Зло обязано быть великолепным

Глава 21

С момента, как Люциус взял меня под своё крыло, всё переменилось. Я наконец ощутила какой-то тыл за своей спиной, и острые взгляды мне перестали казаться настолько страшными, ведь рядом был герой. Настоящий, мать его, герой! Даже для этих самых людей, что меня недолюбливали, появилась какая-то опора. Ведь теперь я сижу на цепи, как выразился один из мужчин. Прямо как в последние дни у братьев, лишь с той разницей, что Мор относился ко мне более настороженно и мог испепелить магией, если я дёрнусь. Но у этого симбиоза определённо были свои плюсы. И я была готова на многое, чтобы их не лишиться. Правда, и минусов хватало, помимо очевидного в виде сильного мага за спиной.

В первый же день нашего союза Мор потащил меня к единственному оставшемуся с нами пленнику. Тот валялся в отключке и тяжело дышал. Отвлёкшись от этого жалкого зрелища, перевела взгляд на героя. Люциус выдал мне чудесное:

– Разговори его. Он так и не сознался, кто нас заказал. Мне нельзя на людях применять слишком жестокие методы: пытки портят мою репутацию, а вот тебе можно. Развлекайся.

Я вновь бросила взгляд на бандита, бывшего главаря, если точнее. И неловко пробормотала, глотая ком в горле:

– В нынешнем положении, боюсь, я ничего не смогу сделать. – Я почти сорвалась с крючка, но герой кашлянул и покачал головой, намекая, что это неправильный ответ, поэтому пришлось добавить. – Но я сделаю всё возможное, чтобы заставить его всё-всё рассказать. Просто дайте мне время.

Таким образом, пытку отложили, правда, ненадолго. Уже вечером того же дня герой намекнул, что бандит очнулся и ждёт аудиенции. Я со вздохом отложила нормальный ужин, который мне теперь выдавали без всяких проблем, и двинулась в сторону леса. Там на земле сидел привязанный бандит. Его оттащили подальше от лагеря, видимо, решив, что тот будет громко кричать.

– Привет-привет, золотце! – сказала я, подходя к лысому пленнику. Тот даже не дёрнулся. Тогда я продолжила. – Люциус сказал, ты не хочешь с ним болтать. Ответь, почему? Неужели его рожа тебя так напугала?

Бандит наконец посмотрел на меня. Левый глаз у него опух, а скулу украшала гематома.

– Уже рабская шпана набежала? Быстро святой сдался. – Мужик ухмыльнулся кровавой улыбкой.

Подумала над тем, что бы сделал Ольгерт в такой ситуации, и решила действовать именно так. Развернулась и с ноги врезала по многострадальной щеке этого индивидуума. Тот взвыл, отлетая к земле. Моя нога пульсировала от боли: череп мужика был крепким. Чтобы было легче продолжить и не впасть в панику, представила вместо бандита своего дядю. Просто избитого, истекающего кровью и стонущего от боли дядю. И накатившие эмоции, такие как сострадание, сожаление или даже беспокойство, испарились. Осталась только я и этот мерзкий, протухший кусок мяса.

Закатное солнце било мне в спину, силуэт тенью ложился на Дядю, который вмиг напрягся. Того самого пьяного, мерзкого отброса общества, что затащил меня в ванну и бил головой о кафель. Того, который выкидывал меня на мороз. Улыбка становилась всё менее наигранной и более сумасшедшей; тело покрывали мурашки. Мне хотелось сделать этому чудовищу так больно, как только возможно. И это предвкушение адреналиновым взрывом ускоряло сердце.

– Ты снова меня не узнаёшь, милый, – промурлыкала я. – Это же я, твой палач. Пришёл вырывать твои ногти и выбивать из суставов кости снова и снова, пока ты не поймёшь, что смерть намного приятнее моих ласк.

– Хочешь играться со мной просто так?.. Может, тебе что-то интересно? Твой предшественник хотел что-то узнать, жаль, я был против. Или ты так, забавы ради пришёл? Чтобы, например, развязать меня и поиграть уже в другие игры, на равных? А, детёныш шлюхи? – с вызовом бросил бандит и ухмыльнулся, будто подловил меня на дилетантстве. Он хотел играть по своим правилам, настолько его волю не подавили.

