Тысячу лет спустя

Пролог

Фусаки шел на встречу с губернатором Новой Земли. Он был встревожен новостями с прародительницы человеческого вида, планеты Земля. На входе в башню корпорации «Энергия» его встретил Альфред – инспектор шахты добычи.

– Господин Фусаки, вы на встречу с губернатором? – полюбопытствовал он.

– Да, господин инспектор.

– Вижу, вы чем-то встревожены.

– Простите, инспектор, я сильно спешу! – прервал он инспектора и поспешил по ступенькам.

Инспектор посмотрел ему вслед. «И что могут быть за дела у этого солдата?» – подумал он.

Фусаки вошел в лифт и поднялся на самый верх. Перед кабинетом на ресепшене сидела его секретарь.

– Вы к губернатору? – спросила она, улыбаясь. Но увидев серьезное лицо гостя, сдалась более строгай.

– У меня назначено! – буркнул гость.

Она посмотрела на экран.

– Да, точно! Проходите, господин Фусаки, губернатор вас ожидает.

Он вошел в кабинет. Губернатор – директор корпорации «Энергия» – сидел за длинным столом и что-то просматривал в планшете.

– Приветствую вас, господин губернатор, – обратился с порога Фусаки.

– Проходите, господин Фусаки, – сказал он.

Красный страж сел за стол поближе к губернатору. Он, немного отдышавшись, начал беседу.

– Новости с Земли приходят достаточно тревожные. «Единая нация» все более укрепляется в парламенте. Они в очередной раз выдвинули на пост первого консула своего лидера – Александра.

– Ваши опасения чрезмерно не уместны. Корпораты не позволят ему занять председательствующий пост! – оборвал его губернатор.

– Вы слишком самоуверенны, губернатор. Мы существуем много лет. И желаем жить и далее. Но если вы не решитесь предпринять какие-нибудь меры, то к власти придут опасные люди, – возразил Фусаки.

– Ты и твой корпус каратистов с мечами последнее время суете свой нос не в свое дело! – зло ответил губернатор. – Вам следует уйти, господин Фусаки! – буркнул он негодуя.

– Я понял вас, губернатор.

Недовольный Фусаки вышел вон.

– Какой заносчивый наглец! – ругался губернатор.

Фусаки, в свою очередь, думал иначе. губернатор показался ему наивным глупцом.

– Раз, вы не желаете разобраться с милитаристской партией, значит, готовы встретится с последствиями! – сказал он сам себе.

Фусаки вернулся в корпус. Он вошел в зал тренировок. Молодые бойцы оттачивали навыки владения мечом.

– Сержант, подойди сюда! – сказал он строго.

– Господин командующий!

– Сержант Патрис, вижу, ты готовишь бойцов. Это похвально. Но действуй жестче в их обучении! – сказал Фусаки.

– Вас понял, господин.

– Как жаль, что времени у нас так мало, – пробубнил Фусаки, выходя из зала.

Юный сержант так и не понял, что имел в виду старый командир. Он продолжил занятия с молодыми стражами. Фусаки ушел к себе. Он вынул бутылку сладкого вина, хранившегося в подвале крепости, налил себе полную кружку и сделал пару глотков.

– В какое время живем! – произнес он.

– Неужели всему этому придет конец? Каким будет человечество после прихода «Единой нации»?

Вдруг в дверь постучали. К Фусаки пришел его заместитель. Он присел рядом.

– Фусаки, если ты пьешь, стало быть, что-то случилось? – спросил он.

– Старый друг Марк, помнишь, как лет двадцать назад мы с тобой дрались с пиратами из «Голоса ветра»?

– Ты такое вспомнил! – рассмеялся Марк. – Да, вроде помню, – ответил он.

– Тогда мы вдвоем освободили весь экипаж «Вероники». Груз нашей «дорогой» корпорации пытались украсть эти жалкие преступники. Корпус непобедим. Но эти идиоты об этом не знали. Особенно они испугались, когда я убил шестерых из них, охраняющих заложников. – Он засмеялся. – Потом ты из ниоткуда набросился на их главаря и отсек ему руку.

