Тайна невидимой улицы

Глава 1. Когда город начинает дышать

Осенний вечер медленно оседал на маленький северный городок С. Небо темнело, и дома вдоль узких улиц гасли один за другим, будто кто-то неторопливо закрывал ставни на огромной витрине. Фонари вспыхивали мягкими золотыми кругами – осторожно, как если бы невидимая рука расставляла огоньки на карте, чтобы никто не заблудился. Мокрый асфальт блестел, отражая свет, и в лужах дрожали маленькие перевёрнутые фонари, как игрушечные.

Под подошвами шуршала мокрая листва. Ветер тянул запах сырости, печного дыма и свежего хлеба из пекарни на углу. Он приносил ещё и что-то металлическое – холодное, как поручень в автобусе зимой. По этой улице шли Маруся и Нюша. Марусе было шестнадцать, и она шагала быстро, по-взрослому, привычно не замечая луж, будто у неё внутри жил строгий распорядок: «дом – уроки – дела». Нюше – одиннадцать, и она чаще оглядывалась по сторонам, с любопытством глядя на всё вокруг. Ей нравилось замечать то, что другие пропускали: смешную собачью шапочку у прохожей, блестящую кнопку на чужом пальто, маленькую трещинку на бордюре, похожую на молнию.

До их дома оставалось два квартала: перекрёсток с высоким фонарём, затем ряд деревянных заборов и поворот ко двору. Нюша мысленно считала шаги и одновременно придумывала, на что похоже небо: то ли на мокрое стекло, то ли на тёмный чай.

– Подожди! – Нюша внезапно остановилась и дёрнула сестру за рукав.

– Ну что ещё? – Маруся выдохнула белым паром. Вечер был холодный, ближе к нулю. – Мы и так продрогли. Если сейчас остановимся – замёрзнем окончательно.

Нюша смотрела на фонарь у перекрёстка. Тот мигнул, словно прищурился.

Раз – темно.

Два – снова свет.

Потом ещё раз – короче, нервнее, будто фонарь пытался что-то сказать и не решался.

– Он всегда так… – Нюша сглотнула. – Всегда мигает?

Маруся прищурилась, как будто могла взглядом подтянуть проводку к лампе.

– Лампа старая. Или контакт. Пойдём.

– Но… – Нюша не договорила. Ей не хотелось звучать глупо. Слова «как будто там кто-то» она проглотила, потому что Маруся могла фыркнуть и сказать: «Выдумки». А Нюша не хотела, чтобы это стало просто выдумкой. Она ещё не знала, почему, но ей казалось: если над чем-то смеяться, оно может исчезнуть, а если исчезнет – останется только пустота и неудобное чувство, что она что-то упустила.

Они прошли мимо. Нюша сделала шаг, второй – и всё же оглянулась. В круге света на мгновение обозначилась тень. Невысокая. Детская. Словно кто-то стоял рядом со столбом и прятал лицо. Нюша моргнула – и рядом уже никого не было. Тень будто растворилась в воздухе, как дыхание на морозе.

Она ускорила шаг и догнала сестру.

– Ты чего? – спросила Маруся, не оборачиваясь.

– Ничего. Просто холод пробирает, – ответила Нюша, хотя знала, что холод – это только половина правды.

Маруся оглянулась на секунду, оценивая Нюшины глаза.

– Ты как будто привидение увидела.

– Да нет, – Нюша попыталась улыбнуться, но улыбка вышла тонкой.

– Ладно. Дома согреешься. Бабуля точно чай поставила.

Когда они подошли к дому, в окнах уже горел тёплый свет. Дом был двухэтажный; окна гостиной выходили на улицу. Из трубы лениво тянулся дым. Снег ещё не выпал, но воздух уже пах зимней близостью.

– Бабуля дома. Значит, камин уже растоплен, – сказала Маруся, и в голосе у неё прозвучало облегчение, как будто тёплый дом – это крепость.

Едва они вошли, из гостиной донёсся треск поленьев.

– Нюша! Кроссовки! – раздался голос.

– Забыла… – Нюша виновато посмотрела на свои мокрые следы в прихожей.

– Ты всегда забываешь, – сказала Маруся без строгости, но всё же подтолкнула сестру к коврику.

В кресле у камина сидела Марина Кирилловна. На плечах – пёстрая лоскутная шаль. Она выглядела так, словно была частью самого дома: тёплой, устойчивой, спокойной. Но глаза её были внимательными – такими, которые замечают, если в комнате стало на один вдох меньше.

