Зазеркалье

- Извини, я… - я тщетно попыталась придумать весомую причину для появления столь дебильного вопроса. Самой реалистичной выглядела версия о захвате моего бренного тела спятившим духом со словесным поносом. Интересно, тут есть духи, способные вселиться в человека? Надо будет обязательно спросить у Стаса.

- Ничего, - утешительно сказала соседка, так и не дождавшись объяснений и сделав свои, наверняка, не лестные для меня выводы, - ты привыкнешь. Извини, я опаздываю на литургию.

- На литургию? - опешила я. Она же только что молилась! Я сама видела!

- Угу. На третьем этаже есть молельный зал.

- Вы же все прокляты… - не подумав, ляпнула я. – Какие вам молитвы?

Ани оглянулась. Сказала назидательно:

- Магия это – не проклятие, а дар Божий.

Хлопнула дверь. Я осталась одна, бездумно глядеть в окно на просыпающуюся магическую академию. По двору шагали студенты в форменных мантиях, затухали не погашенные с ночи колдовские шары, а в густых зарослях малины голосили птицы.

Ну, а мне пора было собираться на завтрак. Пище духовной я всегда предпочитала телесную.

В главной замковой столовой царила та самая фантазийная атмосфера, которой так не хватало в современных классах академии. Сводчатый потолок убегал в вышину, стрельчатые окна, стеклённые витражами, кидали в залу цветастые блики, а на огромных колоннах темнели факельные рожки. А в углу дышал жаром огромный камин, пестреющий изразцами, будто печь из старинных сказок. На массивных дубовых столах теснились блюда с зажаренной дичью, алел морс в хрустальных графинах, в вазах возлежали фрукты, и переливались на свету приборы из серебра.

Я завороженно замерла. Вчера я обедала в кафе в учебном центре. Там всё было проще – бирюзовый кафель, конвейер и цветные подносы. А здесь… Здесь было просто чудесно.

Я растерянно топталась на пороге, когда кто-то схватил меня за руку и безапелляционно заявил:

- Попалась! Сидишь со мной!

Стас, а это, конечно же, был он, потащил меня к длинному столу, стоявшему в углу залы. Там, громко разговаривая и перехохатываясь, сидели мои новые однокурсники. Кирацкие оборотни.

Меня посадили на место рядом со Стасом. Кто-то приветливо кивнул, Ной церемонно мне поклонился, а бунтарь Гай(он тоже был здесь!) смерил меня взглядом исподлобья и как-то гаденько ухмыльнулся.

Стас без спросу положил мне на тарелку яйцо пашот и зажаристую куриную ножку в медовой корочке. А потом наклонился ко мне и заговорщески спросил:

- Как спалось, прекрасная дева?

- Чудесно, - ответила я и очаровательно улыбнулась. Ну не рассказывать же правду.

И про кошмары, и про давно уже не деву…

- Повторим сегодня нашу вылазку?

- Легко. Но только не в парк. Мне надо в торговый центр. Ты же любишь магазины?

Академия любезно открыла счёт на имя беженки из Старки, которой не хватило мозгов даже взять с собой чемодан. Мне было очень неуютно, и я ощущала себя жалкой приживалкой, ведь дома я уже несколько лет не брала деньги у матери. У меня же была зарплата. И был Антон… Но с негодованием отказываться от денег проклятых я тоже не стала. Я уже и так сделала достаточно глупостей.

- Терпеть не могу магазины. Хочешь меня уморить? – оборотень скорчил страдальческую гримасу.

- Хочу новые вещи, - отрезала я. – Свои собственные вещи. А не те, что мне выдал со склада этот престарелый джинн!

- Ты про Герца? – Стас хохотнул. – Скажи, колоритный старикан? Ладно, забились. Чего не сделаешь ради прекрасной леди. Ты же угостишь меня пивком? Ну, в качестве компенсации… И, может, и чем-нибудь ещё?

Он облизал губы и масляно ухмыльнулся, а я сердито ткнула его локтем в бок.

- Да-да, Стасик, - громко сказала девушка, сидевшая напротив нас. В прошлую нашу встречу Гай назвал её принцесской. – Надо обязательно всё сегодня успеть. А завтра нашего славного огонёчка и без тебя ждёт немало открытий.

- И что будет завтра? – удивилась я.

Над столом порывом ветерка пронеслись смешки и шепотки.

- Полнолуние будет...

