- -
- 100%
- +
Глава 1
Дейв проснулся от вспышки боли, пронзившей грудную клетку. Резко сев, он сдавленно зарычал и бросил взгляд на часы, стоявшие на тумбочке. Ну, конечно.
00:01.
Новый день, ознаменовывающий тот факт, что до Рождества осталась ровно неделя. И если для кого-то эта неделя будет наполнена радостной суетой, предвкушением праздника и каноничного чуда, то для Дейва начинался семидневный бой с самим собой. Дело в том, что Дейв Кинг, голубоглазый брюнет, двадцати восьми лет отроду, был оборотнем.
Мало кто знает, но почти все дети, родившиеся в Рождество, достигнув определенного возраста, рискуют стать оборотнями. Почему? Да потому что посмели родиться в один день с Иисусом, а это, знаете ли, натуральное кощунство. Вот такое вот наказание.
Дейву не повезло. Ни с датой рождения, ни со статистикой. В число счастливчиков, избежавших проклятия, он не попал и вот уже семь лет подряд вынужден был принимать нового себя. Обычно это было не сложно: головная боль и ломота в суставах в полнолуние. Все веселье начиналось за неделю до Рождества. К пятому году жизни в волчьей шкуре Дейв нашел способ переживать эти семь дней с наименьшими потерями и для себя, и для окружающих.
Встав с постели, мужчина оглядел себя в зеркало. Свет включать нужды не было: зрачки уже стали вертикальными и мужчина отлично видел в темноте. Потерев ладонью густую щетину, которой еще пару часов назад не было и в помине, он тяжело вздохнул – снова придется бриться по три раза на дню.
– В следующем году возьму отпуск и тупо отсижусь дома, – буркнул Дейв сам себе и направился в ванную.
Открыв ящик с лекарствами, Кинг принялся перебирать препараты, ища стеклянный бутылек с яркими зелеными капсулами, помогающими сдерживать свою волчью сущность все эти семь дней. Осмотр полок привел к неутешительным результатам: бутылек исчез.
– Дьявол, – прошептал Дейв, зажмурившись.
Придется навестить ведьму. И идти нужно сейчас же, иначе к утру он уже будет радостно вилять хвостом над трупом неудачливого оленя. Или, Боже упаси, кого-то более разумного.
Раздраженно рыча, Дейв вернулся в спальню и принялся одеваться. Десять минут спустя он уже закрывал дверь своего двухэтажного коттеджа, когда его крайне чувствительного носа коснулся знакомый запах.
– На будущее бесплатный совет: не подкрадывайся к оборотням и всем, кто способен учуять шлейф твоего парфюма с подветренной стороны.
Дейв обернулся, наблюдая за тем, как из-за дерева показалась стройная и гибкая фигурка. Темноволосая девушка-эльф сердито хмурилась, глядя на него в ответ. Окинув взглядом идеально лежащие пряди волос, стильное шерстяное пальто цвета мокко и безупречный макияж, Дейв в очередной раз задался вопросом, спит ли эта красотка стоя, дабы поддерживать все это в безупречном порядке.
– Не знал, что в ночное время ты предпочитаешь сталкерство.
– Доброй ночи, шериф Кинг. Как себя чувствуете?
– Как и любой нормальный человек в половине первого ночи. Энергично.
Мэй Паркер, являющаяся сотрудником ведомства по контролю за нечистью, издала долгий и крайне усталый вздох. Дейв же не смог сдержать улыбки. Девушка вступила в должность контролера чуть меньше года назад, но уже успела свернуть кровь всей окрестной нежити, включая его самого. Дотошная и педантичная Паркер была сущим наказанием. И даже ее крайне симпатичная мордашка ситуацию не спасала.
– Спешу напомнить, что завтра, вернее уже сегодня, вам необходимо явиться на осмотр.
– Могу раздеться и без этих утомительных процедур. Хоть сейчас. Осмотришь меня по-быстренькому, все равно ведь завтра будешь меня лапать и тыкаться своим длинным носом везде, куда только можно.
– Я вовсе не лапаю, – возмущенно выдохнула Мэй, сверкнув своими карими глазами.
– Ах да, прости. Забыл, что ты предпочитаешь называть это инспекцией.
