Магия Золотой Ведьмы

Глава 1

К покосившейся избушке, сиротливо приютившейся на опушке леса, сложенной из замшелых брёвен, изъеденных временем и сыростью, подлетела огненная драконица. Опустившись на поляну, она обернулась миловидной женщиной лет тридцати, чуть полноватой, с пышной грудью. Взмахом руки пригладив волну золотистых локонов, она направилась к двери и настойчиво постучала. Дверь с жалобным скрипом отворилась, и на пороге появилась седая как лунь, слегка сгорбленная, сухонькая старушка. Несмотря на возраст, одета она была опрятно: в платье из добротной коричневой шерсти, выглаженном до хруста, поверх которого красовался белоснежный фартук, отделанный по краям кружевом. От одежды старушки веяло колдовским ароматом трав и сухоцветов.

– Зачем пожаловала? – проскрипел, словно старая дверь, хриплый голос хозяйки.

– Добрый день! Скажите, вы та самая травница Тереза? – прозвучал в лесной тишине тихий, мелодичный голос гостьи.

– Да… Чего хочешь?

– Беда у меня, Тереза. Дочке молока не хватает. Грудь пустая. Помоги мне. В долгу не останусь, – она извлекла из кармана тугой кошель и легонько встряхнула. В тишине прозвенели серебряные голоса монет.

– Заходи, – коротко бросила Тереза, возвращаясь в дом.

Незнакомка, не мешкая, последовала за ней. Внутри всё дышало простотой и бедностью: у стены приютилась грубая деревянная кровать, рядом – сундук, окованный ржавым железом. Квадратный стол у окна и две щербатые табуретки, да покосившийся шкаф с глиняной посудой, деревянными ложками и тусклым блеском кухонных ножей. Рядом с кроватью, за занавеской из выцветшей ситцевой ткани, прятался узкий проход в соседнюю комнату.

– Что высматриваешь? – Тереза прищурилась, не любя чужих любопытных глаз в своём скромном жилище.

– Интересно у вас… Сундук старинный.

– Есть такое… Посиди здесь. Я сейчас вернусь.

Хозяйка скрылась в соседней комнате. Сквозь поблекшую кисею занавески Терезу не было видно, лишь доносилось приглушённое кряхтение, звон склянок да терпкий аромат трав щекотал ноздри. Пока знахарка хлопотала над снадобьем, гостья, примостившись на табурете у стола, ещё раз внимательно осмотрела комнату. Через пару минут она поднялась и, ступая на цыпочках, чтобы не выдать себя тихим скрипом половиц, приблизилась к аккуратно заправленной кровати. Приподняв цветастое лоскутное покрывало, она запустила руку под матрас.

"Пусто. Где же она её прячет? В сундуке? Слишком просто. Сейчас ты мне всё сама покажешь, старуха",– промелькнуло в её голове, в голубых глазах затаился коварный огонёк. Из кармана платья она извлекла коробок спичек, дрожащими пальцами выхватила одну и чиркнула о шершавую коробку. Яркая вспышка, и язычок пламени жадно лизнул сухой деревянный пол. Огонь стремительно разрастался.

– Тереза! Тереза! Что я наделала! Мы горим! – заголосила гостья, вкладывая в свой голос фальшивый испуг.

В тот же миг из соседней комнаты вылетела перепуганная до полусмерти хозяйка.

– Как? Как так получилось?

– Я свечку хотела зажечь… – голос женщины дрожал, прерываясь фальшивыми всхлипами. – Почему-то в глазах потемнело… А спичка упала… Вон туда… – она указала рукой на расползающееся по полу пламя.

Тереза, схватив кухонный нож, бросилась к сундуку. Сдвинув тяжёлую громадину, она рухнула на колени и, ловко орудуя ножом, выковырнула старую половицу. Из тайника она извлекла небольшой, ветхий, как и она сама, тряпичный свёрток.

