- -
- 100%
- +
Глава 1
Она пришла в себя от пронизывающего порыва. Ветер толкнул её тело, поднимая вихри пыли. Песчинки царапали ноздри, кололи щёку. Мила привстала — голова закружилась. Сколько времени она пролежала здесь? «Какого хрена… где я?»
Пески угольного цвета тихо перекатывались от дуновения ветра. Ничего — совсем. Пошатываясь, побрела вперёд. Пейзаж не менялся, сколько бы она ни шла. «Куда я вообще иду?» Она обняла себя руками — мусоринка в миске с мукой. Мила не чувствовала усталости, но плюхнулась на песок. «Последнее, что я помню, — как пыталась вырваться…» Пальцы скользнули вдоль шеи. Стряхнула волосы с лица и продолжила путь. Ноги вязли, каждый шаг давался всё труднее. Губы пересохли, но
ни голода, ни жажды не ощущала. Её забила мелкая дрожь, челюсть задрожала от подступающей паники. «Где я? Я что… умерла?» Ладонь коснулась груди, но вместо сердцебиения — пустота. Прижала ладонь сильнее, надеясь, что ошиблась. Ничего. Девушка провела рукой по лицу. Это была её кожа, её черты. Но ощущение, что с неё сняли всё внешнее, оставив без защиты, уязвимой с открытыми ранами, страхами, болью.
Всхлипывания нарастали, вырывались всё громче и чаще, но крик не срывался. А может, она просто не слышала его. Она посреди пустыни, как старое, сухое дерево, и могла бы простоять так вечность.
Ещё один вдох. Сухой воздух проник внутрь, разливаясь ядом, всё больше погружая её в забытье.
Вдруг что-то её пробудило. Песок поднимался выше колен.В глубине что-то кольнуло. «Нет! Я не могу просто стоять и исчезнуть тут». Девушка смахнула слёзы: «Я всё ещё чувствую, вижу, слышу и… я — это я. Может, я и мертва, а может, нет. Нужно найти выход». Мила сжала кулаки, лицо стало собранным. Вдохнула холодный и бесцветный воздух и всё же наметила путь в сторону, куда движутся пески.
А жизнь вне этой песчаной тюрьмы продолжалась. В одном удалённом, но живописном местечке в окружении океана некоторые отчаянно пытались сохранить эту жизнь.
Люди в бордовых балахонах метались по храму. Каменное непримечательное сооружение, скрытое в природном ландшафте, сегодня стало ловушкой для его обитателей.
— Молю, пощадите, — старший служитель стоял на коленях, сложив ладони; пальцы дрожали, а щёки блестели от слёз. — Я больше не повторю ошибку, — продолжал он.
Крики разносились то тут, то там. А огонь облизывал каменные пол и стены.
— Глупец! Кучка идиотов, которым в руки попало древнее знание, — высокий мужчина с кроваво-красными глазами стоял над служителем, — за ошибки нужно платить… — Глаза мужчины полыхнули. В ладони сверкнуло тонкое лезвие. Лёгким движением, словно росчерк пера, рассек кожу на шее служителя.
Тот захрипел, хватая воздух, завалился на бок и больше не подавал признаков жизни. Постепенно шум и крики стихли. Несколько мужчин собрались возле предводителя. Глаза у всех мерцали красными всполохами.
— Место зачищено, — сухо произнёс один из мужчин.
— Тогда можем уходить.
Среди людей полно идиотов, полагающих, что, напялив на себя вычурные тряпки и бездумно проливая кровь себе подобных, смогут получить покровительство сильного демона. Веками собираются в тайные общества и секты, но в большинстве случаев — бессмысленные убийства, на которые нам плевать. Демоны исчезали вспышками, а храм полностью поглотило пламя. Скала задрожала, и часть обрушилась, скрываясь под волнами раскинувшегося внизу океана.
