Руины настоящего. По дороге красной пыли

Глава 1

Лев уже двенадцатый день сидел в клетке под штабом и не мог понять, как он к этому пришел.

«Все это из-за нее», — решил парень. — «Если бы не она, я бы вообще не оказался в таком месте, в такой ситуации. Если бы не она, мне бы не пришлось тащиться в эту деревню. Если бы не она, мне даже не нужно было бы тащиться в эту проклятую человеческую страну и строить из себя шута для этого ограниченного, слабого вида! Нет», — одернул себя Лев, — «это все из-за отца... Это он отправил меня в этот чужой мир. Да. Старый идиот... Чтоб его... А может...»

Мысли парня путались. Образы и события мелькали, но совершенно не складывались воедино, в общую картину.

«Как же я попал сюда? Когда все началось?»

Королевство Грот

Двадцать один год назад

Молодой рангор стоял у большого зеркала в полный рост и недовольно разглядывал самого себя. Взгляд скользнул по блестящей металлической вставке на его кожаной броне, которая извивалась по всей груди лианой с шипами, сворачиваясь в некоторых местах в бутоны. Это был герб правящей семьи — растение жизни с его родной планеты, которую он никогда не видел, как и этот куст, собственно.

Луа посмотрел на свои длинные черные волосы, заплетенные в мелкие прямые колоски, огибавшие два загнутых друг к другу на концах рога. Косички спускались до самых колен.

«За сто пять лет они могли бы отрасти и больше», — задумался рангор.

Нет, ему не было дела до длины своих волос или одежды, в которой он был всегда, когда направлялся исполнять свой долг, а именно обучать новобранцев. Его терзали мысли как раз об этих новобранцах.

— И как я до этого докатился? — прикрывая глаза ладонью, вздыхал Луа. — Я был генералом, вел целое войско на Ирис еще десять лет назад. А теперь обучаю военные заготовки, которых и рангорами назвать нельзя. Разве всем не видно, что они необучаемы! — с криком парень ударил по отражающей глади зеркала, и оно звонко осыпалось на пол.

Луа посмотрел на свое отражение в мелких осколках и подумал о том, что было бы легче склеить этот кусок стекла обратно, чем вернуть его собственную жизнь.

Парень одернул кожаный верх своей брони и уверенным шагом покинул покои. Преодолев множество поворотов каменного замка, он оказался у главных дверей, где его ждал Шиа — верный друг и наставник, которого Луа знал с самого рождения.

— Главнокомандующий Луа Дорин, приветствую вас! — с поклоном произнес наставник.

Дорин было именем его семьи, которая на сегодняшний день являлась правящей. На родном языке рангоров имя означало «мудрость». Из-за этого принц всегда считал, что он как-то случайно затесался в этом доме мозговитых.

Помимо семьи Доринов, было еще четыре чистокровных клана: Мири, Корусы, Пельтры и Лиары. Все они были обязаны сохранять чистоту крови. Благодаря чистокровным семьям сохранялся поток, а значит, сохранялась жизнь расы рангоров.

Брюнет хлопнул друга по спине, недовольно поджав губы. И когда тот закончил пресмыкаться и выпрямился, сказал:

— Тоже мне подъебка! Ты лучше скажи: это наказание когда-нибудь закончится?

— Как раз сегодня и узнаешь, — с улыбкой объявил молодой парень с серебряными волосами до самых пят. — Старик тебя видеть хочет.

Шиа принадлежал семье Пельтров и когда-то был любезно отдан Доринам для наставления их младшего поколения.

— Этот безумный садист зовет меня только для того, чтобы подкинуть новоиспеченных полукровок или еще какой говеной работенки, — рангор перехватил хитрый взгляд своего друга. — Или ты что-то знаешь?

— Возможно, я что-то слышал, — не торопился Шиа.

Лучший друг Луа когда-то наставлял не только его, но и двух его старших братьев, которым была уготована самая легкая судьба. Они оба соединили свои потоки с дочерьми чистокровных домов Мири и Пельтров. Теперь продолжали королевский род и не знали никаких бед.

