В магазин за хлебушком

1.

– Ну же, давайте, ребята! Что вам, трудно что ли? – бортинженер Том Васкес толкнул локтем Костю, получив в ответ колючий неодобрительный взгляд, – Сию? Бохлейл? – он снова с надеждой посмотрел на капитана, – Костя? Ну что мы сидим как на похоронах, в самом деле?

– Не стоит бросаться словами, Томас, – здоровенный нигерец приоткрыл один глаз, – мы пока ещё не на Земле.

– На Земле – тоже не стоит, – поднял глаза от монитора китаец, – не зови беду – сама придёт. – ему не слишком нравился суетливый молодой американец, но он отлично умел скрывать свои чувства. Благодаря этому навыку он и прошёл отбор на психологическую совместимость. – да и надоело уже. Сколько можно?

– У меня уже фантазии не хватает, – поддакнул Костя.

– Да что тут фантазировать? – Томми мечтательно вскинул руки, будто презентуя картину, – солнечный пляж, коктейль с зонтиком в огромном стакане – ледяной, чтоб в нос шибануло, – он нарочно использовал понравившееся русское словечко, вызвав у Кости улыбку, – рыженькая в бикини.

– Рыжие бабы блудливы, как козы, – процитировал Джеймса Джойса Бохлейл.

– Самое то для пляжа и бикини, – звонко рассмеялся американец, – не мессу ж мне с ней там служить?

– Послужи-ка лучше сейчас нашим бортинженером, – озадаченно проговорил Сию, – я уже битый час не могу связаться с командованием.

– Триста двадцать тысяч, с небольшим, – прокомментировал Костя, сверившись с информацией на мониторе, – связь по плану после отметки в триста тысяч километров.

– Расслабься, мой китайский друг, – продолжал проверять на прочность выдержку китайца американец, – автоматика сама все сделает. В нужное время и в лучшем виде! Мы – кожаные мешки – вообще тут не нужны.

Он был прав: автоматические аппараты уже полтора десятилетия летают к Юпитеру. Европа, Каллисто, Ио, Ганимед – люди побывали уже везде, фигурально выражаясь. Однако политикам вдруг отчаянно понадобился очередной большой шаг для всего человечества, и они снарядили экспедицию, в четыре раза дороже и в шестнадцать – продолжительнее, чем автономный полёт самого современного и технически совершенного устройства. Пожать щупальце медузе с Европы не вышло, да и цели такой никто не ставил, однако список из сотен задач и экспериментов к исходу путешествия оказался выполнен более чем на две трети, что, учитывая риски и сложность, можно назвать очередной безоговорочной победой человека над безликой и бездушной чернотой космоса.

– Я говорил не об автоматике, – не сдавался Сию, – а о связи.

– Одним из пунктов в списке экспериментов значится полная изоляция в течении всей продолжительности экспедиции, – зевнул Бохлейл.

– Я это знаю, – ответил китаец, – но отсутствие связи не подразумевает отсутствие сигнала.

– Какого сигнала? – кажется, Тому понемногу начала передаваться озабоченность коллеги.

– В том-то и загвоздка! Посмотри сам.

Том выдвинул свой монитор, с минуту изучал и анализировал данные, нахмурился, вызвал клавиатуру и ввел несколько коротких команд, нахмурился ещё сильнее.

– Чертовщина какая-то, – пожал плечами американец.

– Вот и я о том, – китаец задумчиво посмотрел в настенный монитор, правдоподобно притворяющийся иллюминатором. Мало кто задумывается об этом, но в открытом космосе, в отсутствии атмосферных помех и эффектов Солнце вовсе не похоже на жёлтый кружок, каким его рисуют дети карандашами на бумаге. На самом деле оно белое как эта самая бумага. Белое и чертовски яркое. Разглядеть Землю угол обзора внешних камер пока не позволял, но она была где-то там, у него под ногами – Сию чувствовал это, и это ощущение вселяло уверенность.

– Когда вам наскучит соревноваться в загадочности, не лишайте себя удовольствия сообщить о результатах ксенобиологу и командиру экспедиции, – сказал Бохлейл.

Американец сосредоточенно уткнулся в монитор, проигнорировав замечание.

– Земля молчит, – ответил за него китаец, – вообще никаких сигналов.

– Разве так бывает? – нахмурил брови Костя.

– Нет, конечно! Наземные радары, радиостанции, телескопы, сотовая связь, даже микроволновые печи – в радио диапазоне наша планета светится ярче, чем Бетельгейзе в свои лучшие дни. А тут – полная тишина, будто вся планета целиком взяла и испарилась. Или, ну не знаю, все люди сговорились отключить практически все имеющиеся в их распоряжении приборы, средства связи и передвижения. Видите ли, всё на планете связано с чем-то ещё, что, в свою очередь, тоже с чем-то связано, понимаете?

– Как рыболовная сеть. Или даже много сетей с разными ячейками в зависимости от величины диапазона. – "включил рыбака" Костя.

– Аналогия не слишком точная, но ход мыслей верный, – китаец нахмурился, – а сейчас там – в эфире то есть – абсолютно пусто. Никаких сетей.

– А как же поводырь? – спросил Бохлейл.

Китаец отрицательно покачал головой. Все одновременно осознали отчаянность положения, в котором оказались: "поводырь" – система, состоящая из двух модулей, один из которых находится на борту ракеты, а другой – на автоматизированной посадочной площадке. Согласовывая данные и корректируя параметры снижения, "поводырь" способен посадить ракету точно по разметке, не расплескав при этом воду в стакане, если бы на борту был стакан воды.