Пока стены храма рушились, Мила продолжала идти. Сбиваясь, останавливалась, дожидаясь дуновения ветра. Следовать за ветром — слабая надежда найти выход. Но кроме этого внутри неё было ещё какое-то чувство. Она не сразу его уловила, но оно будто подталкивало. В голове возникали разные и даже абсурдные мысли. «Интересно, а моё тело уже нашли? А мама… Ох». Мила резко остановилась. Песок вздыбился под ногами. «Сайлас! Это всё он!» Девушка нахмурилась, сжала до треска ткань на бёдрах, зубы почти скрипели от напряжения. Что сделает когда найдёт его — она не знала. Но знала — он заплатит, даже если придётся пройти всю эту адскую пустыню.
Теперь, кроме слабой надежды и непонятного чувства, появилось желание. Желание отомстить.
Глава 2
Несколькими неделями ранее. Пальцы летали по клавиатуре, а сосредоточенный взгляд бегал по строчкам.
— Ваш раф, — официант аккуратно поставил чашку и ушёл.
Мила, не отрывая глаз от монитора, потянулась и сделала большой глоток. За спиной выросла фигура и мягко накрыла ей глаза ладонями.
— Угадай кто… — мягкий голос щекотнул щёку.
— Мм… муза, вдохновение или член научного совета? — с ухмылкой ответила она.
Молодой человек цокнул языком, убирая руки. С наигранной обидой уселся напротив:
— Прости, это всего лишь я — твой скромный и очень терпеливый парень, который совсем чуть-чуть ревнует к ноутбуку.
— Не обижайся, Лас, — девушка чуть виновато улыбнулась.
Парень откинулся на стуле, махнув рукой официанту:
— Знаю, ты меня любишь. Просто последнее время твои демоны не дают нам провести время наедине.
Лёгкий ветерок прошелся по веранде, качнув плетущиеся цветы. Нежный аромат глициний и кофе смешался в необычной палитре. Мила вдохнула.
— Ты же знаешь, мне важно получить признание со стороны экспертной комиссии. Ещё пару недель, и я свободна.
— До сих пор не понимаю, как ты оказалась на кафедре оккультизма? Ты совсем не похожа на ту, кто верит во все эти… мистические бредни, — парень бросил на неё скептический взгляд, а потом раздражённо оглянулся через плечо. — Официант испытывает моё терпение? — его голос звучал непривычно резко.
Девушка поджала губы.
— Сегодня много людей... А насчёт мистических бредней… на самом деле меня не столько сами ритуалы интересуют, сколько то, как они влияют на людей. Символы, атрибуты, одни и те же сценарии обещания силы… Это же простая психология, спрятанная под высокопарными словами. Люди тысячелетиями придумывали себе богов, чтобы чувствовать себя защищёнными. Даже если нужно приносить кровавые жертвы.
Сайлас слушал девушку молча, сложив руки на груди.
— Ты у меня такая умная, — мягко сказал он, но тут же его тон будто разрезал воздух: — Чёртов официант, он что тут один работает?
Девушка чуть вздрогнула от неожиданно злого тона. Не сразу, но положила свою ладонь на руку парня. «Наверное, он просто устал» — подумала она.
Через пару минут к их столику подошёл официант и принял заказ Сайласа.
— И попробуйте побыстрее… — бросил он работнику кафе, проводив взглядом исподлобья. Девушка решила не лезть к нему узнать, что его так разозлило.
Вечером Мила позвонила маме в другой город:
— Всё хорошо, мам. Пишу работу, встречаюсь с друзьями, хожу на свидания. Как настоящая студентка.
— Тебе нравится этот Сайлас? — спросила мама.
Девушка ответила не сразу:
— Да, нравится. Он… заботливый…
— Заботливый? — перебил голос в трубке. — Забота — это хорошо, но не слышу огня в голосе. Если мужчина не вызывает дрожи в голосе и колени не подкашиваются, когда произносишь его имя, лучше сразу разойтись…
— Мам… — девушка закатила глаза.
