Давай надем выход

Пыль стояла над дорогой, будто сама земля не хотела отпускать тех, кто уезжал. Солнце висело в небе, как раскалённая монета, и жгло так, что даже тени казались роскошью. В этих краях тень была редкостью — а уж надежда и подавно.

Джейк Рид ехал по старой тропе, не торопясь, но и не задерживаясь. Его конь, старый и мудрый Шай, знал дорогу лучше, чем сам Джейк: он чуял воду за милю, обходил зыбучие пески и всегда выбирал место для стоянки там, где ветер не гнал пыль прямо в лицо. Джейк ценил это. В здешних местах умение сберечь силы значило больше, чем умение быстро стрелять.

Он возвращался в городок Блэк‑Ридж. Не потому, что его там ждали. Скорее, наоборот. Но там была она. И ради этого стоило проехать сотню миль по выжженной земле.

Её звали Элла. Она держала салун «Последний глоток» — не самый большой, не самый богатый, но единственный, где тебе наливали виски и не спрашивали, за что ты прячешь взгляд. Элла умела слушать. Не перебивать. Не судить. И ещё она умела улыбаться так, будто в этом проклятом краю всё ещё оставалось место для чего‑то хорошего.

Они познакомились два года назад, когда Джейк только приехал в Блэк‑Ридж, грязный, усталый и злой на весь мир. Он вошёл в салун, сел у стойки, заказал выпивку и не сказал ни слова. Элла поставила перед ним стакан, подождала, пока он сделает глоток, и тихо спросила:

— Долго ехал?

Джейк поднял глаза. В них было столько усталости, что хватило бы на троих.

— Всю жизнь, — буркнул он.

Элла не стала смеяться, не стала спорить. Просто кивнула:

— Тогда, может, тебе стоит где‑то остановиться. Хоть ненадолго.

С того вечера он стал заходить чаще. Сначала ради выпивки. Потом ради разговоров. А потом ради того, чтобы просто видеть её улыбку.

Но в Блэк‑Ридже не любили чужаков, которые задерживаются. Особенно если эти чужаки умеют слишком хорошо держаться в седле и слишком спокойно смотреть в глаза.

Местным не нравилось, что Элла разговаривает с ним. Не нравилось, что она смеётся над его шутками. Не нравилось, что в её глазах появлялся свет, когда он входил в дверь.

А потом появился Клейтон.

Клейтон Харрис был шерифом Блэк‑Риджа. По крайней мере, так он себя называл. На деле он был просто человеком, который носил значок и умел делать так, чтобы люди его боялись. Клейтон давно положил глаз на Эллу. И давно решил, что она будет его. Не из любви — из принципа. В его мире женщина была такой же собственностью, как земля или лошадь.

Однажды вечером, когда Джейк сидел в углу и чистил револьвер, Клейтон вошёл в салун, громко хлопнув дверью. За ним шли двое его помощников — парни с пустыми глазами и тяжёлыми кулаками.

— Вечер добрый, Элла, — протянул Клейтон, снимая шляпу с нарочитой вежливостью. — Как дела в твоём заведении?

Элла выпрямилась, но не отступила:

— Всё в порядке, шериф. Если ты пришёл за выпивкой — я налью. Если за неприятностями — уходи.

В зале стало тихо. Даже старый пианист перестал бренчать.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.