Проект "Зазеркалье"

– Надеюсь, ты не ждёшь от меня благодарности за столь впечатляющую оценку моих душевных качеств? – его высказывание задело меня, и на душе остался неприятный осадок. Скорее, я разочаровалась. И дело даже не в конкретном человеке, а во мне самой. Похоже, я совершенно не умею разбираться в мужчинах. То ли идеализирую, то ли вижу то, что хочу увидеть, а не то, что есть на самом деле. Наверно, стоит пересмотреть свои критерии и научиться смотреть на вещи более реалистично.

– Обойдусь. Просто скажи Шарлин, что мы расстались. Скажи, что мы давно расстались.

Марк повернулся, чтобы уйти, и, глядя в его широкую спину, решила оправдать звание бесчувственной железяки. Не стоит злить женщин и обвинять их в собственных промахах.

– Кстати. Краун кое-что предложил Шарлин. Она не смогла ему отказать.

Марк сдержался и не стал ничего отвечать, только скрипнул зубами и покинул лабораторию.

Мне потребовалось минут пять, чтобы вернуть утраченное спокойствие. Сейчас главное работа, а над тем, что произошло, подумаю позже. Проанализирую, сделаю выводы, может быть, даже пореву. Чтобы там ни думал Марк, но я умею любить. Иногда мои чувства бьют через край, я бываю слишком эмоциональной. Но пока я управляла ими, не позволяя поглотить меня, одержать надо мной верх. Может, просто Марк не мой мужчина? Так стоит ли переживать по этому поводу?

Не успела вернуться к прерванной работе, как дверь открылась снова. Неужели Марк не всё сказал? Не желаю выяснять отношения, которых, как оказалось, нет и не было. Только не сейчас и не здесь.

– Что-то забыл?

– Не имею такой привычки.

На того, кто вошёл, я не смотрела. Лишь по голосу ответившего на вопрос мужчины поняла, что ошиблась. Пришлось снять с глаз очки-прислужник и обратить внимание на посетителя. Мужчина по моей личной шкале стандартов красоты получил твёрдую восьмёрку. Статный, широкоплечий, одного его вида достаточно для того, чтобы забыть обо всём, чему учила мама. Портил общее впечатление надменный взгляд и форма служащего отдела, занимающегося чрезвычайными происшествиями. Коротко – ЧП.

– Хлоя Кингстон, попрошу пройти со мной.

– Могу узнать причину, по которой меня забирают?

– Вам всё объяснят.

Идти или не идти, вопроса у меня не возникло. У военного к ремню брюк был прицеплен генератор связующего поля, в народе его называют «узник». Окружённый таким полем человек не может сделать ни одного движения без разрешения надсмотрщика. Куда он скажет, туда и побежишь. Я встала, быстро сложила личные вещи в сумку. Голиаф, сидевший до прихода военного на моём плече, спрятался под волосами, уцепившись за тёмную прядь на затылке.

– Я готова, – сухо сообщила я.

– Следуйте за мной, – не менее сухо ответил сотрудник отдела ЧП.

Мы покинули лабораторию, прошли по коридору, спустились вниз и вместо того, чтобы отправиться в кабинет руководителя отдела, вышли из здания, принадлежащего корпорации. На парковке нас ждала машина. Скромненький невзрачный бовей таким выглядел только снаружи. Внутренняя отделка салона была создана для защиты пассажиров от всевозможных неприятностей, которые могут произойти в дороге. Я не увлекалась военными разработками, но даже мне было понятно, что столь сложная панель создавалась не для простого управления машиной.

Ремни безопасности мягко обхватили тело, и бовей легко взмыл в небо. На высоте, выделенной для передвижения особого транспорта, бовей взял курс на космопорт. Пора было начинать нервничать, но самое дорогое, что у меня было, инструменты для работы лежали в сумке, а остальное мелочи всегда можно приобрести или позаимствовать.

Мужчина, чей рейтинг в оценке мужской привлекательности скатился до семёрки, скорее всего, имел разрешение передвигаться по внутренней территории космопорта на машине. Он высадил меня у корабля-транспортировщика. Такие малогабаритные космошлюпы могут приземляться не только в космопорту. Они служат для доставки людей на орбиту, где пассажиры пересаживаются на звездолёт.

Космические суда не приспособлены для посадки на землю. Всему виной сложная конструкция и внушительные размеры звездолёта. Этот аппарат, состоящий из множества отсеков, словно пазл, собранный в невесомости, обречён на вечное скитание в космосе. Он больше никогда не сможет вернуться на Землю. Многоуровневый космический дом становится вечным скитальцем, бороздящим космическое пространство, двигаясь по проложенному маршруту от планеты к планете.

Нас встретил чем-то недовольный перевозчик.

