Приключения за гранью миров. Огр и Королева

Глава 3

Смех Чужака еще долго звенел у Кота в ушах, пока он трусил с постоялого двора обратно в замок. Вот принесла нелегкая, - ворчал Шер, недовольно подергивая хвостом. – И так Королева не спит которую ночь из-за тревожных снов, а тут объявился этот непонятный. Еще один соискатель руки и сердца? Не похож, ох, не похож этот незнакомец на местных взбалмошных принцев да разудалых рыцарей. Кот с сомнением покачал головой. Что-то в этом рыцаре было странное, нездешнее. А этот запах, чужеродный запах разбередил ноздри, захотелось чихать. Пришлось сесть и почесать лапой нос. ПФФ. Кот осторожно огляделся по сторонам. Никто не видел, как он подобно простому дворовому коту сидит на тропинке и утирает лапой нос? И это в его положении! Заметь кто из придворных Кошек, позору было бы, не оберешься.

- Шер, - какой ты забавный, - раздался в голове Кота мелодичный смешок Королевы.

- Ваше Величество, - укоризненно подумал Кот. – Я, можно сказать, жизнью рискую, добывая для Вас ценные сведения относительно местопребывания противника, а Вы в моей голове шастаете.

- Прости, мой хороший, но ты сам меня позвал, чтобы передать увиденные тобой образы.

- Так-то оно так, моя Королева, но есть личные уголки сознания, куда даже Вам, при всем уважении, вход запрещен.

- Шер, я не нарочно, не сердись. Спасибо за службу. – Голос Королевы снова стал серьезным. – Значит и ты почувствовал в нем Чужака.

- Да, это не с чем не спутать, Ваше Величество. Он не отсюда.

- Он из другого мира, Шер. И мне тревожно. В нем есть Сила. Кто знает, не приведет ли он потом полчища себе подобных воинов?

Я задумчиво бродила по саду, перебирая в уме отправленные Котом образы. Еще раз усмехнулась, вспомнив лицо крестьянской девушки, когда ее так вежливо отослали. А он неплохой, этот Чужак. В нем чувствуется доброта. Сила и доброта. Хорошее сочетание. Я должна поговорить с ним. Решение пришло мгновенно.

- Позвать ко мне главную фрейлину.

Сидя в беседке напротив строгой, прямо держащей спину главной придворной дамой королевства, леди Агаты, смотря на ее высокую прическу, наглухо застегнутый воротник и сердито нахмуренные брови, я снова почувствовала себя школьницей. Но отступать было нельзя, и я храбро произнесла:

- Леди Агата, как вам известно, в нашем городе появился еще один соискатель моей руки.

Строгий укоризненный взор первой фрейлины обратился ко мне.

- Некоторые молодые леди, - раздался скрипучий, словно расстроенное пианино голос, - полагают, что замужество есть предел мечтаний и экзистенция счастья. Осмелюсь напомнить, что вы, ваше Величество, в отличие от обычных молодых особ вашего возраста, должны в первую очередь заботиться о благе своего королевства. А это значит, - тут фрейлина сделала многозначительную паузу и ее черные, лишенные зрачков глаза, уставились прямо на меня, - вы понимаете, что это значит, ваше Величество?

- Леди Агата, я всеми силами тружусь на благо нашего королевства…

- Осмелюсь перебить, ваше Величество, - безапелляционно заметила главная фрейлина, - что сегодня вы вопиющим образом провалили тренировку по магии, раз, отвратительно провели аудиенцию со своими подданными, два, и в-третьих…

- Леди Агата! – Я повелительно вскинула голову. - Благодарю вас от всей души за то, что вы печетесь о моем королевском статусе, но как Королева, я не имею права отказать своему поданному в чести просить моей руки. Поэтому я прошу вас надлежащим образом приготовить все для испытаний, а также проследить за тем, чтобы этому рыцарю был оказан самый лучший прием, как особе знатного происхождения. Чтобы он ни в чем не нуждался. А завтра утром я жду его в тронном зале. Сразу после тренировок. Благодарю вас, леди Агата, за уделенное мне время. Полагаюсь на вас во всем.

