Миссия самозванки: месть и развод

Глава 7.2

Пристально оглядев спящий монастырь в первых лучах солнца, я лишь еще раз убедилась, что он был точной копией монастыря Девы Дафии. Именно там я жила до двенадцати лет, пока не сбежала.

Пройдя вдоль стены, я старалась не касаться камня. Но в одном месте мне все-таки пришлось оставить свои отпечатки. Механизм тайного хода был простым. Изнутри имелся рычаг – металлическая ручка в форме овала, за которую следовало потянуть, а снаружи лишь крепкий камень, почти ничем не отличающийся от других.

Почти.

Ощупав камни, я быстро нашла нужный и надавила на него что было сил. Механизм поддавался неохотно. Вероятно, ходом давно не пользовались. Я сама случайно узнала о нем от сестры настоятельницы, которая ночами тайно убегала в город на свидания.

Она мне нравилась тем, что заметно отличалась от других. В ней не было строгости, жесткости, жестокости. Девушка со светлой душой дарила воспитанникам монастыря любовь и заботу.

Однажды она просто не вернулась в монастырь. Сестры настоятельницы запретили нам о ней спрашивать.

Под ноги посыпались труха и куски цемента. Дверь открывалась медленно, но я не ждала. Юркнула в узкую щель темного прохода и вернула стену на место. По крутым ступенькам поднималась наощупь, чтобы выйти в коридоре второго этажа. Здесь механизм открывания работал также. Рычагом снаружи служил настенный канделябр.

Теперь я шла памятью Софи – вспышками, которые проявлялись узнаванием, стоило моргнуть. Выбравшись в холл, спустилась в храм и прошла в самый центр. Надо мной из цельного камня стоял образ Трехликого бога. В нем уживались гнев, любовь и равновесие.

Осенив себя тройным перстом – лоб, левое плечо и правое плечо, я тихо произнесла:

– Прости меня, Отец Небесный. Я готова стать твоей рукой. Рукой возмездия.

Злые слезы скользнули по щекам в последний раз. Набрав в легкие побольше воздуха, я громко закричала “Пожар!” и распростерла ладони по сторонам от себя, выпуская огонь. Первородное пламя тут же накинулось на скамьи, облизало лики Святых на вытканных картинах, но я сразу взяла его под контроль.

Теперь оно горело, угрожающе щелкало языками, но не пожирало. Еще не пожирало. Оно должно было напугать тех, кому было суждено покинуть этот монастырь навсегда. Я хотела, чтобы он стал склепом. Чтобы в его пепле Софи нашла свой покой.

– Пожар! – кричала я во всю силу легких, подбрасывая огненные сферы к потолку. – Пожар!

Мой усиленный магией голос эхом разносился по всему комплексу монастыря. Обойдя лавки, я толкнула двустворчатые закругленные двери и вышла к лестнице, которая вела в келью настоятельницы. Не торопилась, просто шла, поднимаясь все выше, а следом за мной ступенька за ступенькой катилось послушное пламя.

Последние двери я открыла толчком ноги.

Настоятельница в черной длинной сорочке уже вскочила с кровати. Мой голос наверняка был слышен и здесь.

– Пожар, вы разве не слышали? – произнесла я, спокойно глядя на нее.

– Где? – требовательно спросила она, кидаясь к шкафу с одеждой.

Взглянув на двери, я заметила ключ, который был вставлен в замок с внутренней стороны.

– Здесь, – ответила я с улыбкой и толкнула створки, а после провернула ключ.

Забрав его, сунула в карман плаща и снова обернулась.

Глядя на меня с непониманием, настоятельница замерла у открытого шкафа. Бледнолицая, худощавая. Курчавые смоляные волосы не были спрятаны под косынку. На вид ей было немного за сорок, но взгляд – острый, оценивающий. Эта дама явно знала, как карать, но ничего не слышала о милости.

– Софи? Что ты творишь? – спросила она настороженно. – Только попробуй что-нибудь сделать, и я выбью из тебя дух, дрянная девчонка, какие бы планы на тебя ни были у Ристовера.