На экране ноутбука выплыло оповещение.
— Мам, перезвоню завтра. — женщина хотела возмутиться, но Мила уже отключилась.
Сообщение от Сайласа: «Милая, скучаю. Не хватает твоих нежных рук».
Следом ещё одно: «Хочу, чтобы ты поскорее закончила с работой. Без конца думаю о тебе».
Читая сообщения, девушка улыбнулась. Улыбка растаяла, по спине пробежал холодок. В голове прокрутились слова матери: «Если колени не подкашиваются, когда произносишь его имя, лучше сразу расстаться».
Мила свела брови. «Пф, мама романов в молодости перечитала». Она хотела ответить, но пришло ещё одно сообщение: «Кстати, если это ускорит твою работу. Недавно мне попалась группа. Они как раз занимаются ритуалами. Ну… типа с демонами общаются. Знаешь, у них много подписчиков. Скину ссылку. И не говори, что я не интересуюсь твоими увлечениями». В конце стоял подмигивающий смайлик.
Неделю спустя девушка встретилась с одногруппницами в ночном клубе. Музыка долбила по ушам, но подруги хорошо проводили время: пили коктейли, смеялись, обсуждали парней.
— Смотри, вон тот симпатичный и весь вечер пялится в нашу сторону, — проговорила одна из девушек.
— Ага, клубная романтика. К чёрту парней, — подхватила другая.
— Я вообще не понимаю, как вы меня сюда вытащили… — буркнула Мила, делая глоток напитка.
— Тебе иногда нужно отвлекаться. Кстати, как дела с твоим парнем? — спросила подруга.
Мила обвела взглядом девчонок и сделала ещё глоток коктейля:
— Не знаю… он вроде как пропал. Почти неделю не пишет и не отвечает.
— Потому что на свиданиях нужно целоваться, а не демонов обсуждать… а вообще он мне сразу странным показался, — рассуждала другая.
Мила задумалась. Сайлас ей нравился, но в глубине тихий голос шептал — всё слишком гладко. Девушка не стала больше ничего говорить.
— Схожу в уборную… — она подхватила свою сумочку.
Подруги молча переглянулись.
Проходя мимо небольшого балкончика, девушка замедлилась. Мужчина там любовался красивым видом ночного города. Что-то её заворожило, картинка выглядела невероятно притягательной. Тонкая струйка дыма вилась ввысь, выделяясь на тёмном фоне. Почувствовав взгляд, мужчина обернулся. Его глаза вспыхнули золотом. Девушка будто вышла из транса, встрепенулась и поспешила удалиться. «Пить на сегодня хватит, а то уже светящиеся глаза мерещатся». Она посмотрелась в зеркало, заправляя за ухо тёмно-каштановые пряди. «Парень с линзами выглядел эффектно, надеюсь, он не счёл меня странной». — она усмехнулась. «Почему я вообще об этом думаю».
На часах было почти два ночи. Мила медленно поднялась по лестнице, вытаскивая ключи из сумки. В ночной тишине они звенели слишком громко. Она поморщилась, боясь потревожить соседей. Ещё шаг.
— Привет, — прислонившись к её двери, сидел Сайлас.
Глава 3
Мила смотрела на молодого человека. В груди мешались смятение и страх.
— С… Сайлас… — застыв с ключами в руках, шепнула она.
Парень поднялся. В глазах блеснул лёд. Но через секунду мягко улыбнулся:
— Мила, знаю, как это выглядит… но мне нужно было уехать по работе. Да дёргать не хотелось, ты ведь вся в своей научной работе.
— Но… почему ты здесь? Почему не позвонил?
— Я вернулся поздно, сразу к тебе. И… я писал, — он кивнул на телефон.
Девушка опустила взгляд на экран, там действительно мелькали оповещения. «Вот чёрт!» Стало неловко:
— Подруги вытянули погулять…
— Ничего, но… я бы не отказался от горячего чая.