Луа сам изъявил желание вступить в армию, а позднее возглавить войско. Его отец не поддержал решение сына, но мешать тоже не стал. Однако выходки, которые позволял себе Луа, короля забавляли недолго. В итоге он решил усмирить сына: поставил командующим над армией новобранцев-полукровок. И это наказание длилось для Луа уже долгих десять лет.

— Ну, — не выдержал брюнет, — ты собираешься выкладывать или ждешь, пока я тебе умоляющий стриптиз станцую?

— Было бы забавно посмотреть на это, — усмехнулся Шиа. — Короче, пришли новости от Общества. Вроде как они нашли модуль памяти.

— Да быть не может! — вытаращил глаза Луа. — И где эта штука была?

— Она все еще там. В Искре. — Шиа медленно пошел по коридору, увлекая за собой принца.

— Человеческая страна? Зачем алоидам прятать его в человеческой стране?

— Полагаю, что все из-за их купола: туда рангорам не пробраться, а Мер кишит безрогими. Они не могут доверять тем, кого поработили.

— Это все безумно интересно, но как это касается моего наказания? — нетерпеливо спросил принц.

— Кто-то должен будет доставить модуль в Грот. Думаю, что Король доверяет тебе больше, чем своим солдатам. Это может стать концом твоих страданий.

Шиа остановился у больших белых дверей, которые вели в Королевский зал приема. Луа посмотрел на двери, потом на друга и, сморщив нос, сказал:

— Вот, херовое у меня предчувствие. Старый шизофреник никогда не доверял мне больше, чем своему туалетному ершику. Если он и отправит меня за модулем, то обязательно с какими-нибудь условиями. И все равно я окажусь неблагодарным засранцем.

Вместо комментариев на откровения Луа друг открыл ему дверь и даже подтолкнул немного.

Как только принц оказался внутри, он сразу почуял неладное. Гнетущая атмосфера, что обычно царила в этом месте, куда-то пропала, а вместо нее он уловил нотки торжества.

Большой зал был украшен черной плиткой с золотыми нитями на полу, белыми кристаллообразными выступами на стенах и огромным кристаллом на потолке, который источал яркий свет. Впереди стояла длинная черная софа, а за ней — панорамное окно во всю стену с видом на большое поле, где тренировалась Королевская армия.

Луа всегда считал Королевскую армию не больше чем позерами. Все из-за того, что этим ребятам никогда не приходилось вступать в бой, потому что еще никто из их врагов не смог даже близко подойти к Гроту.

На черной софе сидел и радостно улыбался красивый юноша — отец Луа. Год назад этот молодой на вид парень отметил свое пятисотлетие. Его седая коса была раскидана вокруг него, а ее конец прятался где-то за диваном.

Король Сао Дорин бодро вскочил со своего места и быстрым шагом направился к сыну, чем немало напугал Луа. Но еще больше брюнета напугало его радостное и необычное обращение:

— Сын мой! Я так рад тебя видеть! — Приближаясь, он раскинул руки для объятий.

«Сын?» — криво улыбнулся Луа. — «Не мелкий неудачник. Не тупоголовый подкидыш. И даже не шут армейский. Он и правда сильно счастлив. Даже хвост поднял», — заметил Луа.

Отец обнял своего остолбеневшего сына на пару секунд, а затем, похлопав его по плечам, сказал:

— Уверен, Шиа уже сообщил тебе важную новость. Модуль данных был найден нашими союзниками в Искре. Эти глупые особи держали его на витрине, как экспонат в их исследовательском центре. Скорее всего, даже не смогли считать его данные.

Король рассмеялся и, отстранившись от Луа, который нервно хмыкнул в ответ, развернулся и пошел обратно к своей софе. Сел и продолжил:

— Сейчас главная задача — вытащить этот модуль оттуда и доставить в Грот.

— Общество нашло модуль, но не может его вытащить за пределы Искры? — удивленно спросил Луа.

— Алоидянскую технику так просто через купол не пронести, — голос Сао стал серьезным. — В нем есть дыры, но они предусмотрены только для живых существ. Наши рога тоже сквозь него не пройдут. — Сао указал большим пальцем на два внушительных отростка на своей голове. — Но при хорошей помощи наших союзников в Искре безрогий может сойти за человека.

