Эрик Фойгт: Самолёты не падают дважды

Пролог

(1 сентября - 3 сентября 1995 года)

Утро пятницы выдалось необычно суетным. Хотя за последние две недели Эрик Фойгт успел было заскучать — Управление авиационной безопасности Альмарны под его руководством работало как часы. Серьёзных инцидентов не случалось года три, а в последнее время даже мелкие нарушения происходили всё реже.

На носу — десятая годовщина их с Эланор свадьбы. Вечером она должна вернуться из трёхдневной поездки в Генсаль, а дома — полный бардак. Кардан и Раздатка, дизель-куны, представители недавно выведенной Элизиэль и Дармином породы домашних скарифасов, совершенно отбились от рук. Эти ласковые и верные звери в отсутствие хозяйки повадились спать в гардеробной на вещах, хранящих запах Эланор. И никакие замки от них не помогали. Хотя будучи ещё котятами девяти месяцев от роду, эти шестилапые гиганты достигли размеров всего лишь крупной таксы и были не так искушены в домашнем хулиганстве, их неизменно выручал главный любимец Эрика — здоровенный двадцатикилограммовый рыжий Краз. Он научился вставать на задние лапы, средними нажимать на ручку двери, а передними — двигать щеколду.

Прямо сейчас творилось и вовсе форменное безобразие. Пока Раздатка валялась на куче платьев, скинутых с вешалок, а Кардан самозабвенно заворачивался в любимый комбинезон Эланор, Краз на кухне уже вскрыл шкаф с кошачьей провизией и вовсю прорывался внутрь пакета с сухим кормом, разбрасывая вокруг обрывки толстой бумаги.

Эрик ждал курьера, который должен был привезти подарок для его любимой женщины. Он планировал празднование уже давно. День их годовщины — третье сентября, если считать по аленвальскому времени, хотя тогда на Мохнатом Шнобеле уже успело наступить четвёртое. Но это не простая, а десятая годовщина, и праздновать они начнут сегодня! Вечером их ждёт обмен подарками и уютная двухместная кабинка в любимом стейкхаусе, а на выходные они поедут в глухой уголок берега Каранс, куда не добраться без помощи внедорожного пикапа «Элалин». Там они, как подростки, будут купаться голышом в уже прохладных водах величественной реки и наслаждаться тишиной и друг другом. Без котов — за ними приглядит их экономка, солидная и строгая гоблинша Фарина. Без Управления и даже без ближайших друзей — Мелароса и Эваниэль. Иногда нужно побыть исключительно вдвоём.

***

Только к обеду, когда пришла экономка, Эрик устранил последствия домашней «котострофы». Молодые бесенята были накормлены два раза, забеганы до положенной подросткам усталости и теперь наконец-то спали в любимом мягком домике. Краз одет в сбрую для прогулки и с нетерпением ждёт возможности обнюхать столь притягательный забор вдоль улицы и обмурлыкать соседскую овчарку — да, обмурлыкать, — потому что дизель-куны унаследовали от скарифасов и мейн-кунов их совершенно необычные для котов голоса.

Бардак в гардеробной устранён, платья развешаны, комбинезон отдан экономке в стирку, а подарок — с трудом добытая новинка компьютерных технологий, миниатюрный ноутбук Apple PowerBook Duo 2300c, вышедший буквально недавно, в августе, — надёжно упрятан от любопытных носов и хитроумных кошачьих лап. Эланор будет в восторге! Она давно заглядывалась на рабочий ThinkPad 850 Эрика, но хотела машину легче и удобнее. Для серьёзной работы у неё в кабинете стояла рабочая станция Sun SparcStation 20 с четырьмя процессорами и огромным 21-дюймовым цветным дисплеем. За этим огромным экраном пышнотелая эльфийка проводила часы, проектируя новые двигатели.

После успешных испытаний «Элалина» с мифриловым покрытием ответственных узлов двигателя, двухтактного дизеля со встречно-движущимися поршнями, она стала главным мехмагом-разработчиком лёгких автомобильных моторов для крупных легковых и средних грузовых моделей. Последние пару лет, активно переосмысливая устройство моторов «Юнкерс» Jumo-205, Эланор создавала облегчённый двигатель для среднеразмерных самолётов типа Ил-12 или Дуглас DC-3, которых на Альмарне было довольно много, и они активно требовали обновления.