– Что стоишь? Дура безмозглая! Побежали на улицу, пока всё не сгорело! – злобно бросила Тереза. – Дом мне новый отстроишь! Ты же пожар устроила!

Выбежав из пылающей избы, Тереза швырнула нож в траву и, со слезами на глазах, смотрела, как жадное пламя пожирает её старенькое жилище.

– Что там у вас? Золото? – с любопытством в голосе спросила виновница пожара, кивнув на сверток.

– Золото… Оно тебе надо? – попыталась уйти от ответа Тереза.

– Не похоже.

– Золото не золото, какое тебе дело? – ворчала погорелица, прижимая свёрток к груди.

– Тетрадь Золотой Ведьмы прятала?! Долго я тебя искала! – глаза женщины вспыхнули недобрым огнём. Схватив брошенный кухонный нож, она с яростью бросилась на Терезу. Испуганная старуха, забыв про возраст, сорвалась с места и побежала в лес. Но ноги, словно чужие, заплетались. В густой траве она не заметила неглубокой ямки, споткнулась и рухнула на землю. Преследовательница мгновенно настигла её и вонзила нож в спину.

Тереза издала предсмертный вопль и повалилась на колени. Свёрток выпал из ослабевших рук, и из него выскользнула тонкая тетрадь. Несколько исписанных мелким почерком листков были подхвачены ветром и разлетелись в стороны. Нападавшая брезгливо перевернула стонущую Терезу на спину.

– Лучший свидетель – мёртвый свидетель, – усмехнулась она, вонзая нож в живот. Последний вздох вырвался из груди Терезы, широко раскрытые глаза застыли, глядя в бескрайнее небо, а из уголка рта тонкой струйкой сочилась алая кровь.

Убийца хладнокровно выдернула нож из мёртвого тела, собрала разлетевшиеся листки, уложила их в тетрадь и вернулась к догорающей избушке. Окровавленный нож она бросила в огонь. Уничтожив орудие убийства, она спрятала свою добычу за пазухой, обратилась в дракона и взмыла в небо, оставляя позади лишь пепелище и безмолвное тело.

***

Неделю спустя.

– Лилиана, любовь моя, наши планы на сегодня немного изменятся, – сетовал за завтраком невысокий мужчина лет сорока пяти, чьи тёмные волосы уже тронула первая седина, а аккуратную бородку отличала безупречная ухоженность.

– Коннелл, что произошло? Не пугай меня, – отозвалась Лилиана, появившись из спальни с трехмесячной Эстер на руках. Её светлые волосы, отливающие золотом, были уложены в аккуратную причёску, а большие голубые глаза, несмотря на ощутимую разницу в возрасте с мужем, смотрели на него с нежностью и обожанием.

– Лилиана, Его Величество Георг III вызвал меня и других магов на экстренное совещание. В королевстве неспокойно. Кто-то убил старую Терезу и сжёг её хижину.

– Какой кошмар! – с притворным ужасом воскликнула жена.

– Никому не открывай. В дом никого не впускай. Меня не будет около четырёх часов.

– Любимый, это целая вечность! Наша маленькая Эстер так нуждается в нашей заботе!

– Лилиана, я счастлив, что ты подарила мне дочь, – прошептал Коннелл, целуя жену и малышку. – Я прилечу домой, как только отпустят… Знаешь, возле тела Терезы нашли лист из тетради Золотой Ведьмы. Оказывается, она не исчезла. И, судя по найденному листу, в очень даже неплохом состоянии. Но это – государственная тайна.

– Что ты говоришь! – Лилиана искусно изобразила испуг.

– Сегодня мы уничтожим этот лист. Жаль, что всю тетрадь не удалось найти. Всё, дорогая, я тебя покидаю.

Проводив мужа и заперев за ним дверь на ключ, Лилиана отнесла Эстер в спальню и уложила в резную деревянную колыбель, стоявшую у кровати.

