Академия Сонмар. Турнир

Пролог

Только недавно отшумела большая охота. Весь день аристократы носились по лесу, гоняя дичь. Улов в этом году получился знатный. Осталось распределить пойманное зверье. А если точнее, то загоняли в этот раз нежить. Слишком много ее развелось в Алхоре, Заповедном лесу, по преданиям принадлежащему когда-то фейри. А сейчас это давно заброшенное место, многие называют его проклятым, потому что мало кто возвращается обратно, успев попасть туда один раз.

Пара десятков магов собрались, чтобы понять причину проклятия, но ничего не обнаружили. Кроме огромного количества нежити. На нее и решили устроить охоту, а всю дичь раздать по учебным заведениям в качестве наглядного пособия.

После наступления темноты все собрались в охотничьем доме, хотя он больше походил на особняк довольно приличных размеров. Выловленная нежить была оставлена на улице в зачарованных клетках. Сбежать у нее бы точно не получилось. А охотникам необходима была передышка, слишком много сил, нервов и магии они потратили, чтобы взять тварей живыми.

– Богатый у нас нынче улов. Одно непонятно, откуда ее тут столько развелось, – заметил один из магов, судя по желтым глазам, он явно принадлежал расе оборотней.

– Давненько тут не было охотников, – дернул плечом эльф с темными волосами. – Раньше, помнится, студентов на практику сюда частенько гоняли, они с нежитью и разбирались. А сейчас все, боятся магистры за детишек.

Обычно все перворожденные имели светлый окрас, но и магию имели созидания, света, а этот оказался некромантом с темным даром. Из Вечного леса его культурно попросили, так как приказать покинуть дом не могли, слишком высокое положение занимал необычный ушастый. Сопротивляться тот не стал, ушел сперва в Университет темной магии, а потом на вольные хлеба. Некроманты никогда не останутся без работы.

– Ну как же? В прошлом году, говорят, тут резвилась магическая школа Астройда, учеников старших классов вывозили на практику, – тут же отозвался красноволосый вампир. – Насколько я знаю, студенты тут отлично поохотились, некоторые и вовсе фамильяров отыскали, правда непонятно, из какого зверья. Я тут кроме нежити и не видел никого.

– Раньше здесь водилось очень много волшебных существ, именно их и брали в фамильяры студенты. А что случилось после никто не знает.

Еще один вампир с тоской смотрел перед собой. Ему явно вспомнилось нечто неприятное. Но распространяться он и не подумал, не тот лимит доверия среди присутствующих.

– Говорят, Зачарованный лес постигло какое-то проклятие, даже находились смельчаки, намереваясь его снять, но сгинули вместе с теми, кто неосторожно забрел в это место, – поделился знаниями эльф.

Никто из них не знал, где правда, а где вымысел, но все сходились в одном: тут не все так однозначно, как кажется на первый взгляд. Жаль, разобраться им никто не позволит, потому что чужая вотчина. А фейри на свою территорию старается никого не пропускать. Правда тема фамильяров задела многих.

– Надо будет разобраться, кого эти глупцы к себе привязали, только проблем нам не хватало, скоро Турнир, надо будет провести полномасштабную проверку, – рыкнул маг из нагов.

– Кстати по поводу проверки. Я слышал Совет рас в полном составе застрял в Академии Сонмар? Что у них там случилось? – любопытство одолело еще одного вампира, на этот раз блондинистого.

– Кошмар там случился, – недовольно буркнул оборотень.

Судя по его повадкам, явно из лисьих. В данный момент он смотрел на огонь в камине и все сильнее хмурился. А потом поведал нелицеприятную историю, что произошла в Академии Сонмар. Но злился он не из-за того, что погибали студентки, из которых фактически вырывали магию, а из-за попавшегося ректора. У лиса на него были большие планы, которые пошли прахом. Ведь неизвестно, как поведет себя новый глава Академии. И будет совсем отвратно, если он окажется честным и идейным. С таким каши не сваришь.

Продажную натуру прошлого ректора знали все. С ним можно было договориться о чем угодно, главное, чтобы ему самому это было выгодно. А с приходом этого чистюли Оттаро все планы наперекосяк. Этот не станет ни о чем договариваться. Еще и к ответственности привлечет, если увидит криминал. Как же все не вовремя. Ведь заказчики ждут кристаллы с магией, которые обещал прошлый глава. И как теперь выкручиваться оборотень не знал.

