Рождество в академии, или Артефакт незримого озера

Глава 1. Путь к мечте.

В библиотеке академии было всегда людно в это время года. Все готовились сдавать рождественские экзамены и с встревоженным гомоном разбирали учебные издания.

– Здравствуйте, библиотекарь Ридл, – девушка вприпрыжку оказалась у стойки, а взглядом блуждала по стеллажам позади нее.

– Я ищу «Рождественские сказания и легенды» нашей академии! – еще более восторженно воскликнула адептка и замолчала, переводя взгляд на пожилую женщину напротив себя.

– Неужели вы уже подготовились ко всем экзаменам, что решили занять себя чем-то другим, мисс Слейн? – съехидничала старушка в ответ, но тут же взмахнула рукой.

Несколько искрящихся магией фолиантов покинули свои полки и по воздуху направились к смотрительнице этих мест.

– «Зловещие тайны сокрытого озера», «Духи зимы и как их одолеть», «Легенды о севере Ирмандии», – женщина читала корешки один за другим и водрузив последний талмуд на стол, вопросительно посмотрела на заинтересованную девушку.

– Я возьму все! Спасибо, – громко выпалив, темноволосая бестия вихрем сгребла все книги себе в сумку, и почти бегом покинула библиотеку.

Позади послышался тихий скрежет пера по личной карточке ученицы, где уже постепенно зажигались названия взятых книг.

– Ты не представляешь, Асси! Здесь говорится о том, что всего в ста милях от академии магией спрятано большое озеро! На его дне таится древний артефакт! – каждое последующее предложение срывалось с губ девушки с новой волной вдохновения и она, не отрываясь от строк ветхой книги, водила пальцем по буквам.

– Мори, это глупая затея. На носу промежуточные экзамены, а ты собралась в далекое путешествие, – сероглазый блондин, который сидел возле своей давней подруги, подпер ладонью подбородок, а затем и вовсе лег на руки посреди стола.

Они уже который час сидели в комнате Мориэны Слейн и обсуждали разные интересные легенды из недавно взятых в библиотеке книг.

– Оказывается, чтобы лед твоей магии был крепче, нужно тренироваться замораживать теплую воду, а не холодную. Ты знала? – парень все еще не оставлял попытки готовиться к предстоящим учебным испытаниям и вертел учебное пособие в руках.

– Артефакт «Бруадар» покоится в водах незримого озера. Его название дословно переводится, как «встреча с мечтой», – задумчивый голос оборвался и студентка магической академии захлопала глазами, совершенно не слушая своего товарища.

– Интересно, что же означает эта встреча. И что подразумевается тогда под «мечтой»?

– Я твоя мечта, мы уже давно встретились, – весело подмигнув, блондин откинул свой учебник в сторону, приподнимаясь и вставая возле стула подруги.

Одним ловким движением он повернул девушку лицом к себе, облокачиваясь о рядом стоящий стол. Самодовольная улыбка коснулась красивых губ и парень вопросительно поднял бровь.

– Ой, Асси, мы чуть ли не с детства знакомы. Конечно здесь речь совсем о другом. – накрыв руками торс парня, Мориэна осторожно отодвинула его на шаг от себя.

Ответ был слишком понятным и отстраненным, и Ассиан понял, что его намек не оценили. Это было уже не в первый раз и даже не в десятый, так что он давно привык и не думал унывать.

– Ладно, что там у тебя? Показывай, – подхватив лежащий на одном из фолиантов пергамент, адепт тут же его развернул.

– Оооо.. – невразумительно протянул он и тут же отложил свою находку на свободную поверхность.

Мориэна сразу подскочила на месте и приблизилась к древней бумаге вплотную.

– Это же карта, – шепотом выдохнула она.

– Здесь изображена почти вся Ирмандия. Тяжело будет сориентироваться в таком масштабе.

Девушка ближе к себе подтянула книгу, уложив артефакт поиска прямо на страницы. Тонкие нити магии выпорхнули из ладоней, а артефакт засветился и рассыпался десятками искрящихся песчинок.

Рукопись стала перелистываться сама собой, пока не остановилась ближе к концу. Магия осела на филигранно выведенные буквы, которые складывались в слова:

«Путь к мечте».

– Книгу и чертежи местности мы берем с собой, я полагаю? – Ассиан усмехнулся и перевел взгляд на карту.

– Нам надо войти в Зимний лес, спуститься к Льдистым горам. Затем, по Хрустальному гроту мы выйдем на пустоши и на них попытаемся найти это твое озеро, – парень читал отрывок из книги, где только что витали огоньки энергии, при этом добавляя свои рассуждения.

