Истории на грани

         Игра на выживание

Сквозь мутное стекло Кира наблюдала, как первые лучи солнца пробивались сквозь серую пелену тумана, что укрывала Долину. Окна её комнаты трещали от сырости, стены пахли затхлостью. Ещё один день. Ещё один круг ада. Жизнь третьей касты была предопределена – выживать, пока твои силы не иссякнут.

 На улице слышались глухие шаги толпы. Люди спешили на фабрики, где день за днём превращались в живую цепочку машин, производящих пластиковые детали. Гул сигналов оповещал о начале смены.

Кира вздохнула, проводя пальцами по холодной поверхности стола. Она ненавидела это место. Каждый угол комнаты напоминал ей о том, что она не имеет права мечтать о лучшем. Но мысли об Игре не оставляли её.

 Слухи ходили уже несколько недель. Кто-то говорил, что победители получают свободу, деньги и выход из кастовой системы. Другие утверждали, что Игры – это просто жестокая шутка элиты, наслаждающейся зрелищем смертей. Одно было ясно: для участия нужно было быть готовым к ужасу, который превзойдёт все ожидания.

Её размышления прервал звук металлического гонга. Этот сигнал всегда означал одно: экстренный сбор. Она быстро оделась в тёмную куртку и изношенные ботинки, и выбежала на улицу. Дома из бетона и ржавого металла тянулись вверх, словно гигантские спицы, мешающие солнцу добраться до земли. Толпа сгрудилась у центральной площади, где огромный экран мерцал ярким светом. На нём появилось лицо Главного Судьи – человека с холодными глазами, который управлял этой жестокой системой.

 Граждане Долины! – его голос был холоден и безразличен. – Сегодня начинается новый этап вашей жизни. Игры на выживание открыты. Только лучшие из вас получат шанс выйти за пределы Границ. Это ваша возможность доказать свою ценность!

Кира замерла. Судья говорил о “возможности”, но в его голосе звучала угроза. Толпа вокруг начала перешёптываться. Кто-то плакал, кто-то кричал о несправедливости, но большинство молчали, понимая, что у них нет выбора.

 Регистрация начинается через час. Подготовьтесь. Лишь сто участников смогут принять участие. Помните: на кону ваша жизнь.

 Экран погас. Люди начали расходиться, но Кира стояла, не в силах двинуться. Она почувствовала руку на своём плече и обернулась. Это был Джейсон.

Ты думаешь, пойдёшь? – его голос был низким, но полным напряжения.

 Я не знаю. – Кира пыталась скрыть дрожь в голосе. – А ты?

У меня нет другого выбора, – сказал он, глядя куда-то вдаль.

– Жить здесь – всё равно что медленно умирать. Я не готов ждать.

 Мика, их подруга, подошла к ним, тяжело дыша. Её волосы растрепались, а на щеках проступил румянец от бега.

 Вы слышали? Это наш шанс! – в её глазах светилось что-то похожее на энтузиазм.

 Шанс умереть? – Кира с вызовом посмотрела на неё. – Ты серьёзно веришь, что они дадут нам свободу?

 А что мы теряем? – Мика вскинула голову. – Либо риск, либо смерть здесь, в этой дыре.

Кира хотела возразить, но остановилась. В словах Мики была правда. Она смотрела на друзей и чувствовала, как внутри неё загорается искра. Неужели это действительно её шанс?

Когда они втроём шли к пункту регистрации, напряжение между ними ощущалось почти физически. Джейсон шёл впереди, его шаги были уверенными, но лицо хранило тёмное выражение. Мика шла рядом с Кирой, не переставая говорить о том, как они должны работать в команде, чтобы выжить. Но Кира молчала. Её сердце металось между страхом и надеждой.

 У пункта регистрации собралась огромная толпа. Люди кричали, спорили, пытались протолкнуться вперёд. Охранники с электрошоковыми дубинками удерживали порядок. На столе лежал лист с правилами: “Вы подписываете отказ от всех прав. Смерть не является причиной для жалоб. Вход в Игры означает ваше согласие на все условия.”

 Кира сжала кулаки. “Вот как они нас видят,” – подумала она. – “Не больше чем расходный материал.”