– Милый, ты не понял. Мне искренне наплевать, расскажешь ты что-то полезное или нет, да и на равных с тобой забавляться не в моих интересах. – Я опустилась на корточки перед бандитом и ласково погладила того по отёкшей после моего удара щеке. – Я буду пытать тебя исключительно для собственного удовольствия. И не для чего-то большего. Знаешь, как давно я не пытал людей? Невыносимо соскучился по чужим крикам. Прямо как в столице, когда я выжег целый район.

Я не знала, выжигал там Ольгерт район или нет, да и знать не очень-то и хотела, но мне наконец поверили. Я увидела в его глазах уже не тревогу, в них плескался, хоть и почти незаметный, первозданный страх. А после внутри что-то щёлкнуло – то самое, что держало меня на плаву и не давало кинуться на своего новообретённого Дядю – и меня сорвало.

– Я ничего не знаю, пожалуйста, прекрати!.. – еле слышно кричал мужчина.

Дядя сорвал голос. Так бывает, если очень громко и долго орать. Но мне нравились эти его тихие крики даже больше, чем вопли, похожие на козлиные, а не человеческие, что слышались ранее.

Я улыбалась, не замечая его просьб, продолжая издеваться над ним так, как помнило это тело. А оно помнило много очень жестоких вещей. Казалось, тело Ольгерта было создано для этого.

– Мне порекомендовали вас как лёгкую наживу!.. Хватит! – уже в который раз кричал бандит. Только вот дальше этого он не шёл. Повторял, как болванчик, надеясь, что это его спасёт. Но мне было важно другое.

– Кто? – вновь спросила я, а затем отряхнула руки, мокрые от горячей крови, и в очередной раз надавила на его переломленные пальцы, как держатся за руки влюблённые парочки. И если вначале мой «возлюбленный» ещё вырывался, то теперь его пальцы переплетались с моими почти послушно и нежно. Видимо, он потерял возможность управлять ими.

Моё же тело находилось в каком-то очень приятном трансе, и я действительно наслаждалась происходящим. Получала удовольствие от каждого действия, реагируя на чужую боль с чуткостью медсестры и увеличивая нажим постепенно, не давая Дяде потерять сознание. Я питалась чужим страданием. И на лице расцветала улыбка, стоило увидеть слёзы, гримасу боли и услышать мольбу, крики, зов матери. Но мой несчастный, бедный пленник потерял уже слишком много сил. Возможно, это последний круг допроса на сегодня, и он отправится спать. Перед этим, конечно, получив от меня первую помощь. А может, и от героя.

– Морана!.. – почти бессвязно прошептал мужчина, будто бы даже губы перестали его слушаться. Его красные глаза закатились, а рот раскрылся. Постепенно тело полностью обмякло.

Я прижала пальцы к шее пленника. Пульса не было. Встав над изломанным холодеющим бандитом, всё ещё не ощутила ничего. Ни омерзения, ни страха, ни отвращения к самой себе. Будто бы жизнь в этом мире выжгла из меня всё человеческое, а я и не заметила.

«Да нет, это просто… просто наваждение», – едва не пробормотала вслух я, вновь касаясь места на его шее, где должен был быть пульс.

Я говорила не о чужой смерти, а о себе. О том, что, мол, нет, на самом деле я всё ещё способна сострадать, плакать, чувствовать. Просто не по отношению к нему.

Грязная, перепачканная в чужой крови, мучившая человека до последнего его вздоха… Тем не менее не я была тем, что его убило. И это облегчало мою душу.

«Но почему он умер? И хотя причина мне неизвестна, это новая смерть в моей копилке. Нельзя отрекаться от неё, скинув на неизвестные факторы».

И даже когда я решила так, меня всё так же не тошнило, хотя я специально разглядывала бледное лицо бандита, вспоминала его крики и стоны. Я не плакала и действительно наслаждалась пытками, а после – его покоем. Ведь тогда, в ожидании пасти великого святого, я предпочла бы даже такую смерть.

