777 самых интересных и таинственных фактов, невероятных и загадочных открытий на Земле

Кораллы

Как и у гидры, тело кораллового полипа тоже похоже на мешок. И у него тоже нет ни головы, ни ног; есть только большой рот и «желудок». Вокруг рта растут щупальца. Ими коралл хватает пищу. «Кожа» коралла выделяет известь, которая окружает его плотной корочкой.

Коралл – животное непростое, это целый «кустик» сросшихся друг с другом полипов. Кустик развивается из маленькой личинки. Личинки коралла плавают в море, потом садятся на дно и приклеиваются ртом к камню. Из личинки вырастает полип-мешочек, на котором, словно почка на ветке, образуются новые полипы. Они тоже почкуются. И вот уже вместо крошечного полипа на дне возвышается большое «каменное дерево» – коралл. Высотой он бывает в 3–4 м. Рядом поселяются другие кораллы, и постепенно под водой вырастает сказочный коралловый лес. В этом лесу селятся различные рыбы и ракообразные, которым коралловые заросли дают надежную защиту от хищников. Старые кораллы постепенно отмирают, но на их обломках другие полипы возводят новые ветвистые домики из извести, надстраивают этажи, тянутся все выше и выше к поверхности воды. Так со дна моря поднимается своеобразная отвесная стена – коралловый риф. В среднем ежегодно коралловые постройки подрастают на 1,5 см.

Огромнейшие колонии формируют мадрепоровые кораллы, образующие не только коралловые рифы, но даже целые острова. Самый крупный среди мадрепоровых кораллов достигает в диаметре 25 см.

Из коралловых образований в мире нет равных Большому Барьерному рифу, состоящему из миллиардов погибших и живых кораллов. Он тянется вдоль северо-восточного побережья Австралии на 2027 км. Площадь, занимаемая известковыми отложениями кораллов, приблизительно равна 207 тыс. км2. Это самое крупное сооружение, построенное живыми существами. Грандиозные коралловые постройки возвышаются в Вест-Индии, в Индийском океане ближе к Африканскому континенту, в районе Сандвичевых островов в Тихом океане, а также в Красном море. Все они – результат жизнедеятельности многих миллионов поколений кораллов в течение нескольких геологических эпох. К примеру, Большой Барьерный риф по оценкам специалистов создавался 600 млн лет.

Люди издавна изготавливали из кораллов многочисленные украшения: бусы, ожерелья, серьги, браслеты, брошки. Но не из тех, что образуют рифы. Предметом человеческого вожделения был (да и сейчас еще остается) благородный, или красный, коралл. От своих покрытых известковыми массами собратьев он отличается прежде всего тем, что невелик – длина всей колонии около 3 см. Как прежде, так и теперь его добывают в основном в Средиземном море и ближайших к нему местах Атлантического океана. Здесь благородный коралл встречается на скалах на глубине 80–200 м, однако его можно встретить, начиная с очень мелких мест и до глубин в 900 м. Добывают кусты коралла с помощью сложных и неуклюжих приспособлений.

«Приспособление для добывания кораллов, – пишет знаменитый натуралист А. Брем, – состоит из сложенных накрест двух тяжелых деревянных балок, на которые подвешивают старые сети, намотанные причальные концы и т. п.; приспособление это привязывают к крепкому канату и волокут по морскому дну. Ветвистые коралловые деревца зацепляются за петли этого примитивного приспособления, отламываются и извлекаются из воды. С них счищают при помощи щеток корковый слой с полипами, а затем состругивают наружный слой скелета. В дальнейшем их шлифуют и полируют. Форма бус кораллам придается на станке, здесь же их и пробуравливают. Различные фигуры из коралла получаются при помощи резца».

Кроме красного коралла существуют другие благородные кораллы. Они встречаются на юге и востоке Азии, у острова Св. Маврикия, у Мадейры, а один вид (Pseudocorallium johnstoni) – даже у берегов Ирландии.

В наше время пользуются большим спросом редкие черные кораллы. В некоторых странах даже запретили их добычу из-за хищнического истребления. Но браконьеры все равно добывают черные кораллы, ведь одна такая ветвь стоит около 90 долларов.