Первая фрейлина королевства величественно поднялась и сделала безупречный реверанс, ни одна эмоция не отразилась на ее лице.

- Ваше Величество, можете быть спокойны. Благородный рыцарь будет принят согласно этикету и препровожден в лучшие покои. Я немедленно отдам приказ о подготовке к испытаниям.

Она развернулась и вышла, высоко держа голову. Ее строгая прямая спина выражала неодобрение.

Я выдохнула и откинулась на подушки.

Мы скоро встретимся.

Осмотрев свою комнату взглядом в поисках полотенца и обнаружив его лежащим на кровати, я подумал, что это все-таки маленькая месть дочки. Ишь, как можно дальше положила, меня это заставило улыбнуться. Хмыкнув, задержал дыхание и погрузился с головой ванну, недолго думая, сконцентрировался и перестроил свои легкие для работы под водой. Просидев так около получаса, решил прекратить упражнение и вынырнул. Что ни делай, а полотенце само в руку не прыгнет, пришлось вылезать и топать как есть. Оставляя за собой мокрые следы, не спеша подошел к кровати, краем глаза заметив, как за окном мелькнула тень мелкого животного. Как странно, - подумал я, животное сидело за окном, и я его не почувствовал, прекрасная защита, расслабился я тут сильно.

Остановился ровно на том месте, где заметил тень, прикрыл глаза и стал немного трансформировать свое тело, слух, зрение, обоняние, добавил мышечной массы для ускорения рефлексов, все это проделал привычно и быстро. Открыл глаза, осмотрел уже по-новому свою комнату, посмотрел за окно, за которым уже никого не было, не заметив ничего опасного, позволил себе расслабиться, медленно подошел к кровати и вытерся полотенцем. Вот незадача, а вся моя одежда, оказывается, была унесена дочкой хозяина на ремонт, а после перестройки тела мне требуется много энергии, а значит необходимо сытно поесть.

Шум в зале стих при моем появлении. Сколько пар глаз и все смотрят прямо на меня. Я быстро пробежался взглядом по всем, кто сидел, обращая внимание на малейшие детали, кто знает, чем может закончиться встреча? Два столика как были заняты, так и остались, прежние компании сидели за столом, разве что посуды и объедков прибавилось. Возле окна небольшой столик заняли двое тихих странных людей в черных плащах с накинутыми на глаза капюшонами, расслаблявшиеся за бокалами темного пива. И того двенадцать пар глаз, два тихих, как я про себя их назвал, трое пар утренних клиентов, и шесть пар ребят, гулявших в углу на широкую ногу, совсем забыл хозяина который стоял за стойкой. В тишине таверны и под пристальным взглядом посетителей направился прямо к хозяину, из одежды на мне было только маленькое полотенце, издевательски оставленное девчонкой на кровати.

- Еще недостаточно поздно для завтрака? - спросил я, остановившись прямо напротив человека, чья дочка пыталась меня смутить, оставив без одежды, глупышка, - Огр, - решил представиться я первым.

- Марк, - хозяин протянул мне руку, я крепко пожал ее в ответ.

Рукопожатие затянулось, и я понял по его красному лицу и выпученным глазам, что он давит со всей силой, а я даже и не почувствовал, ослабил хватку, на лице Марка появилась скромная улыбка, он выдернул руку и сразу спрятал ее под стол.

- Так вот, Марк, - как ни в чем не бывало, продолжил я, - я не опоздал на завтрак?

- Что вы, господин Огр, совсем наоборот, вовремя пришли, все только приготовилось, вы не будете разочарованы.

Я осмотрелся и прошел к самому дальнему столу в углу, чтобы не смущать возможных новых посетителей.

