Миссия самозванки: месть и развод

Глава 8.3

Разместив узелок и расписание на стуле у стола завхоза, я отправилась искать нужный сектор. На второй полке, если считать сверху, обнаружились простые классические ботинки, но, что удивительно, моего размера.

– Сектор Б, вторая полка сверху, – распорядилась завхоз, материализовавшись прямо передо мной.

Я смерила ее мрачным взглядом. Появление духа работало лучше бодрящего зелья. Адреналин гонял кровь по венам и сонливость мгновенно отступала.

Добравшись до очередного сектора, я сняла с полки высокие ботинки из мягкой кожи. Видимо, в них полагалось заниматься физическими упражнениями. Толстая рифленая подошва смотрелась внушительно.

В следующем секторе меня поджидала еще одна пара обуви. На этот раз это были темно-синие ботинки. Именно такие были на студентах, которые встретились мне в холле академии.

В последнем секторе я получила темно-синие сапоги. Именно в таких ходили констебли. Именно такие два констебля вручили мне этим утром вместе со стандартным комплектом формы. Не представляла, зачем студенту боевого факультета могла понадобиться форма констебля.

Пятый стеллаж, шестой стеллаж. К концу нашего продвижения по этому лабиринту я едва ли понимала, как унесу все то, что получила. Комплектов одежды оказалось в два раза больше, чем обуви. К двум комплектам стандартной формы констебля прилагались два комплекта формы для посещения занятий в главном корпусе. Еще два комплекта использовались для физических упражнений и последние два для выхода в город в свой выходной.

И это не считая вороха рубашек. Я насчитала их шесть.

Но на этом завхоз не остановилась. Три сорочки, нижнее белье, носки. Последними в эту кучу полетели два плаща: черный и темно-синий с золотой отделкой соответственно.

– Я надеюсь, мне не придется за это платить, – выпалила я, с ужасом глядя на свои обновки.

Никогда в жизни у меня не было столько вещей. Никогда! Все мои вещи можно было сложить в один узелок.

– Студенты боевого факультета на полном содержании у короны, – сухо проговорила миссис Паль, умудряясь на расстоянии от стола заполнять журнал.

Писчее перо самостоятельно выводило слова и цифры. Мне оставалось только расписаться напротив каждой строки.

Вчитавшись в аккуратный почерк, я глухо выпалила:

– А учебные принадлежности? Здесь указано...

Я едва успела отпрянуть от стола. Тетради, карандаши и писчие перья упали на него прямо с потолка.

Я тяжко вздохнула. Кажется, мне предстояло несколько раз ходить в общежитие и обратно, чтобы перетаскать все это.

– А далеко общежитие? – спросила я с надеждой.

Сложив руки на мерцающей груди, миссис Паль коварно улыбнулась.

– В конце аллеи. Женское по правую сторону.

Вспомнив длинную аллею, по которой бежала, я глухо застонала. Но кое-что все же совсем немного радовало. В один из комплектов я могла переодеться прямо здесь, а значит, нести его не придется.

Мигнув в последний раз, дух-хранитель академии пропала, оставляя меня с моей бедой один на один.

Переодевалась быстро. Выбрав комплект для посещения занятий, закрепила плащ и взглянула на себя в зеркало. Все-таки форма мне действительно шла. И никаких юбок и платьев! Никаких корсетов, туфель и блузок! И что самое главное – мне не пришлось платить ни фунта.

Решив первым делом забрать канцелярию, я прихватила расписание и свой узелок. Меня не покидало странное ощущение. С одной стороны я получила то, чего хотела – с первыми весенними днями я как никто ждала перемен. Но с другой меня не покидала нервозность.

Как долго мне удастся водить детектив-инспектора за нос? Я опасалась, что не пробуду в академии и дня. Что встреча ректора и куратора закончится моим отчислением и арестом.

Поплутав по коридорам первого этажа, я все-таки выбралась к центральным дверям. Остановившись на крыльце, на миг взглянула на ясное голубое небо. Солнце здесь в столице припекало так, что еще пара дней и от снега не останется даже луж. Уже сейчас на аллее местами пробивалась первая зеленая трава, а низкие серые сугробы оставались лишь в тени, как напоминание о том, что совсем недавно здесь властвовала зима.

Несмотря на то что мне еще несколько раз предстояло вернуться на склад завхоза, я не торопилась. Шла медленно, удерживая свою тяжелую поклажу в обеих руках. Справа от главного здания находилось еще одно – одноэтажное. Судя по восхитительным ароматам, это была столовая.