Кораллы – в основном жители теплых морей. Их насчитывают около 6 тыс. видов. В морях России они встречаются на севере и на Дальнем Востоке. Правда, не в таком разнообразии: всего 150 видов.

Актинии

Актинии, или морские анемоны, – тоже коралловые полипы, но полипы не колониальные, а одиночные. Они встречаются в морях повсюду: от самых высоких широт до экватора, от береговых песков или утесов, на которых бушует прибой, и до лишенных света морских глубин, на водорослях, равно как и на самых различных морских животных, на губках, кораллах, на стеблях морских лилий, на раковинах моллюсков, даже на коже китов. Некоторые виды актиний – весьма стойкие объекты для аквариумов.

Строение тела актиний и жизненные их функции в главных чертах те же, что и у всех кишечнополостных животных, имеющих форму полипа. Скелета у них нет, и поэтому на ощупь они мягкие. Но когда находятся в возбужденном состоянии, обретают поразительную плотность, превращаясь в твердый комок мышц.

С виду актинии очень похожи на цветы: многокрасочные, с подвижными, змееобразно извивающимися щупальцами, напоминающими лепестки, и размеры у многих из них достаточно внушительные: иные достигают в диаметре 60 см, а в высоту –1 м. Однако мирный вид актиний обманчив – «цветы» эти хищны и ядовиты. Похожие на лепестки щупальца усажены ядовитыми клетками, а изо рта, из многочисленных пор тела эти животные выбрасывают длинные нити с отравленными «стрелами» на конце. Яд актиний по всем свойствам напоминает яд кураре, способный свалить ягуара, как котенка.

Желанная добыча актиний – рыбы, крабы (не очень большие). Большинство обитателей океана старательно их избегают и лишь немногие используют хищные «цветки» как надежное средство защиты. К примеру, раки-отшельники специально отыскивают актиний и пересаживают их на свою раковину. При этом воинственная актиния не оказывает никакого сопротивления. Конечно, такая «дружба» складывалась не сразу, а в течение миллионов лет, из поколения в поколение.

Отдельные виды актиний и раков вообще не могут жить друг без друга и через несколько месяцев погибают. Есть актинии, которые даже не дожидаются, когда рак перенесет их на свою раковину, а сами перебираются на новое место жительства. Питаются они вместе, рак честно делится со своим охранником добычей. Некоторые актинии специальной, твердеющей слизью надстраивают раковину, поэтому растущему раку не приходится искать новый дом, актиния позаботится, чтобы ему всегда было просторно.

Кроме раков-отшельников среди жгучих щупальцев актиний прячутся пестрые рыбки-клоуны, покрытые слизью, защищающей их от этого грозного оружия. Живому цветку от такого сожительства только польза: своей яркой окраской рыбки-клоуны заманивают в его смертоносные объятия хищных рыб, совершенно перед ним беспомощных.

У наиболее часто встречающейся пурпурной, или лошадиной, актинии, живущей у берегов Европы, на ротовом диске расположены кругами в 6 рядов 192 щупальца. Вид этот живет у скалистых берегов в зоне прилива и отлива между подводными камнями; эта актиния уже издали бросается в глаза своей яркой алой окраской. «Распустившаяся» пурпурная актиния отличается великолепным видом: на верхней части ее короткого и широкого тела сидят многочисленные, окрашенные в нежный красный цвет, прозрачные щупальца, а под ротовым диском расположены в виде цепочки из искрящихся драгоценных камней бирюзово-голубые «стрекательные бугорки», по большей части в числе 24; вокруг края широкого ножного диска также тянется бирюзово-голубая кайма. Животные, втянувшие свои щупальца, сидят на скалах, круглые и плотные, как помидоры; при этом щупальца сокращаются, а стенки тела замыкаются над ротовым диском, оставляя лишь маленькую щелочку.

Всего насчитывается около 1500 видов актиний. Преследуют их лишь некоторые моллюски, более или менее нечувствительные к стрекательным капсулам.

