Выжить

Глава 4. Знакомство

Тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра, давила на уши. Перед открытым люком корабля, словно доисторическое бронированное насекомое, замер шестиколесный транспортер. Его угловатый корпус из потертой брони красно-бурого цвета выглядел чужеродно на фоне черного песка. На крыше возвышалась массивная башня с автоматической пушкой.

— Кто у нас умеет водить такую технику? — спросил Первый пилот, гордо кивнув на машину.

— Я умею, — с плохо скрываемой гордостью ответил спортивного вида мужчина с военной выправкой. — Мирон.

— Отлично, Мирон. Координаты базы вбиты в навигатор. Езжай аккуратно, местечко здесь такое, ошибок не прощает, — напутствовал его пилот.

— Принято, — коротко ответил тот.

Пилот оглядел понурую толпу заключенных.

— Не помрите там в первый же день…

— Спасибо, — сдавленным, но благодарным голосом ответил Мирон растроганный проявлением заботы.

— Чего «спасибо»? — раздраженно прохрипел пилот. — Вы сдохнете, а мне новых везти придется. Тоже мне, феечки на детском утреннике собрались!

Смущённый Мирон, не удостоив его ответом, запрыгнул в высокую кабину. Через мгновение транспортер дернулся, двигатель зарычал, и машина плавно съехала по аппарели на черный песок, где и замерла, ожидая пассажиров.

Но те не спешили. Они стояли, ошеломленно разглядывая чужой мир.

— Ты сюда по контракту приехал? Ты больной? Сюда отправляют только насильно, — худой, темноволосый парень с хитрыми глазами удивленно посмотрел на тщедушного, болезненного вида мужчину. — Меня Айк зовут.

— Лука я, — ответил тот. — А я вырос на такой же планете. Там было хреново как здесь, только нам за это не платили.

— Где-то на краю вселенной есть еще одна такая же вонючая адская дыра? — вмешался Николай, грустный парень.

— Даже хуже, — спокойно ответил Лука. — Здесь еще ничего запашок, просто сероводород.

— Да тут же воняет серой, тухлыми яйцами и пердежом каким-то! — возмутился Айк.

— У нас были вулканы с этилмеркаптаном. Они появлялись в любом месте неожиданно, и если возле твоего дома вырастал такой — приходилось уезжать и жить в палатке, пока он не исчезнет.

— Фу, блин, этилмеркаптан… это жесть, — скривился Марк, поправляя очки.

— А что за этилмеркаптан? — вклинился рыжий и широкоплечий Эрик.

— Это самое вонючее вещество во вселенной, — со знанием дела пояснил Марк. — Человеческий нос способен учуять одну его часть на 50 миллиардов частей воздуха. Смесь тухлой капусты, гнилого лука и немытого тела.

— Ну ладно, доверюсь тебе. Значит, тут воняет не так уж и плохо, — пробормотал Николай. — Хотя мне от этого не легче, кажется, я сейчас сблевану.

— Тогда отвернись от меня, козлина, и блюй вон на того задохлика, — раздраженно пробасил стоящий напротив него Артур. — Он, в отличие от меня, тебе морду не разобьет.

— Простите, — скромно, но твердо произнес Марк. — Но я тоже могу разбить. Я в детстве занимался единоборствами.

— Слышал, урод? Тогда блюй сам на себя, — Артур неожиданно расхохотался своим низким, басовитым смехом.

— Да чего ты взъелся на него? — спросил Эрик.

— Ненавижу нытиков! — рявкнул Артур. — Мама печеньки не дала в дорогу, в лоб не поцеловала, платочком не помахала! Ай-ой, пахнет противно, белые тапочки придется запачкать! Запомните, придурки: это не прогулка по парку. Это место, где тебя в любой момент может расплавить лавой, зашибить камнем из вулкана или сожрать кто-то из местных тварей.

— Каких тварей? — испуганно пискнул Дэн.

— Вы че, болезные, инструкцию по технике безопасности не читали? — искренне удивился Артур.

— Что за инструкция? — поинтересовался Айк.