– Опаздываете.

– Не от нас зависит, – ответил мой конвоир. – Забирай. Дальше ваша забота.

На приглашающий жест пройти внутрь транспортировщика не отреагировала. Я понимала, что не просто так меня везут в космопорт, но чтобы вот так… Без предупреждения, без подготовки и без вещей.

– Я не хочу, – сообщила я в пространство, не обращаясь конкретно к кому-либо. Просто высказала своё мнение, которое никого не интересовало.

– Вот там и выразишь своё недовольство, а пока заходи, занимай кресло и молчи, – перевозчик, не церемонясь, подтолкнул меня к входу в космошлюп.

Пришлось подчиниться. Военный, что напоследок опустился в моих глазах до троечки, покинул космопорт только после того, как транспортировщик поднялся в небо.

На звездолёте меня встретил ещё один недовольный. Хотя среди всех них только я имела полное право возмущаться столь высокомерному отношению к своей драгоценной особе, словно я им всем должна.

– Поторопитесь. Через десять минут звездолёт встанет на курс, покинув орбиту Земли. Сразу после этого состоится общее собрание. Ждали только вас.

– Могли бы не ждать. Я не планировала покидать планету и не в восторге от того, что кто-то решил оказать сомнительную честь и взять меня в... Кстати, а чем мне предстоит заниматься?

– Вопрос не по адресу. Вы будете жить на четвёртом уровне. У меня, как у встречающего, всего лишь временный пропуск. После вашего заселения в каюту он аннулируется. Так что совсем скоро вы будете знать намного больше, чем каждый из тех, кто работает на нижних уровнях. Здесь правят военные, и порядки соответствующие.

Голиаф отцепился от волос и шустро прополз по плечу, расправил крылья и отправился собирать информацию. Если на звездолёте установлена внутренняя защита системы чистильщик, то Голиаф не сможет обойти её и остаться незамеченным. В таком случае жука у меня заберут, а этого я допустить не могла. Поэтому было установлено ограничение и наложен запрет не лезть в сети с такой защитой, только в случае дополнительной команды «фас». Несколько грубо, но зато точно и ни с какой другой командой не спутать.

Каюта показалась мне вполне просторной. В шкафу с закруглёнными углами висели брюки, отдельной стопкой были сложены футболки. Чуть ниже лежало бельё. В нижнем ящике стояли ботинки и, как ни странно, тапочки. Всё по стандартам военного образца. Не могу сказать, что я любитель разнообразия в одежде, но серый и белый цвет навевал тоску. Кровать наполовину задвинута в нишу. С другой стороны тонкой перегородки, отделяющей две зоны, расположилась санитарная комната. На внутренней стенке корпуса был закреплён стол, за которым вполне можно работать. В единственном свободном углу у входа поставлено кресло, напротив него как раз над столом висела панель для просмотра фильмов.

Я заметила слабые изменения гравитации и поняла, что звездолёт начал движение к заданной точке. Как только звездолёт завершит разгон до необходимой скорости, активируются стабилизаторы и всё вернётся в норму. Я села в кресло, пережидая неприятные ощущения. Вот и отправилась в полёт, но не домой, как обещала маме, а в неизвестность. Скоро состоится обещанное собрание, надеюсь, оно будет достаточно информативно. Если ждали только меня, то остальные уже должны быть в курсе цели полёта.

***

Гравитационное поле пришло в норму, и буквально через несколько минут за мной пришли. Я не в первый раз летаю на звездолёте, но одно дело перелёт с планеты на планету, а другое дело полёт в сопровождении военных. Эта организация всегда участвует в проектах, в которых заинтересовано правительство нашей галактики. Двери с лёгким шипением разошлись в разные стороны после предупреждающего сигнала о желании посетителя войти.

– Хлоя, приветствую вас на нашем корабле. Я младший помощник Тагриф. Собрание начнётся через пять минут. Я провожу вас до места сбора во избежание блуждания по коридорам четвёртого уровня. Позже, когда изучите проекцию схемы переходов, сможете передвигаться по звездолёту без сопровождающего.

– Надеюсь, запомню всё быстро, а пока ведите, – я бы и сейчас не заблудилась, Голиаф уже всё изучил и составил подробный план.

Тагриф привёл меня в зал с панорамным иллюминатором в виде купола. Пробежав взглядом по тем, кто собрался здесь, увидела исчезнувшего Кассия, биоинженера-генетика. Рядом с ним стоял Бернар Лоррей, и, конечно же, Мэтью Анри Собьер присутствовал среди учёных, заслуживших признание научного сообщества. Только я выбивалась из этой группы.