– Кстати, я слышал, в этой Академии какая-то девица учится, уже на первом курсе имеет силу, близкую к абсолюту, еще и двух фамильяров, причем редких и достаточно сильных, – облизнулся блондинистый вампир. – Я бы не отказался ее попробовать.

– Да, я тоже слышал. Как и то, что именно она стала причиной раскрытия черных дел ректора и его помощника, – подхватил человеческий маг, до этого молча сидевший в сторонке. – Вроде как она с питомцами и с друзьями отыскала потеряшек, а потом еще и Аларика уличила в злодеяниях. Я бы не верил, но мне рассказали те, кто был свидетелем происходящего.

– Это действительно так и было, – уверенно заявил один из клыкастых. На его лице застыла досада. Никто не знал ее причины, а сам мужчина не торопился раскрывать секреты.

Сам он сейчас жалел об одном: что раньше не успел заметить одаренную девицу, а еще лучше перехватить перед поступлением. Он винил себя в том, что не воспользовался приглашением друзей, посчитав их скучными. А ведь не откажись он тогда, сейчас фамильяры были бы его, а сама девица с радостью бы делилась с ним своей силой. Жаль, нельзя отмотать время назад. Уж он бы тогда не растерялся. А сейчас поздно сожалеть, когда все уже произошло и не в его пользу.

– Какая одаренная первокурсница, – хмыкнули сразу несколько охотников. – Хотели бы мы на нее посмотреть. Так ли она хороша, как о ней говорят.

– Что-то мне подсказывает, на Турнире и увидите, вряд ли такую одаренную студентку не включат в команду. Хотя, как по мне, так тут многое преувеличено. Не верится мне, что наивная девка, только сбежавшая из-под надзора мамашки, уже вовсю раскрывает заговоры. Наверняка за ней стоит кто-то посильнее, направляющий и подсказывающий, что делать и как себя вести, – протянул самый старший из охотников. Уж он за свою долгую жизнь многое повидал и научился разбираться в людях. В своих словах он был уверен, не допуская и мысли, что может оказаться не прав. Разубеждать его никто не стал, прекрасно зная, насколько это бесполезно. Есть такая категория людей, для которых существует только одно верное мнение – их собственное. И неважно, что оно в корне ошибочное, это никого не волнует. Потому с таким человеком никто не желал спорить.

Охотники еще немного поговорили, обсуждая новости, после чего собрались укладываться спать, ведь на рассвете им предстоит покинуть Зачарованный лес, чтобы отправиться распределять нежить. Но никто не успел разойтись из гостиной. Воздух сгустился, заклубился туман, из которого в помещение шагнула фигура потрясающе красивого молодого мужчины.

От его силы даже самые одаренные маги поежились. Длинные золотистые волосы свободно струились по плечам, белоснежный костюм расшит золотыми нитями, на голове золотая корона из трех зубьев. На четко очерченных губах ухмылка. Обведя взглядом собравшихся, гость взмахнул руками, парализуя сразу всех охотников. Те в ужасе застыли.

– Я – фейри, король Зачарованного леса. Вы вторглись в мои владения, охотились на моих питомцев. Каждый из вас понесет наказание, если не искупите свою вину в течение полугода, – король говорил тихо, но в голосе столько силы, что охотников едва к полу не придавило.

– К-к-как ис-с-скупить? – просипел вампир, он оказался самым сильным из всех присутствующих.

– Мне нужна Эреми Зойлар, та самая студентка, о которой вы недавно говорили. Как вы убедите ее прийти в Зачарованный лес, меня не волнует, но она должна быть здесь в течение полугода. В противном случае каждый из вас лишится своей силы и обратится в нежить, которую вы так любите ловить. На рассвете я позволю вам покинуть лес, но не стоит обольщаться. Сбежать от меня не получится. Я достану вас из любой норы, в которую вы попытаетесь забиться. Если условие не будет выполнено, вы все вернетесь сюда и больше не сможете покинуть пределы леса.