Не успел я сесть, как тут же из кухни выскочила дородная баба, явно жена Марка, и с подносом в руках направилась ко мне. Быстро и профессионально все выложила на стол, замерла в ожидании, я кивком головы поблагодарил, и она ушла обратно на кухню. Да, завтраки тут очень обильные, на столе оказалась запеченная рулька с капустой, кувшин холодного вина, выпечка, а точнее большой кусок пирога с мясом, половина утки в отварной картошке. Не раздумывая, я приступил к завтраку, а если честно, то к обеду. Насытившись, я откинулся на спинку стула и, допивая вино, стал рассматривать тех двоих в капюшонах, уж очень они мне не нравились, то ли маги, то ли монахи, сидят, почти не двигаются, уже должны были давно уйти, допив свое вино, а нет, сидят, чего-то ждут. Полный желудок или лень, но я не стал пытаться их подслушать, а одним глотком осушив кувшин, поставил его на стол и медленно, никого не задевая, поднялся в свою комнату. Все осталось на своих местах, только ванна была уже без воды. Я упал на кровать и только прикрыл глаза, как крепко уснул.

Снова я вижу ее лицо, свет луны падает на волосы и серебряными нитями скользит по голове, ее дивные глаза внимательно смотрят на меня слегка с прищуром, мне кажется, она хочет мне что-то сказать, но не решается. Губы чуть подрагивают, и вот-вот я услышу ее голос, но нет. Образ начинает таять, я протягиваю руку, но пальцы охватывают лишь туман.

Скрип пятой ступеньки прозвучал для меня, как набат колокола. Я мгновенно проснулся, голова трезвая и чистая, сна нет и в помине. За окном ночь владеет городом, звезды ярко светят, переливаются разными красками, манят к себе, но сейчас не время смотреть на звезды. Бесшумно вскочив с кровати, я обнажил меч, он блеснул в свете луны своим полированным боком и, казалась, даже подмигнул.

- Что, соскучился по драке? —спросил я. Конечно, мне никто не ответил, но рукоятка слегка потеплела.

Тихо ступая по полу, ходить не слышно, подобно тени, умел еще с детства, мастера нещадно били палками по пяткам за малейший неосторожный шорох, я прижался к стенке около двери и замер, прислушиваясь трансформированным ухом. Разбойнички, уж точно не гости, уже достигли второго этажа и, свернув налево, прямиком направились к моей комнате. Что делает обостренный слух, я даже слышу, как стучат их сердца, они крадутся и не переговариваются, значит, план был составлен заранее. Опытные ребята, ничего не скажешь. Остановились напротив двери, слышно было, как тихонько заскрежетала отмычка в замке, внутри замка раздался щелчок, ручка двери пошла вниз. Вся операция была проделана профессионально и быстро, уверен, обычный человек на моем месте даже не проснулся бы.

Входная дверь открылась ровно на половину, и первый взломщик в темном плаще с накинутым капюшоном без звука проник в комнату, определив местоположение кровати, направился к ней, держа наготове стилет, заранее измазанный в саже во избежание блеска. Сообщник так же тихо обходил кровать с другой стороны. Рассматривая их, я подумал, что они не грабить пришли, а сразу убить. Не успел я объявиться в деревеньке, как уже кому-то насолил, вероятно, кто-то догадался, кто я есть на самом деле, нет, убивать не стану.

Как только двое незваных гостей углубились в комнату, я хищным шагом двинулся за крайним. Подошел вплотную и занес руку для удара рукояткой своего меча, но тут случилось нечто невероятное, чужак стал поворачиваться на шум моих шагов, который был неуловим для обычного человеческого слуха. Не став медлить, я ударил его рукояткой меча по затылку, без единого звука, тело незадавшегося убийцы грузно осело на пол. Второй соперник обернулся, вскинул остро заточенный стилет, лунный свет, обрезавшись, стек по клинку, я даже залюбовался на мгновение красотой исполнения этого совершенного орудия убийства. Куда смертному, хотя и искусному, закаленному в боях воину, тягаться со мной. Глаза мои только мигнули, и враг осел на пол уже мертвый. Врач, который будет осматривать труп, смело может констатировать смерть от сердечного приступа, если, конечно, тело не закопают в соседнем лесу без выяснения обстоятельств его гибели.