— Да вы вообще читать умеете? Дебилы, блин! На планете есть фауна, она опасна. Типа жуков каких-то и черт еще знает что, — возмутился Артур.

— Какие нафиг жуки, кто тут выжить-то может? — удивился Эрик.

— А ты думаешь, это шутка просто? Какой-то юморист написал про тварей, столкновение с которыми в 93% случаев смертельно? — прорычал на него Артур.

— Как это 93%? То есть почти никто не выживает? Это что за твари такие? — тревожно спросил Дэн.

— Я так понимаю, что никто не знает, что после отдыха мы поедем на стрельбы и будем учиться обращаться с оружием? — с философским спокойствием спросил Артур, обводя всех тяжелым взглядом.

— Мне никто про это не говорил, — растерянно сказал Николай.

— Тебя сюда доставили, как сушеную рыбу на вешалке, кто с тобой разговаривать будет? Ты что, президент? Ты — расходный материал. Когда ты сдохнешь, на твое место просто поставят следующего.

— Хватит спорить. Когда мы встретимся с местными, они все нам расскажут, — попытался всех успокоить Айк.

— Кстати, я думал, мы должны сменить местных… — тревожно сказал Макс, до этого молчавший.

— А ты много местных встретил, когда мы высадились? — спросил Артур.

— Ну, может, они на каком-то другом транспортнике улетели? — предположил Макс.

— Ага, тут как на курорте, летают по пять рейсов в день, вот мы и разминулись, — хмыкнул Артур.

— Получается, они никуда не улетели, и мы встретим их на базе? — с надеждой спросил Макс.

— Или они все сдохли, нас привезли сюда им на замену, и теперь наша очередь подыхать, — проныл Дэн.

— А ты оптимист, — съязвил Айк.

— Вы тут все такие умники собрались, играетесь в детективов, разгадываете загадки, — вмешался Марк. — А огромную пушку на крыше транспортера ни один из вас не заметил? Ваша дедукция или индукция вам ничего не подсказывает?

— Я заметил, — тут же отозвался Николай. — Наверное, это офигенно большая пушка, чтобы стрелять по офигенно большим тварям.

— Браво! Чем умнее человек, тем меньше он говорит, — кивнул Артур, с неожиданным уважением посмотрев на Марка.

— А ты-то болтаешь не меньше чем мы, — не удержался от ехидного замечания Айк.

Макс отошел от спорящей толпы к самому берегу. Вода была кристально прозрачной, и дно просматривалось на большую глубину. Но из-за тяжелых туч она казалась свинцово-черной.

— Какому идиоту вообще пришло в голову основать здесь колонию? — раздался голос за спиной. — Так и представляю себе: высаживаются какие-то колонисты и говорят: «Ох, как тут вкусно пахнет серой!» Меня, кстати, Дэн зовут.

— Привет. Я Макс.

— Эта планета — буквально непрекращающаяся химическая реакция, в которой из недр прямо на поверхность выходят ценные вещества. — Голос был спокойным и ровным. Из-за спины к ним тихо подошел взрослый мужчина с обветренным лицом. Герман. — Здесь у меня под ногой редкоземельных металлов столько, сколько нет на любой другой доформировавшейся планете. Вот почему мы здесь.

— Да, я понял, что это молодая планета, — отметил Макс.

— Если мы сможем наладить эффективную добычу, мы сможем запросить на следующем транспортнике хорошую еду и оружие, — продолжил Герман.

— А что, нельзя их было нам сразу дать? — возмутился Дэн.

— Это место с низким уровнем выживания. Нет смысла тратить ресурсы на команду, которая может помереть в первые дни. Так решают Мыслящие Машины. У них только четкий расчет, никаких эмоций или сострадания. Будем эффективны — дадут ресурсы, — объяснил Герман и так же тихо отошел.

— Ну что, туристы? Купили себе магнитики и чурчхеллу? — раздался из динамиков транспортера голос Мирона. — Теперь едем на нашем туристическом автобусе на следующую точку экскурсии?

Разбившиеся на компашки прибывшие неохотно потянулись к машине и один за другим скрылись в ее десантном отсеке. Аппарель с шипением поднялась. Транспортер развернулся и, вздымая клубы черной пыли, поехал вдаль, превращаясь в маленькую точку на фоне безжизненного пейзажа.

