Предвестники

Глава 1. Тревожные новости

Кей открыла дверь и вдохнула морозный воздух. Да, не зря она надела шапку – сегодня ещё холоднее, чем обычно. Кей всё никак не могла привыкнуть к этому климату: в её родном городе снега не было, а за те полгода, что они здесь жили, всё время было холодно. В доме не было центрального отопления, поэтому приходилось топить печь, в основном дровами, так как угля было не достать. Впрочем, с ними было не сильно лучше – какую-то часть Лекс покупал, но в основном приходилось добывать их самостоятельно, слишком далеко находилась база от населённых пунктов. Обычно дрова заготавливали впрок, но из-за бурана, который длился несколько последних дней, новую партию удалось привезти только сегодня. Лекс и Тейре при помощи вездехода притащили пару поваленных деревьев, и поехали за второй партией, чтобы сделать запас, а в это время Лев и Дарград занялись колкой. Их долго не было, и Ива отправила Кей поторопить парней, пока дом окончательно не выстудился.

Дорожки почистить не успели, поэтому Кей с трудом пробиралась к сараю, где хранились дрова. На полпути она потеряла равновесие и упала в снег, который набился под куртку и в ботинки. Ёжась от холода, Кей принялась вытряхивать его. В этот момент она услышала шум приближающегося рета. Кей испуганно огляделась в поисках источника звука и с облегчением выдохнула – это был старенький синий рет Октавио. Насколько она помнила, он не должен был сегодня прилетать, а это значит, что наверняка случилось нечто непредвиденное, но, по крайней мере, это был кто-то свой. Кей сама не понимала, чего она, собственно, боится, ведь не прилетят Буры прямо сюда?

Когда Буры захватили власть в Зенре и объявили, что войны с Эрией не избежать, наставники из Предвестников поспешили уехать со своими учениками подальше от столицы. Буры не скрывали, что главными врагами считают всех приспешников Продромуса, ибо Покровитель нарушил священный обет, из-за чего равновесие в этом мире пошатнулось, и заплатить за это должны все, кто хоть как-то связан с ним, а это в первую очередь Орден Посвящённых и вся организация Предвестников.

В организации Предвестников издавна готовили учеников, которые в дальнейшем смогут стать Посвящёнными и напрямую общаться с Великим Продромусом. Когда-то Предвестники были небольшой вспомогательной организацией, которая содействовала всем желающим в подготовке к прохождению испытания для вступления в Орден Посвящённых. Раньше в состав Предвестников входили провалившие испытание ученики, как это ни парадоксально, хотя кому как не им знать, что нужно, чтобы его пройти. Конечно, к подготовке привлекались и Посвящённые, но всеми организационными моментами занимались именно Предвестники. Со временем учреждение сильно поменялось – разрослось и расширило свои полномочия, в руководстве появились члены парламента и главы различных крупных компаний. Это было связано, прежде всего, с тем, что Посвящённые стали тесно сотрудничать с правительством Эрии, и теперь уже подготовка учеников, само испытание и дальнейшее существование Ордена стало делом государственной важности.

После переворота в Зенре самым влиятельным членам Предвестников и Ордена Посвящённых была предоставлена надёжная защита. Но на не привлечённых к правительственным делам членов организации, а тем более учеников, не было ни средств, ни времени. На первом месте сейчас стоял вопрос подготовки армии, которая никогда не была особо оснащённой или многочисленной, и теперь это было большой проблемой. Поэтому защита учеников легла на плечи наставников. Это не было простой предосторожностью, уже были первые жертвы и среди Посвящённых, и среди учеников – Буры совершали налёты на небольшие группы, кого-то убивали, кого-то брали в плен.

Ещё пару лет назад было невозможно даже представить, что может случиться нечто подобное. Буры превратились в угрозу неожиданно, по крайней мере, так многим казалось. Все Посвящённые и наделённые даром Предвестия, в том числе и Кей, уже давно ощущали смутную тревогу, предчувствовали надвигающуюся беду, но даже они не ждали такого от Буров.