Свирепо фыркнув, девушка достала из висевшей на плече сумочки планшет и агрессивно принялась тыкать по экрану пальчиком. Дейв улыбнулся снова: троллить ее одно удовольствие.
– Введите свой идентификационный номер, – отрывисто сказала она, развернув к нему гаджет с мигающим окошком регистрации. Нажав нужный код, Кинг еще около минуты наслаждался зрелищем того, как бедняжка пытается выдрать у него планшет обратно, вцепившись в него обеими руками и уперевшись каблучками своих жутко модных кожаных ботильонов в землю. На мгновение у него возникла мысль резко отпустить, чтобы девчонка потеряла равновесие и приземлилась в снег аккурат на крайне аппетитную пятую точку, но очередной и крайне болезненный спазм в мышцах напомнил, что ему пора бы поторопиться.
– До скорой встречи.
Говоря это, он потихоньку ослаблял хватку, и, когда отпустил планшет окончательно, Мэй лишь покачнулась, яростно раздув ноздри. Целых десять секунд она буравила его взглядом, а затем, резко повернувшись, скрылась в лесу, окружавшем его дом.
– Заноза остроухая, – проворчал Дейв, садясь на стоявший у крыльца снегоход.
В обычное время он бы прогулялся до жилья ведьмы пешком, но не сегодня. Завтра утром ему нужно быть бодрым и свежим, а не развалиной, без конца глотающей обезболивающие.
Мотор снегохода взревел, и Дейв направил его вглубь леса. Начался снегопад, и мужчине пришлось прибавить скорости. До двухэтажного деревянного дома, расположившегося на довольно милой полянке практически в самой чаще, Дейв добрался уже будучи наполовину волком. Благо, что ведьма, услышав звук снегохода, вышла к нему сама.
Кутаясь в плед, наброшенный поверх длинного кашемирового свитера с высоким воротом, зеленоглазая красавица молча окинула его взглядом и возмущенно цыкнула. Затем так же молча вернулась в дом.
Тяжело дыша, Дейв слез со снегохода и практически упал на ступени перед дверью. Его бросало то в жар, то в холод, кости выворачивало, а когти уже пробили слишком тесные для них ботинки.
Вернувшаяся девушка спустилась к нему, не обращая внимания на то, как от снега намокают ее шерстяные носки. Грубовато схватив мужчину за волосы, она запрокинула Дейву голову и впихнула в уже клыкастый рот сразу три таблетки. Не церемонясь, зачерпнула с перил пригоршню снега и размазала ему по лицу. Отступив, все так же без эмоций наблюдала за тем, как к Кингу возвращается человеческий облик.
– Спасибо, – прохрипел Дейв, как только смог ворочать языком.
– Обратившись, ты бы разнес мне весь дом. Не расценивай это как проявление симпатии.
Мелодичный, окрашенный нотками неприязни голос ведьмы заставил его улыбнуться.
Встретив Тесс Хантер, скажем, в магазине, вы бы никогда не догадались, что она потомственная колдунья. На определенные мысли вас, конечно, могли бы навести ее волосы: шикарные пепельные локоны, достающие практически до поясницы. Многие модницы завистливо кусали локти от столь благородного серебристого оттенка шевелюры, но Дейв знал, что Тесс седая с рождения. Это плата за ее дар. Ну, и скверный характер. А в остальном девчонка была настоящая картинка.
Достав бумажник, Дейв протянул ей деньги.
– Дай с собой, предыдущий куда-то сунул.
Очередное возмущенное цоканье язычком было ему ответом, но Тесс снова скрылась в доме. Мужчина же принялся приводить в порядок одежду, расстроенно глядя на совершенно новые ботинки, которые теперь придется выбросить.
– Держи. И имей в виду, со следующего месяца я поднимаю цену.
– Что так? – фыркнул Дейв, забирая у нее склянку со спасительными таблетками.
– Не твое дело. Либо платишь, либо нет.
– А могу я рассчитывать на скидку? Так сказать, в знак нашего… кхм… сотрудничества.
Ноздри маленького вздернутого носика раздулись, и Кинг невольно рассмеялся.
