Руины настоящего

Глава 1

Это был невероятно солнечный день. Самый жаркий день в году. Ни ветерка, ни облачка. Толпы детей в сопровождении учителей спешили на парад на главную площадь. Сегодня знаменательный день – день окончания третьей мировой войны.

Прошло всего пять лет, и не все города успели восстановиться, но мы, наконец, могли оглядываться назад, не задыхаясь от панических атак; мы наконец не боялись смотреть на небо. Площадь полна народу, множеством палаток с разными сладостями и выпечкой. Учителя пытались построить детей в длинные шеренги по обе стороны дороги, чтобы между ними смог пройти длинный парад участвующих в прошедшей войне солдат.

И вот, вдалеке показались они. Первым шел оркестр, играющий музыку победы. За ним - несколько платформ с покалеченными моряками... Мне было не интересно смотреть на выставку раритетов; глазами я выискивала место, где можно было бы спокойно покурить, пока все отвлечены. Мешали только гребаные цветы, которыми снабдила меня училка.

Наконец, найдя, на кого их сплавить, я выскочила из шеренги и, согнувшись, прошмыгнула к одному из ларьков с булками, за которым не было ни души.

Чирк... чирк... Долбанная зажигалка не хотела работать. Чирк...

Бах! — прозвучал оглушающий взрыв, такой, что заложило уши. Я присела и подняла голову, посмотрев на небо, которое вдруг окрасилось в ярко-алый цвет.

Бах! — еще один взрыв совсем недалеко.

Большие горящие камни посыпались на землю горячим градом совсем недалеко от площади.

Начался хаос, люди бежали, сбивая друг друга с ног.

Над нами нависли огромные бесформенные камни, а может, и не камни...

Бежать… бежать… куда бежать?

Вокруг горели дома, деревья. Лёгкие наполнялись ядовитым дымом.

Крики о помощи звучали отовсюду.

Бежать…

Сколько ни беги, вокруг лишь огонь, кровь и крики.

Тяжело дышать.

Бах!

Я падаю.

Что-то тянет обратно, царапая плечо. Я оборачиваюсь и цепенею от леденящего душу ужаса. На меня смотрят два больших желтых глаза. Пасть открыта, обнажая множество тонких клыков. Мой крик застревает где-то в горле.

***

Потираю глаза, одновременно тянусь к выключателю. Смотрю на коммуникатор: на часах 8:20.

«Пора вставать… минут пятьдесят назад», — с разочарованием, но без всякого удивления осознала я. — «Ну, хоть в последний раз».

Улыбнувшись этой мысли, я встала с постели и направилась в ванную. Сегодня тот самый день!

Всю свою жизнь я ощущала себя второстепенным персонажем или даже десятым слева в собственном романе.

Лучшую работу получает мой одноклассник, удачно выходит замуж моя хорошая знакомая, героем военной операции становится выпускник моего университета. Я лишь могла наблюдать и радоваться за них. Все, что оставалось мне, — это упорно учиться и верить в то, что мой сюжетный поворот еще случится.

Сегодня тот самый день — особый день, — он может выпасть лишь раз в жизни, если повезёт. И мне повезло, впервые в жизни по-настоящему повезло! Сегодня я окончу университет с хорошими шансами найти высокооплачиваемую работу. Но не это будоражило мое сознание, не это заставляло мое сердце стучать, как сумасшедшее. А то, что сегодня вечер, когда мне сделают предложение!

Мой Сарен уже назначил встречу в самом романтичном месте города, куда я отправлюсь сразу после прощальной встречи выпускников. В это место не приглашают просто так, оно создано для предложений руки и сердца. Вот почему я никак не нахожу себе места уже целую неделю, с тех пор как он рассказал мне о планах на сегодняшний вечер.

С малых лет я росла в детдоме, а это значит, что поручиться за меня некому. В нашем мире трудно хорошо устроиться без поручителей. Поручителем может быть родитель или супруг. Для полного достатка он должен быть с хорошей репутацией — не меньше семерки. Моя же личная репутация после выхода из приюта была всего 2,4. Благодаря учебе в лучшем университете страны и высоким баллам она стала 3,8. С таким клеймом мне одна дорога…

Семья Сарена достаточно известна в высоких кругах. Его отец — первый малый советник по вопросам сельского хозяйства, а мать — глава исследовательского центра. Репутация их семьи — 9. Выше подняться сложно.