– Этот момент я помню хорошо, – ответил Марк. – Я так и не понял, что тебя тревожит?

– Эх, друг мой! Я стар уже. Да и ты не отстаешь. Близится война. А эти дураки ничего не хотят слышать.

– Но с чего ты это взял?

– Я знаю. Просто знаю, – печально сказал Фусаки.

– Корпус справится с врагом! – сказал с гордостью Марк.

– То, что грядет, корпус может уже не пережить. Нас все меньше и меньше. Когда-то красных стражей боялись и уважали, сегодня же мы только частная военная компания, которая служит «Энергии». Нас не ценят и не слушают. Я ищу преемника, быть может, он вернет былую славу корпусу.

– У тебя есть кто-то на примете? – полюбопытствовал Марк.

– Думаю, есть! Он отличный боец, коих не было давно. Этот парнишка должен доказать, что готов возглавить корпус.

– Ты хочешь поставить в руководство этого юнца? Разумеется, он хороший воин, но слишком молод, – возразил Марк.

– Ты знаешь, друг, Хомато также был молод, когда возглавил корпус. Он прославил красных стражей на всю галактику. Его навыки боя не имели равных. В записях Пака говорится, что он сбивал истребители своим мечом.

– Ну, Хомато действительно отличный воин и командир. Но прошло пять веков. Пак, скорее всего, выдумал многое из этого. Сбивать истребители мечом. – Он рассмеялся.

– Я уверен в парнишке! – наконец сказал Фусаки. – Мы подготовим его.

– Ладно. Решать все равно тебе. Но знай, друг, он должен доказать готовность возглавить корпус в бою. Так гласит устав.

Глава 1. Адмирал

3147 год. Крейсер «Полярная звезда» имперского флота летел к Новой Земле.

– Господин адмирал, крейсер достиг Новой Земли, – сообщил капитан.

– Хорошо, выходите на орбиту, капитан, – ответил адмирал.

Адмирал Хор служил в империи еще с гражданской, в результате которой корпорации, владеющие собственными планетами, потерпели поражение и власть полностью перешла в руки империи.

Адмирал помнил цену имперской стабильности. Миллионы жизней в галактике были уничтожены в кровопролитных сражениях. Тщетные попытки крупных корпораций создать независимые республики привели к немыслимому террору. Собственно, и сами корпорации прекратили свое существование. Последняя из них – Фарос, роботостроительная компания, контролировавшая целую звездную систему, капитулировала перед имперским флотом десять лет назад. Глава корпорации и весь совет директоров были казнены, а все активы перешли в собственность империи. Таким образом завершилась гражданская война и наступил мир в галактике. В тот день Александр выступил во дворце парламента и объявил, что государство отныне не нуждается в парламенте. Всю власть на себя берет император и его кабинет министров. Хор находился на орбите Земли в этот день. Император опасался возможной оппозиции в лице парламента и был готов применить силу. Этого не потребовалось. Сенаторы добровольно передали власть Александру и самораспустились. Многие из них получили посты в кабинете министров, иные возглавили планеты империи, став губернаторами.

Хор не захотел взять пост министра. Человек он был военный, и вся эта политика его не интересовала. Руководство Новой Землей, которое на него возложил император, также показалось ему неприемлемым, но Александр его убедил.

Мы должны понимать, что империя принесла порядок. Император мудро руководит своей империей, и, быть может, подданные оценят период власти Александра. Но это все мысли правящих кругов новой империи, в действительности государство прибывает в диктатуре. Новые назначенцы Повелителя алчны, жестоки, народ в основе бесправен. Во всех мирах рабочий класс, являющий собой основу населения галактики, лишен основных прав и свобод. Любая критика власти карается каторгой или тюремными сроками.

