаюсь, Люсьенда намекала на слежение.

Какое счастье, что в покоях самого Наррана за мной никто не следил и не обнаружил живьюнов. Но всё равно нужно быть осторожной. Это ведь логично, что эльфийская делегация окажется под очень пристальным вниманием.

Как можно сильнее раскрыв свои эмоции, эмпатию, я пыталась понять, зачем он здесь. Какие чувства в нём сейчас преобладают. Но похоже, Ночной господин уже хорошо держал себя в руках – ничего не доносилось.

Ещё немного постояв, он развернулся и двинулся к себе. Живьюн прилип к сапогу, и перед моим внутренним взором замелькал тёмный монолит пола.

Стараясь запомнить дорогу, я нервно теребила пальцы. Ведь если Ночной заметит живьюна, если поймёт, что это… мне несдобровать. Да и всему эльфийскому посольству.

Но информация была необходима! Возможность последить за ним, послушать разговоры с подчинёнными представлялась слишком важной. И я не стала отзывать стебелёк.

Ночной господин прошёлся по собственным покоям. Постоял у окна. Сбросил сапоги у входа в ванную, чем вызвал странное неудовольствие в душе.

Так и представлялось, как он снимает рубаху и брюки с сильной фигуры, опускается в тёплую воду. Моет волосы. Торс в капельках воды…

Настроенный на меня живьюн передавал картины моими глазами, понятными мне образами и звуками. И мне невыносимо хотелось, чтобы он заглянул в ванную! Почему-то вспоминались прикосновения Наррана, его волосы на моей щеке, пальцы на лице…

Сообразив, что моё пожелание живьюн воспринимает как побуждение к действию, я остановила его. Ни к чему, нужно быть осторожной. Пускай остаётся прилипшим к сапогу стебельком, а не ползающим по комнатам разумным шпионом.

Нарран быстро покинул свой бассейн. Вышел в полотенце вокруг бёдер, порадовав меня видом смуглой груди в каплях воды. Зрелище оказалось ещё более внушительным, чем в моём воображении!

Ночной весь будто состоял из мышц, они перекатывались под кожей, выдавая силу и ловкость. Почти физически захотелось прикоснуться, ощутить под пальцами…

Мокрые волосы облепили плечи и спину, с них стекали тонкие струйки воды. Но когда Нарран их вытирал – я уже не видела, как и его спальню, в которую он направился.

Какое-то время пыталась сообразить, с чего моё сердце вдруг так забилось от вида этого мужчины. Ночного. Нашего врага, захватившего, разорившего Селлевер!

После тишина и темнота снова сморили в сон.

– Что же ты, братец, на свадьбу не позвал?

Вздрогнув, я моментально проснулась. Прислушалась.

И только потом поняла: речь звучит из покоев де'Лавра, где всё ещё оставался один из моих живьюнов!

«Стой! Погоди! Как он там появился?» – попросила я живьюна ещё раз показать момент прихода гостя.

Вдруг удастся увидеть хвалёные выходы из подземелий дроу?!

Но нет, он пришёл откуда-то… если я правильно разобралась – как раз из той спальни, которая ещё вчера была отведена мне.

А уже в общей прихожей его встретил Нарран.

Молниеносно отреагировал, не похоже, чтобы ждал. Вышел навстречу мужчине полностью одетый, правда босиком.

Да мужчина-то явился не один! Вдвоём. С женщиной.

Типичные дроу, в тёмных брюках и плотных жилетах, обтягивающих мускулистые фигуры. Очень похожие между собой. Тёмно-серая кожа, светлые волосы сплетены в косы – у мужчины попроще, у его спутницы вычурнее. Хм, а вот Нарран, сколько я его видела, ходит с распущенными. Это протест такой против собратьев, или что?

Женщина молчала, отвернувшись к окну. А мужчина, вольготно рассевшись в одном из кресел, насмешливо поигрывая кинжалом, следил глазами за Ночным.

Нарран прошёл к сапогам. Обулся. И лишь тогда произнёс:

– Что вам нужно?

Я даже замерла, боясь шелохнуться. Боясь, что Нарран заметит моего живьюна, вышвырнет, что не увижу, не узнаю!

