Абсурдное путешествие в долину кошмаров

Как я понял, именно Боссу был ответственным за уборку лагеря и провиант.

– Вайл… то есть старший Вайл, просил передать чтобы после завтрака мы выдвигались в сторону мертвой рощи. Он и Хаген будут ждать нас там.

Из ниоткуда вдруг появилось облако дыма, из которого материализовался Майер. Он, судя по всему, отвечал за разведку и передачу информации благодаря своей способности превращаться в дым.

– Хаген?

– Последний член отряда с которым ты еще не знаком.

– Хаген – благородный воин. Боссу считает, что он достоин уважения в битве и в мире. Вам есть чему у него поучится.

Горбун сделал замечание, и я не знал сколько значения ему стоило бы придать.

– Озвученное мнение получено из плохого источника, но я вынужден с ним согласиться. Твоя старшая версия доверяет Хагену в бою, думаю твое доверие он тоже заслужит. Можем спросить у Грани…

– Плохой источник? Ха! Дымок пытается очернить благородного воина-горбуна?

– При всем желании, уважаемый горбун, но я не смог бы очернить твой образ благородного воина больше, чем делаешь это ты сам.

– Пф! Сколько слов и все впустую. Дымок не понимает, что такое быть благородным воином. В нем нет ничего настоящего. Его слова – лишь дым, что рассеется под взглядом благородного воина, а сам он – пепел который осядет на песке.

Мы с Майером удивленно посмотрели на Боссу. Тот начал аккуратно раскладывать завтрак по чашкам. Казалось его не интересует наше мнение, и он озвучил его больше для себя чем для нас.

Майер взял свою порцию и даже кивнул горбуну в знак благодарности.

– Рад был с тобой пообщаться, господин горбун, но я отправляюсь обратно к старшему Вайлу. Не мог бы ты дать мне еще порцию для него?

– А-а-а… дымок хочет сам все сожрать? Боссу знает, что хочет, но не может из-за того, что боится старого Вайла. Боссу поделится с дымком своим кулинарным шедевром.

Майер взял вторую порцию, устало улыбнулся, превратился в дым и исчез.

Тем временем Боссу отдал порции мне и Тиссе, и мы начали завтракать. Вкус у его «шедевра» был очень специфический. Я захотел уточнить ингредиенты этого блюда, но передумал вспомнив что мы находимся в долине кошмаров.

Я также заметил, что летающий паук Тиссы, который на самом деле был попаданкой Карминой, так и не вернулся после того как улетел утром. Я было хотел уточнить этот момент и поговорить с Тиссой, но Боссу обратился ко мне раньше:

– Эй, мелкий Вайл!

Его обращение было раздражающим, но пока я не знал стоит ли с ним пререкаться и не станет ли от этого только хуже.

– Что такое?

– Боссу приносит свои извинения за то, что ударил тебя вчера. И грозил обоссать…

Тисса вдруг перестала есть и удивленно посмотрела на меня. Момент ужасающего стыда.

– Боссу был вынужден так поступить, поскольку не знал уровень подготовки мелкого Вайла. Теперь Боссу знает, что мелкий Вайл не воин. По крайней мере пока. Старая версия Вайла гораздо сильнее мелкой. И сильнее Боссу. И всех в этом лагере.

– Тут он прав. Однажды мы спросили Грань какова наша вероятность всем вместе победить старшего Вайла в бою. Ответ был – 2.7%.

– Потом подлый дымок начал показывать свою гнилую суть. Он начал добавлять к ситуации засаду, предательство и ранение старого Вайла.

Я посмотрел на Тиссу. Мне было интересно знала ли она об этом.

– Майер этого не скрывал и потом при всех пересказал результаты самому Вайлу. Насколько я помню, при нападении из засады наши шансы были 4.7%. При его ранении и нашем нападении из засады 15 с чем-то процентов.

– Ого. Надо полагать, моя старшая версия куда сильнее чем кажется?

