- -
- 100%
- +
Так и нужно. Подойдя к усыпанному тканями прилавку, я прищурилась, зацепившись взглядом за женскую фигуру. Чем-то меня привлекла эта девушка. Казалась знакомой, хотя могу поспорить, я видела ее впервые. Изящная, стройная и легкая. Черные волосы заплетены в длинную косу, опускавшуюся чуть ли не до пят, синее платье облегает идеальную фигуру.
– Мне долго ждать? – капризно и очень громко процедила она. Но, заметив мой взгляд, девушка бросила продавцу деньги и поспешно скрылась. Минуту… а это не Таналия ли?
Я видела Таналию лишь однажды, на императорском балу. Тогда она вела себя, как любовница императора, впрочем, сам император не особенно был к ней расположен. Сейчас, в таком простом платье, она казалась иной – не поручилась бы, что это действительно она.
Может, просто похожа. Вздохнув, я вернулась к тканям и одежде.
– Лучшие наряды, от лучших мастеров! Крепкие ткани, которым сносу нет! Берите, дорогой, не пожалеете!
Я сцепила зубы, стараясь не выдать, что я, скорее, «дорогая». Оборотное зелье работало на славу, но мне все равно было непривычно в мужском образе. Интересно, какой меня видят?
Надеюсь, облик ищейки надежно меня спрячет.
Сейчас, спустя несколько дней путешествия, я поняла, что нечаянный побег из дворца худшее, что со мной случилось. Я ничего не знала об этом мире. Еда выглядела незнакомой, деньги ввергали в растерянность, учитывая, что здесь ходило несколько валют.
Это вполне нормально, но тонкости от меня ускользали.
– А это? – Я ткнула в черный плащ, прикидывая, хорошо ли он меня скроет.
Хвала Антею, что он умел наколдовывать деньги. демон, однако, гонял меня по заклятиям с таким усердием, что не первый плащ пал смертью храбрых. Огонь мне не давался, точнее, давался слишком хорошо: я не могла его усмирить.
И все время приходилось оглядываться на «магические следы». Якобы мою магию почувствуют за тридевять земель и меня схватят ищейки. Уф.
Но все же за последние дни я продвинулась в магии больше, чем за последние два месяца. Антей словно пытался научить меня обороне, зачем-то я ему нужна.
Осталось понять, зачем, и что за услугу он от меня потребует.
– Кстати, не видел? – Продавец кивнул на пергамент с моим изображением. Не хватает надписи «Разыскивается». Я плотнее нацепила на лицо маску и пожала плечами. Сейчас я мужчина! В теории.
– Что вы, нет! Я не видел… – я прищурилась, читая надпись, – э, невесту императора.
Я нервно перебрала ткань. Почему невесту? Я участвовала в отборе под чужим именем и чужим обликом, но сама не являлась императорской невестой.
– Жаль. Говорят, девчонка дочь Ашреи. Всех нас погубит… по-хорошему ее надо было сразу убить!
– Э, да, – от этих слов по коже побежали мурашки.
– Невеста! Да на кол бы эту невесту, – фыркнул продавец и протянул сверток. – Десять монеток, милчеловек.
Так вот как ко мне относятся за пределами Дворца… Все-таки хорошая идея, скрыться под чужим обликом.
Я сдула прядь волос с лица. Сказать по правде, была уверена, что обо мне забудут через пару дней, и больше никогда не вспомнят. Ну дочь Ашреи. Ну сбежала.
С кем не бывает. Я вскинула голову, ощутив неясное чувство… Как легкий трепет сердца, едва уловимое повышение сердечного ритма.
И чувство угрозы. Настойчивое ощущение. Повернув голову, заметила, как высокий долговязый мужчина смотрит на меня. Он не отводил взгляда, даже не мигал; а пульсирующий вытянутый зрачок в его глазах заставил меня вцепиться в сверток одежды.
