9 жизней Кота-попаданца. Вторые 3 жизни.

Пролог

На этот раз земляне оказались в небольшом цеху какой-то фабрики или завода.

Высокие стены уходили куда-то вверх, теряясь в темноте. По всей площади работали какие-то механизмы и безостановочно производили непонятные детали. Механические руки подхватывали готовые изделия, аккуратно укладывали их на конвейерную ленту, и та уносила их куда-то дальше, за пределы цеха.

Ни окон, ни дверей поблизости видно не было.

Высоченные корпуса закрывали всё небо, поэтому земляне не видели ни кусочка территории, освещённой местной звездой. Вокруг стоял сплошной мрак, лишь слегка разбавленный тусклым искусственным освещением.

Под ногами был рифлёный металлический пол, собранный из отдельных листов. На нём валялся всякий мусор — какие-то обломки, куски металла, детали, назначение которых оставалось совершенно непонятным.

Анжела настороженно смотрела себе под ноги и не делала ни одного шага. Босыми ногами наступать на этот металлический хлам ей совершенно не хотелось.

Василий, наоборот, смотрел не вниз, а вокруг — примерно на высоте человеческого роста. Он надеялся увидеть того, кто их сюда отправил.

Но вокруг были только механизмы.

Они работали совершенно спокойно, словно появление двух босых людей посреди цеха не представляло для них никакого интереса.

— Вася… — тихо сказала Анжела.

— Что?

— А где мы?

Василий ещё раз огляделся.

— Если честно, понятия не имею.

Анжела осторожно приподняла одну ногу и тут же поставила её обратно на более—менее чистый участок пола.

— Очень надеюсь, что нас хотя бы не заставят здесь работать.

— Почему?

— Потому что я босиком.

Василий посмотрел на её ноги, потом на металлический пол.

— Действительно. С техникой безопасности тут явно проблемы.

Анжела посмотрела на него.

— Вот и я о том же.

Василий снова поднял голову.

Где-то над ними с металлическим грохотом продолжали работать неизвестные машины.

Василий услышал какой-то негромкий свист, долетевший откуда-то сзади.

Он развернулся и увидел, как из-за корпуса большой машины выглядывает какой-то человечек с весьма грязным лицом. Человечек призывно махал им рукой, явно предлагая подойти.

Василий показал на свои босые ноги.

Человечек посмотрел на них, скривился в недовольной гримасе и тут же исчез за корпусом машины.

Анжела заметила движение Василия и не спеша повернулась.

— Что там, котик?

— Какой-то мужик зовёт идти с ним.

— А как мы пойдём? — Анжела посмотрела на металлический пол. — Босиком тут и шагу не ступишь.

— Вот я ему так и сказал.

— Ты ему сказал?

— Ну, показал.

Анжела снова посмотрела туда, где только что исчез человечек.

— Наверное, пошёл искать обувь для нас.

Время шло, станки продолжали шуметь, а у Анжелы от долгого стояния на железе уже начали мёрзнуть босые ноги.

Наконец опять раздался приглушённый свист. Правда, теперь с другой стороны, из-за другого станка.

И снова появилась та же грязная физиономия.

Мужичок настороженно поглядел влево, вправо, ещё раз посмотрел куда-то за спину и, словно решившись на что-то отчаянное, быстро выскочил к землянам.

Он сунул им в руки принесённый пластиковый пакет, по степени замызганности почти не уступавший его лицу, показал на ноги и так же быстро шмыгнул обратно за станок.

Василий открыл пакет.

Внутри лежали две пары кожаных сапожек разного размера.

— О, цивилизация! — обрадовался Василий.

Он быстро надел те, которые были побольше, и протянул Анжеле пару поменьше.

Они оба несколько раз притопнули ногами, подгоняя сапожки по ноге.

И тут Анжела едва успела поймать падающую с Василия простыню.