– Я и правда монстр… – прохрипел мой собственный голос. Мужской, дикий. Я рефлекторно отвернулась от тела, будто бы стыдясь, что труп увидит меня такой растерянной, и, чтобы не думать о случившемся и отвлечься от открытий своего тела и души, тихо пробормотала. – Морана… Морана…

Когда я вышла на поляну, меня встретили молчаливыми взглядами. Неровной походкой я шла к Люциусу, который смеялся с кем-то из мужчин. Герой подскочил ко мне, как только я показалась ему на глаза, резко перехватил за плечо и повёл в сторону пленника, вполголоса ругая за внешний вид. А я послушно шла за ним, не особо вслушиваясь. Меня накрывала прострация. Хотелось спать, а лучше и вовсе забыть о том, чем я занималась. Отложить знакомство с такой чёрной и жуткой частью моей души.

И вот мы оказались возле тела.

– Ты убил его?! – в ужасе воскликнул герой. Сзади послышались шаги – некоторые из людей последовали за нами следом и теперь с любопытством посматривали на нас издалека. Я повернулась к ним. Не выдержав моего взгляда, они поспешно скрылись.

– Нет. Тем, что я делал, даже ребёнка не убить… – И решила уточнить. – Я калечил, но не трогал жизненно важные органы, не передавливал артерии и не пускал слишком много крови. Только кисти, стопы, зубы, уши, глаза и гениталии. Воздействия на эти части тела более чем достаточно, чтобы разговорить обычного человека. Но проблема в том, что он умер просто так. Даже не от болевого шока.

– Просто так? – зацепился за слово герой.

Люциус проверил пульс тела, но и без этого было очевидно: клиент мёртв.

– Он попытался выдать имя заказчика, и что-то убило его на полуслове, – добавила я, чтобы хоть немного прояснить ситуацию.

– Если это так, тогда мы имеем дело с кем-то очень могущественным. Только сильные маги могут убить за разглашение тайн подобным образом. И это плохо. Что ты услышал? – Люциус выпрямился и скрестил руки на груди, ожидая ответ.

– Мо… – произнесла я и остановилась: решила пока что не разглашать полное имя этого загадочного мага. Какая-то часть меня, которая отвечала за пытки, была рада новому секрету. Хотелось узнать, кто же эта таинственная Морана, что решила задержать нас в дороге на границу.

Перед сном Люциус заставил меня отмыться от крови в реке и, узнав, что у меня нет сменной одежды, предложил свою. Повторять опыт с дождём не хотелось, да и сверкать своим телом перед мужчиной тоже, но тот вынудил меня раздеться и погрузиться в реку. И хоть тело у меня было уже не женским, я всё равно смущалась. И если бы не общая подавленность после пыток, то, возможно, я была бы как маков цвет, настолько меня смущали эти пронизывающие насквозь взгляды. Сам Люциус, быстро сняв с себя броню, тоже зашёл в воду. Благо я вовремя отвернулась. Успела заметить лишь покрытую ожогами и шрамами мускулистую грудь и крепкую шею героя. Удивительно, но эти ранения ему шли. Если бы голову так не изуродовало, он был бы завидным женихом.

Я быстро отмывалась, а Мор плавал неподалёку – видимо, утомлял себя перед сном. С брони кровь сходила легко (да и в процессе пыток я сняла с себя почти всё, чтобы не обляпать), а вот от кожи её пришлось оттирать с большим усердием. Ещё и этот герой отвлекал, то и дело выныривая и комментируя, где я пропустила пятно крови.

Вытерлась быстро, почти не смотрела на Люциуса. Ещё быстрее одевалась в чужие тряпки, а после бодрым шагом, под светом вездесущих сфер мага, добралась до шатра и юркнула на постеленный мне спальный мешок, валявшийся недалеко от барской кровати.

«Как псу», – подумала я и горько усмехнулась.

Это была первая ночь в обществе героя и пока что самая тяжёлая. После произошедшего срыва – а иначе это назвать не выходит – глаза не закрывались. Было тревожно от того, насколько мне понравилось доводить человека до смерти. Так я и пролежала до рассвета, слушая мерное дыхание героя и размышляя о том, как работать со сложившимися особенностями моей психики.