– А кто у нас Ристовер? – поинтересовалась я и снова улыбнулась.

Губы дрожали, пальцы то и дело пытались сжаться в кулаки. Но я не позволяла себе ни одного лишнего движения. Когда играешь с хищником – пощады не жди. Он всегда нападает всего раз. И этот раз становится смертельным или для него, или для тебя.

Мне следовало поджечь эту келью, которая больше походила на спальню леди. Именно за этим я и поднялась, но медлила. Воспитанная в лучших традициях под оком Трехликого, я не хотела брать на душу грех. Еще один грех.

Прежде мне не приходилось убивать. Ни ядом, ни кинжалом, ни огнем. Ястреб знал, что я не смогу – это было мне не по силам, а потому никогда не давал подобных заданий. Он берег меня для себя. Я же его предала.

Взгляд настоятельницы монастыря изменился. Теперь она смотрела на меня оценивающе. Моя одежда явно вызывала у нее вопросы, но женщина продолжала молчать.

– Не ответите? – спросила я, продолжая тянуть время. – Кто такой Ристовер и какие у него на меня планы?

– Ты узнаешь об этом в свое время, – ответила настоятельница и едва заметно потянулась к полке позади себя.

– А, а, а-а-а, – пригрозила я ей, отметив блеск металла под тканью. – Метательный кинжал? Женский стилет? Предпочитаете умереть от оружия?

В этот же миг настоятельница перестала тянуться к полке. Склонив голову набок, она нахмурилась и с укором произнесла:

– Ты не Софи!

– Ну почему же? – улыбнулась я. – Софи. Только вторая. Или, может, я родилась первой?

Распахнув руки, словно для объятий, я продемонстрировала живое пламя. Оно объяло все от кончиков пальцев до плеч, превращая меня в огненную птицу. И именно в этот момент настоятельница ударила по мне заклинанием.

Глава 7.3

Я инстинктивно скрестила руки, выставляя отражающий щит. Он был моей единственной защитой. Воспроизведение тяжелой формулы я в свое время довела до автоматизма.

О том, что в меня летело смертельное заклинание, я узнала уже постфактум. Не торопилась опускать руки – удерживала щит еще несколько секунд. Отражающие щиты маги использовали часто. Боевые маги, изредка забредающие в наш квартал, рассказывали, что на магических дуэлях обычно проигрывал тот, кто рано убирал щит.

Но двойной удар по мне не прилетел. Опустив руки, я увидела корчащуюся на полу настоятельницу. Смертельное заклинание ударило по ней же, и что это было за заклинание?!

Тело женщины чернело на глазах. Ее кожу покрывали пятна черной плесени. Я отшатнулась, глядя на ее муки. В ее карих глазах застыл первобытный ужас.

– Это вам за Софи, – произнесла я и закрыла рот и нос тканью плаща.

Не хватало еще надышаться спорами, но...

Это была “Черная лихорадка” – заболевание, неподвластное даже целителям уровня магистра. Если кто-то ею заражался, сжигали весь дом. Сжигали до состояния пепла, потому что победить ее можно было только первородным огнем. Не вылечить, устранить.

Я считала, что вся моя семья погибла от этой болезни. До “Кровного зова” Софи я была уверена, что я одна на всем белом свете.

И все же настоятельница произносила заклинание. Я ощутила ее потоки магии, прочувствовала формирование заклинания еще до того, как она совершила удар.

Могла ли “Черная лихорадка” быть не болезнью, а заклинанием? Я не знала, но видела то, что видела.

Плесень сожрала тело настоятельницы в считанные минуты. Она стала похожа на черную мумию с искривленным ртом. Больше не тратя время даром, я ударила пламенем о пол и кинулась к двери. Достав ключ, провернула замок и выскользнула на горящую лестницу.

Здесь были слышны крики испуганных девушек. Их голоса становились все громче, и я наподдала жару. Не хватало еще, чтобы они пытались потушить огонь.

– Уходим, уходим! – скомандовал кто-то. – Полотна уже не спасти!

