Искушение Дракона

Я умерла по ошибке, но получила второй шанс, а вместе с ним и возможность изменить судьбу. Что для этого нужно? Сущий пустяк: жить в чужом теле и творить добрые дела! Но как же трудно оставаться хорошей девочкой, когда вокруг витают соблазны, плетутся интриги, а еще кто-то покушается на мою жизнь и на жизнь моего супруга. Ах да, забыла сказать: ко всем прочим проблемам, теперь у меня есть красавец-муж, который, мягко говоря, со мной не очень ладит. Что ж, придется исправлять и это, но позже. Для начала вычислю врагов и постараюсь остаться в живых.

****************

Добро пожаловать, друзья, в мою новую историю!

Решила, что в год рептилии обязательно должна написать роман про дракона. Мне нравится тип таких мужчин: сильные, гордые, властные, но в то же время, такие нежные, мягкие и верные по отношению к своей истинной паре.

Итак, давайте вместе посмотрим, что из этого получится)))

Поддерживайте меня сердечками и комметариями, это вдохновит моего муза и я буду знать в правильном ли направлении мы с ним движемся!

**Пролог. Несчастный случай

Лиз стояла на перроне многолюдного вокзала маленького провинциального городка, погруженная в свои мысли. Очередное задание было блестяще выполнено, но удовлетворения она не испытывала. Слежка, шпионаж, кражи из сейфа. Вот основной перечень того, чем она зарабатывала на жизнь. Иногда Лиз соглашалась и на более некрасивые вещи, правда, крайне редко, тщательно изучая досье. Только выяснив, что ее «клиент» отпетый мерзавец, она могла взяться за подобное, успокаивая свою совесть тем, что очищает землю от монстров в человеческом обличье.

В кармане звякнул сигнал входящего сообщения. Девушка достала телефон и пробежалась глазами по экрану. Новое задание. «Принять?» или «Отклонить?». На мгновение палец завис в воздухе. Раздумывая, Лиз потерла коротко стриженный затылок. Как же она устала… Ей хотелось взять отпуск. Сесть в самолет, улететь куда-нибудь на Фиджи и, хотя бы дней пять, поваляться на пляже, не думая ни о чем.

– Элизабет Кроу? – раздался за ее спиной приятный мужской голос.

Лиз вздрогнула от неожиданности. Давно ее не называли полным именем, да и вообще мало, кто его знал. Она медленно развернулась и изучающе уставилась на незнакомца. Симпатичный молодой человек в черном деловом костюме.

– Мы встречались с вами раньше? – ответила она вопросом на вопрос, откинув назад длинную черную челку, прикрывающую некрасивый шрам на левой щеке.

– Это вряд ли, – улыбнулся странный мужчина.

Он хотел добавить что-то еще, но слова потонули в протяжном гудке прибывающего «товарняка». А потом Лиз услышала жалобное мяуканье котенка. Поискав глазами, где он может быть, она обнаружила, маленький пушистый комочек, осторожно вышагивающий вдоль шпал.

– Брысь! Брысь! Уходи оттуда! – закричала она, отчаянно замахав руками, – ты же погибнешь!

Котенок остановился, с интересом наблюдая за ее движениями, а потом и вовсе уселся между рельсами.

Оценивая обстановку, Лиз посмотрела на показавшийся вдалеке локомотив, потом перевела взгляд на несмышленого зверька и снова на поезд, который приближался с невероятной скоростью. Времени на раздумья не было, и девушка, скинув с плеча спортивную сумку, спрыгнула с высокого перрона вниз.

С этого момента отсчет пошел на секунды. Лиз схватила теплый комок с голубыми глазенками и ломанулась назад. Откинув спасенное животное на безопасное расстояние, она подтянулась, пытаясь выбраться сама, но сорвалась от чрезмерного волнения.

Рельсы содрогались под тяжестью несущегося на нее товарняка.

Незнакомец нагнулся и протянул ей свою ладонь, за которую она тут же ухватилась. За доли секунды он вытянул ее наверх, позволив зацепиться носками удобных спортивных ботинок за край пассажирской площадки, но не дав принять более устойчивое положение.