Что же, остался еще один живой, его то я и допрошу. Подойдя к лежавшему без сознания разбойнику, я наклонился, поднял капюшон и узнал в нем одного из двоих постояльцев, которые сидели внизу у окна, прощупал пульс на шее и с удивлением обнаружил, что он мертв! Осмотрел затылок, наличие гематомы подтвердило, что удар был максимально четко выверенным, он должен был просто потерять сознание и все. Я посмотрел на мертвеца, широко распахнутые глаза которого пустым взглядом смотрели в потолок. Я присмотрелся внимательнее, и обратил внимание на его белки его глаз, черные как бездна, полностью лишенные зрачков. Это признак отравления сильным, мгновенно действующим ядом. Вероятно, он проглотил капсулу, спрятанную у себя во рту. Это могло означать только одно, за мной следили, кто-то знал, что я появлюсь тут и ждал меня, подослав наемных убийц. Кто-то прекрасно осведомленный о том, кто я, поэтому заранее подстраховался, чтобы не оставить следов и не дать мне ни малейшей зацепки.

Я щелчком зажег все свечи в люстре, сел на табуретку и стал думать, что делать с телами. Вывод напрашивался сам собой, необходимо было избавляться от трупов, они явно не местные, искать их никто не будет. Закрыв глаза, я уловил дрожание силы, потянул ее в себя, и она потоком хлынула в меня, наполняя энергией этого мира, замещая, вытесняя мою энергию. Дикая боль прошла по всему телу, казалось, что все мышцы начали жить своей жизнью, не подчиняясь мне, голову сдавили стальные обручи спазмов, от которых сосуды грозились лопнуть и взорвать черепную коробку. Обхватив голову руками, я упал на пол, от немилосердной боли сжимая челюсти так сильно, что зубы едва превратились в крошку.

Сколько так пролежал на полу не помню, но открыв глаза, обнаружил, что на дворе уже разгорелся новый день. Солнечные лучи заливали комнату, слышался щебет птиц, крики петухов, скрип телег, лай собак, крики деревенской ребятни. Пошатываясь, встал, прислушался к своим ощущениям, пытаясь определить, что энергия этого мира сделала со мной. На удивление, она гармонично влилась в меня, вступив в соединение с моей собственной энергией. Оценивая результат синергизма, я провел внутреннее исследование своего тела, мышцы окрепли, в них повысился тонус и эластичность, обострились органы чувств, рефлексы стали почти мгновенными. Я чувствовал силу, она бурлила в моих венах золотым потоком, наполняла легкие кислородом, оздоравливала каждую клетку, я чувствовал себя могучим и всесильным, как молодой бог.

Я потянулся, сжал пальцы, разжал, сделал пару поворотов влево-вправо. Я был в порядке, теперь следовало заняться трупами ночных разбойников, тела надо убрать подальше и как можно тише. Я пристально посмотрел на трупы, поток расщепляющей энергии хлынул из моих глаз, тела быстро начинали стареть, одряхлела кожа, истлела, обнажились кости, превращаясь в пепел, небольшое движение моего пальца, и ветер сдул все, что осталось от двух незадавшихся убийц.

Осмотрел комнату еще раз внимательно при дневном свете, расщепление прошло удачно, никаких следов не осталось. Поискал взглядом одежду, которую вчера должны были принести, обнаружил ее на сундуке аккуратно сложенной. Одевание прошло быстро и без запинок, я с детства приучен одеваться быстро, в некоторых ситуациях промедление грозит гибелью. Доспехи блестели медью, черная кожа была начищена и отливала глянцем, а девочка молодец, постаралась на славу, наверное, счет в её понимании мы сравняли. Полностью одевшись, я с легким шелестом вложил меч в заплечные ножны и направился в низ, закрыв за собой дверь. В зале было пусто, вероятно, для местных время еще достаточно раннее. Но Марк уже стоит на рабочем месте за барной стойкой и внимательно смотрит на меня, вид у меня после ночного происшествия совсем другой, не такой, как был вчера, со стороны я мог представлять собой довольно опасного человека.