Высказавшись, он не стал дожидаться ответа, просто растворился в воздухе. А охотники от досады выругались. Многим стало понятно, почему выхода из этого проклятого места нет. Наверняка бедолаги, попавшие сюда, не смогли выполнить условие, превратившись в нежить. Каждый из них посмотрел на отловленную нежить. Содрогнулись. Это что получается, они ловили бывших людей, а может быть и своих собратьев? И что теперь делать? Но жажда наживы взяла свое. Никто из них и не подумал о том, чтобы попытаться расколдовать бедолаг. Ведь в расколдованном виде никто ничего не поимеет, а в виде нежити она принесет им кучу золота.

– Что делать будем? Как притащить сюда эту девицу? – уточнил оборотень. Ответить ему не успели, раздался голос фейри:

– Никаких притащить, она должна прийти сюда добровольно и по собственныму желанию. Как вы это провернете, ваши проблемы.

– Подождите, но, если девушку приведет только один из нас, что станет с остальными? – озвучил вполне резонный вопрос оборотень. Фейри хмыкнул, а после благосклонно поведал:

– Остальные могут быть свободны. Мне неважно, кто из вас устроит ее здесь нахождение, главное, чтобы она пришла. Тогда я вас прощу. Всех.

Несколько охотников выругались вслух. Такой подставы они не ожидали. И теперь им предстояло исполнить волю лесного короля, чтобы навеки не застрять в Зачарованном лесу. Как все провернуть, никто не знал. Но у одного из магов появилась идея. Делиться ею он пока не стал, решив сперва сам все проверить. А потом, если понадобится, привлечет к осуществлению и остальных.

Понятное дело спать в эту ночь никто не смог. А как только забрезжил рассвет, они прихватили клетки, забирать которые у них никто не стал, и покинули границы леса, чтобы отправиться в учебные заведения.

Академию Сонмар они оставили напоследок, чтобы иметь возможность задержаться там чуть дольше и посмотреть на ту, которую затребовал лесной король. К тому же не все поверили, что у первокурсницы может быть настолько мощная сила и два фамильяра.

Свой план каждый из охотников планировал осуществить во время Турнира, так проще всего убедить любого студента сделать желаемое. Никто не верил, что простая первокурсница способна сопротивляться или отказывать. И никто даже предположить не мог, насколько сложным окажется для них это задание.

Но сошлись охотники в одном: всем было очень интересно узнать, для чего фейри понадобилась какая-то девка. Явно не для плотских утех, иначе не возникло бы требование в добровольности. И пусть каждый из них имел множество вопросов, но ответ получить никто не стремился, себе дороже выйдет. Тут главное сейчас исполнить волю короля, потому что терять разум и становиться нежитью никто не желал. Все прекрасно знали: обмануть фейри еще никому ни разу не удавалось, а пытались многие. Последствия оказывались пагубные. Фейри умеют мстить так, что сам не рад будешь, смея обмануть.

Из леса каждый охотник выходил удрученным. Практически все пожалели, что вообще сюда сунулись. Но повернуть время вспять никому не надо. И из-за своей безалаберности и самоуверенности они попали в кабалу, по-другому никто не мог назвать встречу с королем Зачарованного леса.

Но как ни крути, а волю надо выполнять. Чем и собрались заняться охотники. Но не все сразу. Для начала они разделились, отправившись сбывать добытое. Встретиться договорились через три месяца в Академии Сонмар, куда должны прибыть студенты на Турнир.

А фейри смотрел им вслед и в очередной раз поразился алчности некоторых индивидов. Раньше он считал, что на это способны только мелочные людишки, сейчас же убедился, что алчность присуща и другим расам, только в более крупных масштабах. Никого из них не волновало, что станет с девушкой, собственная шкура оказалась намного дороже.

Глава 1

Два месяца прошло после поимки и казни Аларика. Учебный год закончился. Экзамены мы все сдали на высший балл. Всех первокурсников собрали в большом зале, чтобы распределить на практику. Наша команда села вместе, мы собирались попроситься на практику всем составом. Но ректор называл имена и места прохождения, вручал направления, а мы все сидели и ждали.

Прошли стихийники, за ними менталисты, артефакторы, зельевары и целители. Вот уже часть нашего факультета получила свои распределения, а мы все сидели и ждали. Наконец, в зале остались только мы. Рид сам спустился к нам, устроился напротив и с улыбкой заявил:

– Удивлены? Для вас нет направления. Перед вами будет стоять совсем другая задача.