Луа задумался над словами отца о безрогом. Ему было интересно, какому бедолаге этот садюга собрался пилить рога и ампутировать хвост ради благой миссии, которая, по лживым обещаниям отца, якобы принесет ему славу и вечную Королевскую признательность.

— Даже если безрогий впишется в это общество, проблема с выходом остается нерешенной, — заметил Луа.

— Модуль можно вынести, — резко ответил Сао. — В собственной голове. Мозговые волны подавят сигнал, исходящий от модуля памяти. Внедрение будет необратимым, но данные останутся целыми.

— План — просто невероятный, отец, — бодро поддержал Короля брюнет, но даже не потому, что правда так считал, а просто хотел побыстрее покинуть этот зал. — Так, может, Общество его вынесет наружу, а мы подберем?

— Думаю, это должен сделать рангор, потому что я не могу всецело доверять Обществу. Они преследуют и свои цели, а мы не можем упустить эту возможность. Ты понимаешь меня, сын?

— Понимаю, — медленно ответил Луа, хотя вопрос показался ему странным.

Странным было даже то, что отец решил обсудить с ним это дело. В голову Луа начали закрадываться нехорошие мысли. Он должен был их развеять и потому спросил:

— А кого ты собираешься подписать на это невероятное приключение, отец?

Он заметил, как глаза короля на миллиметр стали уже, губы слегка поджались, а на лбу появилась еле заметная морщинка.

Луа широко раскрыл глаза и сделал шаг назад, словно прямо перед ним выскочил большой дикий зверь. Затем он неуверенно поднял руку и также неуверенно указал на себя.

— Прости, сын, но это слишком важно, чтобы отправлять кого-то другого, — твердо ответил Сао.

— То есть, своих солдат ты мне не доверяешь, а вот такое — запросто? — опешил Луа.

Парень не мог поверить, что собственный отец собирался лишить его чести и достоинства. Луа понимал, что станет не героем, а посмешищем, лишившись главных признаков, которые делают его представителем своей расы. И мало того, король требовал, чтобы он обменял сотни лет своей жизни на десятки, потому что безрогие живут не дольше тех самых людей, среди которых он предлагал ему затесаться.

— Я знаю, — мягко начал король, — что ты считаешь очень важными свои стремления преуспеть на военном поприще, но эти данные обеспечат наше выживание, уничтожат алоидов и положат конец кровопролитию. Нет ничего важнее мира, и ты не можешь с этим спорить! — громко закончил он.

— Я спорю не с этим, отец, а с твоим выбором исполнителя для этой роли. Почему я?

— Потому что ты мой сын. Ты Дорин! И Дорин принесет мир на эту землю!

Вылетев из приемного зала, Луа остановился, вцепившись пальцами в свое лицо. Неистовый крик застрял где-то в его горле, и вместо него изо рта вырвалось долгое шипение.

— Что с тобой? — спросил Шиа, не торопясь подходить ближе.

— Су-у-ука-а, — сквозь зубы протянул Луа.

Принц не удосужил друга объяснениями и быстрым шагом направился прочь из дворца.

Ева Пустошь

Мы шли уже пару часов, и никто из нас за все это время не проронил ни слова. Каждый пребывал в своей собственной голове. Кажется, никто не мог принять тот факт, что деревни больше не было. Я тоже не могла поверить, а еще — понять, что чувствую по этому поводу. В этом лагере умерло столько людей: Рита и Герта, Саша и командующий Аро, а еще те отморозки — командиры...

Похоже, что я до конца не осознала случившееся и не могла понять, как реагировать.

Рядом со мной шли Елена и Рыжик. Они, как и я, просто шли вслед за командиром, не разбирая дороги. Но ее и не было: мы шли по иссохшей красной земле. Над нами ярко светило солнце, а ветер пробирал до костей. Мы были похожи на кучку бродячих. Отчасти так оно и было.

