Невеста проклятого дракона, или Как баба Аня Розочку спасала

Глава 4

Рука снова начала скользить вниз. Я перехватилась за другой выступ, оказавшийся крылом, и оттолкнулась левой ногой, чтобы придать своему телу ускорение. Не знаю, как не сорвалась. Мне точно помогло чудо и крепкое молодое тело. Не теряя ни секунды, я нырнула в распахнутый Глорией дверной проем. Приземление получилось не очень приятным. Я почувствовала своей тонкой фигурой, плохо обтянутой жирком, что скольжение костей по полу – это больно.

– О-о-ох, – простонала, но сразу подняла голову.

Эта комната разительно отличалась от предыдущей. Если у Наяры все было ярким и нежным, то здесь преобладала серость и минимализм. Даже цветов не нашлось, хотя у хозяйки дома явно имелась к ним слабость. И зеркало оказалось завешенным белым полотном.

– Моя? – догадалась я, посмотрев на Глорию.

– Ага, – кивнула она и помогла мне подняться.

– Почему это даже не удивляет?

Затюкали девушку за ее красоту, разве это справедливо? Сами лицом не вышли, у кого вон горбинка на носу, у кого родинка невзрачная, у кого волосы больше похожи на солому, поэтому и заклевали бедняжку. Нет, я такого отношения не потерплю!

Поспешила к шкафу, откуда выудила плотное синее платье с опять же белыми кружевами на лифе. Одно из множества таких же.

У Адэлин особая любовь к подобного рода нарядам? Да оно мало отличалось от того, что было на мне.

Затюкали… конкретно так затюкали красавицу!

– Немедленно отведите меня к вашей дочери! Хватит водить меня за нос, – из коридора донеслись крики.

– А где отец, почему не придет на помощь? – шепотом поинтересовалась я у Глории.

Девочка пожала плечами.

– Он работает.

Я прислушалась, чтобы понять, как дальше действовать. Перебираться обратно через балкон к Наяре или затаиться здесь в надежде, что угроза сама покинет дом?

– Мы сейчас ее обязательно найдем, не могла же она сбежать, Адэлин ни за что так не поступила бы, – взволнованно говорила маменька. – Пойдемте за мной.

– Они направились в мою комнату, – подняла на меня полный азарта взгляд младшенькая.

Значит, для меня тянули время…

Это призыв к действиям? Я не велосипедист, все поняла.

Принялась спешно переодеваться, приговаривая:

– А теперь расскажи, где ты видела ребенка. Только быстро, пожалуйста.

– Так когда перелазила через окно. Ты ведь мою дверь заперла, чтобы я за тобой не побежала, вот тогда нашла другой ход и увидела. Его нес на руках какой-то носатый мужчина, постоянно оборачивался. Он был в черном плаще и с длинной тростью, которую нес на сгибе локтя.

– Это мистер Грай, он приходил к папеньке, – произнесла Наяра и шире приоткрыла дверь. Любопытство не пропьешь, заставит даже в комнату сестры нос сунуть!

Глория моментально сообразила, что из-за нее нас могут обнаружить. Подбежала к ней и затянула внутрь, хотя та всем своим видом показывала, что брезгует сюда заходить.

– Да, и где его теперь искать? – тем временем спросила я.

– Так ясно же, в замке на холме, который за лесом. Его даже отсюда видно.

– На холме, – едва слышимым шепотом повторила Глория.

– Кстати, а ты что здесь делаешь? – поинтересовалась я у Наяры.

– Помогаю тебе сбежать, чтобы банкиришка на тебя брачный браслет не надел. Поторапливайся, маменька с этим Браунисом, – поморщилась она, словно съела кислую конфету, – скоро вернутся! Он уже зол… Как будто имеет здесь какие-то права.

– Все, готова, – закончила я с переодеванием и побежала к выходу.

– А платок?! – устремилась за мной Глория и протянула вещицу.

– Зачем?

– Чтобы скрывать твое лицо, – закатила глаза Наяра и выскользнула в коридор первой. – Не будешь же ты ходить так, нужно прятать свою внешность.

– И зачем же? – не до конца понимала я, почему они придирались к этой самой внешности. Очень красивая, да, но это не повод превращать дар природы в изъян.