Морские звезды

Морские звезды, которые по своему строению очень напоминают пятиконечную звезду или правильный пятиугольник, представляют собой одну из самых древних групп животных; они жили уже в кембрийскую эпоху. В настоящее время встречаются во всех морях, от Ледовитого океана до экватора, от края воды до глубин в 10 тыс. м. Большинство этих животных ярко окрашено в самые великолепные цвета (желтый, оранжевый, красный всех оттенков; реже встречаются серые, зеленые, синие и фиолетовые звезды). Брюшная сторона обычно светлее, нежели спинная. Самой красивой окраской отличаются тропические морские звезды, особенно виды, живущие среди коралловых рифов; но и морские звезды более северных морей при жизни красивы.

Рот у морских звезд находится на нижней стороне тела. Лучи их очень подвижны; на каждом снизу расположены амбулякры – присоски, при помощи которых эти животные двигаются. Когда морская звезда ползет, то один из лучей приподнят и выставлен вперед, чтобы смотреть: на каждом из них расположен глаз.

Морские звезды – хищники. Охотнее всего они поедают моллюсков и поэтому считаются злейшими врагами устриц, которых люди выращивают. Звезда наползает всем телом на раковину моллюска и пытается ее разжать. Моллюск отчаянно борется, но под воздействием жидкости, которую выделяет агрессор, наступает паралич, и створки раковины разжимаются. Тогда морская звезда запускает в его тело свой хоботок и постепенно высасывает все соки из своей жертвы.

Одной из самых великолепных морских звезд считается большая морская звезда. Поперечник ее обычно равен 35–60 см; у одного исполинского экземпляра лишь один из лучей имел в длину 35,6 см. Вид этот широко распространен у берегов средиземноморских стран и Западной Европы.

Отдельную группу морских звезд составляют прелестные бризингиды, обитающие в холодных северных морях на глубине 300–400 м. Лучи их очень подвижны и в длину достигают 30 см. Эти животные окрашены в красно-оранжевый цвет; лучи их красны, как коралл, и покрыты иглами перламутрового оттенка.

В настоящее время известно около 1500 видов морских звезд. К сожалению, рыбаки очень часто их уничтожают как совершенно бесполезных животных.

Морские ежи

Щедрое богатство форм демонстрируют морские ежи, действительно напоминающие своего «тезку» из млекопитающих животных, поскольку все их тело защищено иглами. Обычно они похожи на чуть сплюснутый шар, но бывают овальной, дисковидной, сердцевидной или иной формы. Тело морских ежей покрыто крепким известковым панцирем, усыпанным иглами – гладкими, ребристыми, с шипами, отростками. Иглы, длина которых может доходить до 30 см, нужны ежам для защиты и передвижения. С их помощью ежи ходят, как на ходулях, некоторые со скоростью 2 м/мин.

Морские ежи существуют на Земле уже 500 млн лет. Науке известно около 800 (по другим источникам – почти 2000) видов этих иглокожих. Есть среди них и ядовитые; вместе с уколом иглами в тело животного попадает яд, способный вызвать паралич. Японские рыбаки называют таких ежей убийцами.

Известковый скелет-панцирь ежа состоит из 20 пластинок, сросшихся и расплющенных. Ползают морские ежи с помощью ножек, прикрепляясь к чему-нибудь, очищая свое тело от мусора, добывая себе пищу. Таких ножек у ежа может быть до 5 тыс. Ротовое отверстие вооружено 25 известковыми перекладинами и пластинами, названными Аристотелевым фонарем. Это жевательный аппарат ежа. Питается еж водорослями, но не брезгует и животной пищей – моллюсками, кораллами, червями.

Морские ежи избегают сильного света и, укрываясь от него, набрасывают на себя водоросли, остатки раковин, песок. Есть и такие, которые сверлят для себя убежища в скалах. Отдельные виды способны менять окраску тела. Самки морских ежей откладывают до 20 млн яиц. Некоторые из этих животных заботливо охраняют свое потомство.

Морских ежей с удовольствием поедают морские кошки, а во время отлива – птицы, песцы и лисицы. В мелкой прибрежной воде, от Испании до Шпицбергена, и у нас в Баренцевом море, водятся съедобные морские ежи. Они красиво окрашены в беловатый цвет, с оттенком красного, голубого или фиолетового. Большинство исследователей считает его настоящим плотоядным животным; в его кишечнике находили остатки различных кольчатых червей, гидроидных полипов, морских ежей и т. д.