- Марк, я хочу быстро поесть, так что тащи все, что есть в печи, - сказав это, я развернулся и пошел к своему вчерашнему столику, до которого не успел дойти, как меня обогнала хозяйка и со скоростью профессионала накрыла на стол, - сколько с меня?

- Господин, с вас одна серебренная монета.

Достав монетку, крутанул в воздухе, кинул женщине, она на удивление ловко ее поймала, не смотря на все габариты, которыми так щедро одарил её Господь,

- Благодарю вас, приятного аппетита

Не став устраивать церемонии, я сел на стул и принялся уничтожать все, что мне принесли, ночь была очень активна, и следовало восполнить запасы энергии. Покончив с трапезой, я принялся за молодое вино, которое бодрило и освежало. Поев, поднялся из-за стола, поблагодарил гостеприимного хозяина и уходя, задержавшись в проеме открытой двери, спросил:

- Марк любезный мой, подскажи, где найти мне вашу Королеву? - Надо было видеть его лицо, он побледнел и попятился назад, пока не уперся в стенку.

- Зачем она Вам, Огр? Она прекрасная девушка, отличный политик, который заботится о своих поданных, она невинна как ангел, - голос стал все больше и больше дрожать, и я уже перестал разбирать все те звуки, которые издавало горло Марка.

- Да с чего ты взял, что я со злым умыслом хочу ее увидеть? Неужели я не вызываю доверия? - Разведя руки в стороны, показывая какой я добрый и положительный малый, спросил я.

- Огр, вы не подумайте ничего плохого, я не хотел вас обидеть, но вы в своих черных доспехах действительно вызываете определенные мысли! – Да, когда я вчера был в полотенце, он даже пытался меня испытать на прочность, а теперь, видишь ли, испугался.

- Слушай сюда, Марк, - я развернулся всем корпусом к нему, - если не ты скажешь, то мне сообщит любой пьянчуга на улице за десять медяков, не заставляй меня искать людей, с которыми я не хочу общаться.

Марк послушно уронил голову.

- Тогда, мил человек, как выйдешь, сразу бери вправо и по верху, дорога одна, уж точно не заблудишься, она прямиком к замку тебя и выведет.

Выйдя из таверны, я набрал полную грудь воздуха, сладко пахнущий свежими цветами, скошенной травой и ароматом сдобы, поправил пояс, проверил меч за спиной, крепко ли он сидит, не трет ли спину, широким шагом пошел в указанном мне направлении.

Глава 4

За окном сгущались сумерки. Клубистые облака неслись по небу, резвясь и играя. Они, то сворачивались в кольца, то вновь разворачивались и змеились, переплетались, создавая причудливые формы. Закат окрасил их оттенками алого, золотого и фиолетового. Это веселое буйство вечерних красок, выплеснувшееся в спонтанном аллегро уходящего солнца, сопровождалось криками чаек, летящих на ночлег, шумом вздымающихся морских волн, безуспешно пытающихся подняться вверх, к небу, которое их породило, к струящимся облакам, чтобы слиться с ними в одно целое и так же безмятежно парить и клубиться. Рев тоскующего по воле моря, торжествующая песня ветра, прощальная игра догорающего заката смешались в единую симфонию вечера. Музыка, порожденная стихией, пылала, гремела над городом, пока последние лучи солнца не выплеснулись завершающими аккордами и постепенно угасли на вершинах разбушевавшихся волн.

Проводив взглядом угасающие лучи солнца, я со вздохом закрыла книгу Дракона, положила ее на инкрустированный слоновой костью столик и, пройдя вперед, встала посреди круглого зала, в котором проходили мои тренировки по магии превращений. Поскольку днем я провалила все упражнения, надо было наверстать упущенное, пока не наступила глубокая ночь. В зале было холодно, мои ноги зябли, несмотря на толстый ковер, который устилал древние каменные плиты пола. Я раскинула руки по сторонам, запрокинула голову и, закрыв глаза, отпустила себя. Мне хотелось летать. Я устремила сознание в атомы своего тела и немного перестроила их. За спиной выросли огромные сверкающие крылья. Взмахнув ими пару раз, я воспарила над полом, подлетела к широкому, во всю стену окну, занимавшему расстояние от пола до потолка, и раздвинула створки.