– Потому что так принято! – словно для недалекой ответила Наяра. – Что с тобой не так, Адэлин, ты слишком болтливая.

– Она ударилась головой, – погладила меня по ладони Глория и потянула за собой. – Нам сюда, давай через черный ход.

Мы втроем побежали по широкому коридору в сторону, противоположную от лестницы, и вскоре добрались до небольшой ниши. Возмущенный голос навязывающегося в женихи мужчины стал громче, к нему присоединился еще один, поддерживающий его, словно кто-то Финчу составил компанию.

– Сюда, – поторопила меня девочка и юркнула в тайный проход, который открылся после нажатия на лапу тигра, наполовину «выпрыгнувшего» из стены.

– Я не пойду туда! – сморщила нос Наяра.

– И не иди! – бросила младшая из сестер из темноты.

– На этом все, теперь ты исчезнешь навсегда? – с надеждой обратилась ко мне Наяра.

– Ты решила попрощаться?

Она похлопала меня по плечу, словно для этого пришлось сделать над собой усилие, и отдернула руку. Скованно улыбнулась.

– Не держи на меня зла. И прикрой лицо, сколько можно, ты вызываешь во мне чувство неполноценности.

Сказала бы я, что это не моя проблема, но голоса приближались. Нужно поторапливаться.

– И я тебя горячо люблю, сестренка, – сказала специально и скрылась в темном проходе.

– Что? – раздалось растерянное позади.

– Как ее можно любить, она же вредная злючка, – схватила меня за руку Глория, шагая по ступеням вниз.

Я усмехнулась, различив в ее голосе нотки ревности.

– Тебя я тоже люблю.

– Сильнее? – шепотом выпытывала она.

– Безмерно, – потрепала ее по голове, а в следующий миг девочка навалилась на дверь, и мы оказались в залитой светом гостиной.

Огромная, со множеством резных стульев, с уютной зоной для чаепития, где на столике стояло несколько кружек с напитком, и большим окном, через которое просматривались заснеженные улицы города. Я не переставала поражаться этому великолепию. Будто в музее оказалась.

Жаль, времени все рассмотреть не было.

– Они идут к лестнице, – поторопила меня Глория и поманила за собой.

Мы побежали к выходу. Пересекли холл. Перед большой дверью замедлились, потому что девочка сообщила, что сейчас принесет зимнюю накидку, чтобы я не замерзла. Стоило набросить ее себе на плечи, я сжала руки малышки и, поцеловав ее в щеку, произнесла:

– Береги себя и оставайся такой же душкой.

Карие глаза расширились. Она посмотрела на меня, словно собралась расплакаться, поэтому пришлось поцеловать ее снова и все же покинуть богатый дом.

В лицо сразу же ударил ветер, опалил колючими снежинками. Я вспомнила о платке, который продолжала держать в руках, и решила использовать его в виде маски для прикрытия от непогоды. Завязала на затылке. Пустилась по утоптанной дорожке к парадным воротам.

Показалось, что за спиной раздался скрип открываемой двери.

– Скорее, Адэлин, чего ты топчешься? – крикнула со второго этажа Наяра и указала куда-то вдаль. – Мистер Грай вон там, иди к нему!

Выскочив за ворота, я посмотрела в том направлении. Через укутанные в белоснежные шапки дома, потом по верхушкам высоких елей мой взор уперся в темно-серый замок, сливающийся со скалой. Выглядело мрачновато, чуточку зловеще. И… далековато.

– Я точно видел, как кто-то выбегал! – поторопил меня недовольный голос банкира, раздавшийся за спиной.

Не хотелось попасться в самый последний момент. Я встрепенулась, заметила стоявшую неподалеку карету. Наверное, она принадлежала Финчу. А раз я встала на скользкую тропу беглянки, то придется идти до конца и воспользоваться его транспортом. Взобралась на пустующие козлы.

– Эй, девушка! – выскочил кучер из-за кареты и, размахивая шапкой, побежал ко мне по левой стороне.

– Я верну! – уверенно заявила я и подхватила вожжи.

Заскучавшие лошади сразу пришли в движение. Казалось, они только и ждали, чтобы сорваться с места и помчать вперед. Справа ко мне с поразительной легкостью запрыгнул мужчина в черном плаще и накинутым на голову капюшоном.