Не может быть. Одетый с иголочки незнакомец был больше похож на английского шпиона, чем на оборотня. Прижав сверток к груди, я отступила, и это будто стало сигналом для типа. Он растянул губы в оскале, показав ряд белоснежных клыков, и у меня не осталось сомнений.
– Проклятье! – выронив сверток, я бросилась прочь.
Ищейка! Этот тип – точно ищейка!
*** ***
«Ищейки – полагаются на запахи. Если твоя кровь течет в твоих венах, они найдут тебя, так что старайся не попадаться им на глаза».
Слова Антея прозвучали в мыслях слишком ярко. Ни капли не утешает: при всем желании кровь я не сменила бы так легко, как облик. И на ищейку наткнулась: словно меня ждали.
Мужчина глубоко втянул воздух, радуясь найденной добыче. Мне это не понравилось; я оглянулась, выискивая пути для отступления. Рынок жил своей жизнью, никто не обращал на нас внимания.
– Иди сюда, девочка! – прорычал ищейка, устремляясь ко мне.
– Шертан! – шепотом выдохнула я, одновременно взмахнув рукой. Новый магический фокус узнала буквально накануне, и не думала, что он мне так быстро пригодится!
Улицу заволокло непроглядным туманом, вокруг раздались удивленные возгласы. В этом мире привычны к магии, местные жители сталкивались с ней ежедневно, и все же магов здесь не слишком много. Мое сердце билось так быстро, что перехватывало дыхание.
Не медля, я кинулась к большой арке.
– Антей, ты мне очень нужен! – крикнула я, призывая демона.
И тут же сцепила зубы, развернувшись, чтобы избежать вспышки слева. Магия ударилась в большие камни мостовой – и осела сверкающей сетью. Искры вспыхнули и погасли, разогнав туман в двух шагах от меня.
Тяжело дыша, я приготовилась к атаке, но, сколько ни всматривалась, не заметила ни следа ищейки. Он только что был позади, ведь кто-то кинул в меня сеть?
Мужчина, как в воду канул! Отступила на шаг, пытаясь охватить всю улицу взглядом. Это странно! И еще тревожнее, чем если бы меня просто атаковали.
Оставаться здесь – в любом случае не лучшая затея: тумана хватит максимум на пять минут. Я поспешно развернулась – чтобы тут же угодить в жесткий захват. Чужие пальцы так сдавили шею, что задохнулась на полувдохе.
– Знаешь, что тебя выдало? – Дыхание ищейки обожгло мое ухо. От звука довольного голоса у меня дернулось сердце. – От тебя разит оборотным зельем…
– Ты ошибся! Я всего лишь бедный трактирщик! – в панике просипела я. Ищейка сдавил горло настолько сильно, что показалось, еще немного, и он сломает мне шею. Оставалось играть чужую роль до победного конца.
– Значит, тебя никто не хватится, – хищно процедил мужчина; я поняла, что он не шутит. Ему нужна моя смерть. – Дворец отблагодарит меня…
Дворец! Неужели ищейку послал император? Это хуже любой физической боли; зашипев, я вцепилась в ладонь мужчины. Магия вспыхнула внутри, подогреваемая страхом и злостью на ситуацию; сконцентрировалась в руках, испепеляя чужую плоть.
Это было проще, чем казалось! Но, как всегда, у любой магии есть расплата. Я вывернулась из ослабевшей хватки мужчины и поморщилась от ожогов на ладонях.
– Размечтался! – прищурившись, заметила черный провал между домами. Если бы добраться…
Но меня обеспокоило, что ищейка вдруг замер. Все его тело содрогнулось, он выгнулся, запрокинув голову к небу и… взвыл. Звук возвысился над улицей, подавив все прочие. Стало тихо настолько, что слышала собственное дыхание. Не видя сквозь туман, не понимая, что происходит, люди замолчали.
