Абсурдное путешествие в долину кошмаров

Старикан нырнул в это облако и ничего не произошло. Не было звука падения, туман не начал рассеиваться или сгущаться. Не случилось ничего, что я мог бы ожидать и это было странно.

Но я сразу отвлекся на Хагена который также уже подлетел к уступам и попытался вонзить алебарду в один из них. Это не сработало, камень раскрошился, а Хаген сорвался пару раз успев удариться спиной о камни. Теперь он не мог зацепиться за что-либо или хотя бы упасть в ту же точку что и старикан. Тогда Хаген вдруг выпустил из рук алебарду и двумя руками крутанул свою голову против часовой стрелки. Я не увидел успела она отделиться от тела или нет потому что Хаген грохнулся на дно обрыва и поднялось огромное облако серой пыли.

– Ох…

Мы с Майером тут же двинулись к нему, тем более что Хаген упал недалеко.

Приблизившись мы увидели, что его тело впечаталось в землю и теперь было скрыто слоем серого песка, что устилал собой дно ущелья. Но из этого песка торчала рука в черной броне. Эта рука держала за волосы знакомую мне голову. Улыбка на лице отделенной от тела головы выглядела сюрреалистично.

– Уважаемый Хаген, вы живы?

– В большей мере да чем нет.

Тело вдруг поднялось из песка. На доспехе не было ни единой вмятины. Будто подтверждая слова Хагена его алебарда упала рядом и воткнулась острием в песок.

Пыль от его падения уже осела, и я снова посмотрел вверх. Там я увидел, как Боссу прыгает по уступам помогая себе копьем. Только он сумел воспользоваться аномалией местности себе на пользу и теперь прыгал по склону словно горный козел, наплевав на гравитацию и другие природные ограничения.

Подняв глаза еще выше я наконец-то увидел Тиссу. Держа руки сцепленным она позволила Кармине схватить себя за плечи и затормозить падение. Теперь она плавно спускалась к нам.

– Вайл! Майер! Вы в порядке?

От нее этот вопрос звучал слишком странно. Я точно не был в порядке. Но жаловаться на это совершенно не хотелось, ведь я уже принял решение – быть благодарным.

– Да мы нормально, а ты как?

– Пока живая!

Она ответила и рассмеялась. Чистым и звонким смехом, будто пыталась выплеснуть свои переживания и смеялась над тем, что чуть не погибла. Я понял это потому что сам испытывал схожие чувства.

Тисса приземлилась рядом с нами и от наплыва эмоций я захотел обнять ее. Но увидев горящие руки я вспомнил, что это плохая идея

– Майер, это ты сказал Кармине лететь к обрыву?

– Просто подумал, что это наилучший вариант. Только не говори нашему чудовладельцу, что я нарушил его приказ.

Он поднес палец к губам и улыбнулся, а Тисса рассмеялась и кивнула. Неожиданно Майер повернулся ко мне сохранив при этом палец прислоненным к губам, будто просит сохранить секрет от моей старшей версии. Выглядело это до того комично, что под влиянием момента я тоже рассмеялся.

Из-за связи с Гранью вероятности он назвал старикана «чудовладельцем» и признал, что по собственному желанию нарушил его приказ. Я понял, что если Майер решил поделиться этой информацией со мной, значит он тоже провел черту и теперь четко различает нас со старшим Вайлом как двух разных людей.

От этой мысли на душе стало еще легче и еще веселей.

Но это длилось недолго. Из облака черного тумана вышел старший Вайл. Он был покрыт сажей с головы до ног. Его изорванная, заляпанная кровью, и черная от сажи одежда больше напоминала лохмотья, но глаза сияли так что я сразу понял, что он готов к бою.

– Не расслабляйтесь. Худшее впереди.

Все вместе мы посмотрели туда откуда прыгнули. И я понял, что там кто-то есть. Я почувствовал, как он наблюдает за нами.

***

В ожидании атаки мы смотрели вверх чувствуя присутствие хищника. Боссу уже закончил спуск по уступам, и я подумал, что леопард может напасть на него чтобы не дать нам соединиться и встать в боевой порядок.

Но я ошибся. Боссу приблизился к нам не отрывая взгляд от того места откуда мы спрыгнули.

Повисла тишина столь напряженная, что я снова услышал стук собственного сердца. Наверное, стоило бы испугаться, но запас страха во мне будто бы иссяк после того как я полетел с края обрыва уже попрощавшись с жизнью. Напротив, мне показалось, что пока я слышу стук своего сердца и дыхание своих товарищей, нет ничего что сможет испугать меня или заставить отступить.