– Начало так себе. Настораживает, – вырвалось у Корина. Мы все были с ним согласны.

Я заметила, как друзья напряглись. Потому и сама ничего хорошего не ожидала от слишком хитрого взгляда Рида. Умеет он не только озадачить, но шокировать. Интересно, что на этот раз придумал? Чувствую, сейчас нас ожидает грандиозный сюрприз. Понять бы еще, насколько он будет неприятным. Так и вышло. Всем сюрпризам сюрприз. Ректор усмехнулся, выдержал паузу, после чего заявил:

– У вас будет пару недель отдыха, а потом вы должны вернуться сюда, чтобы пройти ряд испытаний. Так как у нас идет набор в турнирную команду, то было решено дать шанс всей вашей подгруппе, потому что все магистры вас хвалят, считая, что на первом курсе вам точно делать нечего. А уж на какой курс ваши знания, покажут испытания.

– Ого! То есть, у нас есть шанс перескочить хотя бы один курс? – удивился Амер. Рид кивнул. Вампир не унимался. – Если бы мы хотели поступить на курс выше, наверное, мы бы сразу сдавали экзамены на второй курс.

– Логично, конечно. Только при поступлении вы еще не знали своего настоящего уровня. Зато сейчас все магистры в один голос твердят, что ваши знания намного выше тех, которые они вам дают. Некоторые даже предположили, что вы могли бы обучаться даже не на втором, а на третьем курсе. А то и сразу на четвертом. Но тут все зависит от вас самих. Чего именно вы хотите. И испытания покажут все ваши возможности.

Тут не поспоришь, я и сама это заметила. Зачастую друзьям было безумно скучно. Радовали только занятия у бестиаролога, вот кто давал такие знания, которых нигде больше не получишь. А его иллюзии – это вообще высший класс. Наверное, это единственные уроки, на которые мы ходили с огромным удовольствием. Еще на боевку и на Законы. На первом мы оттачивали свои навыки, а на втором нам давали знания на все случаи жизни. Остальное мы успели изучить сами, так что интереса особого не было. И сейчас мне понравились слова Рида о возможности перескочить через курс, а то и через два. А стоило заглянуть в учебники второго курса, удрученно осознала: мы все это уже знаем. Я так точно. Так что, наверное, в словах Оттано есть резон. Именно эту тему мы подняли вечером накануне отъезда по домам. Начинались каникулы.

– Ребят, как вам предложение ректора? – поинтересовался Сторн, мы как раз ужинали в столовой, народу тут было мало, многие уже разъехались по домам, чтобы оттуда отправиться на практику, мы же отбывали только завтра.

– Щедрое. Осталось только пройти испытания. Но я не уверен, что хочу в турнирную команду, – нахмурился Милраш.

– Почему? Это ведь выгодно тем, кто желает получше устроиться в жизни. Признание. Почет. Слава. Даже если мы не выиграем, но сможем обратить внимание на тех, кто ищет высококлассного специалиста-мага, – обронил Ирташ. Вот кто загорелся идеей Турнира.

Будучи из обанкротившихся аристократов, ему нужны были деньги, чтобы содержать семью. На отца надежды не было, как и на мать. Сестры входят в брачный возраст, и их необходимо выводить в свет. А как это сделать, если даже наряды купить не на что. Потому для Ирташа это шанс на безбедную жизнь.

– Потому что я не хочу, чтобы меня замечали. После окончания учебы мне придется принять титул рода. А там уже будет не до работы, начнется другая жизнь. Хотя я бы с радостью спихнул все обязанности главы рода на кого-нибудь другого. Мне нравится быть вольной птицей, не зависящей от условностей. Но я сомневаюсь, что мне позволят отлынить от своих обязанностей.

Я же пока не знала, как сама отношусь к возможности участия в Турнире. Говорят, это отличная возможность показать себя, но мне как-то не очень хочется себя кому-то показывать. Чужого внимания я точно не желала. Потому сейчас и разделяла мнение Милраша. Но с другой стороны, свои возможности я бы с радостью проверила. Чего стою на самом деле.