А я прекрасно видела; ищейка находился хорошо, если в десяти шагах от меня. Меня прошиб пот; мужчина обращался. Его челюсть увеличилась, клыки удлинились, показавшись из-под верхней губы. Глаза вспыхнули алым, сквозь кожу пробилась шерсть…
Но хуже всего его когти. Они оказались больше, чем я ожидала. Ищейка не превратился в волка, он остался на двух ногах, но стал внушительнее и сильнее.
– Боже! – отступила я на пару шагов. Ноги едва слушались, дыхание сбилось. Монстр осклабился.
– Иди сюда, вкусная птичка! – многообещающе поманил он, и я сорвалась с места. Развернулась, пропуская выпад волка; увернулась от захвата…
И ударила волной магии, почувствовав чужие когти на плече. Полыхнула вспышка, разогнавшая туман окончательно. Волк с воем отлетел от меня, врезавшись в прилавок с фруктами; я зашипела, зажав плечо пальцами.
Как же больно! Когти ищейки полоснули меня, войдя так глубоко, что в глазах заплясали точки. Однако не было времени залечивать раны; я бросилась к темнеющему проему, надеясь, что найду коридор между домами – и всхлипнула, обнаружив тупик.
Что за невезение! Упав спиной на стену, я замерла, едва дыша. В схватке с существом, который умеет обращаться в монстра, да еще и магией владеет, мне не выжить! Туман осел, повсюду пронеслись вскрики: наверное, ищейку заметили…
Однако очень быстро я поняла, что не ищейка причина всеобщего волнения.
– Смотри, смотри! – Маленький мальчик подергал маму за рукав и указал в небо.
Остальные тоже это заметили. Люди останавливались, задирали головы, провожая взглядами громадную тень…
– Император, император здесь!!! – патетично вскрикнул продавец фруктов и тут же упал на колени. Остальные последовали его примеру, кое-кто прибился к стенам, ищейка с досадой выдохнул, опустился на колено…
А у меня перехватило дыхание. Я знала лишь одного дракона. Который спас меня, не позволив разбиться о скалы, в первый же день. Которого я обманывала, притворяясь другой…
Который, хотелось мне верить, полюбил меня. Но это в прошлом. Император, наверное, ни за что не простит меня просто так, без доказательств.
Я бы не простила.
– Норан! – выдохнула я, отчаянно надеясь, что это он, и страшась того же…
*** ***
Столько всего случилось с момента нашей последней встречи. Казалось, прошла целая вечность, и я нервничала, не уверенная, какой будет реакция императора на меня. Обрадуется он мне – или велит казнить?
Я вздохнула. Последнее заслужила.
– Мама, это дракон? Дракон? – Ребенок не унимался, указывая вверх.
Ну конечно, дракон. Тень крыльев на мгновение накрыла всю улицу, и я скрылась в тени, тесно придавшись к углу дома. Отсюда будет все видно – я понятия не имела, что мне делать дальше.
– Ваше Величество! Вам будет интересно… – Черноволосый стражник, в сопровождении подчиненных, наклонился, чтобы подобрать оброненный мной сверток. Такой хороший был плащ, и потеряла, примерив лишь разочек…
Судорожно вдохнув, я крепко прижалась к стене, спрятавшись от чужих взоров, но все-таки осторожно выглянув. Антей навесил на меня столько чар! демон заблокировал все мои связи, от магических до обычных. Замаскировал ауру, запутал следы и даже набросил магическую вуаль на мои мысли, теперь до меня никто не смог бы достучаться…
Но император снова и снова находил меня.
Мои ногти скребнули по стене, дракон не мог меня почувствовать… по идее. Тогда как объяснить, что он, спикировав вниз, опустился на мостовую в двух пролётах от моего укрытия? Я успела увидеть, как солнечные блики скользят по крыльям черного, с красными вкраплениями, дракона… как торговцы отшатываются с его пути, а люди расступаются, освобождая пространство.