Хаген, несмотря на урон полученный при падении, уже стоял с алебардой наизготовку. Его голова снова была на месте, а тело будто бы и не падало с огромной высоты.

Боссу также сжимал свое копье, и на лице у него снова появилась ухмылка. Горбун будто смеялся над судьбой с радостью встречая битву которая может стать для него последней.

Мечи старшего Вайла тоже были обнажены. Пока они были неподвижны, словно застыли в ожидании, но старикан не отводил глаз от обрыва готовясь применить их в любой момент.

У меня не было оружия. Но впервые я тоже почувствовал себя готовым к битве с великим охотником. Я понимал, что должен буду схватить Грань и сделать так чтобы между ней и леопардом было как можно большее расстояние и как можно больше препятствий. Именно в этом будет заключаться моя роль.

Словно одержимый я всматривался в тени деревьев над обрывом пытаясь предугадать откуда появится враг, но леопард все никак не выходил. Как на зло…

– Не нападает. Боится открытой местности?

– Может быть мы сорвали план великого охотника, и он не хочет принимать бой на чужих условиях?

Возможно леопард не ожидал, что мы выживем после прыжка. Я и сам не ожидал этого. Продолжая всматриваться в деревья на краю пропасти я вдруг почувствовал что-то странное. Будто этот край становился все выше.

– Мне кажется или…

– Тебе не кажется, младший Вайл. Стены ущелья увеличиваются. Может быть поэтому я не видел дна, когда…

Майер не успел договорить из-за того, что земля вдруг затряслась. Точнее, она начала медленно уходить из-под ног. Каким-то образом тряска повлияла на мое зрение. Окружающие объекты будто утратили перспективу и пропорции. Глядя на остальных я заметил, что их тела будто бы вытянулись вверх и начали странным образом искривляться в такт трясущийся земле.

Это выглядело так, будто мы все оказались под водой и прошла волна которая заставила наши тела и все вокруг растягиваться и искривляться вместе с ней. Мое тело тоже было этому подвержено. Я почувствовал, как оно растягивается в пространстве, становится мене плотным и более текучим. Это ощущение не было приятным или неприятным, но точно было очень странным.

– Что-то с пространством. И со звуком.

Голос Хагена оказался приглушенным будто доносился из-под толщи воды.

Только я подумал о том, что леопард не стал прыгать за нами потому что не хотел попасть в ловушку, как вдруг начался обвал.

Поскольку стены ущелья имели неправильную форму, их верхние края нависали над пропастью и были очень неустойчивы. Край откуда мы спрыгнули начал осыпаться и камни полетели вниз.

Но эти камни тоже были подвержены эффекту волны. Они падали на нас словно были огромными каплями жидкости. Некоторые из них сталкивались друг с другом, сливались в более крупные или разбивались на более мелкие и летели дальше. Это явление скорее напоминало очень странный дождь, чем обвал.

Мы быстро начали отходить от края, но это было тяжело сделать в расплывающемся теле. Ноги почти не слушались, а земля под ними качалась так будто весь мир теперь – это одинокий корабль посреди морского шторма, а я сам – очень пьяный моряк, который может в любой момент свалиться за борт.

Отойдя на безопасное расстояние я снова взглянул на край обрыва и увидел, как особенно большой камень падает вниз. Если бы он упал чуть раньше, то раздавил бы меня еще до того, как понял, что произошло.

Камень грохнулся на уступы по которым спускался Боссу, но почти не поднял пыли. Я боялся что из-за рельефа он может покатиться в нашу сторону, но вместо этого круглый булыжник будто бы начал растекаться по земле постепенно меняя форму на более плоскую.

Падением этого камня ознаменовался конец обвала. Теперь на дно падали только небольшие осколки ни один из которых не мог причинить нам вреда. Но искривляющая пространство волна никуда не делась. Она только стала сильнее.

Эффект волны усиливался, и я услышал гул, громкость и частота которого полностью совпадала с ритмом пронизывающей мир волны. Посмотрев в сторону откуда исходит звук я увидел его источник.

С одной из сторон ущелья в нашу сторону летела огромная черная тварь похожая на гигантскую змею. Она извивалась в воздухе будто ползла по нему, хотя на самом деле летела не касаясь своим телом стен или дна ущелья. Она летела очень быстро и прямо к нам.

Взглянув на нее я понял, что источником волны является ее хвост. Именно в такт его движениям по миру проносились волны, искривляющие не то саму реальность, не то наше восприятие. Пространственно-звуковые волны гнули стены ущелья будто они были сделаны из бумаги, и гигантская змея подлетела к нам вплотную. Ее голова была размером с двухэтажный дом и до того как рассмотрел ее я вдруг понял, что она уже летит мимо нас, даже не заметив группу несчастных путников на дне ущелья.