Я намеренно избегала рангора позади. Даже головы не поворачивала, но чувствовала его пристальный взгляд своим затылком. Мне не хотелось говорить с ним, да это было и невозможно в такой компании. Я знала, что очень скоро кто-то из них придет в себя и решится поискать виновного во всем. У меня не было сомнений, что им снова выставят этого парня. А потом они вспомнят о том, кто постоянно был с ним рядом, и захотят допросить меня.

Кажется, что командующий Аро решил преподать мне урок напоследок, отпустив на миссию с этими головорезами. Так и слышу его грубый смех, а еще его слова: «И кто виноват, что они ополчились против тебя?»

Какой-то нескончаемый кошмар окутал мою жизнь липкой черной паутиной. Я уже не видела из него выхода. Я не могла понять, в какую сторону мне двигаться и что делать.

Мы остановились, когда уже стемнело. Разбили лагерь прямо посреди поля. Палаток у нас с собой не было, как и спальных мешков. Миссия «туда-обратно», как назвал ее старик, не подразумевала остановок. Но когда мы вышли из леса, то обнаружили, что поля перехода нет. Повсюду остались только следы от протекторов. У нас оставался только один вариант — идти пешком до места, где должен был ждать грузовик.

— А что будет, если грузовик мы не найдем? — спросил Кира. — Еды у нас точно не хватит на десять дней. — Он открыл коробочку с Огненной искрой.

Коробочки с Огненной искрой долго горели и хорошо согревали на открытой местности, а еще экономили энергию допа.

— И воды, — подключился Бен.

Я вспомнила про свой рюкзак. Саша сказал, что собрал нам аптечку в дорогу. Я открыла сумку и обнаружила около двадцати маленьких бутылочек с питательным отваром. Одной такой бутылочки хватит человеку на целый день. Я показала их отряду, чтобы все смогли оценить наши шансы добраться до пункта назначения.

— Это уже лучше, док, но все равно маловато, — ответил мне Кира.

— Стоит проверить одно место, — сказал Алан. — Тут недалеко должен быть склад провизии активной базы Дюна. Я работал с ними год назад, и они мне показали это место.

— Утром проверим, — кивнула Вейла.

Напротив меня расселся Бен, а рядом с ним — Луа. Я мельком взглянула на него: он был слишком спокоен. Его глаза безмятежно смотрели на небо.

— Хорошо тебе, рангор, — усмехнулся Бен. — Голод тебя месяцами не беспокоит.

Это было правдой. Рангоры могли жить только на одной своей энергии пару месяцев и совершенно не страдать по этому поводу. Даже у безрогих был исток: пусть они не могли пускать его в оборот энергопротока, но он все еще функционировал как орган, поддерживающий работу организма.

— Мы собираемся обсуждать то, что случилось, или так и будем про хавчик? — несдержанно спросила Вики.

— Нечего обсуждать, — одернула ее Вейла.

И снова повисло молчание. Слышно было только, как чавкает Бен своей капсулой. Он же его и нарушил:

— А мне вот все же интересно узнать, док, вы знали о том, кто такой этот рангор?

Я не собиралась отвечать. Я знала, к чему приведет этот разговор. Но за меня неожиданно вступился Алан:

— У нас приказ, Бен: без обсуждений доставить рангора в Мер. Это значит — никаких вопросов.

— Нет больше того, кто отдал этот приказ, — напомнил Бен. — А мне что-то подсказывает, что второе нападение подряд на деревню с новобранцами совпадением быть не может.

— Согласна, — вставила Вики. — Я уверена, что во всем виноват этот выродок. А докторша ему помогала.

«Противная девчонка», – подумала я.

Резко громыхнуло в небе, и яркая вспышка его озарила на пару секунд. Вейла переводила грозный взгляд с Вики на Бена.

— Если вам нужен чей-то приказ, – внушительно-серьезный тон командира заставил каждого из нас немного сжаться, даже Бена, – то вот вам мой: не трогать врача и принца; не задавать им никаких вопросов по текущему заданию; засунуть свое мнение глубоко в свои задницы. Это понятно?

— Да, командир, – хором ответили четверо ее людей.

Остаток ночи прошел тихо. Мне даже удалось поспать несколько часов. Бен и Кира дежурили по половине ночи, поэтому я смогла немного расслабиться.