Слева же голыми стволами деревьев высился парк. Памятник королю стоял и здесь, но в несколько уменьшенном виде. Уже сейчас на скамейках сидели студенты, прячась от солнца в тени стволов, но я могла представить, каким красивым это место станет, когда первая зелень коснется веток.

Сразу за столовой вправо уходила широкая подъездная дорога. От конюшен шел аромат, который было ни с чем не спутать. Там же стояли покинутые господами экипажи – в большинстве своем без опознавательных знаков.

Слева же рядом с парком находилось широкое расчищенное поле. Я видела и полосу препятствий в отдалении, и странные сооружения у забора, похожие на столбы для метания кинжалов. Сейчас занятия там не велись, но меня обуревало любопытство.

И наконец последними практически у ворот друг напротив друга через аллею стояли два трехэтажных общежития. Внешне они ничем не отличались. Разве что к тому, которое стояло слева, шли преимущественно парни.

– Леди Роерти? – с неприкрытым удивлением произнесли в двух шагах от меня.

Глава 8.4

– Леди Роерти? – с неприкрытым удивлением произнесли в двух шагах от меня.

Вскинувшись, я резко остановилась. Вежливо улыбаясь, передо мной стоял парень примерно моего возраста. Светлые волосы, мягкие черты лица. Он склонил голову в коротком жесте, лишь этим приветствуя меня.

Я же не знала, чего в этот момент боялась больше. Узнавания или очередного обморока, из которого могла и не выбраться? Но новое видение не торопилось меня посещать. Память Софи молчала.

Осознав, что я растеряна, студент улыбнулся шире.

– Вы должно быть меня не узнали. Наши родители были дружны и одно время пророчили нам брак. Лорд Кокстер, к вашим услугам, леди Роерти. Не ожидал увидеть вас здесь и... На каком факультете вы учитесь? Странно, что мы не встретились раньше.

Вопросы, вопросы, вопросы. Узнавания я боялась больше всего. Услышав имя рода парня, я вспомнила, что в день смерти родителей Софи с семьей была приглашена к ним в гости. Но это все, что я знала.

Неужели Софи собиралась замуж за него? Не он ли тот загадочный Л?

Мне стало нехорошо. Я знала, что рано или поздно знакомые Софи появятся и в моей жизни, но не ожидала, что это случится так скоро.

Парень мялся в ожидании ответа. Я же молчала, размышляя над их возможными отношениями.

– Извините, смерть родителей сильно повлияла на мою память, – произнесла я, стараясь выглядеть убедительно.

– Да-да, ужасная трагедия, – лорд состроил скорбное лицо и на мгновение спрятал взгляд.

Утешать бедную девушку он явно не торопился.

– Ваше имя... – продолжила я, глядя на него в упор.

– Ах да, простите. Я сразу не понял намека, – нашелся он и снова вежливо улыбнулся. – Лорд Дагел Кокстер, к вашим услугам.

Растерянность легко читалась на его лице. Кажется, ему стало обидно, что я его не вспомнила. Я же с облегчением выдохнула. Этот парень не являлся тайным возлюбленным Софи.

– Я поступила сегодня. На боевой факультет, – все же ответила я, решив завершать беседу.

Его лицо изменилось в тот же миг. На смену растерянности пришло потрясение. Глаза расширились, брови поползли вверх к светлым волосам, а рот приоткрылся.

– На боевой факультет? Вы? – переспросил он, подавшись на шаг вперед.

– Именно так, лорд Кокстер. А сейчас извините, у меня еще есть дела. Всего доброго.

Изобразив вежливую улыбку, я оставила потрясенного парня посреди аллеи. Сама же резво направилась к общежитию. Не хватало еще кого-нибудь встретить. С этим срочно нужно было что-то делать.

Потянув тяжелые двери, я вошла в малый холл и резко остановилась.

– Долго же вы, – произнесла миссис Паль недовольно и строго приказала: – Следуйте за мной.

Я подчинилась без раздумий. Не только потому, что была несколько шокирована, но и потому что спорить с духом-хранителем себе дороже.

Про них иной раз в тавернах такие байки рассказывали. Например, одному лорду пришлось срочно продавать только-только купленный особняк. Дух-хранитель просто не впускал его внутрь, собираясь беречь имущество семьи для кровных родственников предыдущего владельца.

А оно же как? Пока жив хоть один родственник хозяина, дух-хранитель не может покинуть дом. Нотариус родственников усопшего так и не смог найти, именно поэтому особняк был передан городу, а затем продан, и новому владельцу пришлось обращаться в сыскное агентство.

Он надеялся, что родственники заберут духа на новое место, но не тут-то было. Продуманные родичи решили прибрать особняк к рукам за бесценок, и у них это получилось. Другие покупатели брать дом с неподчиненным духом-хранителем в комплекте отказывались.