В длину ее тело должно было достигать сотни метров. Я заметил у нее на спине три пары черных птичьих крыльев которые хлопали в такт волне, исходящей от хвоста. Когда над нами оказался сам хвост эта волна стала настолько сильной, что превратила реальность в хаотичное месиво из вибраций внутри которого нельзя было отделить один объект от другого.

Но вскоре источник этих вибраций начал отдаляться. С трудом восстановив восприятие я снова взглянул на товарищей. Все они продолжали искривляться в пространстве, но эффект явно стал слабее и пошел на спад. Посмотрев вверх я увидел, как в нашу сторону падают несколько черных крыльев каждое из которых было размером с человека.

Вдруг рядом с ними появилось облако дыма. Благодаря ему перья начали отклоняться в сторону и упали вдалеке от нас.

– На всякий случай не будем их трогать.

Майер произнес эту фразу, и я понял, что звук постепенно приходит в норму. Посмотрев на него я заметил, что он все еще немного искривляется, но сам Майер будто даже не замечал этого. Со спокойным лицом он раскуривал трубку, когда к нему вдруг подошел старший Вайл. Он тоже еще искривлялся в такт волне, и я подумал, что если бы сейчас играла музыка это выглядело бы так будто он танцует.

– Это вот эту виверну ты видел у обрыва?

– Ну… возможно. Издалека она была похожа на виверну.

– Это явно была не виверна.

– А что это вообще за тварь?

Как всегда, я оказался единственным кто не смог сдержаться и не задать вопрос. Но мне было плевать. Беспокойство о том что я могу выглядеть глупо вдруг показалось мне мелочным и неуместным. Особенно в долине кошмаров.

– Это явно не виверна.

Старикан ответил той же фразой и наградил меня злобным взглядом. Видимо он сам не знал, что это такое. После этого он спешно подошел к Грани вероятности, и у нее в глазах снова возник зловещий серый свет.

– Шанс нападения леопарда – 0.9%

– Шанс возвращения змеи – 8.96%

– Шанс повторного обвала – 67.9%

Старший Вайл начал озираться по сторонам. Сначала он осмотрел одну стену ущелья, затем вторую, затем посмотрел вверх. Я сделал тоже самое и увидел, что далеко не вся верхняя часть ущелья обрушилась, а та что осталась выглядит очень неустойчивой. Даже невооруженным глазом можно было увидеть, что будет новый обвал.

Остальные не поняли наших действий, но явно забеспокоились.

– Что-то не так? Змея вернется сюда? Или она убегала от кого-то кто хотел сожрать ее?

– Нет. Будет обвал. Сильнее чем предыдущий.

Старикан уставился на Грань и их глаза засияли серым светом. Я не хотел снова перехватывать полученные ответы, но до того как я успел отвести взгляд у меня в уме всплыли некоторые из них:

– Шанс сбежать от обвала по дну ущелья – 3.7%

– Шанс взобраться по уступам в безопасную зону – 0.0005%

– Шанс найти укрытие на дне ущелья – 54.2%

Он еще долго смотрел не отрываясь ей в глаза, а я начал взглядом искать укрытие. Множество больших камней упало с обрыва и в теории мы могли бы спрятаться среди них, но все они были настолько деформированы, что я не понимал, как можно использовать их в качестве укрытия.

– Сюда.

Старший Вайл направился в сторону камня который мог придавить меня. Теперь он выглядел плоским, будто растекшимся по земле, но при этом достаточно твердым чтобы выдержать новый обвал.

Обойдя его со стороны мы увидели, что под камнем образовалась выемка. Видимо в земле была полость и когда камень упал он начал заполнять ее в жидком виде, но затвердел до того, как заполнил ее полностью.

Я понял, что без Грани вероятности мы никогда не смогли бы найти это укрытие, ведь издалека полость была совершенно незаметна. Также незаметна как старший Вайл который зашел ко мне за спину и толкнул вперед.

– Какого…

– Быстрее!

Я вовремя спохватился и упал вперед ногами, а не головой. Видимо старикан очень точно рассчитал приложенное усилие, но его действия все равно вызвали во мне злобу. Как только я поднялся на ноги то посмотрел вверх, но оттуда на меня уже сбросили Грань вероятности.

– Лови.