— Котик! Ты чего это стриптиз показываешь? Здесь нет зрителей кроме меня, а я тебя уже разглядела всего и не один раз.

И быстро снова задрапировала своего почти что мужа.

Потом Анжела взяла Василия за руку, и они двинулись к месту, откуда им всё так же призывно махал знакомый мужичок.

По мере того как земляне приближались, скорость махания руками у мужичка постепенно возрастала. Когда они подошли поближе, его руки уже мелькали перед ними, как лопасти вентилятора.

Увидев землян в метре от себя, мужичок резко отпрыгнул назад и зашагал по проходу между механизмами, постоянно оглядываясь через плечо.

Земляне двинулись за ним.

Сначала они спустились по одной лестнице, потом по другой, ещё ниже, и наконец мужичок остановился перед неприметной дверью.

Открыв её, он пропустил землян внутрь.

За дверью оказалась довольно большая комната. Когда-то её стены, наверное, были белыми, но теперь они были изрядно закопчены. Из мебели здесь имелись только стол и четыре стула.

Мужичок сел на один из них и почти королевским жестом пригласил молодую пару расположиться на двух других.

Затем он на секунду задумался, словно подбирая слова, и неожиданно произнёс на языке Дома:

— Здравствуйте. Добро пожаловать в нашу цивилизацию.

Василий взмахнул рукой, выражая этим жестом самые разнообразные чувства.

Анжела руками махать не стала. Вместо этого она с присущей ей коммунистической прямотой спросила:

— Зачем нас сюда затребовали?

Мужичок снова задумался. На этот раз почти на пару минут. Потом посмотрел прямо на Анжелу и ответил:

— Вы можете избавить нас от тирании.

Василий слегка приподнял брови.

— Мы попали под власть думающей и действующей машины и никак не можем с ней совладать, чтобы освободиться.

Василий повернулся к Анжеле и выразил лицом своё удивление.

Анжела его взгляд проигнорировала.

— Но мы с мужем не специалисты по машинам. Тем более по думающим. Мы только что были в мире, где машина начала думать и создавать новый мир на своей планете. Вы уверены, что без машины вам будет лучше?

Мужичок внимательно посмотрел на неё.

Анжела продолжила:

— Мы, например, живём… вернее, жили в мире, где нет одного глобального государства и нет мыслящей машины-диктатора. И будущее нашего мира тоже довольно туманно.

Мужичок немного помолчал, а потом сказал:

— Именно поэтому мы вас и вызвали. У вас есть опыт жизни без управления машиной. А у нашей цивилизации такой опыт, увы, утрачен.

Мужик ещё раз задумался, потом полез в карман.

Достав оттуда две узенькие ленточки, он протянул их землянам.

— Спрячьте где-нибудь на теле, чтобы не было видно. Это имитаторы индивидуальных чипов.

Анжела взяла одну ленточку и внимательно посмотрела на неё.

— У нас всем устанавливают индивидуальные чипы вскоре после рождения и на всю жизнь, — продолжил мужик. — После смерти человека его тело сжигают вместе с чипом.

Он на секунду замолчал и снова настороженно посмотрел на дверь.

— Мои коллеги вырезали эти чипы у двух молодых людей, погибших во время аварии. Тела потихоньку сожгли в печи металлургического завода. Так что теперь вы — они. Без чипа нельзя появляться на улице, да и дома могут просканировать- тогда- беда- сразу поднимут карательные отряды и в тюрьму, а оттуда- в печь.... Так что запоминайте-

Мужик показал сначала на Анжелу:

— Вас зовут Латта Пиола.

Затем указал на Василия:

— А вас — Рито Квапер.

Василий нахмурился, пытаясь запомнить новое имя.

— Ну а меня зовут Шныр.

Василий не удержался:

— Тебя зовут Шнырь?

— Похоже, — пробормотал он.

Анжела быстро дёрнула Василия за рубашку:

— Тихо ты.