Тесс была во всех смыслах необычная ведьма. Помимо внешности, возраста и стабильных способностей среднестатистической ведуньи, она зарабатывала на жизнь тем, что продавала наркотики. Довольно безобидные, если сравнивать с остальными, поскольку дурь была магической и позволяла видеть красочные картинки, транслирующие самые заветные твои желания. По сути физического привыкания ее наркотик не вызывал, и лишь поэтому Дейв, как шериф города, мирился с ее бизнесом. Плюс она помогала ему в периоды обострений.
– Раз уж ты явился…
Явно стремясь перевести тему, Тесс выставила перед собой кулачок, выжидательно глядя на мужчину.
– Тебе не надоело? – поинтересовался Дейв, но послушно вытянул руку, сжав пальцы.
– Не-а.
Улыбкой ведьмы можно было топить снег. Она поставила своей целью скормить Кингу одну из своих наркотических таблеток, чтобы увидеть, о чем же он мечтает. И теперь при каждой их встрече заставляла играть в эту дурацкую игру, победа в которой обеспечила бы ей достижение этой цели. Дейв уже сам не помнил, зачем на все это подписался. У него было одно желание: обрести семью. Путь волка-одиночки его нисколько не прельщал, но и обычного семейного счастья ему тоже не светило. Ни одна нормальная девушка не сможет мириться с тем, что ее муж оборотень, а уж рожать такому детей – и подавно не станет.
– Камень, ножницы, бумага, раз, два, три…
Пропела Тесс, тряхнув кулачком, и выставила вперед указательный и средний пальцы, демонстрирующие ножницы. Кулак Дейва так и остался кулаком, и она тут же надула и без того пухлые губки.
– Пока, неудачница, – хохотнул Дейв, направившись к снегоходу.
Тесс прошипела ему что-то в спину и удалилась, громко хлопнув дверью напоследок.
***
Рутинные обязанности шерифа маленького, но очень популярного городка затянули Дейва моментально, стоило ему лишь ступить на порог участка. Все было как обычно, не считая ноющей боли во всем теле и усталости, которую Кинг успешно подавлял большим количеством кофеина.
Что-то не давало ему покоя, и Дейв то и дело прокручивал в голове события последних дней, ища смысл своего беспокойства. Поэтому Кинг даже не удивился, а, возможно, в чем-то малодушно порадовался, когда в его кабинет ввалилась безумного вида девушка. Растрепанная, грязная и окровавленная, она осмотрела помещение совершенно диким взглядом и выпалила:
– Волк!
Дейв чуть было не ляпнул: «Сама такая!». Как она догадалась, черт возьми?!
Но девушка упала в стоящий напротив стола стул и разразилась рыданиями. Так, кажется, пронесло…
Улыбаясь как можно участливее и дружелюбнее, Кинг вкрадчиво спросил:
– Так что там волк?
– В лесу! Огромный! Он сожрал моего парня и хотел сожрать меня, но я убежала! Нужно что-то делать! Пристрелить его, или я не знаю… это… он опасен! Мы все в опасности!!! – истерически завопила пострадавшая.
– Позвольте узнать ваше имя?
– Коллет! Коллет Сойер!
Дейв с тяжелым вздохом взял со стола бланк заявления и протянул девушке. Что ж, чутье подсказывало ему, что произойдет нечто подобное. Он знал. Черт бы побрал эти животные инстинкты…
***
Быстрым шагом Кинг двигался по лесу. Времени совсем не оставалось, а парня он еще не нашел. Скоро его рапорт попадет на стол Мэй Паркер, и очаровательная, но очень вредная эльфийка будет тут как тут, чтобы сопроводить бедолагу в тюрьму до вынесения решения о его возможности вернуться в социум. Дейв не мог этого позволить. Кто бы ни был, он не заслужил всего этого. Никто не имел права наказывать его за ту жизнь, которую он не выбирал.
Сегодня все как-то слишком сильно переплелось с личной драмой самого шерифа, и в спасении новичка он видел что-то близкое себе. Дейву стало невообразимо важно помочь именно этому первородку, ведь, несмотря на время, Кинг все еще помнил, каково это – первое обращение…
У деревьев что-то темнело, и Дейв в пару шагов оказался рядом. Изорванная окровавленная куртка. Шериф пошарил в карманах и обнаружил водительское удостоверение на имя Роберта Хилла. Пачку наличности, около пятиста долларов и кредитки. А также ключ от местного мотеля. Замечательно! Еще и приезжий!
