Секрет Элоиз

ГЛАВА 9

Внизу картины было написано:

«Элоиз и Колетт де Монтрей. 1935».

Он смотрел на Элоиз.

- Вы ведь знали, что портрет находится здесь.

- Я видел только его фотографию.

- Где?

- В бумагах бабушки.

- Вы сказали, что не нашли документов, связанных с Элоиз.

- Я сказал, что не нашел ее писем и дневников. Фотография портрета - не документ.

Анна скрестила руки на груди.

- У вас любопытное отношение к точности формулировок.

- Я историк. Формулировки - часть моей работы.

- И способ не сказать лишнего.

Адриен наконец посмотрел на нее.

- А вы, судя по всему, уже решили, что я лгу.

- Я решила только, что вы знаете больше, чем говорите.

- В этом мы похожи.

Его взгляд снова опустился на сумку.

Анна почувствовала раздражение, смешанное с невольным уважением. Адриен не оправдывался и не пытался очаровать ее. Он лишь отмечал противоречия с той же холодной внимательностью, с какой это делала она сама.

Молодой человек перешел к следующему портрету, но вскоре остановился перед пустым участком стены. Обои здесь были заметно темнее, сохраняя прямоугольный след снятой картины.

Адриен провел пальцем по краю пятна.

- Здесь что-то висело.

- Очевидно.

- Большой портрет. Примерно метр двадцать на восемьдесят. Рама была тяжелой - видите дополнительные крепления?

- В описи он упоминается?

Адриен достал из папки копию пожелтевшего листа.

- В каталоге 1939 года указан портрет Элоиз в голубом платье работы Жана Варена. В описи 1952 года его уже нет.

- Его продали?

- Записей о продаже не сохранилось.

- Возможно, их уничтожили.

- Возможно.

Он отошел на шаг и посмотрел на пустое место.

- Бабушка рассказывала, что после исчезновения Элоиз отец приказал снять все ее портреты.

- Откуда она это знала?

- Видела, как двое слуг уносили картину в восточное крыло.

- В зеркальную галерею?

Адриен резко посмотрел на Анну.

- Вы там были?

- Вчера.

- Кто открыл вам дверь?

- Она не была заперта.

- Должна была быть.

- Почему?

- Там полы повреждены.

Анна почти улыбнулась.

- Именно так Мари объяснила предупреждение о зеркалах.

Адриен не поддержал улыбку.

- Какое предупреждение?

- Неважно.

- Если оно связано с галереей, то важно.

- Вы верите в семейное проклятие?

- Нет.

- В призраков?

- Нет.

- Тогда что вас тревожит?

Он помолчал.

- Моя бабушка отказывалась входить в эту комнату.

- Почему?

- Она не объясняла. Говорила только, что зеркала в Монтрее показывают не тех, кто перед ними стоит.

Анна ощутила холодок, но заставила себя сохранить спокойствие.

- И вы, разумеется, считаете это старческим суеверием.

- Разумеется.

Ответ прозвучал неубедительно.

Из-за закрытой двери галереи донесся тихий скрежет, и Адриен мгновенно повернулся к ней. Скрежет повторился, словно кто-то медленно провел ногтем по стеклу.

Анна подошла ближе, но Адриен преградил ей путь.

- Не надо.

- Там может быть человек.

- Днем галерея освещается через восточные окна. Если бы внутри кто-то был, под дверью появилась бы тень.

Анна опустила глаза.

Полоска света у порога оставалась ровной.

Скрежет прекратился.

Адриен медленно убрал руку. Только теперь Анна заметила, что он стоял очень близко, и она даже ощущала запах его лосьона для бритья.

- Старые ветви касаются окон, - сказал он.

- В безветренную погоду?

За стеклами коридора неподвижно висели мокрые ветви.

- А у вас есть более убедительное объяснение?

- Пока нет, но это только пока.

Они вернулись в библиотеку.

Валькур уехал в Руан, пообещав вернуться к обеду. Мари оставила на столе кофе, джем, масло и круасаны, но сама нигде не показывалась.

Адриен снял со стены небольшую карту поместья и разложил ее рядом с планом дома.