Отныне на Новой Земле правил адмирал Хор. История этого человека началась на Земле. В период республики Хор возглавлял крейсер «Созвездие» – военный корабль первой флотилии. Однажды ему довелось встретить Александра. В то время сенатор занимался обновлением военного флота республики. Будущий император сразу распознал в молодом капитане талантливого командира. Уже тогда сенатор Александр организовал собственную партию. Он распространял идеи, дабы объединить разрозненные колонии человечества в общее государство. Капитан Хор был вдохновлен этими идеями. Вскоре он вступает в партию «Единая нация». Хор ведет пропаганду идей объединения человечества среди военных. Это дало свой бонус в руки партии и ее лидера. После прихода «Единой нации» к власти Хор был повышен до адмирала и возглавил первую флотилию образовавшейся новой империи. С тех пор адмирал прошел с боями всю гражданскую войну.

В подчинении адмирала Хора находилось около шестидесяти миллионов человек, львиная доля которых являлась рабочим классом. На Новой Земле добывалась красная руда, материал, который перевернул всю науку человеческой цивилизации. Дело в том, что красная руда обладала неизмеримой энергией, дающей как гигантские перспективы в сфере освоения космоса на гиперскорости, так и в сфере обороны, производства новейших видов оружия, к которому придет как империя, так и их противники. Красная руда поспособствует образованию самой эффективной и могущественной наемной армии, которая внесет свою лепту в гражданской войне.

На Новой Земле находились и заводы по ее переработке, на которых трудились миллионы рабочих. Труд для них был крайне сложен и опасен для здоровья ввиду крайней токсичности руды. Она переставала быть токсичной только после специальной обработки, которая проходила несколько этапов в цеху первичного цикла.

На самих шахтах было много каторжников. Многие из них провинились перед императором, за что и несли непосильное наказание. Их труд был самый тяжелый. Зачастую они не проживали и трех месяцев. Но империя быстро заполняла шахты новыми рабами. «Только так вы сможете искупить преступление против империи!» – говорилось в агитплакатах.

Тем не менее каких-либо волнений, недовольств среди каторжников не выявлялось. Они по обыкновению продолжали работать, стараясь не замечать своего тяжелого положения. Работяги наивно верили в скорое освобождение после определенного срока работ, установленного судом. Сами же судьи уверяли преступников в том, что их труд необходим империи и полностью покроет их вину перед самим императором и государством. Несомненно, труд каторжников в шахтах был необходим, ведь империя попросту не обладала нужным количеством машин.

– Вы должны быть благодарны милости государя и суда за их гуманность, – говорили судьи в приговоре.

И не имеет значения, каков приговор, будь то тюремный срок или же каторжные работы. Только высшая мера суда не внушала надежд обвиняемым, но таковых было немного; империи требовались рабы для добычи жизненно важной руды, которую приходилось добывать вручную.

Причиной потери всех технологий добычи также стала долгая гражданская война, в результате чего обслуживание и производство оборудования и роботов стали невозможными. А флоту требуется все больше гипердвигателей для контроля огромной империи. Выходом из сложившейся ситуации стали рабы. Лишая преступников всяких прав и обещая им искупление через крайне необходимый труд, империя получала бесплатную рабочую силу ежегодно без всяких народных возмущений.

В отличие от каторжников, вольнонаемные рабочие могли рассчитывать на базовые права в империи. Пусть эти права и не были столь обширными, как в период республики, но и этого хватало для жизни рабочему классу империи. Их труд ограничивался двенадцатью часами, и хотя и был достаточно сложен, но гораздо легче шахтерского для каторжников. Причем рабочий мог рассчитывать на недельный отпуск раз в год и фиксированную заработную плату. Впрочем, она была крайне скромная.

Управляющие предприятиями были военными, назначаемыми лично адмиралом. Как правило, все они являлись офицерами имперского флота. Их полномочия были широки. Управляющий имел право уволить любого сотрудника без каких-либо причин. Также он мог лишить заработной платы, оштрафовать, сократить отпуск и так далее. Как мы понимаем, диктаторский режим преследовался и на производстве.

– Господин адмирал, ваш личный шаттл готов для спуска на планету, – доложил капитан.