– Замёрзли?

– Очень, – ответила Нюша.

– Тогда сначала ужин, – сказала бабуля. – Разговоры потом. И руки помойте. Город – городом, а чистота – чистотой.

Ужин на кухне всегда был похож на маленький праздник. Пахло тёплой едой. Марина Кирилловна двигалась уверенно – не суетясь, но так, что рядом становилось спокойнее: поставила на стол глубокие тарелки, вынула из духовки противень с курицей, разрезала хрустящую корочку, чтобы пар с травами и чесноком поднялся облаком. Рядом появились картофель с маслом, салат с клюквой и ломти горячего хлеба. Бабуля всегда резала хлеб так, будто это важное дело, и корочка тихо похрустывала.

– Ешьте. А то вы у меня как два снежных комка.

Нюша сначала ела быстро, потом медленнее. Маруся почувствовала, как напряжение в плечах постепенно уходит. Она любила такие минуты – когда можно просто жевать и слушать, как потрескивает духовка. Но Нюша то и дело косилась на окно, будто ждала, что фонарь мигнёт и там.

– Спасибо, бабуль, – сказала Маруся.

Марина Кирилловна кивнула и на мгновение задержала взгляд на девочках – внимательнее, чем обычно. Будто проверяла: обе ли здесь, обе ли настоящие, не принесли ли они с собой что-то лишнее.

Когда они вернулись в гостиную, на стекле уже проступил тонкий узор инея. Осенняя ночь была холодной; в доме тепло от камина и кухни поднималось к потолку, а стекло остывало быстрее – иней лёг у самой рамы тонкими веточками, похожими на маленькие деревья.

– Хотите, расскажу историю? – спросила бабуля, подбрасывая полено в камин.

– Да! – сразу сказала Нюша. Она любила бабулины истории. В них было что-то такое, после чего обычные вещи – фонарь, забор, дверная ручка – казались чуть важнее.

Маруся села на ковёр, прислонившись к дивану. Она делала вид, что ей всё равно, но слушала.

– Это история о невидимой улице, – начала Марина Кирилловна. – Она есть в нашем городе С., но увидеть её могут не все.

– Почему? – спросила Нюша и подтянула колени к груди.

– Потому что взрослые разучиваются замечать странности. А дети ещё смотрят. Дети не знают заранее, «как должно быть», и поэтому видят, когда «не так».

– Если улица существует, у неё должен быть вход, – сказала Маруся. Она любила, когда всё складывается в понятную схему.

– Есть. Только появляется он не всегда, – бабуля чуть прищурилась, будто вспоминала что-то очень старое. – Иногда в городе случаются несоответствия: фонарь мигает без причины, часы останавливаются, тени движутся не так, как должны. А потом возникает знак.

Она провела пальцем в воздухе – спираль. Плавно, точно. Как если бы рисовала по невидимой бумаге.

– Дальше появляются дети. Они живые. Просто время для них течёт иначе. Иногда ребёнок появляется всего на минуту – и потом годами тишина.

– Ты это слышала? – спросила Нюша.

Марина Кирилловна чуть помедлила.

– Слышала… и однажды видела.

Огонь треснул, и Нюша вдруг почувствовала что-то странное – словно кто-то слегка коснулся её плеча. Она подняла голову. За окном было что-то не так. Стекло казалось глубже. Темнее. Как будто за ним не двор, а длинный коридор.

– Нюша? Ты куда? – спросила Маруся.

– Подожди…

Нюша подошла к окну. Стекло было холодным, покрытым узорами инея. Снаружи стемнело окончательно. Скамейка. Дерево. Забор. Пусто.

– Ну? – Маруся подошла следом.

– Мне показалось…

В тени между фонарями что-то шевельнулось. Слишком плавно. Не как кошка, не как ветер.

– Маруся…

Тень скользнула по мостовой. Как человек. Без звука шагов.

– Кошка, – сказала Маруся автоматически.

Но в голосе не было уверенности. Потому что тень вышла в свет. На секунду стала похожа на ребёнка. И снова исчезла.

Потом появилась ещё одна фигура. И ещё.

Одна остановилась. Повернулась к их дому.

– Она смотрит… – выдохнула Нюша.

– Не двигайся, – тихо сказала Маруся.

Фигура подняла руку – почти приветственно. И исчезла.