Я спешно поднял руки и поймал Грань вероятности. Странно, но сейчас она показалась легче чем когда приходилось бежать с ней через мертвую рощу. Стоило поставить ее на землю, и я понял, что в мою сторону уже падает Тисса. Ее руки были вытянуты вверх чтобы пламя на них ничего не подожгло, но в глазах был испуг от неожиданности будто ее тоже столкнули.

Я успел схватить ее до того она упала, но не сумел удержать равновесие. Падая вниз я увидел, как два сгустка пламени приближаются к моему лицу. Но они остановились в нескольких сантиметрах. Локти Тиссы оказались воткнуты в землю по обе стороны от моей головы. Благодаря этому она смогла удержать руки так чтобы они не касались кого-то из нас.

Оказавшись так близко к пламени я вдруг понял, что оно не черное. Скорее оно было черно-белым. Белый свет возникал в качестве отблесков появляющихся и тут же исчезающих на языках черного пламени. Вероятно, раньше я не замечал этого поскольку мы находились на свету, но теперь мы оказались на дне выемки где черное пламя стало единственным источником света.

Убедившись, что огонь под контролем Тисса выдохнула, а я увидел ее лицо в черно-белом свете. Она посмотрела на меня своими большими темными глазами и в них появился блеск от бликов черного пламени. Взгляд этих глаз направился на меня и на мгновенье застыл. Видимо она тоже увидела меня в черно-белом свете.

Должен признать в этот момент я совершенно забыл, что нам угрожает обвал, а зря. Земля затряслась и Тисса тут же перевернулась и вытянула руки вверх подальше от нас. Благодаря этому я увидел, как Грань вероятности падает головой в сторону камней и даже не пытается защититься.

Еще до того как осознать свои действия я вскочил и схватил ее за руку. Мы оба все равно упали на землю из-за тряски, но хотя бы не получили травм. Хаген, Боссу и старикан уже спустились в выемку и каждый из них набил себе несколько шишек из-за начавшейся тряски.

– А где Майер?

– Остался наверху. Его все-равно камни не раздавят.

Последней в выемку спустилась Кармина которой явно было тяжело ориентироваться из-за тряски. Несколько раз она ударялась о края камней и раздавался металлический лязг.

Я протянул руку в ее сторону пытаясь помочь, но заметил, что мои пальцы вдруг стали длиннее чем были. Они начали растягиваться и волнообразно извиваться в едином ритме. Я снова почувствовал, как тело становится менее плотным.

– Опять?

Все остальные почувствовали тоже самое. Я посмотрел наверх через узкий просвет и увидел, как по небу пронеслась гигантская тень черной змеи. Проследив за ней взглядом я увидел, как она вытянулась в воздухе и начала сворачиваться в кольцо. Находясь в небе гигантская змея потянулась к искривляющему пространство хвосту и укусила его.

В этот момент мир будто бы треснул. Искривляющая волна остановилась, но нас тряхнуло так что со всех сторон послышался звук трескающихся камней. Я утратил точку опоры, но почему-то начал падать не вниз, а влево.

С остальными произошло тоже самое. Прямо на меня упал Хаген и его тяжелый доспех выбил из меня дух, как только его владелец своим весом придавил меня к стене.

– Земля наклонилась!

Хаген быстро сориентировался и сумел отползти в сторону. В тоже время я понял, что он прав. Мир будто бы наклонился на 30 градусов влево из-за чего пол под ногам перестал быть горизонтальным. На нас посыпались мелкие камни вперемешку с песком.

Неразбериха усугублялась тем, что просвет наверху уже завалило и теперь мы видели друг друга лишь в мерцающем черно-белом свете, исходящем от пламени на руках у Тиссы. Посмотрев на нее я увидел, что старший Вайл схватился одной рукой за стену, а другой держит Тиссу за шиворот не давая ей упасть и потерять контроль над огнем. Зубами же он вцепился в шиворот Грани вероятности пытаясь удержать от падения и ее.

– Ты млжешь усилить свет?

Из-за сжатых зубов его речь была неразборчивой, но Тисса поняла сказанное. Она сложила руки лодочкой и пламя в руках начало притягиваться к ее стальным когтям. Из-за этого оно стало мерцать чаще и свет стал ярче.

И тогда мы поняли, что вся каменная прослойка вокруг нас покрылась трещинами. Сверху от меня слой камня начал рассыпаться, и я попытался отползти в сторону, но там я наткнулся на Хагена который точно также пытался не попасть под завал. В итоге нам пришлось вместе карабкаться по полу который теперь был наклонен вверх. Левая часть укрытия, которая теперь стала нижней, начала разрушаться.

– Помогите ей!