Утром разум вовсе помутился, и в голову стали приходить совсем уж специфичные мысли. Мысли о том, что братья специально всё подстроили, чтобы отправить меня на границу. Или что матушка посоветовала им это, а те решили, что лучше варианта для устранения Ольгерта не найти. Я старалась не верить в это, но мысль о том, что парни лишь хотели выглядеть хорошими и благородными, но такими не являлись, паранойей вылезала наружу. И в конце концов я решила, что частично поверю в это, чтобы, если что, не так сильно расстраиваться.

Пейзажи быстро сменялись. Сначала измельчали леса, а трава стала сухой и колкой. После вдали показались странные деревья, похожие на берёзы, с одним лишь отличием: их листва была даже белее, чем ствол. Я ехала, свесив ноги с телеги. Моё внимание привлекло то, что причудливый белый лес постепенно густел, а воздух становился всё тяжелее, наполняясь прохладой. А ещё в этом чудном лесу были грибы. Но никто их не собирал, наоборот, старались растоптать.

– Мы почти на границе. Ещё пара дней верхом – и будем на месте, – поделился со мной Мор за ужином, когда я спросила про деревья. – Магия прошлого так или иначе просачивается на ближайшие земли, поэтому природа здесь другая. Будем на стене – увидишь, как всё плохо по ту сторону.

Я сглотнула. Желание есть пропало. Воображение нарисовало всё содержимое книги с монстрами на одной поляне, и стало как-то не до еды.

Герой следом поделился и тем, что завтра мы будем в деревне, на которую, вероятно, тоже напали, и, если будет нужна помощь, задержимся там. Но он надеялся, что беда обошла людей. И говорил с лицом настолько обеспокоенным, будто бы это была его родная деревня.

Вечером выстроили караул намного больший, чем обычно. Будто не только я ощутила опасность, но и остальные стали её замечать. Мне совершенно не спалось, поэтому я залезла на одну из берёз, что была покрепче, и наблюдала за лагерем с высоты. Листья удивительно мягко светились в темноте, отчего ненароком захотелось проверить уровень радиации, правда, здесь таких технологий не было.

Холодный ветер то и дело путал мои волосы, а небо становилось непроницаемо-чёрным. Мне нравилась эта затягивающая чернота, я могла любоваться ей вечность. Да и планировала так делать до тех пор, пока неясная тревога не отступит или не замерцает рассвет.

Тихий рык и шуршание листьев вырвали меня из полудрёмы. Встревоженная чужеродными звуками, я опустила взгляд вниз. Был шанс того, что это олени или дикий кабан… Но в неярком свете берёз вырисовывались другие, не менее знакомые силуэты.

– Да это издевательство какое-то… – сглатывая, прошептала я.

Глава 22

Волко-олени – или, как было написано в книге, рогатые волки – стали милым сюрпризом. Стая продвигалась прямо к лагерю. Серые, с шикарными ветвистыми рогами, острыми зубами и излишне длинными лапами с острыми когтями, они вызывали одно простое по своей природе чувство: животный ужас. И если в теле великого святого это чувство значительно уменьшалось, то теперь я серьёзно переживала за свою жизнь. Без магии и с каким-то нелепым ножом за пазухой потягаться хоть с парой из этих хищников, мягко говоря, было нереально. Может быть, благодаря этому телу я и прикончу одиночную особь. Может, и нескольких, если они будут нападать по одному. Но их всё равно много. Слишком много, чтобы выстоять.

«Откуда вас столько? Из какой пещеры вы все разом вылезли? Они целенаправленно двигаются к отдыхающим людям, вряд ли чтобы просто поздороваться, поэтому чем быстрее я предупрежу об опасности, тем лучше. Хотя подавать голос ой как рискованно, когда там, внизу, копошатся монстры. Я же в любом случае ближе, доступнее, чем люди в защищённом лагере».

Но даже так, понимая всю шаткость своего положения, я открыла рот. Мой неуверенный крик вторил оглушающему сигналу тревоги. Рогатых волков заметил караул, и те, испуганные громким звуком, заметно ускорились, то и дело вертя рогатыми головами и пригибаясь.