В общежитии за тяжелой дубовой дверью оказался еще один склад. На этот раз миссис Паль меня не эксплуатировала. Запакованный комплект с постельным бельем и полотенцами сам полетел мне в руки, потревожив конструкцию из тетрадей и писчих принадлежностей. Личный гигиенический набор был запакован отдельно вместе с тапочками.

Далее мне провели короткий инструктаж. На новую форму я могла рассчитывать только через четыре месяца, то есть выдавалась она два раза за весь срок обучения. Канцелярию пополняли раз в три месяца, гигиенические принадлежности раз в месяц, а постельное белье и полотенца раз в неделю. Если студент портил мебель, ему предстояло возместить ущерб из своего кармана.

– Ваша комната под номером четырнадцать на втором этаже. На первом проживают преподаватели, – произнесла дух-хранитель, замерцала и снова исчезла.

Лестницу я нашла быстро. Благо мы проходили рядом с ней, когда шли к складу. Внутри общежития было уютно. Подоконники занимали растения в горшках, на каждом этаже имелись скамьи, а в холлах – широкие кожаные диваны. Светлые стены и потолки, широкие окна и темные полы из цельного дерева были неизменным атрибутом и этого здания.

Чувствовала себя растерянно, не в своей тарелке. На пути мне попадались студентки. Одни смотрели с любопытством, другие – не смотрели вовсе. На глаза даже попалась та самая девушка, которую несколько часов назад я ухватила за руку в холле главного здания. Она шла по коридору в одном полотенце и в тапочках и скрылась из виду за ближайшей дверью с номером восемнадцать.

Отыскав четырнадцатую комнату, я с трудом открыла дверь и вошла. На меня заинтересованно взглянули две студентки.

Глава 8.5

– Доброго дня, – пожелала я, осматриваясь.

Знойная брюнетка с карими глазами в этот момент лежала на постели и читала какую-то книгу. Сероглазая блондинка сидела за одним из трех столов. Причем каждый стол одновременно служил и прикроватной тумбой.

Девушки недоуменно переглянулись.

Оценив расстановку, я свалила все свое добро на свободную кровать. В конце комнаты у стены стояли три одинаковых шкафа. И едва я собралась подойти к ним, чтобы найти свой, как на мою кровать с шорохом свалились свертки с одеждой и обувью. Просто свалились, будто взялись из воздуха.

Радости моей не было предела. Осознав, что мне не придется все это тащить, я счастливо улыбнулась соседкам.

– Я Софи, буду учиться с вами, – представилась я.

– На боевом факультете? Ты в нашей шестерке? – больше обрадовалась, чем удивилась брюнетка.

Отложив книгу, она села на кровати и спустила ноги на пол.

– Подожди, Жардина, – строго окликнула ее блондинка. – Тебя к нам с какого факультета перевели?

– Ни с какого, – я пожала плечами. – Меня сегодня зачислили. Я маг земли.

Соседки снова переглянулись. В их глазах я видела странный восторг. Подорвавшись со своих мест, они вдруг обступили меня, взяли за руки и попытались закружить, выкрикивая “Ура!”.

Я не сдвинулась с места, глядя на них изумленно.

– Вам настолько не хватало шестого в группе? – осторожно предположила я.

– Очень не хватало! Нам же всем приходилось с Савином по очереди на дежурства ходить. Кто-то один всегда в академии оставался. А это заработок, понимаешь? – ответила блондинка.

– Не очень, – призналась я.

– Да мы тебе все расскажем! – махнула рукой брюнетка. – Кстати, я Жардина. А это Лексия. Лексия у нас леди.

– Но здесь никому до этого нет дела, – слегка засмущавшись, добавила сама Лексия.

Осознав, что меня сейчас будут посвящать во все подробности чужих жизней, я покосилась на шкафы. Хотелось свалить в них все и отправиться за учебными пособиями, а потом лечь спать, но указав мне на мой шкаф, девушки не переставали щебетать.

Так я узнала, что мисс Жардина Сантос являлась магом воды с даром чуть выше среднего. Она была дочерью трактирщика и до поступления в академию помогала отцу. Леди Лексия Абсуа принадлежала к разорившемуся роду. Как младшей дочери в семье ей предстояло выйти замуж за выбранного мужем сестры кандидата, но она сбежала в академию.

На мой вопрос, не страшно ли ей было менять теплое место на жизнь боевого мага, она скромно ответила:

– Боевой маг – это довольствие, казенная одежда, питание и даже проживание, а также честно заработанные деньги. Здесь у меня есть хоть какая-то свобода.

