Майк и Полли: приятно познакомиться

Глава

Благодарность

Спасибо семье за то, что я смогла написать эту книгу. Мужу – за терпение и помощь, детям – за крепкий сон по ночам, сестре – за поддержку и новые фотографии, маме – за то, что верила, что когда-нибудь я напишу книгу. И вот она в ваших руках!

Глава

Глава 1. Любовь и фото

1.

Снова провожаю Максима в Москву. На платформе все куда-то спешат, и никому нет дела до твоих чувств. Простите, вокзалы, но вас не за что любить. За восемь месяцев, что встречаюсь с Чистовым, я ваш постоянный гость. И как хорошо, что зовут меня Полина, и фамилия – Бурлакова, а не Каренина…

Дорога из Нижнего в Москву и обратно известна мне в любое время суток, в вагоне ориентируюсь с закрытыми глазами, бортпроводники – родные люди, а дорожная сумка как пионер – всегда готова.

Отношения на расстоянии теряют свой романтизм, как только ступаешь на вокзальную территорию. Только слезы, грусть и тоска. И немного надежды, что рано или поздно мы окажемся в одном городе.

Ветер перемен, первый день весны. Еще вчера, двадцать восьмого февраля, я светилась от счастья. Мне двадцать два, любимый приехал, сделал сюрприз, мы поужинали в хорошем кафе, рядом семья… Я на седьмом небе, а сегодня…

– Малышка, ну что переживаешь? Через неделю будем зажигать на восьмое марта. Три дня вместе! – Максим видел, что я расстроена, поэтому поддерживал.

– Да, знаю, милый! Так хорошо было вчера… – хотелось добавить позитива в наше расставание.

– Можем по-быстрому повторить… – бойфренд решил, что он плейбой и сделал такое смешное выражение лица, что пришлось улыбнуться. – Молодец, так лучше! – похвалил Чистов.

Максим сразу понравился мне: взрослый, надежный, спокойный. В последний месяц лета, в прошлом году, мы познакомились благодаря родителям: наши мамы вместе учились в школе и поддерживали отношения. Почти тридцатилетний сын маминой одноклассницы приехал навестить нижегородскую бабушку, а меня попросили показать столичному гостю город. Кто же знал, что из гида я превращусь в его девушку?..

Мой бойфренд – обладатель однокомнатной квартиры в спальном районе Москвы, за которую ему еще лет десять выплачивать небольшую по московским меркам ипотеку. Максим работает менеджером по закупкам в крупной компании. В его фирме – волки с Лубянки и адские условия труда. Не удивлена, что даже в выходные, когда я приезжаю, так сложно заставить его куда-либо пойти. Домашний режим – наше всё. Первое время такие уютные встречи очень радовали, а потом – захотелось больше гулять и развлекаться. За что Максим часто получает от мамы недовольные замечания по поводу моего образа жизни.

Надо признать, что родители принимают слишком активное участие в жизни большого мальчика. Может, считают его завидным женихом? На новый год Чистовы-старшие намекнули, что уже готовы нянчить внуков… Но я никуда не спешу: впереди госэкзамен, диплом и можно найти более интересную и высокооплачиваемую работу. Но где её искать: в родном Нижнем или в столице?

Так получилось, что карьера у меня на первом месте: работаю пресс-секретарем в спортивной организации, где занимаюсь журналистами, мероприятиями и связями с общественностью. Кроме того, на последнем курсе научный руководитель предложила подменить её на занятиях с абитуриентами, и вот уже семестр я преподаю в лучшем университете города.

Месяц назад, когда мы с коллегами отправились в Москву на семинар для спортивных менеджеров, я подхватила идею нового проекта – ФотоКвеста. Все это время переписываюсь с его создателем – молодым и активным Владом Ткаченко, который всего на три года старше меня. Хочется первой сделать проект в Нижнем, о чем я и сказала Владу на следующий же день после знакомства. Чтобы увидеть квест изнутри, надо принять участие. Следующий пройдет на майские праздники и станет четвертым по счету. Думаю, Макс поддержит меня.

А пока вспоминаю прошлую ночь. Лучший сюрприз – возможность побыть с любимым наедине, потому что после новогодних каникул, проведенных вместе, мы не виделись из-за сессии и диплома, а в начале февраля я была в столице всего два дня на том самом семинаре.