Ты готова? – Джейсон повернулся к ней. Его синие глаза искрились серьёзностью.

Кира кивнула, но внутри всё горело от страха. Она сделала шаг вперёд, подписала листок, и тут её сердце дрогнуло. Она только что выбрала свою судьбу – возможно, последнюю.

Толпа вокруг разрасталась, превращаясь в живую массу страха и напряжения. Люди толкались, стараясь протиснуться к столу регистрации, каждый из них цеплялся за мысль, что участие в Игре даст хотя бы крохотный шанс на лучшую жизнь. Кира чувствовала, как напряжение пронизывает воздух, словно электрический разряд. Её рука всё ещё дрожала после того, как она поставила свою подпись, словно закрепила приговор.

 Джейсон и Мика уже ждали её у выхода. Он стоял, прислонившись к стене, с хмурым выражением лица. Она видела, как его пальцы нервно сжимались в кулак.

Ну что, Кира? – Джейсон наконец поднял взгляд на неё. – Теперь ты одна из нас.

 Думаю, теперь уже нет пути назад, – ответила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Мика схватила её за руку, сжимая так, что это почти причиняло боль.

 Мы сделаем это вместе, – сказала она, улыбаясь так, будто ей не было страшно. – Главное, не теряй голову.

 Но что-то в её голосе выдавало тревогу.

На следующий день участников Игры собрали в огромном зале под открытым небом, напоминающем арену. Над ними возвышались металлические стены с обрывками ржавчины, а по краям были закреплены экраны, на которых Главный Судья смотрел на них сверху вниз. Его голос разнёсся по пространству, заставляя каждого замереть:

Добро пожаловать на первое испытание! Ваш путь начинается здесь. Перед вами лабиринт, полон ловушек. Вашей задачей будет выбраться из него живыми. Только 50 из вас продолжат путь. Остальные… – он сделал паузу, наслаждаясь напряжением. – Ну, вы сами понимаете.

 Люди начали перешёптываться, кто-то нервно оглядывался, другие пытались сохранять спокойствие. Кира почувствовала, как её сердце бешено колотится в груди. Ловушки. Они даже не скрывают, что половина здесь просто погибнет.

 Мы держимся вместе, – прошептал Джейсон, его голос звучал как команда. – Никто не бросает друг друга.

Кира кивнула, хотя в глубине души понимала, что эта клятва может не выдержать испытания реальностью.

Когда ворота лабиринта открылись, их группа шагнула внутрь. Первые коридоры казались обычными – узкие проходы, стены с тёмными пятнами, тишина. Но уже через несколько минут всё изменилось.

Из одного из углов раздался пронзительный крик. Кира обернулась, успев увидеть, как пол под одним из участников провалился, и он исчез в темноте. Его крики разнеслись эхом и резко оборвались.

Ловушки! – выкрикнул Джейсон, хватая Киру за руку. – Держись ближе!

Лабиринт становился всё сложнее. Ползучие металлические стены двигались, словно пытались раздавить тех, кто оказывался слишком медлительным. Из некоторых стен вырывались острые шипы. Каждое неправильное движение могло стать последним.

Кира бежала, чувствуя, как пот стекает по её спине. Она слышала, как Мика за её спиной выкрикивала предупреждения, видела, как Джейсон сражался с дверью, которая внезапно закрылась перед ними, оставив их в западне.

В один момент Кира оступилась, едва не упав в отверстие, из которого вырывались клубы дыма. Джейсон успел схватить её за руку, подтянув наверх.

Ты в порядке? – его голос звучал резко, но в глазах читалась тревога.

Она только кивнула, не в силах произнести ни слова.

Ближе к выходу из лабиринта их группе повезло меньше. Один из спутников, что присоединился к ним в начале испытания, оступился на очередной ловушке. Это был молодой парень, едва ли старше 18 лет. Его лицо застыло в ужасе, когда острые шипы выскочили из стены и пронзили его тело.

Кира застыла, её взгляд был прикован к его глазам, которые медленно закрывались.

Мы ничего не могли сделать, – холодно сказал Джейсон, взяв её за руку. – Нам нужно идти.

Но Кира не могла отвести взгляд от тела, которое теперь лежало неподвижно на полу лабиринта. Это было напоминание, что они все здесь – расходный материал.