– Полежи здесь. И не ори! Я устала от тебя! – прошипела она, глядя на дочь с отвращением.

"Ну что ж! Коннелла не будет несколько часов. Я успею!"– она подошла к комоду, открыла верхний ящик и достала припрятанную под кружевным бельём тетрадь Золотой Ведьмы. Поднявшись по винтовой лестнице в кабинет мужа, придворного мага, она открыла тетрадь на нужной странице и приступила к приготовлению зелья. С полок полетели одна за другой склянки с разноцветными, дурманящими запахами и загадочной консистенцией. Не прошло и получаса, как в руках Лилианы засиял эликсир молодости и красоты, первый камень в фундаменте её коварного плана. Спешно приведя кабинет мужа в порядок, Лилиана залпом выпила зелье. Голова закружилась в бешеном танце, перед глазами всё поплыло, ноги налились свинцом, а невыносимая боль пронзила каждый мускул, каждую косточку, не позволяя сдвинуться с места. Лилиана потеряла сознание и рухнула на пол. Около сорока минут она пролежала без движения. Сознание медленно возвращалось, боль отступила. Лилиана, дрожа от волнения, поднялась и подошла к зеркалу. В отражении она увидела юную, не старше восемнадцати лет, красавицу с точёной фигуркой, белоснежной кожей, тронутой нежным румянцем, ровным рядом жемчужных зубов, каскадом вьющихся чёрных волос и огромными чёрными глазами. Лилиана, не скрывая триумфа, усмехнулась. Единственное, что омрачило её радость – крошечное золотистое сердечко на верхнем веке правого глаза. Недолго думая, Лилиана замаскировала метку золотыми тенями. Схватив тетрадь Золотой Ведьмы, она покинула кабинет и вернулась в спальню, где в колыбели надрывалась от плача её дочь.

– Что, никчемное отродье, ревёшь? – прошипела она с дьявольской усмешкой. – Радуйся, что вообще появилась на свет! Оставайся со своим глупым папашей. А меня ждёт новая жизнь, новое лицо, новое имя и новые мужчины!

Лилиана вылетела из спальни, оставив рыдающего ребенка в одиночестве. На кухне она устроила хаос: рассыпала муку, разбросала ложки и разбила посуду, словно здесь побывали грабители. Закутавшись в длинный плащ мужа, она, оглядываясь по сторонам, чтобы не попасться на глаза соседям, выскользнула из дома и быстрым шагом удалилась проч.

Глава 2

Два года спустя.

Поздним осенним вечером молодой король Георг III молчаливо сидел в старинном кресле перед пылающим камином. Огонь отбрасывал причудливые тени на стены, но ничто не могло рассеять мрак, поселившийся в его душе. За окном, вторя его настроению, рыдал дождь. Крупные капли холодной воды, словно барабанная дробь, тарабанили по стеклу. Ему казалось, что с каждым таким ударом в его сердце умирает любовь. Георг поднял с дорогого ковра чуть ранее скомканное им же письмо:

"Ваше Величество, я глубоко тронута честью, оказанной мне предложением стать Вашей супругой. Однако, в свете последних событий, я вынуждена ответить отказом. Моя честь и воспитание не позволяют мне строить счастье на фундаменте чужой боли, зная, что Ваш незаконнорожденный сын будет лишён отцовской любви и заботы. С глубоким уважением, навеки любящая Вас виконтесса Эмилия Бовард".