– «Незримое», – поправила девушка, повиснув на руке друга, заглядывая через его плечо на угасающий абзац убористого текста, – озеро называется «Незримое».

Глава 2. Ключ в руках.

Еще пара часов препирательств и сборов, и команда из двух магов была готова отправиться в путь. В то время как остальные студенты пыхтели над учебниками, Мориэна сопела от нетерпения, идя за спиной светловолосого парня.

Они не стали долго готовиться к приключениям, решили отправиться как можно скорее, чтобы успеть к экзаменам. А это означало, что у них всего неделя.

– Смотритель Фергус, передайте пожалуйста Управляющей, что мы взяли отгулы для подготовки к аттестации в деревне магов огня в Зимнем лесу, – серьезно протянул Ассиан, закрывая за подругой калитку территории учебного заведения и махая рукой высокому пожилому мужчине в белых мехах.

– Да идите уже, – послышался ворчливый голос в ответ, – только я не смогу вам помочь, если опоздаете на экзамен.

– Мы передадим от вас привет дядюшке Таларану! – вклинилась Мориэна, довольно улыбаясь и устремляясь вперед, прочь от стен академии.

День совсем скоро склонился к закату, а на улице стало холодать. Пушистый снег, который бодро хрустел под ногами, создавал иллюзию почти нерушимой тишины вокруг. Только топот ног нарушал ее.

Молодые люди уже вошли в лес, близ родных земель. Они часто здесь проводили время летом или на выездных занятиях академии, так что потеряться не боялись.

– Как же я люблю местную деревушку, – чуть ежась от настигающего мороза, произнесла адептка и тут же опередила своего спутника, хватая его за рукав.

Через какие-то полчаса пути, безмолвие медленно развеялось потрескиванием огромного костра, который пылал посреди маленькой опушки. Вокруг сгрудились бревенчатые домики, из окон которых горел приветливый свет очага.

Друзья, пританцовывая замерзшими ногами, поспешили к костру, чтобы отогреть руки. Поблизости никого не было, а поленья в костре лишь лежали в языках пламени, не превращаясь в угольки.

В академии все знали, что с ними соседству в Зимнем лесу живут еще маги.

– Как прекрасно, что рядом с нами есть целое поселение покорителей огня. И это в самых северных и холодных местах.

– Не преувеличивая, Мори, у нас холодно всего пару месяцев в году, – отозвался парень и потирая руку об руку, махнул в сторону одного из домов.

Теперь, когда тело слегка обмякло от тепла, а голова прояснилось, девушка с восхищением осмотрелась по сторонам. Горы еловых веточек, тонкие протоптанные дорожки в снегу, крыши построек, припорошенные снегом. Даже сейчас, морозной зимой, небольшая деревушка выглядела уютно и душевно.

Из года в год, гостеприимные местные жители приветливо отворяли свои двери любым любопытным адептам стоящего невдалеке учебного заведения.

Звонко постучав костяшками пальцев о дубовую дверь, юноша тут же сам подал голос:

– Дядюшка Таларан, мы снова к вам пришли. Не прошло и двух зим.

По ту сторону послышались шаги и через пару мгновений дверь распахнулась, пропуская путешественников в теплую и уютную комнату.

– Рад, очень рад, – закивал приземистый мужчина в ответ, поглаживая пушистую длинную бороду и уходящие в нее усы.

– Нам о вас уже доложили, – хозяин дома потоптался на месте, щелкнул пальцами в сторону камина, чтобы он разгорелся сильнее и сразу же принялся доставать что–то съедобное из каменной печи в противоположной стороне помещения.

– Тогда мы передаем привет из академии! – участливо развела руками девушка и радостно улыбнулась.

Большая комната у дядюшки Таларана была обставлена крепкой деревянной мебелью и пахла лесом. Камин с двумя креслами и столом находились с северной стороны, открывая вид на густой заснеженный лес за окном.

С южной располагалась печь для готовки и вся необходимая утварь.

В стороне, за импровизированной ширмой из еловых веток и зелени виднелась кровать, бережно застеленная вязаным пледом и усыпанная горой подушек.

На стенах то здесь, то там были развешаны разные деревянные фигурки животных и птиц. На столах стояли статуэтки мифических созданий, тоже вырезанные из местной древесины. Это было главное увлечение хозяина дома и он с гордостью одаривал своими изделиями близких ему людей.

У Мориэны и Ассиана уже были такие подарки, от которых даже в стенах академии веяло теплом уютного домика в лесу.