Дейв внимательно посмотрел на фото в документе и вздохнул: что ж, жертва, со слов Коллет Сойер, именно этот молодой парень с прямым, честным взглядом. Кингу нравился такой тип людей.
Убрав документы и прикопав куртку, Дейв двинулся в глубь леса. Но теперь по сторонам он почти не смотрел, ориентируясь на нюх. Тяжелый, мускусный запах зверя маревом стоял в воздухе. Шерифу лишь оставалось бежать по этому следу, как по стрелочкам, указывающим путь.
Обнаженное тело парня лежало у ручья. Покрытое кровью, израненное и изломанное. Даже издалека Дейв видел, что плечо придется вправлять: первое обращение всегда слишком болезненно. Несчастный потерял много крови, а также ногти и зубы. Теперь у него все новое, достойное новообретенной сущности зверя. Хищника. Но в себя бедняга будет приходить еще пару дней. Раны от перевоплощения очень болезненны. По первости, само собой. С каждым разом будет легче, но им еще только стоит прийти к этому принятию.
Подбежав к бесчувственному телу, Кинг бросил взгляд на часы и поморщился: слишком мало времени, а он еще не нашел труп Хилла. Не стоило ему столько внимания уделять рассказу Сойер. Основное ведь было и сразу понятно. Ну, теперь уже поздно рассуждать об этом. Перевернув парня, Кинг несколько секунд всматривался в грязное, окровавленное лицо, а затем с облегчением выдохнул: что ж, труп искать не надо.
Роберт Хилл являл собой и первородка, и якобы убитого в одном лице. В состоянии аффекта и сумерках не мудрено, что Коллет восприняла начавшееся перевоплощение как нападение зверя.
Кровь, рычание, крики боли – очень похоже. Закинув бесчувственного Хилла на плечо, Дейв шагнул было в сторону города, когда ветер донес до него запах. Мало времени? Его не осталось вовсе. В их сторону шла Мэй Паркер. Кинг улыбнулся горькой иронии – они оба сейчас как никогда являли собой образчик раненого и загнанного зверя.
Выход у них один. Тесс Хантер.
Уже в красках представляя всю ту ярость, что обрушит на него ведьма, когда он объявится на пороге ее дома с полуживым молодым оборотнем, Кинг перехватил тело Роба поудобнее и бросился бежать в чащу.
***
Ярость?! О, это слишком простое и примитивное описание того чувства, что увидел на красивом лице ведуньи шериф, когда девушка вышла на крыльцо дома.
– Нет! – от ее злого вопля с растущей рядом сосны, громко каркая, взмыли в небо вороны. – Убирайтесь!
– У нас контролер на хвосте, Тесс.
– Мне плевать!
– А не должно, блять! – рявкнул Кинг, и из груди мужчины вырвалось сердитое рычание. – Если меня поймают за тем, что я пытался спрятать от ведомства первородка, на котором висит убийство, меня снимут с должности, а потом к тебе заявится новый шериф. Не настолько лояльно настроенный, уж поверь!
Хантер молчала, только в волосах искрились, словно крохотные молнии, ярко зеленые искры – ведьма источала проклятия, плотно сжав губы. Что ж, девчонка она талантливая. Известный факт. Отмахнувшись от одной такой искры, метнувшейся в его сторону, Дейв процедил:
– Или помогаешь нам, или нашему сотрудничеству конец. Ты меня знаешь, Хантер. Слово я держу.
– Ненавижу! – с чувством произнесла ведьма и отступила в сторону, пропуская их в дом.
Уложив тело Роба на медвежью шкуру у разожженного камина, ведьма и оборотень синхронно вскинули головы на стук в дверь. Тесс сузила глаза.
– Иди, спровадь ее, – велел Дейв.
– И не подумаю!
– Блять, да помоги ты, ну! Она сразу поймет, что вру, если я пойду.
Закатив глаза, ведьма направилась к выходу, щелкнув пальцами и создав иллюзию. Когда дверь открылась, за спиной хозяйки не было никакого намека на двух беглых оборотней.