Мила помедлила, но пригласила парня в квартиру.
— Ты проходи, а я… я пока заварю, — девушка испытывала неловкость и дискомфорт. Но она скучала по этому парню.
Он прошёлся по комнате — кровать с пушистым пледом, заваленный папками стол, полураскрытый ноутбук.
— Тебе с сахаром? — раздался её голос из кухни.
— Можно, — ответил он, продолжая сканировать её вещи.
— Одну-две? — рука с ложкой зависла над кружкой.
— Одну.
Парень рассматривал пузырёк с духами, когда Мила вошла. Он улыбнулся так, что она решила не акцентировать внимание на его излишнем любопытстве.
Они уселись на кровати и просто молчали.
— Мила, — вдруг обратился он, — ты мне нравишься. И… я скучал. — Он посмотрел на неё. Аккуратно завёл прядь её волос за ухо.
Она не знала, как ей себя вести. Он потерялся почти на неделю, теперь смотрит таким взглядом. Разум кричал — выпроводи его. Но парень умел быть нежным, а ей сейчас так хотелось тепла. Его пальцы скользнули к щеке. Девушка прикрыла глаза. «Приятно. Но почему тревожно». Оттолкнуть его она не смогла. Его руки на её плечах, такие тёплые…
Девушка проснулась от звуков на кухне. Быстро натянула рубашку. Молодой человек готовил кофе.
Протянул чашку, скользя взглядом по её облику.
— Спасибо, а ты? — спросила она.
— Нет. Нужно бежать, — он накинул ветровку и направился на выход. У двери остановился и спросил:
— А ты не заглядывала в группу, которую скинул тебе?
Девушка удивилась, провела рукой по волосам:
— Если честно — забыла…
— Мне эта тема не очень, но у них пост новый вышел. Пишут они интересно, загляни. Думаю, тебе понравится. Да и для работы может что-то выцепишь. — Он подмигнул ей: — Побежал, напишу тебе. Дверь за ним тихо прикрылась.
Девушка выпила кофе, заварила новую порцию. Сегодня она свободна целый день. Усевшись за ноутбук, открыла свою работу. Перечитала несколько абзацев. «Что-то не то… слишком сухо. Не хватает личного опыта». Откинулась на стуле, подтянула к груди одну ногу. Зависла, глядя в одну точку. Тело подалось вперёд, сворачивая документ, нашла сообщение Сайласа и кликнула по ссылке. Девушка постукивала пальцем по клавише мыши — значок загрузки крутился дольше, чем обычно. Наконец перед глазами открылся сайт с красивым оформлением в тёмно-бордовых тонах. Никаких кричащих, пугающих заголовков. Только цитаты философов и поэтов о поиске тайных смыслов. Обложки статей и лекций известных символистов и оккультистов выглядели эстетично. Пролистав ниже, нашла пост, про который говорил Сайлас. В нем говорилось, что мир меняется, а тайные знания всё больше проявляются, чтобы открыть завесу.
«…Грань между мирами намного тоньше, чем мы предполагали. Наше сообщество стремится стать проводником между этими мирами. Именно поэтому мы проводим серию закрытых встреч для тех, кто верит, что наш мир сложнее, чем мы привыкли считать, и желает заглянуть чуть глубже…»
Ниже под постом была подборка видео. Она нажала на первое. Мужчина средних лет. На его усталом лице отражалось полное благоговение. Он рассказывал об экскурсии, голос дрожал от переполняющих его чувств. Он будто всё ещё не пришёл в себя от того, что пережил. «Ни один учебник не расскажет вам о том, что я узнал здесь…»
Мила поставила на стоп. Задумчиво коснулась подбородка.
— Этот мужчина под впечатлением, — проговорила она вслух, — будто одержим, это то, что нужно для исследования. Если я попаду на такую экскурсию, смогу пообщаться с теми, кто постоянно посещает эти встречи. Отличное выйдет исследование.