Старикан на удивление аккуратно начал опускать Тиссу на пол и благодаря наклону она стала сползать в нашу сторону. Боссу пользуясь копьем остановил ее и помог затормозить. Освободив руку старший Вайл схватил Грань вероятности и посмотрел ей в глаза. Серый свет стал ярче чем когда-либо. Или мне так показалось из-за окружающей нас полутьмы.

– Держите правую стену! Упритесь в нее!

Мы с Хагеном тут же выполнили приказ и очень вовремя. Угол наклона мира будто немного увеличился, в лицо полетел песок, и я почувствовал, что стена справа от нас обвалилась бы если бы мы с Хагеном в нее не уперлись.

Но вот с потолка посыпались осколки, один из которых больно ударил меня по голове. Грохот в ушах тут же пропал, сменившись звоном который по звуку напоминающий громкий высокочастотный свист. Из-за него я перестал слышать команды старшей версии.

Уже оглушенный я заметил, как сверху на нас падает камень, но на пути у него оказывается Кармина которая своим телом прикрывает нас и уводит его в сторону. Как только камень соприкоснулся с полом я все-таки услышал звук. Это был звук гнущегося металла. Кажется, на фоне я еще слышал испуганный голос Тиссы, но этот звук пропал после того как с потолка посыпались новые камни вперемешку с песком. Свет черного пламени исчез и мир поглотила тьма.

Послесловие-эпиграф.

Для одних этот текст станет послесловием, для других эпиграфом. Поэтому такое название и поэтому он именно здесь. Просто есть вещи о которых придется сообщить.

И так, если вы часто работаете с Microsoft Word, то должны знать, что нажав на текстовый файл правой кнопкой можно открыть его свойства и увидеть сколько времени было потрачено на редактирование. В случае с книгой так можно узнать количество времени, потраченное на её написание. Для долины кошмаров это время равно 264 часам. Ровно 11 суток.

Потратив такое количество времени очень хочется узнать было это зря или нет. Если вы считаете, что не зря, то у вас есть несколько способов это подтвердить и лишь один из них затрагивает финансовую сторону вопроса.

Способ первый и самый простой – фидбек. Все комментарии будут прочтены, все пожелании будут учтены в меру сил, чтобы не терять в качестве. Я понимаю тех, кто никогда не оставляет комментарии, поскольку считает это излишним. Сам из таких. Но тут другая ситуация.

Именно от вашего фидбека зависит выйдет ли продолжение и если выйдет, то когда. Отдельный респект полетит тому, кто сможет написать интересную рецензию. Обещаю выдать этому человеку пожизненный промокод на скидку которая будет составлять от 5 до 75% в зависимости от степени полезности рецензии.

Способ второй и чуть более сложный – купить эпилог. Стоит он сто рублей и по объему текста довольно мал, хотя там и происходят наиболее эпичные события. Не знаю стоит ли он столько сколько я прошу, но мне нужно понять сколько людей готовы поддержать книгу рублем. От этого, опять же, зависит выход продолжения.

А теперь о грустном. Купить этот самый эпилог на АТ не получится.

Из-за всем известных политических событий и взаимных санкций АТ не может перечислять выплаты в некоторые страны. Или некоторым лицам. Или лицам связанными с некоторыми организациями. Или. Или. Или. Вообще надо привыкать, ибо деглобализация набирает обороты и с каждым годом этих «или» будет становится все больше.

Чтобы воспользоваться вторым способом придется перейти на авторский сайт и сделать заказ там. Ссылку можно найти на странице автора и в примечаниях к книге. Здесь оставить ее не могу, поскольку модераторы АТ дали понять, что так делать не надо. А я к ним отношусь с уважением и обожанием за то какой удобный сервис она создали. От этого вдвойне обидно, что не могу им полноценно пользоваться.

Конечно, никто не запрещает вам использовать оба способа, как сделал бы младший Вайл, или вовсе придумать третий, как сделал бы старший. Я понимаю, что не каждому хочется лезть на сторонний сайт и что-то там покупать, но таковы уж реалии, удобнее я сделать не могу. Изначально я хотел выложить бесплатно всю книгу целиком, но подумав решил, что нет смысла тратить 200+ часов на то что не конвертит. Поэтому эпилог появится на АТ только перед тем как выйдет продолжение. Но те кто купят его сейчас получат многоразовый промокод на 15% скидку. В качестве моей благодарности.

Если же вас не устраивает такой расклад – не проблема. Есть первый том нейтралитета, он открыт для бесплатного прочтения. Надеюсь в будущем бесплатного чтива будет больше, но это, опять же, зависит от вас.

На этом прощаюсь. Спасибо, что уделили время произведению.

DD28 26.02.23