До последней строки. Дилогия

Глава 6

Вот уже пятнадцать минут мы наблюдаем, как аэростат готовят к взлету. Мне пришлось поднять старые связи, чтоб команда заранее привезла его, иначе мы бы летели на том, что не успели забронировать толстосумы.

То есть на откровенном хламе.

Вив еще не догадывается, что в кабине будем мы одни. Она боится и все время смотрит на трех парней, которые нагоняют в купол холодный воздух. А я вспоминаю, как учился управлять аэростатом в похожем клубе лет десять назад.

Конечно, дело не в призвании и даже не в интересе. Мне пришлось потратить месяц, чтоб отбитые пижоны с бутылкой наперевес могли полюбоваться рассветом. Редкий пилот согласится подняться с таким балластом, но тогда нам нужны были связи и деньги. И мы зарабатывали, как могли. И на чем могли.

Но сейчас рядом с Вив я не хочу об этом думать.

Все это время я держу ее за руку и смотрю почти в упор, но она нарочно не поворачивается. Зато тело реагирует на каждое касание и с помощью знаков говорит со мной.

Когда я просто стою, она приближается и слегка подталкивает меня плечом, но, как только я сжимаю ее ладонь – отстраняется и делает вид, что это случайность. Тогда я начинаю чертить завитки большим пальцем на ее запястье, и от этого Вив поджимает губы и опускает глаза, чтоб скрыть, насколько ей приятно.

Ее реакция занозой впивается мне в мозг!

Как можно в двадцать шесть заниматься такой ерундой?Обычно поглаживания были приглашением к поцелую, а через минуту девчонка уже расстегивала мои штаны. Но такого поворота я не ожидал, и это опять сбивает меня с толку!

Что, если на моем месте был бы кто-то другой? Да, тот же нанятый Уолдером мудак со спермотоксикозом! Для партнера это было бы проще. Он легко обеспечил бы себя компроматом лет на сто! То, что с ней я, – удачное стечение обстоятельств.

Я не оправдываюсь, но это так, ведь у меня нет цели переспать с Вивьен. В сравнении с тем, что творят наследники на закрытых вечеринках, поцелуй на камеру – просто детский сад! Только это не дает совести начать резать меня на части.

Серьезно! Несколько снимков продажных журналюг не станут концом света. Ноксы найдут способ отмазать Вив, а комиссия сделает удивленные лица и скажет, что все было честно.

Тогда, почему Уолдер считает, что это сработает? Нет, что-то не так, и я начинаю чувствовать это затылком.

Черт, телефон! Какого хрена от меня нужно Луису?

Сбрасываю, но он опять начинает звонить, и привлекает внимание Вивьен.

– Ответь, – просит она, обернувшись: – Вдруг что-то срочное?

Похоже, ей нужно время, чтобы одуматься, потому она и отправляет меня поговорить.

– Ладно, узнаю, что там, и вернусь. Ты не убежишь? – спрашиваю я и продолжаю крутить мобильник, потому что знаю, что Луис не стал бы мне звонить просто так.

– Нет, иди, – просит Вив и погружается в процесс подготовки аэростата.

Я отхожу ярдов на пятнадцать, беру телефон и сразу слышу:

– Эван, послушай меня немного!

– Зачем звонишь? – рычу я.

– Предупредить. В общем, это я должен забрать вас после полета, а потом отвезти и запереть в доме Уолдера в часе езды отсюда. Но это ловушка. Там все утыкано камерами!

– Так и знал, – говорю и мельком слежу за парнем из команды, который подходит к Вив и что-то спрашивает. – Что еще нужно этому мудаку?

– Видео.

Я с силой сжимаю телефон, пока он не начинает трещать.

– Уолдер думает, что я захочу продолжения после этого концерта? Допустим, но как он объяснит, что это произошло в его доме?

– Он записан на твое имя.

– Что?

– Я знаю, что мы больше не друзья, но, если хочешь выбраться, вали оттуда! – орет Луис. – Бросай девчонку и вали! Проблемы Ноксов тебя не касаются!