Голос Марины Кирилловны продолжал звучать за спиной:

– …невидимая улица выбирает тех, кто готов её увидеть…

Иней на стекле начал отступать. Не резко – как будто тепло поднималось изнутри. Нюша почувствовала, что её пальцы сами тянутся к стеклу.

– Не трогай, – сказала Маруся, но поздно.

Нюша коснулась стекла. Оно было тёплым.

– Не может быть… – прошептала она.

Маруся тут же проверила сама: приложила ладонь к соседнему стеклу – ледяно. Снова к кругу – тепло. Она провела рукой по раме, сравнивая, как будто искала скрытый обогреватель.

Свет возник из глубины стекла – бледно-голубой. Линии сложились в спираль. Рядом проявилась маленькая ладонь, будто кто-то по ту сторону тоже приложил руку, повторяя Нюшин жест.

Нюша даже не успела испугаться по-настоящему – только вдохнула и замерла.

Когда всё исчезло, на подоконнике осталась капля. След держался, как будто вода – не вода. Он был густой, чуть блестящий и не растекался. Нюша дёрнулась к своему столу у стены, где всегда лежали карандаши и блокнот. Руки дрожали, и карандаш сначала не слушался – линия получалась кривой, будто спираль нарочно ускользала. Но Нюша упрямо выдохнула и попробовала ещё раз.

– Ты что делаешь? – тихо спросила Маруся, не отрывая взгляда от окна.

– Чтобы не забыть, – прошептала Нюша. – Если оно снова исчезнет… пусть хоть тут останется.

Она быстро нарисовала круг, внутри – спираль, потом добавила пять отпечатков, как маленькие лепёшки пальцев, и крошечную каплю внизу, рядом с линией подоконника. Получилось не идеально, но узнаваемо. Нюша подписала в углу время – «вечер», а потом, подумав, добавила: «стекло тёплое».

Маруся наклонилась ближе, посмотрела на рисунок и на секунду кивнула – как взрослый, который признаёт: да, это уже не просто «показалось».

– Молодец, – сказала она совсем тихо. – Это пригодится.

И именно это зацепило Марусю. Не спираль. Не ладонь. А след. Доказательство. То, что можно зафиксировать.

– Если есть след, – сказала она тихо, – значит, было и то, что его оставило.

– Девочки? – раздался голос.

Марина Кирилловна стояла у кресла. Она делала вид, что ничего особенного не происходит. Но пальцы её крепче сжали край шали. Она боялась – и поэтому говорила спокойно, как будто спокойствие могло удержать дом от дрожи.

Ночью Нюша долго не могла уснуть. Под утро – часов в пять – она всё ещё лежала с открытыми глазами. В комнате было темно; только тонкая полоска света от уличного фонаря лежала на полу, будто кто-то положил туда узкую ленту.

Нюша повернулась к окну – и замерла.

На стекле снаружи появился круг тумана, как дыхание на холодном зеркале. Внутри круга проступила спираль – медленно, будто её рисовали невидимым пальцем. Нюша дёрнулась к двери – позвать Марусю. Сердце колотилось так громко, что казалось, его услышит весь дом.

Если позову – исчезнет.

Она осталась стоять, похолодевшая от страха. Круг инея стал чуть шире, и в нём появилась маленькая ладонь.

Ладонь тихо постучала.

Раз.

Два.

Нюша сглотнула и шагнула к столу. Она старалась двигаться как можно тише, как будто в комнате кто-то спит и нельзя разбудить. На ощупь нашла блокнот, раскрыла на чистой странице и взяла мягкий карандаш. Света почти не было, но глаза уже привыкли к темноте, а тонкий фонарный луч помогал – полосой, не широкой, зато достаточно, чтобы видеть линии.

Нюша быстро зарисовала круг тумана, спираль внутри и ладонь у самого края. Она сделала отметку: «утро, пять» и рядом – совсем маленькими буквами: «стук: два раза». Потом нарисовала ещё одну деталь, которую заметила только сейчас: туман на стекле был не ровный, а будто с лёгким завитком по краю – как у настоящей спирали, только почти невидимый.

Она подняла голову – и едва успела увидеть, как ладонь исчезает. Круг тумана схлопнулся, словно его стёрли. На стекле осталось только холодное пятно, и оно тоже быстро побледнело.

Нюша прижала блокнот к груди, будто он мог удержать то, что уже ушло.

Утром Марина Кирилловна говорила тише обычного. Чашка в её руках едва заметно дрожала. Она слишком внимательно смотрела на блокнот Нюши, будто знала: в нём скоро появятся новые «дела».