Отношения на расстоянии – удивительная вещь. Первое время они накаляют порывы страсти, от встречи к встрече подогревая интерес друг к другу. А когда привязанность становится крепче, разбрасывают оставшиеся угли, чтобы они медленно тлели и превращались в пепел…

Помню, как после нашего первого расставания, дала волю чувствам и немного всплакнула в поезде, стараясь не привлекать внимания других пассажиров. Хорошо, что в полумраке ночного вагона никто не видел заплаканных глаз. Это были и слезы радости оттого, что у меня такой классный парень, и грусти, что двум влюбленным нельзя быть вместе в любую минуту. С тех пор я не плакала, это наша работа – уезжать, встречать, провожать.

В такси по дороге с вокзала снова захотелось разреветься. На этот раз спасло сообщение от младшей сестры Лизы:

«Давай быстрей на завтрак, а то доем твой торт одна!»

«Попробуй только, я скоро!» – ответила сладкоежке.

«Раз ты разрешаешь попробовать, я пробую!» – с каких пор она стала такой дерзкой юмористкой?

Лиза встретила меня в отличном настроении.

– Ну что, проводила Максяша-пухляша?

– Это когда это он стал пухляшом? – решила уточнить я.

– Говорят, толстые люди – добрые… – не унималась сестра.

– Только ты исключение! Может, тебе надо тортиков побольше? – шах и мат в моем исполнении.

Лиза, которая выше меня на пять сантиметров и больше на размер, периодически считала себя толстой, хотя это не так. Она – приятная фигуристая девчонка, и грудь у неё на полный третий размер, то есть в два раза больше моей.

За Лизой постоянно увивались поклонники. Из всего многообразия мужчин она выбрала подающего надежды программиста Гришу, который, как и я, заканчивал университет и уже работал в компании «Mera», имеющей офисы по всему миру.

Гриша – умный и вполне привлекательный парень, они с Лизой напоминали влюбленных первоклассников: он готов носить ее рюкзак для фототехники, а она – делиться своими бутербродами. Эти двое такие романтики, что смотреть на них без улыбки невозможно. В отсутствие Макса Гриша развлекал старшую сестру своей девушки, поэтому мы постоянно ходили куда-то втроем.

После торта на завтрак я отправилась на работу, а в пять вечера читала лекцию для абитуриентов. Наш курс подходил к концу, так как уже в конце апреля будущих студентов ждали предварительные экзамены в университет. А Лиза, Гриша и его лучший друг Рома ждали меня у факультета в центре города, чтобы отправиться в кино на какой-то фантастический экшн с Дуэйном Джонсоном. Мы часто встречались такой компанией, а началось всё с двойного свидания прошлой зимой, после которого Лиза и Гриша стали парой, а мы с Ромой – остались друзьями.

– Привет, ребята! – сказала своим верным спутникам.

– Привет, учительница! Как получить зачет по вашему сложному предмету? – поинтересовался Рома.

– Роман, даже не надейтесь, вам сразу на пересдачу! – безапелляционно ответила я.

– Надо было все-таки соблазнить тебя в прошлом году, может, не была бы такой жестокой! – задумчиво произнес Рома.

– Да, упустил ты свое счастье, Ромарио! – весело заметила я.

– Ладно, пойдемте в кино. – скомандовал Гриша. – Ромыч, вперед за билетами!

Мы с Лизой отправились за попкорном, чтобы не нарушать наши кино ритуалы.

2.

Неделя пробежала незаметно, и вот в пятницу днем я села в скорый поезд, чтобы через четыре часа оказаться в Москве. Моя сумка вмещала обычный набор вещей на выходные. В этот уикэнд к ним добавилось платье, так как восьмое марта мы отмечали в семье Макса, и подарок для его мамы – книга рецептов на скорую руку и сертификат в магазин парфюмерии.

Праздники решили провести дома, с редкими вылазками из кровати, так как спланировать следующую встречу из-за диплома сложно. Я точно знала, что буду в Москве на майские, потому что первого и второго числа пройдёт ФотоКвест. Влад такой открытый и позитивный, мне обязательно надо там быть. Идея сделать проект в Нижнем не давала покоя. Но сколько времени у меня в запасе? Ведь рано или поздно предстоит переезд в столицу к любимому человеку. Так ли мне нужна эта фотоигра?