Глядя на друзей, осознала, прошлая жизнь стала забываться. Накатила легкая грусть. У меня тогда и друзей-то не было. Приятели, знакомые, подчиненные, спасенные. А друзьями я так и не обзавелась. Даже любовь не познала. Интерес да, был, все же король привлекательный мужчина, мне с ним было интересно. Какое-то время я даже думала, что влюблена, но после поняла, это всего лишь интерес и не утихающая страсть. Тех, кого любишь, не отпускаешь с легкостью, понимая, что он никогда не станет всецело твоим. Вздохнула. Надеюсь, он уже благополучно женат и имеет наследника, все же столько лет прошло. Да и не грозит ему больше ничего, как и королевству и Империи в целом. Светлые больше не смогут доставить неудобств.

Зато эту жизнь я проживу так, как хочу сама, не оглядываясь на обстоятельства. Самое главное, здесь у меня уже есть друзья. Оказалось, это незабываемое ощущение. Я смотрела на каждого, понимая, насколько им всем доверяю. А ведь раньше я такой доверчивостью не страдала. Наверное, потому что у нас все время шла война, и любой мог оказаться предателем. Что, в общем-то, и случилось. Здесь войн не было, мир давно жил в мире. Мелкие стычки не считаются. Да и разбираются нелюди между собой, никого не привлекая к своим разборкам. Люди и вовсе стараются не вмешиваться ни в чьи войнушки, потому что они априори слабее любого нелюдя.

– Эреми, ты о чем так напряженно размышляешь? – отвлек меня от собственных мыслей и воспоминаний Амер. Едва заметно улыбнулась и сообщила:

– Думаю, стоит ли ввязываться в Турнир. Как-то идея меня не особо прельщает. Но что-то подсказывает, отлынить не получится. А вы как считаете? Хотите испытать себя?

– Лично я сперва была против, но сейчас не отказалась бы. Уже одно участие позволяет заявить о себе. А это чего-то да стоит. Если придется искать работу после учебы, то предложений будет в разы больше для участников Турнира, – сообщила одна из ушастых. Вторая кивнула. Не одна я воззрилась на эльфиек с недоумением.

– А разве ваши девушки работают? Я думала, у вас матриархат. Нет? – как много я не знала о темных эльфах. Обе девушки заулыбались.

– Эреми, открою тебе секрет, даже наша Владычица работает, потому что жить за что-то же надо, еще и семью кормить. Она у нее большая, только трое мужей чего стоят. А дети? Их тоже одеть, обуть надо, наставников нанять. Расходы колоссальные.

Признаюсь, моя челюсть упала вниз. Я смотрела на девушку во все глаза, пытаясь сообразить, шутит она или говорит серьезно. Судя по всему, она не врала. А я даже представить себе не могла, каково это иметь нескольких мужей. И как она их делит? Но вслух спрашивать не стала. Кто знает, вдруг это личное. Но подруга, глядя на шок в наших глазах, хихикнула и сама рассказала:

– Наши мужчины непревзойденные воины, они красивы, харизматичны, но их намного больше, чем женщин. К тому же наши запросы таковы, что один супруг не в состоянии их удовлетворить. Мы – натуры страстные, запросы в плане секса у нас большие. Потому нам разрешается иметь по два, а то и три супруга. И это в порядке вещей. И нет, предвосхищая твой вопрос, наши мужья не ревнуют друг к другу, они вполне себе хорошо ладят.

– Кстати, это не только у дроу, у вампиров тоже самое. Насколько я знаю, и у оборотней подобная процедура в ходу. Но с разницей, что не только девушки могут иметь несколько мужей, но и мужья заводят по три-четыре жены. Правда тут все сложнее. Женская ревность страшна. И порой жены каждый день устраивают такие разборки, что мужья с дома сбегают, – хихикнул Амер.

Кажется, сегодня вечер потрясений. Сколько общалась с ребятами, но о подобных нюансах даже не предполагала. Вот это скрытники. А, может, они не рассказывали, потому что повода не было, или вообще считали, что я об этом знаю. Сейчас же выясняется много интересного, отчего голова стала пухнуть.

– Только у людей запрещено многомужество и многоженство, – заметил Хинар. – Хотя сам Император помимо жены имеет трех фавориток, и его это вполне устраивает. А то, что у фавориток смертность повышена, никого не волнует. Императрица там жесткая и безумно ревнивая. Зато монарх развлекается, даже ставки делает, какая фаворитка сколько продержится и от чего умрет. Есть выбор: яд, нападение, падение с лестницы, столкнулась с растениями в Зимнем саду, там есть кусачие цветочки, или Ее величество придумает что-нибудь заковыристое. Фантазия у нее прекрасно работает, повторяться она не любит, – скривился Сторн.