Лиз завороженно посмотрела в удивительные глаза молодого человека, ей показалось, что время остановилось. Неожиданно его зрачки вспыхнули красным, а тонкие губы расплылись в хищной улыбке, демонстрируя неестественно ровные зубы.

– Сегодня прекрасный день, чтобы умереть, не правда ли? – проговорил он и разжал пальцы.

Девушка беспомощно взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но безуспешно. Ужас застыл на ее лице. Еще мгновение, и она упала на рельсы.

Страшный скрежет тормозов товарного поезда заглушил последний крик.

Незнакомец, проследив, как толпа зевак тут же ринулась поглазеть на последствия разыгравшейся трагедии, поднял с перрона спасенного котенка, сунул его за пазуху и, ласково почесав за мохнатым ушком, зашагал в неизвестном направлении, тихо насвистывая мотив какой-то простой мелодии.

**Пролог. Между мирами.

Сознание возвращалось медленно. С большим трудом Лиз подняла тяжелые веки и снова зажмурилась. Яркий свет больно резанул по глазам. Дав себе время привыкнуть к освещению, она огляделась по сторонам и осознала, что сидит в огромном мягком кресле.

«Где я…?» – родилась первая мысль в ее голове.

– Элизабет Кроу? – раздался незнакомый голос где-то совсем рядом.

– Предпочитаю, когда меня называют Лиз, – ответила она, все еще не понимая, что происходит. – А вы кто? И что, черт возьми, происходит?! – ей пришлось напрячь зрение, чтобы разглядеть силуэт, неспешно материализовавшийся перед ней.

– Я бы посоветовал вам быть осторожней с такого рода высказываниями, – ответило странное человекоподобное существо, а потом продолжило: – Я – Безликий, и моя задача: встретить вас здесь, в межмирье, оформить акт приемки, ввести в курс дела и проводить во-о-он туда, – он указал на огромную кованую дверь черного цвета, с изображением морды страшного клыкастого монстра.

Повеяло холодом, и Лиз стало как-то не по себе. Она поняла, что находится в незнакомом загадочном месте в окружении густого тумана, который не позволял увидеть ничего вокруг себя далее трех метров. Попыталась рассмотреть собеседника, но его внешность полностью оправдывала необычное имя. Говорящий словно не имел лица… Нет, конечно, у него были и глаза, и брови, и нос, и губы, но они никак не складывались в единый облик, и попроси ее кто-нибудь описать, как он выглядит – она бы не смогла.

Тревога забралась под кожу и засвербела внутри.

– А что находится там? За той дверью? – осторожно поинтересовалась Лиз, предчувствуя неладное. Она была готова ко всему, и все-таки ответ шокировал.

– Ад, – просто и коротко ответил незнакомец, расплываясь в широкой улыбке, больше похожей на оскал.

– Ничего не понимаю… – растеряно пробормотала девушка. Сжав пальцами виски, она пыталась собраться с мыслями. – Может объясните, куда я вляпалась на этот раз, и что со мной происходит?

– Как это ни печально, но обязан довести до вашего сведения, что вы умерли, Элизабет, и ваша душа сейчас находится в распределителе, – при этих словах ее сердце ухнуло куда-то вниз. – Отсюда два пути: либо в Ад, – продолжил Безликий и указал уже знакомое направление слева от себя, – либо в Рай, – тут он развернулся вправо, и, сквозь рассеивающийся туман, ее взору открылась белая дверь с изображением солнца. – Изучив ваш жизненный путь, мы пришли к неутешительному выводу, что образ жизни, который вы вели, не был праведным. И ваше место, увы, в Аду.

– Но, послушайте! – воскликнула Душа, не желая верить в услышанное. – Неужели я была настолько плохим человеком?

Лиз попыталась «оглянуться назад», в прошлое, и представить, кем являлась прежде, но внутри обнаружила лишь пустоту. Ее память будто бы стерли огромным ластиком, не осталось абсолютно никаких воспоминаний.

– Судите сами, – тем временем молвил Безликий без малейшего сочувствия. – Вот здесь список добрых дел, – он повернул правую руку ладонью вверх, и на ней возникла увесистая папка с бумагами. – А вот тут, – проделав те же манипуляции с левой, явил на свет такой же толщины другую папку, – перечислены грехи и плохие поступки, которые вы совершали в течение жизни.