Даже я чувствовала их страх: императора действительно опасались в этом мире. Туман уплотнился, обращая дракона в мужчину, одежда появилась вместе с ним. Черный бархат красиво оттенял его белую кожу, черные пряди рассыпались по плечам, и красные всполохи пламенели в его волосах.
Он был настолько величественен, что у меня перехватило дыхание. Хотелось отругать себя, что стою и не могу сдвинуться…
И мне до ужаса, до безумия, хотелось броситься к нему.
– Поднимись. – Голос императора прозвучал властно и уверенно. Ищейка, заколебавшись, метнул взгляд в сторону, будто желал сбежать, и неохотно послушался.
– Я… я выполнял ваше приказание, Ваше Величество… – громко, но сбивчиво отчитался он. Норан прищурился, и ищейка продолжил. – Феникс сбежала, но я нашел ее!
При слове «сбежала» по лицу императора скользнули желваки, но он ничем не выдал своих эмоций. Шагнув к ищейке, он сузил глаза.
– Мое… приказание, – с нажимом повторил он, и ищейка вздрогнул. Под таким взглядом немудрено, я напряглась, вслушиваясь в происходящее.
– Так ведь велено убить и принести ее труп…
Я вздрогнула, когда ищейка взлетел вверх, как марионетка на веревках. Для него это, видимо, было неожиданностью, как и для свидетелей. Норан прищурился, его глаза полыхнули драконьим светом…
Что-то привело его в ярость: то ли слова об убийстве, то ли неудача ищейки в этом. Мое сердце забилось быстрее: оборотень судорожно задергался в магической хватке. Император не тронул его и пальцем, но драконий взгляд проникал так глубоко в чужую душу, что это, видимо, было худшим из наказаний.
– Я обещаю… обещаю, никогда… – зашептал ищейка. Под его носом побежала струйка крови, только тогда Норан магией оттолкнул оборотня в руки стражников.
– Разберись, Орий! – тихо прорычал император, чем-то ужасно недовольный.
– Ваше Величество, – поклонился стражник, а император отвернулся, цепко охватывая улицу взглядом.
Зная, что он меня не сможет почувствовать, я все равно оцепенела. Сердце готово было вырваться из груди, но ноги не двигались. Мысли разбежались, осталась только растерянность.
Антей предупреждал меня: нельзя сталкиваться с императором, пока демон не выяснит, кто отдал приказ ищейкам. Или пока у меня не будет достаточных доказательств верности короне.
Но именно пойти навстречу императору мне и хотелось, несмотря на слова демона, вертевшиеся в мыслях. Я разрывалась между сердцем и разумом.
Дракон остановился прямо напротив моего укрытия. Все еще далеко, но так близко. Он глубоко вдохнул, и по моей коже побежали иголочки, я уже знала, что это чужая магия проходит сквозь меня, не замечая.
Император рассматривал улицы не простым, но магическим зрением…
ГЛАВА 9
– Ваше величество!… – раздавались кругом шепотки.
Император цепко осмотрел всю улицу, в том числе и переулок, за углом которого я скрывалась, пользуясь чужим обликом. Сердце зашлось в бешеном ритме… Я затаила дыхание…
И выдохнула, когда император перевел взгляд на противоположную сторону домов… не заметил. Разочарование накрыло меня с головой, и я сделала шаг, любуясь драконом. Его бесстрастным профилем, ощущением его силы…
Внезапно поняла: не верю, что император желает моей смерти. Поняла, что мне все равно, что со мной будет.
Просто скучала по нему, зачем себя обманывать? Я часто заморгала.
– Я лишь подойду и спрошу, где библиотека, – беззвучно прошептала себе для храбрости.
Мне только одно мешало. Ощутив влагу на руке, я подняла ладонь и встряхнула ей. Пара капель крови сорвались с пальцев. Упали на землю, зашипели…
Ищейка! Все-таки достал. Надеюсь, не подцепила никакого вируса оборотней, совершенно не хочется следующей ночью бегать по лесу на четырех лапах!