Когда я вышла в главный зал храма, в нем оставались лишь несколько девушек. Но и они убегали в чем были, стараясь покинуть огненную тюрьму. Пламя получило обещанную добычу. Храм горел уже целиком, раскалив воздух до предела.

Свернув к лестнице, я снова поднялась на второй этаж монастыря. Пламя уже перебросилось сюда, но пока оставалось контролируемым. Одни комнаты были заперты, другие – распахнуты настежь. Кабинеты для занятий меня не интересовали. Я шла к башне, у подножия которой находились спальни.

Не искала специально кровать Софи. Увидела ее в очередной вспышке, стоило войти в небольшую келью, где только кровати и стояли.

К сожалению, никаких личных вещей послушницы в монастыре при себе не имели. Они в принципе вещей не имели. Чистые сорочки и дневные платья им выдавались строго по времени, и об этой маленькой детали я забыла.

Вернувшись в коридор, я прошла до очередной комнатушки. Она была распахнута. Кто-то пытался мочить простыни и тушить ими пожар, но бесполезно. Магический огонь отличался от обычного. Погасить его мог только маг, обладающий определенным уровнем дара.

Чужие потоки очень непросто перехватить.

Отыскав серую холщовую сорочку на полках, я переоделась. Свою одежду оставила здесь же на полу среди другого тряпья. Но едва вышла в коридор, узрела еще одно помещение через распахнутую дверь.

Это была молельня. Рядом с ней неожиданно для себя я и потеряла сознание.

Очередное видение из памяти Софи размазало меня по стенке. Монахини давали разные задания послушницам. Стирка, глажка, уборка, присмотр за скотом, огород. Не допускали только до готовки. Но в тот день моей сестре поручили именно глажку.

Справившись со своей работой, она понесла выглаженное белье в комнату сестре-хозяйке, но не успев постучаться, услышала чужие мольбы. Они просачивались через узкую щель между соседней дверью и рамой.

– Прошу вас, пожалуйста, я не знаю, что вам нужно, – молила девушка.

Подавшись к двери, я осторожно толкнула ее, увеличивая щель. На полу у ног двух монахинь сидела молодая рыжая девушка. Ее наряд и весь внешний вид в целом прямо указывали на то, что это была леди.

Сестры настоятельницы игнорировали ее.

Из темной ниши вдруг выступила тень. Испугавшись еще больше, девушка вскрикнула, и я едва не вскрикнула вместе с ней, когда фигура, облаченная в темный плащ, скинула капюшон.

Это была все та же девушка, та же леди. Но на ее лице не было ни единой живой эмоции. На ту, что сидела на полу, она едва ли взглянула.

– Приступай, – приказала монахиня и копия в плаще вскинула руку.

– “Сиу-сетрия”, – сорвалось с ее губ.

Глава 7.4

Леди упала в тот же миг. Ее губы безмолвно кричали, пока из нее цельными потоками струилась сила. Это была водная стихия.

Когда все закончилось, живая копия с ожиданием взглянула на монахинь.

– Анабель, заклинание поглощения дара пятном будет лежать на твоей ауре еще сутки, поэтому пока можешь отдыхать. Затем мы оставим тебя в лесу на землях герцога. Там тебя и найдут его люди, – произнесла одна из монахинь.

– Когда я увижу ее воспоминания? – спросила девушка тихо.

Ее голос был тусклым, безжизненным.

– Они будут приходить к тебе постепенно, – ответила вторая сестра настоятельницы. – Герцог не удивится, если у тебя появятся провалы в памяти после длительных блужданий по лесу. Но через пару недель тебя уже будет не отличить от леди Анабель Дейкер. Ступай, сестра. Мы подготовили для тебя уединенную келью.

Тело настоящей леди Анабель Дейкер так и лежало у их ног.

Я очнулась в гнезде из пламени. Подняться удалось с трудом. Вырвавшийся из-под контроля огонь вытягивал магические силы. Собраться оказалось непросто. Хотелось понять, что именно я только что увидела, но не время, не сейчас.

Я обдумаю это потом.