– Хорошо, – сказал адмирал. – Капитан, не забывайте держать мой крейсер в полной боевой готовности. Все министры империи, да и многие генералы, расслабились, – сказал он.

– Слушаюсь, господин адмирал.

Адмирал отправился на планету. В космопорту его ожидал главный помощник, Грек. Человек, крайне преданный адмиралу. С ним он знаком еще с республиканского периода. Они жили на Земле по соседству. После школы поступили в одно учебное заведение. Хор отличался более высокой тягой к знаниям, что и позволило ему быстрее продвигаться по службе. Став капитаном крейсера, он взял себе в заместители Грека. С тех пор они служат вместе.

– Господин адмирал, я рад приветствовать вас, – обратился Грек.

– И я рад видеть тебя, Грек.

– Как прошла ваша поездка на Землю? – поинтересовался он.

– Не так радужно. Я присутствовал на совещании лично у императора! Ему очень важно, чтобы поставки красной руды шли вовремя и в повышенном объеме, – сказал адмирал, в голосе которого чувствовалось раздражение. – Каков объем мы имеем сегодня? – продолжил Хор, но уже с меньшим раздражением.

Было заметно, что адмирал чувствовал здесь себя куда лучше. Он не любил посещать столицу, так как вся суета главной планеты его раздражала.

– Я рад вам доложить, что объем добычи увеличен на шесть процентов, – с гордостью ответил Грек.

Он был уверен в одобрении со стороны адмирала, так как залежи руды становились все более труднодоступными, и увеличение объема добычи на шесть процентов показалось ему достаточно хорошим результатом.

– Император недоволен таким результатом! – с недовольством рявкнул Хор.

– Но господин, добывать руду становится все сложнее. Шахты уходят слишком глубоко, а каменные породы все более твердые, не говоря уже про высокую токсичность воздуха…

– Вздор! – гневно перебил его адмирал. – Вы слишком мягки к каторжникам. Император готовит флот, его не интересуют наши отговорки. Есть задача, которую мы должны выполнять. Император требует не менее пятидесяти тонн чистого красного камня, иначе нас всех ждет немилость, а вы знаете, что из этого следует, – закончил Хор.

– Да, но увеличение норм труда может вызвать бунт в рабочей среде, – произнес Грек.

– У нас есть армия! – воскликнул адмирал. – Мы быстро подавим любой бунт, а зачинщиков повесим, – продолжил он. – Проконтролируй лично работу на шахтах и на заводах. Отмени все выходные и доложи о результатах, – закончил адмирал.

– Будет исполнено, – ответил Грек и удалился.

Грек питал сомнения в реализации поставленных задач. Он понимал, что из рабов и так выжимают все по максимуму, но что-либо сделать он не мог. Гнев императора был страшен. Один из его наместников однажды не справился с требованиями и пал в немилость. Этот генерал, будучи героем империи в прошлом, был лишен званий и наград и отправлен на каторгу, а его семья перешла в класс рабочих. Впрочем, на каторге генерал долго не протянул и спустя два месяца умер от ожога легких. Такая учесть ждет и адмирала Хора и его управляющих, если план по поставкам красного камня не будет выполнен.

Последние годы империя строила большой флот, и многие матерые генералы и адмиралы подозревали, что император готовится к войне. Ведь помимо империи, в галактике существовали планеты-государства, объединенные в коалицию свободных планет. Это были миры, которые земляне колонизировали еще во втором тысячелетии. Все они находились слишком далеко от земли, и связь с ними поддерживалась крайне плохо. Местные колонисты со временем организовали собственные государства, могущество и научно-техническое развитие которых за последние века выросло. Они также обнаружили собственные запасы красной руды и смогли нарастить военный флот. Все это вызывало тревогу у императора и военных.

Грек прибыл на крупнейший завод Новой Земли, где передал требование об увеличении норм производства. Управляющие бесцеремонно приняли новые указания сверху. Каждый из них желал подняться по карьерной лестнице наверх. Жизнь и здоровье рабочих, и тем более рабов, их не интересовали.