«Элалин» тоже не остался одинок: после первых двух образцов, созданных Эланор и Линдис для себя, удачную и красивую машину начали выпускать мелкосерийно на заводе в Ардлаире под названием «Генсаль 280 Турбо».

***

Уже в сумерках раздался ни с чем не сравнимый рокот двухтактного дизеля «Элалина», созданного на основе «коммеровской тарахтелки» TS3. Эланор припарковала машину рядом с тёмно-зелёным «Рейндж Ровер Классик» супруга. Эта машина тоже не избежала приложения её заботливых рук. Вместо родного мотора Rover V8, требующего дефицитного высокооктанового бензина, здесь был установлен экспериментальный дизель её любимой системы. Три цилиндра, шесть поршней, объём — две и семь десятых литра. На выходе — сто семьдесят лошадиных сил, которые спокойно переваривает родная, с доработанным гидротрансформатором, четырёхдиапазонная автоматическая коробка передач.

Эланор выскочила из своего огромного пикапа. Счастливая, она словно на крыльях полетела домой — прямо в объятия супруга. Несмотря на весьма крупное телосложение и яркий характер, она была исполнена эльфийской грации и очарования. Соскучившийся за три дня Эрик крепко прижал любимую к груди и нежно расцеловал. В тот же момент, почуяв хозяйку, проснулись шестилапые хулиганы. Раздатка и Кардан неуклюже скакали вокруг неё и не успокоились, пока им не досталась своя, очень большая порция ласки и по куску вяленого мяса. На запах угощения выполз из-под кровати пыльный Краз — для него лакомство тоже нашлось.

Наконец у Эланор появилось время рассказать о поездке. Она закончила разработку компактного мотора для самолётов класса «Цессны-182»: при весе всего двести килограммов он развивает вполне приличные триста лошадиных сил. И это только начало целого лёгкого семейства! В основе лежали идеи всё той же «тарахтелки», но доведённые до идеала с помощью эльфийского чутья, компьютерного проектирования, мифрила и капли магии. Первой же пробой такого подхода стал двигатель внедорожника Эрика. За эту разработку Эланор получила награду из рук леди Винтоны, бессменного архимага Генсальской академии. А также было решено, что Эланор отправится на конгресс мехмагов-двигателистов, который вскоре будет проходить в Ардлаире. Там будут обсуждаться вопросы серийного производства её новых моторов и опыт эксплуатации немецких Jumo, с которых и началась дизельная экспансия в авиацию Альмарны.

После триумфальной спасательной операции, где неоценимую роль сыграла старая летающая лодка «Милая Эльза», именно её двигатели обрели бешеную популярность. Сначала Альмарна выгребла все запасы моторов с Земли. Когда же стало понятно, что их хватит лишь на десяток-другой бортов, а советский 5ТДФ для самолёта слишком тяжёл, началось мелкосерийное копирование немецких моторов. Несмотря на то что их установка на приспособленные изначально под звездообразные моторы «Илы» и «Дугласы» была весьма сложна, экономия от перехода на втрое более дешёвое топливо стала хорошим мотиватором. Даже для эльфийских авиакомпаний.

Следующей большой работой Эланор и её команды должен стать как раз звездообразный дизель. Разные его варианты подойдут как для массовых лайнеров, так и для флагманских «Конни».

Суровые мехмаги на предыдущих конгрессах обсуждали возможность перехода на реактивные или хотя бы турбовинтовые двигатели. Однако такие моторы эффективны на заметно более высоких скоростях и, главное, высотах. А рассеянная в верхних слоях атмосферы магическая энергия очень быстро губила технику — особенно страдали сложные системы управления газотурбинных двигателей.

***

После рассказа о работе Эрик напомнил Элли, искусно делающей вид, будто она ничего не помнит, о том, что сегодня у них большой праздник. И повёл супругу в её кабинет. Здоровенная коробка, завёрнутая в несколько слоёв шуршащей подарочной бумаги и перевязанная сиреневой лентой, сразу заинтриговала девушку. Пока она возилась с обёрткой, неутомимые питомцы, привлечённые громким шуршанием, аж втроём начали скрестись в дверь, тщетно пытаясь открыть её, предусмотрительно запертую на внутренний замок.