Сама по себе эта организация возникла несколько лет назад, но была малочисленной и не особо популярной в Зенре. Они устраивали демонстрации, пару раз даже брали заложников, требуя смены правительства, которое закрывает глаза на существование страшной угрозы стране со стороны Эрии, и называли себя «гласом Покровителя». Никто всерьёз их не воспринимал, и, хотя отношения между двумя странами нельзя было назвать дружескими, о каком-либо конфликте с любой из сторон речи не шло. А потом, год назад, на Зенре словно случилась эпидемия, которая привела к лавинообразному увеличению сторонников Буров, они появились и в самом правительстве, что вполне предсказуемо закончилось государственным переворотом. Большая часть элиты, приближённая к Буру, присоединилась к этой организации, официально заявив, что сам Бур велел им это сделать. Некоторые, несогласные с выдвигаемыми требованиями нового правительства и его агитацией к военным действиям, были вынуждены бежать из своей страны и укрыться в Эрии или в Тиврии. Одним из таких требований было – уничтожение Посвящённых Продромуса. Некоторые говорили, что своими врагами Буры также объявили всех зенрайцев, покинувших страну. Информация была противоречива, но итог был один – Зенра готовилась к войне.

Лекс, как и другие наставники, взял на себя заботу о своей группе. Подходящее место он нашёл не сразу. Сначала они жили в маленьком городке на западе, в Розбе́ке, у дальних родственников одного из учеников – Льва. Но там было небезопасно, в основном из-за Дана и Алисы – зенрайцев, тёмная кожа которых не позволяла оставаться незамеченными в провинциальном городке. Они были одними из первых, кто покинул Зенру после переворота Буров. Неожиданно для всех Дан и Алиса обратились за помощью к Предвестникам. У Лекса в группе как раз были вакансии, и он взял их к себе, хотя это было большой редкостью, чтобы Посвящёнными Продромуса пытались стать чистокровные зенрайцы, да ещё из королевской семьи. Не все в группе были довольны этим фактом, в том числе и из-за того, что они привлекали слишком много внимания своей внешностью.

Позже Лекс нашёл старую заброшенную базу, которая принадлежала когда-то Предвестникам, но давно уже никем не использовалась. База находилась в небольшой долине, окружённой горами, в северной части Эрии. Она представляла собой двухэтажный дом с прилегающими строениями и площадками для тренировок. До ближайшего населённого пункта, маленького шахтёрского городка Намил, от базы можно добраться только на рете или снегоходе, дорог зимой там не было. Из-за сурового климата сюда редко кто приезжал, что было выгодно для группы, и несколько месяцев они провели в относительной безопасности.

Октавио был когда-то в учениках у Лекса, в его предыдущей группе. Посвящённым он не смог стать, но остался в Предвестниках, как часто случалось. Октавио все любили за его лёгкий и весёлый нрав, вечный оптимизм и готовность рассказать забавную историю по любому поводу.

Лев с Дарградом тоже услышали звук рета и, обгоняя Кей, первыми добежали до посадочной площадки. Октавио спустился на землю, снял шлем и близоруко прищурился, отчего его и без того узкие глаза превратились в две щёлочки. Как и все тиврийцы, он был смуглый, с тёмными жёсткими волосами, которые вечно торчали в разные стороны, и с такими же тёмными глазами, чем в Эрии выделялся не меньше Дана и Алисы. Разглядев всю компанию, он помахал им рукой и пошёл навстречу. Когда Октавио поравнялся со Львом и Дарградом, Кей как раз догнала их.

– А чего это меня встречает такая делегация? – удивился Октавио.

– Потому что Лев и Дарград никак не могут нарубить дров, и я пошла поторопить их. А тут ты, – ответила Кей.

– Иди сама попробуй порубить эти коряги, – огрызнулся Лев.