Я быстро помылась под струёй холодной воды. Перебои с горячей водой становились все чаще. Да и самой воды часто просто не было. И неудивительно, ведь наш Овраг готовили к переселению. Трущобы, в которых мне столько лет приходилось выживать, были признаны рассадником пьянства и разврата, что неумолимо портило репутацию столицы.

«Будто с остальным все у нас в порядке, и полуразрушенные здания, конечно же, ни при чем».

Уже пора было готовиться к выходу. Как обычно, времени на завтрак я себе не оставила.

Посмотрев на себя в большое зеркало шкафа, я пыталась найти быстрый способ привести себя в порядок. С рыжими до плеч волосами проблем быть не могло. Чистая голова и кудри всегда спасали положение. Лицо, в силу своей молодости, тоже не должно было подкачать. Пухлые губы, слегка вздернутый кверху нос, большие зеленые глаза и черные брови с ресницами — все это могло быть и лучше, но что получилось, то получилось. Худой девушкой меня назвать трудно, но и толстой — как-то неправильно. Третий размер груди мог заставить закрыть глаза на многие вещи. А бег пошел на пользу моей пятой точке. «Благо, я не ленилась бегать на занятия, когда ленилась встать вовремя», - я подмигнула сама себе на этой мысли. Также не страдала и моя талия. Животик, конечно, был, но не выпирал особо.

Я сморщила лицо, глядя на себя, потом вытянула его, повернула вправо, влево, махнула рукой, сказав тем самым: «Да и хрен с ним».

Все было нормально, в целом, если не обращать внимания на некоторые изъяны, которых я сама уже не замечала: множество грубых шрамов на спине, которые я могла прикрыть одеждой; несколько глубоких шрамов на руках и пара мелких на лице, которые спрятать было нельзя.

Да, не слишком красиво, но я не ненавидела их, как ни странно. Я даже не старалась их прятать. Они определяли меня, делали меня мной. Видя их, люди знали, откуда я; сторонились, избегали, а иногда издевались. Но я не ненавидела их. Потому что не могла ненавидеть себя. Я знала, что они не станут помехой на моем пути, потому что и без них хватало того, что уже убило бы во мне все стремления, если бы не отчаянное желание стать полезной и необходимой, но, главное, — остаться в безопасности.

В который раз убедившись, что я красотка, я приступила к выбору одежды.

***

Город, в котором мне посчастливилось обосноваться, называется Возражение. Это самый богатый город страны, и он же — самый бедный. Не лучшая сторона мне досталась для жизни, зато учиться повезло на другой — среди элиты. Увидев этих беззаботных мажоров, которые тянули бремя учебы с невероятной легкостью, я твердо решила стать одной из них. Однако затесаться среди них и стать частью их мажористого общества — совсем не одно и то же, как оказалось.

В нашей стране, под названием Искра, всего около пяти миллионов человек, не считая тех, кто сейчас сражается за нас в Пустоши. Это все люди, что остались на Земле после Первой межрасовой войны, которая случилась больше века назад.

Большая часть планеты непригодна для жизни человеческой расы. На ней обитают существа, которые и в страшном сне не явятся. Мертвая земля, ядовитый воздух, вода, которая способна сожрать тебя целиком, и дикие звери, готовые разорвать любого, кому не повезет там оказаться. Всю территорию, что свободна от официальных государств, называют Пустошью. Вся территория, что находится между странами, является полем сражений.

Кроме нас еще две расы урвали себе по кусочку Земли. Они существуют и прекрасно процветают на некогда нашей планете. И не просто существуют, но и воюют между собой, не стесняясь вовлекать оставшихся людей в свои дрязги.

Как же так вышло?

Земля случайно оказалась полем боя для двух враждующих рас: Рангоров и Алоидов.