Когда они наконец выбрались из лабиринта, воздух снаружи казался свежим, почти сладким после токсичного смога внутри. Небо уже темнело, и участников собрали на временном лагере под открытым небом.

Кира сидела, опершись спиной на холодную стену, её руки всё ещё дрожали. Джейсон подошёл и сел рядом.

Ты справилась, – сказал он. Его голос был мягче, чем обычно. – Не все смогли бы.

Это не победа, – прошептала она. – Это убийство.

Он посмотрел на неё, его взгляд был слишком проникновенным.

Если ты начнёшь сомневаться в каждом своём шаге, ты не выживешь. Это жестокий мир, Кира. Мы не можем позволить себе быть слабыми.

Она хотела возразить, но вместо этого почувствовала, как его рука коснулась её плеча. Её сердце замерло на мгновение. В его прикосновении было что-то неожиданно нежное.

Ты сильнее, чем думаешь, – сказал он. – Я это вижу.

Кира почувствовала тепло, разливающееся по её телу. Она не знала, что ответить. Её сердце было слишком переполнено болью, страхом и… чем-то ещё, чем-то новым.

На следующий день участников собрали на окраине густого леса, чьи деревья были покрыты странной светящейся плесенью. Небо над головами затянули тучи, будто природа сама предвещала бурю. Судья объявил новые правила:

Выживают только сильнейшие. Ваша цель – добыть ключи, которые спрятаны в лесу. Всего их 30. Остальные… – он остановился, давая толпе домыслить страшное завершение. – Удачи.

Кира, Мика и Джейсон молча переглянулись. Никто не осмелился вслух произнести очевидное: шансы выжить сокращались. Кира с трудом глотнула, чувствуя, как страх сжимает грудь.

Держимся вместе, как всегда, – шепнул Джейсон. Его слова звучали уверенно, но Кира уловила нотки сомнения.

Голос судьи раздался вновь:

И помните, лес – это не только ваша арена. Он сам по себе – враг.

Как только сигнал к началу испытания прозвучал, толпа рванула в лес. Звуки криков, топота и ломки веток разлетались в разные стороны. Кира, Мика и Джейсон бросились вперёд, стараясь уйти подальше от остальных участников.

Мы должны найти ключ раньше, чем они! – крикнула Мика, указывая в сторону более плотных зарослей.

Лес был полон неожиданностей. Светящиеся растения, которые казались красивыми издалека, выделяли едкий газ, если до них дотрагивались. Ветки деревьев хищно хватали одежду и кожу, оставляя порезы.

Это место словно живёт своей жизнью, – пробормотала Кира, с трудом вытаскивая ботинок, застрявший в грязи.

Вскоре они услышали шум позади. Кто-то явно преследовал их. Кира напряглась, оглядываясь. В ту же секунду она увидела дрон, парящий среди деревьев. Его металлический корпус отражал слабый свет, а на передней панели горел красный огонёк.

Они нас отслеживают! – выкрикнул Джейсон.

Дрон издал странный механический писк и устремился прямо на них. Джейсон схватил ближайшую палку и метнул её, целясь в камеру. Раздался звук удара, и дрон упал на землю, искря проводами.

Быстрее! Пока они не прислали ещё одного, – сказал он.

Они вышли к полянке, где на ветке дерева висел металлический ключ. Кира сразу поняла, что это ловушка.

Это слишком просто, – пробормотала она.

Но времени раздумывать не было. Из-за деревьев показались двое других участников. Мужчина и женщина, оба с диким взглядом и явно готовые драться.

Этот ключ наш! – закричал мужчина, выхватывая острое орудие, похожее на самодельный нож.

Только через наши тела, – резко ответил Джейсон, загораживая собой Киру и Мику.

Бой был стремительным. Джейсон отбивался от мужчины, стараясь держать дистанцию, но тот был сильным и явно опытным бойцом. Мика, хоть и не обладала физической силой, была быстрой и ловкой, отвлекала женщину, то и дело нанося удары палкой.

Кира почувствовала, как адреналин наполняет её. Она схватила камень и с силой метнула его в сторону противника Джейсона. Камень попал мужчине в висок, и тот пошатнулся. Этого хватило, чтобы Джейсон повалил его на землю.