В грудь ударил мощный поток воздуха. Мои крылья распрямились за спиной, уловив воздушный поток. Я поймала ветер и шагнула из окна в бездну. Я летела вниз, пока не почувствовала на губах соленые брызги, качнулась в сторону, перевернулась и взмыла вверх, едва коснувшись поверхности воды кончиками крыльев. Ночное небо приняло меня в свои объятия. Я раздвинула облака и посмотрела вниз на ночной город, на бесконечный лес, заботливо охраняющий мое королевство от нападения с юга.

В лесу что-то было не так. Непонятные колебания воздуха привлекли мое внимание. Я подлетела поближе. Мощные потоки воздуха стали заворачиваться в спираль, и я с ужасом обнаружила воронку, идущую из центра леса в бездонное небо. Портал. Закрывающийся портал. Я зажмурилась на мгновение, пытаясь отогнать мысль об огромных полчищах, вооруженных до зубов, напоенных силой чужаков, атакующих мой город. Потрясла головой, прогоняя видение. Подлетела ближе к воронке и прощупала энергию, исходившую от нее. Развернув шире энергетический поток, я обнаружила в нем четыре следа. Первый след был сильный, четкий, от него исходило тепло, он слегка искрился, еще храня отпечаток светлой ауры, оставившей его. Наверняка, это мой Чужак проходил, - подумала я. Два других следа были вялыми, мутными, не опасными, но вот последний след мне совсем не понравился. Такой же четкий, как и первый, он был настолько ледяным, что я уколола о него палец. Тьма, наполнявшая его, как болотная водица в лошадином следе, была омерзительна и источала смрад.

Чернокнижник. Только он мог оставить такие следы. Я произнесла запирающее заклинание и взмахом руки закрыла воронку. Теперь других непрошенных гостей можно не опасаться. А где же моя стража? Я встревоженно осмотрелась вокруг. Что с ними случилось, почему они не предупредили меня о Чернокнижнике?

- Они мертвы, Ваше Величество. – Печальный голос Кота обрисовал мне картину произошедшего.

Мои храбрые совы отважно охраняли границы нашего королевства. Первого Чужака они пропустили, поскольку увидели в нем светлую Силу. За двумя другими, следящими за Чужаком, приставили наблюдателей, но с Чернокнижником им справиться не удалось. Он был очень силен и обладал мощными защитными амулетами.

Я опустила голову и стояла молча, отдавая последнюю дань памяти моим воинам. Слезы катились из глаз. У некоторых остались семьи, дети. Плач и стенания поселятся в их гнездах, доселе счастливых, радостных и беспечных.

Я вскинула кулак к небу. Будь ты проклят, Чернокнижник. Я найду тебя и убью. Я отомщу за мой народ, за моих подданных, так жестоко убиенных твоей рукой. Но сначала нужно поговорить с Чужаком.

- Шер, - позвала я Кота, - надо предупредить Чужака, за ним идет охота.

- Я присматриваю за ним, моя Госпожа.

- Спасибо, милый, - я мысленно почесала Кота за ушами, отчего тот довольно заурчал.

- Ну, будет, будет, Ваше Величество.

Подавленная, обеспокоенная вернулась я в свои покои. Кто же ты такой? Какое зло ты невольно принес сюда, в мой благополучный, счастливый мирок. Сможешь ли ты противостоять этому злу?

Я легла в кровать и закрыла глаза. Мои мысли улетели в комнату на постоялом дворе, где Чужак после обильного ужина укладывался спать. Когда он уснул, я вторглась в его сон и тихонечко позвала. Берегись. Берегись. Он увидел меня, потянулся, и я испугалась. Захлопнула сознание и открыла глаза.