Я только головой покачала. Хотя с другой стороны, насмотревшись на местных аристократов, осознала, они берут пример со своего правителя. Потому и ведут себя настолько мерзко. И вряд ли их возможно перевоспитать. Да и не станет этого никто делать. Эти устои вырабатывались веками. Все давно привыкли.

– А я вот не могу понять, каково это любить сразу нескольких жен. Наверное, мое сердце не такое большое, потому что я мечтаю только о единственной. Но мои родители другого мнения. С самого детства мне твердят, что меня дожидается две невесты. Но ни одна из них мне совершенно не нравится. Жеманные, лицемерные, алчные. Ни одну из них я не желал бы видеть рядом с собой, – скривился Корин. И так у него забавно вышло, что мы засмеялись. Парни похлопали вампира по плечу.

– Крепись, друг, и надейся, что и на твоей улице перевернется карета с уникальными артефактами и будет тебе праздник, – сообщил Сторн, мы дружно закивали. Наш вампир немного расслабился.

– Только на это и остается надеяться, – сообщил друг со вздохом. А я вдруг подумала про Рида. Интересно, его тоже две невесты дожидаются? И как бы мне это узнать? А с другой стороны, зачем мне это надо? Да, с некоторых пор я заметила, что мне нравится мужчина, но ни на что большее я не собиралась претендовать.

Мы засиделись допоздна. Расставаться не хотелось. Но пришла кухонная работница и попросила всех на выход, пришлось покидать столовую и расходиться. В комнате уже ждали Мори и Лойт. Сумки собраны. Все готово к завтрашней отправке домой. И я увижу Аграшшеза, успела по нему соскучиться. Как он там без нас целый год прожил?

Как оказалось, весьма неплохо. К нашему прибытию он успел заготовить множество грибов, ягод, даже мяса, охотясь в лесу. Мы не могли нарадоваться. Тренировки и не думала забрасывать, но заниматься мы ходили в лес, заодно и охотились. Так как сама бы я столько не съела, да и мои питомцы тоже, потому часть добытого продали. И нам выгода, и народу радость.

Идти нам пришлось в человеческое королевство, чтобы выгодно продать добычу. Нам повезло. Хозяин таверны дал не только честную цену, но и предложил наш охотничий трофей сразу привозить к нему, чтобы не тратить зря время. Мы согласились, такой вариант меня вполне устраивал. Там же нас еще и накормили совершенно бесплатно. Выходили довольные, потирая руки. Теперь нужда в деньгах отпала.

После продажи решила пройтись и посмотреть, чем народ торгует. А там едва не столкнулась с «маменькой», едва успела юркнуть за один из шатров на рынке. И оттуда наблюдала за женщиной, продавшей младшую дочь в угоду старшей. Она обеспокоенно оборачивалась, словно боялась слежки, нервные движения выдавали в женщине страх. И куда ее понесло? Что еще она задумала? Мысль проследить пришла сама собой, и я не стала отказываться. Но чтобы не попасть даже случайно ей на глаза, я с питомцами ушла на теневую тропу. Там я себя чувствовала более спокойно, смогу пройти за маменькой даже в труднодоступное место.

Как чувствовала. Она вошла в трактир не в самом благополучном районе, откуда несло кислым, гнилым и запахом немытых тел. Ну и вонища. И что эта благородная дама там забыла? Само собой, я тоже вошла внутрь. Меня едва не вывернуло от отвращения. Хорошо, на теневой тропе не так остро ощущаются запахи. Иначе точно рассталась бы с завтраком.

Беари шла слишком уверенно. Чувствуется опыт. Наверняка не раз и не два тут бывала. За самым дальним столиком, скрытым за раскидистым деревом в горшке, ее уже ждали. Мужчина, с головы до ног закутанный в плащ, рассмотреть лицо не представлялось возможным. Кажется, он даже голос изменил, когда уточнил:

– Принесла?

– Да, вот, – Беари протянула платок с кровавыми пятнами. Незнакомец взял его в руку, поднес к носу и тут же отшвырнул. От него повеяло яростью.