– Я попутчиков не беру.

– Эй, эй! – продолжал верещать кучер, пытаясь на бегу ухватиться за мое платье.

– Но это моя карета, – сообщил незнакомец.

– А, да? – удивилась я, но решила наглеть до последнего, потому что из ворот уже выбежал Финч в компании нескольких мужчин. Они там размножаются кучкованием, эти банкиры, что ли? – Тогда ладно, сидите.

Никогда не управляла лошадьми, но опыт водителя не пропьешь, быстро приноровилась, даже экспериментальным путем определила, как поворачивать, разгоняться и, что главное, тормозить. Поездка обещала быть жаркой!

Мой попутчик наблюдал. Поначалу расслабленно сидел сложив руки, но по мере того, как я разгонялась, понял, что вылететь отсюда можно на любом повороте и нужно быть настороже. А ехала я быстро…

– Вас высадить у окраины или помчим до самого конца? – полюбопытствовала я, не отвлекаясь от управления.

По пути встречались люди. Разбегались. Я поглядывала по сторонам, высматривая лихачей-велосипедистов, чтобы их безжалостно задавить… Ладно, ладно, никого давить не собиралась, тем более улица была достаточно широкой, удавалось плавно огибать любые препятствия в виде заснеженных фонтанов, храмов и парковых зон. Эх, задержаться бы и осмотреть все внимательнее. Тем более здесь все так забавно украшено, словно они тоже готовились к Новому году.

Да только меня ждала Розочка, которую нагло украли, пока я сливалась с этим молодым телом. К тому же назревала погоня. А чтобы ее избежать, нужно сразу оторваться от настырного банкира и скрыться в лесу, виднеющемся сквозь неплотно стоящие дома.

– До конца, – басовито перекричал мой спутник стук лошадиных копыт.

Я повернулась к нему на миг, но рассмотреть лица не смогла. Капюшон надежно скрывал его внешность, оставив видимым лишь волевой подбородок и часть острого кадыка.

– Как хотите, – пожала плечами.

Мы мчали во весь опор. Я просто не могла иначе, хотелось скорости, выжать из лошадей всю их прыть. Ветер бил в лицо, едва не срывал мой платок, порой его отворачивал и закрывал мне глаза, заставляя то и дело его поправлять. Периодически слышался детский писк, как если бы в карете кто-то ехал, но я списывала это на окружающих нас людей. Вот только за пределами города он не исчез. И чем чаще я входила в повороты, тем сильнее он звучал.

– Вы не один? – обратилась к напряженному мужчине.

– Один.

– Тогда кто у вас в карете?

– Вы это у меня спрашиваете?

– А у кого еще, ваш ведь экипаж, я здесь только временный водитель.

Впереди показалась развилка дороги. Я вдруг поняла, что совершенно не представляю, куда дальше ехать. Вправо, если ориентироваться на теперь уже скрывшийся за лесным массивом замок, но ведь необязательно это правильный путь. Вдруг он обходил гору полукругом и вообще убегал в другую сторону? И навигатора нет, когда он так нужен.

Я немного притормозила коней, выглянула назад, чтобы проверить, нет ли погони.

– Вам туда! – указал мужчина влево.

– С чего вы так решили? – прищурилась я.

– Потому что вправо никто не ездит.

– Разве? Вон я вижу след от колес, зачем вы врете? Нехорошо начинать знакомство со лжи, молодой человек.

– Молодой? – поперхнулся он, закашлялся в кулак.

– На старца вы не похожи, уж извините, – подмигнула ему и все же свернула вправо.

Чутье, не подведи меня!

Карету немного наклонило. Снова послышался детский вскрик, а еще несколько бранных слов, но уже мужских. Я скосила оценивающий взгляд на попутчика. Зачем скрывать лицо? Не влезла ли я, случаем, во что-то незаконное? Мне со своими проблемами разобраться бы и вернуться к ужину домой.

Ели толпились возле дороги. Над ними грозными наседками возвышались сосны с тяжелыми ветками. Наш путь шел в гору, приходилось часто притормаживать и ехать медленнее, чем хотелось бы. Дышалось легко, звонко скрипел снег. Я все больше ловила азарт от этого путешествия и поглядывала на попутчика.