Подарок страшно обрадовал Эланор. Она тут же открыла компьютер и начала знакомиться с новой для неё системой Macintosh. Эльфийка уже решила, что поставит док-станцию для ноутбука рядом со своим основным компьютером и свяжет их настоящей локальной сетью.

Для Эрика у неё тоже был заготовлен подарок — настолько необычный, что он заставил бы даже остановившееся сердце зомби совершить ментальный кувырок. Отложив ноутбук, Элли повела супруга к лестнице на чердак. Все десять лет жизни здесь он пустовал. Но в последний месяц, стоило благородному Эриону — как его уважительно называли эльфы — выйти из дома, Эланор и Фарина заговорщицки поднимались туда. Сохраняя всё в строжайшей тайне, они наводили порядок: отмывали полы и стены от вековой пыли, украдкой запускали мебельщиков, устанавливающих столы. Самым сложным оказалось выманить супруга погулять с Кразиком в тот момент, когда курьер привёз долгожданные коробки с подарком. Но всё это было не зря!

На чердаке сурового главу Управления ждали несколько коробок с мечтой каждого мальчишки. А ведь всем известно, что в любом взрослом мужчине живёт тот самый ребёнок. Эрик плакал от счастья, увидев три огромные коробки с памятной ему до сих пор надписью Marklin. В первой были макеты зданий вокзала, грузовой станции и аэропорта с прилегающим к нему аккуратным перроном. Во второй — огромное количество рельсовых плетей и проводов для подключения, но самое интересное скрывалось в третьей коробке.

Там лежали миниатюрные модели поездов: удивительного изящества пассажирский экспресс Trans-Europ-Express в чудесной кремово-бордовой окраске, симпатичный и немного забавный пригородный дизель-поезд VT.98 вишнёвого цвета и суровый чёрный паровоз BR44 под собственным именем «Принц Ойген» с вагоном-краном и парой платформ. Эти модели могли ходить по путям независимо друг от друга. Новинка — пульт управления DCC — позволяла отдавать команды каждому составу отдельно: выбирать скорость, включать фары или давать свисток, а паровоз выпускал самый настоящий пар! К этому богатству прилагались модели автомобилей, автобусов и самолётов, и даже крошечные фигурки человечков.

Эрик всегда любил миниатюры. На его рабочем столе стояли маленькие самолёты и копия его первого «Ленд Ровера» первой серии — того самого, на котором он отправился в путь промозглой осенью 1962 года. Та дорога привела его к знакомству с Меларосом и ко всем последующим невероятным приключениям. Он ещё в детстве грезил о заводной железной дороге, но такие игрушки во все времена были уделом зажиточных семей, к которым его родители не относились. Теперь же его восторг был безграничен. Это был подарок, о котором он не заговаривал, но в самом тайном уголке души продолжал мечтать. Эланор очень тонко чувствовала своего редко выражающего эмоции на публике супруга и готовила сюрприз почти полгода: изучала каталоги, терзала местных моделистов и доставала представителей Альмарнской внешнеторговой компании. Теперь она была счастлива просто оттого, что сделала счастливым своего любимого.

***

Супругам было очень трудно побороть острое желание остаться дома, где Эрик на чердаке собирал бы миниатюрный городок, а Эланор сидела бы рядом и возилась с ноутбуком, устанавливая программы со множества дискет или даже с компакт-дисков, для которых в комплекте шёл внешний привод со SCSI-интерфейсом. Но голодное урчание в животе милой эльфийки напомнило о запланированном визите в стейкхаус.

Впрочем, на пути к сочным стейкам, которые оба супруга предпочитали минимальной прожарки «с кровью», возникло ещё одно препятствие. Меларос и Эваниэль обещали не нарушать планы пары на уединение, но всё же передали обоим подарки. Элли распаковала свою цифровую камеру Chinon ES-3000 с оптическим зумом ещё в Генсале, и тем приятнее был для неё подаренный мужем ноутбук — теперь она могла сфотографировать интересующие её механизмы и сразу посмотреть снимки или даже обработать их. Меларос, как страстный фотограф, решил погрузить обоих друзей в зарождающийся мир цифровой фотографии, хотя сам отчаянно ждал, пока его любимый «Хассельблад» выпустит цифровую камеру мало-мальски разумных габаритов. Эрику он выбрал в подарок аналогичную модель — Kodak Digital Science DC50. Оба аппарата имели одинаковую начинку, но если «Хинон» был изящным бело-серебристым хай-тек аксессуаром, подчёркивающим интеллектуальный стиль прекрасной эльфийки, то «Кодак» выглядел как серьёзный инструмент, под стать стилю Эрика.