Ключ! Доставай его! – крикнул он, удерживая мужчину.

Кира забралась на дерево, её руки дрожали, пока она тянулась к ключу. Как только она сняла его, раздался новый шум: к полянке приближались другие участники.

Бежим! – выкрикнула Мика.

Они сорвались с места, унося ключ. Сердца стучали, лёгкие горели от напряжения. Но в этот момент всё, что имело значение, – это сохранить свою находку.

Когда они наконец нашли укрытие среди корней огромного дерева, их тела были измотаны, а одежда порвана. Джейсон первым обернулся к Кире.

Ты была невероятна, – сказал он, смотря ей прямо в глаза. Его голос был тихим, но полным восхищения.

Кира почувствовала, как тепло растекается по её телу. Её страх на мгновение уступил место странному ощущению безопасности рядом с ним.

Я просто… делала, что могла, – пробормотала она, не зная, что ещё сказать.

Джейсон шагнул ближе. Его руки осторожно коснулись её лица, отводя пряди волос, которые липли к её влажной коже.

Ты сильнее, чем думаешь, Кира. И я рад, что ты с нами.

Его слова, его прикосновение – всё это было таким неожиданным и одновременно правильным. Кира не знала, кто сделал первый шаг, но в следующий момент их губы встретились. Поцелуй был горячим, наполненным отчаянием и страстью, будто это был последний шанс почувствовать что-то настоящее в этом безумии.

Когда они отстранились, Кира увидела в его глазах ту же решимость, которая горела в её собственной душе.

Мы выберемся из этого. Вместе, – сказал он.

Она кивнула, но в глубине души понимала: их испытания только начинаются.

 Лес окружал их густой стеной из высоких деревьев, покрытых светящейся плесенью. Кира тяжело дышала, сжимая ключ, который они только что добыли ценой столкновения с другими участниками. В груди у неё всё ещё стучал адреналин, а руки слегка дрожали от напряжения.

Мы не можем здесь долго оставаться, – прошептала она, глядя на Джейсона. – Они будут нас искать.

Согласен, – отозвался он. Его глаза блестели от усталости, но лицо оставалось сосредоточенным. – Нужно двигаться.

Может, найдём безопасное место, чтобы передохнуть? – предложила Мика, отводя взгляд. Её голос звучал натянуто, и Кира это заметила.

Здесь нет “безопасного места”, – сухо ответил Джейсон. – Чем быстрее мы найдём остальные ключи, тем больше у нас шансов.

Кира кивнула, но что-то в напряжённой тишине между ними тянуло её вниз, словно невидимая тяжесть. Она чувствовала, что между Микой и Джейсоном зарождается невидимый конфликт, и ей хотелось разобраться, но времени на это не было.

Они двинулись дальше. Лес становился всё мрачнее: туман стелился у земли, а издалека доносился странный скрип – будто металлические клешни царапали землю.

Что это? – шёпотом спросила Мика, озираясь.

Лучше не выяснять, – пробормотала Кира.

Но вскоре скрип стал громче. Вокруг вдруг зажглись красные огоньки – три дрона появились из-за деревьев, целясь в них лазерами.

Бежать! – крикнул Джейсон, схватив Киру за руку.

Они рванули вперёд, перескакивая через корни деревьев и уворачиваясь от ярких вспышек лазеров, которые прожигали землю позади них. Один из дронов резко ускорился, обогнав группу. Он преградил путь, разворачивая встроенные шипы.

Чёрт! – выкрикнул Джейсон, вытаскивая из-за пояса обломок металла. Он метнул его в сторону дрона, но тот увернулся, направив лазер прямо на Мику.

Нет! – Кира схватила ближайшую ветку и с силой метнула её в дрон. Раздался глухой удар, и машина пошатнулась.

Джейсон быстро сориентировался: он бросился к дрону и добил его, ударив по панели управления. Остальные дроны замерли на мгновение, но этого хватило, чтобы группа сорвалась с места и скрылась в зарослях.

Они пробежали ещё несколько минут, пока не нашли углубление в земле, где можно было спрятаться. Все трое рухнули на землю, тяжело дыша.