Но Ночной уселся в соседнее кресло. Сделал жест рукой – живьюн просёк лёгкие магические потоки откуда-то поблизости… видимо, из бара. Потому что на рубиновом столике появилась бутыль, оплетённая пропитанными магией нитями, и три бокала.

Ого, он и так может! Силён. Я даже поёжилась: с такими силами рано или поздно непременно почует то, что спрятано во мне. Бежать как можно скорее и как можно дальше…

Нарран разлил искрящийся тёмный напиток по бокалам, но подавать никому не стал. Лишь взял свой, принюхался и сделал небольшой глоток, смакуя.

Всё это время он ожидал ответа на свой вопрос. Ничего не добавлял, выдерживал паузу – как и гости.

– Слухи не врут? Ты действительно пошёл на контакт с эльфами? – наконец отошла от окна дроу. Села на диван напротив обоих мужчин.

– Мои дела на поверхности Нижнемирья не касаются.

– Ошибаешься, – мужчина чуть склонился вперёд, тоже взял бокал и снова откинулся на спинку.

Принюхался, поведя напитком возле носа:

– О, «Первая лоза». Такого уже и не найдёшь, наверное.

Нарран хмуро пропустил замечание мимо ушей, перевёл тяжёлый взгляд на женщину:

– Гельри, зачем вы здесь? Королева уже озвучила свои условия.

– Известие о твоей свадьбе тронуло материнское сердце, – едва уловимо усмехнулась Гельри.

– Я бы сказал, что может тронуть её сердце…

– Что же ты, братец, скажи! – хмыкнул мужчина.

– Уже вижу твои пятки, которые мчатся ей доложить.

– Зачем же пятки? У нас есть более современные способы.

Милая семейная встреча, ничего не скажешь.

Значит, королева отправила их понаблюдать за тем, что здесь у нас происходит? Боюсь, моя задача усложняется… Сколько свирепых дроу на одну бедную маленькую эльфийку, которой всего-то и нужно, что всех их провести!

– Я не нуждаюсь ни в чьём надзирательстве. Я сам провёл операцию! – в голосе Наррана слышалась скрытая ярость. – Королева отпустила меня на поверхность и дала все полномочия.

– И всё же, дорогой братец, – со змеиной улыбкой произнесла женщина, – тебе придётся потерпеть наше присутствие. Познакомить нас с невестой и ответить на наши вопросы.

– Эль Траверта! – кто-то коснулся плеча.

От неожиданности я подскочила, резко распахнув глаза. Связь с живьюном тут же оборвалась.

– Простите, не хотела вас напугать, – встревожилась Линда. – Просто… все уже готовятся к завтраку, и эль Люсьенда сказала, что вы тоже должны присутствовать, и…

– Какой-нибудь особенный завтрак? – осторожно поинтересовалась я, боясь выдать то, что узнала.

– Да нет, – пожала плечами Линда. – Просто вся свита эльфийских лордов будет присутствовать, а вы же теперь в свите. Повезло-то! Видите, как оно бывает, а вы боялись.

Да я и сейчас не то чтобы расслабилась. М-да.

– Но мне нечего надеть, – растерялась я, поднимаясь и заворачиваясь в многострадальный шёлковый халатик.

– Вот потому эль Люсьенда и попросила разбудить вас пораньше. Приведите себя в порядок и идите к ней, она подберёт вам наряды!

Сожалея, что не смогу понаблюдать за Нарраном и его гостями, я поспешила умыться, а после – навестить невесту Ночного.

Покои свиты занимали целую башню и располагались по похожему принципу, как и у Наррана. Один центральный холл, посередине которого находилась винтовая лестница и, к моему удивлению, подъёмник.

От холла расходились веером этакие прихожие, только, в отличие от Наррановой, без окон. А уже от каждой из них – несколько комнат для каждого из гостей.

Один этаж был рассчитан на пятерых гостей, а мы занимали целых три. В нижнем расположилась охрана. В среднем – сама Люсьенда и три её спутницы, последние свободные покои как раз отдали мне. Сверху поселили двоих оставшихся мужчин, как я узнала немного позднее.

Кроме спальни и ванной, я насчитала несколько дверей, которые расходились из моей прихожей. Судя по всему, в одной из них должна обитать личная охрана, в другой прислуга, остальные осмотреть мне не довелось.