Шныр, словно ничего не заметив, продолжил:

— Я не могу больше здесь находиться. Оставайтесь здесь. Скоро сюда придёт мой заместитель.

Он встал, махнул землянам ручкой и вышел.

Анжела села поудобнее и похлопала Василия по руке.

— Котик, мы попали капитально. Я не знаю, что делать, а ты знаешь?

Василий задумался.

— Знаю.

Анжела с надеждой посмотрела на него.

— И что?

— Надо подкрепиться, чтобы голова работала. И стакан крепкого чаю. Для бодрости.

— Вот это ты вовремя придумал.

В этот момент дверь открылась.

В комнату впорхнула молодая девушка. На ней был рабочий комбинезон и довольно длинная куртка из грубого, на вид очень прочного материала. Из-под кокетливого беретика на спину падали русые, длинные, слегка волнистые волосы.

Она быстро оглядела комнату, увидела землян и сразу направилась к ним. С размаху села на стул, который недавно освободил Шныр, и поставила на пол довольно большую мягкую сумку.

— Вы — земляне?

Не дожидаясь ответа, она продолжила:

— А мы вас ещё вчера ждали. Но ничего, главное, что вы здесь.

Девушка внимательно посмотрела на Анжелу, потом на Василия.

— Шныр вам объяснил, зачем мы вас вызвали?

— Объяснил, — ответила Анжела.

— Хорошо.

Девушка немного расслабилась.

— Меня зовут Лина. Как вас зовут, я знаю.

Она показала сначала на Анжелу:

— Латта Пиола.

Потом на Василия:

— Рито Квапер.

Василий кивнул.

— Я координатор подполья.

Она говорила быстро, но без суеты. Было заметно, что ей приходилось принимать решения в ситуациях, когда времени на долгие размышления не оставалось.

— Шныр отдал вам чипы?

Анжела показала свою ленточку.

— Отдал.

Лина облегчённо вздохнула.

— Хорошо. А то он мужчина задумчивый. Может забыть самое главное.

Она снова посмотрела на землян.

— Без чипов на улицу выходить нельзя. Кругом сканеры. Вас обнаружат практически сразу.

— А если обнаружат? — спросил Василий.

— Сначала задержат.

— А потом?

Лина ненадолго замолчала.

— Потом всё зависит от того, кем вас сочтут.

Анжела уже поняла ответ.

— А если поймут, что мы чужие?

— Тогда будет плохо.

Лина сказала это совершенно спокойно, но в её голосе впервые появилась усталость.

— Поэтому не показывайте чипы никому и не позволяйте никому их осматривать. Даже если вам покажется, что человек заслуживает доверия.

Она посмотрела на Анжелу.

— Теперь о главном.

Лина придвинула стул к столу.

— Мы можем отключить Центральный Вычислитель.

Василий удивлённо поднял брови.

— Совсем?

— Совсем.

— И что будет потом?

Лина посмотрела на него несколько секунд.

— Вот этого мы не знаем.

Анжела нахмурилась.

— То есть вы хотите отключить машину, которая управляет всей вашей цивилизацией, и не знаете, как будете жить после этого?

— Именно.

— Тогда зачем вы это делаете?

Лина опустила взгляд на стол.

— Потому что дальше так жить нельзя.

Она подняла глаза.

— Центральный Вычислитель управляет нами уже больше тысячи лет. За это время он стал частью всего, что нас окружает. Он определяет, сколько хлеба нужно испечь, сколько зерна отправить на мельницы, сколько электроэнергии потребуется каждому району, когда должны выйти поезда, куда направить сырьё, сколько людей должно работать на каждом предприятии.

— И всё это делает одна машина? — спросил Василий.

— Не совсем одна. Есть множество обслуживающих систем и людей, которые следят за их работой. Но решения принимает Центральный Вычислитель.

Анжела задумалась.

— А люди сами ничего не решают?