– Он путешествует с Гранью вероятности. Так что, скорее он просто готов ко всем возможным вариантам и сам уменьшает шансы негативного исхода для себя. Сверяясь с информацией, полученной от Грани, он принимает решение о взятии в отряд того или иного человека. Не сомневаюсь, вчера он долго беседовал с ней перед тем как уйти в каньон искать тебя.

– Страшная девочка пугает глупых дылд цифрами. Глупо верить той, кто и лгать-то не умеет.

«Че, блин?!»

Он явно хотел придать этим словам какой-то смысл. И у него явно не получилось.

– Страшная девочка пугает вас вероятностью, сковывая вашу волю. Но воля и есть то, что создает вероятность. Отказываясь от нее, вы ограничиваете свою свободу и свои шансы на успех. Благородный воин не стал бы заниматься такими глупостями.

Боссу сказал это и вернулся к еде. Наша реакция его нисколько не волновала. Я подумал о том, что даже если бы вокруг никого не было, он разговаривал бы сам с собой.

– Ну… я не совсем поняла, что он хотел сказать…

В глазах Тиссы читалась другая фраза:

«Вообще-то, я совсем не поняла, что он сказал».

– …но в любом случае, победа над старшим Вайлом и победа над ним без потерь – это кардинально разные вещи. Даже при идеальной ситуации, когда наш шанс был больше 15%, шанс того что мы одолеем его без потерь не поднимался больше 0.1%

– Ха! Думаешь, когда старый Вайл вступит в свою последнюю битву, кто-то из его врагов сможет уйти оттуда живым? Вайл – сильный воин. Слишком сильный, чтобы смерть забрала его также легко как остальных.

– Хех…

Тисса выдохнула, смирившись с тем, что Боссу будет теперь вставлять свое мнение по поводу и без.

– Может ты сам тогда расскажешь, как познакомился с ним? Дымка здесь нет, и мы не знаем этой истории, уважаемый воин-горбун.

– …и если можно… мне хотелось бы узнать откуда у тебя такой титул.

Боссу явно был из той породы сумасшедших, которым лучше подыгрывать. Другие члены отряда относились к нему вежливо, и даже уважительно. Я понимал, что так сложилось не просто так. Вероятно, любая критика в адрес Боссу могла обернуться тем, что ночью этот горбун сделает с тобой что-то ужасное. А утром еще и плюнет в твой завтрак.

– Хм… мелкий Вайл думает, что благородный воин – это титул? Он ошибается. Благородный воин – это выбор который сделал Боссу. И он не может рассказать о том, как сделал его. Это личное.

Он вдруг перестал есть и подошел ко мне. Я тут же пожалел о том, что полез к нему с вопросами.

– Мелкий Вайл – не воин. Но он и не дурак. Вместо цепи и меча он использует слова и логику…

Он подошел вплотную и резко втянул воздух носом. Боссу начал меня обнюхивать, и я почувствовал, как внутри все сжалось от гнева и отвращения.

– …да, от мелкого Вайла пахнет деньгами и ложью. Плохой запах, но лучше, чем от старого Вайла. Тот пахнет кровью и серой. Боссу думает, что мелкий Вайл станет лучше, чем старый. У него есть для этого все шансы.

Его лицо было очень серьезным. Боссу положил руку мне на плечо и чуть тряхнул меня, мол: «Держись, еще не все потеряно».

Я снова оказался близок к ступору из-за его действий.

– Эй, воин-горбун, я спрашивала не о Вайле, а о тебе. Может ответишь на мой вопрос?

Тисса только что стала первой кто назвал меня не младшим, а просто Вайлом. На душе стало чуть легче. Даже уродливая рожа горбуна не смогла омрачить это приятное чувство.

– Хм… Боссу не видит пользы в том, чтобы рассказывать о себе девочке-демону. Пользы не будет ни для Боссу, ни для вас, ни для старого Вайла. Боссу не будет заниматься такими глупостями.

«Какой все-таки скрытный горбун», подумал я, но тут же отвлекся на странное ощущение у себя во рту. Там было что-то, чего быть не должно. И оно шевелилось. Я тут же выплюнул содержимое на песок, и увидел, что среди пережеванной еды оказалась маленькая ящерица.

– Вкусняшка!