Возле открытого люка корабля стоял Первый пилот. Он смотрел им вслед, и на его лице впервые за все время не было ни цинизма, ни шуток. Только тревога.

Транспортер, брутально рыча, ехал по долине между двумя остроконечными горными хребтами. Протектор его толстых шин крошил вулканический шлак, превращая его в черную пыль. Вдалеке, как постоянное напоминание об их новом доме, виднелось огромное облако пепла от извергающегося вулкана. По его склону стекали красные потоки лавы, которые даже на таком расстоянии светились зловещим, гипнотическим светом.

Дорога пошла круто вверх. Двигатель надсадно ревел, и вся машина вибрировала, карабкаясь по каменистому склону. Наконец, выехав на ровное плато, транспортер остановился.

— Ну что там? Приехали? — спросил Эрик, протискиваясь к выходу.

— Надо осмотреться, куда нас занесло. Сверху виднее, — донесся из кабины голос Мирона.

Аппарель с шипением опустилась.

— Ну и отлично. Я хочу размяться, да и вроде меньше стало пахнуть пердежом. Видимо, на высоте воздух чище, — с облегчением сказал Айк, спрыгивая на землю.

— Можешь меня поблагодарить, это я перестал пердеть, — ехидно пошутил Антон, веселый и жизнелюбивый повар.

— Реально, тут воздух чище, — удивленно произнес Артур, глубоко вдыхая разреженный, но почти не пахнущий серой воздух.

— Ну, если база здесь — то жить можно, — с надеждой сказал Макс, оглядывая просторное плато.

Они подошли к краю обрыва и посмотрели вниз.

— Вынужден вас разочаровать, но база наша вон там, — Мирон, выбравшийся из кабины, указал рукой вниз.

Далеко внизу, посреди обширной долины, затянутой клубами ядовито-белого пара от гейзеров, виднелось графитово-черное пятно строений. А над всей этой картиной, на горизонте, возвышался все тот же извергающийся вулкан.

— Да какой идиот построил базу в пердежной долине?! — взвыл Дэн.

— Как можно дальше от активных вулканов и как можно ближе к залежам полезных ископаемых. Вполне логично, — рассудительно произнес Матвей, умный мужчина среднего телосложения.

— А как насчет свежего воздуха?! — язвительно спросил Дэн.

— А чистый воздух — для тех, кто его заслуживает. На базе под пальмами на Новом Сочи-236, — приземлил его Матвей.

— Это где болота и жуткие комары, разносящие заразу? Да там сдохнуть еще проще, чем здесь, — неожиданно вставил Николай.

— Ого, ты там бывал? — удивленно спросил Айк.

— Да. Часть планеты уже терраформировали. Там роскошные отели, вид на море до горизонта. Эвкалипты повсюду сажают, они сушат землю. Но за пределы курортной зоны лучше не выбираться, — ответил Николай.

— Погоди, ты там был не как рабочий? — с подозрением спросил Захар, матерый уголовник, до этого молчавший.

— Нет. Как турист.

— Так ты мажор? Там же отдых стоит бешеных денег!

— Я вырос в довольно обеспеченной семье, — скромно, но с достоинством ответил Николай.

— А как ты тогда сюда загремел? — не унимался Айк.

Лицо Николая помрачнело.

— На мое совершеннолетие мы поехали с друзьями… я уже был немного подвыпивший и… ну, в общем, я хотел выпендриться перед девчонками. Отключил автопилот… и влетел в толпу людей.

— И твой папочка тебя не отмазал? — ехидно усмехнулся Захар.

— Как? С тех пор, как законодательная и судебная власть была передана Мыслящим Машинам, подкуп стал невозможен.

— Ой, да не рассказывай сказки, будто взяток в Империи нет. Все насквозь проедено коррупцией, как старая трухлявая железяка ржавчиной.

— И тем не менее, я здесь. И никакие деньги мне не помогли, — возразил Николай.

— Чушь собачья. Эта система не работает, — настаивал на своем Захар.