– Надеюсь, что вам не сказали нас скрутить и силой вернуть в академию, – засмеялась девушка, усаживаясь за большой дубовый стол и подтаскивая ближе к себе низенькую корзинку с ароматными булочками, только что поставленными перед гостями.

– Нет, что ты, – весело отозвался мужчина в ответ и грузно забасил.

– Мой давний друг и ваш Смотритель Фергус передал весточку, что вы побредете в наш лес, наверняка заглянете ко мне в гости. Вот я и подготовился, – подмигнув, хозяин дома уже выставлял следующие блюда и у адептов тут же скрутило желудки от предвкушения.

Стол буквально ломился от красиво сервированной еды. Аккуратно разложенный вареный картофель был половинками нарезан на большом блюде в виде волн и присыпан укропом. Рядом лежали елочкой разложенные порезанные маринованные огурцы. В соседней деревянной миске, откуда выглядывала ложка, можно было уловить аромат грибов в сметане. Свиные ребрышки украшали собой другую тарелку, образуя солнце. А в самом их центре блестел ароматный соус.

Надкусив одну украшенную узорами из теста булочку, Мори расслабленно выдохнула и прикрыла от удовольствия глаза.

– Ну рассказывайте, куда на этот раз вас понесло? Я же отлично понимаю, что шли вы не ко мне, – проговорил мужчина, сам присаживаясь к гостям, чтобы разделить трапезу.

– Мы нашли легенду о том, что западнее вашего леса, за горами расположено озеро. Оно спрятано от чужих глаз. Но где–то в его глубинах хранится древний артефакт, – аккуратно пережевывая, Мориэна нетерпеливо ерзала на стуле, пока рассказывала. К концу фразы даже начала жестикулировать руками.

Таларан замолчал, глубоко задумавшись.

– Я так и подумал, что снова собрались на поиски сокровищ. Весь у тебя, Мориэна, это в крови, – беззлобно усмехнувшись, мужчина махнул рукой в сторону маленького шкафа с книгами, стоящего у стены близ его кровати.

– Когда я был еще ребенком, мама читала мне сказки о землях, что скрыты от чужих глаз. Лишь особая магия способна указать путь. Путь к мечте.

Послышался жуткий грохот отодвигаемого стула и сразу стало понятно, что это девушка вскочила со своего места, задевая стол, расплескав напиток в кружке и чуть не упав со стула.

– Да-да! Мы тоже что-то читали про мечту. Подождите! – больше никого не слушая, адептка метнулась к своему походному рюкзаку, выкапывая из него припасенную книгу.

– А вам разве разрешено выносить учебные книги за пределы академии? – нахмурился мужчина, не очень разделяя энтузиазм собеседницы.

– Она не учебная, дядюшка Таларан, – Мориэна смущенно замялась, осторожно отодвинула свой стул подальше от стола и уселась на него, опуская книгу на колени.

Тихий шелест страниц продолжался недолго, девушка нашла нужный раздел и повернула фрагмент, где было написано о незримом озере.

Читая лишь глазами и кивая по окончании каждого предложения, мужчина вскоре поднял глаза на собеседницу и наконец улыбнулся.

– А ты наблюдательна, – подытожил он. – У меня даже есть для вас подарочек. Но потом продолжим ужин.

Хозяин дома встал и пошел куда-то вглубь, что его шагов стало почти не слышно. Не прошло и пяти минут, как он вернулся и протянул деревянную фигурку бабочки в раскрытые ладони адептки.

– Какая красота! – восхищенно выдохнула Мориэна и провела кончиками пальцев по узорам дерева.

– Я вырезал ее еще в детстве, начитавшись сказок про Зимний лес.

Девушка еле сдерживала себя, чтобы не засыпать вопросами в ответ, но пока перебивать не стала.

– Там говорилось, что путь к желаемому укажет бабочка, спорхнувшая с твоих рук. Ох, сколько же я переловил насекомых вокруг, – мужчина засмеялся, проводя рукой по своей бороде вниз.

– Чудо так и не произошло и в память о том, сколько времени я потратил на наполненную надеждами беготню, вырезал себе бабочку из дерева. Так и началось мое увлечение резьбой.

– Тогда она слишком ценна для тебя, дядюшка Таларан! Я не могу ее принять, – девушка попыталась вернуть подарок, но хозяин дома накрыл своей ладонью ее руки и покачал головой.

– Теперь ты хочешь исполнить мечту, пусть эта бабочка поможет тебе. Как талисман.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.