А утром мы пошли искать склад Дюны. И снова никто ничего не говорил. Обстановка в команде давила на плечи не хуже рюкзака на моей спине. Вспомнилась глупая улыбка Саши, когда он передал мне сумку. Я ощутила тяжесть еще и на сердце. Кажется, постепенно я начинала осознавать, что случилось. Скоро все это дерьмо должно было вылиться разом и раздавить меня, как Бен своих жертв.

Склад провизии оказался под землей, а спуск — прямо посреди поля, без всяких опознавательных знаков. А еще он уже был вскрыт.

Алан первый спустился по железной лестнице, через минуту позвал всех. Снаружи остались только Бен и Луа. Я долго сомневалась, стоит ли оставлять их наедине. Но играть в гляделки с Луа мне не хотелось вовсе. И я спустилась вслед за остальными.

Я злилась на рангора. Злилась, но знала, что он не обязан был мне ничего рассказывать, потому злилась еще и на себя. Мне так хотелось верить, что я не одна чувствую притяжение... И я поверила, что ему не все равно, зная, кто он такой и как скудны его эмоции.

«На сколько вообще могут проявляться его эмоции? И если совсем немного, то он испытывал не что иное, как обычную похоть?»

И все равно что-то не складывалось. Я все еще чуяла запах вишни, исходящий от него. Это были его феромоны, которые выделяет его тело в целях притянуть к себе самку.

«Самку? Подобными определениями называл их Саша. Так значит, я самка этого бабуина? Он так решил?»

И снова не складывалось, потому что я знала от Елены, что у этого рангора есть уже самка. Тогда что ему нужно от меня?

Внизу пахло плесенью. Дорогу нам освещал Кира. По узкому проходу мы вышли в большую комнату. Но в ней было пусто.

Не совсем пусто, если быть точной: на полу валялись спальные мешки, сломанный стол и стулья, а еще множество каких-то листовок. Пока все остальные лазили по пустым шкафам, я подобрала одну. На белой бумаге крупными черными буквами было написано: «ОБЩЕСТВО».

А дальше шрифтом помельче:

«Открытое объединение человеческих сил, сражающихся за свободу родной планеты от захватчиков.

Общество «Откройте глаза» призывает каждого допа выполнить свой долг перед землянами и освободить мир от вражеских рас.

Они ведут нас на свою войну, ставят на нас свои эксперименты. Мы — колония наших захватчиков! Откройте глаза и увидите, что происходит! Присоединяйтесь к нам, чтобы положить конец чужой войне!»

Я читала и понимала, что уже все это слышала однажды. Слышала еще в Искре. Мужик в переходе напугал меня этими словами. Получалось, что некое «Общество» сражалось за свободу человеческой расы и его люди были в Искре, а, возможно, вообще повсюду.

— Здесь ничего нет, – объявил Алан. – Люди этого сраного Общества все подчистили.

— Зато спальники свои покидали, – заметил Кира.

— Я не собираюсь спать в этом мусорном мешке для швали, – отрезал Алан.

Но остальные оказались не такими принципиальными. Я тоже взяла себе спальный мешок, размышляя о том, не стоит ли взять еще один для того, о ком точно не позаботятся. Этим бы я вызвала новые вспышки агрессии в свою сторону. Вики на меня уже искоса поглядывала. Конечно, мне было плевать, по большому счету. К тому же я была медиком в этом отряде, и забота о заключенном тоже входила в мои обязанности. Потому второй спальник я все же взяла. Я скрутила их вместе и связала веревкой, которую нашла в углу комнаты. Пока связывала, заметила под железным стеллажом что-то красное. Я протянула руку и вытащила небольшой блокнот в твердой красной обложке. Пока никто не смотрел в мою сторону, я спрятала его под курткой. Я думала о том, что в нем может быть еще какая-нибудь информация об «Обществе».

Луа

Королевство Грот

Двадцать один год назад

Луа с потерянным видом сидел на софе перед дверью операционной. Его глаза смотрели в никуда и не мигали, пока его мысли о том, что вот-вот произойдет, яркими вспышками всплывали в голове.