- Семейный архив распределен между библиотекой и хранилищем в северной башне. Если документы не перемещали, там должны находиться счета, переписки, описи и книги регистрации слуг.

- Мне нужны записи за период с 1940 по 1952 год.

- Почему именно эти даты?

- В этот период исчезла Элоиз.

- Она исчезла в 1951-м.

- События, которые к этому привели, начались раньше.

Адриен взглянул на ее сумку.

- Вы нашли что-то в галерее.

Это не было вопросом.

Анна налила себе кофе.

- Почему вы так решили?

- Вчера мэтр Валькур сообщил лишь, что обнаружена фотография. Сегодня вы держите при себе тяжелую сумку, интересуетесь семейными записями определенного периода и знаете имя моей бабушки из регистрационной карточки 2003 года. Значит, фотографией находка не ограничивается.

- Вы наблюдательны.

- Это часть моей работы.

- Как и уклончивые формулировки?

- Иногда.

Он придвинул к ней план башни.

- Я могу помочь разобрать архив. Вы быстрее меня оцените юридическое значение документов. Я лучше ориентируюсь в старых каталогах, почерках и системах хранения.

- А если вы ищете возможность уничтожить то, что не успела забрать ваша бабушка?

Адриен выдержал ее взгляд.

- Тогда вам разумнее держаться со мной рядом, а не позволять бродить по дому одному.

Анна не ожидала такого ответа.

- Вы всегда предлагаете подозревающим вас людям сотрудничество?

- Только когда они мне нужны.

- Для чего?

- Чтобы выяснить, что произошло с Элоиз.

Он произнес ее имя без фамилии, почти по-дружески.

- Почему ее судьба так важна для вас?

На лице Адриена появилось знакомое закрытое выражение.

- Бабушка боялась этого дома до самой смерти. Я хочу понять почему.

Это была правда. Не вся, но правда.

Анна протянула ему одну из архивных коробок.

- Хорошо. Начнем с книг регистрации слуг. Но документы не покидают библиотеку, и вы ничего не фотографируете без моего разрешения.

- Вы устанавливаете правила в доме, который вам даже не принадлежит?

- У вас есть возражения?

- Ни одного.

Их пальцы встретились на крышке коробки. Прикосновение длилось всего мгновение, но Анна почувствовала, как по запястью пробежал электрический разряд. Она резко отдернула руку, словно обожглась, и подняла на него глаза. Адриен смотрел на нее с прищуром, и в этом взгляде читалось не просто профессиональное любопытство. Там было что-то более темное, более опасное, что заставило ее сердце биться быстрее, чем того требовала ситуация.

«Контролируй себя, - приказала она себе, чувствуя, как зарделись ее щеки. - Он может быть союзником, но он мужчина… А мужчины часто лгут, тебе ли не знать».

Адриен опустил взгляд на бумаги, словно ничего не произошло. Они сели по разные стороны стола.

Через несколько минут библиотеку наполнили лишь шорох страниц и тихое потрескивание дров. Адриен работал сосредоточенно, бережно расправляя ломкие листы. Он не торопил ее, не задавал ненужных вопросов и безошибочно разбирал самый неразборчивый почерк.

Рядом с ним молчание не казалось тяжелым.

Анна поймала себя на странной мысли, что это человек начинает у нее вызывать симпатию.

Не настолько, чтобы показать дневник или свидетельство о браке. Но достаточно, чтобы сидеть к нему спиной, пока он ищет нужную папку на полке.

После Джеймса даже это казалось почти безрассудством.

Анна обернулась.

Адриен читал старую книгу учета, нахмурив брови. Он почувствовал ее взгляд и поднял глаза.

- Что?

- Ничего.

Она вернулась к полке.

В памяти отчетливо прозвучал голос Клер:

«Не верь никому, кто заявит, будто действует ради защиты доброго имени семьи».

А затем еще тише:

«Возможно, включая меня».

Анна сжала корешок папки. Адриен Мерсье пока не сказал ни слова о добром имени Монтрей.

Но он определенно что-то скрывал.