За сто лет мы многое узнали о наших «земных сожителях». И даже многое переняли у них.

РАНГОРЫ.

Рангоры — воинствующая раса. Обладают большой энергетической силой, международное название которой — Поток. Они способны воспроизводить энергию и получать её извне, выкачивая её из других живых организмов. Рангоры опустошили родную планету тысячи земных лет назад. С тех пор их раса кочует в поисках планет, богатых ресурсами живой природы.

Удивительно, но они сильно похожи на нас: голова, две руки, две ноги, пальцы. Но есть и отличия. На их головах растут рога, с помощью которых рангоры и выкачивают энергию из всего живого. Они представляют собой два белых отростка чуть выше лба, сантиметров десять каждый. Также их отличительной чертой являются длинные белые хвосты, напоминающие кожаные хлысты, которые они используют для дрессировки диких зверей в лагерях зверовоск.

АЛОИДЫ.

Цивилизация алоидов построена на сложном машиностроении и топливе с их родной планеты, которое не истощается никогда.

Алоиды внешне напоминают прямоходящих рептилий: жесткая зеленая чешуйчатая кожа, вытянутые конечности, длинные когтистые пальцы, абсолютно лысое тело и голова. Вместо ушей — глубокие отверстия, вытянутое вперед лицо и куча острых зубов. А также большие желтые глаза с миндалевидным зрачком. Мы называем их ящерами.

Рабочие и военные ящеры – мужские особи. Размножением у них занимается Королева, или Матка. Она воспроизводит потомство путем метания икры: до пятисот икринок в неделю. Средний срок жизни рабочего алоида — 800 лет. Срок жизни Королевы — 200–250 лет. Раз в сто лет на свет появляется новая Королева, которая может стать или не стать следующей главной Маткой: зависит от решения тартианского Совета. Когда старая Матка уходит на покой, до конца своих дней она живет в почете и уважении. Ее единственной работой остается давать советы и наставления новой Королеве.

ИНООКИ.

Они явились на нашу землю в поисках помощи вместе с алоидами. Знания об этих существах сохранились в библиотеке «История нового мира», в старых книгах времен начала Первой межрасовой войны (войны Первого Контакта, или ПМВ).

Инооки интересны тем, что их тела полностью неуязвимы к физическому воздействию и на них не влияет время. Сравнить этих существ можно разве что с медузой. Их тела тоже выглядят как желе.

Атмосфера их родной планеты имеет повышенную влажность. Она богата растительным миром и огромными водными просторами.

Сначала они заполнили наши океаны, однако адаптироваться так и не смогли. Существа погибли по большей части из-за радиации в ПМВ.

Доходили слухи, что немногим из них удалось выжить где-то у тающих ледников на севере, но никаких подтверждений этому нет.

***

Выбор одежды у меня был огромный. Большую её часть дарил мне Сарен по разным поводам. Множество вещей я привозила из командировок, в которые он меня брал, но никогда не надевала.

Все вещи были прекрасны: платья, костюмы и туфли. Но все они были неудобны и возможно, неуместны. В этих нарядах Сарен представлял меня своей публике. Слова «должна надеть» я слышала чаще, чем слова «я люблю тебя».

Вот это черное платье, длиной чуть выше колена, с глубоким вырезом почти до самого пупка, мне определенно шло, но казалось слишком откровенным и многое выставляло напоказ. У Сарена были своеобразные вкусы и отношение к моим изъянам, которые это платье как раз не могло скрыть. Подарок по случаю ужина с его родителями. К слову, неудачный был вечер. Ведь его родителям я не понравилась. Не понравилась своей бедностью.

— Нет, платье, я не дам тебе омрачить сегодняшний вечер позором прошлого, — твердо заявила я куску черной ткани, бросив его прямо на пол.

А вот этот белый костюм с красной блузкой Сарен подарил мне перед походом на показ мод, что проходил в главном офисном здании Мирного Берега.

«Ну и куда я могу в нем выйти в своей обычной жизни?»

Меня точно избили бы и ограбили возле бара, что как раз находился рядом с подъемником.

Я швыряла платья, юбки и майки прямо на пол, громко сопя и ругаясь про себя.

