Баддабамба и Остров времени. Книга 1

1

Совсем одна посреди моря

Да-да. Та самая, самая гадкая фраза: «Для такого ты ещё слишком маленькая». Паула слышит эти слова каждый раз, когда ей не дают поучаствовать в чём-нибудь суперском. Прокатиться на тридцатиметровых американских горках. Посмотреть фильм, разрешённый только старшим братьям. Или как сейчас, в отпуске – позаниматься кайтсёрфингом.

На кайтсёрфинге надо стоять на доске, держась за парус. Скользишь себе по воде, подхваченный ветром… А иногда взлетаешь высоко-высоко в воздух! Для такого нужна сноровка. Отец учил этому сыновей, но дочь?..

– Нет! – отрезал он. – Ты слишком маленькая для своих лет. Сперва подрасти. И стань потяжелее!

Одним чудесным солнечным новозеландским утром они вчетвером поехали на пляж: Паула, папа и старшие браться Леон и Якоб. Мама осталась в отеле – решила побаловать себя массажем.

Рядом с отелем располагался пляж Вайнуи, но они выбрали не его. Папа посчитал Вайнуи недостаточно уединённым. Все эти люди, развалившиеся на солнце! Нет уж. Он вместе с детьми отправится на другой пляж – тайный! – который находится в сорока километрах. «Там нам никто не помешает», – сказал папа.

Сказано – сделано! На этом пустынном пляже, и правда, кроме них, никого не оказалось. Первым делом поставили два больших зонтика: солнце разгорячилось не на шутку. Папа наказывал Пауле:

– Следи за вещами, пока мы в воде! Попозже с тобой во что-нибудь поиграем.

Паула кротко кивала и улыбалась, но глубоко в душе у неё сгущались тучи. Настоящие тучи, как перед самой настоящей грозой! Показать бы этой троице, что она не такая уж и маленькая… Всё! С неё хватит! Терпение лопнуло! Она больше не желает оставаться в стороне. Хочет не просто смотреть, а участвовать! Веселиться! Паула ждала подходящего момента. У неё созрел план. Тайный!

Паула помогла братьям надеть экипировку для кайт-сёрфинга. Это было нелегко, но она делала это часто и наловчилась. И вот, папа и братья уже скользят по морю, а Паула наблюдает за их манёврами. Как же красиво! Элегантно и легко. И до чего, наверное, здорово чувствовать раздувающий кайт ветер, прыгая по волнам! У всех троих так хорошо получается! Вот папа взмывает в воздух… Ух ты, как высоко! Метров на десять! Пролетев немного, он снова опускается на воду и мчится дальше. На секунду забыв о негодовании, Паула вскочила и зааплодировала.

Спустя два часа папа и братья побрели по пляжу к зонтикам. Снаряжение ждало внизу у воды – до второго заплыва, который они собирались устроить чуть позже. Кайтсёрфинг отнимает много сил. Даже папа выглядел уставшим. Однако он не забыл о своём обещании и сказал:

– Спасибо, Паула! Теперь твоя очередь. Чем займёмся?

Поиграв полчаса с братьями и папой в мяч, Паула воскликнула:

– Фу-у-ух! Ну и жара! Хочу пить. И есть.

Все хором кивнули, тут же распотрошили корзину для пикника и дружно умяли припасы до последней крошки.

Паула снова вздохнула:

– Ф-у-ух! Устала!

– Да! – хором подхватили братья. – Мы тоже.

Все четверо решили прикорнуть и вытянулись на спинах под зонтиками, надев чёрные солнцезащитные очки и толстые наушники. Паула тоже легла со всеми и притворилась спящей. Но она не спала!

Едва папа и братья задремали, Паула осторожно встала. Сердце так и норовило выпрыгнуть из груди – как всегда, когда ей предстояло сделать что-нибудь запрещённое. Надев гидрокостюм, она тихонько побежала к воде. Там на пляже лежали три змея-паруса для кайтсёрфинга, ведь «кайт» – это и есть настоящий воздушный змей. Красиво расправленные и придавленные досками, чтобы не унесло ветром, они тоже отдыхали до послеобеденного второго заплыва. Или полёта?

Паула юркнула в сидячую трапецию Якоба, будто в короткие штанишки. Уж она покажет папе, что всё может! Слишком маленькая! Ха! Она туго затянула пояс. Быстро. Упрямо. Уверенно. Всё отлично! Затем привязала к поясу стропы от кайта и понесла его к воде.