Видно, что покои приводили в порядок к приёму делегации. Зеленовато-голубая обивка мебели и стен, узоры, весьма напоминающие растения – но увы, ни одного настоящего.

Те же гигантские арочные окна, как и во всём дворце.

У Люсьенды из прихожей вели немного больше дверей, оно и понятно. Самая уважаемая гостья. Впрочем, ни одного растения не сохранилось и тут.

Она встретила меня с улыбкой и мягкой грацией. Предложила бодрящего утреннего отвара. Там же я познакомилась с тремя её спутницами, каждая из которых принесла в мою пользу по платью и паре туфелек.

Мои запасы пополнились несколькими украшениями и небольшим набором косметики, Люсьенда даже пожаловала скромную тиару и разрешила называть её Люси.

Время прошло мило и по-девичьи, мы выбрали мне платье, остальное вручили Линде разложить в шкафу, и к моменту, когда появились сопровождающие эльфы, я выглядела почти настоящей эльфийской аристократкой.

Правда, из-за всей этой кутерьмы последить за Нарраном и его внезапно нарисовавшимися родственниками не было никакой возможности. Я несколько раз пыталась, потому что память живьюнов недолговечна, и если сразу не посмотреть, не переспросить, они забывают происходившее, чтобы запомнить более позднее. Во всяком случае, такие маленькие, слабые и не тренированные, как мои.

Но, к сожалению, поддерживать общение и одновременно связь с живьюнами я никогда специально не обучалась, поэтому только и поняла, что мой малыш ещё на сапоге Наррана и что гости пока не планируют нас покидать.

Искала момент, чтобы намекнуть Люсьенде. Однако рядом постоянно крутились то слуги, то свита, то охрана, да и сама невеста не проявляла желания сблизиться. Я так и не смогла понять, догадалась ли она, кто я такая и что должна увезти, или просто хочет использовать меня в своих целях.

Впрочем, благодарность за то, что забрала меня из спальни Наррана, испытывала вполне искреннюю. И спускались в банкетный зал мы в приподнятом настроении.

Один из эльфов, зеленоглазый красавчик Руотаний, даже предложил мне свой локоть и по дороге на завтрак успел сообщить, что он кузен нашей красавицы Люси и здесь, чтобы всячески помогать, поддерживать и оберегать её честь.

Он правда был хорош. Эльфийская утончённость, изящество сочетались с отлично тренированным телом. Я не сомневалась, что такой и за честь постоит, и в чём-нибудь ином тоже не промах.

Впрочем, уверена, в делегации не было случайных эльфов. Всех наверняка подбирали очень тщательно.

Но с улыбкой поддерживала лёгкую светскую болтовню.

– Люсьенда Аббелимарис! – раздался голос глашатая из-за двери, едва мы приблизились к банкетному залу.

Створки распахнулись, пропуская. Сначала, разумеется, саму невесту, которую вёл под руку второй из сопровождавших эльфов.

Следом вошли три её подруги, а замыкали шествие мы с Руотом. Сзади вышагивал отряд охраны.

Ночные уже собрались в зале. Появление ещё двух дроу стало для Люсьенды неожиданностью – я поняла, буквально прочувствовала скользнувшее по её спине напряжение, когда она едва застыла на миг.

Вспышка эмпатии уловила тревогу, беспокойство и недоумение. Но эльфийка моментально взяла себя в руки и шагнула навстречу жениху совершенно спокойно, любезно и почти расслабленно.

Он кивнул, приближаясь, протянул ей руку – однако ртутные глаза окинули цепким взглядом нашу делегацию и впились в меня.

9

На миг показалось, от моего спутника сейчас останется кровавое месиво.

Похоже, Ночной счёл меня собственной добычей, и лишь делал вид, будто отдал на откуп эльфийской невесте – но на самом деле не собирался выпускать из цепких когтей.

Под его взглядом вдруг сделалось жарко, душно, по открытым плечам скользнули мурашки.

Мгновение – и его взгляд снова сосредоточился на невесте, губ коснулась едва надменная улыбка.

И да, волосы по-прежнему оставались распущены, в отличие от остальных его спутников и спутниц.

– У нас гости? – поинтересовалась Люси, заполняя затянувшуюся паузу.

– Позвольте представить моих сестру и брата Гельри и Грантера Арьяри де`Вилл.