Рабочие же, напротив, новость встретили с недовольством. Лишение их единственного выходного в неделю и сокращение отпуска не удовлетворяло. Большинство из них в первый же день отказались работать. На других заводах рабочие также устроили забастовку. Всякие угрозы со стороны управляющих не смогли вернуть их к станкам. Об этом тут же было доложено адмиралу. Без всяких раздумий Хор направил вооруженные отряды на заводы. Приказ был однозначен – расстреливать всех, кто откажется работать. Ворвавшись в первый цех, гвардейцы первого батальона открыли огонь. Солдаты не проявляли никакой жалости, они были воспитаны в духе – не щадить врагов империи, о чем и были проинформированы, дескать, рабочие подняли мятеж против императора. А ведь многие из них были выходцами из рабочей среды, но такая эпоха воспитала именно таких людей, безжалостных и жестоких.

Цена бунта оказалась высокой. Около пятисот рабочих были убиты, еще две тысячи семьсот человек получили ранения. В итоге бастующие вернулись к работе. Именно так империя держала все под своим контролем. Императора никогда не интересовало, как будут выполняться его требования, главное их выполнить. Но именно эти жесткие и даже жестокие действия все более настраивали рабочий класс против правительства.

Глава 2. Патрис

Патрис, как обычно, шел на завод. Он был простым рабочим сегодня, хотя еще каких-нибудь десять лет назад его с гордостью отправляли на фронт, желая победы. Прошлое Патриса являло собой смесь героизма и трагедии, он командовал полком красных стражей в гражданскую, воюя на стороне одной из корпораций. Красные стражи являлись чем-то вроде рыцарской организации, которую нанимали корпорации для внутренних разборок. Со временем они примкнули к одной из них и стали личной армией. Красные стражи базировались на Новой Земле. Вернее будет сказать, там они появились. Дело в том, что одна из групп колонистов выходила из даосского ордена. Обнаружив на Новой Земле загадочную красную руду, умельцы создали мечи из нее. На удивление всех, оружие оказалось достаточно острым, оно разрезало любой материал, как раскаленный нож масло. Каждый член ордена получил меч из красной руды, названный – «страж». В дальнейшем орден переименовался в боевой корпус красных стражей. Таким образом превратившись в сильную частную военную компанию. С годами корпус красных стражей становился все более дисциплинированным. Его командиром (полковником) избирался страж, имеющий как выслугу лет – более пяти, так и личные успехи в бою. Стражи оттачивали мастерство владения мечом до такого уровня, что были способны отражать выстрелы из бластеров прямой наводкой с десяти шагов. Также они носили доспех, выполненный из той же красной руды. Небольшой вес этого материала позволял легко передвигаться, не создавая лишнего шума, и маневрировать в бою. Не говоря и о лучшей прочности такого доспеха. Однажды в бою красный страж Эдли сумел поразить шестьдесят солдат компании «Феникс», при том что сам получил до семнадцати попаданий в броню. Такие сражения, разумеется, были редкими, но это показывает, сколь эффективными были красные стражи. Организация вплоть до конца своего существования сохраняла один из важнейших законов: потеря меча означала позорное лишение членства в организации. Страж должен был беречь свой меч до последнего и скорее умереть, нежели отдать его. Была возможность искупить вину, лишив жизни того, кто украл меч, не являясь красным стражем. Разумеется, воровать страже друг у друга запрещалось. Был и другой способ искупления, но о нем старались не думать, ведь чтобы человек снова мог стать красным стражем, все его товарищи должны были погибнуть. Дабы сохранить традиции, единственный выживший, пусть и бывший член организации, имел право поднять меч. Таким образом он вновь становился красным стражем. Со временем многие традиции организации исчезали, а в период гражданской корпус и вовсе пополнялся любыми людьми, способными держать оружие. Те, кто носил красную экипировку, уже вряд ли могли вспомнить былую славу организации.