Георг вновь и вновь перечитывал строки, написанных изящным почерком возлюбленной. Горечь и обида сдавили горло, хотелось издать звериный вой. Всего неделю назад, после долгих ухаживаний, он осмелился предложить руку и сердце прекрасной Эмилии, дочери влиятельного графа Боварда. Но откуда, словно злой рок, явилась эта ужасная герцогиня Вивиана Лейбен? Зачем она снова появилась в его жизни? Да, был мимолётный роман, невинная интрижка с прелестной вдовушкой, чей старый муж, герцог Лейбен, скончался вскоре после свадьбы. Георг смутно помнил, как оказался в объятиях этой коварной соблазнительницы. Всего несколько мимолётных встреч. И теперь герцогиня осмелилась ворваться в его жизнь, объявив, что носит под сердцем наследника престола, сына короля Георга! Эта новость обрушилась на него, как гром среди ясного неба. На следующий день родился мальчик. Придворный маг, по его тайному приказу, провёл ритуал подтверждения отцовства. Герцогиня не лгала. Младенец – его сын. И сейчас мать с ребенком находятся под кровом его замка.

Настойчивый стук в дверь вырвал Георга из пучины мрачных мыслей. На пороге возник верный слуга Леон.

– Ваше Величество, – склонился он в почтительном поклоне, – герцогиня Лейбен настойчиво просит о встрече.

– Передай ей, что я уже отдыхаю… Леон, мне необходимо время, чтобы собраться с мыслями. Я поговорю с ней завтра.

– Как прикажете, Ваше Величество, – Леон вновь учтиво поклонился и исчез за дверью.

Посидев ещё немного в кресле, перечитав письмо в сотый раз, Георг бросил его в огонь. Наблюдая, как пламя жадно пожирает хрупкий лист бумаги, он медленно поднялся и побрёл в опочивальню. Не раздеваясь, он рухнул на кровать. Скупая мужская слеза покатилась по его щеке.

"Это конец", – пронеслось в голове. Георг лежал, устремив взгляд в потолок, и тщетно пытался удержать в памяти ускользающие черты любимой, пока сон, наконец, не смилостивился над ним.

***

В это самое время в тишине библиотеки родового замка граф Бовард беседовал со своей единственной дочерью.

– Эмилия, ты уверена в своём решении?

– Да, отец, – ответила хрупкая блондинка с утончёнными аристократическими чертами, скромно опуская длинные ресницы.

– Но Георг любит тебя. Он молод, горяч, хорош собой. Всё ещё можно вернуть. Подумай хорошенько, прежде чем принять окончательное решение.

– Я тоже его люблю. Больше жизни. Но между нами всегда будет стоять эта женщина и её ребёнок. Она непременно женит Георга на себе. Мне нет места в его жизни.

– Тебе будет невыносимо видеть его во дворце с другой?

– Да. Именно поэтому я приняла решение покинуть страну.

– Я провожу тебя к моей сестре. Августа не даст тебе скучать. Послали небеса нашим родителям такую непоседу! Неиссякаемый источник идей!

– Благодарю, отец.

– Вылетим завтра с первыми лучами солнца. А сейчас иди отдохни.

Эмилия нежно поцеловала отца в щеку и удалилась в свои покои.

Как и было запланировано, ранним утром, когда заря только окрасила горизонт, граф вместе с дочерью неторопливо поднялись на крышу замка.

– Ты готова, дорогая? – спросил граф, втайне надеясь, что дочь за ночь изменит своё решение.

– Да. Летим, – тихо ответила Эмилия. – У нас с Георгом нет будущего.

В мгновение ока кожа на их телах покрылась белоснежной, мерцающей в рассветных лучах чешуей, лица исказились в драконьих мордах, выросли огромные, мощные крылья, а руки и ноги превратились в сильные лапы с острыми когтями. Завершив трансформацию, отец и дочь взмахнули крыльями и взмыли в небо. Два белых дракона устремились в сторону Королевства Серебряных Озёр.

***

Утром Георг проснулся в отвратительном настроении. На душе было неспокойно. Предчувствие чего-то ужасного не давало ему покоя.