Сфотографировав друг друга, скарифасиков и почтенную экономку, парочка, наконец, отправилась в ресторан. Домой они вернулись уже поздно, ближе к полуночи — и то лишь чтобы переночевать и рано утром отправиться в чащобы левого берега Каранс, что лежат выше по течению, километрах в пятидесяти от Корленбурга. Соблазн засесть дома был отложен до понедельника — ведь работы в Управлении ожидалось ноль целых ноль десятых, а Эланор планировала следующую поездку в Генсаль только через пару недель.

***

После по-летнему тёплого и солнечного субботнего дня они спали без задних ног. Супруги вдоволь накупались в прохладной воде Каранс и нагулялись по живописному песчаному берегу в окружении вековых дугласовых пихт. Они собирали дикую малину и землянику, слушали лесных птиц и даже встретили уморительную, довольно упитанную лису-попрошайку. В завершение вечера Эрик и Эланор, уютно устроившись в просторной кабине «Элалина», разложили сиденья в широкую кровать и до самой ночи пели друг другу любимые песни. Хрипловатый голос Эрика прекрасно дополнял нежный и певучий голос эльфийки.

Утро воскресенья выдалось туманным и прохладным. В кабине вовсю работала печка-автономка, поддерживая уют и сладостную дрёму. Солнце ещё не взошло над горизонтом, когда из влажной чащи, мокрая до нитки и вся в грязи, вышла Алиса Ветрогляд. Её форменная куртка была измазана жидкой глиной, она же забилась в длинные косы, и даже красивое лицо девушки покрывали грязные пятна. Вскоре она нашла место стоянки и подошла к машине. Фантом, живущий в «Элалине», узнал молодую женщину и сам приоткрыл окно задней левой двери, подсказывая, где находится следователь.

— Мельдо Эрион, — смущаясь оттого, что нарушает покой семейной пары, но всё же твёрдо позвала она. — Шеф! Проснитесь, срочно!

— Я не сплю, дорогая Алиса, я просто был погружён в свои мысли, — пока ещё расслабленно ответил он. — Что привело вас сюда?

— Шеф, в небе над Вестерстедом... Ли-2, пассажирский борт, — хрипло выдохнула девушка. — Отказ обоих двигателей на взлёте. Много погибших.

Глава 1. Тревожное воскресенье

(3 сентября 1995 года / 16-17 марта 1980 года)

Эрику понадобилось всего полминуты, чтобы одеться и выскочить из машины. Алиса протянула ему конверт с красной полосой — знак высочайшей важности донесения.

Это был обычный вечерний рейс на Ардлаир, комбинированный Ли-2Т — 12 посадочных мест и большой грузовой отсек в хвосте. В выходные он всегда забит до отказа. Вестерстед — городок живописный, уютно расположенный между скалами и большим тёплым озером, дарящим ему довольно мягкий климат. Туда ездит много туристов, и почти столько же менее праздного люда — в основном инженеров и торговцев. В этом городе отлично уживаются благородные эльфы, умеренно-консервативные альматани из числа верных Свету — коренное человеческое население Альмарны, — и имеющие хорошее образование гоблины-инженеры, являющие собой значительную часть сотрудников «Крыльев и Моторов Вестерстеда» — авиаремонтного завода, обслуживающего авиакомпании всех рас Альмарны.

В конверте пока лишь самый базовый объём информации — тип борта и выписка из истории обслуживания, предварительные данные по пострадавшим и первые показания свидетелей. Самолет успел набрать всего тысячу футов, когда сработала сигнализация отказа левого двигателя. Второй пилот де Гра успел связаться с диспетчером, запросил разворот и экстренную посадку, но спустя короткое время отказал и второй двигатель — это было последнее сообщение с борта. Распечатка радиообмена прилагалась. Через три минуты с вышки заметили столб дыма, поднимающийся с поля сразу за озером. Спасатели смогли добраться до места через 17 минут. Оба пилота выжили — при падении кабину оторвало, и она укатилась далеко от горящего фюзеляжа. Трое пассажиров и стюардесса чудом спаслись, выпав наружу в момент разлома. У них серьёзные травмы, но жизнь вне опасности. Девять человек, оставшихся в салоне, погибли при взрыве. Полная история обслуживания самолёта уже дожидается Эрика в Вестерстеде.