Лев был высоким полноватым юношей с русыми вьющимися волосами, собранными в хвост. На носу у него сидели крупные очки, которые придавали ещё большую солидность его и без того внушительной фигуре. Все знали, что Октавио испытывал некоторую неприязнь ко Льву, в основном из-за рыжеволосой Ивы, с которой у Льва завязался роман, поэтому не было ничего удивительного в том, что он решительно вступился за Кей:

– Лев, не стоит грубить девушке, давайте-ка вы с Дарградом отнесёте домой груз, он там, в глубине кабины, а я пойду и закончу с дровами.

Лев начал было что-то возражать, но в итоге недовольно развёл руками и отправился к рету.

– А почему не в грузовом отсеке-то? – подал голос Дарград, обходя рет.

– Дверь заклинило, – объяснил Октавио. – Я вчера вечером зашёл в одно приличное место поужинать, подзадержался немного, а темнеет-то сейчас рано. Вот какие-то мазилы и попытались его вскрыть. Ничего у них не вышло, у меня замки экстра-класса, ты сам мне их ставил. Но дверь не открывается, я думал, ты посмотришь.

– Знаю я твои приличные места, – усмехнулась Кей. – Слышали мы уже такую историю.

– Да ладно, и правда, приличное. И откуда там только эти уроды взялись, ума не приложу. Дар, посмотришь замок, да?

Дарград был старшим из двух сыновей Лекса и внешне на него похож – высокий и широкоплечий, с аристократичным лицом и пышной шевелюрой. Но характер Дарграда был противоположным отцу – спокойный и рассудительный, он всегда говорил мало и только по делу. В механизмах и электронике ему не было равных. Впрочем, в команде Лекса почти про каждого можно было сказать, что ему (или ей) «нет равных» в чём-то. Это был его принцип набора учеников вот уже больше двадцати лет. Другие наставники предпочитали искать только тех подростков, которые обладают даром Предвестия, другие брали к себе подряд всех желающих. Так как наделённых даром рождалось немного, больше всего учеников всегда было у тех, кто брал к себе любого, но вот Посвящёнными из них мало кто становился. Группы же, состоящие из обладающих даром Предвестия, наоборот, почти полностью проходили испытание. У Лекса за всю жизнь это была шестая группа, потому что он всегда долго и тщательно подбирал состав, но только не в этот раз. Никогда у него не было такой неоднородной и странной группы. Но всё равно, и на этот раз его ученики были особенными, каждый из них обладал каким-то дарованием.

Даже до основания Предвестников, пройти испытание можно было только в составе девяти человек. Это было правило Продромуса, которое нельзя нарушать, поэтому и появились наставники – первоначально они помогали набрать нужное количество желающих и сформировать группу. Сейчас наставник не только набирал группу, но и занимался её обучением и подготовкой. Лекс считался одним из лучших.

Дарграду, старшему сыну Лекса, было 22 года. Обычно в таком возрасте уже не брали в ученики, но он сам настоял, что хочет попробовать. Младший сын Лекса Тейре, наоборот, долгое время пытался уклониться от подобной перспективы, Великий Продромус его не особо интересовал. Ему было 17 лет, и он только-только окончил школу и собирался пройти восточно-зенрайский маршрут, но в связи с тем, что отношения между странами обострились, эту идею пришлось отложить. Лекс уговорил сына присоединиться к группе, и это было большой удачей, потому что Тейре был отменным стрелком и непревзойдённым в рукопашном бое, поэтому он помогал Лексу обучать боевым искусствам всех остальных после того, как им пришлось покинуть Центр подготовки.

Сын главы Западного отделения Предвестников Лев был сверстником Тейре. Отец Льва провалил испытание, и с самого детства готовил сына к тому, чтобы тот исполнил его мечту. Лев был прирождённым лидером, во всём стремился быть лучшим и первым. Его несомненным талантом было знание не только большей части диалектов эриянского, но и других языков. На зенрайском, например, он говорил в совершенстве. Лев обладал даром красноречия и когда хотел, мог убедить любого сделать то, что он считал нужным. Правда, в иных случаях он был скорее груб и прямолинеен, не желая подстраиваться под других.