Но, стоило крови упасть на землю, как уловила настойчивое, упрямое жжение в померкнувшем брачном узоре. Меня будто током ударило; я вскинула голову – как раз в тот момент, когда император резко посмотрел в моем направлении.
Прямо на меня! От неожиданности отпрянула обратно в тени, но все равно успела заметить, каким пламенем вспыхнули его глаза! Сердце сжалось от предчувствия…
В ту же секунду дракон отвернулся. Туман перехода окутал его фигуру, замерцал. Один вдох – и император исчез. С гулко колотящимся сердцем, я отшатнулась к стене…
И вскрикнула, когда меня схватили за локоть.
– Я ведь говорил, что найду тебя, Рута…
Во все глаза я смотрела на дракона, застигнутая им врасплох. Он появился так внезапно, что у меня подскочило сердце. Ноги сами шагнули назад, к стене, однако дракон резко привлек меня обратно.
– Арио, – шепнул он. Треснул флакон с обличительным пламенем, заклятье охватило меня безболезненным огнем.
Щекотное чувство пробежалось от ног к голове; волосы разлетелись от порыва ветра, возвращая прядям фиолетовый цвет. Кожа побелела, во мне поубавилось веса.
Попалась. Я прикусила губу, чувствуя, как мужчина пропускает в своих пальцах мои волосы. Все еще не знала, ненавидит ли он меня… его глаза сверкали сдержанным нетерпением, он будто боялся меня спугнуть.
– Ты мое любимое наваждение, Рута, – хрипло произнес он. – Как же я могу тебя не найти…
Сердце трепыхнулось в радости: не злится! Мне хотелось в это верить… Его пальцы коснулись моего подбородка и подняли голову так, что я была вынуждена смотреть в его глаза. Казалось, ему известны все мои мысли и чувства.
Уже знала этот взгляд – и закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением его губ к моим. Мне этого не хватало. Не хватало моего дракона.
Вкус целительной магии особенный, я ощутила его в поцелуе. Пальцы императора провели по моему плечу, унося с собой боль, а потом скользнули вниз, опуская рукав рубашки.
Слишком поздно поняла, что это не случайный жест. Холодный воздух укусил оголённую кожу, император, слегка отстранившись, прищурился, чтобы изучить открывшийся узор.
– Почему ты отказалась от помолвки? – нахмурился он. У меня похолодело на сердце. Перед глазами встал день в таверне, когда Шейран околдовал меня магией гипноза.
– Это не совсем то…
Мне хотелось убедить, что все не так, как выглядит, и что меня поймали магией, и что по своей воле никогда бы не сбежала из Дворца – и тем более, не сказала бы слова для разрыва помолвки…
Но стоило приоткрыть губы, как меня оглушил резкий звук. Еще не успев понять, осознать до конца, я изо всех сил оттолкнула дракона от себя. Стрела – обычная стрела, вовсе не магия – прошла в сантиметре от меня и вонзилась в стену.
Я в ужасе посмотрела на императора, который должен был оказаться на пути оружия, и вздрогнула от силы его эмоций, однако понять, на кого направлены, не успела.
– Молодец, что отвлекла, но могла бы и не мешать! – Портал открылся прямо за спиной. Нападавший рывком дернул меня к себе, прикрываясь, как щитом.
– Не смей! – Дракон так и не ответил магией, поскольку я была на пути любых атак; он бросился ко мне.
Но не успел на долю секунды. Его пальцы схватили с моей шеи ожерелье в попытке удержать…
Ожерелье Ашреи щелкнуло и порвалось, рассыпая кровавые камни. Портал обжёг меня искрами, сообщая о перемещении; я, наконец, вырвалась и развернулась, выбросив вперед руку. Магическое заклятие сорвалось и вспыхнуло, когда эльф проворно увернулся.