- Ха-ха! Она же не знает!

- Волчья ночь!

Полнолуние? Я почувствовала ужас и жгучее любопытство. Неужели мои новые знакомцы, и правда, превратятся в настоящих волков?

- Не трясись, огонёчек, всё будет славненько, - зубасто улыбнулась принцесса, а зрачки её стянулись в вертикальные веретёнца. – Вас запрут в комнатках, пока мы будем всласть куролесить… А посмеешь выйти, кто знает, чьё изодранное тельце найдут по утру…

- Прекрати, Кейт! – потребовал Стас. – Ты её пугаешь!

- Да. И что? – огрызнулась девушка.

- Кейт! – резко окликнул принцессу Ной, сидевший рядом с ней. Она взглянула в его сердитые глаза и, развернувшись ко мне, растянула губы в любезной улыбке:

- Я шучу, огонёчек. Не бери в свою славную голову.

- Эт-то велик-кий д-д-день! Мног-гим зд-десь не помешает всп-помнить, кт-то мы на самом д-деле, - заговорил вдруг Гай.

- Увянь, перхоть! – резко приказал Ной.

- П-перхоть эт-то - ваше «нов-вое время». Из-за них мы все т-тут ут-тонем в кров-ви! И из-за т-тебя, пог-ганый лже-в-вир-ра! – он в упор уставился на Ноя.

- Завязывай, братец! – сердито бросила Кейт.

- Д-дура ты, сест-триц-ца! П-поставила не на т-того!

А потом над столовой разнесся визгливый звон, созывающий студентов на пары. Учебный день начался.

Первой парой была практическая магия. Она проходила в большом спортивном зале. Крытые матами полы, стены, оббитые войлоком, по углам – горы пёстрых подушек. Единственным предметом мебели тут было кресло, обтянутое зелёным бархатом. На нём, закинув ногу на ногу, сидела рыжеволосая учительница. Я, конечно, догадалась, кто она. Любовница Влада, вызванная в академию специально для меня. Нет, ну вот же гад!

- Зачётная рыжуля, - прищёлкнул кто-то языком, пока оборотни рассаживались на разбросанных всюду подушках.

К сожалению, я ошиблась. Уродиной любовница Влада отнюдь не была. Длинные ноги, точёная фигурка, высокий бюст и личико, как у фарфоровой куколки. Белая кожа, ярко-зелёные глаза, бровки вразлёт и копна рыжих волос, непослушными спиральками сползающая на плечи.

- Все расселись? – спросила она своим хриплым сопрано. – Отлично. Давайте знакомиться, меня зовут Кассандра Канарея.

- Гонорея? – вякнул кто-то.

И из-за плеч Кассандры вдруг вырвались зелёные плети и, всё разрастаясь, устремились к говоруну. Они подхватили его под руки, опоясали его талию, и потащили обратно. К учительскому креслу. Пара мгновений и колдовские лозы поставили перепуганного паренька у ног Кассандры. Поставили и растворились, будто их не было. А он не удержался на ногах и кулем свалился на пол.

- Отлично! – потёрла ладони волшебница. - Мы сэкономим время на поиски добровольца. Сегодня нашим манекеном для отработки техник будет… Тебя как зовут-то, дурачок?

- Вася я, - облизнув губы, пробормотал оборотень.

- Угу. Значит, манекеном будет Вася. Бурные аплодисменты! И запомните, волчатки. Можете даже записать. Я не терплю две вещи – хамство и глупость. Особенно, когда они вместе. И имейте ввиду, моя главная стихия – огонь. Осторожнее, я могу и подпалить вам шёрстку.

Её зелёные глаза вдруг полыхнули алым пламенем. Она отвела взор от Васи и теперь, не мигая, смотрела на меня в упор.

- Итак, начнём. Поднимите руки, кто уже установил контроль над своей силой. Четыре… Пять… И шесть, - последним поднял руку Стас. - Да, негусто. Вышли все в центр, поближе к нашему, м-да, манекену. Не дрейфь, Васёна. Ты обязательно выживешь!

Вскоре оборотни обступили учительское кресло. Ной, Стас, Кейт, хрупкая девчонка со стрижкой пикси, окрашенной в яркий блонд, и двое парней, накаченные и широкоплечие близнецы.

- У всех главная стихия - природа? - скучающим тоном осведомилась Кассандра и скорчила презрительную гримаску, будто хуже стихии и вообразить нельзя.