– Но они одинаковые! – никак не хотела смириться несчастная Душа.

– Возможно, на первый взгляд так и есть, – пожав плечами, он подкинул списки, и они в тот же миг сгорели в воздухе. – Но если посчитать по пунктам, то вам не хватило пять добрых дел для перевеса в сторону Рая.

– Всего пять?! – удивилась Лиз.

– Целых пять! – поправил ее Безликий. – Кстати, спасение котенка мы тоже засчитали, но, к сожалению, этого недостаточно. Закон – есть закон.

У него было припасено еще несколько аргументов, но озвучить их не удалось, потому что рядом, рассеивая молочный туман, неожиданно материализовалось еще одно кресло, и в него с визгом плюхнулась яркого вида дамочка, в странном платье и с замысловатой прической на голове из длинных ярко-рыжих волос.

– Что происходит? Где я? Кто вы такие? – закидала вопросами возмущенная незнакомка. – Я не потерплю такого к себе отношения! Никакого уважения к высокопоставленной особе! Буду жаловаться императору! Вас всех следует отправить на виселицу!

Она пренебрежительно ткнула пальчиком в сторону канцелярского босса и Лиз, и ее довольно красивое лицо исказилось гримасой отвращения, с которым она враждебно бросала взгляды то на одного, то на другого собеседника. Безликий, в свою очередь, недоуменно уставился на нее.

– Скажите лучше, кто вы такая? – вздернув брови, задумчиво спросил он. – Вас нет в моем списке…

– Элизабет Кроу! – гордо вскинув голову, представилась она. – Единственная дочь и наследница бургомистра нашего города, приближенная ко двору самого императора! И ты, милочка, – обратилась она непосредственно к соседке по креслу, – вообще-то должна стоять в моем присутствии, пока не докажешь свое аристократическое происхождение!

– Обойдешься, – зло огрызнулась Лиз, а напыщенная Элизабет поперхнулась воздухом от такой наглости.

– Странно… – не обращая внимания на перепалку, пробормотал работник распределителя, вынимая буквально из воздуха новый скоросшиватель. – Действительно, Элизабет Кроу, двадцать пять лет, задушена в собственном доме, – быстро прочитал он вслух.

– Да, все верно! На меня покушались! Меня хотели убить! Где тут у вас главный? Сообщите моему папеньке! Мне нужен телохранитель и дознаватели! Виновные должны быть незамедлительно наказаны!

Вторая Элизабет, как оказалось, полная теска первой (даже возраст у них был одинаковый), продолжала что-то еще верещать противным писклявым голосом, от которого звенело в ушах. В это время Безликий, сохраняя полную невозмутимость, дочитал документ до конца, поставил внизу галочку и, взяв под руку истеричную дамочку, направился с ней в сторону Ада. Он пытался ей что-то объяснить по пути, активно жестикулируя свободной рукой, но, по всей видимости, так и не был услышан. Отодвинув тугой засов, озадаченный мужчина вежливо пропустил Элизабет вперед и, пока та не успела опомниться, захлопнул перед ее носом дверь. Раздался душераздирающий вопль и маленькие кулачки застучали по обивке, затем послышался скрежет ногтей по металлу, и все стихло.

– Так быстро все закончилось…? – в ужасе прошептала Лиз.

– О! Не беспокойтесь, милая! Для нее все только началось, – ответил Безликий и окинул девушку оценивающим взглядом, от которого она непроизвольно вжалась в кресло.

– Итак, Элизабет Кроу уже в Аду… Что ж мне теперь с вами-то делать…? – он задумчиво почесал подбородок.

– Может вернете меня назад? Я буду не против, – неуверенно предложила она.

Работник Небесной канцелярии слегка нахмурился и посмотрел на стоящего за ее креслом Жнеца Смерти, того самого симпатичного парня в черном деловом костюме, которого Лиз не посчастливилось встретить на вокзале.

– Как она погибла? – поинтересовался Безликий.

– Несчастный случай, – отрапортовал демон и, кашлянув, добавил: – Упала под поезд…

– Ну ты и зверь… – недовольно прокомментировал небожитель. – Другого способа что ли не нашлось? Более гуманного?