Братья по матери, значит? Ну, у дроу разные отцы – не редкость. А ещё недовольны нашим укладом! Эльфы хотя бы внешние приличия соблюдают.

Нарран де'Лавр рассадил их справа и слева от себя – так понимаю, высокая честь.

Грантер поднялся поклониться. Гельри осталась сидеть, с налётом надменности оглядывая невесту и её свиту. Она даже не соизволила переодеться в платье – оставалась в том же костюме, больше подобающем воину-наёмнику, нежели девушке из высшего общества.

Впрочем, я и сама совсем недавно носила не вполне подобающие одежды. Так что не мне судить.

За столом сидели также вчерашний дознаватель – господин с’Айсмет улыбнулся мне будто старой знакомой, но от этой улыбки озноб снова побежал по плечам.

Кажется, он что-то заподозрил. Даже моя скромная эмпатия встрепенулась, предупреждая.

Кроме него – ещё одна девушка, тоже дроу. И, к моему огромному удивлению, человек.

В нём чувствовались повадки дроу, будто он долгое время жил с ними. Даже волосы, и те отпустил длинными и заплёл в особую косу.

Видимо, все успели перезнакомиться ещё вчера, потому что кроме Люсьенды глашатай никого не оглашал. Пришлось прислушиваться, чтобы хоть имена узнать.

Нарран проводил невесту к противоположному торцу. Мы сели рядом, по две с каждой стороны от неё. Замыкали эльфийскую часть стола мужчины.

Я снова оказалась рядом с Руотанием. С противоположной стороны сидел дознаватель, и под его взглядами мне кусок не лез в горло. Рядом с ним расположилась вторая дроу, Аммарен, как я узнала из разговора. Она казалась самой открытой и общительной, поддерживала беседу, что-то рассказывала и задавала вопросы почти всем. А ещё у неё были зелёные глаза, без всяких красных огоньков, в отличие от остальных Ночных.

Возле неё помалкивал тот самый братец. Который тоже не нашёл лучшего развлечения, чем рассматривать меня.

Попытка установить контакт с живьюном показала, что стебелёк остался в покоях Ночного. Очень хотелось понять, что же мог рассказать про меня своим родственникам де'Лавр. Не заметила между ними особой симпатии, но не сомневалась: если нужно объединиться против эльфов, то все разногласия будут забыты.

Однако, похоже, перед завтраком дорогих гостей провели в выделенные им покои, а сам де'Лавр переобулся, к моему глубокому сожалению.

С другой стороны от Руота сидел тот самый единственный человек, поэтому эльф взял в оборот меня: ухаживал, подсыпал еды, мягко подталкивал к беседе, и, видимо, по его мнению не давал заскучать.

Признаться, я совершенно не понимала, для чего я здесь. Лучше бы потратила это время на поиски потайных ходов или кристаллов для открытия порталов!

Жаль, невесте Нарран ничего подобного не выдал.

Но приходилось изображать светскую учтивость и стараться не теряться под пристальными взглядами беловолосых дроу.

– Люсьенда, – произнёс Нарран, когда завтрак был окончен и гости начали вставать из-за стола. – Не желаете прогуляться?

Невеста улыбнулась, на щёки скользнул милый румянец.

– Разумеется, – она вышла навстречу жениху.

Её кузен несколько мгновений буравил пару взглядом, но то ли получил невербальный приказ, то ли сделал собственные выводы – вмешиваться не стал.

– Мы тоже не прочь познакомиться с твоей невестой поближе, – с той же змеиной улыбкой произнесла Гельри.

– У тебя будет возможность, дорогая сестра, – в ответной улыбке де'Лавра скользнул такой холод, что захотелось поёжиться. – А сейчас я желаю побыть со своей невестой наедине.

Я не совсем понимала, что происходит. Кажется, единственная.

Эльфы прошествовали к себе – Руотаний так же предложил мне руку.

И лишь внутри, в прихожей на нашем девичьем этаже, все вдруг преобразились.

– Сегодня должны были обсуждать договор, – произнесла одна из эльфиек, Кермиральда.

– Похоже, родственники сбили его планы, – поддержала вторая.

– Он не хотел, чтобы они присутствовали, – кивнула третья. – Но теперь и мы не сможем ей помочь.