- Гроза, - внезапно сказал Стас.

- Редкий дар для оборотня, - в голосе учительницы вдруг послышалось уважение. – Вернись-ка пока на место. Я же обещала Васютке, что он выживет. А вы встаньте полукругом. Близняшки, вы вот сюда. Отлично! Дар, - назидательно произнесла Кассандра, - лучше всего отзывается в моменты опасности. Даже непробужденный он может прийти к вам на помощь, а если контроль установлен, дар слушается беспрекословно. Поэтому, спасайтесь!

Часть зала, где сидели зрители, вдруг оказалась отрезана прозрачным магическим щитом, чуть отливавшим искристой голубизной. А Вася… Вася начал меняться.

Его руки и ноги ширились и росли, покрываясь каштановой курчавой шерстью. На могучем торсе его лопнула футболка, повисла белыми лохмотьями. Челюсть выдвинулась вперёд, приоткрылись губы, растянутые двумя рядами громадных жёлтых зубов. Костистые пальцы его ощетились когтями, длинными и загнутыми, словно драконьи клыки. Получившаяся трехметровая зверюга оставалась двуногой, но, судя по бешенному мерцанию крохотных алых глаз, человеческий разум её уже покинул.

- Вы превращаетесь в… такое? – с ужасом спросила я Стаса, который успел вернуться до поднятия щита и теперь сидел рядом со мной.

- Нет, конечно, - фыркнул оборотень. – Это какая-то магия сотворения. И, определённо, тёмная. Эта баба совершенно рехнулась… Интересно, Влад в курсе, что она тут устроила?

- Да он же сам её и позвал, - ляпнула я, не успев прикусить свой длинный язык.

- С чего ты взяла? – въедливо поинтересовался оборотень, но отвечать мне, к счастью, не пришлось.

Вася вдруг тоскливо завыл, вскинув жуткую морду, и заколотил себя когтистыми лапищами по груди.

- Достаточно, - Кассандра щёлкнула пальцами, завершая творение. – Внимание, задача! Выжить, связать противника зелёными лозами и обездвижить. И постарайтесь его не покалечить. Вы же помните, что под этой образиной ваш говорливый друг?

И, подчиняясь воле её, монстр Вася отвесил изящный поклон.

А Кассандра, повернувшись к зрителям, проговорила:

- А вы пока наблюдайте. Зелёные лозы – штука простенькая, но очень полезная. Это первые чары, к которым вы получите доступ, установив контроль. Сегодня у нас ознакомительное занятие, а на следующем мы как раз будем говорить, как ускорить этот процесс. Ну, а теперь, шоу!

И монстр бросился в атаку. Испуганные оборотни разбежались в стороны, уворачиваясь от смертоносных когтей. Вот принцесса шарахнулась в сторону, добежала до шведской стенки и, забравшись наверх, вытянула правую руки в сторону чудовища. Из ладони её вырвалась зеленая лоза и устремилась к монстру. Зелёные побеги обхватили толстенную лапу Васи, намотались на запястье, но вот он дёрнул плечом, и лоза со звоном лопнула. А разъярённая зверюга бросилась к шведской стенке.

- Что замерли? – зазвучал насмешливый голос Кассандры. – Спасайте девчонку! Давайте-давайте, волчатки! Это вам не салочки в детском саду! Вы же маги, пусть и хлипкие! Так действуйте!

- В-вы ст-тая! – внезапно выкрикнул Гай.

Не знаю, что помогло оборотням собраться, насмешливое напутствие Кассандры или гордый лозунг Гая. Но они выстроились в цепочку и атаковали рычащее чудовище со спины. Сразу четыре лозы устремилось к монстру. По одной на каждую из лап. Обездвиженная зверюга взревела, задёргалась, пытаясь освободиться, и отвлеклась от Кейт. Та воспользовалась моментом, и из ладони её к Васе устремились толстенные побеги, обмотались вокруг щиколоток и, всё разрастаясь, стреножили чудовище. Оно коротко взвыло и с грохотом упало на колени.

Каливассандра три раза громко хлопнула в ладоши.

- Достаточно, - сказала она, встала с кресла и направилась к Васе, прихватив с собой возникшее из ниоткуда покрывало. Она набросила его чудовищу на плечи, и оно начало стремительно уменьшаться в размере. С кожи его клоками слезала шерсть и, искрясь, таяла в воздухе.