Рассказывали девушки и об академии. Какие преподаватели были добрыми, какие спрашивали излишне строго. Именно от них я узнала, что раньше маги с боевого факультета выпускались сотнями, а сейчас мало кто был готов пойти на это направление. Практически всех, кто заканчивал боевой факультет, отправляли на границу.

Разложив вещи, развесив комплекты на плечики, я заправила кровать. За окном уже сгущались сумерки, когда соседки отправились в столовую на ужин. Я была права – здание столовой находилось сразу по правую сторону от учебного корпуса. А за учебным корпусом можно было отыскать невидимый взгляду целительский блок. Там же располагались теплицы.

Поспешив в главное здание, я надеялась застать библиотекаря на месте. И едва успела. Хранитель учебных пособий как раз запирал дверь, вероятно, спеша на ужин. Пока мы шли, к зданию столовой отовсюду тянулись студенты, преподаватели и другой персонал.

– Пожалуйста, прошу вас, – опустилась я до мольбы.

Не хотелось, чтобы лорд Карилл узнал, что я не выполнила его приказ. Учебные пособия нужны были мне уже завтра и, судя по расписанию, забрать их утром я не успела бы.

– Вот ходите непонятно где, а потом прибегаете в последний момент, – ворчал старик с пенсне на переносице.

Стеклышки пенсне делали его глаза невообразимо огромными. Сам библиотекарь выглядел лет на сто. Сгорбленная спина, морщинистое лицо. Его руки покрывали темно-синие пятна. Тот же ректор выглядел гораздо моложе.

Открыв двери, старик вошел в полутемное помещение. Назвав ему свое имя, я дождалась, пока он заведет карточку, и только затем получила учебные пособия. Здесь действовал все тот же принцип – испортила, плати со своего кармана.

Поблагодарив библиотекаря, я отправилась обратно в общежитие. В спину мне донеслось разочарованное:

– Опять котлет не хватит.

Мысль была интересной, но за мое сознание не зацепилась. Уже не чувствовала ног и едва ли соображала, что делаю. Как дошла до комнаты не помнила. Поставив стопку учебных пособий на стол, я села на свою кровать. В идеале нужно было пойти поесть, а потом принять душ, чтобы смыть с себя пыль сегодняшнего дня, но сил не осталось даже на то, чтобы заставить себя подняться с кровати и переодеться в сорочку.

Я легла поверх покрывала прямо в форме. Казалось, только закрыла глаза, проваливаясь в сон без сновидений, как их пришлось распахнуть. Лексия трясла меня за плечо и, судя по тому, как энергично она это делала, трясла уже продолжительное время.

– Софи! Софи, вставай скорее! – возмущалась она. – Если опоздаешь, из-за тебя всю группу накажут.

Я закрыла лицо ладонями и горестно застонала. Вот так и начались мои академические будни.

Глава 9

– Живее, живее, живее! Сколько можно плестись?! – громко вопрошала миссис Эктаун.

Утренний ветер бодрил куда сильнее любого зелья. Он пробирался под форму, касался шеи. Но холод ощущался лишь первые десять минут, в которые мы разминались. Упражнения показывала сама миссис Эктаун – преподаватель по целительству. Экзекуции подвергались все факультеты и курсы от мала до велика.

Затем присутствующий на разминке лорд Карилл приказал нам бежать. Издалека поле с полосой препятствий в центре не казалось мне таким огромным, но на четвертом круге я уже едва ли переставляла ноги.

Впрочем, я их хотя бы переставляла. Некоторые студенты просто шли, не в силах продолжить забег. Им в спины лорд Карилл посылал крохотные огненные вихри. Заметив их, студенты начинали не только бежать, но и обгонять своих соседей.

Судя по всему, били вихри больно. Когда маленькое торнадо настигло одного из студентов, он подпрыгнул фута на три.

– Заканчиваем круг и занимаем свои места, – приказал лорд Карилл и скомандовал. – Парни – двадцать отжиманий, девушки – двадцать приседаний, боевой факультет тридцать отжиманий и тридцать приседаний.

– Да вы рехнулись! – прошипела я, занимая место во втором ряду.

Несмотря на приличное расстояние между нами, детектив-инспектор услышал мое возмущение. Его взгляд припечатал меня к земле. “Тебе что-то не нравится?” – так и читалось на его лице.

– Студентка Роерти тридцать пять отжиманий и тридцать пять приседаний, – произнес он, глядя мне в глаза.

Я замерла и демонстративно приняла упор лежа.