"Почему я должен признавать этого младенца своим сыном? Ему будет достаточно титула маркиза, а впоследствии – герцога. Эмилия достойна стать королевой Северных Земель. И она станет ею. Такова моя воля!"– Георг вышел на балкон спальни. Приняв драконью ипостась, он немедленно полетел к замку графа Бовард. Через полчаса он приземлился на газон перед воротами замка, тут же приняв обычный для него облик.

– Ваше Величество! – слуга графа издалека увидел короля, приближающегося к воротам замка, и почтительно поклонился. – Доброе утро!

– Доброе утро! Доложите графу, что я прибыл к нему для важного разговора, – с чувством собственного достоинства произнёс король.

– Ваше Величество, графа нет в замке.

– Где же он? – неприятно удивился Георг.

– Он и его дочь ранним утром улетели.

– Куда? – Георга охватило волнение, возле виска нервно пульсировала артерия.

– В гости к родной сестре графа. В Королевство Серебряных Озёр.

– О, нет! – король побледнел, почувствовав, что больше никогда не увидит Эмилии. Герцогиня Шендер, родная тётя Эмилии, являлась супругой первого министра короля Иммануила I. Не так давно овдовев, король присматривал себе новую жену. Уж герцогиня приложит все усилия, чтобы познакомить его с Эмилией. После десятилетней войны между государствами и заключённого мирного договора, Георг даже не смел сунуться к сильному правителю, захватившему почти половину земель королевства Георга. Постояв немного перед замком, с горькими мыслями он вернулся в свой замок, приземлившись на балкон спальни.

– Ваше Величество, доброе утро! – не успел он выйти из спальни, как тут же без стука в его кабинет вошла хорошенькая, облачённая в дорогое платье из зелёного бархата, с соблазнительным декольте и подобранными под него украшениями с крупными изумрудами, герцогиня Вивиана Лейбен.

– Доброе утро! Вы желали меня видеть? – сдержанно произнёс король, в упор глядя на стройную черноволосую красавицу с выразительными чёрными глазами.

– Ваше Величество, я пришла поговорить с вами, – присела она в реверансе, флиртующе выставив чуть вперёд упругую грудь.

– О чём?

– О нас и нашем сыне.

– Я не желаю его видеть! – недовольно бросил король.

– Но он – ваш единственный наследник. Вы обязаны признать его! – с вызовом ответила ему женщина. Её чёрные глаза с нанесёнными на веки золотистыми тенями метали молнии.

– Вполне достаточно, что он будет носить титул маркиза.

– Вы не посмеете так поступить с вашим сыном! Он принц по крови, ваш первенец, и должен занять трон после вас!

– Ах, вот ты куда метишь! – Георг больно схватил Вивиану за руку. – На трон захотела? Ты не помнишь, как соблазнила меня, ведьма?!

– Вы не смеете меня в чём-либо обвинять!

– А приворотное зелье кто мне подлил в вино? – зло взглянул на неё король. – Я даже не помнил, как оказался с тобой в кровати!

– Никакого зелья не было, вам показалось. Вино слишком сильно ударило в голову, – с дерзкой улыбкой ответила она.

– Так вот… Твой отпрыск сможет занять мой трон только в случае, если у меня не родится других наследников. Я подготовлю соответствующие документы.

– Как мы назовём нашего мальчика? – дьявольская улыбка заиграла на губах Вивианы.

– Как пожелаешь! Мне плевать на него! – сверкал глазами разгневанный Георг.

– Тогда я назову нашего мальчика Эмилем, если Ваше Величество будет не против! Вам ведь нравится это имя? – она присела в реверансе.

Георг со злостью взглянул на неё. Назвать нежеланного сына именем, созвучным с именем его любимой, показалось ему невероятной дерзостью.

– Пошла вон! – единственное, что смог произнести Георг.

Вивиана ещё раз присела в реверансе и с гордо поднятой головой вышла из покоев короля. Через два часа, так ничего и не добившись, она вместе с сыном удалилась в своё поместье.