Боссу моментально метнул вилку в бедную ящерицу, пронзив ее насквозь. Мы с Тиссой лишь пораженно наблюдали за происходящим. С опозданием она посмотрела в свою тарелку и начала нервно перебирать ее содержимое.

– Какого хрена, горбун…

Я потерял контроль и выразил свое возмущение. Но Боссу было плевать. Он поднял с земли пронзенную ящерицу, отряхнул ее от песка и съел. Мне захотелось блевать от его действий. Тисса же, просто вежливо отвернулась, но больше не притрагивалась к еде.

– Хм… да… эта ящерица говорит с Боссу. Она попала в чашку мелкого Вайла не просто так. У него действительно есть шансы стать великим воином. Лучшим воином, чем старый Вайл…

– Кажется, он хочет сделать тебя своим учеником.

Тисса дала это предостережение полушепотом. От этого оно звучало еще более зловещим.

Боссу смотрел на меня пронзительным взглядом, будто чего-то ждал. Но я не хотел реагировать. Я вообще не хотел как-то с ним взаимодействовать. Этот горбун только что стал самым отвратительным существом которое я встречал в жизни.

– Мелкому Вайлу будет тяжело. Но он не сдастся. Он будет вставать из пепла ради того во что верит и ради тех, кого любит…

Он вдруг кинул взгляд в стороны Тиссы, которая все еще сидела отвернувшись. После этого посмотрел прямо на меня и подмигнул. Мне захотелось разбить тарелку о его голову.

– …в конце концов, мелкий Вайл станет достойным воином. Может быть, во время своей последней битвы, Боссу будет стоять с ним плечом к плечу против смерти. И это будет великий день.

***

Вскоре лагерь был убран и Боссу сложил все вещи в тележку которую тащил за собой по песку. Мы с Тиссой тоже взяли некоторую часть груза, а Грань вероятности пошла вперед налегке. Все вместе мы двинулись к месту где уже должен был ждать нас Майер.

Вскоре в небе появился небольшой металлический объект. Он подлетел прямо к нам, и я увидел, как его пропеллеры превращаются в паучьи лапки.

– Как обстановка?

Паук сделал пару движений лапками и Тисса удовлетворенно кивнула. После этого паук направил на меня свой единственный механический глаз, сделанный из стекла. Тисса уже объяснила мне что этот глаз называется объективом и с его помощью душа Кармины наблюдает за происходящим.

Я не был уверен в своих выводах, но мне казалось, что она следит за мной с любопытством.

«А есть ли вообще у нее эмоции? Остается ли человеком тот, кто перенес свою душу в тело из металла?»

– Могу я поговорить с ней? А то…

Я не смог подобрать подходящих слов. Просто я чувствовал себя неловко зная, что чья-то душа наблюдает за мной через этот маленький стеклянный глаз.

– Можешь, но это сложно. Тебе придется заучивать жесты-ответы и способы общения.

Тиссу явно не обрадовал мой вопрос. Она выглядела удрученной.

– Я уже знаю, что двойное движение передними лапами – это согласие, а задними – отрицание.

Я запомнил эти жесты в тот раз, когда она общалась с Карминой утром.

– А ты наблюдательный. Но давай лучше так: сначала задай все интересующие вопросы Грани вероятности, чтобы нам не пришлось мучиться и переводить ответы. Потом я могу устроить вам диалог.

– Хорошо. Просто… так случилось, что я очень плохо отношусь к попаданцам. И не скрываю этого.

Тисса уже знала это благодаря тому, что я сам все рассказал по условиям нашей сделки. Но Кармина была не в курсе, и я решил, что будет правильно заранее об этом предупредить. Стеклянный глаз смотрел на меня так же любопытно как раньше.

– …но я вижу, что у тебя очень необычная ситуация, и вы пришли к очень необычному компромиссу. В общем… я хочу сказать…

«Блин. Сам ведь не знаю, что хочу сказать. Зачем вообще рот открыл?»

– …ты хочешь сказать, что твоя неприязнь вызвана вполне объективной причиной – попаданцы сильно испортили тебе жизнь. Но при этом, ты допускаешь, что не все из них плохие и не будешь делать о ней преждевременных выводов. Я права?