— Решают. Но только то, что касается их лично. Чем заниматься, где работать, с кем жить. В пределах того, что позволяет система.

— А если кто-нибудь решит изменить саму систему?

Лина посмотрела на неё.

— Тогда система сначала заметит это.

— А потом?

— Потом человека заметят те, кто работает на систему.

Василий помолчал.

— Понятно.

Лина вздохнула.

— Но наша главная проблема даже не в этом.

— А в чём?

— Мы не знаем, как жить без неё.

Она обвела взглядом комнату.

— Центральный Вычислитель работает больше тысячи лет. За это время мы утратили опыт самостоятельного управления. У нас нет людей, которые знают, как организовать всю страну после его отключения.

— Но специалисты-то есть?

— Специалисты есть. Много.

— Тогда в чём проблема?

— Каждый специалист знает только свой участок. А кто будет соединять всё вместе?

На несколько секунд повисла тишина.

Лина продолжила:

— Сейчас это делает машина. Она знает, сколько хлеба нужно сегодня, сколько понадобится завтра, сколько поездов должно отправиться утром и сколько вагонов потребуется через неделю. Она связывает всё это в одну систему. Но проблема в том, что машина делает все точно так же, как и сто и более лет назад. Машина не дает сделать что—то новое, более совершенное, она просто запрограммирована делать все так, как всегда, без изменений. И мы деградируем и ничего не можем поделать. Машину перепрограммировать мы не можем — таких специалистов у нас уже много лет нет ни одного, да и машина не подпускает никого к управлению собой. Остается только отключить машину вовсе и жить своим умом.

Анжела посмотрела на неё.

— А вы хотите, чтобы мы вас научили жить без неё?

— Да.

— Почему именно мы?

Лина чуть улыбнулась.

— Потому что вы уже жили так.

Она посмотрела на Василия.

— В вашем мире нет Центрального Вычислителя, который принимает за всех главные решения.

— Это точно, — сказал Василий.

— И вы всё-таки живёте.

Анжела кивнула.

— Живём. Правда, иногда сами удивляемся как.

Лина впервые за весь разговор позволила себе короткую улыбку.

— Вот этому нам и предстоит научиться.

Глава 1

Василий махнул рукой и задумался.

Всего пару недель назад они жили себе не тужили в своём родном городе. Жили обычной жизнью, встретили вместе с Анжелой какой-то там очередной праздник, легли спать...

А потом из старых часов с кукушкой, которые он когда-то купил по дешёвке в комиссионке, вдруг выехала самая настоящая кукушка и на чистом русском языке сказала:

— Ну что, поехали?

И они поехали.

С тех пор, похоже, и ездят.

Василий иногда думал, что их теперь используют как какую-нибудь аварийную или пожарную команду. Только пожарные ездят тушить пожары, а они мотались по мирам Древа Миров и пытались спасать совершенно незнакомые цивилизации от совершенно незнакомых проблем.

Причём никто их особо не спрашивал, хотят они этого или нет.

Вот и сейчас.

Ещё несколько недель назад Василий понятия не имел, что существуют другие миры. Теперь же сидел в закопчённой комнате неизвестного ему мира, носил чужое имя Рито Квапер и слушал разговор о том, как одна цивилизация собирается отключить машину, управляющую всем их обществом.

Он покосился на Анжелу.

Она как раз разговаривала с Линой.

И тут Василий вдруг поймал себя на странной мысли.

Анжелу он знал уже не первый день. И всегда считал её женщиной особенной. Иногда очень даже умной. Но временами она могла быть настолько легкомысленной, что хотелось взять её за плечи и потрясти.

А сейчас она спокойно объясняла Лине вещи, до которых самому Василию, пожалуй, пришлось бы ещё долго додумываться.

— Я понимаю, почему вы хотите избавиться от Центрального Вычислителя, — говорила Анжела. — Если машина действительно управляет вашей жизнью и сама принимает решения за людей, рано или поздно с этим придётся что-то делать.