Глава 3

– Как чудесно, что вы прилетели! – щебетала вечером того же дня в гостиной очаровательная блондинка, тётя Августа, она же герцогиня Шендер. Августа, хоть и приходилась Эмилии тётей, будучи младшей сестрой графа Бовард, была старше племянницы всего на семь лет. – Завтра королевский бал. Я с превеликим удовольствием представлю мою обворожительную племянницу Его Величеству.

– Тётушка Августа, мне бы хотелось побыть одной в вашем с дядей Людовиком поместье. Позвольте побродить по вашему дивному парку, – Эмилия деликатно пыталась увильнуть от знакомства с правителем Королевства Серебряных Озёр. Душевная рана, нанесённая известием о рождении у Георга сына, словно незатухающий костёр, пылала в её груди.

– Позволь с тобой не согласиться, моя дорогая. Хорошеньким девушкам не пристало грустить в одиночестве в парке. Или ты хочешь, чтобы король, узнав, что в моём доме заживо себя хоронит такая красотка, прилетел к тебе сам? И застал тебя в запылённом платье, сидящей на трухлявом пне в окружении назойливых мошек? Нет уж! Девушка должна блистать на балу в роскошном платье и драгоценностях!

– Да, Эмилия, твоя тётя и моя дражайшая супруга абсолютно права, – согласился с женой, как, впрочем, и всегда, Людовик. Муж Августы был не намного старше её. Эмилия не припоминала ни единого случая, когда бы Людовик имел мнение, отличное от мнения тётушки Августы, за исключением их гастрономических пристрастий. Тётушка всегда ахала, как Людовик может по утрам проглатывать, не разжёвывая, эту отвратительную овсянку, тогда как она неизменно предпочитала на завтрак сыр и яйца всмятку.

– Эмилия, придётся капитулировать, – улыбнулся отец.

– Платье мы тебе найдём. Причёску сотворит моя служанка Гертруда. Ты будешь блистать, словно золотая рыбка на солнце! – щебетала Августа, воодушевлённая поддержкой старшего брата.

– Спасибо, тётя Августа, – улыбнулась Эмилия. – Вы, как всегда, добры ко мне.

***

Утром следующего дня Эмилия проснулась от странного шума за окном. В ночной сорочке, с распущенными белоснежными волосами, ниспадающими волнами на плечи, она подошла к окну, чтобы понять, что происходит. Огромный серый дракон кружил вокруг замка. Его мощные крылья с гулом рассекали воздух. Заметив Эмилию в окне, он замер в воздухе. Его большая вытянутая морда немигающими глазами уставилась на неё. От смущения девушка зарделась и, задёрнув шторы, юркнула под одеяло. Минут через десять в её комнату, предварительно постучав, влетела раскрасневшаяся тётя Августа.

– Девочка моя, немедленно вставай! Живо натягивай платье, туфли и бежим вниз! – скомандовала она с порога.

– Что случилось, тётя? – Эмилия испуганно посмотрела на суетящуюся вокруг неё тётушку.

– Король прилетел к Людовику и увидел тебя. Требует немедленно представить ему.

– Тётя, когда он успел меня увидеть? – Эмилия непонимающе хлопала глазами. – Хотя… Серый дракон – это король?

– Да… Быстро одевайся! – Августа спешно натягивала на племянницу платье.

Наспех приведя себя в порядок, Эмилия в сопровождении тётушки спустилась в гостиную. Король сидел на диване спиной к лестнице и о чём-то тихо беседовал с дядей Людовиком.

– Ваше Величество, позвольте представить вам мою племянницу, виконтессу Эмилию Бовард, – учтиво присев в реверансе, произнесла тётя Августа.

Король поднялся с дивана и повернулся лицом к Эмилии. Иммануил оказался старше Эмилии на двенадцать лет. Он смотрел на девушку, не отрывая взгляда своих серых глаз. Эмилия, в свою очередь, с интересом изучала внешность высокого, довольно привлекательного брюнета.