ГЛАВА 10

Валькур вернулся к обеду, но пробыл в замке недолго. Он просмотрел несколько найденных записей, поговорил с Адриеном и сразу уехал.

Адриен задержался до семи. За несколько часов они успели разобрать только две коробки. Большую часть их содержимого составляли счета, старые расписки и книги хозяйственных расходов. Имя Элоиз встречалось всего трижды: в квитанции от портнихи, в списке гостей на рождественском ужине и в счете за ремонт автомобиля.

Ничего, что могло бы объяснить ее исчезновение.

Перед уходом Адриен аккуратно сложил документы и накрыл коробки крышками.

- Завтра я хотел бы проверить хранилище в северной башне.

- Если Валькур разрешит.

- А если не разрешит?

- Тогда вам придется проявить уважение к чужой собственности.

- Даже если эта собственность скоро станет вашей?

Анна подняла на него глаза.

- Особенно в этом случае.

Уголок его рта дрогнул.

- В десять?

- В половине десятого.

- А вы любите устанавливать правила…

- А еще люблю, когда их соблюдают.

- До завтра, мадам Лоран.

Он надел пальто и вышел. Анна смотрела из окна библиотеки, как его автомобиль медленно движется по подъездной аллее. На повороте красные огни на мгновение вспыхнули между деревьями, а затем исчезли.

После его отъезда шато словно стало больше. И тише.

За ужином Мари почти не разговаривала. На вопросы отвечала коротко, избегая смотреть Анне в глаза. Когда Анна упомянула скрежет за дверью галереи, пальцы экономки замерли на кофейнике. Всего на секунду.

- Это старый дом, - сказала она. - Здесь всегда что-нибудь скрипит.

- Адриен считает, что это ветви касаются окон.

- Возможно.

- В безветренную погоду?

Мари поставила кофейник на стол.

- Месье Мерсье лучше знать.

- Почему?

- Его бабушка долго здесь служила.

- Поэтому он знает дом лучше вас?

На этот раз Мари посмотрела прямо на нее.

- Никто не знает этот дом до конца.

Она собрала тарелки и ушла на кухню.

Анна осталась одна.

Около одиннадцати она поднялась в спальню, заперла дверь и положила дневник Элоиз в ящик ночного столика. Свидетельство о браке она спрятала под одеждой в чемодане, а фотографию оставила в сумке.

Ей казалось, что она предусмотрела все.

Однако сон не приходил.

Дождь прекратился, и за окнами стояла густая неподвижная темнота. Время от времени с крыши падали тяжелые капли, ударялись о подоконник и стекали по стеклу.

Анна лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к звукам в доме.

Сначала она слышала только тиканье часов. Потом где-то в стене зашуршала мышь. В коридоре едва заметно скрипнула половица, словно дерево остывало после дневного тепла.

Анна перевернулась на другой бок.

Часы показывали два часа семнадцать минут.

Она закрыла глаза и попыталась думать о чем-нибудь обыденном: о лондонской квартире, о неотвеченных письмах, о документах, которые следовало переслать адвокату.

Вдруг наверху раздались шаги.

Затем три медленных удара.

Пауза.

Еще два.

Анна открыла глаза.

Над ее спальней находился третий этаж. По словам Мари, комнаты там не использовались много лет. Часть крыши протекала, и лестница в этом крыле была перекрыта.

Шаги повторились.

Кто-то прошел прямо над кроватью.

Анна села. Холодный воздух коснулся плеч, хотя окна были закрыты.

Она прислушалась.

Шаг.

Еще один.

Затем раздался короткий скрип, похожий на звук открывшейся двери.

Анна включила лампу и взяла телефон. Связь была слабой, но одно деление сети все же появилось. Она могла позвонить Мари, разбудить ее и потребовать объяснений.

Вместо этого Анна надела халат, сунула ноги в туфли и открыла ящик ночного столика.

Фонарика там не оказалось.

Она вспомнила, что оставила его в сумке, а сумку - на кресле у окна. Достав фонарик, Анна несколько секунд стояла перед дверью.

«Не верь никому».

Предупреждение Клер снова прозвучало в памяти.

Анна повернула ключ.

Коридор был пуст.