«Вот и закончилась твоя праздная жизнь, Луа», — думал он про себя. — «Добро пожаловать в темную загробную жизнь».

— Ты можешь поверить, что отец подписал на это именно меня? — отстраненно спросил принц своего друга, который сидел напротив и выглядел не лучше него. Тот медленно помотал головой. — А я вот могу.

— Послушай, друг, — очнувшись от ступора, начал Шиа, — это все не важно. Ты все равно остаешься одним из самых смелых генералов Грота.

— И одним из самых тупых, не забывай, — добавил Луа.

— А еще несерьезных, — задумался Шиа. — Ну, тупым тебя за Ирис прозвали.

— А несерьезным — за тот случай тридцать лет назад, — вспоминал принц. — Отец сказал, что я шут армейский. Может, он и прав.

Шиа откинул голову назад и рассмеялся.

— А чего ты ожидал после того, как поссал на алоидов с их же пушки?

— Чувак, она называлась «Противопотоковый ороситель». Сама Богиня велела их оросить! — в шутливом возмущении воскликнул принц.

— Да не ороситель, — еще громче рассмеялся Шиа. — Ты неправильно перевел. А все потому, что учился хреново. Это слово имеет два значения. Она называлась «Противопотоковый шквал».

— Одна херня, — отмахнулся Луа, тоже начиная смеяться. — Я ее все же вырубил. Этого никто не запомнил, конечно.

— Не переживай, я все запомнил. И жизнь твоя еще не окончена. Это еще не конец. Понял? — серьезно сказал Шиа. — Ты вернешься героем. Снова поведешь армию на Мер и принесешь нам мир.

— И пойти на это я обязан ради мира, который презираю... — Луа откинулся спиной на стену, зацепив пальцами один рог, — Нет... Если я и пойду на такую жертву, то только в память о Минг.

Луа закрыл свои глаза, вспоминая ее: большие зеленые глаза той девушки, которая навеки осталась связанной с ним, но уже не живой.

Ева Пустошь

Мы снова остановились на привал после заката. Сегодня было особенно холодно из-за ветра. Я развернула спальники, и один кинула Ляу, ожидая возмущений от всего отряда. Рангор уставился на меня так, будто я в него гранату бросила.

— Док, – начал было Бен, но его сразу прервали.

— Это ее работа, Давилка. Успокойся, – ответил ему Алан.

Этот парень пристально следил за мной все два дня. Я чувствовала, как тумблеры в голове Алана щелкают, анализируя каждое мое действие и просчитывая возможные варианты проблем, которые я могу создать. Кажется, Луа чувствовал то же самое и потому тоже наблюдал за мной постоянно. Он бы точно попытался предотвратить любой мой порыв сорвать это задание.

«Ну, что за охренительную репутацию я сама себе создала в этой компании».

Я проснулась среди ночи от какого-то шороха и позвякивания над ухом. Кто-то совершенно точно укладывался рядом с моей головой. Обычно такое было не к добру, поэтому я распахнула глаза и уже собрала свою искру в зеленый скальпель. Однако это оказался Ляу. Он каким-то образом обошел Бена и приполз ко мне. И теперь одобрительно кивал моей реакции.

— Будь это враг, ты бы почти спаслась, – насмехался он шепотом.

Я огляделась по сторонам – все спали, даже наш постовой Гарт. Я повернулась на живот, чтобы оказаться к нему лицом, мельком заметив, что цепи с рук ему уже кто-то снял.

— Чего тебе? – с вызовом спросила я.

— Мы снова начнем все сначала? – разочарованно спросил он. – Опять «пошел на хер, Ляу» и все в таком духе?

— Нет. Теперь я могу сказать: пошел на хер, Луа. А если серьезно, что происходит? Ты же не сын Короля, правда?

— Это второе в списке того, чего я охренеть как хотел бы. Но, к сожалению, это правда.

Я прикрыла глаза и устало вздохнула. А мне так хотелось верить, что все намного проще, чем кажется.

— Значит, это ты тот самый Луа, который поссал с алоидянской пушки?

Я знала эту историю, потому что Вега любил смотреть разные приколы в сети. И этот бродил по ней уже лет пятьдесят.