- Что же, - проговорила безумная учительница. – Надо сказать, я ждала от вас меньшего. Вы смогли объединиться и выполнить поставленную задачу. Молодцы, волчатки! Я довольна.

Покрывало зашевелилось. Из-под него выглянула голова Васи. Вид у него был изумлённый. Должно быть, парень ничего не помнил.

- Новая одежда, - к ногам Васи рухнул картонный ящик с ворохом вещей. – Можешь считать, что ты прощён. И на этом, - невозмутимо продолжила она, - наш урок закончен. Увидимся завтра. Кажеказ, Васильева, останьтесь. С вами будет отдельный разговор.

Магический щит растаял, оборотни повскакивали с мест. Пятерку, возвращающуюся к подушкам за своими вещами, встретили бурными аплодисментами. А Васю – насмешливыми репликами.

Мы со Стасом остались сидеть.

- Интересно, чего ей надо? – пробормотала я, хотя и догадывалась – что.

- Сейчас как заставит нас драться друг с другом, - припугнул Стас.

- Интересно, что сильнее, гроза или огонь? – не смутилась я.

- Я поставил бы на огонь. Но ты же ничего не умеешь, в отличии от меня…

- Но ты же будешь джентльменом? – забеспокоилась я.

- Будет зависеть от приза, - ухмыльнулся оборотень и прошипел: - Всё, тихо! Она идёт!

Она начала со Стаса.

- Станислав Кажеказ, - будто читая досье, проговорила она. – Сын посла долины Ветров и личный ученик Влада, верно?

- Верно.

- Личный ученик? – изумлённо пробормотала я себе под нос.

- Влад говорил про тебя, но не упоминал стихию. Впрочем, это, как раз, в его духе. Но его мастерству я вполне доверяю. Поэтому, я хотела бы безо всяких проверок перевести тебя в более продвинутую группу. Там почти все – пробужденные и есть даже пустынные фурии. Решай.

- Я предпочту остаться со стаей, - покачал головой Влад и почему-то покосился на меня.

- Как пожелаешь, волчок. Но, имей ввиду, твой дар – настоящий алмаз для вашего племени. Не просри его. А теперь вали. Я хочу поболтать с огненной тет-а-тет.

- Прогуляемся, каштанка? – спросила Кассандра, когда Стас ушёл, и я недовольно пригладила каштановые волосы. – Никто же не потрудился показать тебе замок?

И через внутренний сад мы пошли к западной башне, в чреве которой взбегала наверх винтовая лестница со покатыми ступенями. Она вела на крепостные стены, вонзающиеся кирпичными зубцами в голубые небеса. По правую руку вздыхал под ветрами дикий лес, по левую – лежала академия. С её множеством беседок, увитых плющом, с часовой старинной башней, с крышами учебных зданий, обтянутых чешуёй пестрых черепиц.

- Ну рассказывай, - налюбовавшись, предложила Кассандра. – Давненько у меня не было старкианок. Да ещё и огненных… Сколько раз просыпался твой дар?

- Дважды, - проворчала я. Рыжая меня раздражала.

- Мало, - учительница вздохнула. – Надо ускорить его пробуждение.

- Мне и так не плохо.

- Ты думаешь? Огонь – это тебе, каштанка, не беззубая мать-природа. Если не выпустишь его наружу, он сожжёт тебя изнутри. Но, сначала, сведёт с ума. Начнёшь видеть сны наяву, и слышать несуществующее. Знаешь, я через это проходила. И очень тебе не советую.

Я вздрогнула. Может, потому-то мне и снятся такие сны? Может, потому-то я и поверила, что сон с Ани мог быть взаправду?

- И что делать? – испуганно спросила я.

- Я же сказала, - довольная произведённым впечатлением, ответила Кассандра. – пробудить твой дар.

- Натравите на меня монстра? – скептично спросила я.

- Нет. Опасность действительно мобилизует дар, но… Пробужденный подобным образом, он может принять не те формы, что нам нужны. А потом уже ничего не поправить…

- И что же тогда?

- Сон. Во сне нет невозможного, и все ненужные запреты сняты. Мой флигель у восточной стены. Будешь приходить каждый день ровно в семь вечера. Завтра первый сеанс. Выспишься хоть. До завтра, огненная.

И Кассандра внезапно исчезла, оставив меня в одиночестве стоять на стене. Она ушла, но не полностью. Мгновение спустя воздух завибрировал от её насмешливого голоса:

- И сделай что-нибудь с чёлкой. Моя личная ученица не должна выглядеть вот так.