Кей пришла в группу Лекса по совету Брента. Ему единственному она рассказала о том, что отец оставил ей письмо-завещание, в котором настаивал на том, что Кей должна стать Посвящённой. Она ничего толком не знала про Орден и как туда попасть, поэтому обратилась к Бренту, который, по её мнению, знал всё. Тот буквально через пару дней предложил ей двух наставников. Первый – Рейнгорд, который набирал всего вторую группу, но считался самым перспективным, так как впервые в истории его группа вся стала Посвящёнными, хотя наделённых даром Предвестия в ней было только трое. Второй – Лекс, который давно был на хорошем счету и не спешил с выбором учеников, но тут внезапно объявил, что он срочно набирает новую группу. Кей интуитивно выбрала Лекса и ни разу об этом не пожалела. С собой к нему в группу она привела Иву и Ронни.

Когда после смерти отца она, пытаясь разобраться в том, что случилось на самом деле, отправилась к профессору Носу, имя которого неоднократно упоминалась в бумагах, оказалось, что её уже опередили. Профессор был мёртв, как и его старший сын, который ценой своей жизни спас младшую сестру Иву и двоюродного брата Ронни. Кей поддерживала с ними отношения и сразу подумала о том, что для них это будет отличный шанс. Ива тоже была наделена даром Предвестия, а Ронни в свои тринадцать лет был весьма способным мальчиком, хотя и немного странным, поэтому попасть в ученики им было несложно, а их возраст был скорее преимуществом, чем недостатком. Ронни согласился, не раздумывая, а Ива долго сомневалась, она не была уверена, что хочет связываться с Посвящёнными и Предвестниками, её отец был невысокого мнения о них. Но она согласилась, решив, что всегда можно будет уйти, а так они смогут избежать приюта – у них не осталось родственников, которые могли бы взять их под опеку, а Иве до совершеннолетия ещё два года. Больше всего она боялась, что их с Ронни разлучат.

В группе к тому времени уже были Дарград и Тейре, Лев и двое зенрайцев королевских кровей – Дан и Алиса. С самого начала все недоумевали, почему Лекс взял на обучение зенрайцев. За всё время существования Предвестников такое случалось второй или третий раз, но те случаи были так давно, что про них можно забыть. Судя по всему, Лексу удалось обосновать эту необходимость руководству, но ученикам он ничего объяснять не стал. Сами Алиса и Дан тоже неохотно делились своей историей. Вроде как они случайно узнали о готовящемся перевороте в их стране, попытались предупредить своего дядю короля, но никто их и слушать не стал, настолько их рассказ казался нелепым и нереальным. Они решили покинуть свою страну и найти защиту в Эрии, вступив в Орден Посвящённых, так как они не были согласны с тем, что от них требовал их Покровитель, и посчитали, что самым верным решением в такой ситуации, будет обратиться к его врагу, только так можно что-то сделать, чтобы остановить Бура. В группу Лекса они попали потому, что никто другой не захотел их брать, а тот согласился сразу. Как и большинство членов королевской семьи Зенры, они были наделены необычными способностями – Дан мог притягивать взглядом предметы, но небольшие, какие он мог бы поднять руками, а Алиса обладала необычайно острым зрением. В связи с этим руководство Предвестников не имело формального повода им отказать, так как любой житель планеты, наделённый каким-либо даром, мог пойти в ученики и попытаться стать Посвящённым. Но за всё время пребывания в группе они так и остались чужаками, и сейчас это особенно заметно.