– Я ночью кое-что видела, – сказала Нюша, и голос у неё был одновременно гордый и испуганный.

Они поднялись в комнату. На стекле оставались пять маленьких отпечатков.

– Мне кажется, этого не было… – сказала Нюша.

Маруся присела.

– Не было. Видишь – края ещё светлые. И след не высох. Он держится, как будто вода – не вода.

Она открыла блокнот, как папку с настоящим расследованием.

ДЕЛО № 1

НЕВИДИМАЯ УЛИЦА

– Будем расследовать, – сказала она так, будто это обычное школьное задание.

В этот же день у фонаря у перекрёстка на металлической опоре появилась нацарапанная спираль.

– Я не помню, чтобы это было вчера… – сказала Нюша.

Маруся наклонилась и внимательно рассмотрела знак.

– Не было. Видишь – края ещё светлые. Стружка свежая.

Где-то за домами раздался глухой звук – словно скрипнула створка. Собака на поводке вдруг зарычала в пустоту и встала дыбом.

– Чего ты? – удивился хозяин, потянув поводок.

Но больше никто ничего не заметил.

Город С. выглядел обычным.

Но он уже начал дышать иначе.

Глава 2. Скрытый дневник: когда исчезновения становятся реальностью

Осенний полдень опускался на город С. медленно, с усталой северной неторопливостью. Низкое рыжее солнце скользило по крышам, цеплялось за карнизы, выхватывало трещины в асфальте и снова исчезало в тенях. Листья шуршали по мостовой, и в этой тишине каждый звук звучал отчётливо – шаг, хлопок двери, далёкий лай. Даже шорох пакета у прохожей казался слишком громким.

Нюша стояла у входа в заброшенный коттедж на окраине и сжимала ремень рюкзака так сильно, что костяшки побелели. Она переступала с ноги на ногу – не от холода, а чтобы не дать волнению взять верх. Ей казалось, что коттедж смотрит на неё пустыми окнами и молчит нарочно. Как будто проверяет: правда ли она пришла.

Это было их с Олькой условие: встретиться здесь и никому не говорить. Ни Марусе. Ни бабуле. Без старших. Просто они вдвоём – как всегда. Это была их договорённость, их маленькая тайна, которая делала их как будто взрослее.

Олька обещала прийти.

Олька была Нюшиной одноклассницей и подружкой. Они вместе ходили на секцию плавания, вместе прятались после тренировки в раздевалке, чтобы досушить волосы и досмеяться над чем-то, что им одним казалось невероятно смешным. Олька всегда придумывала планы: «давай посидим на скамейке до темноты», «давай спрячем конфеты», «давай отметим важный день». А коттедж… коттедж был их тайным местом встреч. Олька знала его давно – говорила, что «нашла» ещё летом, и иногда приносила сюда конфеты и термос с чаем. Здесь можно было говорить обо всём, не оглядываясь.

Коттедж выглядел так, будто его забыли не год назад, а целую жизнь. Краска облезла, как старая корка. Стёкла потускнели. Ветер пробирался в щели и вытягивал из дома протяжный посвист. У порога лежали листья – мягкий коричневый ковёр, под которым скрипели старые доски. На двери висела ржавая ручка, и от неё тянуло холодом.

Нюша наклонилась, подняла один лист. Он рассыпался под пальцами.

– Ну где же ты… – прошептала она и сразу оглянулась: ей показалось, что за спиной кто-то услышал.

Прошло десять минут. Потом ещё пять. Нюша смотрела на тропинку, на кусты, на поворот, откуда Олька должна была выйти. Она пыталась убеждать себя: «Сейчас появится». Но солнце медленно уходило за крыши, и вместе с ним уходила уверенность, что «ничего страшного».

Сначала Нюша объясняла это просто: задержали после уроков. Забыла. Передумала. Потом мысли стали цепляться друг за друга, как мокрые листья к подошвам. И самое неприятное было не то, что Олька не пришла, а то, что Нюша знала: Олька бы предупредила. Всегда предупреждала. Олька вообще всё записывала – хоть в телефон, хоть в свой потрёпанный дневник, который таскала в рюкзаке даже на плавание, пряча от тренера между полотенцем и шлёпанцами. Олька могла забыть перчатки, но не могла забыть договорённость.

Когда окна коттеджа потемнели окончательно, тревога поднялась выше груди – к самому горлу. Нюша почувствовала, что глотать стало труднее.