В моем личном гардеробе оставалось всего два варианта, если, конечно, я не собиралась пойти в брюках, которые всегда ношу. Оставался миленький голубой сарафан из легкой ткани и фиолетовый костюм, состоящий из пиджака, брюк и белой блузки.

«В сарафане на подъемнике подниматься?» — задумалась я. — «По фигу. Пусть будет костюм».

Выбор наряда был сделан, оставалось навести красоту. В моем случае это был легкий макияж и небольшая завивка рыжих непослушных волос, которые всегда по утрам торчали во все стороны и с трудом укладывались только дорогим бальзамом и утюжком. Чаще всего я просто стягивала их в небрежный пучок. Но сегодня был слишком важный день.

Косметика в наше время очень дорогая, и мало кто может ее себе позволить. Тушь, пудра и розовая помада — вот и весь мой набор. И его мне подарил, естественно, Сарен, даже не помню к какому именно событию.

Во всех моих вещах словно была его частичка. Все самое стоящее, что у меня есть — он дарил. Чего ни коснись, всё вызывало воспоминания.

***

В самом начале, после тщетных попыток переговоров и бесконечных потерь, людям оставалось только запустить своё самое сильное оружие.

После запуска ракет людей и вторженцев осталось совсем немного. Какая-то часть людей стала колонией рангоров, большая часть смогла объединиться и собрать остатки цивилизации.

Сначала мы прятались под землёй и дрожали от страха. Но в силу вступил мирный договор «Ради выживания». Тогда алоиды предложили нам свою помощь. Многие технологии, которые мы имеем сейчас, — это неоценимая поддержка наших союзников.

Было дано время на восстановление, и мы его использовали, так же как и остальные расы. На руинах мы построили убежища. Мы научились возводить невидимые стены. Все технологии, что были заимствованы у вторженцев, использовались ради защиты, в том числе и от ядовитого воздуха, который необъяснимо быстро поражал всё живое на планете.

Но не прошло и 50 лет, как мы были снова втянуты в чужие распри. Наших мужчин и женщин забирают на чужую войну, не предлагая выбора. Наша новая сила стала их оружием.

***

Из истории нам известно, что Первая межрасовая война между рангорами и аллоидами началась около двухсот земных лет назад.

Кочующая раса рангоров находилась в поисках большого запаса энергии. Наткнувшись на грузовой корабль аллоидов, они не ожидали найти бесконечный источник. Странное тартианское топливо могло стать неисчерпаемым ресурсом для флота рангоров. Однако на деле всё вышло иначе.

Рангоры атаковали Тарт, и, несмотря на мощные технологии, аллоиды проигрывали эту войну. Им пришлось бежать с родной планеты, оставляя её на растерзание врагам.

Тогда рангоры захватили целую систему, вынуждая ещё одну разумную расу — инооков — пуститься вслед за своими союзниками. Однако захватчикам и этого оказалось мало. Рангоры хотели полного порабощения ближайших разумных цивилизаций и бросились в погоню за беглецами.

В попытке аллоидов и инооков найти помощь в другой галактике три расы, на свою беду, оказались в нашей Солнечной системе, изолированной от высоких технологий, имеющей всего одну населённую планету под названием «Земля». Ресурсы каждой расы были на исходе, потому им ничего не оставалось, как спуститься прямо на наши головы.

Как выяснилось позже, из-за радиационного поля нашей системы, которое излучало наше светило, ни один корабль покинуть её уже не сможет. Как рассчитали тартиане: «Пока можно лишь войти. Выйти станет возможным только через пару миллиардов лет, когда солнечная энергия заметно ослабнет».

Таким образом, все мы и стали «дружными» соседями.

***

Топливо алоидов не дает нашей планете восстановиться. Распространяя яд по воздуху, оно высушивает ее, делает атмосферу Земли более благоприятной для алоидов и менее благоприятной для нас. Вода, земля, небо — все поражено этой странной прозрачной субстанцией, похожей на слизь, которая кристаллизуется при контакте с пресной водой, а при нагревании превращается в ядовитый газ.