Ночные лампы горели только у лестницы, оставляя дальние участки этажа в полумраке. Обои казались серыми, а лица на портретах - бесцветными и настороженными.

Анна вышла и заперла дверь снаружи.

Шагов больше не было.

Она дошла до главной лестницы и посмотрела наверх. Проход на третий этаж терялся во мраке. Поперек ступеней действительно была натянута веревка с табличкой на французском и английском языках: «Опасно. Проход закрыт».

Веревка не была снята.

Пыль на верхних ступенях казалась нетронутой.

Анна посветила туда фонариком, но луч растворился в темноте.

Тогда из восточного крыла донесся тихий скрежет.

Тот же звук, который они слышали днем.

Анна повернулась.

Скрежет повторился.

Теперь он больше напоминал не ветку, царапающую стекло, а медленное движение тяжелого предмета по полу.

Она направилась к зеркальной галерее.

Чем дальше Анна уходила от лестницы, тем холоднее становился воздух. В восточном коридоре не горело ни одной лампы. Свет фонарика скользил по закрытым дверям, старым гобеленам и пустым постаментам.

Дверь галереи оказалась приоткрыта.

Анна остановилась.

Днем Адриен был уверен, что она должна быть заперта. После их разговора он лично проверил замок. Анна помнила, как он повернул ключ и дважды потянул дверь на себя.

Теперь между дверью и косяком оставалась узкая черная щель.

Она коснулась ручки.

Металл был ледяным.

- Здесь кто-нибудь есть?

Ответа не последовало, и Анна толкнула дверь.

Галерея встретила ее холодом и тусклым лунным светом. Облака разошлись, и через высокие восточные окна на пол ложились бледные прямоугольники. Мокрые ветви за стеклами не двигались.

Зеркала тянулись вдоль противоположной стены. В их глубине повторялись окна, колонны и уходящая вдаль вереница отражений.

Анна сделала несколько шагов вперед и остановилась.

Ей сразу показалось, что здесь что-то изменилось.

Она медленно провела лучом фонарика по стене. Первое зеркало висело ровно. Второе тоже. Третье было наклонено вперед, словно крепление ослабло. Четвертое оказалось слегка повернуто к окну.

Совсем немного - на несколько сантиметров.

Анна остановилась перед ним.

Днем зеркало располагалось параллельно стене. Она была почти уверена в этом. Тогда они с Адриеном проходили здесь, и он обратил ее внимание на герб, вырезанный на верхней части рамы.

Теперь правая сторона рамы заметно выступала.

Анна коснулась ее пальцами. Зеркало едва слышно скрипнуло и качнулось.

«Наверное, ветер», - подумала она.

Но окна были закрыты. В галерее стоял неподвижный, затхлый воздух.

Анна направила свет на крепление. В верхней части рамы блеснула металлическая петля, а за ней виднелась узкая щель. Кто-то переделал старый подвес так, чтобы зеркало могло поворачиваться.

Она хотела рассмотреть механизм внимательнее, но в этот момент в глубине отражения что-то шевельнулось.

Анна замерла.

Между двумя колоннами стояла женщина.

ГЛАВА 11

Женщина была высокая, худая, и в длинном светлом платье.

Ее лицо скрывала тень, а распущенные волосы падали на плечи. Она находилась у дальнего окна и смотрела прямо на Анну.

Фонарик дрогнул в ее руке.

- Кто вы?

Силуэт не ответил.

Анна резко обернулась, но у окна никого не было. Только пустая галерея, лунный свет и неподвижные занавески.

Она снова посмотрела в зеркало.

Женщина оставалась там.

Теперь ее голова была чуть склонена набок.

Анна почувствовала, как холод пробежал по спине. Она отступила, но заставила себя остановиться.

Отражение не соответствовало тому, что находилось за ее спиной.

Значит, это было не отражение.

Анна подняла фонарик и направила луч прямо на женский силуэт. Изображение побледнело, задрожало и исчезло.

В ту же секунду за стеной что-то щелкнуло.

Зеркало повернулось на несколько градусов, и откуда-то из-под рамы донесся негромкий металлический скр

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.