Лана и Красный дракон

12

Месяц минул с того дня, когда Лана переступила раму зеркала и оказалась в городе эльфов. Лане очень нравилось в Анадионе, она гуляла среди прекрасных домов и деревьев, вдоль ручьев и по садам. Безбоязненно ходила в одиночестве, изучая город. Однажды она наткнулась на небольшой водопад и это место стало одним из ее любимый, уединенных. Часто она останавливалась на легких белоснежных мостах, наблюдая как внизу неспешно несет свои воды стройная речушка, в которую вливаются ручейки с разных сторон города. Увитые виноградником и хмелем беседки дарили прохладу в особенно жаркие дни. Здесь Лана чувствовала себя лучше, чем в родном городе. Здесь все было наполнено спокойствием.

— Нравится наш город? — спрашивал Эраклен. За месяц он привязался к девушке и относился к ней с заботой, как к собственной дочери.

— Очень, — отвечала Лана с улыбкой возвращаясь с очередной прогулки. — Здесь восхитительно. Я даже не мечтала о том, что когда-нибудь окажусь в таком прекрасном месте.

— Анадион не похож на место, где ты родилась?

— Нет, — Лана заметно погрустнела. — Деревья чахнут. Реки мутные. Воздух отравлен. Ты наверно удивишься, но еда, которую мы там едим… мы не всегда знаем из чего она. Люди ушли от природы, решили главенствовать над ней. Может поэтому…

Эраклен заметил, что Лана опять углубилась в свои мысли. Девушка очень часто замыкалась в себе из-за воспоминаний о прошлом.

— Здесь у вас так умиротворенно и все понятно, — грустно закончила она. Эраклен сочувственно кивнул и нежно сжал плечо девушки, выражая свою поддержку.

— Я рад, что твоя душа отдыхает в Анадионе, — тихо заговорил Эраклен, а Лана почувствовала, что его тон разговора отличается от привычного. Девушка насторожилась, но виду не подала, задумчиво разглядывая на течение ручья. — Однако я беспокоюсь не один десяток лет, наблюдая как ширится Тень, вбирая все больше земель под свое покрывало.

Лана насторожилась еще больше. Разговоры о предстоящей вылазке на все время ее пребывания происходили вскользь, а сегодня Эраклен созрел. Раньше он деликатно уходил от темы, старался не вдаваться в подробности, больше предоставляя девушке самостоятельно собирать информацию по книгам, которые подготовили для нее. Карты, атласы, заметки, мифы и факты, Лана иногда днями проводила в библиотеке, но никакого плана в ее голове так и не сложилось.

Эраклен замолчал, опершись о перила мостика, посмотрел вдаль. Лана обернулась, наблюдая как плотно сжались его губы и редкая морщинка прорезала лоб правителя эльфов.

— Эраклен, может пора уже мне все рассказать подробнее? — осторожно попросила девушка, мягко накрывая своей ладонью ладонь эльфа и слегка сжимая. Глаза Эраклена погрустнели, он так же бережно сжал ладонь девушки в ответ и обернулся к ней.

— Время уже наступило. Прошёл месяц, а я все еще здесь и все еще не понимаю, что и как от меня требуется. Я не боец, не полководец, не говорю мотивирующих речей. Я не умею ничего… Даже костер разводить и палатку ставить.

— Я рад, что при всем этом ты сохраняешь самообладание и готова нам помочь. Арис был прав, в тебе есть стержень, который поможет лучше любого оружия. А еще магия!

— Магия… — повторила Лана и моргнула как сова, по очереди каждым глазом. — Какая магия?

— Твоя.

Лана закрыла глаза и выдохнула, а потом рассмеялась.

— Но у меня нет магии, никакой.

— Давай вернемся в дом, я тебе все расскажу. По порядку.

— Легче от этого не стало. Вопросов больше, чем ответов, — проговорила Лана, спускаясь за Эракленом следом.

Они прошли до тенистого сада, пересекли его и высокую арку, остановились только у резных дверей библиотеки. Владыка вежливо попросил присутствующих эльфов покинуть библиотеку, и дождавшись пока они останутся наедине, проговорил:

— Ты не первая. Прости, я должен был сказать об этом сразу, но…

— Что? — Лана открыла рот, потом закрыла, шумно вздохнула и оглянулась вокруг, словно ожидая, что сейчас из-за стеллажей выйдет кто-то еще.

— Лана, прости, но ты не первая дева, которую мы призывали на помощь, — глухо проговорил Эраклен. Жестом указала на кресла и предложил присесть.

Лана буквально упала в кресло, опустила голову на ладони.