Заветная энергия, что так привлекала рангоров, стала их самым большим кошмаром. Источником вечной энергии оказалась разрушительная сила, не поддающаяся поглощению. Засуха и яд, так же как и нас, убивают рангоров, вынуждают их прятаться под энергощитом и тратить свои последние запасы потока, который просто нечем больше восполнить, на фильтрацию воздуха.

По словам самих алоидов, токсичную магму (топливо) невозможно контролировать или уничтожить. Она — это природная разумная субстанция, подстраивающая все, что ее окружает, под свои комфортные условия.

Чтобы хоть как-то помочь, тартиане поделились своими уникальными технологиями.

Защитный куполсдерживает влияние токсичной магмы и не дает нашим землям превратиться в песок. Также он не позволяет нашим телам разлагаться от воздействия яда, который магма вырабатывает благодаря нагреву от солнечных лучей.

Воздухоочистителипозволяют нам свободно дышать, не отравляя организм. Фильтрующие маски дают нам возможность временно покидать периметр купола.

Капсулы-блокаторыпомогают находиться за пределами Искры продолжительное время с меньшим ущербом для организма.

Восстанавливающие вакциныдают возможность прожить еще 15–20 лет после долгого воздействия внешней среды.

Это лишь небольшая часть возможностей, которые нам дали наши союзники, как выяснилось позже, не задаром.

***

Сегодня меня ничто не раздражало. Даже пожилой сосед из квартиры напротив, который постоянно оставлял свой мусор у моей двери. Сегодня я просто донесу его до перерабатывающего окна. Не раздражала и большая вонючая лужа, из-за постоянно лопающихся канализационных труб, которая всегда была у наших ступеней. Обходить ее было сложно, обтирая боком стену дома.

В нашем районе всегда было грязно, мокро и воняло. Отчасти потому, что он находился на дне оврага, куда солнечный свет попадал нечасто. Самое дешевое жилье, которое раздавали в детдоме на шестнадцатилетие. Жизнь в этом месте действительно отличалась от той, что наверху. Другой уровень качества продуктов, обслуживания и совсем другой уровень преступности. Но даже прожить жизнь в таких условиях пугает меня куда меньше, чем перспектива поездки в Пустошь. И остается только одна надежда — на Сарена и его слово.

***

В 2068 году некий Александр Шарков основал первую больницу, а рядом с ней — исследовательский центр, научный центр биологических исследований, сокращенно «ЦБИ». Он планировал изучать там наших захватчиков, но у него вышло гораздо больше. Шарков смог извлечь из тела рангора железу, которая воспроизводит энергию и качает ее по всему организму, прокладывая в нем пути — своего рода энерговены; а также он смог извлечь ген, отвечающий за передачу этой способности. Целую жизнь он работал над тем, чтобы не просто пересадить железу в тело человека, но и сделать так, чтобы она стала частью человеческого организма на все поколения вперед.

Первый удавшийся эксперимент был произведен им, уже на исходе жизненных сил, над собственным сыном. Это и положило начало человеческой адаптации под новые условия существования. Александр Шарков подарил нам возможность выжить в новом мире, но также обрёк на нелегкую судьбу тех, кому досталась эта сила.

Нас называют «допами» — от слова «дополненный». Новая сила получила название «искра». Количество людей, владеющих искрой, строго контролируется Большим Советом. Создавать семьи и заводить детей допам в стране можно только по разрешению того же Совета, в который входят как допы, так и обычные люди. И только это сохраняет мир между людьми и нами.

Если ты обладаешь силой искры и не был востребован в своей стране, заняв важную должность, то будь добр отдать долг Родине. Это главный пункт в договоре, поддерживающий мир внутри страны. «Допы должны приносить пользу. А если вреда от них больше, чем пользы, то их следует истребить». Это всегда было возможно благодаря особому контролю.

Пятилетняя служба в первую очередь ждёт таких, как я, — детдомовских. Ведь наше положение в обществе шатко. Мы не обладаем достойной репутацией, а значит, опасны в глазах общественности.