– Такова твоя награда за спасение? – поднял руки Шейран. Кто бы сомневался, что это он!
– Что ты творишь?! – в отчаянии воскликнула я.
– Тебя спасаю, разве нет? Ты что, не поняла еще? Император хочет твоей смерти, или ищейка тебя не убедил?
Император не хотел моей смерти, вот в чем дело! Я знала, видела это в его глазах, но теперь…
Я зарылась лицом в ладони. Теперь все изменилось.
*** ***
– Поверь, я просто хотел помочь тебе!
В этом весь Шейран: он никогда не остановится, если чего-то хочет. Но, поигравшись, он выбросит меня, как игрушку. Ни одному его слову нельзя верить, и сейчас он абсолютно точно врал.
Дело не в помощи. На что угодно поспорю.
Я шумно выдохнула, сердито опуская руку; заготовленное заклятие вспыхнуло и развеялось. Тем не менее, держала магию наготове: уже знала, что чары принца могут натворить много бед.
Мои зубы скрипнули в досаде, ведь эльф все равно, что подставил меня. Даже с моей стороны все выглядело так, будто я в сговоре с Шейраном. Будто знала о стреле, будто специально должна была отвлечь императора.
И это самое горькое! Бросив на эльфа долгий взгляд, поняла, что ничего от него не добьюсь. В конце концов, еще не все потеряно.
– Верни меня обратно. – Я выпрямилась, пытаясь взглядом донести эльфу, что не шучу. Если немедленно найду императора, он меня выслушает. – Шейран!
– Ах, Рута, ты такая милашка, когда злишься, – невозмутимо прищурился принц, а я упрямо поджала губы.
Все равно выберусь! Не нужны мне эльфы. Я сосредоточилась, взывая к магии и пытаясь вспомнить, как получаются перемещения. Смогла же я как-то попасть в Капкан Забвения? Главное, снова туда не попасть.
Но, как ни пыхтела, раздувая щеки, пространство не откликнулось. Магия здесь напоминала пузырь; она давила со всех сторон, замыкаясь сама в себе и не давая выхода наружу. Странно…
– Не старайся, не выберешься, – понаблюдав за мной, насмешливо прокомментировал эльф. – Оглянись, где ты…
Фраза прозвучала тревожно. Открыв глаза, внимательно посмотрела на Шейрана и послушно повернула голову, охватывая взглядом все помещение…
Здесь пахло каменной пылью и старостью. Мокрыми корнями, свисающими со свода. Тьмой… было сумрачно, и место напоминало подземелье. Я впервые осмотрелась, замечая необычные детали. Бьющий из мелких трещин рассеянный свет солнца, в котором танцевали пылинки. Высоту свода и общий простор.
А еще круг статуй, в разных положениях. На них мой взгляд задержался, привлеченный совершенством изделий. Помедлив, подошла ближе, провела пальцем по щеке каменной девушки.
И отдернула руку, будто ощутив ледяную, но кожу. Меня пробрала дрожь. Каждая статуя была идеальна, от ногтей до пор на коже, от неживого блеска глаз – до волос. Смотрела на каменных людей и не могла глаз отвести, настолько они были… настоящими.
– Красивые, да? – прошептал Шейран, делая ко мне шаг. – Наверное, были еще прелестнее, когда дышали…
– Что? – по моей коже пробежал мороз.
– Мы в поместье феникса, Рута. У Врат Смерти мы с твоим демоном обнаружили целый полк поджидающих тебя стражей, и мне вдруг вспомнилось… – Шейран вскинул бровь. – Ведь одни из Врат совсем недалеко от Столицы. В древнем имении Руэллов, запертые на замок, который невозможно открыть…
Шейран шагнул ближе и посмотрел на меня сверху вниз.