– Заткнись и перестань паниковать! – вскрикиваю в ответ и специально встаю спиной к Вив, чтобы она не видела мою реакцию. – Пусть ублюдок думает, что все идет по плану. Так меньше шансов, что меня прикончат прямо здесь или похитят Вивьен. Он угрожал сделать это и свалить на меня. А если ты и правда хочешь помочь…– останавливаюсь и прошу у рабочих карту местности, чтобы найти новое место для посадки. – Пригони мою тачку на пересечение 140-го и 16-го шоссе. Там стоит какой-то мотель и кафе, а за ними поле. Мы приземлимся в этой точке. А ты скажешь, что опоздал или проколол шины. Понял?

– Эв, ты не слышишь меня? Брось ее и беги! Ноксы быстрее прикончат тебя, ведь это похищение!

– Какое нахрен похищение? Их дочь подтвердит…

– Что связалась с тобой? – язвительно спрашивает он. – Да, они заставят ее обвинить тебя! Не понял? Это все один организм, элитная банда! Хуже Хосе! Что-то типа “Лиги Плюща”!

– Черт, это все меняет…

На пару секунд я зависаю и молчу, потому что понимаю, что побег на Косту – единственный способ не влипнуть сильнее. Но судьба Вив почему-то слишком беспокоит меня.

И, мать его, я опять к этому не готов!

От нарастающего напряжения я снова начинаю ходить кругами и постоянно слежу за Вивьен. Она уже заметила, что что-то не так, и теперь тоже смотрит на меня.

Почему я вообще беспокоюсь о ней? У нее есть родители, мощный клан за спиной, а я, как наемный рабочий в ее жизни. Еще пару дней назад я вообще не знал о ней. Так, с какого хрена я должен подставлять свою шею?

Снова хожу и пытаюсь выбросить мысли о геройстве и прочий бред, но он возвращается сразу, как я ловлю взгляд Вив.

Она такая же заложница, как и я. И это единственное общее, что есть у нас, похоже, скрепляет получше связей и денег! Уолдер не остановится на этом. Может, я и скроюсь у Хосе, но что будет с Вивьен? Она ведь не заслуживает стать разменной монетой в играх родителей…

До звонка Луиса я бы не подумал об этом, но теперь…Черт! Неужели я правда собираюсь сделать это?

Выдыхаю и подношу трубку к уху:

– Она останется со мной. Так безопаснее, но я должен знать, эти журналисты вообще здесь?

– С земли вас должна снимать Тина, – протягивает Луис и окончательно собирает пазл в моей голове.

– Какого хрена? Подруга Вив?

– Уяснил, наконец? Ладно, это твоя жизнь, я предупредил. Скоро буду.

– Спасибо, – резко отвечаю и обрываю связь.

От разговора с партнером ноги подкашиваются, но я не должен показать это Вивьен!

И все-таки я был прав! Уолдер затеял опасную игру, и я в любом случае буду крайним. Но здесь замешана даже Тина, поэтому Вивьен должна остаться со мной, тогда с ней ничего не случится. А дальше я постараюсь вернуть ее родителям и исчезну.

Сжимая ладони от волнения, я подхожу к Вив и спрашиваю ее, но будто говорю себе:

– Боишься?

– Я не привыкла принимать спонтанные решения, – отвечает она, и всем видом показывает, что мечется между “остаться” и “сбежать”.

– Это часть жизни. Нельзя предугадать, что будет дальше, – говорю и начинаю прикидывать варианты, где укрыться от Уолдера, пока все не стихнет.

Но ее вопрос бьет меня под дых.

– Ты с Тиной в сговоре? Она попросила тебя помочь мне, так? Поэтому ты написал смс?

Какое смс? У меня нет даже ее номера. Это точно сделал Уолдер! Теперь я уверен!

– Так, ты думаешь, что меня купили? Дали задание провести время с тобой? – спокойно спрашиваю я, чтоб не напугать ее, и мягко тяну к себе.

– Эван, просто ты и я…

– Да, противоестественно. Но это один из уроков, которому меня научила жизнь: у нее всегда собственные планы на нас.

– Значит, Тина здесь ни при чем?

Еще как при чем! Эта продажная тварь умудрилась присесть сразу на двух стульях, обслуживая интересы обеих семей!

– Нет. Это моя инициатива, – продолжаю врать, но лишь отчасти, потому что начинаю медленно сходить с ума по этой девчонке. – Ты против?

– Я просто не понимаю: почему?

Сейчас не время для признаний и выяснения отношений. Нужно действовать, пока не поздно.

