- -
- 100%
- +
— Поспи, — сказал он. — Я посторожу.
— А испытание… — начала она.
— Испытание подождет, — перебил он. — Ты заслужила отдых.
Милана хотела возразить, но слова застряли в горле. Тепло его тела, мерцание костра, ровный стук сердца — все это убаюкивало, погружало в дремоту, из которой не хотелось возвращаться.
Она закрыла глаза.
— Я вернусь к тебе, — прошептала она, уже засыпая.
— Я буду ждать, — ответил он.
Она провалилась в сон — глубокий, теплый, без сновидений, и впервые за долгое время ей не снились ни кошмары, ни тени, ни предательства.
Только золотой свет и его голос, шепчущий ее имя.
Она проснулась от того, что костер погас.
Серебристо— белое пламя исчезло, оставив после себя только тлеющие угли и запах можжевельника. Шкуры вокруг нее были пусты — Яромир ушел, растворился в сером рассвете Мира Призраков.
Милана поднялась на ноги, потянулась, чувствуя, как силы вернулись в тело. Она была готова идти дальше.
«Я с тобой», — раздался его голос в ее сознании.
«Всегда», — ответила она.
Она шагнула вперед, туда, где за поляной начиналась тропа, ведущая в самую чащу.
Но едва она ступила на тропу, как из воздуха материализовалась прабабка. На этот раз она была не одна — с ней стояли две другие тени. Их лица были суровыми, а глаза пустыми, как у всех обитателей этого мира.
— Ты отдохнула, дитя, — сказала прабабка. — Теперь слушай. Второе испытание будет труднее первого.
— Я готова, — ответила Милана.
— Ты так думаешь, — усмехнулась одна из теней. — Зеркальный Лед проверял твою веру в себя. Лес Забытых Клятв проверит твою способность отличать правду ото лжи.
— Что я должна сделать? — спросила Милана.
— В центре леса растет Древо Клятв, — объяснила прабабка. — На его ветвях висят тысячи серебряных нитей, каждая из которых — чья— то нарушенная клятва. Твоя задача — найти среди них клятвопреступника, чья ложь навредила тебе больше всего.
— Клятвопреступника? — переспросила Милана и почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. — И что я должна сделать с ним? — спросила Милана, и в ее голосе зазвенела сталь.
— Ты должна найти его тень в этом лесу, — ответила прабабка. — И сразиться с ним.
— А если я не захочу сражаться? — спросила Милана.
— Тогда ты никогда не выйдешь из этого леса, — жестко ответила тень. — Твоя обида, твоя боль, твоя жажда справедливости будут держать тебя здесь вечно. Ты станешь одной из нитей на ветвях Древа.
Прабабка шагнула ближе и положила полупрозрачную руку на плечо Миланы.
— Ты готова, дитя, — сказала она. — Твое сердце очистилось у костра. Твоя связь с изгнанником дала тебе силу. Теперь ты должна доказать, что достойна этой силы.
— Как я найду его? — спросила Милана.
— Иди по тропинке, она выведет, — ответила прабабка, и тени исчезли.
ГЛАВА 13
Деревья здесь не походили на обычные.
У них не было коры — только гладкая, серая, похожая на человеческую кожу поверхность, на которой кое— где проступали вены — толстые, синие, пульсирующие. Ветви изгибались под неестественными углами, и на каждой ветке висело по серебряной нити. Нити звенели — тонко, жалобно, будто оплакивали кого— то, кто давно умер.
— Лес Забытых Клятв, — произнесла прабабка, появляясь из ствола ближайшего дерева. Ее лицо было бледнее обычного, а глаза — пустыми. — Здесь хранятся все обещания, которые когда— либо давали люди и не сдержали. Каждая нить — чья— то нарушенная клятва.
— Сколько их? — спросила Милана, оглядывая бескрайний лес.
— Бесконечность, — ответила прабабка. — Люди часто обещают, да редко выполняют.
Лес окружил ее шепотом. Серебряные нити тянулись к ней, касались плеч, рук, лица, но Милана отстранялась, не позволяя им обвиться. Она знала, что каждая нить — это ловушка, обещание, которое кто— то не сдержал.