По крайней мере, теперь я понимала, откуда Софи взяла заклинание “Сиу-сетрия”. Откуда она знала, что именно ждет нас обоих после его произнесения.

Я выбралась из горящего монастыря последней. С трудом переставляла ноги, но заставляла себя идти. Пока одни девицы выпускали из загонов животных, другие старались убежать от здания монастыря как можно дальше.

Огонь уже полыхал у самой крыши. Он вырывался из темных глазниц окон, трещал вместе со стенами и упивался собственной властью.

– Все успели выйти? – спросила я, пытаясь отдышаться.

– Настоятельницы нет, – выдохнула одна из послушниц.

В то же мгновение я отпустила огонь. Нет, все еще контролировала пламя, чтобы не свалиться в обморок, не выгореть. Но я давала лишь самую малость, направляя потоки, вынуждая их безжалостно расправляться со стенами монастыря.

Когда этажи сложились, послушницы закричали от ужаса. Дерево, камень, стекло – все превращалось в труху, но мой след здесь уже было не отыскать. Потому что огонь жил сам по себе. Потому что он стирал все, до чего только мог дотянуться.

Все закончилось в считанные минуты. Перед нами догорали развалины.

Стоящие рядом послушницы тихо плакали, глядя на пепелище. У меня практически закончился магический резерв. Я истратила процентов девяносто, но все равно незаметно подогревала землю под нашими ногами до самого приезда констеблей.

Не хватало еще, чтобы эти девчонки что-нибудь застудили. Им от жизни и так досталось.

– Спасибо тебе, Трехликий, спасибо, – шептали они, едва размыкая губы.

Я плакала вместе с ними, но не от счастья. Я оплакивала жизнь, которая могла бы быть у Софи.

***

Стоя в центре комнаты, которая, судя по всему, являлась общим кабинетом преподавателей, я молча осматривалась. Несколько столов, с десяток стульев. За большими окнами по-прежнему светило солнце, но оно уже начинало клониться к закату.

– Итак, Софи, – раздался позади меня голос лорда Карилла. – Вы поступили в академию на боевой факультет. Не расскажете, как вам это удалось? С вашим-то уровнем дара.

Я тяжело вздохнула. Еще четырнадцать часов никто не должен был прикасаться к моей ауре, чтобы не зафиксировать пятно запрещенного заклинания. Еще четырнадцать часов этого бесконечно долгого дня.

Сил уже не осталось. Босые ноги дрожали, а мне хотелось просто свалиться в обморок. В простой обморок. Но не то чтобы этого хотела именно я. Организму требовались покой и отдых. Я была на пределе невозможного.

Но в то же время я знала. Если потеряю сознание надолго, есть шанс, что детектив-инспектор все-таки залезет в мою ауру. До этого мне не иначе как чудом удавалось избежать этой сомнительной участи.

Я не торопилась оборачиваться. Так будто было проще. Но в то же время в тысячу раз сложнее, потому что я ощущала, я всем телом ощущала близость лорда Карилла. Он буквально стоял у меня за спиной. Его дыхание шевелило волосы на моем затылке.

– Я попросила лорда-ректора, и он любезно пошел мне навстречу, – ответила тихо, но уверенно.

– Просто попросили? – удивился он. – Софи, вы правда считаете, что лучше погибнуть в расцвете лет, чем быть примерной женой? Когда я заговорил об академии, я имел в виду не боевой факультет!

Я обернулась мгновенно. Между нами оказалось едва ли не больше двух дюймов.

– Кто вам сказал, что я собираюсь погибнуть, лорд Карилл? – спросила я с вызовом.

– Куратор Карилл, – исправил он, пристально глядя мне в глаза.

– Куратор Карилл, – послушно повторила я, выдерживая это давление. – За свою свободу, свою жизнь, куратор Карилл, я собираюсь сражаться.

Глава 8

Тяжелый взгляд касался моего лица в полнейшей тишине. Это походило на молчаливое противостояние, отступать в котором не хотели ни он, ни я. Не знаю, чем бы оно закончилось, но нас обоих отвлек стук в дверь.