Жнец пожал плечами.

– Я встретил ее на перроне. Она сама на рельсы полезла… Уж очень удобный момент подвернулся…

– «Удобный момент подвернулся», – передразнил его босс. – Ты вообще в досье заглядывал? Описание внешности читал? Здесь же ясно написано: длинные рыжие волосы! А теперь посмотри на своего клиента! Видишь хоть что-то похожее?

– Простите, не досмотрел… – демон виновато покосился на свою нечаянную жертву. – Это ведь девушки! Сегодня у них длинные рыжие волосы, завтра – короткие черные! За ними не уследишь…

– Увы, дорогая… Вернуться назад не получится, – развел руками работник небесной канцелярии. – Твоя телесная оболочка сильно пострадала и восстановлению не подлежит…

– Ну и что будете со мной делать? – усмехнулась Лиз. – Я ведь уже поняла, что оказалась здесь по ошибке. Надеюсь, у вас будут неприятности в связи с этим!

Безликий на минуту задумался, перебирая в уме все возможные варианты, затем просиял и оживленно продолжил:

– У меня появилась отличная идея! Вы получите второй шанс.

– Второй шанс? – осторожно переспросила Душа. – И что мне нужно будет сделать?

– Разберетесь на месте! – ответил Безликий. – Главное, не забывайте творить добрые дела! В противном случае, вам обеспечена дорога в Ад! – он широко улыбнулся, оголяя белоснежные зубы, и громко щелкнул пальцами. В тот же миг кресло вспыхнуло волшебным огнем, превратившись в прах, и Лиз неожиданно провалилась в пустоту. – Не благодарите! – были последние слова, что она услышала.

Глава 1. Второй шанс.

**Элизабет.

Очнулась от невыносимой боли в области горла. Катастрофически не хватало воздуха. Я задыхалась. Попыталась вскочить, но поняла, что плечи плотно прижаты к полу. Некто сильный, навалившись всем весом, одной ладонью пытался душить, (и уже был близок к успеху), другой прочно сжимал мои руки над головой. Мгновенно оценив ситуацию, притянула к себе ноги, извернулась и, ухватив коленями голову нападавшего, перебросила через себя. Пришлось приложить не мало усилий: мои мышцы оказались слишком слабы для такого рода действий. Тем не менее, мне удалось высвободиться. Смачно ударившись о каменный пол, неизвестный «крякнул» от боли, неловко подвернув руку, но быстро поднялся, с размаху выбил здоровым плечом стекло и, вывалившись в окно, бесследно растворился в полумраке. Рассмотреть его, конечно же, я не успела.

Набрав полные легкие воздуха, я закашлялась и окончательно пришла в себя.

«Ловко у меня получилось выкрутиться, – скользнула мимолетная мысль в голове и тут же исчезла, но собой я осталась довольна.

Незнакомая комната, в которой я оказалась, напоминала своим интерьером спальню старинного особняка. Хотя память так и не вернулась, подсознательно я была уверена, что нахожусь где угодно, только не дома.

– Эй! Что происходит, Безликий?! – хрипло закричала, уставившись в потолок. – Куда ты меня забросил?

Ответом была тишина, а через минуту в распахнувшуюся дверь ворвался незнакомец.

– Ваша Светлость, что-то случилось? Я слышал, как вы кричали! – взволновано проговорил он, помогая подняться.

«Похоже, меня с кем-то спутали. Знать бы еще с кем?» – подумала я про себя, а вслух ответила: – Не могу сказать с уверенностью, но, кажется, на меня напали.

Внимательно рассмотрев молодого парня, лет двадцати, попыталась догадаться, кем он приходится. Передо мной стоял довольно симпатичный голубоглазый блондин с золотыми кудряшками, ямочками на щеках и с хорошо натренированным телом. Короткая туника, подвязанная широким кожаным ремнем, не могла скрыть красивых, в меру мускулистых конечностей. А поблескивающий в ножнах меч наглядно указывал на характер его занятий. Стражник.

Он бегло окинул комнату оценивающим взглядом и, увидев разбитое окно, бросился к нему.