Милана сжала кулаки и пошла быстрее.
Звон становился громче.
Она вышла на поляну, в центре которой росло Древо Клятв. Оно было огромным — выше любого дерева, которое Милана видела в своей жизни. Его ствол был толщиной в десять обхватов, а ветви уходили так высоко, что терялись в сером небе.
На каждой ветке висели нити. Тысячи. Миллионы. Они печально звенели, и в этом звоне Милана слышала голоса.
Но один голос был громче всех.
— Милана, дочь Богдана, — услышала она. — Какая встреча.
Из— за дерева вышел знахарь.
Помолодевший и полный сил, он с насмешкой смотрел на ее удивленное лицо.
— Я не понимаю, почему ты здесь? — спросила Милана.
— Глупая девчонка, — рассмеялся знахарь. — Здесь все, кто нарушал свои клятвы.
— Ты клялся служить моему роду, — сказала Милана, делая шаг вперед. — Ты обещал хранить мою судьбу. Что ты сделал? Ты как— то связан с моей сестрой?
— Она заплатила, — усмехнулся знахарь. — Милая, сладкая Мирослава, она так хотела стать женой вождя… А твоя судьба… что судьба одной пустышки для старого колдуна?
— Ты подсказал моему отцу мысль об изгнании, — продолжала Милана, делая еще один шаг. — Ты предложил заменить меня на Мирославу. Ты знал о браслете — и промолчал.
— Знал, — согласился знахарь. — И что с того? Ты все равно была пустой. Браслет только закрепил то, что уже было.
— Ложь, — выкрикнула Милана. — Я знаю, что моя медведица просыпается!
Знахарь замер. Его мутные глаза расширились.
— Ты не должна была этого узнать, — прошептал он.
Он шагнул ближе, и Милана почувствовала запах — гниль и разложение.
— Но я не все тебе рассказал, — сказал он, и его мутные глаза вдруг блеснули. — Хочешь узнать, почему я не предупредил тебя о браслете? Почему не сказал Радогору, что ты не пустая, а запечатанная?
— Говори, — выдавила Милана.
— Потому что ты сама меня соблазнила, — ответил знахарь.
Милана замерла.
— Что? — переспросила она.
— За две недели до свадьбы, — сказал знахарь, и его голос стал вкрадчивым, маслянистым. — Ты пришла ко мне в хижину. Сказала, что боишься. Что хочешь, чтобы я помог тебе. А потом… потом ты сняла платье.
— Этого не было, — твердо сказала Милана. — Я никогда не приходила к тебе.
— Было, — настаивал знахарь. — Ты была такой красивой, Милана. Молодое тело, нежные губы… Ты просила меня научить тебя древним заклинаниям. Ты обещала, что будешь моей, если я помогу тебе разбудить зверя.
Он облизнул губы — сухие, потрескавшиеся, отвратительные.
— И я помог. Не так, как ты просила, но помог, чтобы ты не мучилась. Чтобы ты не ждала того, кто никогда не придет.
— Ложь, — прошептала Милана, но в груди что— то кольнуло — сомнение.
Голова у Миланы гудела, перед глазами мелькали темные круги, она даже не почувствовала, как серебряная нить обвивается вокруг ее шеи. В ушах зазвенело…
А вдруг это правда? А вдруг она действительно пришла к нему, а потом забыла? А вдруг она сама виновата в том, что стала пустой?
— Правда, — хохотал знахарь. — Смотри сама…
Она увидела себя в хижине знахаря, как развязала ворот белой льняной сорочки, и она упала к ее ногам. Как улыбнулась похотливо смотрящему на нее колдуну, оглаживающему ее груди. Как провела пальцами по внутренней стороне своего бедра и прерывисто вдохнула. Ее пальцы двигались быстрее, все настойчивее, она закусила губу, чтобы не застонать…
«Не верь ему» — раздался голос бабки — слабый, далекий, но полный ненависти. — «Он пытается подменить тебе воспоминания. Этого не было»
— Откуда ты знаешь? — прошептала Милана, в ужасе наблюдая за собой со стороны. Колдун откинул голову назад, его кадык дернулся, и он застонал, когда другая она встала на колени, подняла на него зеленые глаза и провела языком по низу его живота.