Когда Кей, Ива и Ронни присоединились к группе, в ней не хватало ещё одного человека. Пока Лекс искал последнего ученика, все остальные жили в лагере для учеников. Буквально через неделю после того, как приехала Кей, Лекс сообщил, что нашёл последнего участника группы и вечером привёз его с вокзала. Каково же было удивление Кей, когда она увидела Ди! Она не стала при всех выяснять отношения, но при первой возможности потребовала от Ди ответа, что она здесь делает. Та открыто сказала, что Кей – взбалмошная и неразумная особа, к тому же несовершеннолетняя, и они с мамой не могут оставить её без присмотра. Кей взорвалась от такой наглости и пошла к Лексу с требованием исключить её сестру, потому что та не хочет быть Посвящённой, а приехала шпионить за Кей и будет только мешать. Лекс успокоил её, сказав, что Ди – отличный кандидат для их группы, а Кей следовало бы заключить с ней мир.

С сестрой Кей так и не помирилась, но со временем успокоилась, потому что Ди особо не вмешивалась в её дела и общалась в основном с Дарградом и Даном. К тому же занятия занимали много времени, так что Кей было не до разборок с сестрой. Да и не о чем было говорить, они никогда не были дружны, а после смерти отца между ними разверзлась непреодолимая пропасть. Это Кей поняла, когда решила признаться, что хочет стать Посвящённой.

В тот вечер они с мамой и Ди сидели за столом и молча ужинали. После того как Кей без спроса, оставив только записку, уехала в соседний город, чтобы найти профессора Носа, мама и Ди следили за каждым её шагом, словно она была совсем маленькой или недееспособной. Это раздражало Кей, но к прямому противостоянию она не была готова, поэтому делала всё исподтишка: нашла в сети координаты Лекса, связалась с ним, договорилась о встрече. Удивительно, но он даже согласился прилететь в её город, она и не думала, что такое возможно. Маме и Ди сказала, что пошла на свидание – за ней зашёл Брент, так что её отпустили без нареканий, ему они почему-то доверяли. Договорившись с Лексом, она несколько дней созванивалась с Ивой и Ронни, пока не получила их согласие. И вот теперь всё было решено, и Лекс ждал их через пару недель в небольшом городе рядом со столицей, где располагалась основная база для обучения. Кей понимала, что нужно как-то подготовить к этому маму и Ди, хотя она смутно представляла себе, как она убедит их отпустить её. Перебрав множество непригодных вариантов, чтобы начать разговор, она выпалила:

– Мама, я хочу стать Посвящённой.

Ди и мама переглянулись, словно уже догадывались об этом, и Кей подумала, что может всё пройдёт куда лучше, чем она могла надеяться.

– С чего это вдруг? – осторожно спросила Ди.

Кей пожала плечами.

– Нечего и думать, – вмешалась мать. – Что за глупость!

Кей ответила:

– Ну почему сразу глупость? Ты вечно даже ещё не выслушаешь, а уже не соглашаешься. Будто ты не знаешь, что у меня дар, и что кому, как не мне идти в Посвящённые. Почему это хуже, чем быть химиком, как Ди?

– Тем, что это не профессия, а надувательство людей! Тебе нужно о серьёзных вещах думать, а не слушать эти сказочки!

– Но мама, у нас в парламенте треть Посвящённых, – начала было Кей, но мать её перебила:

– С твоей биографией только в Парламент идти не хватало!

– А что не так с моей биографией? С папы все обвинения сняли, ты же знаешь!

Тут вмешалась Ди.

– Кей, у тебя есть ещё целый год, чтобы подумать об этом. Когда окончишь школу, тогда и будешь решать. Не стоит сейчас спорить.

Но Кей не слушала сестру и вновь обратилась к матери:

– Что ты имеешь в виду про биографию? Я не понимаю.

– У отца надо было спрашивать. Я ничего говорить не буду.

Мать встала из-за стола, убрала тарелку в мойку и вышла из комнаты.

– Кей, тебе обязательно начинать такие разговоры? – зашипела на неё Ди.

– А что я такого сказала? – недоумевала Кей. – Что вы взъелись на Посвящённых?

– Ты такая эгоистка! С тех пор как не стало папы, от тебя никакой поддержки, только проблемы!

– Можно подумать, вы мне сильно помогли, – рассердилась Кей.