— И?.. И где другие? Не справились?

— Не справились…

— Ты отправил их обратно?

Эраклен замолчал на время, пряча взгляд.

— Нет…

Теперь молчать пришла очередь Ланы.

— Погибли? — хрипло проговорила девушка.

— Не вернулись.

Теперь молчали оба. Эраклен, эталонно прямой в кресле, как статуя самого себя и согнутая девушка, словно разом все мышцы отказали, кулем лежавшая в кресле. Лана прижала пальцы к глазам, пытаясь сдерживать слезы.

— Сколько…

— Зачем тебе это?

— Сколько… их было?..

— Одиннадцать…

— Боги… Зачем? Зачем, Эраклен? Столько?! Почему так? Почему они остались там? Почему ты думаешь, что со мной будет по-другому?

Слезы сдержать не удалось, они рванули из глаз бесконтрольно, словно ждали своего часа уже долгое время. Плечи затряслись, Эраклен закрыл глаза, потом тихо встал и приобнял девушку. Лана не вырывалась, повернулась, прижалась заплаканным лицом к плечу Владыки. А он горевал молча, он помнил каждую из одиннадцати, каждое лицо, их глаза и улыбки. И горевал все эти годы.

— Потому что ты другая. Не похожа на них. Мне жаль, Лана, правда очень жаль. Мы пытались справиться самостоятельно, собственными силами, отправляли армии. Но есть пророчество. Есть дева, есть камень. Есть дракон и есть сила. А ты — проводник силы дракона. Ты сможешь ею воспользоваться с помощью своего медальона, если верить пророчеству, то в камне заключен могущественный дух дракона.

Лана вытерла слезы и посмотрела на Эраклена, тот больше не избегал ее взгляда и продолжал ласково гладить рукой по голове.

— Что за тварь сидит в той Тьме? Эльфы, с которыми я пыталась заговорить старались уйти от моих вопросов, называли его просто «Он». И они все боялись.

— Он тоже дух, дух некогда великого чародея, который заигрался с Тьмой и превратился в ее воплощение. После соединения миров долгое время шла борьба Света и Тьмы, Свет тогда победил, народы разошлись по земле, а Тьма затихла в маленьком уголке на долгие времена. Пока не нашла сердце, одолеваемое сомнениями и жаждой знаний. Тогда Тьма исказила и извратила это сердце, чародейское тело исчезло, но остался его дух и его воля, подпитываемая Тьмой. Он могущественный, злой, опасный. И пока мы его сдерживаем, но Тьма ползет, с каждым годом все больше распространяя свои миазмы.

— И как вам удавалось его сдерживать? Почему сейчас не получается?

— Потому что раньше нам помогали драконы. Настоящие, огромные, обладающие невероятной силой. Они путешествуют между мирами с помощью своей магии. Они первыми встали на борьбу с Тьмой при самом возникновении мира, долго держали ее под контролем, не позволяли распространяться. Но потом… они решили идти дальше. Мир менялся, рос, развивался, народы множились и распространялись, и они почувствовали себя лишними. Тьма тогда затихла на долго, существа уже начали забывать о ней. Долгие и долгие мирные годы… Благоденствие, спокойствие.

Драконы стали уходить. И когда остался последний — красный огненный дракон Тьма ударила. Накопила силы, выбрала чародея и нанесла чудовищный урон человеческим поселениям. Это было страшно, я помню тот день, я был молод и тогда еще не правил городом. Вместе с многими народами и расами эльфы встали под общие знамена и единым фронтом выдвинулись против пособников Тьмы. С нами был последний дракон. Сколько тогда погибло… никто даже не принялся считать, но мы смогли, одолели. Ценой огромной жертвы.

Пал тогда дракон, сразивший человеческое тело чародея, однако не его дух. Тогда дракон, чувствуя свою гибель, вырезал часть своего сердца и оставил нам с наказом, что в этой части останется его сила, которая в слабых женских руках обретет мощь и поможет сразить Тьму окончательно. Так родилось пророчество. Сердце дракона окаменело, мы вправили камень в металл, теперь он в твоих руках.

Лана за все время рассказал не издала не звука, завороженно слушая историю Эраклена.

— Тьма затихла после того боя на столетия. Медленно собирала свои силы, долго готовилась, но больше не смогла собрать такой удар как раньше. Теперь она действовала хитро, выжидающе, наносила точечные удары, а мы пытались искоренить ее до основания, призывая дев по пророчеству дракона. Сейчас ее влияние особо сильно, к ней примкнули гоблины. Появились темные твари, неупокоенные души.