Пауле повезло. Во всяком случае, она так думала. Ветер усилился. Оставалось только сунуть ноги в лямки на доске. Но её босые ступни оказались слишком маленькими и всё время выскальзывали из креплений. Паула вздохнула. Придётся надеть друг на друга две пары аквашузов – таких специальных ботинок, придуманных для плавания.

В это мгновение особенно сильный порыв ветра надул парус, и тот рванулся из рук Паулы, вспучился и вспорхнул… нет, взмыл ввысь. Паула сначала оторопело уставилась на парус, а потом её пронзила мысль: это её самая глупая идея в жизни! Рывок – и она в воздухе. Воздушный змей трепетал в десяти метрах над ней, а тащил всё выше и выше, прочь от пляжа, в сторону моря, потому что ветер дул от берега. Ветер с суши, как говорил папа. Ветер, который уносит в море всё, что попадается в его порывы.

Паула ухватилась за перекладину перед грудью. С её помощью управляют парусом. Она знала: надо освободиться! Отцепиться! Срочно! Паула нащупала маленький круглый рычажок. Потянув за него, можно открепиться от паруса. Она посмотрела вниз. Нет, для отсоединения слишком высоко. Если она рухнет в воду отсюда, то переломает себе все кости. Папа объяснял, что если падать с такой высоты, море будет твёрдым, как бетон. Паула закричала, зовя на помощь. Она взглянула на пляж – братья и папа там. Но они спали в наушниках и её не слышали! А кроме них, поблизости ни души.

Через несколько минут Паула уже парила над открытым морем – пляж остался вдалеке. На глаза навернулись слёзы… Стоп-стоп! Плакать нельзя! Надо успокоиться! Собраться! Подумать!

Шмыгнув носом, она вытерла слёзы. Далеко внизу сверкало глубокое море. Паула делала всё возможное: крутила ручки управления то вправо, то влево, чтобы развернуть парус. Ничего не получалось. Стропы наверху перекрутились. Она была во власти ветра! Змея-паруса! Моря! Совсем одна! И помощи не предвиделось.

Что же делать? Самое лучшее – ничего. И главное – не плакать! Всё неплохо, пока она летит. Гораздо опаснее сорваться вниз. Упасть в открытое море. Без сёрфинговой доски под ногами. Она захлебнётся в воде. Или её сожрут акулы.

Паула посмотрела наверх: кайт такой красивый! Красный, распростёртый, будто гигантские крылья. Его должны заметить! Издалека! Проснувшись, папа обнаружит её отсутствие. И пропажу снаряжения. Он сразу отправит за ней вертолёт! Моторную лодку! Сделает всё, чтобы спасти дочь!

Но прошёл час, другой, а гудения моторной лодки по-прежнему не было слышно. Солнце опускалось всё ниже, всё глубже в море. Жёлтый шар сначала окрасился в оранжевый, затем в красный. Вот, море поглотило его наполовину, затем на три четверти. И наконец солнце зашло.

Темнота. Звёзды в небе. И ничего больше. Паула дрожала. Как холодно!.. Внизу что-то нашёптывает море. То здесь, то там раздаются странные всплески, будто рыба выпрыгивает из воды. Над головой в парусе тихо вздыхает ветер. И всё, больше никаких звуков. Тишина… Паулу уносило всё дальше от папы и от братьев. Она высматривала огни какого-нибудь корабля. Маяка. Хоть что-нибудь! Но ничего похожего не было.

Беспомощная и одинокая, Паула закрыла глаза. Руки, ноги и голова вдруг налились свинцовой усталостью. «Только не спать», – подумала она. Но немного пофантазировать и помечтать не помешает. Подумать о чём-нибуль приятном. Просто чтобы успокоиться. Отвлечься от опасности, над которой она парит. Она вспоминала о том, что радовало её дома. О езде верхом на Генри. О конюшне. Паула представила, как скачет на Генри, как чистит и кормит его. Прошло всего несколько дней отпуска, а она уже по нему соскучилась. Затем подумала о книге, ждущей её на прикроватном столике. Она обожает читать! Погружаться в неизвестные миры. И интереснее всего делать это вооружившись фонариком, тайком, под одеялом. Но отрываться от реальности Паула может и без книги, просто смотря в окно и бесконечно блуждая в мыслях. «Мечтательница!» – так её иногда называют родители. Паула подумала о пазлах. О картинах по номерам, которые они раскрашивали с мамой. Об олимпиаде по математике. О том, что они с папой любят больше всего, – о плавании. Нет, о плавании лучше не думать. Не сейчас! Не когда под ней море. Она быстро представила, как гладит косматую гриву Генри, шепчет ему на ухо: «Всё будет хорошо, Генри. Всё будет хорошо!» – и измученная, заплаканная, покинутая, подвешенная к парусу, в огромной опасности, Паула… уснула.