Возвращаясь к прошлому Патриса, стоит сказать, что корпорация, которая наняла красных стражей, «Энергия» – занималась добычей красной руды. Именно там в юношеские годы Патрис освоил пилотирование боевым космолетом. В семь лет его приняли в корпус красных стражей. В пятнадцать лет он стал мастером меча и сам обучал юных стражей. В гражданскую его отправили на фронт на планету Карс. В «Битве за Карс» Патрис получил наградной бластер. В двадцать три его повысили до комбата. Тогда он повел свой батальон в бой на Карсе. Удача преследовала его. Батальон штурмом овладел дворцом адмирала Фрея, сам адмирал бежал. Еще неделю бойцы Патриса держали дворец, но подкрепление имперцев, адмирала Хора выбило их, а вскоре красным стражам пришлось эвакуироваться с планеты. Через год, при осаде Новой Земли – планета тогда принадлежала корпорации – Патрис возглавил полк красных стражей, став последним его командиром. Он повел корпус в бой. В течение месяца корпорация держала оборону, но превосходящие силы имперской гвардии сломили оборону и, разгромив последние силы обороны корпорации, овладели планетой. Корпус красных стражей прекратил свое существование. Сам Патрис получил серьезное ранение и был захвачен в плен. После реабилитации попал в тюрьму. Уже там он узнал о том, что война проиграна. Все корпорации ликвидированы, красные стражи убиты. По настоянию императора Патрис был оправдан судом, но лишался всех званий и получил статус рабочего на заводе по переработке красной руды. (Кстати, поговаривают, что все «мечи-стражи», которые собрали гвардейцы империи, были переданы лично императору, который занимался боевыми искусствами и сам любил подобное оружие.)

Вот так герой войны, а теперь рабочий завода по производству красной руды, каждый день вынужден ходить на работу. Во время бунта ему повезло, солдат империи промахнулся, и Патрис остался жив.

Жил Патрис в небольшой квартирке полуторке, так в империи назывались однокомнатные квартиры в бараках для рабочего класса. На свой скромный заработок он едва сводил концы с концами. Но такая жизнь была у всех его коллег. Патрис приспособился к такой жизни. Он больше не чувствовал себя героем гражданской войны или красным стражем, об этом он вообще хотел забыть. Честно говоря, Патрис и вовсе перестал понимать, на чьей стороне правда. Бывало, он сядет после работы у головизора и весь вечер, уткнувшись в экран стенографической проекции, пристально смотрит на пропагандистские ролики. В них показывали величие и могущество империи, рассказывали о новых достижениях, об отсутствии безработицы, о всеобъемлющем равенстве и так далее. Верил ли Патрис во все это? Вероятно, нет. Скорее наоборот. Часто среди коллег он не раз упрекал власти империи в чрезмерной диктатуре, но дальше дело не доходило. Патрис так же послушно продолжал ходить на работу и выполнять все требования руководства. Он не раз задавался вопросом: «А все ли я сделал в гражданскую? Можно ли было сделать что-нибудь еще?» – вопрос так и оставался бес ответа.

Семью Патрис так и не успел завести, а после войны уже и не хотел. Он сам был на грани, а семья еще более отягощает жизнь в этом мире, думал он. Не забывал Патрис и о своем прошлом, которое помнила и империя. К нему могли прийти в любое время из службы безопасности, ведь правительство по-прежнему не доверяло бывшим сепаратистам. Вообще, не всем так повезло, как Патрису, значительное число командиров войск корпораций были казнены, и лишь немногие из них избежали такой участи.

Сегодня после забастовки Патрис пришел на завод в свой цех. Он следил за работой конвейера, по которому шли уже обработанные красные камни. Опасность производства даже на этом этапе была высока, хотя уровень токсичности был куда ниже, чем на той же сортировке руды.

– О, Патрис, ты сегодня в хорошем настроении! – вдруг окликнул его сосед Фред.

С Фредом они работали за одним станком, да и жили по соседству. Можно даже утверждать, что они друзья.

– Ну это вряд ли, – ответил Патрис с ноткой грусти в голосе. – Вчерашний день не такой гладкий, как предыдущий, – продолжил он.