— Звучит малоприятно, — отозвалась Лана.

— Так и есть, — согласился Эраклен. — Мы были вынуждены призвать еще одну, потому что сейчас влияние Тьмы подбирается к опасному значению. Существа бегут, бросают дома и земли, на которых Тьма расползается активнее, призывая своих служителей.

— Я не знаю, Эраклен, — тихо проговорила Лана, — я не знаю, что смогу, но я постараюсь, Честно-честно.

— Благодарю тебя, дева.

13

Новый день начался с суеты. После быстрого завтрака Лану окружили эльфы, зашуршали тихие разговоры и измерительные ленты. С девушки сняли мерки для походных костюмов. А следом ее ждало погружение в историю, мифологию, военное дело, но уже не самостоятельно через книги, а с помощью приглашенных гостей Эраклена. Люди, гномы, эльфы все рассказывали свою историю борьбы с Тьмой, свой предания и легенды. Лана слушала, находила общие точки, делала записи. Все больше погружаясь в историю мира, она чувствовала, как в душе нарастает тоска, странная и чужеродная, перемешанная с любовью и состраданием к окружавшим ее существам.

— Это ведь ты? — шепотом спрашивала девушка, поглаживая пальцами камень внутри кулона, когда никто не видел. — Это твои чувства я испытываю? Это ты так любишь их и так беспокоишься? Мне страшно, слышишь? Мне очень и очень страшно, но я почему-то знаю, что вместе мы сможем им помочь. Ты ведь такой же чужой для этого мира, как и я…

Суета продолжалась, Лана заметила, что в замке прибавилось существ разных рас, кто-то кланялся ей, громко здоровался, кто-то настороженно разглядывал, едва склоняя голову. Лана приветствовала кивком каждого, хотя понятия не имела кто это.

Костюмы изготовили очень быстро. Мягкие удобные брюки и курточки, тонкие рубашки, сапожки. Лана мерила комплекты и думала о том, сколько времени ей предстоит провести в пути.

— Ты готова? — из задумчивости ее вывел голос Фелари. — Владыка ждет тебя на обеде, готов представить твоих спутников. Никто не отказал в его просьбе о помощи.

Лана кивнула и сглотнула вязкую слюну, волнение накрыло ее вновь. Дни таяли за спиной и она понимала, что однажды к ней постучат и скажут: «Пора!»

И, кажется, это время вот-вот наступит.

Лана не торопилась, замерла на несколько секунд перед закрытыми дверями столовой. Фелари за спиной деликатно кашлянула. Лана обернулась и кивнула. Пальцы ее слегка дрожали, когда сомкнулись на ручке двери и потянули ее на себя.

— Приветствую, Лана, проходи, — Эраклен приподнялся со своего места и широким жестом указал девушке на свободный стул рядом с собой.

Сегодня она отказалась от платья и пышной прически, от украшений, косметики и духов. Фелари послушно заплела волосы в тугую косу, свободная белая рубашка перетянута на талии широким поясом, брюки заправлены в короткие сапожки без каблуков.

По залу Лана идет тихо в тишине, едва слышно поскрипывает кожа сапог, шуршит ткань, хрустит дерево под сидящими. Голову она не поднимает, ни на кого не смотрит, чувствует, как оглушает собственное сердцебиение, а нижняя губа пересохла и словно приклеилась к верхней. Девушке кажется, что она пылает, но на самом деле выглядит бледнее обычного. Только остановившись возле Владыки эльфов она решается поднять голову и обвести зал глазами.

Одиннадцать. Одиннадцать дев уже ушли отсюда в сопровождении лучших воинов и не вернулись. Сейчас она смотрела на лица существ, которые пойдут за двенадцатой… и никто не обещает, что они вернутся.

Лана едва дышит, едва стоит. Кивком приветствует собравшихся.

— Приветствую всех собравшихся вновь, уже официально, — заговорил Эраклен мягким тоном. Тишина вдруг спала, зазвенела посуда, зашуршали тихие переговаривающиеся голоса, Лана подумала, что тишина была только в ее голове. — Представляю вам деву Лану, ответившую на ритуал и пришедшую в наш мир во имя его спасения от надвигающейся Тьмы и Темного властелина. Присаживайся.

Служка из младших эльфов отодвинул стул и девушка, едва сгибая ноги, рухнула в него, оставшись сидеть с деревянно-ровной спиной.

— Лана гостит у нас месяц, за это время она освоила историю и мифологию, сказания и легенды, — продолжал рассказывать Эраклен. — Нам сейчас необходимо выбрать мастера, который ознакомит ее с азами владения оружием.