2

Два тигра, летающие на дальние расстояния

Разбудил её шелест волн. Открыв глаза, Паула первым делом заметила, что море вдруг оказалось совсем близко – самое большее в десяти метрах от неё! Солнце уже взошло. Ветер ослаб. Нет, он совсем стих. Полный штиль. А прямо по курсу – суша? Точно, видно сушу! До неё ещё не близко, но всё равно: земля! Спасение! Земля, покрытая густым лесом, с длинным белым пляжем, холмами вдалеке, большая, настоящая, замечательная, плотная земля! Там наверняка живут люди. И есть телефоны! Паула позвонит родителям, и её заберут. Мама с папой будут ругаться и одновременно плакать от радости. А Паула поклянётся-побожится больше никогда и ни за что не делать таких безумных глупостей!

Кайт сдулся. С каждой секундой он опускался всё ниже. Прохудился? Или дело в успокоившемся ветре? Почему из паруса неожиданно исчезли воздух и давление? Паула не понимала. В пятидесяти метрах от пляжа она плюхнулась в воду. Эх, слишком рано! Парус над ней сделал последний вздох, смялся, осел на волны и стал на них покачиваться. Он был похож на дракона, в котором что-то сломалось и который больше не может плеваться огнём. Такой поникший.

Вот была бы сейчас под ногами доска для сёрфинга! Паула легла бы на неё и руками догребла до берега. А так сперва нужно избавиться от пояса. От этой дурацкой сидячей трапеции! Эх, ещё умудриться надо одновременно и плыть, и снимать её. Паула наглоталась воды, солёной и слегка горьковатой. Наконец, всё получилось. Свободна! И она поплыла к берегу.

Как наставлял учитель по плаванию: вытянутые руки, широкие гребки, спокойно, без суеты. Да, конечно, но училась-то она в бассейне! Теперь же пересекала открытое, пугающе глубокое море. С настоящими бурными волнами. Она быстро устала, мышцы начали гореть спустя всего несколько минут. Но речь шла о жизни и смерти! Надо было плыть дальше. Боль не имела значения.

И Паула плыла. Отважно рассекала волны. Гребла вперёд. В какой-то миг ей показалось, что берег не приближается. Она что, попала в течение, и оно тащит её обратно в море? Паула боролась изо всех сил. Какая ужасная смерть – утопление! И эта тёмная глубина внизу! Вода попадёт в лёгкие, она будет погружаться всё глубже, барахтаться и…

Плавник! Паула вскрикнула. Акула! Здесь! Совсем рядом! Она боялась акул, хотя где-то вычитала, что на самом деле из-за этих хищников гибнет не так много людей. Гораздо больше умирают от падения кокосовых орехов. Лежебоки, развалившиеся под величественными кокосовыми пальмами, рискуют получить прямо по голове большим кокосом – и всё, мгновенная смерть. Словом, прохлаждаться под пальмами гораздо опаснее, чем плавать в открытом море с акулами. И всё равно страх Паулы перед этими созданиями был слишком велик. Она поплыла быстрее. Теперь нужно не только догрести до пляжа, но и сбежать от акулы. Дело – дрянь! Чудовище уже задело её плавником. Паула уставилась на него: длинный, серый, гладкий. И тут из воды показалась голова. Мордочка – и будто с улыбкой, – звонкая трель, кивок.

Акула оказалась не акулой! Это же дельфин!

Да, из воды выпрыгнул очаровательный дельфин. Паула оказалась на седьмом небе от счастья! Она знала: дельфины часто спасают утопающих.

Дельфин подплыл ближе. Вокруг глаз у него чернели странные круги, но Пауле было всё равно. Она ухватилась рукой за плавник. И тут понеслось! Йо-хо! Быстро-быстро молотя хвостом, дельфин разогнался и стремительно помчал Паулу по морю прямо к пляжу. От счастья и удовольствия она завизжала: ни разу не летала и не скакала по волнам с такой скоростью.

Берег был уже совсем близко, какие-то десять метров. Паула отпустила дельфина и сделала несколько гребков, пока не ощутила под ногами дно. Песчаное, мягкое, без камней. Дельфин ещё раз выпрыгнул из воды, словно попрощавшись, несколько секунд потанцевал на хвосте, весело застрекотал и исчез.