Девочка шагнула к двери.

Она не хотела входить. Не хотела, честно. Но Олька раньше бывала здесь одна – и если что-то случилось, если она правда пришла… Нюша не могла просто развернуться и уйти. И ещё: если сейчас позвать Марусю или бабулю, она выдаст тайну. Марусю это разозлит, бабуля посмотрит так, что станет стыдно. А главное – если Олька всё-таки появится, она скажет: «Зачем ты позвала? Мы же договаривались». Нюша боялась этой фразы почти так же, как пустого коттеджа.

Дверь поддалась тяжело, будто сопротивлялась.

Нюша вошла внутрь.

В доме пахло сыростью, старой древесиной и чем-то сладковато-гнилым. Свет пробивался сквозь мутные стёкла полосами, в которых кружилась пыль. В углах было темнее, и там, в темноте, что-то будто шевелилось – не по-настоящему, а как бывает, когда глаза устали и пытаются дорисовать страх.

– Олька! – позвала она.

Ответа не было.

Первая комната была почти пустой. Только груда газет у стены. Нюша опустилась на корточки, перебрала страницы. Заголовки – старые, чужие. Чьи-то аварии, праздники, объявления о пропавших кошках. Бумага ломалась под пальцами.

Во второй комнате лежали игрушки. Деревянная кукла без руки. Кубики. Рассыпанные бусины. Нюша провела ладонью по полу. Доски были холодными. И от этого холода ей стало ещё тревожнее: как будто дом не помнил людей и не хотел помнить.

Здесь играли. Здесь кто-то смеялся. И это «кто-то» давно исчез.

В третьей комнате было тесно, почти как в кладовой. Маленькое окно смотрело на глухую кирпичную стену. Воздух стоял неподвижно: густой, тяжёлый – как будто здесь никогда не проветривали. Нюша задержала дыхание, потому что ей показалось: если вдохнуть глубоко, она вдохнёт не воздух, а чужую пыль.

И только в четвёртой комнате она увидела это.

На стене – рисунок.

Два силуэта девочек стояли перед аркой. Внутри арки – спираль. Линии были чёткие, уверенные. Лица – не схематичные, а настоящие: удивление и страх. Рисунок выглядел так, будто его сделали недавно, хотя стены вокруг были старые.

Нюша подошла ближе – и сердце ухнуло.

В правом углу, почти у самой арки, была маленькая подпись: «О.». Подпись, которую Олька ставила всегда – коротко, будто ей лень выводить имя до конца. И ещё – цвет. Рисунок был сделан тёмно-синим карандашом, таким же, каким Олька всегда подчёркивала в тетрадях слова «важно» и «не забыть».

– Это ты… – выдохнула Нюша. – Олька.

Под рисунком, между половицами, что-то блеснуло. Нюша опустилась на колени и поддела доску. В щели лежал ключ. Тяжёлый. Латунный. С вырезанными спиралями.

Нюша подняла его – и почувствовала холод на коже. Не от металла. От мысли: «Это оставили не случайно. И не просто так».

Она повернула ключ к свету. Тени от узора легли на стену – и на мгновение рисунок на стене и узор на ключе совпали, как две половинки одного знака. Нюша сглотнула: «Если Олька была здесь… значит, она знала, что я приду. Значит, она рассчитывала на меня».

Под детским стулом что-то скрипнуло.

Нюша вздрогнула и резко обернулась. В комнате никого не было. Скрип повторился – тише. Будто пол «вспоминал», как скрипеть.

Нюша присела и осторожно надавила на доску пола. Та подалась. Под ней оказалась узкая полость. Внутри лежал свёрток ткани.

Нюша вытянула его и развернула.

Дневник.

Обложка выцветшая, уголки потрёпанные. Но почерк внутри – живой, знакомый. Олькин.

Нюша сжала дневник обеими руками и застыла. Ей стало стыдно, потому что дневник – это личное. «Не трогай. Это чужое», – будто сказала бы бабуля. Но если не возьму – кто тогда узнает, где она? Нюша колебалась секунду, две – и всё же прижала дневник к груди.

– Прости… – прошептала она, не зная, кому именно: Ольке или себе.

Свет за окном стал гуще, краснее. Тени в комнате вытянулись. Нюша вдруг почувствовала, что здесь нельзя задерживаться. Не потому, что «страшно», – а потому, что воздух стал чужим. Он сделался плотнее, как мокрая ткань, и каждый вдох будто спрашивал: «А ты кто?» Коттедж не хотел её отпускать.