Продолжая размышлять, открыла вкладку регистрации. Стоимость экскурсии девушке показалась завышенной, мягко говоря. Пальцы застыли над клавишей. Секундный порыв закрыть окно. Пальцы застыли. Она почти отвела руку, но палец уже нажал. «Пути назад нет…». Закрыв ноутбук, испытала волнение, предчувствие необратимого. Она ещё не знала, что так оно и есть.
Глава 4
Вспомнив, как нажала проклятую клавишу, Мила со всей силы пнула песок.
— А ведь чувствовала неладное… — рыкнула вслух.
Она ругалась и разговаривала сама с собой.
— Ты идиотка, Мила! Тебя развели как тупую лохушку. Теперь пожинай. «Она не умела выбирать и прислушиваться, а её тупость не дала ей закончить работу, которая должна была открыть путь в научный совет в будущем!» Такая эпитафия будет на твоём надгробии — дура!
Шаг и нога провалилась по колено. Мила вскрикнула и бухнулась на песок и по-детски задрыгала ногами, взъерошивая себе волосы. Взгляд устремился вдаль, но не фокусировался на чём-то конкретном. В тяжёлых сумерках, к которым она даже привыкла, заметила необычность. Впереди пространство будто плавилось. Несколько раз моргнула, прищурилась. Рывком поднялась и, почти не моргая, боясь потерять из виду, направилась к месту. Казалось, что она никогда не дойдёт, но вот перед ней возвышается чёрная, огромная плита. Девушка заглянула за неё — та же пустыня. «Но до этого ничего такого не было, значит…» Дрожащими пальцами потянулась к стене.
— А если… если выхода нет? Что, если я покину это место и просто исчезну? — она опустила руку. Уселась напротив стены с хмурым видом, сложив руки на груди. — Может, помедитировать? — иронично спросила себя, прикрывая глаза. Настроиться не получилось. Резко хлопнула ладонями по бёдрам. — Да ладно, Милаш! Это же как с кнопкой. Просто нажми её, хуже уже не будет… — она говорила сама с собой так долго, что собственный голос казался чужим, а мысли путались. Снова потянулась. От стены пошла лёгкая вибрация, будто жидкое стекло. Лёгкий холодок прошёл от пальцев к локтю. Мила запустила руку глубже. Короткий вдох — и её затянуло в стену.
Небо распорола молния. Айдан сделал шаг — переход. Удерживая меч, плавно прокрутил запястьем, меняя хват, и — удар. Громыхнуло. От раската окна задрожали. Он остановился, сжимая рукоять. В зал кто-то вошёл.
— Сектанты уничтожены, любые упоминания ритуалов, способные открыть вход в бездну или вызвать сильного демона, уничтожены, — ровным тоном проговорил вошедший.
— Что с жертвой? — не оборачиваясь, спросил Айдан.
— Ритуал выполнили неверно, так что душа скорее всего где-то затерялась, — ответил мужчина.
— Душа принадлежит мне. А моё должно быть при мне, — чуть повернув голову, глаза сверкнули золотом. — Ищите.
— Но господин… как найти потерянную душу? Ад бескрайний. Может, она вообще не попала сюда, — мужчина сжал ладони.
Айдан бросил жёсткий взгляд на подчинённого. Демон уловил безмолвный приказ:
— Мы приложим максимум усилий, — коротко поклонился и твёрдыми шагами покинул зал.
Айдан стянул полотенце и, промакивая шею, направился в душ.
Пар всё ещё скользил по его коже. Тяжёлые от воды пряди — растопленным тёмным шоколадом — падали на лоб. Отбросив их, несколько блеснули инеем. Прошёл в гостиную, не застегивая рубашку. Мраморный пол приятно холодил ступни. Он наполнил стакан, звякнув хрусталём.