Это становится всё хуже, – пробормотала Мика, обхватив руками колени.

Кира смотрела на неё, чувствуя странное сожаление. Ей хотелось утешить подругу, но слова застряли где-то в горле.

Мы справимся, – сказал Джейсон, присаживаясь рядом с Кирой. Он посмотрел на неё, и их взгляды встретились. В его глазах она видела не только усталость, но и скрытую заботу.

Кира почувствовала, как внутри неё что-то тёплое разливается, вытесняя страх. Она вдруг осознала, что её тянет к нему сильнее, чем она готова была признать.

Позже ночью, когда Мика уснула, Джейсон остался на страже. Кира подошла к нему, садясь рядом.

Спасибо за то, что спас меня сегодня, – сказала она тихо.

Я всегда буду это делать, – ответил он, повернув голову к ней. Его голос звучал мягче, чем обычно.

Ты слишком уверен, – улыбнулась она, пытаясь скрыть неловкость.

Джейсон посмотрел на неё, его глаза задержались на её лице чуть дольше, чем нужно. Затем он осторожно коснулся её руки.

Кира, ты сильнее, чем думаешь. И я… я не хочу терять тебя.

Её сердце пропустило удар. Этот момент был таким неожиданным, но в то же время таким правильным. Они оба знали, что каждая секунда может стать последней, и, возможно, именно это сделало их связь ещё сильнее.

Она придвинулась ближе, их лица разделяли считанные сантиметры. Поцелуй был мягким, но страстным, наполненным всей болью, страхом и надеждой, которые они не могли выразить словами.

Наутро сигнал Судьи раздался снова, гремящий и неумолимый:

Поздравляю тех, кто выжил. Сегодня вас ждёт новое испытание. Найдите выход из Каменного Каньона, пока уровень воды не достигнет предела.

Группа снова была вынуждена отправиться в путь. Каменный Каньон оказался сетью узких тоннелей, где вода быстро прибывала. Чтобы выбраться, им пришлось столкнуться с ещё одним соперником – опытным бойцом по имени Рэйвен, которая была не только сильной, но и хитрой.

Во время их схватки Джейсон был ранен, и Кира впервые взяла на себя роль лидера, сражаясь до последнего, чтобы защитить его и сохранить их ключи.

 После выхода из Каньона Кира, Джейсон и Мика узнают, что Судья следил за ними всё это время, наслаждаясь их страданиями. Однако он допустил ошибку, открыв, что игры – часть большого эксперимента. У Киры появляется план: найти способ сломать систему, но для этого придётся жертвовать своими принципами и, возможно, доверием близких.

Кира с трудом тащила раненого Джейсона, его рука безжизненно свисала с её плеча. Каждый шаг по мокрому каменному полу Каменного Каньона отдавался болью в мышцах. Мика шла впереди, задыхаясь от усталости, но продолжала искать выход.

Осталось недолго, – прошептала она, глядя на Джейсона. – Они будут нас искать.

Ты сильная, Кира, но я не хочу быть для тебя грузом, – прохрипел Джейсон. Его голос был слабым, но в глазах всё ещё горел огонь.

Замолчи, Джейсон, – резко ответила она. – Ты нужен нам. Нужен мне.

Эти слова вырвались раньше, чем она успела их обдумать. Но, увидев слабую улыбку на его лице, она поняла, что сказала правду.

 Вода поднималась всё выше, обрушиваясь мощными потоками из трещин в стенах. Внезапно где-то впереди послышался громкий грохот. Мика обернулась, её глаза расширились.

Вода идёт быстрее! Нужно торопиться!

Кира почувствовала, как холодная волна коснулась её ботинок. Время поджимало. Она повернулась к Джейсону:

Ты сможешь идти сам?

Смогу. – Его голос стал твёрже. Он попытался подняться, и Кира почувствовала облегчение, когда он уверенно встал на ноги.

Тогда бежим, пока ещё можем! – сказала она.

Они бросились вперёд, ноги скользили по мокрым камням. Коридоры становились всё уже, а вода заполняла их всё быстрее. На каждом шагу Кира ждала, что их накроет волна, но они продолжали двигаться.