Она сунула ключ в карман и выбежала наружу.

Дверь хлопнула за спиной громче, чем должна была.

На улице уже начинались сумерки. Дома казались выше. Улица – длиннее. Шорох листьев за спиной слышался так, будто кто-то идёт следом, стараясь не наступать на ветки.

Нюша шла быстро, почти бежала. Дневник бился о рёбра при каждом шаге. Никто не смотрел на неё. Никто не замечал девочку с ключом и чужими записями. Но ощущение, что её ведут взглядом – откуда-то сбоку, из тени, – становилось только сильнее. Нюша то и дело оглядывалась и каждый раз убеждала себя: «Никого». Но от этого было не легче.

Когда она подошла к дому, фонари уже горели. Их свет растекался по мокрому булыжнику. В одном из окон отразилось её лицо – бледное, напряжённое.

Дверь она открыла резко. Та ударилась о стену.

– Нюша? – голос Маруси донёсся из комнаты.

Внутри пахло дымом и тёплым хлебом. Мир выглядел обычным – слишком обычным. И от этого становилось ещё страшнее: обычность начинала казаться маской.

Маруся сидела за столом, аккуратно раскладывая учебники. Она подняла глаза – и сразу поняла, что что-то произошло.

– Что случилось?

Нюша подошла и молча протянула ей дневник и ключ.

– Она… не пришла. Олька. И… – голос сорвался. – И это было там.

Слово «исчезла» не выходило. Если сказать – значит, правда.

Маруся взяла ключ первой. Провела пальцем по узору.

– Спираль.

Она подняла взгляд.

– Где ты это нашла?

– В коттедже. Под доской.

Маруся раскрыла дневник.

– Подожди… Это её?

– Да. Она всегда ведёт дневник. Всегда. Даже на плавание таскает, – Нюша торопливо выдохнула, будто убеждала не Марусю, а саму себя.

Первые страницы были обычными: записи о школе, о доме, о коттедже. Шутки. Рисунки. Даты – как на линейке, аккуратно и ровно.

И почерк был тот же – Олькин, узнаваемый: чуть наклонённый вправо, с длинными «л» и «д», которые она всегда выводила так, будто торопилась. Были и привычки: одинаковые сокращения, маленькие сердечки вместо точек над «ё» там, где ей хотелось подчеркнуть эмоцию.

Потом строчки стали короче. Плотнее.

«Сегодня они снова наблюдали».

«Испытание было настоящим».

«Я думала, это игра».

Маруся листала быстрее.

– Нюша… – её голос стал ниже.

– Что?

Она перевернула страницу и замерла.

Дата.

Шесть месяцев вперёд.

Нюша подошла ближе, и в груди будто что-то провалилось.

– Это невозможно.

Маруся не сразу сказала «магия». Она сказала то, что логичнее для неё:

– Или розыгрыш. Кто-то мог заставить её написать. Или подделать даты.

Но рука всё равно дрогнула, когда она снова посмотрела на строчки. Подделать можно буквы. Привычки – почти невозможно.

Они перечитали строку.

«Я понимаю это теперь. Время здесь движется иначе. Если я захочу вернуться – меня не выпустят».

Нюша резко вдохнула и закрыла рот ладонью. Глаза защипало.

– Она… – голос снова сорвался. – Она там… по-настоящему…

Комната стала тесной. Будто воздуха в ней стало меньше. Нюша медленно опустилась на край кровати. Пальцы дрожали.

– Она уже там, – сказала она наконец. – И мы… мы просто стояли и ждали.

Маруся ничего не ответила сразу. Она листала дальше – будто чем быстрее найдёт объяснение, тем меньше будет ужас.

На некоторых страницах были символы. Не буквы – узоры. Спирали. Переплетённые линии. Повторяющиеся знаки.

– Это шифр, – сказала Маруся. – Она знала, что кто-то прочтёт дневник. Но не все смогут его понять.

Нюша достала свой блокнот. Там были её спирали, следы, наброски отпечатков – то, что они фиксировали с Марусей.

Они сели на пол и разложили перед собой дневник и Нюшин блокнот. Ключ лежал между ними, тяжёлый и молчаливый.

– Давай не гадать, – сказала Маруся. – Давай считать.

Она взяла карандаш.

– Вот этот знак. Он встречается… – она быстро ставила маленькие отметки на полях своего листа, – раз, два, три… семь раз. Но важно – где именно.