— Как ты видишь, люди, совершившие преступление против личности, пожизненно отправляются в исправительно-трудовые колонии. Чтобы они никогда не совершили преступление повторно и не лишили невинного гражданина жизни.

— Да что ты мне затираешь? Империи просто нужны рабы, которые будут бесплатно впахивать на планетах, подобных этой!

— Ты просто не понимаешь, как работает система, — терпеливо объяснял Николай. — Мы пожизненно здесь изолированы и не сможем оставить потомства. В этом весь смысл. А маньяков и насильников не просто изолируют, лишая права размножения, но и кастрируют, а их детей стерилизуют, чтобы убрать бракованные гены из популяции. Идет постоянный процесс, похожий на естественный отбор. Именно поэтому в Империи так мало преступлений.

— Мало преступлений? — Захар обвел рукой собравшихся. — Оглянись! Кого вокруг себя ты видишь? Разве не преступников?

— За сто тридцать лет ведения этой программы количество преступлений снизилось на семьдесят процентов, — возразил Николай.

— Ты веришь этим цифрам? Просто потому что кто-то тебе их сказал?

— Я вижу, что система работает, — стоял на своем Николай.

— А ты сам-то доволен работой системы? — с издевкой спросил Захар. — Ты теперь будешь здесь ошиваться с нами до конца своих дней.

Николай ничего не ответил. Он отвернулся и посмотрел вдаль, на дымящуюся долину, скрывая боль в своих глазах.

— Я сам в этом виноват, — тихо, почти про себя, произнес он.

Транспортер сбавил ход и с последним натужным рыком замер у мрачных, тяжеловесных ворот базы. Монолит из серого, покрытого патиной металла, без единого окна или смотровой щели. Тишина, нарушаемая лишь воем ветра, давила на уши.

— Ну что, кто там нас с хлебом-солью выйдет встречать? — раздраженно спросил Дэн, нарушая молчание.

— Надо просто в калитку постучать и просунуть шоколадку в бойницу, — хихикнул Антон.

— Вот это вообще будет весело, если Система боевой идентификации нас не распознает, — нахмурился Артур, всматриваясь в скрытые за бронеплитами турели. — Тут оружие, которое может пару мехов раздолбать, а нас превратит в пар за долю секунды.

— Откройте дверь, я хочу выйти! — запаниковал Дэн, его голос стал на октаву выше.

— Да не верещи ты, задрал, — бросил Артур, не поворачиваясь.

— Я хочу выйти отсюда! Откройте дверь! — почти закричал Дэн.

— Будешь визжать — тебя отсюда вперед ногами вынесут.

Артур медленно повернулся к Дэну. Его тяжелый, немигающий взгляд заставил того замолчать и вжаться в кресло.

— Водитель, открой. Я проверю, — раздался тихий, но уверенный женский голос. Это была неприметная блондинка, до этого сидевшая молча.

— А ты вообще что тут забыла? — с вызовом спросил Захар.

— Тебя это вообще колыхать не должно, — тут же отрезала рыжая, спортивного вида девушка, сидевшая рядом с блондинкой.

— Мирон, открой, мы проверим, что там, — поддержал их Макс.

— Открываю, — донеслось из динамика.

Аппарель с шипением опустилась. Первыми вышли Макс, блондинка и Артур, который решил подстраховать их.

— Я Макс, — представился он девушке.

— Анна, — равнодушно бросила та, не сбавляя шага.

— А меня Артур звать, — пробасил догнавший их гигант.

— Ты точно знаешь, что делать? — тревожно спросил Макс у Анны.

— Все в порядке. Это один из защитных протоколов, — спокойно объяснила она, не глядя на них. — База видит, что приехала машина с правильными кодами, но полная людей с гражданскими чипами. Вот и не пускает.

Анна подошла к самому краю ворот, где стена смыкалась со скалой, и приложила ладонь к гладкой металлической поверхности. На мгновение ничего не происходило. А затем раздался низкий гул, и массивные створки ворот плавно, без единого скрипа, поползли в стороны.