– Сию, ты уверен, что наши антенны в порядке? За два года полёта много чего могло случиться: метеориты, пылевые облака, всплески радиации, вспышки на Солнце…диверсии инопланетян.

– Я всего лишь связист, капитан, – не оценил шутку китаец, указав глазами на американца.

– Том?

– Есть две новости, – начал бортинженер, однако Костя мягко, но настойчиво перебил его:

– Давай вот только без этого. У нас тут нештатная ситуация, а значит действовать будем чётко по протоколу, соблюдая уставной режим коммуникации.

– Слушаюсь, капитан, – американец не слишком уставным жестом отсалютовал двумя пальцами, – антенны в полном порядке – я прогнал по тестам и софт и хард. Но никаких сигналов они не регистрируют. Как сказал наш желтолицый коллега: все на планете вырубили связь.

– Но зачем? – развёл руками Бохлейл.

– Либо за два года нашего отсутствия человечество нашло-таки способ самоуничтожиться, что вызывает уважение, учитывая такие узкие временные рамки…либо нашествие инопланетян, потому что даже это более вероятно, чем неисправность наших антенн.

– Самое важное сейчас, что без связи с поводырём мы совершенно слепы и не сможем сесть, – сказал Костя, – что, как и зачем будем разбираться потом. Когда приземлимся.

В этот момент у каждого в мыслях проскользнуло "если".

– Постойте, – нарушил неловкое молчание Бохлейл, – у нас ведь есть альтернативные дублирующие системы. На случай поломки все критически важные системы дублируются. Что-то вроде автопилота, Томми?

Бортинженер ненавидел, когда его называли так – это наводило на мысли о пятидесятых годах позапрошлого столетия: сухой закон, подпольная торговля алкоголем, нелегальные казино и гангстеры с их любимым типом пистолета-пулемёта.

– Автопилот у нас есть, – пробормотал американец, пытаясь скрыть раздражение, – он древний, но рабочий. И ему нужны навигационные данные, которые с Земли не поступают.

2.

Прошло уже двадцать четыре часа с тех пор, как они миновали отметку в триста тысяч километров, но ситуация оставалась без изменений: никто с Земли не пытался выйти на связь и все радиочастоты были пусты. Строгий отбор, особое обучение и тренировки не позволяли космонавтам впасть в панику, как это непременно случилось бы с обычными людьми, однако атмосфера на корабле ощутимо сгущалась, сдавливая, обволакивая словно ватой.

Том машинально рисовал в своём блокноте, его взгляд был пустым. Бохлейл читал что-то на своём портативном электронном устройстве. Иногда он замечал, что мысли уплыли слишком далеко от Достоевского и возвращался на несколько страниц назад. Костя не отрываясь следил за счётчиком расстояния. Если через двадцать, с небольшим, часов их не подхватит "поводырь", придётся брать на себя ручное управление и, сбросив скорость, пытаться выйти на околоземную орбиту, иначе ракета не переживёт столкновение с атмосферой. О том, что делать дальше, и как сажать аппарат на планету командир старался не думать.

Сию мрачно смотрел на Солнце. Одному Богу известно, что за мысли роились в его голове, однако неожиданно лицо китайца прояснилось – будто туча на небе разошлась – он резко повернулся к американцу.

– Том, ты можешь вносить изменения в прошивку?

– Смотря на каком уровне, – безучастно ответил тот, – чтобы лезть в ядро, например, нужна перезагрузка в инженерный режим, а во время полета система этого не позволит.

– Ты можешь отредактировать параметры приёма и обработки сигнала с какой-нибудь частоты в памяти компьютера, чтобы внести туда новую информацию?

– Я могу даже лучше, – пожал плечами американец, – модуль связи не подключен напрямую к ядру – он только отправляет на обработку данные из простого текстового файла, обновляя их двадцать пять раз в секунду. Я могу запустить диагностику, как уже делал ранее, и простой подменой файлов скормить ему что угодно – хоть книгу Бохлейла.

– У тебя появилась какая-то идея, – сказал Бохлейл, отложив книгу, – экипаж был тщательно подобран, и работал вместе уже более пяти лет, поэтому реплика нигерца не была произнесена с вопросительной интонацией – он просто констатировал факт.

– Не будем пока делать выводы, – уклончиво ответил китаец, – Том, ты готов?

– Да, готов.

– В строчке с заголовком частота укажи 1227.6 мегагерц.

– Готово, – отстучал по клавиатуре американец, – в следующей строчке указан тип кодировки. Какая-то АС.

– Сотри и укажи P. Дальше будет ряд из шестнадцати цифр и букв. Стирай и его тоже. Теперь печатай под диктовку, – Сию по памяти воспроизвёл сложную комбинацию. – Готово. Теперь давай проверим.

Мучительно долго тянулись минуты. Все – даже словоохотливый бортинженер – хранили молчание, будто опасаясь, что брошенное не вовремя слово, может отпугнуть удачу.

– Есть! – вдруг радостно вскрикнул Том, – есть сигнал, ребята! – он подскочил к миниатюрному китайцу, принялся хлопать его по плечам, радостно хохоча, – есть, Сию, любимый ты мой китайчик!

– Но что это за частота? – спросил Костя, сдержанно присоединившись к общему веселью, – сможем мы передать по ней сигнал бедствия?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.