Казалось, он тоже на меня смотрел.

Молчал.

И пусть, мне не особо важно. Впереди меня ждала встреча с Розочкой и непонятный квест, где нужно защитить ее от какого-то чудовища. Кто он, как это сделать? А главное – зачем?!

Но все по порядку. Сначала следует добраться до девочки, возможно, удастся нагнать мистера Грая еще в пути и не позволить утащить малышку в мрачный замок.

Между деревьями мелькнул темный силуэт. Колесо вдруг провалилось. Кони чего-то испугались и потянули вправо, прямо к резком склону, обещая перевернуться вместе с экипажем. Впереди так некстати показался крутой поворот.

Я с холодной расчетливостью направила животных в другую сторону, потянула вожжи на себя, замедляя их ход.

– Куда?! Спокойно, не несемся!

Мой попутчик вдруг привстал.

– А вы что делаете?

– Езжайте, я разберусь и догоню вас.

– Но… – не успела я договорить, как он спрыгнул.

Чего это он? Совсем бесстрашный, зачем же делать все на ходу? Я обернулась. Заметила черный плащ, который метнулся к деревьям, но потом вернулась к управлению экипажем.

А за поворотом показался замок. Я остановила коней и пораженно открыла рот. Теперь понятно: это никакое не прошлое, а магический мир, настоящий.

Глава 5

Мороз не способен создавать такие фигуры. Одни хрустальные деревья чего стоили! К тому же были прозрачно-голубой, щерящийся острыми шипами забор и такие же ворота, а еще пристройка… тоже ледяная! Все это находилось вдалеке, возможно, являлось галлюцинацией. Вот только прямо передо мной начинался мост, который вел от горы прямиком к замку.

Разве это не магия?!

Он точно был соткан из затверделой воды, искрился под солнечными лучами. Через него просматривался склон и все деревья, что росли на нем.

И я поняла бы, если бы на улице был сильный мороз, от которого я сама превратилась бы в сосульку, так нет. Вполне можно дышать и даже немного существовать.

По телу пробежал озноб.

Никогда особо не верила в магию, но, глядя на это великолепие, в срочном порядке проникалась масштабом дыры, в которую попала. Что я за свою жизнь видела-то? Сначала бухгалтерия, потом, после смерти мужа, такси. Встречались забавные индивиды во время работы, но до подобного волшебства не дотягивали.

Ледяной мост! Это вам не в пробках стоять и грязные бамперы машин рассматривать.

Я глянула влево, прикидывая, можно ли добраться до того мрачного строения обычным путем, или лучше рискнуть и сократить дорогу. Имелись подозрения, что не выдержит он экипаж. На вид вроде бы толстый, прочный, но… это все-таки лед. И нет никаких укрепляющих приспособлений.

Можно пойти пешком…

Я передернула плечами, потому что топать придется немало, притом по глубоким сугробам, и снова посмотрела на убегающую дальше дорогу, которая змеей вилась между деревьями и, возможно, даже не вела к нужному мне замку.

– Розочка, на что ты толкаешь старушку? Мне уже шестьдесят семь! – спрыгнула я с козел и приблизилась к началу моста.

Усмехнулась, потому что чувствовала себя на все девятнадцать, а выглядела и того моложе. Осторожно ступила на ледяное образование и приготовилась услышать треск.

– Адэлин, постой! – выпрыгнула из кареты Глория, а я сразу убрала от ледяного сооружения ногу. За девочкой появился кучер с болотного цвета лицом.

Он начал хватать ртом воздух, выпучил глаза и уперся ладонями в колени.

– Вам нездоровится? – приблизилась к нему, приобняв девочку, которую еще предстоит отчитать.

– Я… – закряхтел он, подняв палец. – Вы… Уф, сейчас!

– Хорошо, хорошо, не спешите. Глория! – присела я возле младшей сестры Адэлин. – Как это понимать?

– Я же сказала, что не отпущу тебя одну. Так ты выбрала, да? Решила стать невестой… чудовища? – понизила она голос до шепота и воровато обернулась к мужчине.

– Ах, чудовища, – посмотрела я на замок.