Она не только в точности поняла чего я хотел, но и обличила это в слова гораздо лучше чем смог бы я сам. Стоило бы поблагодарить Тиссу, но сначала я должен был закончить мысль:

– Да. Ты совершенно права. Я хотел сказать, что раньше не общался ни с кем из них лично, поэтому допускаю что могу ошибаться. В то же время я заранее прошу прощения, если скажу что-то нелицеприятное.

Паук начал оживленно двигать лапками, обратив свой взор к Тиссе.

– Она говорит, что понимает твои чувства, и сама не в восторге от того что устраивает попаданцы. Она ведут себя как…

Паук начал жестикулировать еще активнее.

– Я не буду это озвучивать. Скажу просто, что ведут они себя плохо. В общем, твоя вежливость учтена и принята к сведенью. Кармина полагает, что если ты станешь той версией Вайла что мы знаем, то в будущем мы сможем стать союзниками или даже друзьями.

«Вот как… друзьями да…»

– Слова и логика, мелкий Вайл. Не дай другим поразить тебя своим же оружием.

Я не хотел продолжать этот разговор. Особенно после того как в него вмешался горбун. Благо, вскоре перед нами возникло облако дыма, и я уже знал кто из него появится.

Майер спокойно подошел к тележке и поставил на нее две пустые миски.

– Голодный дымок все-таки схомячил все в одиночку?

– Ах, благородный горбун, даже если бы я мог поделиться твоей стряпней со всеми грешниками ада, то не стал бы этого делать. Им и так не повезло, да и я не настолько жесток.

Боссу и Майер посмотрели друг на друга холодными взглядами. Их перепалки были в какой-то степени наигранны, но с каждым разом я все больше чувствовал напряжение между ними.

– Но сейчас важнее другое. Преодолев еще пару дюн, вы увидите группу ловцов душ. Хаген у них.

– О нет!

Тисса искренне забеспокоилась, Боссу тоже выглядел недовольным. Лишь Майер не изменил своей спокойной и надменной улыбке.

– Ваша задача – занять позиции для боя. Врагов около тридцати, оружие стандартное для ловцов душ. Командование будет устранено Вайлом в начале боя. Он, Хаген и Боссу займутся уничтожением основных сил. Мы с Тиссой прикрываем и осуществляем зачистку. Младший Вайл…

Он посмотрел на меня так, будто только сейчас вспомнил о моем существовании.

– …насчет тебя нет указаний. Просто наблюдай за происходящим и не мешай нам, хорошо?

– Как будто у меня есть выбор…

– Правильно. Его нет. Вопросы?

Вопросов не было. Я впервые видел, чтобы Майер вел себя властно и отдавал указания. Но подумав я понял, что он просто передает приказы моей старшей версии. Эта догадка подтвердилась его последней фразой:

– Начинаем бой по сигналу от Вайла.

***

Мы оставили тележку и медленно начали передвигаться между дюнами чтобы остаться незамеченными. С правого фланга за нами наблюдал Майер превратившийся в дым. С левого Кармина, которая теперь так же выполняла роль разведчика. Нам удалось подобраться к врагу незамеченными.

Их действительно было около тридцати. Все они были одеты в те же плащи и маски которые я уже видел. На поясе у каждого из них висел меч изогнутый в форме крюка, но я не заметил, чтобы у кого-то были цепи, подобные той которой меня связали вчера.

– Боссу идет на позицию. Девочка-демон, прикрой нас с воздуха.

– Поняла.

Тисса надела странные полуметаллические очки, которые помогали ей лучше кооперироваться с Карминой, и взяла в руки пульт управления. Боссу же просто исчез, стоило мне лишь на секунду отвести от него взгляд. Казалось, Горбун растворился в воздухе так, как делает это Майер.

Я остался наедине с Тиссой, но не посмел бы отвлекать ее от выполнения боевой задачи. Вместо этого я сосредоточился на группе ловцов. Многие из них стояли вокруг безголового тела, лежащего на земле.