«А я уж думала, сейчас стану спасителем и героем…» – пронеслось в голове.

Вдруг я заметила, что один из волчат обнаружил меня и решил вскарабкаться на дерево, будто леопард. Пришлось оперативно переключать мысли на размышления над тактикой боя с этим пушистиком.

Вдали послышались взрывы – и меня обдуло ветром. Решила не отвлекаться на внешние раздражители и не сидеть на месте, ожидая, пока зверушка вскарабкается повыше. Я вскочила и попыталась понять, куда себя деть: или выше лезть, или прыгать на соседнее дерево. Волки тем временем выли, бежали в сторону лагеря и то исчезали, то появлялись из тени. Это было жутко: так животные не делают. Не умеют. Мой личный преследователь тоже пропал на пару мгновений и появился уже совсем близко, буквально в полуметре. Чудовищные алые глаза смотрели на меня, а слюна стекала из открытой пасти. Я взвизгнула от ужаса и, не придумав ничего лучше, прыгнула на другое дерево, с силой оттолкнувшись ногами. Попыталась ухватиться за грубую ветку, но она треснула. Мгновение невесомости – и из лёгких выбивает воздух. Спину сковывает вспышкой боли, и я тихо скулю. Падение не было приятным, но кости целы. Существо ловко спрыгивает с дерева и семенит ко мне. Его пасть всё так же приоткрыта, и виден язык. Глаза, почти разумные, пугающие, неотрывно следят за мной. Рывок – и вот рогатая тварь уже нависает надо мной. Едва соображая, вытаскиваю нож и, когда мерзкая пасть раскрывается над моим животом, всаживаю лезвие в монстра по самую рукоять. Щелчок волчьих клыков раздаётся в сантиметрах от тела. Волк заскулил и начал дёргаться, не в силах избавиться от стали внутри себя. Крепко держа нож за рукоять, я не мешала волко-оленю крутить своими ветвистыми рогами и дёргать длинными лапами, в которых волчонок буквально запутался: всё равно в агонии он вредил скорее себе, чем мне. Несколько невыносимых секунд – и волк обмяк, падая прямо на меня. Сердце быстро-быстро стучало в груди. Горячая кровь с пульсацией билась из раны зверя, пачкая мне всю одежду. Вырвала нож и отпихнула тушку. Мне повезло: это была молодая особь с короткими рогами и тощим телом. Другие больше и опасней. Боль в спине отступила, становясь не такой острой, я даже смогла нормально дышать. Сзади послышался вой.

– Твою ма… – мой голос потонул в новом взрыве.

Только в этот раз следом был не резкий поток ветра. Нет. В этот раз меня буквально прижало к земле диким вихрем. Поднялась пыль; где-то заскулили рогатые волки.

Я встала на ноги, отмечая, что звери тем временем взяли меня в кольцо. Я вытянула вперёд липкий от крови нож, совершенно не зная, что делать. Радовало то, что беда обошла меня стороной, когда я упала с дерева, ведь меня спокойно могли загрызть уже тогда. Но не загрызли.

У некоторых особей рога потемнели от крови, и в них застряла какая-то живность. Один из таких, самый крупный из волков, окруживших меня, рванул вперёд первым. Я постаралась вонзить нож ему в голову, но рога впились в мою грудь первее. Вскрикнула, пытаясь отпрянуть, но было поздно. С чудовищной силой волк потащил меня вперёд. Несколько секунд я не ощущала никакого пространства, будто бы реальность перестала существовать, а после с треском врезалась спиной в ствол дерева. Волк с силой боднул меня рогами, углубляя образовавшиеся раны. Я хрипло выдохнула, дрожа. Выронила нож и вновь постаралась оттолкнуть волка, вырвать себя из ловушки, пока другие монстры не начали жрать меня, беззащитную и кричащую от боли. Но руки ослабли, а движения лишь приносили новую боль. Силы стремительно покидали тело, будто бы что-то вытягивало из меня жизнь.

Новый взрыв прогремел так близко, что нас с волком смело на пару метров в сторону. Прежде чем получилось подняться на ноги, меня протащило по камням. Нож оказался рядом, так что его даже искать не пришлось. Волка швырнуло в ствол соседнего дерева, и он подвывал от боли, медленно поднимаясь на подгибающиеся лапы.