В Северном море съедобного ежа ловят при помощи так называемой «швабры». Последняя представляет собой железный прут, к которому прикреплены пучки пакли или растрепанные концы канатов. Это приспособление волочат по песчаному дну.

Красивый темно-фиолетовый морской еж, обитающий в Средиземном море и у атлантических берегов Европы и Канады, находится большей частью на небольшой глубине, но между глыбами камней; поэтому его трудно поймать. Это один из самых крупных ежей Средиземного моря; скорлупа его достигает в диаметре 13 см.

Жемчужницы

В качестве пищевых ресурсов человечества большое значение, кроме устриц, имеют морские гребешки и мидии. Однако двустворчатые моллюски знамениты не только этим. Еще в глубокой древности люди находили в них прекрасные жемчужины. С тех пор жемчуг стал цениться очень высоко, временами – даже выше самых лучших драгоценных камней. Приведем лишь несколько выдержек из истории о знаменитых жемчужинах.

«Ранг каждого сановника в феодальном Китае обозначался шариком на его головном уборе. Такие шарики вытачивали из нефрита, бирюзы, коралла и, разумеется, высшим среди всех них считался шарик жемчужный» (В. Овчинников).

«Двумя наиболее крупными жемчужинами владела царица Египта знаменитая красавица Клеопатра (она жила в I веке до нашей эры). Плиний и другие писатели античности рассказывают, что Клеопатра носила серьги из этих двух жемчужин. И вот на пиру в честь Марка Антония, чтобы поразить дорогого гостя, она растворила одну жемчужину в уксусе и выпила, надо полагать, не очень приятный на вкус раствор. Так же хотела поступить и с другой жемчужиной, но Люциус Планкус остановил ее руку, сказав, что даже для такого гостя, как Антоний, достаточно на пустую забаву истратить 10 миллионов сестерциев… Самая большая жемчужина, насколько известно, принадлежала испанскому королю Филиппу II. Размером она была с голубиное яйцо, весила 34 карата (т. е. 6,8 г чистого золота). Значит, жемчужина эта оценивалась в 350 кг золота» (И. Акимушкин).

«Юлий Цезарь подарил матери своего друга Брута жемчужину, которую купил за 6 миллионов сестерциев… Карл Смелый Бургундский был одет на заседании рейхстага в Трире в 1473 году в кафтан, расшитый жемчугом стоимостью в 200 тысяч гульденов. Курфюрст баварский Максимилиан послал в 1635 году своей невесте, дочери императора Фердинанда II, в качестве свадебного подарка ожерелье из 300 жемчужин, каждая стоимостью в 100 гульденов» (Э. Кзайя).

«Всемирную славу получила друза, состоящая из девяти соединенных одна с другой жемчужин, найденная в 1883 году у берегов Австралии. Находка по форме напоминала римский крест и получила название «Южный крест». Выставленный на Всемирной выставке в Париже в 1889 году уникальный экспонат был отмечен золотой медалью. Знаменитой стала обнаруженная у западного побережья Австралии в 1917 году жемчужина «Звезда Запада». По форме и величине она напоминала воробьиное яйцо. Жемчужину оценили в 14 тысяч фунтов стерлингов» (А. К. Виноградов).

Вот какие драгоценности создают обыкновенные двустворчатые моллюски. Как же они это делают?

Начало жемчужине дает посторонний (очень мелкий) предмет, попавший между внутренней поверхностью раковины и мантией или в саму мантию. Это может быть песчинка, паразит и т. п.; могут быть и зернистые выделения самого моллюска или же омертвелые части эпителия его мантии. Вокруг этих частиц в мантии начинают откладываться концентрические слои перламутра. В результате по прошествии какого-то времени образуется жемчужина, представляющая собой блестящий шарик, сложенный из чередующихся сфер перламутра и кониолита.