– Руот… – позвал второй из мужчин.

Я отошла в сторонку, чтобы не мешать, глядя как слаженно они действуют, как вмиг переменились, из светских аристократов превращаясь в умных, серьёзных противников.

Значит, договор. Родня Наррана прибыла… зачем? Помешать?

Де'Лавр не хочет, чтобы они знали про артефакт. Оно и понятно.

Эльфам это тоже не нужно.

Ох, поскорее бы уже договорились, подписали! И поженились!

– Пойду к ним. Надеюсь, разыщу, – кивнул Руотаний, на мгновение проведя по своему рукаву, будто нащупывая там что-то потайное.

– Я с тобой, – отозвалась Кермиральда. – А вы – отвлекать остальных. Траверта, ты можешь остаться.

Не знаю, почему они не захотели брать меня с собой. Может, побоялись, что не сумею произвести нужное впечатление. Но меня это вполне устраивало, и я с радостью кивнула.

Пусть отвлекают этих мрачных дроу, а я пока займусь живьюнами, проверю, кто из них куда добрался и что разведал.

Спустя пару минут эльфы разошлись. Остались лишь я и несколько охранников.

Их присутствие ободряло, давало надежду, что никто меня не потревожит.

Ага, как бы не так!

Не успела я вернуться в свою спальню и прилечь на застеленной Линдой кровати, мысленно нащупывая связь с живьюнами, как что-то неприятно сережетнуло и часть стены вдруг начала отъезжать в сторону.

Потайной ход! Кто-то пришёл прямо ко мне, миновав охрану!

Машинально сжав в потайном кармашке моего живьюна – в платьях невесты и её свиты этих потайных оказалось с избытком! – я поднялась.

И вовремя, чтобы гость не застал меня в кровати.

Тот самый! Братец Г… не помню, как там его! Нахальный дроу, который явился отравлять жизнь Наррану Де'Лавру. И всем обитателям дворца заодно.

Несколько мгновений я настороженно смотрела на него, и одновременно пыталась сообразить, как же открывается хыррова дверь. И почему этот дроу не боится мне её показывать. И что ему вообще здесь нужно!

Мужчина окинул меня с головы до ног едва надменным взглядом.

– Отлично, – произнёс, выбросив в воздух пятерню.

Высокий, на грани тонкого эльфийского слуха звон заполнил помещение. В воздухе явно ощущались следы магии. Какой-то порошок… не растительный.

Скорее, жжёная кость, сушёные внутренние органы и ещё какая-то дрянь. Я поморщилась: магические ритуалы Ночных мерзкие. Но, стоит признать, действенные.

– Что же ты не пошла со всеми отвлекать дроу? – хмыкнул мужчина насмешливо.

– Что вам здесь нужно? – нахмурилась я, проигнорировав вопрос и тон.

Г… да, точно, Грантер – сделал шаг, который превратился в единое смазанное движение. Миг – и он рядом со мной, такой быстрый, устрашающий!

– Ближайшие несколько минут нас никто не видит и не слышит, – сообщил тихим шёпотом, склонившись совсем близко.

В нос ударил запах – типичный неприятный запах дроу, пещер и земной пыли.

Я чуть отстранилась, не отводя взгляда. Лихорадочно соображая. В курсе ли он, кто я? Или считает эльфийкой из свиты?

– Нам известно, что вы задумали, – сообщил всё тем же тихим, пробирающим голосом.

Я приподняла брови, показывая, что столь общей фразой меня не испугать.

– Касательно Наррана де'Лавра, – добавил «дорогой братец», и всё всматривался, выжидая моей реакции.

Мне бы самой знать, что эльфы задумали! Но у меня своё поручение, и в остальные меня, разумеется, не посвящали. Могу только догадываться.

Заполучить Лунный артефакт и вернуть контроль над оборотнями? Самое логичное. Но касательно Наррана? Если учесть, что у Люсьенды нет того, что ему нужно… Может – и вовсе избавиться от него?

Нет, я не хочу ни в чём таком участвовать! Мне необходимо бежать, и забыть всё как страшный сон! И пусть Ночной получает по заслугам, отвечает за то, что сотворил с Дневным миром!

Понимая, что пауза затягивается, очень стараясь не выпускать следы своих скоропостижных размышлений на лицо, я чуть склонила голову:

– У вас есть предложения?

