Черти

Пролог

В тот день, когда в заброшенной котельной завода «Красный Октябрь» нашли тело главного инженера Виктора Старцева, с неба шел мокрый, назойливый снег. Он не украшал город, а превращал его в серую, размокшую кашу. Милиция писала в отчете: «несчастный случай, поскользнулся, ударился виском о чугунную заслонку». Но в городе N шептались: «Черти допекли. Совсем допекли».

Чертей здесь винили во всем. В прорыве трубы, в сгоревшей проводке, в аварии на линии, в том, что скисло молоко или водка оказалась бадяжной. Они были универсальным объяснением всякого зла, мелкого и крупного. Их никто не видел, но все знали, что они есть. Где-то тут. Под боком.

Часть первая. ПРИШЕСТВИЕ

Глава 1

Алексей Горчаков вернулся в город N спустя пятнадцать лет. Он сбежал отсюда, едва окончив школу, с одним рюкзаком и дикой жаждой стать кем-то иным. Теперь он был им – успешным столичным журналистом, приехавшим написать о закрытии завода, который когда-то кормил весь город.

Город встретил его тем же спертым воздухом, пахнущим угольной пылью, серой и тоской. Завод, гигант из ржавого железа и выбитых стекол, замер, как умирающий зверь. Улицы были пустынны, и на лицах редких прохожих читалась одна и та же мысль: «Кончилось. Все кончилось».

Алексея поселили в гостинице «Металлург», том самом убогом шестиэтажном здании с липкими коврами и запахом старого буфета. Первую ночь ему не спалось. Стоя у окна и глядя на огни догорающего завода, он услышал странный звук. Не скрежет, не стук. Скребущееся, копошащееся шипение. Оно доносилось из вентиляционной решетки.

«Крысы», – брезгливо подумал он и лег спать.

Наутро он отправился на завод, договорившись о встрече с бывшим мастером цеха, а ныне – сторожем, дядей Мишей. Старик, лицо которого напоминало смятую пергаментную бумагу, водил его по бесконечным цехам.

«Вот здесь плавили сталь, – голос дяди Миши гулко отдавался под сводами, – а здесь рельсы прокатывали. Теперь тишина. Как в гробу».

И снова Алексей услышал это. Не тишину. То самое шипение, едва уловимое, будто кто-то мелко и часто перебирал когтями по металлу.

– Вы не слышите? – перебил он старика.

Дядя Миша остановился и посмотрел на него стальными, выцветшими глазами.

– Слышу. Это они. Черти заводские. Остались без дела, вот и бесятся.

Алексей усмехнулся. Деревенский миф. Суеверие. Он достал диктофон.

– Расскажите подробнее. Для статьи.

Старик покачал головой.

– Не для статьи это. Они не любят, когда о них говорят. Особенно зря.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.