Исчезнувший остров. Зов Белой Крови

Глава 10. Выходные или настоящее испытание

Утром следующего дня все ребята, как всегда, собрались на школьной полянке и с нетерпением ожидали учителя, который вскоре появился с таинственной улыбкой на лице.

– Mires, tua delie nandis! ― громко произнёс магистр Танталиил фразу на эльфийском, означающую «Здравствуйте, мои дорогие ученики!»

– Mires magistro Tantaliil, ― хором ответили ребята.

– Ну что ж… Вы, наверное, гадаете, что за сюрприз вас сегодня ожидает. ― Учитель сложил руки за спиной и принялся расхаживать медленным шагом из стороны в сторону перед учениками. ― И, наверное, многие предположения возникают у вас в мыслях. Интересно, кто-нибудь предполагал, что сегодня может быть в качестве сюрприза экзамен? ― он посмотрел на них и улыбнулся, увидев бледные испуганные лица. ― Да, мои дорогие ученики! Сегодня и завтра у вас будет экзамен по знанию эльфийского языка, ― он остановился перед ними и скрестил руки на груди.

Ребята в растерянности переглянулись. На лицах парней застыла гримаса ужаса. Казалось, магистра Танталиила забавляло поведение учеников, и поэтому он медленно продолжил:

– В качестве экзамена, ― он сделал небольшую паузу, ― вы должны будете прожить два полноценных дня в деревне без моего сопровождения.

Ребята не верили своему счастью. Это же выходные!

– Вы пойдёте на торговую площадь Санд-Гри, ― продолжил учитель, ― сами купите всё необходимое и будете общаться исключительно на эльфийском. Так же и с вашим питанием. На этот раз вы будете обедать, ужинать не здесь, а в деревенской таверне, и сами закажете себе еду. Риэль, с тебя требуется лишь проводить их в таверну и на рынок. Далее сопровождать можешь, но не подсказывай с эльфийским! Посмотрим, как они сами справятся. Вообще-то было бы даже неплохо, если бы ты проследила за ними. А на рынке пусть разделятся.

– О, можете рассчитывать на меня, магистр! ― тут же откликнулась девушка-эльф, чуть ли не подпрыгивая от радости.

– И ещё… Ты, кажется, собиралась отсылать письмо отцу?

– Да, магистр!

– Вот и отлично, заодно покажешь, как работает наша почта.

– О, я только с радостью!

– Подождите-ка, а как же покупать вещи и еду? ― поинтересовался Ник. ― У нас же совершенно нет денег.

– Как раз хотел вас обрадовать. Каждому из вас определено равное количество монет. Пока вы учитесь, вам будет начисляться стипендия Старшим советом Рэтхима. Но после окончания школы каждый из вас будет обеспечивать себя сам. В День перерождения решится, кем вы станете и чем будете заниматься в дальнейшем ― именно руны, которые проявятся на вашем теле, определят ваше предназначение для Нового мира. Чтобы вам было понятнее, я объясню на конкретном примере. Двести лет назад во время открытия врат из Старого мира пришла лишь одна женщина. Звали её Анна. Я присутствовал при её перерождении. ― Магистр как-то печально улыбнулся и на мгновение задумался. Видимо, приятные воспоминания унесли его в далёкое прошлое. ― На её теле появились руны, означающие, что она найдёт развитие в ботанике. Лес Алирмира богат неизученными образцами флоры, поэтому её поселили в доме Стража Земли…

Вдруг до Эмили дошло, что учитель говорит о матери Риэль, и она украдкой взглянула на эльфийку. Та, глубоко задумавшись, явно была где-то не здесь.

– Её вклад в развитие Нового мира был поистине велик! ― продолжал учитель. ― Она открыла множество растений, из которых изобрела лекарства, целебные припарки и отвары, благодаря которым были спасены многие жизни и облегчена смерть заболевших Тайтенхимской чумой, унёсшей в мир теней так много людей, что, собрав их вместе, можно было создать огромный город. По иронии судьбы именно от неё Анна и умерла десять лет назад. Это была несоизмеримая утрата для нашего народа.

– Как это «десять лет назад»? ― поразилась Джо. ― Вы хотите сказать, что ей было не меньше 190 лет на момент смерти?

Риэль, по-видимому, не выдержав наплыва воспоминаний, вскочила с места и убежала в сторону деревни. Эмили хотела пойти за ней, хоть как-то утешить, но магистр знаком дал понять девушке, чтобы она осталась на месте.