Пока Эрик читал донесение, Элли уже проснулась и, увидев продрогшую Алису, быстро оделась и затащила подругу в кабину, чтобы та хоть немного начала согреваться, — но кабину уже наполнила сырая прохлада — утренний туман поразительно передавал липкую тревогу страшных новостей. Эланор выкрутила автономку на максимум, заставила Алису снять мокрую одежду и протянула ей большое полотенце.

— Проклятье. Неужели мы расслабились и отпустили хватку?! Что ещё известно? — холодно воскликнул Эрик.

— Капитан и стюардесса — эльфийская чета, среди погибших пассажиров тоже один эльф, — ответила Алиса, одеваясь в запасную рубашку шефа, любезно выданную Эланор. — Меларос уже должен быть там, его вызвал его дядюшка, король Алькенос.

— Час от часу не легче! Тяжело слышать о погибших, но ещё тяжелее, когда погибает кто-то из наших, — Эрик за эти годы был тепло принят эльфами и уже считал себя одним из них.

— Это ещё не всё. Полгода назад самолёт был переоборудован под дизельные двигатели «Ардлаир-Ю205», произведённые на Альмарне. Неисправностей за это время не отмечено. Топливо проверяют. — Сердце Эланор похолодело. Она участвовала в запуске программы производства этих моторов, и пусть не была их разработчиком — они всё равно были для неё родными.

***

— Топливо проверяют, — задумчиво произнёс Валентин Коряжмин, старший следователь Управления Авиационной Безопасности Альмарны таким же сырым и промозглым утром 16 марта 1980 года.

Прошло пять лет после отставки Антонио Альвареса, его руководители менялись каждые девять месяцев, будто эта должность заколдована. В этот раз перед ним сидел странный, очень бледный, практически серокожий мужчина с коротким ёжиком седых волос. Его рукопожатие было холодным и некрепким, но голос — доброжелательный, спокойный и уверенный. По управлению ходили странные слухи о нём, будто его подняли из мёртвых гоблины. Валентин, которому сейчас было сорок семь, помнил, что когда только устроился в Управление, принимал дела погибшего в авиакатастрофе следователя Эрика Фойгта — и этого нового начальника звали так же. Только он был явно моложе того Фойгта лет на двадцать и, скорее всего, просто чем-то болел. «Явно долго не выдержит, но мужик вроде дельный», — думал о нём следователь Коряжмин.

— Жду от вас отчёта. Если нужно — просите подкрепление, я выделю вам людей. Дело великой важности! Давно у нас не было взрывов двигателей на взлёте!

— Я сам понимаю. Это горе для нас всех. Двадцать восемь погибших в «Дугласе DC-3», а ещё эти несчастные гоблины в поле! Многих спасли, но одиннадцать погибших на земле — такого никогда не бывало в нашей истории!

— Спасибо, Валентин. Успехов в расследовании.

Это были первые недели его новой жизни. Или не-жизни. Он ходил, мыслил, ел и пил. Даже дышал, хотя прохладной весной это не всегда требовалось. Его сердце не билось, а руки и ноги были будто ватными. Вместо крови в его теле циркулировала смесь консервантов, переносчиков магической энергии и гидравлической жидкости, хлёстко называемая гоблинами «зомбожижей». А сам Эрик теперь был зомби. Нет, не тем зомби, что бесцельно шатается и пожирает плоть и мозги добропорядочных жителей. Зомби в культуре гоблинов были исключительными личностями — врачами, исследователями, учёными. Только незаменимые могли удостоиться зомбификации — именно поэтому, при всём уважении к своим правителям-шаманам, гоблины никогда не создавали зомби из них. Те передавали свои знания наследникам магическим путём. И практически никогда зомбификации не удостаивались представители других рас. Эльфы и так имели бесконечную продолжительность жизни, однако размножались весьма редко. А люди-альматани и гномы до сих пор относились к гоблинам настороженно, и крепкой дружбы между ними не водилось.