– Интересно, чем бы я занималась в Москве?.. – размышляла за завтраком в международный женский день.

– Нашла бы, чем себя занять. Я в этом не сомневаюсь! – поддерживал Макс.

– В принципе, опыт у меня есть, думаю, не проблема найти хорошую работу. – добавила уверенно.

– Если ты не начнешь шиковать, моей зарплаты на двоих хватит. Сэкономим на билетах туда-сюда, смогу взять еще клиентов. На троих уже сложнее, но мы справимся. – занялся планированием мой парень.

«Он что, имеет в виду ребенка?» – в шоке думаю про себя. Максиму в октябре тридцать, и это логично, что он мечтает о потомстве. И вчера, как назло, на радостях от пятничной встречи, бойфренд решил не предохраняться, а безопасный период, по моим ощущениям, закончился в четверг…

– Если вчера твои прыткие ребята пробрались туда, куда надо, можешь уже сейчас брать дополнительную работу! – недовольно ответила я.

Заводить ребенка в двадцать два не входило в мои планы. Конечно, рядом мужчина, который не бросит и поможет. Но впервые меня посетила ужасная мысль: а тот ли это мужчина? Хочу ли я от него детей сейчас или в будущем? Ведь вопрос о малыше сразу бы встал после свадьбы…

Пока восьмого марта отвлекалась на грустные мысли, Макс принес откуда-то букет цветов и вручил подарок – мои любимые духи и набор средств по уходу за телом. Поцеловала медвежонка, а он уговорил посмотреть кино.

Чистовы жили в пяти минутах от старшего сына и встретили нас вкусным ужином. Родители в очередной раз восхищались тем, какая красивая и умная девушка досталась Максиму, интересовались моим дипломом и планами после окончания университета. Я отвечала на все вопросы, а Макс культурно молчал… Как будто его это совсем не касается. Или я многого от него хочу? А если мы уже ждем ребенка, а ему все равно? Начинаю беситься, но портить настроение всем неприлично, достаться должно только Максу. К сожалению, в гневе я ужасна. Это что, уже «беременные» гормоны?

Ушла на кухню, чтобы успокоиться и позвонить маме с Лизой. После разговора решила разобрать тонны праздничных сообщений, как меня рассекретили.

– Ты чего тут спряталась? – подошел с объятьями мой мужчина.

– Поздравила маму с сестрой. – разрешила себя обнять. Все-таки, я быстро отхожу. – И прячусь от вас, Чистовых, чтобы не рассказывать о своих планах на жизнь. – поделилась тем, что волновало.

– Слушай, я редко говорю родителям о своих намерениях, а то достанут потом. Они про тебя уже все уши прожужжали… Так что, давай спокойнее, будущая мать моего ребенка!

Я осталась довольна нашим коротким разговором, а через три недели узнала, что время для материнства еще не настало. Сразу написала Максу: «Мы не беременны, милый!». Второе сообщение – самой близкой подруге Марине, так как о нашей ситуации знали только Макс и она. Маме и Лизе решила раньше времени не говорить.

Марина сразу же ответила:

«Отметим? У тебя или у меня?».

Макс написал позже:

«Ну видишь, не стоило так волноваться! Люблю тебя!»

«И я тебя!» – ответила на автомате.

Вечером ко мне заглянула Марина, мы выпили по мартини с апельсиновым соком – любимый студенческий коктейль. Пока Лиза гуляла с Гришей, вся комната в моем распоряжении.

Мы с Мариной часто ходили друг к другу в гости, потому что жили совсем рядом. В этом году уже шесть лет с момента нашего знакомства в последнем классе школы. Её старшие сестры давно перебрались в столицу, а Марина с родителями ждали, когда она закончит университет, чтобы воссоединиться с семьей. И мы мечтали о времени, когда будем вместе зажигать в Москве.

Марина познакомилась с Максом в один из его визитов в Нижний и даже поддержала перспективу моего замужества, но согласилась, что детей заводить пока рано.

– В большом городе надо сначала закрепиться на хорошей должности, а потом уходить в декрет. А так три года пройдёт, потом ещё декрет, и вот мы тебя потеряли. – логично рассуждала подруга.