«Я должна доказать способность отличать правду от лжи... Истинная связь не терпит лжи. — твердила себе Милана, как заклинание. — Если бы я продала себя этому развратнику, никогда не встретила бы своего истинного...
Это все ложь… Но как… Ее глаза… У меня не зеленые глаза!»
Милана подняла голову и посмотрела знахарю в глаза.
— Ты лжешь, — сказала она спокойно, без тени сомнения. — Я никогда не приходила к тебе. Ты просто хочешь, чтобы я поверила в эту грязь, потому что тогда я сломаюсь. Но я не сломаюсь.
Знахарь зашипел, и его лицо исказилось.
— Не сложно заменить в фантазиях одну сестру на другую… Ты пожалеешь, что раскусила мой обман, — прохрипел он. — Ты никогда не выйдешь из этого леса. Твоя сестра будет править. Твой жених будет счастлив с ней. А ты сгниешь здесь, среди забытых клятв, и никто не вспомнит твоего имени.
Он протянул руку, чтобы схватить ее.
ГЛАВА 14
Воздух затвердел, превратившись в хрусталь. Каждый вдох резал легкие Миланы, а серебряная нить на ее шее душила, вгрызаясь в кожу, как бешеная змея. Девушка рванула ее рукой, оставляя на пальцах кровавые полосы.
— Прочь, — голос Миланы звучал твердо. — Я не твоя добыча.
Колдун рассмеялся — сухим, скрежещущим смехом, от которого осыпалась кора с ближайших деревьев. Он взмахнул посохом, и из навершия вырвалось черное пламя. Оно ударило в землю в двух шагах от Миланы, которая еле успела отскочить.
— Я не боюсь смерти, глупая девочка, — его голос гремел над поляной, заставляя дрожать ветви Древа Клятв. — Я боюсь, что мир проснется. Потому что в новом мире для таких, как я, нет ни алтарей, ни жертв. Мы нужны только там, где льется кровь, рушатся клятвы и гниют души. А ты... ты несешь свет и надежду. Ты — то, что испепелит нас дотла.
Он вскинул посох над головой, и небо над поляной раскололось. Из трещины хлынуло черное сияние, питая его магию.
— Я перепишу пророчество своей волей! — заревел знахарь. — Ты не соединишься с изгнанником. Ты не подаришь миру новую кровь. Ты умрешь здесь, и твоя нить повиснет пустым напоминанием тем, кто посмеет мечтать!
Он ударил.
Из посоха вырвалась стая змей, и они рванулись к Милане, сжигая воздух. Девушка кувыркнулась назад, чувствуя, как жар слизывает волосы с виска. Первая змея впилась в дерево за ее спиной, и оно превратилось в уголь за одно мгновение, рассыпавшись фейерверком искр.
Он еще раз взмахнул посохом, и все нити Древа Клятв — тысячи серебряных струн — сорвались с ветвей одновременно. Они обвили Милану, подняв в воздух, как куклу. Нити впивались в тело, высасывая силы и вырывая воспоминания.
— Смотри, — прошептал знахарь, подходя ближе. Его глаза горели двумя черными солнцами. — Смотри, как умирает ваша истинная любовь.
Он создал иллюзию — и Милана увидела Яромира. Он стоял на коленях перед ее сестрой, и та смеялась, вонзая кинжал ему в грудь.
— Нет, — прошептала Милана, и слезы замерзали на ее щеках.
— Он предаст тебя, — ласково сказал колдун. — Как предавали все...
— НЕТ!
Крик Миланы расколол иллюзию на миллион осколков. Внутри нее проснулось что— то древнее и яростное, то, что дремало под слоями страха и сомнений. Ее глаза вспыхнули серебром, и серебряные нити, державшие ее, начали плавиться.
— Ты лжешь, — голос Миланы звучал уже не по— человечески. В нем слышался рев пробуждающегося хищника. — Он — моя вторая половина. Моя кровь и моя душа. И ты, гнилой червь, не смеешь даже думать о нем!