Известно довольно большое число видов ракушек, как морских, так и пресноводных, которые способны образовывать жемчуг, но далеко не все они имеют ценность как объекты жемчужного промысла. Из наших пресноводных ракушек не только настоящая жемчужница, которая водится на севере и на Дальнем Востоке, но также широко распространенные в европейской части России перловица и беззубка образуют жемчужины. Из морских ракушек известно около 20 родов, производящих жемчуг, чрезвычайно различный по качеству и размерам. У одних образуется черный или черно-красный жемчуг без блеска, у других – розовый, у третьих – разных цветов: белый, желтый или красный. У ракушки мидии в некоторых районах до 50 % раковин оказывается с голубовато-черными мелкими жемчужинами величиной в мелкую горошинку.

Самый высококачественный жемчуг образуют главные морские жемчужницы из рода птерия, обитающие преимущественно у берегов Шри-Ланки; один вид этой жемчужницы распространен также в Красном море и Персидском заливе, а другой встречается в Атлантическом океане у берегов Центральной Америки. Раковина цейлонских жемчужниц достигает обычно длины 5–6,5 см при высоте 2,5–8 см и имеет тонкие, почти прозрачные створки, тогда как у форм, обитающих в Персидском заливе раковина больше и толще, а у форм, живущих в Красном море, еще более толстая и крупная раковина достигает веса 0,5–1 кг и имеет высокого качества перламутровый слой с превосходным блеском. Жемчужницы издавна служат главными объектами морского жемчужного промысла. четко обособленную группу животных, которую он выделил в своей системе животного мира под названием «малакия». Асреди непосвященных людей о них издавна ходили самые невероятные рассказы. Но удивительнее всего оказалось то, что факты, открытые зоологами, изучавшими этих замечательных животных, превзошли самые фантастические выдумки. Не зря, видимо, о них говорят как о самых высокоорганизованных беспозвоночных!

Головоногие

Совершенно своеобразную группу моллюсков составляют головоногие — осьминоги, кальмары и каракатицы, достигшие наиболее высокой ступени организации по сравнению со всеми другими мягкотелыми. Они издавна привлекали к себе внимание научной мысли, и уже Аристотель распознавал в них четко обособленную группу животных, которую он выделил в своей системе животного мира под названием «малакия». А среди непосвященных людей о них издавна ходили самые невероятные рассказы. Но удивительнее всего оказалось то, что факты, открытые зоологами, изучавшими этих замечательных животных, превзошли самые фантастические выдумки. Не зря, видимо, о них говорят как о самых высокоорганизованных беспозвоночных!

Само название головоногих дано этим мягкотелым потому, что у них вокруг головы располагаются, окружая ротовое отверстие, 8 (у осьминогов) или 10 (у кальмаров и каракатиц) придатков – щупалец, служащих органами передвижения и хватания. Туловище их охвачено мантией, образующей на брюшной стороне как бы кошель, который открывается наружу конической трубкой – воронкой.

У каракатицы снабженное плавниками тело сплющено на спинной и брюшной поверхности, у осьминога тело мешкообразно и плавников не имеет, у кальмара оно конусовидное и из его узкого конца торчат ромбовидные плавники. Раковина у каракатицы представлена известковой пластинкой, у кальмара – хитиновым перышком (гладиолусом).

Щупальца, или так называемые «руки», окружающие рот головоногих, чрезвычайно мускулисты, очень подвижны и у многих форм (за исключением наутилуса) по всей своей длине с внутренней стороны усажены дисковидными присосками. Присоски располагаются в один, два или более рядов. Ротовое отверстие окружено двойным кольцом губ. Внутрь от губ лежит пара мощных челюстей коричнево-черного цвета, напоминающих клюв попугая. Одна из челюстей более крупная и сильнее изогнута, чем другая; обе они прочны и заострены. От глотки к желудку тянется длинный тонкий пищевод. По пути он насквозь пронзает довольно большой мозг, покрытый зачаточной корой, состоящей из мельчайших серых клеток.

Почти все головоногие имеют мощную радулу. Есть у них и слюнные железы, и печень, и поджелудочная железа. Но самое поразительное в их строении – это наличие не одного, а трех сердец! Да и кровь у этих моллюсков тоже необычная – голубая! А уж глаза… Таких зорких глаз ни у кого из обитателей подводного мира больше нет. И размер их рекордный. Судите сами: глаза каракатицы лишь в 10 раз меньше ее самой, а у гигантского осьминога глаза достигают в диаметре 40 см! Но самыми необыкновенными глазами обладают все-таки глубоководные кальмары: у одних видов они торчат вверх, у других вынесены на тонких стебельках далеко в стороны, а у некоторых вообще асимметричны (к примеру, правый глаз может быть меньше левого в 4 раза!). И, ко всему прочему, глаза головоногих еще и термоскопические, т. е. способны «видеть» тепло!