– Да, это нормально сначала реализовать себя, найти работу, которая не только приносит деньги, но и удовольствие… – планировала я.

– Тем более у тебя такая сфера, всё завязано на контактах. Пока ты их по Москве соберешь… Но ты хоть знаешь, чем тебе заниматься. А я вот закончу Академию Госслужбы и начну себя искать… – делилась переживаниями Марина.

– Ладно, у нас всё получится! По крайней мере, ты тоже сможешь найти московского мужа с хорошей зарплатой, и мы продолжим пить мартини! – улыбнулась я.

Как легко разговаривать с подругой и как сложно понимать, что реальная жизнь далека от наших рассуждений… Дождется ли Макс момента, когда я буду готова завести детей?

3.

В последний день апреля мчусь в Москву. Макс встретит меня после работы, и это плюс один вечер вместе. А завтра увижусь с ребятами с ФотоКвеста.

На мне любимые джинсы с идеальной посадкой и красная толстовка – удобный и красивый образ для прогулок по городу. Его дополняют рыжие, слегка волнистые волосы чуть ниже плеч. В обычный день я собираю их в хвост, чтобы не мешали, а когда хочется праздника – отпускаю на волю и наслаждаюсь.

Погоду на майские обещали солнечную и теплую, поэтому верхняя одежда не понадобится. Осталось только Макса убедить одеться в новую одежду, которую мы выбрали вместе.

В поезде разболталась с попутчиком из соседнего купе, который оказался Гришиным коллегой-программистом, что подтвердил логотип на бомбере. Парень по имени Игорь пытался флиртовать, видимо, поймав моё романтическое настроение перед встречей с бойфрендом. Обычно я легко перехожу на непринужденное общение с противоположным полом, не считаю это изменой и не кричу, представляясь: «Здравствуйте, Полина. У меня в Москве мужчина!» Поэтому за приятным общением и чаем прошли четыре часа. К столице приближалась с легким куражом, улыбкой и нарастающим желанием прижаться к Максу до самого утра.

Из окна увидела, что он уже на платформе. Мы с Игорем вышли из вагона, попрощались и пожелали друг другу отличных выходных. Представила его бойфренду, объяснив, что это коллега Гриши, но Максим еще до этой сцены изменился в лице.

– Это твой любовник? – сказал он с полной серьезностью в голосе, когда Игорь отошел от нас на значительное расстояние. – Решили даже в поезде не расставаться? И давно это у вас?

– Милый, ты бредишь! – продолжая улыбаться, я проверила наличие температуры у ревнивца. Когда попробовала поцеловать его, Максим отстранился. Он не шутит.

– Макс, перестань, это грубо. Я приезжаю на выходные. К тебе. Вряд ли бы знакомила любовников на вокзале… – пыталась вразумить Макса. В нем говорили полтора месяца одиночества.

– Моя девушка не будет общаться с незнакомыми мужчинами. – выдал Чистов.

– Ты себя слышишь? Может, со всеми мужчинами прекратить общение? Давай сразу посадим меня в замок и приставим дракона для надежности…– серьезно разозлилась.

– Я уже сомневаюсь, чем ты там занимаешься, пока меня нет рядом… Я доверял тебе, а ты вот как… – обиженно твердил Максим.

– Как? Скажи, давай! – теперь меня не остановить. – Максим, последний разговор на эту тему. Если ты не понимаешь, что я выбрала профессию – общение с людьми, то нам не о чем разговаривать. Я встречаю разных мужчин каждый день, и мной движет вовсе не желание переспать с ними. Когда придешь в себя, дай знать. – выдала тираду и пошла в сторону метро.

Мне не страшно остаться в Москве одной. Здесь, кроме Макса, живет моя родная тетя со стороны отца и двоюродные сестры, с одной из которых мы ровесницы, а другая – на два года младше нас. Я их называю «волшебным трио», потому что тетю зовут Надежда, а сестер – Вера и Любовь.

Позвонила Вере, они с Любой оказались в районе Арбата, а, значит, в двух станциях по синей ветке от меня. Договорились встретиться у метро. Не стала сразу говорить, что поругалась с парнем и что мне может понадобится крыша над головой. Во-первых, ревнивый самец должен одуматься и понять, в чем он виноват. Во-вторых, остаться у родных не проблема.