– Оставь её, Эмили, ― сказал он, ― Риэль никак не может смириться с гибелью своей матери. Она должна сама отпустить её.

– Матери? ― начали перешёптываться ребята.

– Время здесь идёт иначе, чем в Старом мире, ― продолжил учитель, делая вид, что не заметил удивления учеников. ― Жизнь рэтхимовца может длиться очень долго, а старость наступить спустя многие века. Вы, наверное, не поверите, узнав, что мне уже 367 лет.

– Хорошо сохранился, ― прошептал Оуэн на ухо Нику, думая, что учитель его не слышит.

– Спасибо, Оуэн, ― улыбнулся магистр, и лицо парня вспыхнуло красным. ― Но за долгую жизнь мы расплачиваемся тем, что дети в Рэтхиме появляются крайне редко. Исключение составляют лишь наследники короля А́рланда ― правителя северного королевства Адрама́са. У него четыре сына, что является уникальнейшим случаем для нашего мира. Их мать, королева Мели́на, скончалась во время рождения последнего, четвёртого ребёнка. К сожалению, гибель матерей во время родов является слишком частым явлением, но таков круговорот жизни на острове. В одном из старинных писаний были такие пророческие строки: «Тот, кто Рэтхиму дарит жизнь новую, свою жизнь отдаёт в дар миру Света». Поэтому мы так радуемся переселенцам со старого мира. Итак, думаю, на сегодня хватит рассказов. Возьмите мешочки с деньгами и можете быть свободны. В каждом мешочке по две золотых монеты, пятнадцать серебряных и сорок медных. В одной золотой монете десять серебряных, а в одной серебряной десять медяков. Всё очень просто и запутаться невозможно. И вот ваше главное задание. Когда пойдёте на рынок, вы должны будете разойтись по разным палаткам, не имеет значения к каким, и на эльфийском языке спросить, по какой цене товар. И, конечно, можете купить еду, одежду и всё, что считаете нужным. Только прошу, тратьте ваши монеты с умом, вам ещё месяц на них жить. Можете свободно перемещаться по всей территории деревни Санд-Гри, но покидать её границы категорически запрещается! И не забудьте! Послезавтра встречаемся, как обычно. Явиться всем без опозданий. ― Учитель многозначительно посмотрел на парней, и те опустили глаза. ― Ну что ж! Не смею вас более задерживать, проведите эти дни с пользой.

Они попрощались на эльфийском и быстро расхватали маленькие, но довольно увесистые мешочки с панциря Тото, которая уже давно терпеливо ждала позади.

– Знал бы я, что сегодня выходной, лучше поспал бы часок-другой, ― зевая, протянул Оуэн, уходя с друзьями с учебной полянки.

– Да ладно тебе, вечно ты найдёшь что-то плохое в любой ситуации. Выходной же, друг! ― Ник потряс Оуэна за плечи. ― ВЫХОДНОЙ!

– Как планируете его провести? ― спросила Эмили.

– Лично я ― спать! ― уверенно сказал Оуэн, и Ник с укором посмотрел на него.

– Кто б сомневался… ― фыркнула Джо, идущая впереди всех. ― Не забудьте, Риэль должна провести нам экскурсию по здешней почте.

– Риэль куда-то умотала, сестрёнка, так что прости, но у меня другие планы. Ну, а тебе, Оуэн, я не дам так поступить в наш единственный выходной! И, я уверен, тебе мои планы тоже придутся по душе. Интересно, как здесь обстоят дела с девчонками? – Бразилец потёр руки в ожидании любовных приключений.

– У нас порядки совершенно другие, чем в Старом мире, ― строго проговорила внезапно появившаяся неизвестно откуда Риэль.

Эмили с облегчением вздохнула, увидев, что с ней всё в порядке.

– И какие же это у вас порядки? ― улыбнулся бразилец своей ослепительной улыбкой.

– Чтобы добиться всего лишь скромного поцелуя, тебе придётся очень долго ухаживать за дамой всевозможными способами, всячески доказывать свою любовь, даже достать с морских глубин, полных опасностей, Обручальную жемчужину, жениться, в конце концо…

– Риэль, не будь занудой…― перебил он эльфийку. ― Погоди, что ещё за Обручальная жемчужина?