— Выглядишь, будто наелся ртутных грибов… — усмехнулся демон, сидящий в кресле.
Айдан усмехнулся в ответ — опустился на мягкий диван, закинул одну ногу на подлокотник:
— А ты будто сейчас вылетишь в окно.
Демон напротив улыбнулся, сверкнув клыками:
— Ну и шоу ты устроил в мире людей…
— Их иногда заносит. Мы решаем, когда и перед кем являться.
— Согласен. Когда такие знания попадают примитивным фанатикам, только раздражает, — сделав глоток, проговорил гость. — Но ты бросил много ресурсов на поиск потерянной жертвы… зачем?
— Раз уж ритуал всё равно провели, жертва принадлежит откликнувшемуся демону, — хмуро ответил Айдан.
Тот лишь хмыкнул.
— Это вопрос статуса. Если я так легко теряю вещи, кто-то сочтёт это слабостью и неумением контролировать ситуацию, — он чуть сильнее сжал стакан.
— Статус, конечно. Но признай, есть ещё что-то? — не отставал друг.
Айдан метнул острый взгляд на демона:
— Жертва не молила о спасении, всё нутро кричало: «Я убью вас всех!» Меня это заинтересовало.
На некоторое время в комнате стало тихо. Только отголоски и запах прошедшей грозы наполняли воздух прохладой. Он поставил пустой стакан на столик и перевёл взгляд в окно. Демон в кресле внимательно следил за задумчивостью друга — что-то в его выражении казалось неуловимо необычным.
Вихрь, затянувший Милу, выбросил её прямо на середину дороги под проливной дождь. Она не успела вдохнуть, как мимо с двух сторон пронеслись летающие машины. Ей пришлось отскакивать, уворачиваться, выставляя руки, чтобы не попасть под удар. Дождь был обжигающий, покалывал кожу тысячами игл. Ей удалось спрятаться под крышей небольшого навеса с мерцающей вывеской «Свежая выпечка: от круассана до серных пончиков!» Мила приподняла бровь. Чуть подалась вперёд, чтобы рассмотреть место, где оказалась.
Чёрные небоскрёбы, летающий транспорт, тысячи огней — город был похож на съёмочный павильон тёмного фэнтези. «Что это за город?» Она провела ладонями по плечам и обратила внимание, что от капель, стекающих по ткани, вьются тонкие струйки дыма.
Несколько людей пробежали мимо неё. За спиной звякнул колокольчик. Из пекарни вышла девушка с бледно-зелёной кожей и едва заметными чешуйками, а вертикальные зрачки опасно сузились:
— Дайте пройти.
Мила чуть сдвинулась, продолжая следить за девушкой. Та нахмурилась и, пряча пакет с пирожными, побежала через дорогу.
«Что, правда, фильм снимают…». Она знала, это не съёмки, но другие варианты казались еще более абсурдными. После прибывания в тёмной пустыне испытала облегчение и не сильно пугалась странностям. А ощущение неправильности задвигала глубоко в подсознание.
Дождь начал затихать, изредка были слышны раскаты грома. Брела по улице, разглядывая дома и магазины.
— Извините, а что это за город? — она обратилась к старику. Тот сидел на небольшой скамейке и возил тростью по бурлящей луже.
Старик усмехнулся, качнув головой, продолжая своё занятие. Мила недоуменно моргнула и пошла дальше. Старик оторвал взгляд от трости и проследил за девушкой. В этот момент из лужи начало выползать небольшое существо с клешнями.
— Куда это ты? — старик резко прижал его тростью. — Мерзкий паразит! — Существо пискнуло и начало дымиться в луже.