Мы выпили кофе и перекусили в небольшой кондитерской, прошлись по Арбату и сделали кучу фоток. Надо тренироваться, потому что ФотоКвест завтра никто не отменял. И даже без Чистова планирую там быть.

Вскоре объявился и Макс, но я не ответила. В каком-то женском журнале давным-давно написали: не бери трубку, даже если очень хочется. Пусть поймет, что ты живешь не только в ожидании его звонка. На третий раз пришлось выйти на связь.

– Слушаю тебя. – ответила спокойно.

– Полина, прости меня, сам не понял, как всё произошло. – извинялся Максим.

– М-м-м, понятно. – ждала дальнейших объяснений.

– Пока тебя нет рядом, у меня столько мыслей в голове, ведь ты молодая и привлекательная… И очень дорога мне, не хочу тебя терять. – эмоционально говорил парень. – Готов к любому наказанию…

– Хорошо, приди в себя, увидимся завтра после ФотоКвеста. Где-то в районе пяти вечера в типографии на Новом Арбате. Пока! – спешила закончить разговор.

– Как завтра? Где будешь ночевать? – Макс опять делал неверный шаг.

– Больше никаких вопросов и ответов. До завтра! – и кладу трубку, довольная переговорами.

4.

Солнце разбудило нас с девочками в восемь утра. За завтраком обсудили семейные новости, и я начала собираться. Старт ФотоКвеста в полдень в районе «Большого» театра. Сумку с вещами решила оставить здесь, взяла только рюкзак с самым необходимым и фотоаппарат. После ФотоКвеста родные ждали нас с Максом на ужин. Надеюсь, он пришел в себя, и такие выходки не повторятся.

У памятника Карлу Марксу напротив «Большого» царило оживление. Вокруг Влада собралось столько людей, что я не могла его найти. А вдруг это вообще не они? Первый раз растерялась в огромной столичной толпе.

Потом услышала бодрый голос Влада, который командовал: «Друзья, проходим регистрацию, задания раздадим ровно в двенадцать часов!», – и подошла к ребятам. Рядом с организатором стояла милая девушка со светлыми кудряшками и еще пара ребят с фотоаппаратами.

– Привет, – приветственно махала Владу, когда он меня заметил. – Вот и я!

– Привет, Полина. Знакомься, это Катя, она помогает с регистрацией участников и курирует их по ходу квеста. Это Женя и Саша, они будут принимать фотографии на финише. Не передумала участвовать? – поинтересовался Влад.

– Нет, только сегодня я одна… – говорила с легкой грустью.

– А вот и Майк идет с заданиями, наконец-то, а то я начал волноваться, что он не успеет. – отвлекся Влад.

В нашу сторону шел высокий темноволосый мужчина в красной клетчатой рубашке, футболке и джинсах. Мне кажется, я немного засмотрелась на этого привлекательного парня, потому что Ткаченко назвал моё имя дважды.

– Полина, знакомься, это Майк, наш технический партнер по печати, который чуть не опоздал с заданиями! Но мы рады, что он успел! – Влад сделал акцент на последней фразе, чтобы подошедший друг чувствовал себя немного виноватым.

Незнакомец, ничуть не смущаясь, приятно улыбнулся, и, кажется, мои щеки начали краснеть от смущения. Я еще не встречала таких мужчин. Мы одновременно сказали друг другу «привет», и Майк обратился к Владу:

– Ну а кто делает свои проекты первого мая в центре города, где всё перекрыто? Я полпути к вам бежал…

Видимо, ему и правда пришлось пробежаться, но уставшим от этого он не выглядел.

– Майк, слушай, Полина хочет делать ФотоКвест в Нижнем, приехала посмотреть и поучаствовать. Может, составишь ей компанию? А то ты все время отказываешься… – предложил Влад.

– Хм… Я не против помощи, если М-м-м… Майку это интересно… – немного замялась на необычном имени. – Мне бы не помешал московский навигатор…

Майк смотрел загадочно, будто пытаясь прочитать мои мысли. Я улыбнулась от напряжения, но боюсь, что улыбка получилась такой дурацкой, что он точно не захочет бегать по городу с ненормальной рыжей девушкой. Если бы Макс вчера повел себя адекватно, и мы не поругались, то сейчас не пришлось бы краснеть перед незнакомым красавчиком.