Существа что-то говорили, одобрительно кивали девушке, а она так и замерла, разглядывая их и едва смогла растянуть губы в ответной улыбке.

— Многие из присутствующих привезли с собой своих лучших скакунов, чтобы ты выбрала себе лошадь для путешествия, — Эраклен обратился уже к Лане, а та удивленно взглянула на него. Об этой части путешествия они не говорили никогда. Девушка видела, что передвигаются в основном в повозках и редко когда верхом. Она предполагалась, что ей выделят повозку.

— Это честь для нас! — рявкнул длиннобородый мужчина, поднимая кубок. Ему вторили несколько громких голосов.

Эраклен с улыбнулся ему и кивнул.

— Благодарю, — хрипло ответила Лана, кашлянула в ладошку и зашептала Владыке: — Эраклен, я не умею ездить верхом.

— Это не так сложно при наличии хорошо обученного коня, — шепнул он в ответ. — После обеда мы посмотрим стадо, и ты сама выберешь себе лошадь. Хороший конь иногда лучше надежного спутника. Не даст пропасть и вынесет из передряги.

14

Лана сложила подбородок на ладони, оперлась об изгородь и задумчиво наблюдала за лошадьми. Кони свободно разбрелись по просторному загону, часть мирно пощипывала травку, отгоняя длинными хвостами надоедливых насекомых. Некоторые из них резвились, словно играя друг с другом в догонялки, пробегали мимо забора. Красивые, с гордо вскинутыми головами и блестящей шерстью.

Лана любовалась ими. Никогда девушка не видела одновременно столько лошадей. Белоснежные и белые в яблоках, рыжие, каштановые, почти красные, блестящие черные. У кого-то грива и хвост строго подстрижена, выглядит очень опрятно и элегантно. У других наоборот длинные и густые заплетены в свободные косы, у других расчёсанные хвосты водопадом спадают до самой земли и выглядят шлейфом. Видно, что их хозяева готовились.

А Лана начинала бояться, потому что не представляла как сможет выбрать одного из этого многообразия.

— Нужно выбирать сердцем, а не глазами, — вдруг раздалось над ее ухом. Девушка вздрогнула и резко выпрямилась.

— Арис… — выдохнула она, убедившись, что перед ней стоит знакомый.

— Напугал? Прости.

— Нет, я задумалась, просто неожиданно… Не заметила тебя.

Девушка вновь опустила руки на жердь и выдохнула.

— Я не представляю как тут выбрать, они такие красивые.

— Здесь самые спокойные, в основном молодняк и кобылы. Есть еще конюшни, — Арис кивнул головой в сторону длинного деревянного строения. — Там жеребцы, но имей ввиду, что они агрессивные, можешь посмотреть их, но сомневаюсь, что там кто-то придет тебе по вкусу. Пойдем, посмотрим, вернешься и выбрать будет проще. Наверно нескольких уже присмотрела?

Лана кивнула, хотя точно ни одну из лошадей не присмотрела.

Конюшни встретили их характерным ароматом и громкими звуками: ржанием, фырканьем и топотом.

— Что они делают? — Лана не спешила приближаться к стойлам с шумящими лошадями.

— Выясняют кто тут вожак, — усмехнулся Арис, подошел к большой корзине и вынул из нее пучок крупной моркови. — Слишком много жеребцов для такой площади и каждый выясняет свое место в иерархии, поэтому их держат тут, на поле передерутся не хуже петухов. С такими нужно уметь управляться.

— Я не умею ездить верхом, — краснея призналась Лана. Арис удивленно посмотрел на нее. — У нас… Ну, в том времени, где я живу мы не ездим верхом, у нас другие… средства передвижения.

— Совсем нет лошадей?

— Есть. В специальных местах. На ипподромах. Там можно научиться ездить верхом если хочешь. Есть специальные места, где с помощью лошадей людей лечат. А кто-то просто держит их как домашних животных.

— Лечат… — Арис задумался, бесстрашно подошел к фыркающему коню и протянул ему морковку. Овощ с хрустом исчез в лошадином рту. Лана не рискнула повторить этот трюк, опасаясь за собственные пальцы.

Арис решил провести ей небольшую экскурсию, шел вдоль стоил, рассказывал о жеребцах, о их породах, особенностях, происхождении. Лана шла следом, прижав морковку к груди. Некоторые жеребцы с интересом разглядывали посетителей, часть тянула красивые головы за угощением, а некоторые уходили глубже в стойло и принимались лягать запертые ворота. От таких Лана отходила сразу, думала, что стоит все-таки вернуться к кобылам и присмотреться внимательнее.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.