Я поднимаю ее лицо легким касанием и пытаюсь убедить остаться:

– Так и будешь всю жизнь прятаться и тайно желать оторваться? Вот он я – решение твоей проблемы. Ты знаешь, я могу помочь тебе стать свободной от желаний родителей и всего, что тебя держит на земле, как этот шар.

– И как долго это продлится? – спрашивает она, подняв глаза к небу.

– Насколько ты собиралась остаться здесь?

– На три дня.

– Значит, на эти три дня я предлагаю забыть о том, кто мы такие. Ни расспросов, ни ревности. А я покажу тебе, какой бывает жизнь, если ты настроена серьезно.

Вив улыбается, но я вижу, что ее беспокоит еще что-то, потому даю шанс выговориться.

Лучше знать обо всем, пока мы на земле! После взлета другого пути не будет.

– Еще что-то? Лучше скажи сразу. Так мы быстрее поймем, стоит ли начинать все это.

На это раз Вивьен не отворачивается, а плавит меня своими красивыми голубыми глазами и говорит, как никогда уверенно:

– Что будет дальше? Я хочу знать, Эван.

– Свобода, Вив, – отвечаю и провожу по ее нежному лицу краем ладони. – Из этого отпуска ты не вернешься прежней, но я не буду обещать тебе любовь до гробовой доски. Может, ты ожидала другого, зато я говорю честно. У нас будет три дня вместе, и на этом все. Ну так, что? Летим? Или все еще боишься, что скажет мама?

Вивьен смотрит сначала на меня, потом на готовый к вылету аэростат и отвечает:

– Нет, не боюсь. Ты прав. Не знаю, получится ли, но если не попытаюсь, буду жалеть всю жизнь.

Я беру ее за руку и, прихватив маленький рюкзак, тяну к корзине.

Знала бы ты, что происходит на самом деле! Но я не подам вида.Пусть для тебя это будет приключением, а для меня – адом. За все в жизни приходится платить, и, похоже, это время настало.

Если повезет, и я выживу, то брошу все свои амбиции и вернусь на Косту. А ты никогда не услышишь обо мне, как и я о тебе, потому что связать наши жизни будет самой серьезной ошибкой.

Даже если я хотел бы этого больше всего на свете…

Глава 7

Поверить не могу!

Я согласилась на короткий роман с Эваном почти бездумно, хотя совершенно не знаю его и не представляю, что он имел в виду, когда обещал показать другую жизнь!

Это страшит и интригует одновременно, но вместе с тем рождает во мне новую Вивьен, с которой я знакома не больше, чем с ним! И все, чего она хочет – улететь очень далеко и никогда не возвращаться домой.

Я знаю, что у нас с Эваном нет ничего общего, как и будущего. Осталось лишь убедить себя, что все должно закончиться моим освобождением, а не тяжелой привязанностью!

Я должна почувствовать себя живой, а он только средство и ничего больше! Опасный и невероятно притягательный способ сбросить с себя клеймо правильной девочки и научиться говорить “нет” всему, что мешает мне быть счастливой!

Пусть это продлится недолго, но сейчас я ощущаю приятный трепет в груди, и он медленно растекается по мне, потому что я делаю то, что никогда не делала – лечу к своей мечте.

Eleonora – With You

Когда Эван заводит меня в корзину и, удерживаясь за поручень сверху, притягивает к себе, его близость наполняет меня до краев и превращает обычное биение сердца в музыку. Она заглушает напутствия рабочих, которые отпускают веревки, чтобы дать нам взлететь, и на время заставляет меня забыть о высоте.

Он рядом! Это так мало, но все, что мне нужно сейчас! И я хочу, чтобы этот миг никогда не заканчивался!

Пока Эван следит за огнем и помогает шару подняться, я спокойно смотрю на открывающийся вид за его плечом, но, как только корзина начинает покачиваться от ветра, внезапно вцепляюсь в его сильную грудь.

– Испугалась? – спрашивает он. – Не стесняйся, это всего лишь тело.

– Нет, я…

Я хочу оправдаться, но Эван берет мою руку и прячет под своей футболкой.

– Так лучше, – томно шепчет он, согревая мое сердце горячим дыханием.

Теперь я чувствую его еще лучше!