Еще один довольно интересный орган головоногих – это их реактивный двигатель. Как же они используют этот щедрый дар природы? Вот как описывает его устройство исследователь жизни животных И. Акимушкин:

«Снизу, у «шеи» кальмара (рассмотрим в качестве примера этого моллюска), заметна узкая щель – мантийное отверстие. Из нее, словно пушка из амбразуры, торчит наружу какая-то трубка. Это воронка, или сифон, – «сопло» реактивного двигателя.

И щель, и воронка ведут в обширную полость в «животе» у кальмара: то мантийная полость – «камера сгорания» живой ракеты. Всасывая в нее воду через широкую мантийную щель, моллюск с силой выталкивает ее затем через воронку. Чтобы вода не вытекала обратно через щель, кальмар ее плотно замыкает при помощи особых «застежек-кнопок», когда «камера сгорания» наполнится забортной водой. По краю мантийного отверстия расположены хрящевые грибовидные бугорки. На противоположной стороне щели им соответствуют углубления. Бугорки входят в углубления и прочно запирают все выходы из камеры, кроме одного – через воронку.

Когда моллюск сокращает брюшную мускулатуру, сильная струя воды бьет из сифона. Отдача толкает кальмара в противоположную сторону. Воронка направлена к концам щупалец, поэтому он плывет хвостом вперед.

Реактивные толчки и всасывание воды в мантийную полость с неуловимой быстротой следуют одно за другим, и кальмар ракетой проносится в синеве океана. Если бы толчки были отделены друг от друга значительными промежутками времени, то животное не получило бы особых преимуществ от такого передвижения. Чтобы увеличить скорость, необходима, очевидно, повышенная проводимость нервов, которые возбуждают сокращение мышц, обслуживающих «реактивный двигатель». Проводимость же нерва при прочих равных условиях тем выше, чем больше его диаметр. И действительно, у кальмаров мы находим самые крупные в животном царстве нервные волокна. Диаметр их достигает целого миллиметра – в 50 раз больше, чем у большинства млекопитающих, – и проводят возбуждение они со скоростью 120 метров в секунду…

Когда в начале XX века были открыты эти сверхгигантские нервы, ими тотчас заинтересовались физиологи. Наконец-то нашли они подопытное животное, у которого в живые нервы можно было вставлять игольчатые электроды. Исследование жизнедеятельности нервов сразу продвинулось вперед. «И кто знает, – пишет британский натуралист Фрэнк Лейн, – может быть, есть сейчас люди, обязанные кальмару тем, что их нервная система находится в нормальном состоянии».

«Реактивный двигатель» позволяет головоногим моллюскам развивать приличную скорость (к примеру, гигантский кальмар, весящий от 300 до 1000 кг, может перемещаться в воде со скоростью 40 км/ч, а иногда – 70 км/ч). Осталось упомянуть еще об одном свойственном им особом органе – чернильном мешке, расположенном в задней части туловища. В этом мешке вырабатывается темное красящее вещество, имеющее огромное значение как средство защиты. При испуге головоногое выбрасывает наружу темную массу красящего вещества, и последнее, смешавшись с водой, окутывает животное темным облаком, делая его невидимым для врага. Оттенок красящего вещества не у всех одинаков: у осьминогов он черный, у кальмаров – коричневый, а у каракатиц – сине-черный. Долгое время люди использовали «чернила» каракатиц для письма.

Все головоногие – раздельнополые животные. Большинство видов откладывают яйца на дно, но некоторые (например, каракатицы) предпочитают устраивать их в теле губок, где и происходит развитие молодых животных. Иногда яйца соединены друг с другом отростками своих оболочек, а у некоторых форм головоногих бывают одеты общей оболочкой и имеют вид шнуров. Случается, что такие шнуры, содержащие много тысяч яиц и достигающие длины 75 см, свободно плавают в море.