Хроники Драконьего хребта. Кровь на снегу

Пролог

"Мы стоим между светом и тьмой.

Мы – ни люди, ни звери, ни боги.

Мы – последняя стена.

И когда она падёт, падёт весь мир."

– Клятва Стражей Драконьего Хребта

Руки старого Герхарда дрожат, подбрасывая сухие ветки в костер. Пламя выхватывает из темноты морщинистое лицо, изрезанное шрамами, и широко распахнутые глаза мальчика. Вокруг – лишь темнота маленькой охотничьей хижины и вой ветра, бьющегося о склоны Драконьего Хребта.

– Когда-то давно, – голос старика хриплый, как скрежет камня по металлу, – наш мир стоял на краю гибели. С севера пришли они – Архонты и их Легион. Существа, способные изменять плоть и разум.

Мальчик придвигается ближе к огню, в его руках зажата резная деревянная фигурка волка.

– Люди отступали. Города падали один за другим. Казалось, надежды нет.

– И тогда появились ликаны? – шепчет мальчик.

Старик кивает, проводя пальцем по едва заметному шраму на собственной шее.

– Первые преобразованные. Наши предки нашли способ использовать силу самих Архонтов против них. Первая трансформация была ужасна – четверо из десяти подопытных погибли. Но те, кто выжил… – старик улыбается беззубым ртом, – они смогли встретиться с Легионом на равных. В битве у Драконьего Хребта армия ликанов заманила Архонтов в ловушку. Великая Печать была установлена, Легион усыплен на тысячелетия…

– Но это ведь просто сказки? – мальчик выглядит неуверенно. – Мама говорит, что ликаны теперь только в форпостах служат, а Легион – выдумка для непослушных детей.

Старик долго молчит, глядя в огонь. Потом медленно закатывает рукав, обнажая кожу предплечья, покрытую странными шрамами. В отблесках костра они, кажется, слегка светятся.

– Три ночи назад я видел синее сияние над северным перевалом, – тихо произносит он. – В старых книгах написано, что такое же было перед битвой у Драконьего Хребта. А на следующий рассвет нашли мертвого оленя с вывернутыми наизнанку внутренностями и странными символами на коже. – Старик наклоняется к мальчику. – Печать слабеет, малыш. Легион пробуждается. И на этот раз ликаны могут оказаться по другую сторону…

Мальчик плотнее прижимает к груди деревянную фигурку.

– Расскажи еще, – просит он. – Что происходит сейчас? Правда, что в форпостах что-то случилось?

Старик вздыхает и долго молчит, глядя в огонь. Наконец произносит:

– Не знаю точно, что происходит там, за горами. Но чувствую… старые раны помнят. – Он прикрывает глаза. – Что-то началось. Три дня назад. В ночь синего сияния.

Мальчик хочет спросить, но старик поднимает руку, прося тишины.

***

Три дня назад. Северные склоны Драконьего Хребта.

***

Метель выла, как стая голодных волков. Сивар Железный Клык стоял у входа в свое горное убежище, вглядываясь в белую пелену. Его янтарные глаза, почти светящиеся в сумраке, уловили движение там, где не должно было быть ничего живого. Старый ликан принюхался – ветер донес запах крови и отчаяния.

Через несколько минут из метели появилась фигура. Человек – нет, ликан в человеческой форме – полз по снегу, оставляя за собой темный след. Сивар мгновенно узнал его: Торвальд, один из лучших разведчиков северного направления. Молодой, всего тридцать лет после трансформации, но уже заслуживший репутацию неуловимого следопыта.

"Сивар… – голос Торвальда был едва слышен сквозь вой ветра. – Они… они поют…"

Старый ликан подхватил раненого, затащил в убежище. В свете очага стали видны страшные раны – не от клыков или когтей, а словно выжженные изнутри. Сивар слышал описания подобных ран в древних текстах, но никогда не думал, что увидит их своими глазами. Опытный взгляд наставника сразу заметил следы неудачной попытки трансформации – мышцы, застывшие на полпути к звериной форме, словно что-то заблокировало превращение.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.