И зачем Влад предложил нам создать команду? Мне, скорее, хотелось, чтобы Майк отказался. Я и одна со всем справлюсь. Не хотелось новых неловких ситуаций с привлекательным другом Влада. А ведь за пять часов вместе они обязательно возникнут…

Чувствовала себя начинающей актрисой десятого плана, к которой подводят молодого Брэда Питта, времен фильма «Знакомьтесь, Джо Блэк», и говорят, что сейчас нас ждет общая сцена. Все смотрели на Майка, и он выдал своё решение:

– Если Полина обещает победить и унести все призы с этого конкурса, я готов рискнуть! – Майк пристально следил за моей реакцией, потом наклонился и сказал, чтобы никто не слышал:

– Соглашайся, мы их всех сделаем!

Теперь все ждали мой ответ:

– Договорились! – произнесла я, потирая вспотевшие ладони.

– Нам нужно крутое название… – размышлял новый участник команды, отойдя в сторону от организаторов.

– Я зарегистрировалась как «Двое в лодке, не считая фотоаппарата», но моя половина по пути отпала… – не хотела говорить ему, что мой парень – псих, который слегка испортил выходные.

– Нам надо что-то геройское, типа «Супер Майк и Полина». Полина… Поля… Полли… – по-разному произносил моё имя Майк, которому скромности не занимать.

– Майк и Полли! Мне нравится, а тебе? – немного засомневалась, можно ли обратиться к Майку на «ты».

– Влад, Катя, мы готовы! Записывайте! – командовал Майк. – Какой взнос надо оплатить? – уточнил партнер по команде.

– Давайте уже без ваших взносов, ребята! До старта пять минут. – отделался от нас Влад.

Мы с Майком отошли в сторону от организаторов и остались наедине. Я видела, какие взгляды на него бросали девушки, пришедшие на фотоконкурс, а среди них немало красоток. Все-таки ФотоКвест собирал не только фотографов-ботаников, но и людей, для которых проект – это тусовка и возможность завязать новые интересные знакомства. Поэтому Майк для таких хищниц как сочный стейк, и они непременно хотели его попробовать, даже если являлись стопроцентными вегетарианками.

– Полина, у нас есть пять минут, чтобы лучше познакомиться и сплотить нашу команду! – как ведущий тимбилдинга заговорил напарник. – Михаил Георгиевич Новиков, он же Майк. Так проще для друзей и понятнее для иностранных партнеров. Основал «Новиков Эдвертайзинг Групп» два года назад, в моей типографии «Новиков Принт» мы финишируем. То есть можешь не сомневаться: на финиш я тебя доставлю! – представился Майк и протянул визитку.

– Полина Дмитриевна Бурлакова, можно просто Полина Дмитриевна. – быстро рассказала свою короткую биографию. – Через месяц получу красный диплом журналиста, занимаюсь продвижением и организацией спортивных мероприятий, а еще преподаю в университете. – чуть не забыла.

– Ого, внушительный список! Молодец! Влад сказал, ты хочешь делать ФотоКвест у себя в городе? – тут мы услышали, что скоро объявят старт.

– Да, поэтому я здесь, хочу пройти квест! – и стали смотреть в сторону организаторов, потому что команды подходили ближе. Вокруг нас человек двести, не меньше.

Майк отправился за заданиями и попросил никуда не уходить, чтобы не потеряться. Благодаря высокому росту его сложно не заметить. Он, улыбаясь, вернулся и отдал мне конверт:

– Знал бы, что буду сегодня участвовать, посмотрел бы, что внутри! Ну что, идём?

5.

Мы направились на парковку за театром, где Майк оставил машину. Брелок открыл двери шикарного черного «Рэндж Ровера».

– Ого какая! – надеюсь, что Майк не сочтет мои комплименты машине восторгами провинциалки, которая не ездила в дорогих авто.

– «Новиков Групп» занимается всеми рекламными коммуникациями для марки «Рэндж Ровер», поэтому я не могу ездить на других машинах. Нравится?