Это важнее любой баллады

В королевстве Лирмонт осень всегда приходила не с дождями, а с тишиной. Казалось, даже ветер боялся шуметь возле замка Чёрного Льва — там, где правил суровый, но справедливый лорд Арден, и где жила его дочь, леди Элиана.

О ней слагали баллады не за красоту, хотя она была прекрасна: волосы цвета спелой ржи, глаза, в которых можно было прочесть и грусть, и отвагу. Но баллады слагали за другое: Элиана знала травы и камни, умела читать по звёздам и говорила с соколами так, будто они были её братьями. В замке шептались, что она не от мира сего. А лорд Арден лишь хмурился и твердил: «Пусть лучше знает травы, чем интриги».

В тот год осень принесла не только тишину, но и беду. На восточных границах зашевелились горные кланы, а в лесах стали пропадать путники. Лорд Арден собрал совет, и на нём прозвучало имя, которое в Лирмонте произносили шёпотом: рыцарь Каэл из дома Вороньего Крыла. Говорили, что он не ищет славы, не любит турниров и не кланяется королям. Но там, где другие видели только врага, Каэл видел причину. Там, где другие хватались за мечи, он сперва слушал.

Элиана

Каэл приехал в замок на рассвете, когда туман ещё цеплялся за зубцы стен. Его конь был усталым, доспехи — потёртыми, а взгляд — таким спокойным, будто он уже видел все битвы мира и ни одна из них его не испугала. Он не просил аудиенции. Он просто вошёл во двор, снял шлем и сказал стражнику:

— Передай лорду Ардену: я здесь не за почестями. Я здесь, чтобы закрыть прорехи в его обороне, пока они не стали ранами.

Лорд Арден принял его не в тронном зале, а в оружейной, среди запаха масла и железа. И когда Каэл расстелил на столе карту и ткнул пальцем в узкое ущелье, о котором все забыли, лорд кивнул:

— Ты говоришь как человек, который не хочет войны. А я хочу её избежать.

Так Каэл остался в замке. Не как гость, не как герой баллад, а как тот, кто знает, как держать оборону.

Элиана увидела его впервые у колодца, когда он поил коня и смотрел на небо так, будто читал там не звёзды, а приказы судьбы. Она остановилась, не решаясь подойти, но Каэл сам повернулся к ней:

— Утро доброе, леди. Говорят, вы знаете, какие травы лечат усталость. У моего коня тяжёлые ноги.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.