– Спасибо! – крикнула Паула и с глубоким вздохом повернулась к пляжу.

Но времени опомниться ей не дали. Только она решила, что самое страшное уже позади, и посмотрела на тёмные джунгли, начинавшиеся прямо за пляжем, как раздался громкий пронзительный крик.

Что-то вроде: «Яхуха-а!»

Могучие верхушки многовековых деревьев раздвинулись, и в сторону Паулы из джунглей вылетело нечто большое и чёрно-рыжее. Существо закувыркалось в воздухе, словно его вышвырнула чья-то неведомая сила, и с диким рёвом плюхнулось в море в нескольких шагах от Паулы. Плюх! – раздался смачный всплеск. А затем над водой показалась голова. Паула не верила своим глазам. Тигр?! Огромный! С острыми, как бритва, зубами!

Паула тут же опустилась в воду по кончик носа. Тигр её не заметил. К счастью. Он снова зарычал, и, на удивление, рёв его звучал довольно. Выбравшись на берег, тигр стряхнул воду с шерсти и потрусил в джунгли.

– Яхуха-а! – завопил кто-то снова.

В воздухе тут же закружился второй тигр и рухнул в море почти там же, где и первый. Затем он так же подплыл к берегу, отряхнулся и побрёл обратно в чащобу. Паула ещё немного посидела на корточках в воде, но больше ничего не произошло. Путь был свободен.

Паула поковыляла к пляжу. Совершенно изнурённая, она спряталась за большим камнем, вытянулась на земле и ненадолго потеряла сознание. Последнее, о чём она успела подумать: «Где же я?..»

Вновь придя в себя – прошло всего несколько минут, не больше, потому что солнце всё ещё висело над морем очень низко, – Паула увидела лицо. Приятное лицо. Радостное, улыбающееся, но морщинистое. Над лицом красовалась пышная копна рыжих кудрявых волос, похожая сразу и на цветную капусту, и на парик добродушного клоуна. Это была какая-то старушка. Она сидела на коленях рядом с Паулой, склонившись к её лицу.

– Не переживай, девочка, со мной ты в безопасности! – заговорила старушка.

Паула не удержалась и – стряхнув с себя ужас, холод и борьбу, пережитые ночью – порывисто обняла старушку за шею. Та погладила её по голове и добавила:

– Всё будет хорошо!

Паула почувствовала, как постепенно успокаивается, и поднялась на ноги. Старушка тоже встала, но не как старенькая бабушка, а удивительно быстро, почти вскочила. Только теперь Паула обратила внимание, что на незнакомке тёмно-синий спортивный костюм в красный и зелёный горошек и фиолетовые кроссовки. На шее висит цепочка с маленькой круглой медалькой – совершенно чёрной. На каждом пальце блестит по серебряному кольцу.

– Где я? – спросила Паула.

Хихикнув, старушка радостно подпрыгнула, приземлилась на одну ногу, затем, балансируя, вытянула руки, сделала – совсем как балерина! – поворот, свистнула с помощью пальцев и воскликнула:

– Ваш выход, господин Дятел! Вы отличный объяснятель!

Тут из её ярко-рыжих кудрей – как из гнезда – вылетела пёстрая птичка. Сев старушке на плечо, она… заговорила! Будто маленький попугай.

– Хронос! Хронос! Хронос! – трижды прокричала птичка и юркнула обратно в рыжую шевелюру-гнездо.

– Верно отконопатил, господин Дятел! Мы на юго-востоке плавучего острова Хронос. Ну, хм, насколько у плавучего острова вообще может быть юго-восток. Он ведь постоянно крутится! Яхуха-а!

– Плавучий остров? – вскрикнула Паула, замотав головой. – А вы кто?

– Я? – Старушка приосанилась, выпятила грудь и торжественно объявила: – Моё имя, милое дитя, звучит так: Кариссима Баллабаллиссима Фортиссима Интелигиссима Дормиссима Тристиссима Циркулус фон Хронос.

Паула смущённо хмыкнула.

– Не переживай. Не обязательно запоминать всё целиком. Можно просто Кариссима. Некоторые кличут меня Бабушкой джунглей. Но я не настолько старая. Яхуха-а!

Бабушка джунглей? Кариссима? Циркулус фон Хронос? Летающие тигры? Плавучий остров? Птица в волосах? Ни с чем подобным Паула ещё никогда не сталкивалась. Даже солнце здесь желтее и ярче. В воздухе вкусно пахло кокосами и ванилью.