Когда в зал зашёл Ер Улан, учёный теоретик, ещё одна легендарная личность, голоса смолкли. Невысокого роста, по моему мнению, слишком костлявый, словно недоедает, он шустро прошёл в центр и встал напротив учёных, что удобно устроились, усевшись на мягкие левитационные подушки с регулируемой поддержкой для спины.

– Приветствую всех собравшихся здесь в столь важный для всей галактики час. Перед нами поставили интересную задачу, которую, надеюсь, мы сможем решить, объединив наши знания. Каждый из вас получит в личное распоряжение лабораторию и толковых помощников. Среди нас нет случайных людей, и мы готовы работать, не зная усталости, – Ер Улан обвёл присутствующих в зале коллег суровым взглядом и вдруг задорно улыбнулся, удовлетворённо хмыкнув. – Всегда хотел сказать что-то этакое, а сейчас к делу. Как вам известно, на просторах космического пространства был найден инопланетный корабль. Живых на нём не оказалось. Возможно, это и к лучшему. Неизвестно чем встреча с иными разумными закончилась бы для людей. Сам корабль повреждён и непригоден для дальнейшей эксплуатации. Часть его была изучена, и нам удалось выяснить координаты планеты, куда корабль направлялся. Сейчас мы летим на неё, чтобы изучить и, может быть, встретить разумную расу. У нас будет время подготовиться к контакту и понаблюдать за ними со стороны. Если, конечно, они существуют. Нам предстоит перенести три гиперпрыжка и месяц полета, за который вы займётесь тщательным осмотром корабля. При его изучении важно всё. Любая мелочь. Любые предположения, даже самые нелепые. Вот, в принципе, и всё, что я хотел сказать. Не забывайте, что вы работаете в команде. Только объединив усилия и знания, мы сможем чего-то добиться. Сотрудничество откроет перед нами новые горизонты и возможности. Успех всегда был результатом работы команды. Все мы способны на большее!

Одобрительный гул голосов наполнил зал. Заговорили все и сразу. Участники экспедиции не один день находились на звездолёте. Они успели познакомиться и поработать, оценив способности коллег-учёных. Я стояла в стороне от всеобщего эмоционального ликования, пропитанного авантюризмом, больше свойственного исследователям, чья работа связана с постоянным движением и путешествиями. Люди давно покорили космос и расселились по планетам, но так и не встретили разумную цивилизацию. Расу, обладающую хотя бы зачатками разума, а тут такой подарок. Корабль существ, равных нам, а возможно, и выше по уровню развития, но точно не таких, как мы. Для изучения корабля требуются специалисты из области конструирования и робототехи, чья специализация – летательные аппараты. Я занимаюсь бытовыми приборами. Маленькими помощниками, которые делают жизнь людей проще и приятней. Надеюсь, мне разрешат покопаться во внутреннем оснащении чужого корабля. Это должно быть интересно и познавательно.

– Хлоя Кингстон, – позвал меня Ер Улан. – Подойдите для уточнения ваших непосредственных обязанностей.

Не стала заставлять себя ждать и поспешила подойти к ответственному старшему по четвёртому уровню.

– С вами, Хлоя, вышла неувязочка. Решение о вашем участии в исследовательской экспедиции было принято в последний момент.

– Я так и поняла.

– Понимаю. Для молодой женщины это несколько неожиданно. Для жизни вам нужно больше вещей, чем требуется нам, мужчинам.

– Необходимый минимум я получила.

– Ну да, конечно. Скажу честно. Специалистов робототехов у нас предостаточно. Направление, в котором работаете вы, не считается уникальным.

– Тогда почему меня взяли в проект?

– Ваш бывший руководитель выдвинул вашу кандидатуру, добавив, что считает вас техническим эмпатом. Что вы об этом думаете?

– Полнейшая ерунда. Инструменты, которые использую во время работы, созданы мной исходя из особых характеристик, требуемых для выполнения той или иной задачи. Вот и весь секрет.

– Возможно, это так. Эмпатия такого вида считается чем-то мифическим, но не отменяет того, что существуют тонко чувствующие технику люди. Теперь уже невозможно что-то изменить и вы летите на новую планету. На данный момент вы причислены к отделу, который занимается обслуживанием роботов. Так же вы будете допущены к изучению инопланетного корабля. Вашего непосредственного руководителя зовут Таир Брун. По всем вопросам обращайтесь к нему. Независимо от того, рабочие они или бытовые. Советую наведаться в отдел обеспечения. Есть у них одна комнатка, так называемая «барахолка». Там вы сможете найти много приятных для использования во время отдыха вещей.

– Неужели можно получить тканевую маску для сна?

– За время полёта звездолёта в том отсеке чего только не собралось. Оставленные и потерянные вещи ищут новых хозяев. Возможно, такой хозяйкой станете вы.