– Доброго вечера, Тессея. У нас тут произошел инцидент…
Ведьма смерила безупречную во всех отношениях эльфийку презрительным взглядом и неприветливо процедила сквозь зубы:
– Ну, а мне то что с того?!
– Твой дом в лесу, где, со слов свидетеля, произошло убийство. Кроме того где-то неподалеку бродит молодой оборотень. Не мне объяснять, как непредсказуемы и опасны первородки.
– Леденящая душу история. Пожалуй, запру дверь и перестану открывать кому попало, – язвительно усмехнулась Хантер.
– Могу ли я войти?
Эльфийка явно что-то заподозрила, да и не мудрено – Кинг ведь тащил окровавленное тело через весь лес. Наверняка наследил.
Но в одном шериф был прав, отправляя ее на переговоры: обладая магической силой и знанием, Тесс Хантер формально нечистью не была. По крайней мере, на законодательном уровне, а это значило, что она имела полное право игнорировать любые просьбы, приказы и распоряжения Ведомства, не будь на то письменного указа Совета трех. Вряд ли древние и мудрые правители будут тратить свое время на рассмотрение вопроса об обыске дома какой-то ведьмы из захолустья, так что Тесс с чистой совестью и явным удовлетворением ответила:
– Нет!
Мэй Паркер опешила. Обычно, все с готовностью выполняли ее просьбы, и эльфийка ни разу не применяла силу или угрозы, но в ее оправдание можно было сказать, что и с живущей в лесу ведьмой она до этого не сталкивалась. Знала, слышала, но не общалась лично.
– Что значит «нет»? – возмутилась Мэй.
– Это как «пошла ты на хер», только коротко и емко, – лучезарно улыбнулась ей Тесс, затем с грохотом захлопнула дверь.
Ведьма обернулась и тут же наткнулась на осуждающий взгляд Дейва.
– Что? Сам ведь просил! – огрызнулась на немой упрек Хантер.
– Это было грубо! – прошипел шериф, подкрадываясь к окну и украдкой наблюдая за тем, как разозленная фигурка эльфийки скрывается за пеленой начавшегося снегопада.
– Мне насрать! Проваливайте из моего дома!
– Я уйду, но Роба придется пока оставить.
– Что?! Да ты, нахрен, издеваешься?!
Тени в доме сгустились, по полу заструились щупальца тьмы, но Дейв лишь устало отмахнулся:
– Брось, Тесс. В город ему сейчас никак нельзя. На носу Рождество, улицы полны туристов, тем более его девушка уверена, что бедняга Роб съеден волком. Как ты думаешь, я это все обставлю, притащив тело парня в участок?
– Как то, что она истеричка больная? – с готовностью предложила ведьма.
– Вопрос риторический был, – снисходительно улыбнулся ей Кинг. – Пару дней. Введу парня в курс дела, объясню основные правила – и можно отпускать.
– Ты в себе, блять?! То есть мне еще и Рождество с твоим щенком справлять?!
– Ну, вот видишь, как хорошо все сложилось? И дело доброе сделаешь, и тебе компания! – с воодушевлением воскликнул шериф.
– Да ты себя слышишь вообще?! Какого хрена? Мы договорились только на то, что я вас спрячу!!!
– Этим ты и занимаешься. Прячешь Роберта от неприятностей. Кроме того, ты одна из немногих, кто в силах справиться с молодым, непредсказуемым оборотнем в полную Луну. Ему нужна поддержка. Первое обращение всегда проходит тяжело как в психологическом, так и в физическом плане…
– Так я оборотень?!
Ведьма и шериф замолкли, одномоментно повернувшись в сторону камина. Хилл, кое-как прикрыв наготу пледом, лежащим на диване рядом, смотрел на спорящих со смесью восторга, интереса и веселого недоумения.
– О да. Он определенно в депрессии, – фыркнула Тесс и демонстративно удалилась на второй этаж, не забыв хлопнуть дверью.
Глава 2
Тесс долго прислушивалась к разговору оборотней. Вкрадчивый, умиротворяющий голос Кинга и более несдержанный, то и дело срывающийся на рык, голос ее нового сожителя.