- Вот, сука! – искренне проворчала я и пошла искать спуск вниз.

Пять минут спустя, спустившись через одну из башен, я, наконец-то, оказалась внизу. Место мне было не знакомо. Тесный дворик, поросший давно нестриженной травой, пересыпанной жёлтыми венчиками пушистых цветов. Одноэтажные сараи с дубовыми воротами, небрежно выкрашенными синей краской. В проржавевших скобах – амбарные замки. Посреди двора – остов полуразобранной машины, стоящей на кирпичах. Стёкла покрыты паутиной трещин, на крыльях ржа проела ажурные кружева.

Я вдруг заметила, что дверь одного из сараев приоткрыта. Оттуда вдруг донеслось призывное ржание. Конюшня? Я решительно направилась туда. Вдруг там есть сквозной проход? Мне совершенно не хотелось возвращаться на стены и искать другой спуск.

Внутри царил полумрак. Пахло сеном, кожей и, травянисто и кисло, конским навозом. По обе стороны от коридора тянулись стойла. Почти все пустые, только из одного вдруг высунулась лошадиная морда, упитанная, коричневая, с белым полумесяцем на лбу.

- Какая ты каштанка! – ласково воскликнула я и вдруг вспомнила Кассандру, которая так же обозвала меня саму, - ты не подскажешь, где здесь выход? Мне надо срочно убить одну рыжую ведьму!

Лошадь не ответила мне, только пожевала чёрные кожистые губы.

Приласкав лошадку, я зашагала дальше и увидела, что в дальнем конце конюшни кто-то стоит, замерев у воротец в одно из стоил. «Наверное, конюх», - подумала я. Или конюшиха. Больно хрупкий силуэт.

- Извините, вы не подскажете… - робко пробормотала я, но силуэт даже не шелохнулся.

Я подходила всё ближе. Мне было чётко видно спину девушки. Длинные ноги, обёрнутые в варенные джинсы с дизайнерскими разрывами под попой. Узенькие плечи, затянутые в чёрную кожу. Копну густых волос, казавшихся в неверном свете медно-русыми. Тут девушка внезапно обернулась.

- Здравствуйте, - на автомате сказала я, увидела её лицо и мой язык надолго присох к небу.

Передо мной стояла Ани. Та самая. Из сна. Только она уже не походила на утопленницу. Обычная девушка из Старка. Толстые стрелки на глазах, густо накрашенные ресницы с комочками туши, тёмно-синие тени с перламутром и глаза. Серые. В медовую конопушку.

Она долго-долго смотрела мне в глаза, серьёзно и невероятно печально. Мою спину покрыли ледяные мурашки, разбегаясь по рукам и ногам искрами панической дрожи. Сердце колотилось так, будто надеялось выбраться из груди и убежать. А мои ноги намертво вмёрзли в пол.

Но Ани вдруг развернулась и пошла к двери за своей спиной. Та без скрипа отворилась, открывая нам путь в зелёные заросли. Ани решительно шагнула за порог, и я, будто заворожённая, пошла за ней следом.

Мы оказались в цветущей роще. Кругом разливались птичьи трели, пахло древесными грибами и сырой землёй. Вот только… Я не видела впереди замковых стен. Ничего, кроме тощих берёзовых стволов, убегающих в солнечную вышину. Я испуганно оглянулась. Дверь в конюшню была на месте. Когда я говорю «дверь», я имею ввиду – дверь. И только дверь. Она торчала чужеродным дубовым полотном посреди мягкого покрывала мха, кое-где потревоженного метёлками ягодных кустов.

- Проклятые маги! – прошептала я и поискала взглядом Ани.

Она не стала меня ждать и уже стояла на пригорке, метрах в пятидесяти от меня. Я решительно двинулась за ней. Мне нужны были ответы. Пусть даже от магического огня, сводящего меня с ума. По заветам проклятой рыжей ведьмы.

Когда я поднялась на холм, Ани ждала меня. Она повернулась, посмотрела мне в глаза и деловито кивнула. А потом… исчезла. А я осталась стоять, озирая открывающийся сверху вид. На старое кладбище, заросшее травой. На могилы с каменными крестами. На кирпичный склеп с дверью, крепко запертой на навесной замок.

А потом мир вокруг померк, и я потеряла сознание.