– Но нет врат, которые не покорились бы мне… я долго прокладывал сюда дорогу. Здесь все наполнено магией смерти и жизни, убийственный коктейль. Но, как видишь, ты здесь, и теперь у тебя есть лишь одна дорога, Рута…
Шейран поймал меня за руку, не позволяя отойти, и настойчиво удержал на месте. Зеленые глаза сверкнули.
– Только в подземный мир, Рута. Ты можешь пройти только в подземный мир.
– Но если это поместье, то ведь можно выбраться…
– Куда? Все выходы завалены, – перебил принц. – И переместиться отсюда невозможно. Ты просила проложить тебе тропу в подземный мир, я это сделал. Как видишь, я лишь хотел помочь…
Как тут возражать? Будь моя воля, была бы как можно дальше от Шейрана, но он, похоже, действительно универсальный ключ к любым Вратам. Без него не попаду в подземный мир – хотя уже не уверена, что стоит спускаться туда без дракона. Императору я доверилась бы без раздумий.
Но что уж теперь. Я попробовала вырваться из хватки эльфа, но он не позволил. Задумчиво скользнул пальцами по моей руке к запястью и качнул головой.
– Антей ждет нас у Врат. И он передал тебе одну вещицу… – Пальцы Шейрана замерли. – Сказал, это поможет тебя не потерять. Итак, позволишь ли ты мне провести тебя сквозь Врата?
– Э, да… почему спрашиваешь? – нахмурилась.
На мгновение в голове помутилось, согласие вырвалось само, но вспыхнувшие торжеством глаза Шейрана отрезвили. Заметив это, попыталась отдёрнуть руку, но не успела и вздрогнула от щелчка браслета. Он плотно сел на мое запястье, обхватив так крепко, что кожу, показалось, плавит огнем.
– Шейран?
– Идеально, – эльф будто не слышал . Он сжал мою руку обеими ладонями и посмотрел в глаза. – Теперь мы связаны.
– Что ты натворил? – похолодела я. Рукав эльфа опустился, на мгновение показав такой же браслет.
– Это не позволит тебе заблудиться. – Шейран рывком притянул меня, и его дыхание обожгло мое ухо. – Я обещаю, что тебя не отпущу.
Он, наконец, позволил мне вырваться. Взъерошенная, в недоумении смотрела ему вслед и кусала губы. Его слова прозвучали странно, и сам он вел себя странно, но хуже всего – этот его взгляд, полный замысла и интриг.
Проклятье. Что еще он задумал?
*** ***
– Держись ко мне ближе, – предупредил эльф. И, повернувшись, с намеком окинул меня взглядом. – Однажды ты будешь желать близости со мной…
После таких слов ни за что ближе не подойду. Зашипев, я снова попыталась снять браслет – и ожидаемо потерпела неудачу. Шейран никогда не делал ничего просто так; для меня его замыслы заканчивались плохо.
– Что за невезение, – в досаде посмотрела на браслет.
Красивый. По ободку вились золотые символы. Руническая вязь действительно смотрелась бесподобно. Браслет был создан истинными мастерами, тонкая работа. Поначалу стиснув мое запястье, украшение немедленно стало почти невесомым и неощутимым, словно его и не было вовсе.
Задумавшись о своем, не сразу заметила, что ушла в сторону – и очень быстро за это поплатилась. Моя нога запнулась о выступающий камень; даже не успев вскрикнуть, я рухнула вниз. Брызнула каменная крошка, разлетелись мелкие камни. Попыталась уцепиться за свисающий корень, но все равно сорвалась.
– Ай! – пожаловалась я безмолвной комнате.
Повезло, что невысоко падать, хотя посадка вышла жесткой. Мои ладони коснулись ледяного металла, он кололся и жег. Тысячи золотых монет, украшений, кубков – все это усеивало поверхность небольшой пещеры. Она, казалось, образовалась прямо под основными подземельями, и я угодила в один из провалов, вызванных ей.