Она рванулась — и нити лопнули, как паутина. Десятки, сотни, тысячи струн разорвались с таким звоном, будто были сделаны из стекла. Милана упала на землю, но тут же встала, распрямившись, и шагнула к колдуну.
— Твоя магия — ложь, — сказала она, и каждое ее слово заставляло воздух вибрировать. — Ты питаешься страхом. А я знаю правду.
Знахарь попятился. Впервые в его глазах мелькнуло нечто, похожее на ужас.
— Какую правду? — прохрипел он.
— Ты никогда не служил моему роду, — Милана шла вперед, и под ее босыми ногами распускались серебряные цветы. — Ты служил своей жадности. Ты боялся не пророчества — ты боялся, что станешь никем. Ты запечатал моего зверя не ради равновесия — ты завидовал его силе.
— Замолчи! — закричал колдун, ударив посохом.
Из земли вырвался черный смерч, полный осколков костей и обрывков клятв. Он рванулся к Милане, чтобы разорвать ее в клочья.
— Нет, — девушка вытянула руку ладонью вперед и смерч развеялся.
— Твое время кончилось, — сказала Милана.
Она шагнула к Древу Клятв и увидела нить, связывавшую знахаря с древом. Толстая, гнойная, пульсирующая, как артерия больного сердца, от нее пахло предательством и смертью.
— Не смей! — заверещал колдун, пытаясь вырваться, но нить держала его мертвой хваткой. — Если ты разорвешь ее, я исчезну из всех миров!
— Так тому и быть, — ответила Милана.
Она схватила нить обеими руками. Та забилась, как змея, впиваясь в ладони, разрезая кожу, но Милана не отпустила.
— Ты клялся служить — и предал. — Она потянула. — Ты клялся хранить — и разрушил. — Нить зазвенела. — Ты клялся быть честным — и лгал до последнего своего вздоха.
Колдун кричал. Его тело начало мерцать — то становясь плотным, то исчезая.
— Ты пожалеешь! — выл он, рассыпаясь. — Твоя сестра носит твою смерть за пазухой! Пророчество не сбудется! Мы с госпожой позаботились об этом!
— Какая госпожа? Что ты сделал?! — закричала Милана, но было поздно.
Нить лопнула. Звук разорванной реальности ударил по лесу. Древо Клятв содрогнулось до корней, и ветвь, на которой висела судьба знахаря, взорвалась, разлетевшись серебряными осколками. Колдун замер на миг, глядя на Милану глазами, полными ненависти и неожиданного облегчения.
— Теперь я свободен, — прошептал он и рассыпался в прах, который тут же сожрал черный ветер.
Тишина накрыла поляну. Лес замер, будто боялся дышать.
Милана упала на колени. Руки были изрезаны в кровавое месиво, серебряные нити на шее больше не душили.
«Ты победила», — прозвучал голос прабабки.
— Он сказал, что пророчество не сбудется, — прошептала Милана, глядя в черное небо. — Что он сделал?
Тишина.
— Что он сделал?! — закричала она в пустоту.
Но ответа не было.
Только тропа, ведущая к Чаше Предков, мерцала впереди серебряным светом.
Милана встала, зажимая кровоточащие ладони. Лес расступался перед ней, но она больше не чувствовала триумфа.
И где— то далеко, в доме ее сестры, кто— то засмеялся, глядя на пустую колыбель, приготовленную для еще нерожденного наследника.
ГЛАВА 15
Тропа привела Милану к подножию холма, на вершине которого стояла огромная Чаша, высеченная из черного камня. Семь потоков стекали с нее вниз, каждый своего цвета: серебряный, золотой, алый, желтый, синий, белый и черный. У подножия они сливались в один ручей, который петлял между камнями и уходил в землю. Милана опустилась на колени, омыла в ручье свои израненные ладони — и раны затянулись у нее на глазах. Она умыла лицо, напилась студеной воды и почувствовала, как усталость уходит из тела, а тревоги тают в груди, будто их и не было.
— Чаша Предков, — прошептала она. — Последнее испытание.
Она ступила на тропу, ведущую наверх. Каждый шаг давался тяжело
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.