Когда выход уже был виден вдалеке – луч света пробивался из высокой арки, – перед ними из-за поворота появилась Рэйвен. Она стояла посреди прохода, её лицо было испачкано грязью, но глаза горели решимостью. В руках она держала длинный металлический прут.

Вы никуда не пойдёте, – холодно произнесла она. – Ключ – или ваши жизни.

Кира резко остановилась, поднимая руки. Джейсон напрягся рядом, его дыхание было тяжёлым.

Нам не нужно сражаться, – сказала Кира. – Мы можем найти выход вместе.

Рэйвен рассмеялась, но в её смехе не было радости.

Найти выход? Это твоя наивная мечта, девочка. Ты думаешь, там свобода? Мы просто игрушки для них. Нет выхода. Но если я умру, то с ключом.

Она подняла прут, и Кира поняла, что переговоры бесполезны.

Джейсон, отвлеки её. Мика, будь готова. – Она прошептала это быстро, едва двигая губами.

Джейсон шагнул вперёд, делая вид, что хочет сдаться. Рэйвен напряглась, переключая внимание на него. В этот момент Кира бросилась вперёд. Она схватила ближайший камень и с силой ударила Рэйвен по руке. Металлический прут выпал, но та мгновенно развернулась и ударила Киру в живот.

Кира рухнула на колени, но Мика сзади прыгнула на Рэйвен, ударив её по голове. Они упали на землю, борясь. Джейсон, несмотря на рану, бросился помогать. Вместе они смогли скрутить Рэйвен.

Заберите ключ… но запомните мои слова. Вы все умрёте, – прошипела она, прежде чем потерять сознание.

Кира подняла взгляд на Джейсона, потом на Мику.

Бежим, пока вода не накрыла нас.

 Они добрались до выхода в самый последний момент. Вода уже бушевала, заполняя всё позади. Когда они выбрались наружу, солнце слепило глаза, но тепло его лучей казалось спасением.

Кира упала на колени, прижимая ключ к груди. Джейсон сел рядом, его лицо было бледным, но он улыбнулся.

Ты спасла нас, Кира.

Она посмотрела на него, чувствуя, как её сердце стучит. В этот момент она понимала, что для неё важнее, чем победа в Игре.

Но их короткий момент отдыха прервал громкий голос Судьи, который разнёсся по всей арене:

Поздравляю выживших. Но это ещё не конец. Следующее испытание начнётся через час. Вам придётся столкнуться не только с врагами, но и с вашими страхами.

С экрана Судья улыбнулся, его глаза блестели жестокостью.

Добро пожаловать в Лабиринт Разума.

Кира сжала ключ в руке. В её голове вертелись слова Рэйвен: «Вы все умрёте». Но, глядя на Джейсона и Мику, она знала, что будет бороться до конца.

Когда начался новый этап, их разделили. Лабиринт был создан так, чтобы изолировать участников. Каждый оказался в своей комнате, наполненной проекциями их самых глубоких страхов.

Кира увидела перед собой образы своих родителей, которые кричали на неё, обвиняя её в том, что она не смогла их спасти. Затем появлялся Джейсон, лежащий мёртвым на земле. Она слышала его голос, умоляющий о помощи, но не могла до него дотянуться.

Это не реально… – шептала она, зажмуривая глаза. – Это просто игра.

Но голос в её голове не утихал. Лабиринт не просто показывал страхи – он пытался сломать её. Она понимала, что если сдастся, то никогда не выйдет отсюда.

В этот момент она услышала тихий голос:

Кира… Я знаю, ты сильная. Вставай.

Она открыла глаза. Это был Джейсон. Его образ был таким же реальным, как всё остальное.

Это ты? Или я схожу с ума?

Он подошёл ближе и протянул руку. Она взяла его за руку, и их мир снова стал целым.

Кира смотрела на Джейсона, её рука всё ещё была в его ладони. Она чувствовала тепло, реальность этого момента. Но страх, что это могла быть иллюзия, не отпускал.

Джейсон, ты… настоящий? – её голос дрожал, но она не отпускала его.

Я мог бы спросить тебя о том же, Кира, – ответил он, чуть сжав её руку.

Тишину нарушил слабый звук шагов позади них. Кира повернулась и увидела Мику. Она стояла, опустив голову, волосы скрывали её лицо.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.