– Никого! – резюмировал он, свешавшись по пояс вниз. – Но на осколках осталась кровь. Скорее всего преступник поранился, разбив стекло. Сообщу начальнику охраны. Возможно удастся взять его по горячим следам.

Парень торопясь направился к выходу, но я успела поймать его за плечо.

– Постой! Не надо никому сообщать… Во всяком случае пока, – сказала ему, а про себя подумала: – «Не хватало мне еще выяснения отношений с начальником стражи».

– Как прикажите, Миледи, – кивнув головой, смиренно ответил голубоглазый. – Хотя, вы должны понимать, что это неправильно… У Вас синяки на шее, – добавил он с сожалением, подняв на меня полные сочувствия глаза. – Может, пригласить лекаря?

– Не нужно… И вообще, пусть это происшествие останется между нами, хорошо?

– Ваше слово для меня закон, госпожа, – он снова склонил голову, забавно тряхнув кудрями.

– Отлично, а теперь ступай, – слабо махнула рукой в сторону двери. – Хочу побыть одна. И помни: никому ни слова!

– Хорошо. Буду поблизости, – отчеканил молодой страж и тут же покинул комнату.

Оставшись одна, я вздохнула с облегчением. Любые разборки и лишнее внимание мне были сейчас ни к чему. Требовалось время собраться с мыслями и придумать, что делать дальше. Первым порывом явилось желание незаметно покинуть имение, избегая дальнейших встреч с кем-либо из жильцов, но, вспомнив причину, по которой я здесь оказалась, поняла, что придется задержаться.

«Наверное, не просто так Безликий закинул меня сюда. Возможно, именно это место требует моего присутствия. Хочешь, не хочешь, Элизабет, а придется вступить в навязанную игру и разобраться с возникшей ситуацией», – подумала я.

Для начала огляделась в поисках зеркала, хотелось рассмотреть поближе саднящую от синяков шею и определить серьезность травмы. Увидев в глубине спальни широкую золотистую раму, подошла ближе и изумленно уставилась в отражение.

– Нет, нет, нет! Не может этого быть! – в ужасе воскликнула я.

По ту сторону стекла на меня смотрела та самая Элизабет, с которой мне довелось встретиться «в гостях» у Безликого.

– Что ты сделал, заср***ц! Ты зачем вселил меня в это тело?! – закричала я, подняв голову кверху, надеясь, что работник Небесной канцелярии хорошо меня слышит. – В чем прикол? Решил поиздеваться?

Ответа, конечно же, не последовало. Со злости, ударила кулаком в ненавистное отражение, но только больно расшибла костяшки пальцев. Зеркало так и осталось висеть на стене, транслируя мне гневный взгляд истеричной дамочки.

Не зная куда себя деть от негодования, я шагала от одной стены до другой, периодически бросая взгляд на мелькающий силуэт в раме, в глубине души ожидая, что он изменится на привычное мне лицо и фигуру. Не сказать, что отличалась особой красотой в прошлой жизни, но это была все-таки привычная «я», а не вот это вот рыжее «не-понять-что!»

Смирившись и немного успокоившись, решила рассмотреть свой новый образ повнимательней и снова подошла к зеркалу. Вздохнув, призналась себе, что эта Элизабет была довольно красивой девушкой, когда не сыпала вокруг себя проклятиями. Правильные черты лица, белая ухоженная кожа, тонкая талия и рыжая толстая коса, скрученная на голове в объемную (немного потрепанную случившимся нападением) прическу.

«Что ж, для начала внесем некоторые коррективы!» – злобно ухмыльнулась я своей истеричной тезке и, отыскав ножницы в столике трюмо, отхватила большую часть волос.

Густые локоны, получив свободу, тут же рассыпались неровными волнами по плечам.

«Так будет гораздо лучше!» – подмигнула я отражению, во всех красках представив, как на это отреагировала бы его прежняя хозяйка.

– Душечка, Лиз! Как ты? – неожиданно раздался голос у двери. – Услышала, что с тобой приключилось и сразу сюда!

Вздрогнув от неожиданности, я развернулась навстречу шумно входящей симпатичной шатенке, пряча за спиной ножницы и отрезанную косу. Ощущение было такое, словно меня поймали на месте преступления.