– А ты? – поинтересовалась Бабушка джунглей. – Как тебя зовут?

– Паула. Паула Крузе.

– Ты живёшь в Новой Зеландии?

– Нет. Мы приехали в отпуск. Я живу в Цисмаре, там рядом тоже есть море. Балтийское. Но это далеко отсюда.

– А что это на тебе за чудной наряд?

– В смысле? А! Вы о моём гидрокостюме?

– А что такое, скажи на милость, гидрокостюм?

– Ты не знаешь?

– Понятия не имею!

– Он нужен, чтобы заниматься сёрфингом и нырянием.

– Это как же?

– О боже! – Паула хлопнула себя по лбу, будто вспомнив о чём-то. – У тебя есть телефон?

– Теле… что?

– Смартфон, мобильник, телефон!

– Те-ле-фон? – повторила Бабушка джунглей по слогам. – Прости, ничего подобного на Хроносе нет.

– Что? – поразилась Паула. – Как же мне тогда позвонить родителям?

– А где твои родители?

– В Новой Зеландии, на пляже Вайнуй.

– Ой-ой-ой, – вздохнула старушка. – А скажи-ка на милость, как ты вообще сюда попала?

– На парусе. Я всю ночь летела на нём по воздуху. А затем упала в море. Меня спас странный дельфин. У него круги вокруг глаз.

– О, это Филиппина! Наша подруга. Она плавает рядом с островом. Яхуха-а! А глаза странные, потому что она носит очки для ныряния.

– Очки для ныряния? – опешила Паула.

– Да. У бедняжки Филиппины аллергия на солёную воду. Мы смастерили очки, чтобы у неё глаза не слезились.

Паула с улыбкой покачала головой.

– Ну и ну, – продолжила старушка, – всю ночь лететь над морем! Ты, скажи-ка на милость, наверняка страшно проголодалась! Отведу-ка я тебя в мою крепость. Согласна?

– В крепость?

– Да. Крепость нужна для защиты. От врагов!

– У тебя есть враги?

– Увы, да. На севере, на западе, на востоке и в центре острова. Яхуха-а!

Кариссима озабоченно посмотрела на море и добавила:

– Пойдём потихоньку, Паула. В это время на берег выходят акулы-трости, а с ними шутки плохи. Мы ведь не хотим с ними столкнуться?

Паула не стала уточнять, кто это такие: сперва надо хорошенько всё осмыслить. Она без возражений зашагала рядом с Кариссимой фон Хронос по песочному пляжу к опушке джунглей.

3

Самая сильная бабушка в мире

Джунгли – они такие: тенистые, тёмные и совсем не доброжелательные. Вокруг тебя щебет и чирикание, стрёкот и цокот, стук и уханье. То тут, то там может притаится какой-нибудь зверь. Паула замёрзла и слегка дрожала. Неудивительно – она ведь всю ночь провела в полёте над морем. Под древними лесными великанами простирался непроходимый подлесок: заросли, кустарники, маленькие деревья. Паула пробиралась сквозь дебри за Бабушкой джунглей по протоптанной извилистой тропинке. Здесь пахло уже не кокосами и ванилью, а жарой и влажным мхом.

Вдруг старушка остановилась. На тропинке стояли два тигра – те самые, что ранее плюхались в море. Паула затаила дыхание. Бабушка джунглей достала из кармана спортивных штанов золотые часы, со вздохом кивнула и направилась к зверям. Тигры осторожно подошли к ней, тяжело дыша и высунув языки, словно собаки, ждущие, когда им бросят палку. Вблизи они казались ещё страшнее, чем до этого в море.

– Ладно! – нарушила молчание Бабушка джунглей и свистнула через два пальца. – Ещё один раз! И хватит на сегодня!Capito?[1]

Тигры явно обрадовались, с энтузиазмом кивнули, повернулись к ней спиной и завиляли хвостами. А затем случилось вот что… Бабушка джунглей ухватилась за один хвост, без труда приподняла большого и тяжёлого тигра, раскрутила его, словно метательница молота, – и по широкой дуге вышвырнула из джунглей с криком: «Яхуха-а!»

Паула открыла рот от удивления. Тигр взмыл вверх, пролетел сквозь кроны деревьев, и через несколько секунд вдалеке послышался всплеск. Первый тигр плюхнулся в море. Второй тигр последовал за ним.