Взглянув в ее сторону, мы продолжали молчать.

Неизвестный постучал снова.

– Куратор Карилл, мне бы график дежурств утвердить, – робко произнес излишне вежливый парень.

– Зайдите ко мне через час, – ответил лорд и снова посмотрел на меня. – Присаживайтесь, Софи. У меня на вас есть всего пара минут.

Кто бы знал, как я обрадовалась этому ограничению во времени. Но стоило мне сесть на предложенный стул, который стоял по другую сторону ближайшего стола, как юбка платья приподнялась, обнажая почерневшие чулки.

Лорд Карилл явно намеревался занять свое кресло, но, увидев мои чулки, замер. Я же приподняла ноги, неловко пряча их. В его пронзающем взгляде царил немой вопрос.

– Для этой истории не хватит пары минут, – ответила я, невольно смущаясь.

– А знаете, – лорд хмыкнул и все же занял кресло за столом. – В вашем распоряжении целый час. Приступайте.

Я собиралась с мыслями ощутимо долго. Посвящать детектив-инспектора в свою жизнь в мои планы не входило. Я не представляла, что встречу его здесь, что вообще когда-нибудь еще встречу. Но поразмыслив, пришла к выводу, что могу рассказать обо всем, что произошло после нашей разлуки.

Я не вдавалась в детали, не углублялась в подробности. О том, что использовала огонь для устрашения дяди также не сказала. Перечисляла сухие факты, отметив, что ботинки выпали из кареты на полном ходу.

Нервничала ли я? Безусловно. Любое неосторожное слово могло вызвать новые вопросы, а лорд Прайнер Карилл был тем, кто любил вопросы, любил докапываться до правды.

Еще несколько минут занял рассказ о моем появлении в академии и о первой встрече с супругом. Самодовольная улыбка заняла мои губы лишь на миг, но куратор боевого факультета заметил.

– И чему вы радуетесь, леди Роерти? – спросил он, хмурясь. – Ваш муж вряд ли оставит совершенное вами без внимания. Точнее, я более чем уверен, что он снова появится в академии сегодня же.

– Но он не сможет забрать меня отсюда, не так ли?

– Это будет зависеть от решения Его Величества, к которому ваш муж, несомненно, обратится. Лорд Афис Роерти непростой человек. Он занимается изготовлением и продажей артефактов в столице, в том числе поставляет их ко двору. Тягаться с ним вам будет нелегко.

Я по достоинству оценила новую информацию. Софи не знала, кем был ее муж, а я теперь имела о нем хоть какое-то представление. Маг, поставляющий артефакты ко двору, однозначно имел не менее влиятельных друзей чем он сам.

И все же у меня не было выбора. Не только потому, что отступать было не в моих правилах. Я обещала сестре, что добьюсь справедливости. Я не могла оставить все как есть.

– И все же я попробую, – ответила, вновь посмотрев в глаза лорду. – Что я должна знать о предстоящем обучении?

– В первую очередь вам самостоятельно придется нагнать пропущенную программу. Если вас это пугает...

– Не пугает, – возразила я. – У меня прекрасная память. Я справлюсь, куратор Карилл.

Детектив-инспектор на мгновение сжал губы, но лишь этот жест демонстрировал его недовольство.

– На боевом факультете сейчас обучаются семнадцать магов. Вы станете восемнадцатой. Обучение и тренировки проходят в боевых шестерках. В каждой шестерке есть целитель и по одному магу воздуха, огня и воды. Это обязательный набор. В вашей шестерке два огневика. Вы же станете вторым магом земли.

– Я не целитель, – ответила неожиданно хрипло.

Хотела сразу все расставить по своим местам. Управляться с даром Софи я не умела. Даже что-то простое продемонстрировать не могла. И на сегодняшний день это было моей главной проблемой.

О том, что я маг огня, на данный момент знал только ректор. Как долго мне удастся хранить этот секрет в тайне от лорда Карилла? Как долго я смогу водить его за нос? В день, когда он узнает о моем даре, у него однозначно откроются глаза. Он поймет, что монастырь сожгла я, и тогда из академии я поеду прямиком в казематы Департамента уголовных расследований.