— У тебя чип военного образца? — изумленно выдохнул Артур. — Да еще и с активными доступами…

Анна ничего не ответила и, не оборачиваясь, шагнула вглубь базы.

— Я так и знал, что тут что-то не так, — пробормотал Артур, глядя ей вслед. Он повернулся к Максу. — Видел ту, рыжую? Здоровая как конь. Они точно из армейских. Эта мелкая, сто процентов пилот меха, а рыжая — тяжелый пехотинец. Зуб даю!

— Мне тоже так показалось, — удивленно протянул Макс. — Но что потомственный военный будет делать здесь, в колонии?

— Не знаю. Но человек, которому в детстве вшили военный чип, в нашей ситуации, с одной стороны, вроде как преимущество. А с другой — возникает резонный вопрос: к чему готовят нашу группу, если ее так укомплектовали? — рассуждал Артур, осматривая мощные укрепления внутри периметра.

— База, я тебе скажу, выглядит очень серьезно, — оглядывался Макс.

— Эта база защищена очень хорошо. Да, она поистрепалась, но большинство баз, на которых я бывал, были попроще, — удивленно продолжал Артур.

— А ты тоже военный? — спросил Макс.

— Не потомственный. Я просто контрактник.

— Круто… С детства мечтал быть пилотом меха в космодесанте, — мечтательно сказал Макс.

— Ну, тут тебе точно дадут пострелять, — хмыкнул Артур. — В брифинге первым делом стояла раздача оружия. Даже до приема пищи.

— А в кого стрелять-то будем? — поежился Макс. Весь его энтузиазм мгновенно испарился.

— Местная живность. Агрессивная, — коротко ответил Артур. — Подробностей нет. Отсюда еще никто не возвращался.

— Воодушевляет, — нервно пошутил Макс.

Глава 5. База

Макс и Артур подошли к остановившемуся транспортеру, из которого уже выгрузились остальные. Люди стояли разрозненными группами, растерянно оглядывая серые, утилитарные строения базы. Герман, до этого державшийся в тени, шагнул вперед.

— Всем собраться. Нужно провести брифинг.

— На предыдущей планете половину команды выкосили какие-то твари в первую же ночь, — тут же взял слово Артур, обводя всех тяжелым взглядом. — Так что давайте серьезно отнесемся к вопросу безопасности.

— И как же мы должны «серьезно» относиться к вопросу «безопасности»? — ехидно протянул Захар, скрестив руки на груди.

— Нужно первым делом получить оружие. И всегда ходить с ним. Даже в сортир, — отрезал Артур.

— Нам дадут оружие? — удивленно спросил Эрик.

— Ты чем слушал? Жопой, что ли? — огрызнулся Захар. — Дед говорит, тут жуки какие-то.

— С чего это мне жуков бояться? — раздался самодовольный голос. Вперед вышел мужчина среднего возраста с уверенным видом. Феликс. — Я их просто возьму и раздавлю ботинком. В крайнем случае инсектицидом побрызгаю.

— Ты откуда такой смелый взялся? С одной из элитных планет, где все идеально, потому что они — витрина благополучия Империи? — прищурился Захар.

— Я был уже на четырех планетах, и там был натуральный ад, — с ноткой превосходства в голосе заявил Феликс. — Здесь я отдохну как на курорте. Все, кто хочет выжить, просто слушайтесь меня и держитесь рядом.

— А чего это ты стал такой болтливый и самоуверенный, когда мы приехали на базу? — не унимался Захар. — А до этого жался в углу транспортника, засунув язык в жопу.

— Я оценивал обстановку, — обиженно, но все так же самодовольно ответил Феликс. — Я автор нескольких книг по выживанию! И у меня есть курсы на эту тему.

— Ну только продавцов курсов нам тут и не хватало, — раздраженно пробормотал Дэн.

— Ты на скольких планетах-колониях побывал? — с вызовом спросил Феликс, поворачиваясь к нему.

— Эта первая, — буркнул Дэн.

— А я уже на четырех. Эта — пятая, — победоносно заключил Феликс, обводя всех взглядом триумфатора.