– Обязательно воспользуюсь вашим советом.

Тагрифа ждать не стала, у младшего помощника наверняка много неотложных дел. Голиаф подключил меня к внутренней общей сети с помощью маленького дополнения к жуку. Он служил как приёмник, передавая сигнал напрямую в мозг. Воспроизводил запрашиваемую информацию в схемах, картинках или словами в зависимости от необходимости. Тонкая трубочка вставлялась в ухо, она плотно прилегала к его стенкам, подстраиваясь под анатомические особенности носителя, оставляя слуховой проход свободным. Всего двенадцать миллиметров, но этого достаточно, чтобы получить нужный результат. От введения подобной конструкции под кожу отказалась. Ведь в таком случае пришлось бы внести передатчик в карту модификаций тела, чтобы при каждом медицинском обследовании не возникало дополнительных вопросов.

Для начала решила посетить «барахолку» и посмотреть, что там имеется. Для этого мне предстояло спуститься на второй уровень, что я и сделала не откладывая на потом. Я практически дошла до лифта, когда меня перехватил Тагриф.

– Хлоя. Где вы ходите? Я уж думал, не найду. Вас ждёт Таир Брун. Если не нуждаетесь в моих услугах, скажите ему. Вам выдадут браслет связи, и ходите где пожелаете. Я не обязан за вами бегать.

– Не обижайтесь. Я неплохо ориентируюсь на звездолёте, но будет лучше, если укажете на те места, куда ходить не стоит.

– Вы можете бродить везде, где имеются бытовые роботы, требующие технического осмотра или ремонта, но только на четвёртом уровне. Остальным занимаются опытные специалисты, летающие на корабле не один год.

– Да я и не планировала.

– Вот и не надо.

Всё-таки Тагриф обиделся. Отсек, куда меня привёл младший помощник, был оборудован тремя рабочими зонами. За одним из столов сидел мужчина, и от его внешнего вида я слегка оторопела. Не только жители Шибеи подверглись мутации. Нам рассказывали ещё о трёх планетах, где существовала природная аномалия, которая повлияла на геном человека. Похоже на то, что этот мужчина родился и вырос на Гайране. В результате заселения планеты, люди получили низкий рост, вытянутые кверху уши и вечную борьбу с лишним весом. Все гайраниане в той или иной степени выглядели как милые пухляши. У Таира Бруна при вполне себе внушительном развороте плеч и узком тазе имелся солидный животик. На который он, как на полочку, сложил руки.

– Так вот из-за кого задержали вылет, – Таир спрыгнул со стула и оказался ростом мне по плечо.

– Хлоя Кингстон. Робототех.

Он махнул рукой.

– Знаю. Тагриф, можешь идти, мы пока побеседуем.

Младшего помощника словно ветром сдуло, так быстро он убежал. Я наконец перестала пялиться на своего руководителя. Он притягивал взгляд своей необычностью, наверно, точно так же, как и я – расцветкой волос и цветом глаз. Одно время носила линзы, скрывая за ними фосфорическое свечение, но от этого страдали слишком чувствительные глаза. А это мешало учёбе и работе.

– Ну что? Будем работать?

– Я готова.

– В таком случае один стол твой. Вот тебе браслет для связи. Надень и не снимай. Помощник нужен?

– Нет. Справлюсь сама.

– Работа, которую необходимо выполнить в первую очередь, будет приходить тебе по связи. Уверен, к нашей сети ты уже подключилась. Это первое, что делают те, кто хоть как-нибудь связан с машинным разумом.

– Вы правы. Я в сети.

– В таком случае обустраивай каюту и подключайся к исследованию найденного корабля. Время работы выбирай сама. Все полученные данные скидывай в общее хранилище. Там уже много чего интересного скопилось. Всё понятно?

– Вполне. Я могу посещать другие уровни?

– Это не запрещено. Хотя и не поощряется, – Таир Брун оценивающим взглядом прошёлся по моей фигуре и лицу. – И ещё. Ты привлекательная женщина, и никто не сможет запретить тебе заводить интрижки, но это никак не должно сказываться на работе. Разборки из-за женщин на корабле недопустимы. Надеюсь, к этому вопросу возвращаться не придётся?

Я-то как на это надеялась. Основной состав звездолёта, как и научной экспедиции, состоит из мужчин и понятно почему. Не найдётся глупцов, утверждающих, что женщина неспособна создать что-то гениальное или выполнять сложную работу. Порой мы можем увидеть и понять проблему под другим углом и добиться успеха там, где мужчина пасует. Просто когда женщина добивается на работе определённых высот, начинает задумываться о семье. Мало кто из женщин с радостью оставит мужа и детей, чтобы умчаться в дали дальние. Я бы точно не оставила. Наверное.