Обезглавленный был одет в черные пластинчатые доспехи. Его рука мертвой хваткой сжимала длинную черную алебарду.

«Мертвой в самом прямом смысле этого слова».

Ловцы аккуратно старались разжать его руку чтобы забрать оружие, но это никому не удавалось.

Чуть поодаль от них стояли три ловца которые показались мне главарями. Их маски имели на себе по четыре рога, тогда как у всех остальных было по два. Вдруг один из них обернулся точно в ту сторону откуда я смотрел на них.

«Неужели заметил?»

Я замер, вспомнив как вчера меня увидели в абсолютной темноте. В голове сразу возникла мысль о том, что эти маски помогают ловцам видеть души, которые можно захватить в рабство и продать.

Он все еще смотрел прямо на меня. В какой-то момент он кивнул, и я понял кем был этот ловец.

Он устремился к двум другим главарям и одним точным ударом отделил их головы от тел. Все остальные тут же повернулись в сторону убийцы, но тот и не думал отступать. Напротив, он поднял с земли еще один изогнутый меч и встал в боевую стойку.

Я понял, что сейчас начнется бойня.

Безголовое тело, вокруг которого столпились другие ловцы, вдруг встало на ноги. Пока окружающее в шоке наблюдали за этим, оно замахнулось алебардой и нанесло круговой удар. Двое ловцов были разрезаны лезвием, еще около пяти получили ранения.

Начался хаос. Ловцы были не организованы, но многочисленны. Они начали окружать своих врагов и двое из них быстро зашли за спину тому, кто кивнул мне. Он оказался в невыгодной позиции.

Но через секунду шея одного из ловцов была пронзена копьем. Оружие полетело дальше и пробило живот второму. Это был невероятно точный, и невероятно сильный удар. Боссу появился рядом с ними, будто вынырнул прямо из песка. Он забрал копье и встал в боевую стойку

– Хе-хе-хе…

Битва происходила далеко от нас, но я отчетливо услышал его смех.

Горбун еще раз метнул копье, одновременно кувыркнувшись в воздухе. Этот прием позволил ему сразу побежать вслед за копьем, не теряя импульса. Двое врагов тут же были пронзены насквозь. Боссу схватился за копье и одной рукой поднял его над головой. Двое еще живых ловцов продолжали дергаться, нанизанные на копье, словно это был вертел для мяса.

Темный силуэт Боссу, держащего над головой копье с двумя нанизанными на него ловцами. Я понял, что этот образ теперь никогда не исчезнет из моей памяти.

– Это ваша последняя битва! Пусть она станет лучшей в вашей жизни!

Горбун прокричал эти слова, резким движением стряхнул трупы с оружия, и двинулся в атаку. Вместе с ним начали атаковать безголовый и тот, кто выдавал себя за одного из ловцов.

Вместе они были машиной смерти, эффективность которой вызывала у меня страх и благоговение. Их удары, обманные маневры и командная работа были точными. Они явно сражались вместе не в первый раз.

Присмотревшись я понял, что строй противника из раза в раз ломается, даже если они пытаются не вступать в бой. Иногда посреди боя возникало облако дыма, из которого появлялась пара рук готовая свернуть чью-то шею. Помимо прочего, этот дым блокировал обзор ловцам, из-за чего они иногда нападали друг на друга.

Лже-ловец воспользовался дымовой завесой, и сменил маску прямо во время боя. Он надел маску с двумя рогами, обошел врага с фланга и затесался в их ряды будто был одним их них. Зайдя в самый центр он снова достал клинки и начал рубить всех вокруг себя. Я не смог точно посчитать количество жертв.

Вскоре ловцов осталось меньше десятка, и все они были ранены. Некоторые уже начали разбегаться в разные стороны, но их настигала Кармина в теле летающего металлического паука. Она выстреливала в убегающих стальными шипами и те валились на землю.

Тисса явно помогала Кармине в наведении оружия и навигации в пространстве. Ее когти то и дело стучали по пульту управления, а сама она сосредоточенно вглядывалась в ту картину, что поступала на линзы очков. Вероятно, сейчас они с Карминой видели одни и те же события, попадающие в объектив металлического паука.