Чем дольше девушка шла, тем больше странностей замечала. «Даже если это съёмки, павильон не может быть таким огромным. А люди будто живут привычный вечер». Мила посмотрела под ноги. Всё это время она шла босиком, а из одежды на ней — промокшее белое платье, которое на неё нацепили сектанты. «Похожа на сбежавшую с психушки». Впрочем, большого удивления ни у кого не вызвала. Вдруг за спиной раздался топот. Она обернулась — и тут же на неё налетел молодой мужчина. Оба рухнули на асфальт. Парень пытался подняться, но Мила схватила его:
— Вот гадство, даже не извинишься?
— Пусти, — пытался стряхнуть с себя её хватку.
Из-за поворота показались несколько мужчин. Их глаза полыхали алым. Парень снова дёрнулся, но преследователи промчались мимо.
— Ты… ты видела? Они что — не заметили? — парень с тревогой переводил взгляд с дороги на девушку.
— Похоже на то… — отряхивая грязь, буркнула она.
Парень рассчитывал, что может быстро исчезнуть.
— Ну ты… извини. Пойду тогда… — он сделал шаг.
— Не так быстро, — Мила схватила того за ворот.
— Послушай, я толкнул тебя — извинился. Мне правда нужно бежать. Те парни… — начал молодой человек.
— Да-да, я поняла. Преследовали тебя просто так… — перебила она, ухмыляясь.
Парень осмотрел её с ног до головы.
— А ты… не местная. Перебралась из другого города?
Она бросила многозначительный взгляд.
— А, понял. Ты новенькая, — он шагнул к ней.
Мила инстинктивно отступила.
— Давай так: я тебе всё объясню, а ты потом дашь уйти?
Задумчиво обвела улицу взглядом. Пальцы нервно перебирали ткань платья. Коротко кивнула.
Пара сидела в маленькой забегаловке. Тусклый свет в помещении рисовал причудливые тени на дешёвой плитке и лицах посетителей.
— Значит… мы в городе Блэквелл, в одном из городов ада? — переспросила девушка недоверчиво, кривя рот.
— Именно, — он отправил в рот кусок сэндвича. — Я тоже представлял себе его иначе.
— И… как давно ты здесь? — спросила девушка, провожая каплю соуса, стекающую по его пальцу. В желудке затянулся узел.
— Достаточно, чтобы понять: питаться нужно и здесь, — придвинул ей тарелку.
Чуть смутившись, взяла вторую порцию. Дверь забегаловки хлопнула.
— Вот же… прикрой меня, — шепнул парень, прячась за девушкой. Его взгляд зацепился за кулон на её шее. Он слегка мерцал.
Демоны, что его преследовали, прошлись между столиков. И что удивительно — снова прошли мимо.
— Фух… — парень расслабленно развалился на стуле. — Теперь всё понятно.
— Что? — с набитым ртом спросила она .
— Твой талисман, — кивнул на ее шею.
Девушка опустила взгляд и пальцами подцепила цепочку.
— Это?… Купила на гаражной распродаже, — проговорила она, вытирая рот салфеткой.
— В аду такие редкость или дорого. Против сильного противника вряд ли сработает, но вот от мелких работает, — в дальнем углу послышался звук бьющейся посуды и недовольное ворчание.
— Я знаю его назначение, но… он мне просто понравился, никогда бы не подумала, что он реально работает.
Вергилий глотнул из бутылки:
— Ну, вряд ли ты мне его продашь, а мне пока не следует высовываться… — на мгновение задумался, — предлагаю стать твоим проводником, помогу освоиться. За это время найду способ затеряться. Что скажешь?
Девушка покрутила гнилой лист салата из сэндвича:
— Ну не знаю… ты даже не представился. Вдруг ты сбежавший маньяк. Почему тебя преследуют?
Он закатил глаза, театрально приложил руку к груди.
— Вергилий — лучше просто Гил. Не опасен, но в каком-то смысле маньяк. А эти… я жил в эпоху, когда поэтов равняли с королями. Хотел славы и бесконечного вдохновения.
Мила иронично приподняла бровь. Она знала, что он сейчас скажет.
— Через пару лет трагически ушёл из жизни.