– Умная девочка, – снисходительно согласился Ночной. – Передай невесте, что мы готовы поддержать… на наших условиях.

Поддержать… что? И как я это, мать твоя дроу, передам, если сам ты используешь специальный порошок! Значит, тут везде следилки понатыканы?

– Передам, – кивнула я.

– Я ещё загляну… на днях.

Наверное, что-то в моём лице ему не понравилось, потому что Грантер добавил:

– Не переживай, ты не в моём вкусе. Но для виду я за тобой приударю… чтобы оправдать визиты. Не забудь благосклонность изобразить.

– Если понравится, как приударишь, – хмыкнула я, переваривая услышанное.

Визиты? То есть их планируется не один?

Запах становился всё слабее, тонкий зудящий звон пропал, порошок оседал, растворялся, остатки магии высвобождались, чтобы через пару минут вовсе исчезнуть.

– Ты не пожалеешь, – шепнул Грантер, очень неоднозначно проведя пальцами по моей щеке.

Вот правду говорят, там внизу их женщины в узду взяли, а тут они пытаются наверстать! А впрочем, кто королевскую семейку знает, может, их принцы и там не отказывают себе в развлечениях.

Дроу наклонился, словно желая скрепить разговор поцелуем, но я отвернулась, показывая, что думаю о его ухаживаниях. Пришёл по делу – и отлично, делом и ограничивайся.

Усмехнувшись, он развернулся и двинулся обратно к потайной двери.

Подавшись за мужчиной, я внимательно наблюдала, как он её откроет.

Вот гадство! Похоже, здесь не хитроумное устройство, а магическое воздействие на определённые точки. И, возможно, нужна исключительно тёмная магия дроу. А мне свою никак нельзя проявлять!

Когда он исчез, я приблизилась к стене. Осмотрела внимательно – но как и в первый раз в спальне у Наррана, ничего не обнаружила. Тщательно скрыто.

А потом выстрелила новая мысль. Как отреагирует сам Нарран, узнав, что его брат приходил тайком ко мне? А ведь наверняка узнает, если все так боятся «следилок»! И что сделает? Дознаватель и без того, похоже, в чём-то меня подозревает!

Во что я снова влипла?!

10

Нарран де'Лавр

Орговы родственнички сбили мне все планы!

Едва не рыча, я выслушивал Люсьенду и умудрившегося пробраться к нам ушастого из её свиты. Того самого, что вёл Траверту на завтрак.

Всё должно было быть не так!

В моём кабинете, под присмотром Слоу и Кальвера. А не в дальнем зале. Который, впрочем, я специально на такой случай оснастил. Про запас.

Однако встрять в прогулку жениха и невесты наедине никто не может, в то время как на переговоры посланники королевы вполне способны заявиться.

С другой стороны, возможно, и к лучшему, что Люсьенда одна, без подсказчиков. Я бы и ушастого отправил, но мысли, что он отправится флиртовать с Травертой, лишь отвлекали бы. Пусть лучше тут участвует.

Готовясь принимать невесту, я защитил этот зал от прослушки и просмотра, скрыл изолирующими чарами – можно рядом ходить, а не найти. Сильный маг способен их развеять, разумеется. Но я рассчитывал успеть раньше, даже если Гельри решит взломать замки.

Обсуждение затянулось, мы в который раз прошлись по каждой строчке договора. Я готов был идти на уступки – до определённых пределов, разумеется. Со своей стороны настаивал только на одном: что договор вступит в силу лишь после того, как смогу убедиться, что артефакт работает верно.

Эльфы хотели предусмотреть и отжать как можно больше. Я не отступал. После двух часов обсуждений мы разошлись обдумать окончательный вариант соглашения. Хотя помолвку всё-таки решили объявить за ужином.

К себе я возвращался порядком раздосадованный. Разумеется, эльфы будут до последнего бороться за каждый пункт. Но в целом мы всё обсудили ещё до приезда невесты с её свитой, и эти задержки, помноженные на появление Грантера с Гельри, лишь раздражали.

Ноги норовили свернуть с пути и заглянуть к синеглазой эльфийке. Добыче, так досадно ускользнувшей из рук. Мысли о ней по-прежнему не отпускали. Наваждение какое-то.