Каждый мускул и волнительный изгиб плеч под моей ладонью превращается в путешествие по потаенным уголкам его сногсшибательного тела. Эвану очень нравится то, что он делает со мной, и он не останавливается даже тогда, когда мимо пролетает еще один шар.

Пассажиры презрительно смотрят на нас, а Эван поворачивается, чтобы показать им, где находится моя ладонь: на его накачанном торсе, конечно же.

– Эван, – тихо говорю я. – Зачем ты это делаешь?

– Мы обнимаемся, Вив, а не занимаемся сексом. Это нормальное проявление чувств.

– Я знаю, но не на людях, – по инерции занудствую .

Похоже, установки хорошей девочки все еще стыдят меня за неприличное поведение.

– Обними меня так, как ты хочешь, а не считаешь правильным, – требует он. – Давай, Вив…

Наверное, он почувствовал мое безрассудное желание прижаться к его обнаженной груди, поэтому предложил это. Но мне трудно отпустить ситуацию, когда вокруг столько народа. Пусть даже на таком расстоянии, но они видят нас!

Как же мне справиться с этим?

– Как ты сказала? Будешь жалеть всю жизнь, – напоминает Эван, прильнув губами к моим волосам. – Это твоя жизнь, и только ты решаешь, как ее прожить. Не они.

Я стараюсь представить, что незнакомцы – всего лишь стена, которая отделяет меня от исполнения мечты. Прикусываю губы, а затем поднимаю взгляд на недовольные лица и забираюсь под кофту Эвана второй рукой.

Теперь обе мои ладони свободно скользят по идеальному телу самого сексуального мужчины на свете, а он отпускает меня и спокойно смотрит в сторону невольных зрителей.

– Умница, – шепчет Эван. – Какая разница, что думает эта кучка престарелых снобов, когда ты хочешь совсем другого? Расслабься и доверься мне.

В ответ я киваю и замечаю, как он кончиками пальцев поднимает край моей футболки.

Неужели он хочет повторить то же, что я делала с ним?

Добравшись до живота, Эван начинает рисовать первую букву моего имени. Я тяжело глотаю воздух, зная, что несколько человек в очередном шаре жадно наблюдают за нами, но не прерываю ласки.

– Расслабься, Вив. Скоро мы наберем высоту, и тогда я буду свободен…

Меня снова бросает в жар. В глубине души я все еще борюсь со стыдом и всем, к чему привыкла, но не показываю этого и от волнения закрываю глаза, прижавшись к Эвану щекой.

– Все хорошо, – повторяет он, покусывая мочку уха. – Тебе приятно?

– Да…

Не просто приятно! Теперь для меня не существует ничего, кроме этого момента!

***

Вот уже час его пальцы терзают меня вспышками вожделения. Я тяжело дышу, стараясь как можно сильнее прижаться к нему, а Эван исследовав мою спину и живот, наконец начинает медленно подниматься к плечу, чтобы парой движений стянуть лямку лифчика.

Вскоре вторая лямка так же повисает на предплечье, рождая волны мурашек одна сильней другой, и ожидание становится таким невыносимым, что я сама тянусь к его губам. Но они остаются неподвижными.

Эван прекращает ласки и кладет голову мне на плечо.

– Что с тобой? – жалобно спрашиваю я, трепеща от желания.

– Ты сводишь меня с ума, – признается он.

Я думаю, что это конец и отстраняюсь, пытаясь сосредоточиться на потрясающем виде, как вдруг он резко отпускает поручень и проникает в мои губы страстным поцелуем.

Кабину покачивает ветер, вокруг нас яркое зарево заката, но мне ничего не нужно, кроме терпкого вкуса его близости на губах. Эван слегка прикусывает их, чередуя чувственность и нежность. Ласкает мой язык, врывается глубже и отступает, прерываясь на глубокий вдох.

Кажется, еще немного и мы оба сойдем с ума, позабыв, где находимся! Еще чуть-чуть и это произойдет! Но громкий звонок на мобильный Эвана вырывает его из моих объятий.

– Черт! Кто это опять? – недовольно вскрикивает он и смотрит на экран, пока я разочарованно накидываю лямки бюстгальтера.

Эван явно не хочет говорить при мне, поэтому набирает сообщение. А я наконец осознаю, что произошло, и начинаю стесняться сама себя.

– Мы увлеклись, – первой говорю я, чтобы не чувствовать себя такой жалкой и брошенной.

