Тайна перстня с рубином

– Ха-ха-ха! – рассмеялся я. – Ну, Клара, ты и шутница.

Но подруга смотрела совершенно серьёзно:

– Отец направил из Москвы на остров опытного управляющего, теперь это место стало популярным среди туристов и приносит нам неплохой доход каждый месяц.

Я перестал смеяться и широкими глазами уставился на Клару.

– Оттуда, кстати, и до Гавайев сравнительно недалеко, – как ни в чём не бывало, продолжила подруга. – Давайте как-нибудь слетаем вместе!

– Всегда мечтала побывать на Гавайских островах, и твой остров тоже будет здорово посетить,– обрадовалась Мэри. – Нужно запланировать поездку!

Клара подмигнула подруге и посмотрела на экскурсовода, та продолжала рассказ:

– Предлагаю проследовать через анфиладу залов, ведущих к театру. Там размещается художественная галерея. В начале XIX века она уступала лишь собранию Эрмитажа.

Я перестал таращиться на Клару.

– Давайте сосредоточимся, – серьёзно сказал я, – где-то здесь Лиззи оставила нам подсказку, и мы просто обязаны найти её сегодня!

– Итак, дорогие друзья, в галерее представлены как картины известных художников, так и работы одарённых живописцев, не ставших знаменитыми. У Николая Васильевича был нюх на талант, он часто приобретал работы неизвестных мастеров и не скупился на высокую оплату.

– Что я вижу! – Мэри подпрыгнула от удивления, – это же знаменитая работа Карла Бульдога «Последний вой на псарне»! Но как такое может быть? Я слышала, что картина хранится в Государственном Русском музее.

– Вы совершенно правы, – ответила Ефросиния, – оригинал действительно находится именно там. Это копия, но выполненная самим автором в 1829 году специально по заказу графа.

– Великолепно! – Мэри во все глаза разглядывала полотно.

– Я только вчера была в Русском музее и могу с уверенностью сказать, что эта копия ни в чём не уступает оригиналу, – залаяла молодая болонка.

– Да-да, это пэпросто великолепно, – восхитился рыжий чихуахуа.

– Также граф сам любил позировать художникам, поэтому здесь мы увидим картины с изображением хозяина поместья, а также его семьи, – объяснила гид. – Вот здесь Николай Васильевич со своей супругой Марией Александровной, маленькой дочерью Аннушкой и новорождённой Елизаветой.

– Вот как выглядела Лиззи, когда только родилась, – восхищённо прошептала Мэри.

– Какая милая крошка, – согласилась Бетси. – Посмотрите, какой смешной у неё чепчик.

– Лапочка! – сказала вполголоса Клара.

– А вот здесь Елизавета Николаевна уже подросла, – гид указала на следующую картину. – Дочь графа изображена зимой на фоне Питбульского моста с букетом гербер в лапах.

На картине стояла девочка-щенок в коричневой шубке, шапке и тёплых сапожках.

– Вот какая Лиззи была в нашем возрасте, – прошептала Бетси.

– Наверное, примерно в это время она и написала для нас послание, – тихо сказал я, – а потом оставила подсказки. Лиззи, Лиззи, ну помоги же нам их найти!

Картинная галерея действительно была великолепной, здесь мы увидели работы Ивана Ай-Гавзовского, Василия Суссекс-спаниеля, Валентина Сенбернара. Экскурсовод объяснила нам, что дети и внуки графа продолжили пополнять коллекцию отца, поэтому в галерее представлены работы художников, живших после Николая Васильевича.

– В 1821 году в семье графа родился долгожданный сын Николай Николаевич, здесь вы можете видеть его в младенчестве, – Ефросиния указала на холст, где малыш сидел на руках матери. – А вот это Анна Николаевна с графом Алексеем Михайловичем Стрельцовым в день их бракосочетания.

– Здесь Аннушка такая прекрасная, совсем как на картине в твоём доме, – прошептала Мэри Кларе.

– Да, чудо, как хороша, – согласилась подруга, – а вот у неё на лапе тот самый браслет – подарок жениха.

Мы увидели ещё много полотен с семейными портретами графа. Мы старались внимательно вглядываться в каждую картину, чтобы увидеть тайное послание от Лиззи, но всё напрасно, кроме подписей художников на холстах не было никаких обозначений.

Когда мы выходили из галереи, я оглянулся и увидел посетителя из нашей группы, того самого чихуахуа. Он как-то странно вёл себя. Оставшись в галерее один, он перебегал от картины к картине, осторожно прикасался к ней лапами и смотрел на оборот. При этом я заметил, что на лапах у него были перчатки. И зачем они ему летом? Я задержался в проходе, чтобы посмотреть, что будет дальше. В зал вошёл работник музея – смотритель, чихуахуа тут же с виноватой улыбкой прекратил своё занятие и поспешил присоединиться к группе. Интересно, что он искал на обратных сторонах картин?

Мы прошли в просторную гостиную.

– А теперь мы увидим очень любопытное место, – гид улыбнулась, – историки прозвали его тайной комнатой, но кто именно и зачем ею пользовался, до сих пор остаётся загадкой.

Ефросиния отодвинула висящую на стене шпалеру и, к нашему удивлению, за ней оказалась секретная дверца. Гид открыла дверь, за ней показался узкий коридор.

Осторожно, один за другим, вся группа пошла за Ефросинией по коридору, вскоре мы очутились перед ещё одной малюсенькой дверцей. Дверь была настолько низкой, что гид встала на четыре лапы, чтобы проползти внутрь.

– Вся группа не поместится здесь, поэтому прошу, проходите по очереди, не более четырёх собак за раз. Как я сказала ранее, историки так и не пришли к единому мнению, кто и для чего использовал эту комнату. Однако есть несколько версий. Самая популярная из них – помещение принадлежало слугам, но богатая обстановка противоречит этой версии. Обратите внимание на пушистый белый ковер – такой могли себе позволить только господа. А этот резной столик из красного дерева, несомненно, стоил целого состояния. Ещё учёных смущает полное отсутствие дивана или кровати, кто же мог здесь жить без этого? Что ж, проходите и посмотрите сами, может именно вам удастся разгадать тайну этого помещения.

Примечания