– На дне моря, океана или реки иногда можно найти очень редкие лунные жемчужины, которые светятся в темноте. Но достать их очень сложно, поскольку их охраняют очень опасные существа ― сирены. И добыча такого жемчуга гласит об истинных намерениях юноши. Но даже это не гарантирует согласия избранницы…

– Да-да-да, ― парень снова нетерпеливо перебил Риэль, ― но ваши дамы ещё не встречали Николаса Неотразимого! Перед моими чарами рухнет любая оборона, ― он картинно тряхнул волосами. ― Тем более эти жемчужины наверняка продаются на рынке, что делает задачу ещё проще.

«Вот слепой идиот», ― подумала Эмили, качая головой, и посмотрела на свою подругу. Ещё чуть-чуть и из ушей эльфийки повалит дым. Если это не ревность, то Эмили просто не знала, что тогда.

– А у вас какие планы, девчонки? ― спросил Ник.

– Пока мы не разбрелись, пусть Риэль покажет нам почту, как просил магистр Танталиил, ― быстро ответила Эмили. ― А потом на торговую площадь! Не забывайте, это не просто выходные, а экзамен! Риэль, покажешь, где находится рынок?

Но Риэль не отвечала. Она засмотрелась на идущего впереди неё бразильца и не замечала больше ничего вокруг. «Хорошо хоть парни этого не замечают», ― подумала Эмили и тихонько толкнула эльфийку. Та в недоумении уставилась на девушку.

– Рынок, Риэль! Покажешь, где он?

– А, да, конечно! ― тут же ответила она и виновато прикусила губу. ― Я надеюсь, всех сразу нужно будет туда вести?

– Почему бы и нет, ― скучающе произнесла Джо, ― всё равно делать нечего. Экзамен, так экзамен…

– Отлично! Но первым делом на почту. ― Риэль жестом поманила ребят, и все пошли за ней по ещё не изведанным ими дорожкам.

Деревня оказалась больше, чем думала Эмили, а домики не переставали поражать разнообразием. В очередной раз девушка убедилась, что это было действительно сказочное место. Жители с подлинной любовью заботились здесь о природе, о каждом кустике, листике, о каждой мелочи. Уличные фонари были обвиты зелёными растениями, то тут, то там встречались красивые садовые скульптурки. Жизнь деревни протекала мирно и размеренно, и Эмили невольно подумала, что неплохо было бы встретить здесь старость.

– Вот почта! ― внезапно объявила Риэль, подходя к ничем не примечательному деревянному домику, распахнутые двери которого были обвиты фиолетовой лозой. Судя по всему, эти двери всегда открыты.

Ребята дружно вошли в здание, и в нос тут же ударил едкий запах животины.

– Боже, чем так воняет? ― с отвращением проговорил Оуэн, скривившись и заткнув нос.

– Почтовыми землеройками, ― спокойно ответила Риэль.

– Кем? ― хором переспросили друзья, и эльфийка кивнула на небольшие пустые загончики, расположенные по обе стороны помещения.

– Сейчас всё покажу. Начнём с самого главного! Подходим к любому отделению и звоним в колокольчик. ― Девушка подошла к одному из загонов и позвонила по привязанному рядом колокольчику. Через несколько секунд из отверстия появился маленький, почти лысый и очень длинноносый зверёк, кожу которого покрывает роговица. ― Теперь показываем ей письмо. Но не просто письмо, а герб, указанный на письме.

– Герб чего? ― спросила Джо, с отвращением глядя на лысое создание.

– Герб королевства, а также города или деревни, куда вы хотите отправить письмо. Если письмо отправляется в столицу, то достаточно герба королевства. Если вы хотите отправить письмо Стражу, то нужен герб врат. В общем, пункта, куда нужно доставить письмо. Кстати, очень скоро вы должны будете их все заучить на уроках по картоведению до такой степени, что сможете нарисовать с закрытыми глазами… Лично я всегда сама рисую гербы. Но если вам лень выводить их, то всегда можно поставить печать нужного герба на почте, ― Риэль кивнула на дальнюю стену, где располагался агрегат с многочисленными штампами. ― Итак, показываете письмо землеройке…

– Погоди, они что, умеют читать? ― с иронией спросил Оуэн.

– Землеройки очень умные, в отличие от некоторых людей. ― Эльфийка многозначительно покосилась на Оуэна. ― Они хорошо разбираются в знаках, гербах и географии.

– И как они туда добираются? ― не унимался парень.