Эрик Фойгт был первым исключением за несколько сотен лет. Эльфийский принц Меларос, увлечённый авиацией, не только искренне верил, что лишь погибший следователь способен вернуть к жизни Управление Авиационной безопасности, но и питал к нему глубокое уважение и благодарность — когда принц был довольно юн и порывист, один лишь Эрик принял его всерьёз и во время совместного расследования заинтересовал его самолётами так, что это стало второй любовью всей его жизни после пышной красавицы Эваниэль, дипломата-квиэли и младшей сестры мехмага Эланор.

***

Сердце Эланор бешено билось, её тело била крупная дрожь. Алиса и Эрик пытались успокоить девушку, но она вцепилась в плечо супруга и плакала навзрыд. Для неё эта катастрофа превратилась в личную трагедию, стоило ей узнать про моторы. Только когда Эрик пообещал взять её в команду консультантом по двигателям, она переключилась с трагедии на жажду поиска правды в этом жутком происшествии.

— Алиса, — вернулся к разговору Эрик, — а что же случилось с вами? Простите, я не сразу обратил внимание на ваше состояние.

— Ничего страшного, я в порядке, милая Элли меня уже согрела, — ответила та, поправляя тесноватую в груди рубашку Эрика. Хорошо хоть длинноватые брюки шефа не норовили сползти, Алису спасала узкая талия и широкие бёдра. — Вы забрались в такую глушь, мне нужно было взять вездеход, а я поехала на своей «тойоте» и застряла.

— Что же, пора вам помочь, — извиняющимся тоном молвил зомби. — Я и не успел подумать, как вы до нас добирались. Думаю, мы легко справимся с вашей машиной и поспешим в штаб-квартиру.

Легко, конечно же, не обошлось. Новенький малиновый «Ленд Крузер 80» Алисы сел на мосты на торфяном берегу небольшого и с виду совершенно безобидного ручейка. Даже могучий «Элалин» проходил этот участок на третьей пониженной и со всеми тремя блокировками — с трудом, но уверенно. А более лёгкий «Ленд Крузер» сначала шёл по торфу, аки посуху, но при первой коварной пробуксовке провалился сначала одним колесом, а потом и всеми. Благодаря серьёзной заводской подготовке, «Тойота» успела закопаться почти на метр, понемногу двигаясь вперёд, прежде чем Алиса поняла, что серьёзно застряла. Ей оставалось идти ещё около пяти миль в предрассветных сумерках. Жидкий торф, а потом жидкая глина правого берега ручья изрядно измазали упорную женщину, но до цели она всё же добралась.

«Ленд Крузер» успел сродниться с торфяной жижей, когда на его буксировочной проушине прочно повис тяжёлый кованый шакл. Эланор, конечно, пришлось повозиться, аккуратно разворачивая огромный пикап носом к застрявшей «Тойоте». Но стоило машине остановиться, как Эрик выскочил наружу, достал из лючка в кузове шакл, размотал трос лебёдки и по пояс в стылой жиже отправился цеплять узника торфяников.

Эрик отошёл в сторону и взмахнул рукой: «Мотай!». Тут же взревел дизель, и мощная гидравлическая лебёдка натянула трос. «Крузер» дёрнулся, сдвинулся примерно на фут и остановился. Несколько раз Эланор отпускала и натягивала трос, но машина оставалась недвижима. Эрику пришлось вернуться к пикапу и достать блок-полиспаст и короткий трос, чтобы его удобнее зацепить. За годы жизни с любящей приключения и наслаждающейся синдромом «Чип и Дейла» супругой он превосходно освоил технику внедорожной эвакуации. Всего минут семь ему потребовалось, чтобы перецепить тросы и собрать нужную конструкцию.

Снова взмах руки, снова рёв дизеля — на этот раз сначала слегка дёрнулся сам «Элалин», но мгновение спустя с громким чавканьем «Ленд Крузер» потихоньку начал вылезать из грязи. Пара минут — и он был свободен. Ещё несколько мгновений спустя обе машины уже неслись прямиком в аэропорт Корленбурга, штаб-квартиру Управления Авиационной Безопасности Альмарны.