Шурша длинной юбкой из грубой ткани, девушка быстро приблизилась ко мне.

– Не все так плохо, как может показаться с первого взгляда, – ответила уклончиво я, пытаясь определить, кто она такая и как себя с ней вести.

– Своей лучшей подруге ты можешь рассказать все, как есть! – воскликнула компаньонка, бросаясь мне на шею. – Боже! Что ты сделала с волосами?

«Спасибо за подсказку», – мысленно обрадовалась я, игнорируя вопрос по поводу прически, а вслух настороженно спросила:

– А тебе кто рассказал про случившееся?

– Ну, ты же знаешь: здесь даже у стен есть уши… – прошептала она заговорщически.

На всякий случай, как бы невзначай, ощупала ее плечи, помня, что нападавший повредил их при нападении. К счастью, они были целы.

«Значит, точно это была не она, – отметила про себя. – Да и выбить раму сил у нее явно бы не хватило».

– Ладно, признаюсь, – улыбнулась подруга. – Я услышала, как телохранитель Лео, отдавал распоряжение починить окно в твоей спальне, и сразу догадалась, что было совершено новое покушение.

«Новое… Значит, это происходит уже не в первый раз, – подумала я. – А дамочка кого-то конкретно успела достать, что не удивительно: с ее-то мерзким характером! Сама бы с удовольствием придушила! Но теперь опасность угрожала уже мне, и нужно было что-то с этим делать… Иначе мой второй шанс закончится, не успев начаться».

Подруга без умолку щебетала что-то о дополнительной защите и усиленной охране, но я не воспринимала ее слов, погрузившись глубоко в свои мысли, пока она хорошенько не встряхнула меня за руку.

– Ты вообще слушаешь, что говорю? Давай-ка спустимся лучше в гостиную, здесь у тебя страшный сквозняк! К тому же скоро подадут ужин.

– Наверное, ты права, – ответила я, возвращаясь к разговору.

– Да, и завяжи платок на шее, чтобы прикрыть синяки, а то вопросов не оберешься.

Визуализация Элизабет

Полное имя: Графиня Элизабет-Росс-Доу-вайф-Кристиан-де-Кроу

Двадцать пять лет. Рыжеволосая светская красотка. Характер сложный, потому что сочетает в себе частичную память прошлой хозяйки тела и нынешней, а они обе были девочками непростыми.

Глава 2. Знакомство с графом де Кроу

**Элизабет.

Мы спустились по крутой лестнице на первый этаж и направились в сторону гостиной по длинному коридору, уставленному различного рода статуэтками и вазонами с цветами. Где-то на половине пути навстречу вышел мужчина в старинном камзоле темно-синего цвета.

Я слегка замедлила шаг, позволяя компаньонке оказаться немного впереди и первой встретить незнакомца.

– Кариночка! – обратился он к моей подруге, расплываясь в приторной улыбке, показавшейся мне неискренней. – Где ты запропастилась? Я обыскал весь дом!

– Дорогой, не знала, что ты уже вернулся, – ответила она.

Смачно чмокнув в щеку, голубоглазый шатен крепко обнял, как я поняла, свою жену и, пока та не видит, кинул на меня странный, неоднозначный взгляд.

– Элизабет… – поприветствовал он официальным тоном, несоответствующим выражению лица, я растерянно кивнула в ответ.

– Кажется забыла у тебя в комнате свою сумочку! – вдруг всплеснула руками Карина и, оставив нас, заспешила обратно. – Не ждите меня, я вас догоню! – крикнула она, не оглядываясь, а я почувствовала себя неуютно, оставшись наедине с ее мужем.

Как только шлейф платья его жены скрылся из виду, незнакомец тут же схватил меня за плечи и порывисто прижал к стене. От неожиданности я слабо пискнула и уперлась руками в его грудь. Он же, не обращая никакого внимания на этот жест, начал осыпать мои открытые плечи горячими влажными поцелуями.

– Лиз… малышка… я так скучал… – шептал он, обжигая кожу своим дыханием. – Эти три дня вдали от тебя показались мне вечностью!

– Что ты творишь? – зашипела я, пытаясь отстраниться. – Нас могут увидеть!