– По подземным ходам, разумеется! За века ими была построена целая система многочисленных ходов глубоко под землёй, ведущая к любому королевству, городу… в общем, к любой точке Рэтхима, где имеется почтовое отделение. У землероек есть специальные пазухи, куда они помещают письмо, и оно приходит в целости и сохранности. Но чтобы она приняла письмо, её нужно хорошенько накормить. Чем дальше дорога, тем больше еды потребуется. Она набирает столько еды, чтобы хватило до цели. Затем она убегает и очень быстро доставляет письмо в нужное почтовое отделение, в его сейф, ― Риэль указала на большой ящик у входа. ― Пробраться в него могут только землеройки и только через подземные ходы. Ну и, разумеется, только гонец может открыть его с помощью своего ключа. Каждые шесть часов он проверяет, есть ли там новые письма, и, если есть, доставляет их к адресатам.

– Вот это я понимаю, «почта», ― одобрительно кивнул Ник. ― Но всё же, почему не почтовые голуби, к примеру?

– Раньше как раз и использовали голубей, ворон и других птиц, но это очень ненадёжно. Письма терялись из-за непогоды, как и сами птицы. А эти ребята очень верны своему делу, как никто другой, да и плата небольшая.

Риэль достала из своего рюкзака мешочек, отсыпала из него немного сине-зелёных горошин и опустила их в мисочку, а рядом положила письмо.

– Это плоды серуха, их землеройки любят больше всего! ― объяснила эльфийка, пока зверёк быстро лопал свой корм. И когда последняя горошина исчезла из миски, маленький почтальон сложил своими когтистыми лапками письмо в пазуху и удрал восвояси.

– А как узнать, сколько еды нужно землеройке? ― задумчиво спросила Эмили.

– В основном на вес. У входа на почтовом ящике стоят весы, и лежит книга, в которой приведена довольно точная таблица, обозначающая, сколько корма нужно землеройке в любую точку Рэтхима, и в течение какого времени должно прийти письмо. Ну и на саму землеройку нужно смотреть: если вы её накормили, но она не уходит, значит, этого недостаточно и нужно докормить. Только так письмо будет отправлено.

– Ты так долго говоришь о еде, что мне и самому захотелось есть… ― вздохнул Оуэн, и урчание его живота явилось доказательством этого.

– Нет уж, сначала я вас отведу на рынок! Только до обеда там можно найти самые лучшие вещи!

– Ладно, только если быстро… ― недовольно пробурчал парень. ― Ну, чего стоим? Вперёд на рынок! Чем раньше пойдём, тем раньше обед!

– Все мысли только о еде… ― Джо смерила его презрительным взглядом и покачала головой.

– Я сейчас слишком голоден, чтобы спорить… Ну же! Вперёд! Вперёд!

И ребята, подгоняемые Оуэном, быстрым шагом, чуть ли не бегом, отправились на рынок. Но на этот раз идти пришлось недолго. Очень скоро, как раз в том направлении, куда они шли, послышалась интересная весёлая мелодия. Она становилась всё громче и громче.

– О! Отлично! ― воодушевилась Риэль. ― Сегодня выступают санд-ланаримские музыканты!

Вскоре ученики дошли до небольшого фонтанчика, по центру которого располагалась белоснежная статуя прекрасной русалки, выливающей воду из бездонного кувшина.

– Очень красиво исполнена статуя! ― восхитился Ник. ― Просто шикарно!

– С-спасибо, ― оторопела эльфийка.

– Это ты делала?! ― спросил парень в изумлении.

– Да, практически все статуи в деревне делала я. У меня большая коллекция статуэток дома.

– Так это были твои статуэтки? ― поразилась Эмили. ― Они и правда очень красивы. У тебя талант!

– Спасибо…

– Нет, я однозначно в шоке, ― продолжил бразилец. ― Не поверишь, ведь я тоже любитель делать фигурки из различных материалов, в основном из дерева. Но до тебя мне далеко!

– Да, это правда, ― подтвердила Джо. ― Весь дом уставил своими «творениями». Ступить некуда…

Ребята разглядывали каменную русалку, как вдруг она на мгновение ожила и поправила свои волосы! И тут все, кроме Риэль, бросились врассыпную.

– Она что, пошевелилась?! ― пропищал Оуэн, спрятавшись за Джо.

– Естественно! ― ответила Риэль, словно это было само собой разумеющееся. ― В этом нет абсолютно ничего невероятного. Правда, зачаровать статую, чтобы она двигалась, на самом деле очень сложно…

– А ты научишь меня? ― умоляющим тоном вопрошал Ник. ― И покажешь мне свои статуэтки? Я сгораю от любопытства!

Риэль явно не ожидала такого услышать. Её лицо буквально засветилось от счастья.

– К… к… конечно! С радостью!