– Ты бы не двигался, щеночек, – прохрипела я и, морщась от боли в теле, как можно быстрее подошла к монстру.

Поудобнее перехватив чёрный рог, с нескрываемым отвращением всадила волко-оленю нож в шею. Затем вытащила его и обернулась в поиске новых жертв.

Утро было долгожданным подарком. Тело чувствовалось тяжёлым и неповоротливым. Раны я кое-как перевязала в промежутках между бесконечными боями с зубастыми тварями. Мне покусали руки, покусали ноги. Помимо ран от рогов и клыков, я гордо носила те, что подарили мне магические взрывы. Иногда я встречала людей и помогала им, но нормально зайти в лагерь так и не смогла. Это было бы сродни самоубийству: туда рогатых волков набежало большинство, и там орудовали маги. А в лесу всё больше походило на охоту. Не знаю, мою на них или их на меня, но уж если я выжила… значит, всё-таки первое. За эту великолепную во всех отношениях ночку я узнала про волко-оленей то, чего не было сказано в книге про монстров. Первое: эти твари умеют телепортироваться. Второе: те волко-олени, у которых рога чёрные и в крови, могут высасывать из жертв силы с помощью рогов. Ну и третье: заявление, что эти монстры редкие, очень спорное. Ни черта они не редкие, но я очень постаралась, чтобы они стали таковыми.

После того как я прикончила двух рогатых, мне удивительно повезло наткнуться на растерзанное тело, вооружённое мечом. С этим оружием дело пошло лучше. По крайней мере, я почти всегда могла вонзить остриё до того, как в меня вопьются рога. А уж когда волки вновь окружили меня, оцепив в кольцо, я была готова. Готова ко всему, кроме того, что тварь телепортируется и многие мои удары пролетят мимо цели, а через секунду волко-олень вопьётся своими клыками мне в бедро. Неприятно, конечно, и даже опасно, благо не для меня. Отрубленные лапы и головы летели на землю, скулёж обрывался после взмаха мечом, а я умывалась в крови и совсем не ощущала омерзения. Возможно, только это меня и пугало.

Под утро я решилась войти в лагерь. И картина, открывшаяся мне, была не из приятных. Воронки от взрывов, переломанные тела волков и людей… горящая палатка, другие тоже не в лучшем виде. Среди всего этого безобразия кое-как копошится горстка живых людей: кто-то перетаскивает тела, кто-то выжидает новую волну чудовищ. Среди всего этого хаоса суетится Люциус в окровавленной помятой броне, подходя к мёртвым телам и колдуя над ними.

«Ищет тех, кому ещё можно помочь», – поняла я.

Зловонный аромат смерти откликается глубоко в сущности Ольгерта. На мгновение кажется, что я совсем не здесь и передо мной не лесная поляна, а улица в столице империи, которую привела к такому состоянию встреча с бывшим хозяином моего нового тела. Внутри растёт ликование, чужое и злобное.

Мне было некуда деть мой почти сломанный меч да и сил об этом думать тоже. Единственное, чего хотелось, так это упасть и уснуть, но вместо этого я положила оружие на землю и начала осматривать тела людей в поисках хоть кого-то, кто был бы жив. И, когда нашла одного такого, крикнула Люциусу, чтобы тот помог исцелить ему раны. Мужчина прибежал, упал на колени возле умирающего и заботливо влил в него силу, тихо спросив меня, в каком я состоянии.

– Жить буду, – потирая шею, бросила я.

Мужчина кивнул, кажется, вздохнул и произнёс:

– Хорошо. Я рад, ты молодец.

Мы вместе втащили тело в непострадавший шатёр, а после вновь отправились искать живых. К нам присоединились и другие. Потихоньку лагерный строй налаживался. Караульные встали на посты, выживший повар начал готовить еду; трупы волков сносили в одну кучу, мёртвых людей – в другую. Я почти до полудня таскалась с Мором, помогая раненым, а после потеряла сознание. Последним почувствовала, что меня держат на руках, а следом лишь тьма.