– Доброе утро! – тихим, приятным голосом поздоровался король. – Я поднял столько шума своим полётом, что разбудил вас. Хотел лично принести свои извинения за прерванный сон.

– Доброе утро! Это излишне… Я уже не спала, – улыбнулась Эмилия, опустив от смущения длинные ресницы.

Иммануил подошёл к ней, взял её руку в свою и, слегка наклонившись, поцеловал кончики её пальцев. От оказанного внимания Эмилия залилась краской.

– Сегодня в моём дворце состоится ежегодный бал. Если вы удостоите меня честью и согласитесь танцевать со мной первый танец, я буду весьма признателен.

– Ваше Величество, ваше предложение – огромная честь для меня.

– Вы согласны?

– Да.

– Я пришлю для вас платье, достойное моей прекрасной и изящной партнёрши.

Эмилия, скромно опустив глаза, присела в глубоком реверансе. Король поклонился, попрощался с дамами и в сопровождении Людовика покинул поместье.

– Вот это да! Какой успех! Похоже, моя племянница ранила сердце короля! – заговорщицки подмигнула Эмилии тётя Августа.

– Тетушка, он всего лишь пригласил меня на танец, – смутилась Эмилия.

– А он красавчик. Я бы на твоём месте воспользовалась его расположением. Ну и что с того, что он старше? Не такая уж и большая разница в возрасте. Зато опытный мужчина знает, как доставить удовольствие красивой женщине.

– Да… Неожиданно. Я думала, что буду страдать по Георгу, а оказалось, король Иммануил мне не даст грустить.

– Я чувствую запах приближающейся свадьбы! – почти пропела Августа.

Герцогиня Августа Шендер оказалась права. В тот же вечер на балу Иммануил попросил у отца Эмилии разрешения ухаживать за его дочерью. Не прошло и месяца, как Эмилия, очарованная обходительностью нового коронованного поклонника, обвенчалась с Иммануилом.

***

– Что?! – Георг пришёл в ярость, услышав леденящую душу новость из уст Инвара, тридцатипятилетнего темноволосого советника-дракона. – Я не верю! Она любит меня!

– Ваше Величество, информация из надёжного источника. Король Иммануил Первый сочетался браком с виконтессой Эмилией Бовард.

– Не может быть! Эмилия не могла так поступить! Заставить ревновать – да! Уехать, чтобы помучить меня неопределённостью – возможно! Но выйти замуж за другого! За этого… старца! Потому что он богаче и сильнее меня! – в слепой ярости Георг терзал свои короткие, тёмно-русые волосы. В его выразительных, чёрных, как ночь, глазах бушевала гроза.

– Ваше Величество, осмелюсь вам дать совет, как мужчина мужчине: забудьте её. Вокруг вас – рой прелестных созданий, юных и свежих, для которых будет великим счастьем разделить с вами королевское ложе. Утолите свою печаль в их объятиях.

– Вы… Вы ничего не понимаете! Я люблю её! Только её! Иммануил уже отнял у меня часть земель. Моих земель! Теперь он похитил мою любовь! Я… Я проклинаю его! Пусть его род прервётся! Небеса, услышьте меня! Пусть из его семени никогда не появится на свет наследник! Я уничтожу тебя, Иммануил! – кричал обезумивший Георг, молотя кулаками по стене, пока на костяшках не появились ссадины и кровь.

– Ваше Величество, неужели мы готовимся к войне? – с опаской поинтересовался Инвар.

– Да! Война… Но не сейчас. Нужно подготовиться. Войска. Оружие. Обмундирование. Провиант… Я верну свои земли… И Эмилию, – взгляд Георга горел безумным огнем, пронзая Инвара насквозь. – Но это… Это секрет… Государственная тайна… Тсс!

– Я лично прослежу за исполнением вашего секретного распоряжения. Подготовка начнется незамедлительно.