– Называй вещи своими именами: мы чуть не переспали, – говорит Эван, убрав телефон в карман кофты. – Это водитель. Он встретит нас. Может, полюбуемся прекрасным видом? Повременим. Согласна?

– Да, – говорю, отвернувшись.

На этот раз он не обнимает меня и держится на расстоянии, будто жалеет, о том, что произошло. Я же не решаюсь расспрашивать его и крепко сжимаю корзину, гадая, почему он так изменился из-за какого-то звонка.

Что это было?

Стоило мне приблизиться к Вив, и мой мозг просто отключился! После разговора с Луисом даже дежурный поцелуй не имел смысла. Так, почему я сорвался от одного прикосновения к ней?

В меня будто бес вселился! Когда я водил ее ладонью по груди, единственное, что меня сдерживало – чудо! И это нихрена не нормально!

Я собирался отключить чувства и воспринимать ее, как одну из девиц, с которыми хорошо проводил время. Черт! Да, я ни к одной из них ничего не ощущал, кроме желания трахнуть и смыться! Но сейчас было что-то другое.

И это что-то полностью отключает контроль!

Еще немного и я бы стянул с нее проклятую футболку и облегающие штаны, но не потому, что хотел поиметь, а хотел сделать ей приятно!

Эта мысль пробегает почти незаметно, но я успеваю поймать ее и теперь думаю, как превратить подростка в женщину, не прикасаясь к ней по-настоящему. Потому что знаю: в другой раз не смогу устоять и, скорее всего, попаду туда, откуда бежал всю свою жизнь – в сети серьезных отношений, ревности и прочей дряни.

Заткнись, Эван! Просто думай!

Прогулки до утра, поездки на яхте, клубы и вечеринки – весь этот жалкий набор не сработает, если я не возьму себя в руки. Да, еще эта тварь – Уолдер сидит на хвосте! Мне повезет, если я не рехнусь от напряжения!

Вив стоит на другой стороне и делает вид, что смотрит на закат, а на деле, уверен, считает меня трусом.

Еще бы! Она точно ожидала другого от такого подонка, как я!

Пусть так. Но я вовремя понял, что влип, а значит, есть шанс не привязаться. Я должен вернуть ее домой, но сам, а не через продажную подружку. А потом свалю, как и хотел. Это лучше той судьбы, что ждет ее со мной.

Мы не можем быть вместе, и точка. Это только игра, и пусть она останется ею.

Глава 8

8 часов назад.

Курительная комната в здании закрытого клуба для членов ассоциации старейших университетов США.

Поприветствовав швейцара, Джон, отец Вивьен, пересекает широкий зал и входит в роскошную комнату, обставленную мебелью из красного дерева.

На одном из мягких кресел у камина его ожидает Кларк Уолдер и напряженно держит сигару, понимая, что давний друг позвал его сюда не ради отдыха.

– Кларк, – говорит Нокс и протягивает руку. – Прошу прощения за опоздание.

– Ничего, я приехал недавно, – оправдывается тот, привстав перед гостем. – Итак, ты сказал, что Макс опять что-то натворил. В чем дело?

– Мы с тобой прошли долгий путь, прежде чем обзавестись семьями и начать новую жизнь, – Джон садится на соседнее кресло и берет со столика бокал красного вина. – Поэтому я не был против развлечений Макса все это время.

– Кто здесь без греха, – усмехается Кларк.

– Конечно, но, похоже, ситуация вышла из-под контроля, – спокойно говорит Нокс и делает глоток. – Около недели назад я встретился с Луисом. Мы договорились, что он будет приглядывать за Максом после той истории на вечеринке у Миллера. И новости не порадовали меня.

– Говори же, черт подери, что произошло? – вскрикивает Уолдер.

– Твой сын пытается сорвать нашу договоренность о его браке с Вивьен.

– Каким образом?

– Он предложил своему партнеру Эвану Миллеру соблазнить ее, чтобы получить доказательства их связи, а затем предать огласке.

– Вот же неблагодарный мерзавец, – в ярости произносит Кларк, туша сигару. – Но мы быстро заткнули бы рот этим писакам. В чем проблема?

– Когда Эван отказался, Макс перешел к угрозам жизни и здоровью моей дочери. Я не верю, что он исполнит их, но сам факт заставляет меня задуматься…