Значит, это он сразу же утащил Розочку к себе и от него нужно защитить малютку. Теперь желание попасть туда возросло в разы.

– Нет, Глория, я не выбрала и выбирать не собираюсь, – улыбнулась девочке, хотя она из-за платка вряд ли увидела движение моих губ. Зашептала, чтобы никто не услышал: – Я всего лишь заберу ребенка у мистера Грая, а потом вернусь… В общем, потом мы вернем тебя домой, договорились? Отправить тебя назад… – я оценила кучера, который выпрямился и даже упер руки в бока, но еще продолжал дышать через открытый рот и пучить глаза, – с ним не могу. Поэтому тебе придется мне помочь.

– Как здорово, – подпрыгнула она.

– Не радуйся раньше времени. Ты провинилась, потому что поехала со мной без спросу, матушка будет очень за тебя переживать.

– Но я же говорила, что не отпущу тебя. Ты такая… опасливая, Адэлин. – Она явно смягчила определение, которое хотела мне дать. – А я бойкая, сильная. Со мной у тебя все получится! И больше никто не… столкнет тебя с лестницы, обещаю, – виновато закончила, словно это из-за нее произошел тот убийственный инцидент.

Какая славная малышка. Вот бы познакомить ее с моим Павликом, они точно подружились бы.

– Ладно, бойкая ты моя, разберемся с твоим побегом чуть позже. Есть подозрение, что твоя грозная мать не простит нам эту выходку.

– Накажет меня, и что? – пожала Глория плечами. – Уже не впервой.

А я вот не могла относиться к ситуации с подобной беспечностью. Все же это новый, непонятный для меня мир, где лучше не заводить кровных врагов. Тем более вопросы множились, и дать ответы могли лишь единицы. Притом имелось подозрение, что мать Глории – одна из них. Хотя что это я? Кроме нее, никого и не было!

– Итак, пойдем через мост или поедем дальше? – решила я поделиться своей дилеммой.

За нашими спинами фыркнул кучер. Я обернулась к нему, вопросительно выгнула брови.

– Вы еще раздумываете, девушка?

– Попрошу без оскорблений! – подняла палец девочка и помахала им, чтобы пристыдить мужчину. – Перед вами леди.

– Леди не угоняют кареты, – нахмурился он и присмотрелся ко мне внимательнее, а потом прижал ладонь ко рту и убежал за экипаж. У него острая непереносимость женской красоты? Бедняга… Правда, я сразу вспомнила, что у меня на волосах осталась запекшаяся кровь, что явно могло поспособствовать его недомоганию.

– Слабенький, – цокнула языком.

– Ну ты даешь! Мне тоже после твоей езды было плохо, но я просто утром ничего не ела.

– А нечего было в карету лезть. Это побег, детка, а во время него важна скорость. Тут уже не до комфорта, увы.

Глория усмехнулась, повернулась к мосту и протянула мне руку.

– Идем?

– Не боишься?

– Да он крепкий, тут не страшно! Вот в замок идти страшно, но я смелая и не могу тебя подвести. Поэтому пошли!

– Хорошо, – взяла я ее ладошку и первой шагнула вперед, так что сердце опасливо сжалось. Хоть бы мост нас выдержал.

Главное – не смотреть вниз. Слева и справа возле нас покачивались верхушки деревьев, под нами был крутой белый склон. Мороз пощипывал щеки. Мы крепко держались за руки и… шли вперед.

Наверное, без Глории я поехала бы дальше на карете. Не всегда короткий путь лучше, каким бы простым он ни выглядел.

– Расскажи мне что-нибудь о себе, – решила я отвлечься непринужденным диалогом.

Лед под ногами не трещал, вот только был все прозрачнее и обещал вот-вот обвалиться вместе с нами.

– А что рассказывать, ты ведь все знаешь, – удивилась малышка, тоже опасливо поглядывая вниз и стараясь не поскользнуться.

– Если помнишь, я ударилась головой, и теперь у меня небольшие проблемы с этим. Ладно, не хочешь о себе, тогда расскажи обо мне. Почему я должна ехать к какому-то дракону в качестве невесты или к императрице, чтобы стать фрейлиной?

– Потому что ты красавица, – пожала плечами Глория, словно сказала общеизвестный факт, который таковым для меня не являлся.