– Да-да, но ты хотя бы до рынка нас сначала доведи, ― с улыбкой проговорил Оуэн.

– Да мы, собственно, уже пришли, ― ответила она.

За фонтаном находилась площадь, по центру которой на различных инструментах играли заводную музыку музыканты, забавно приплясывая в такт, а по кругу были расставлены бесчисленные торговые лавки. Между некоторыми из них виднелись проходы в следующие торговые площади, представляющие собой другие отсеки рынка, а с высоты птичьего полёта всё это пространство напоминало многочисленные соты огромного пчелиного улья, в котором роилось бесчисленное количество всевозможных существ.

Эмили ещё никогда не видела такого большого скопления народа в одном месте. Кто-то слушал музыкантов, хлопая им и чудаковато пританцовывая, а кто-то ходил из лавки в лавку, выбирая товар. А товар здесь продавался самый невероятный и разнообразный: от цветочных горшков до магических зелий. Среди покупателей встречались не только эльфы, но и люди, и другие представители различных рас. К примеру, у одной из торговых лавок ребята заметили коренастых длиннобородых коротышек, облачённых в богатые одежды и увешанных золотыми и серебряными изделиями с дорогими драгоценными камнями. Они громко торговались с продавцом.

– Не пяльтесь так, вы что, гномов никогда не видели?! ― с укором проговорила Риэль, заметив, как её спутники их разглядывают, а затем закатила глаза, поняв, что так оно и есть. ― Да, это гномы, они живут в Восточных горах и добывают драгоценные металлы и камни. И не любят, когда на них так пялятся! Кстати, им нет равных в огранке камней и приручении драконов…

– «Драконов»?! ― воскликнули ребята в один голос, и все окружающие испуганно обернулись.

Риэль истерически засмеялась и быстро объяснила прохожим, что они пошутили.

– Нельзя о драконах так громко говорить! ― строго объяснила эльфийка наказывающим тоном. ― Это можно сравнить с тем… ну например, как у вас громко будут говорить о… террористах или о бомбе.

– Прости, мы не знали! ― прошептал Ник. ― О таких вещах заранее нужно предупреждать!

– Больше нам ни о чем знать не следует? ― спросила Джо.

– Дайте-ка подумать… Кажется, нет. Всё остальное вам сообщил магистр Танталиил на лекциях. Вы наверняка всё запомнили. Если слушали. Просто вежливо общайтесь с торговцами, при удачном стечении обстоятельств можете даже сторговаться. И ещё. Нам нужно разделиться.

– Да брось! ― возразил Оуэн.

– Нет, так будет всё честно, ― отрезала Риэль. ― Я обещала магистру Танталиилу, что прослежу за тем, чтобы вы сами попробовали купить вещи. Да и мне нужно отлучиться по делам. Встречаемся у фонтана в двенадцать часов. И постарайтесь не заблудиться, этот рынок один из самых больших в Рэтхиме!

– Вот блин, ― в один голос простонали парни.

Похоже, их разочарованию не было предела, но ребята всё же разделились и разбрелись по торговой площади кто куда.

Эмили долго размышляла, куда пойти сначала, и, увидев палатку с золотистым навесом, направилась прямо туда. Здесь продавались различные амулеты и обереги. У девушки разбегались глаза от их множества и разнообразия. Торговец-эльф забавной наружности с косыми глазами, весь увешанный своими товарами, заметил Эмили и принялся быстро и эмоционально что-то рассказывать и показывать, но для неё это казалось каким-то белым шумом. Она посмотрела по сторонам и не увидела ни одного знакомого лица. Это действительно оказалось настоящей проверкой. Одно дело разговаривать на эльфийском с учителем, в тихой, спокойной обстановке, где можно переспросить или подсмотреть перевод в учебнике. Но здесь… Здесь было так шумно и всё происходило настолько быстро, что чтобы понять речь торговца, Эмили приходилось напрягать всё своё внимание и память и рассчитывать приходилось только на себя. Взяв себя в руки, она сосредоточилась и пыталась хоть что-нибудь понять, но торговец внезапно замолчал и взял её руку.

– А-а-а, так вы из Старого мира! ― сказал он на английском, с интересом рассматривая запястье. ― Ещё неперерождённая! Невероятная редкость! Как ваше имя? Чем могу помочь?

Он бережно сжал руку девушки и открыто улыбнулся ей.

– Я… я… меня зовут Эмили, ― ответила она на своём родном языке, опустив руки. ― А вы хорошо говорите на английском.