– Ты лучше с приседаний начинай, – подобралась ко мне Лексия. – Тогда есть шанс, что часть отжиманий тебе простят.

– И рот свой больше не открывай, а то всей группе влетит, – с другой стороны приседала Жардина.

Я поменяла положение и начала с приседаний.

– Жар, можно как-то повежливее? – возмутилась блондинка. – Софи же новенькая, она мало что знает.

– Я правду сказала! – ответила девушка.

– Разговорчики, второй ряд! – окликнула нас миссис Эктаун.

Я же все это время упрямо молчала. Приседая, смотрела исключительно на лорда Карилла. Он не сводил с меня прямого пронзающего взгляда, и это... раздражало! Он словно ждал, когда же я сломаюсь, но упрямства мне было не занимать.

Все остальные факультеты закончили раньше нас. Завершив последние упражнения, они спешили разойтись по общежитиям. Через пятнадцать минут начинался завтрак и, видимо, боевой факультет всегда ел последним.

Вопрос о том, достанутся ли нам котлеты, оказался как никогда актуальным. Есть хотелось просто жутко, даже желудок болел. Сейчас я бы и дракона съела.

Когда я заканчивала с приседаниями, Жардина и Лексия уже перешли к отжиманиям. И если первая бодро жала от земли, то блондинка едва ли выпрямляла руки.

– Студентка Абсуа, вы бы хоть постарались, – с осуждением покачала головой миссис Эктаун.

– Я стараюсь, – пропыхтела Лексия, от напряжения дрожа всем телом.

– Плохо стараетесь, но ничего, – ответил куратор Карилл. – К концу года вы у меня и сорок раз отожметесь.

Собственно, именно на этой фразе руки блондинки не выдержали, и она просто упала на землю.

– О Трехликий, идите уже, студентка Абсуа, – не выдержала миссис Эктаун.

– Жардина, проводите подругу, – приказал детектив-инспектор.

К этому времени на поле осталось магов десять. Практически все парни легко справлялись с нагрузкой.

– А можно Софи пойдет с нами? Нам бы ей столовую показать, – робко спросила Лексия, едва заметно отряхивая руки от земли.

Миссис Эктаун посмотрела на куратора боевого факультета. Люсия и Жардина тоже смотрели на него, не торопясь уходить. Да даже я смотрела на него в ожидании ответа, но при этом исправно отжималась.

– Студентка Роерти еще не закончила упражнения, – невозмутимо ответил лорд Карилл и отвернулся.

Глянув на меня с сочувствием, девушки побежали в общежитие.

Еще двух магинь из другой группы отпустили через пару минут. Один за другим поле покидали парни. В конце концов, покачав головой, ушла даже миссис Эктаун, и мы с куратором остались на поле вдвоем.

Сил отжиматься давно не осталось. Руки тряслись, мне едва ли хватало дыхания, но я упрямо опускалась и поднималась. Медленно, потому что только так могла контролировать каждую мышцу. Не хотела упасть при нем. Моего поражения он не дождется.

– Закончили, – холодно произнес лорд Карилл.

Но я не думала останавливаться. Мне оставалось отжаться еще семь раз.

– Софи, вы оглохли? Я сказал закончили.

– Я считаю, куратор, – ответила я и снова опустилась. – Еще шесть раз и задание будет выполнено.

– Идете на принцип? – вспылил он мгновенно. – Ну-ну, посмотрим, насколько вас хватит.

Бросив на меня многообещающий взгляд, детектив-инспектор покинул поле. Я же и не подумала подняться. Опустилась, поднялась. Опустилась, поднялась. Едва ли чувствовала руки до самых плеч, но упрямо доделывала упражнение.

Отжавшись в последний раз, я наконец поднялась. Контраст был разительным – ледяные пальцы и горящие руки. Растерев кожу, я слегка попрыгала, разгоняя кровь и только тогда обернулась, чтобы поспешить в общежитие.

Мы встретились взглядами. Все это время, сложив руки на груди, детектив-инспектор стоял у края поля. Он смотрел на меня.

Так ничего и не сказав, я побежала в общежитие.

Глава 9.2

Когда ворвалась в него, не то что в комнате, во всем общежитии уже никого не было. Раздевалась практически на ходу. Взглянув на круглые настенные часы в холле, поняла, что время, отведенное на завтрак, уже пошло.

Я не успевала принять душ. Выбор был невелик: или душ, или еда. Пользуясь тем, что в комнате никого не было, я сняла с себя всю одежду и очистила кожу первородным огнем. Он легко справлялся с любой грязью. Я знала, что им пользовались даже для проведения операций. С его помощью маги огня стерилизовали руки и инструменты целителям.