– Яхуха-а! – прокричала Кариссима фон Хронос. – К счастью, я самая сильная бабушка в мире! Сильнее самого толстого короля слонов, сильнее трёх динозавров и сильнее знаменитой армии пичи-глачо, сильнее… ну… всех на свете. Пока ты со мной, бояться нечего, Паула. На острове полно страшных опасностей.

– Ты говоришь о тиграх?

– О, нет! Тигры совсем безобидны. Ладно, в нашу первую встречу они, конечно, хотели меня слопать, но я схватила их за хвосты и подкинула в воздух, прямо как сейчас! Сперва бедняги струхнули, а затем до них дошло, что летать это – здóрово! С тех пор так каждое утро и приходят ко мне – просят закинуть их в море. Почему бы и нет, если больше ничего не нужно! Всегда пожалуйста, без проблем!

– Но Кариссима, – заговорила Паула, – если ты самая сильная бабушка в мире, сильнее армии…

– Пичи-глачо!

– Ну да… И тебе некого бояться. Зачем нужна… крепость? И почему есть враги?

Из бабушкиной причёски снова выпорхнула птичка, повисла в воздухе, как колибри, прямо перед носом Паулы и прощебетала:

– Кариссима – самая сильная бабушка в мире. Но, увы, всего три часа в день. С шести утра до девяти утра. Всегда. Господин Дятел – отличный объяснятель!

И птичка снова спряталась.

– Обязательно разбалтывать всё-всё? – проворчала старушка, закатив глаза.

– Это правда? – спросила Паула.

– К сожалению, да, – пожала плечами Бабушка джунглей. – Увы, ничего не могу поделать. Жизнь на острове Хронос подчинена строгим законами времени. Так называемым периодам.

– Значит, ты – самая сильная бабушка в мире, но только с шести до девяти часов утра?

– Именно!

– А что ты делаешь, если тигры нападают ПОСЛЕ девяти часов?

– Ох, тигры не догадываются, что я самая сильная бабушка в мире только с шести до девяти часов утра. Они и понятия не имеют, что в пять минут десятого могут мной отобедать.

– Поэтому не нападают?

– Точно! И я ведь тут на острове не одна живу. У меня есть не только враги, но и друзья.

– И птичка! – воскликнула Паула, указав на шевелюру Бабушки джунглей.

– Вот-вот! – рассмеялась старушка. – У каждого должна быть птичка. И моя – тут. Её зовут господин Дятел!

Вдруг Паула обратила внимание на дерево. Конечно, деревья в джунглях были повсюду, пока они шли, но это было совершенно особенным. Паула это сразу поняла. Оно больше и выше других великанов леса, толще и замшелее. И высоко на стволе висели… часы.

– Смотри! – прошептала Паула. – На дереве часы. Вон там, наверху.

– Знаю, – ни капли не удивилась Бабушка джунглей. – Это наше дерево Времени. Самое старое. Его корни уходят глубоко к сердцу острова. Я не говорила, что остров Хронос – живой?

– Живых островов не бывает! – воскликнула Паула.

Бабушка джунглей глубоко вздохнула.

– А Хронос именно такой! Он – остров плавучий, поэтому постоянно двигается. Ни в коем случае нельзя, чтобы о нём узнали люди. Он чувствует приближение кораблей, когда те ещё далеко, чувствует по волнам, накатывающим на берег. И просто уплывает. Хронос ещё не видел никто из людей. Никто не подозревает, что он существует. Яхуха-а!

Паула задумалась.

– Но почему остров не уплыл от меня?

– Хороший вопрос, Паула! Ответ – ты слишком маленькая! Он тебя не заметил.

– Во-первых, я не маленькая, – обиделась Паула. – Во-вторых, как остров может видеть? У него что, есть глаза?

– Он чувствует через песок на пляже, а видит и слышит благодаря кронам деревьев.

– А зачем нужны часы на дереве?

– Что ж, Паула, принимай это как данность. Остров Хронос плавает не только по морю, но и сквозь время, хоть и совсем ненадолго. Он умеет поворачивать время вспять на целый час.

– Что? Как? Поворачивает вспять?

– Отмотав время, Хронос возвращается туда, где находился часом ранее. Иногда к плавучему острову одновременно приближаются два или более корабля, и он не может скрыться и уклониться от встречи с ними. Тогда Хронос убегает сквозь время.

– Не понимаю!

– Всё просто: если перевести часы на дереве Времени, Хронос окажется там, где был шестьдесят минут назад, и уплывёт в другом направлении, чтобы не столкнуться с кораблями.

– Невозможно! – фыркнула Паула.

– Нет ничего невозможного, – ответила Кариссима.