Искра отличается от потока рангоров в первую очередь своей мощью. Искра заметно проигрывает. Наша энергия производится железой, и мы не способны поглощать ее из живых организмов, как это делали рангоры до экологической катастрофы. У нас нет большого запаса энергии, как у противника, и мы ограничены в способностях. Рангор владеет различными формами потока, а человек может лишь одной.

Получается, что наши возможности полностью зависят от количества предельной энергии, которую может воспроизводить дополнительная железа. Стоит подметить, что у каждого допа свой предел энергии, как и время ее естественного восстановления.

***

Чтобы добраться до университета, нужно было пройти пешком пару километров темными дворами до самого подъемника. Оттуда на электричке полчаса ехать до малого центра города и ещё пешком около километра до самого университета «Зелёная Искра». И я благодарила все искры за то, что этот ежедневный поход сегодня станет последним.

По дороге к подъемнику я встретила свою давнюю подругу — тетю Иру. Мы часто сидели под крышей старого бара и болтали обо всем на свете. Она, радостно улыбаясь, пожелала мне удачи. Я обняла ее, про себя отметив, как сильно она похудела.

Сейчас в ее семье непростые времена. Мужу отказали в пособии по инвалидности. Работать он не может. А тетя Ира в силу своего возраста не может работать больше, чем работает. Она у нас единственный врач во всем Овраге. Бралась чуть ли не за самые тяжёлые случаи, насколько позволяли знания, оборудование и выделяемые больнице медикаменты. Хотя это полуразрушенное маленькое здание так и назвать нельзя.

Многие знания я переняла именно у нее, когда проходила практику в этой больнице. Мне удалось увидеть столько трупов, сколько можно увидеть только в Пустоши.

***

На сегодняшний день существует 5 типов искры:

Краснаяили Кровавая искра.

Вымирающий тип, известный нам только из научных статей, написанных для общего изучения энергии допов.

Описание этой способности звучит всегда так: контроль над телом и всем его содержимым.

Тарон Зилитский, выдающийся, но ныне покойный исследователь предела возможностей внедренного органа, последователь идей Александра Шаркова, в своих заметках писал: «Хотя кажется, что эта способность идеальна для войны, управлять этой силой сложнее, чем остальными. У некоторых представителей этого типа искры уходит вся жизнь, чтобы научиться управлять чужим телом, и годы, чтобы в порыве гнева не взорвать чью-то, а возможно даже свою голову».

Из истории:

«Во время испытаний новой силы Красная искра показала себя крайне агрессивно, и Совет стал переживать за безопасность населения. Зачастили случаи убийств по неосторожности, обычно в пылу ссоры. А также происходили частые самоубийства в попытках совладать с собственными силами. Способов контроля энергии на тот момент ещё не было. Тогда Совет принял решение истребить большую часть владельцев этой искры, чтобы исключить их стремительное размножение. Даже сейчас Совет опасается разводить «кровавое» потомство и строго контролирует их популяцию».

На самом деле никто не слышал о них уже много лет в пределах Искры. Однако, если верить слухам, их сейчас можно встретить в каждом военном поселении в пустоши.

Новости с полей до нас доходят уже обработанными. Многие вещи остаются засекреченными. Большую их часть люди додумывают сами.

Недавно, например, прошел слух, что в стране алоидов началась гражданская война. Будто их Королева уже стара и потеряла способность к размножению, и к власти стремится новая молодая Матка. Но нынешняя Королева уходить с поста не желает, что разделило народ на два лагеря.

Также говорят, что по приказу молодой Матки военные лагеря наводнили Кровавые допы, якобы для усиления военной мощи.

Каменная искра.

Позволяет владельцу менять форму камня, возводить из него стены и даже делать из камня броню. Они крайне выносливы, и их физическая сила превосходит силу любого другого допа.

Наивысшее проявление этой силы заключается в создании каменной породы из собственной искры, а не в использовании готового ресурса.

На данный момент больше всего обладателей именно этого типа искры.

Если хотя бы один из родителей обладает этим типом искры, то со стопроцентной вероятностью их ребенок тоже будет каменщиком.

Огненная искраили искра «Вспышка».