— Так, девочки, хватит ссориться, — вмешался Мирон. — Давайте брифинг дослушаем. Я очень хочу покушать и искупаться. Готов даже делать это одновременно.

— Все, хватаем пушки и бежим в столовую! Я скоро свою собственную ногу сожру от голода, — нетерпеливо подхватил Антон.

— Надеюсь, наш повар не будет нам готовить человеческие ноги, — пошутил Дэн.

— Вообще-то, ваш повар — я, — обиженно сказал Антон.

— Да вы издеваетесь? Кто собирал эту команду? — простонал Айк, схватившись за голову.

Герман, молча наблюдавший за этой сценой, неожиданно улыбнулся — спокойно и уверенно, как сытый кот.

— А мне нравится. Не самая плохая команда.

***

Герман уверенно шел по тускло освещенному коридору. Металлические плиты пола гулко отдавались под его тяжелыми шагами, и Макс, увлеченный его уверенностью, еле поспевал за ним. Они остановились перед массивной дверью без ручек и замков. Герман, не говоря ни слова, приложил ладонь к сенсорной панели на стене. После секундной задержки, сопровождаемой тихим гулом, двери разъехались в стороны.

— Центр управления? — восхищенно выдохнул Макс, оглядывая просторное помещение. В центре стоял большой тактический стол с потухшим голопроектором, а по периметру располагались ряды компьютерных терминалов с темными экранами.

— Да, он самый, — довольно крякнул Герман. Он явно был удовлетворен тем, что увидел.

Он прошел к главному терминалу и опустился в широкое операторское кресло. Пыль взметнулась в луче света, пробивавшемся из коридора. Герман нажал кнопку включения. После непродолжительного гудения экран ожил, высветив эмблему корпорации «ПланетПром».

— Так… посмотрим, что у нас тут есть, — пробормотал Герман, его пальцы забегали по старомодной механической клавиатуре.

— Люблю старую технику, — с нотками ностальгии в голосе сказал Макс.

— Да. Это хорошая база. В свое время она была передовой.

— Видно, что они вложились.

Герман, хмурясь, вчитывался в строки данных, появлявшиеся на экране.

— Медицинский модуль, агрономический модуль, ремонтно-производственный, жилой и даже спортивно-оздоровительный.

— Агрономический — это по моей части, — оживился Макс. — Наша семья — фермеры во множестве поколений.

— Это очень хорошо. Я так вижу, тут ничего не растет, а питаться жижей из автокухни — удовольствия мало, — ответил Герман, не отрываясь от экрана.

— Мне бы глянуть на агромодуль. Я прямо сегодня бы начал приводить его в порядок, — с энтузиазмом сказал Макс.

— Ел харчи из автокухни? — прищурившись, спросил Герман.

— Не пробовал, но наслышан, — смущенно ответил Макс.

— Попробуешь разок — и мигом агромодуль приведешь в порядок, — ехидно хмыкнул Герман.

— Да хоть прям сейчас начну! — выпалил Макс, пытаясь отогнать от себя мысли о питательной слизи из устройства, имевшего самую дурную славу во всей Империи.

— Сначала в медицинский наведаемся, он важнее, — резюмировал Герман. Он выключил терминал, и они вышли обратно на улицу.

Неподалеку от входа в главный модуль обособленно стояла группа женщин, что-то оживленно обсуждая. Герман направился прямо к ним.

— Марина Анатольевна, вас не затруднит проинспектировать медицинский модуль? — вежливо поинтересовался он.

— Конечно. Пойдемте посмотрим, что у нас тут за оборудование, — спокойно ответила профессионального вида женщина.

Медицинский отсек оказался единственным местом на базе, которое не было покрыто толстым слоем пыли. Он был стерильно чист. Белые стены, ряды шкафов с медикаментами и несколько диагностических коек. Гармонию чистоты и порядка нарушала только одна из трех медицинских капсул. Внутри нее, на белом пластике, лежал ссохшийся, почерневший труп.

— Высушился, как курага, — констатировал Макс, с отвращением глядя на мумию.

— По всей видимости, повреждения были такими, что реанимационные процедуры не дали результата, — грустно сказала Марина, изучая показатели на дисплее капсулы.