Хантер не знала, как реагировать на эту вопиющую несправедливость и наглость со стороны шерифа, но и понимала, что разговор на крыльце не был праздной болтовней. Несмотря на внешнюю холодность, ведьма дорожила их странной дружбой. Да, сотрудничество уже давно перешло в нечто более личное. Кинг не единожды прикрывал ее, рискуя репутацией и карьерой, хотя просто мог наблюдать издалека, ничего для себя не теряя. Хантер была не единственной ведьмой на континенте, способной приготовить таблетки, блокирующие обращение.
Поэтому отказать в просьбе она не имела морального права. Просто… не рассчитывала на столь длительную компанию человека. Тем более первородка оборотня. Тем более которого видела впервые. Она и со знакомыми-то с трудом уживалась.
В дверь постучали, а затем, не дожидаясь ответа, Кинг приоткрыл ее и сунул голову в образовавшуюся щель.
– Тесс, мне пора бежать.
– Катись к дьяволу! – «доброжелательно» напутствовала та, демонстративно уставившись в окно, за которым не было видно ничего, кроме метели.
– Слушай, извини. Правда… – шериф вошел в комнату и сунул руки в карманы, покачиваясь с пятки на носок. – Я не хотел, чтобы все так вышло и, конечно, не планировал втягивать тебя. Ты была единственным вариантом.
– Я польщена.
– Я дал Робу обезболивающее, вправил ему плечо, ну, и… как сумел, помог привести себя в порядок. У тебя не будет… ну, не знаю… кое-какой одежды? Я привезу его шмотки из отеля, просто это будет чуть позже.
Ведьма молча вскинула руку, поводя ею в воздухе. Кинг довольно заулыбался.
– Вот спасибо!
– Напоминаю, что они исчезнут, как только он покинет стены дома.
– Да-да, я помню! – закивал Дейв. – Что-то еще привезти? Могу заскочить в магазин по дороге?
Тесс смерила его тяжелым взглядом и промолчала.
– Ладно. Выберу что-нибудь по своему вкусу. В конце концов, неправильно будет взваливать на тебя еще и расходы на прокорм оборотня, – улыбнулся шериф. – Роберт, кстати, довольно состоятельный парень. Сказал, оплатит все неудобства, что тебе доставил. Здорово, правда?
– Чудесно. Прекрасно. Просто блядское волшебство какое-то! – процедила ведьма.
– Вот и я так сказал! – Дейв не терял энтузиазма. – Ладно. Мне и правда пора. Роб пока спит, обещал тебя не беспокоить без повода.
– Как мило с его стороны. Я почти растрогалась.
– Ладно, вредина. Увидимся. Еще раз спасибо за все. Я этого не забуду.
Девушка кивнула. Она еще долго сидела, смотря в окно и прислушиваясь к звукам дома. Тот, кажется, не был против нового гостя. Что странно, поскольку хижина всегда была с ней солидарна. Но сейчас даже половицы не скрипели, боясь потревожить сон оборотня.
Сжав пальчиками переносицу, Хантер тяжело вздохнула, а затем поднялась с кресла. Наверное, стоит заняться ужином. Что-то посерьезнее овощного рагу, которое она планировала до прихода шерифа.
Девушка нарочито громко спустилась по ступеням. Оборотень не спал, молча ожидая прихода хозяйки. Что ж, для первородки он отлично владеет собой…
Хилл вскочил, стоило ей преодолеть последнюю ступень.
– Фу! Место! – цыкнула на него Тесс, а парень, вопреки всем возможным сценариям его реакции, которые она предусмотрела, широко улыбнулся.
Сделал два шага вперед и протянул руку:
– Привет. Я Роб. Спасибо, что приютила.
Тесс с тоской подумала, что надо было наколдовать ему свитер цвета дерьма. Этот белый слишком ему шел, черт возьми!
***
Бросив взгляд на стрелки наручных часов, Мэй издала протяжный вздох: шериф Кинг так и не приехал на инспекцию. Придется подать соответствующее обращение начальству, уведомив о нарушении порядка, но, если быть откровенной, делать этого совершенно не хотелось. Ей нравился Дейв. Высокий, мужественный, безумно брутальный, красивый и остроумный оборотень являл собою образец всего, что ее привлекало в мужчинах. Пусть даже они и не ладили.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.