Ловцы пытались убежать, но никому не удалось это сделать. Одного настигло брошенное копье, другой задохнулся в облаке дыма. Но большую часть из них настигала Кармина, которая выстреливала своими шипами и прерывала их жизнь.

Я понял, что сейчас именно Тисса и Кармина ответственны за то чтобы добивать раненых и убегающих. Мне хотелось думать, что эта работа им не по нраву, но такой подход был бы ошибочным.

Из-за утренних событий мне стало казаться что я понял куда попал, и кто эти люди вокруг меня. Но они только что уничтожили целую банду ловцов душ, тогда как я не смог бы справиться даже с одним.

Я даже примерно не представлял себе уровень их силы. Особенно это касалось Боссу, который уничтожил не менее семерых врагов в таком сложном и непредсказуемом бою.

Я не знал кто они на самом деле. Но знал, что они гораздо сильнее меня и могут с легкостью отнять чужую жизнь, если сочтут это необходимым. Эти факты вызывали беспокойство.

Бой закончился. Никто из отряда не был даже ранен, исключая типа с алебардой, у которого с самого начала не было головы на плечах.

Замаскированный под ловца диверсант выдвинулся в нашу сторону. Он был покрыт кровью с ног до головы. Вскоре он снял маску, и против воли, я начал искать сходство его лица со своим собственным. В прошлый раз было темно, и даже родинку на щеке я толком не рассмотрел, но теперь…

– Эй, старший Вайл, мне пришлось использовать ядовитые шипы чтобы прикрыть тебя. Возместишь убытки?

Тисса обратилась к нему, и я вспомнил что в бою действительно был момент, когда Кармина выстрелила в ловца который пытался обойти старшего Вайла. Это произошло тогда, когда он снимал с трупа новую маску чтобы устроить бойню в стане врага.

– Я не просил тебя помогать. Или ты думаешь, что я не справился бы без твоей помощи?

Его тон был холодным. Почти злым. Точно таким же как вчера со мной. Тисса не смогла ему ответить. Вероятно, просто не хотела злить еще больше.

Мне очень не понравилось происходящее, поэтому я подошел к ним и заглянул в глаза тому, кем мог стать в будущем.

– А, это ты… все еще жив, да?

– Тебя это удивляет?

– Немного.

В его голосе не было презрения или насмешки. Скорее, он действительно был искренне удивлен. Вдруг он запустил в мою сторону маску, которую только что снял.

– Найди себе одежду среди трупов. Будешь маскироваться под ловца душ. Можешь также взять их оружие.

Я посмотрел на изогнутые клинки ловцов и понял, что даже примерно не понимаю как ими сражаться. С большей вероятностью я поранил бы себя, если бы пользовался подобным.

– Ты научишься маскироваться под ловца и сражаться их оружием. У тебя выбора нет.

Я посмотрел на человека передо мной у которого на поясе висел такой же закругленный меч-крюк, как и раскиданные вокруг нас. Пропитанная кровью одежда и холодные равнодушные глаза вызывали желание отвести взгляд.

«Нет. Дело не только в этом».

Каждый раз смотря на этого человека я впадал в ступор и не понимал кто передо мной и как к нему относится. Вместо того чтобы что-то понять мой ум задавал сам себе бесконечные вопросы: Как так получилось? Как он сюда попал? Что я должен делать и обречен ли я стать таким же как он?

Он отвернулся и направился туда где мы оставили тележку с вещами и Грань вероятности. Мы с Тиссой переглянулись, но я не знал, что сказать.

– Тяжко наверное?

Ее слова не звучали как утешение. Скорее ей действительно было любопытно что чувствует человек в такой ситуации как у меня.

– Немного. Мне… сложно представить, чтобы я стал таким холодным. Это выглядит жутко.

– Тебе не обязательно становится таким как он. Всегда есть выбор. Даже если ты сам говоришь себе обратное – это ложь. На самом деле, выбор есть всегда.

Я подобрал с песка изогнутый меч и решил, что хочу верить в то что она права.