Он не пожалеет. Глядя на Прайнера, я понимала, он не пожалеет меня, какие бы причины мною ни движили. Он всегда и во всем будет действовать в рамках закона.

Час? День? Неделя? Я не знала, сколько времени у меня есть, но собиралась использовать его с умом.

– Я знаю, – ответил лорд, поморщившись. – Строго говоря на боевой факультет не берут магов с даром ниже среднего. Для них существуют иные факультеты: юриспруденция, целительство, архивы, управление общественным правопорядком. В конце концов, вы могли бы пройти обучение как будущий констебль департамента общественных расследований!

С каждым произнесенным словом голос детектив-инспектора становился все громче. Его негодование ощущалось столь ярко, что я слегка отодвинулась на своем стуле.

Бросив на меня пронзающий взгляд, лорд Карилл с шумом выдохнул, успокаиваясь.

– Мне не понять, чем руководствовался лорд-ректор, но не принять его выбор я не могу. Сейчас, Софи, вы – пушечное мясо. Если действительно не хотите погибнуть при первой же вылазке, развивайте свой дар и расширяйте резерв. Я поставлю в ваше расписание дополнительные занятия с миссис Эктаун, но это все, что я могу сделать для вас. Как бы сильно я ни был благодарен вашему отцу, в этих стенах вам не стоит ждать послаблений. Скорее напротив. Именно с вас я буду спрашивать строже, чем с остальных.

Я мило улыбнулась. Вот мы и перешли к угрозам.

Глава 8.2

Я мило улыбнулась. Вот мы и перешли к угрозам.

– Потому что не хотите, чтобы я здесь училась?

– Потому что не хочу присутствовать на ваших похоронах, – жестко отрезал он. – А теперь ступайте в коридор. Я составлю ваше расписание и распоряжусь, чтобы вас нашла завхоз. Как только получите форму, переоденьтесь и ступайте в общежитие. Там вас поселят.

– Благодарю, – произнесла я, и это было то единственное слово, которое мне удалось вставить.

– Также до вечера вам необходимо получить в библиотеке учебные пособия. Ваши занятия начинаются завтра утром. Подъем в пять утра, и его вы точно не пропустите. Вопросы есть?

Выслушав сухую безэмоциональную тираду, я молча поднялась. Не собиралась делать реверанс – это вышло само собой. Пришлось сделать вид, что все так и задумывалось.

Следовало поспать хотя бы час. Я уже не управляла собой.

Лорд Карилл, глядя на меня, скрипнул зубами. Проигнорировав его злость, я уже собиралась выйти из кабинета, когда он снова окликнул меня:

– Софи, постойте. Вы не сказали, как вам удалось скрыться от секретаря лорда Роерти. Софи!

Мое имя повисло в воздухе, заставив остановиться, но не обернуться.

А ведь я ждала. Я действительно ждала, когда же лорда прорвет новыми вопросами. Но не собиралась отвечать ни на один из них. Только не сейчас, когда я находилась в уязвимом состоянии и заметно проигрывала детектив-инспектору по всем рубежам.

– Если память о моем отце вам действительно дорога, перестаньте допрашивать меня. В конце концов я устала, лорд Карилл, – ответила хрипло.

Не став дожидаться ответа, я вышла в коридор и заняла ближайшую скамейку. На ней, к собственному стыду, я и уснула, привалившись затылком к стене. Свой узелок крепко держала подмышкой, частично спрятав под плащом.

– Студентка Роерти. Студентка Роерти! – услышала я и мгновенно открыла глаза, выпрямляясь.

Передо мной стояла аккуратная женщина с пышными или как сказал бы Ястреб аппетитными формами. На вид ей было около пятидесяти. Темные волосы, забранные в строгий пучок, уже окрасились первой сединой. В сером форменном платье с белоснежным накрахмаленным воротом она походила на преподавателя, но у тех форма имела черный цвет.