Лина внимательно слушала.

— Но сразу уничтожать его нельзя.

— Почему? — спросила Лина.

— Потому что вы уничтожите не только власть машины. Вы уничтожите всю систему, которая сейчас держит вашу цивилизацию.

Лина нахмурилась.

— Но именно от этой системы мы и хотим избавиться.

— От власти — да. А вот от системы жизнеобеспечения — нет.

Анжела слегка подалась вперёд.

— Представь, что завтра Центральный Вычислитель просто перестал работать. Что будет?

Лина задумалась.

— Остановится управление.

— Не только управление. Остановятся заводы, транспорт, распределение электроэнергии, водоснабжение. Перестанут нормально работать больницы. Не будет известно, сколько и куда отправлять продукты. Начнутся перебои с топливом.

Анжела загибала пальцы.

— Сначала люди будут просто недовольны. Потом начнут искать виноватых. Потом каждый начнёт думать прежде всего о себе. Кто-то начнёт запасать еду. Кто-то — топливо. Кто-то захочет взять под контроль склады. Кто-то транспорт. Кто-то электростанцию.

Лина молча слушала.

— А дальше, — продолжила Анжела, — начнётся настоящий хаос. И вы даже не знаете, во что этот хаос в конце концов выльется.

— Но мы можем попытаться управлять всем сами.

— Можете. Только для этого сначала надо подготовиться.

Анжела посмотрела на Лину.

— У вас ведь даже нет готового плана.

Лина не ответила.

— Вот именно, — продолжила Анжела. — Значит, сначала надо создать такую систему, которая сможет работать без Центрального Вычислителя. Пусть сначала часть его функций перейдёт к людям. Потом ещё часть. Постепенно.

— А если он не позволит?

— Тогда это уже другая проблема.

Анжела на секунду задумалась.

— Но нельзя сначала отрезать человеку ноги, а потом учиться ходить.

Василий невольно усмехнулся.

Лина тоже улыбнулась, но тут же снова стала серьёзной.

— Ты считаешь, что мы можем потерять контроль над ситуацией?

— Я не просто считаю. Я уверена.

Анжела откинулась на спинку стула.

— В нашем мире есть несколько поговорок, которые появились не на пустом месте.

— Например?

Анжела ненадолго задумалась.

— Есть такая: «Всякую революцию задумывают романтики, осуществляют фанатики, а пользуются её плодами отпетые негодяи».

Лина нахмурилась.

— Жёстко.

— Есть ещё жёстче.

Анжела посмотрела на неё.

— «Революцию подготавливают гении, осуществляют фанатики, плодами её пользуются подонки, а потом на поле выходят мародёры».

Лина несколько секунд молчала.

— И у вас такое действительно происходило?

— Не один раз.

Анжела вздохнула.

— Поэтому я и не хочу, чтобы вы повторили наши ошибки.

Василий слушал её уже совершенно внимательно.

Ему вдруг стало интересно, откуда Анжела вообще знает всё это.

Он посмотрел на неё и подумал: «А я-то считал её легкомысленной а она оказывается по женски мудрая. Хорошо, что я предложил ей стать моей женой. С ней мне хорошо будет жить».

Лина тем временем спросила:

— Но если мы не отключим Вычислитель сейчас, что нам делать? Он ведь продолжит управлять нами.

— Значит, надо сначала научиться жить без него.

— Как?

Анжела пожала плечами.

— Вот для этого мы здесь.

Василий посмотрел на Анжелу ещё раз.

Похоже, их опять занесло туда, где без них никак не могли разобраться.

И, судя по всему, на этот раз работы предстояло особенно много.

Анжела посмотрела на Василия, улыбнулась ему на всякий случай и продолжила:

— Я понимаю. У вас есть только одна попытка изменить систему управления Центральным Вычислителем. Второго шанса он вам, скорее всего, уже не даст. Но вот что именно нужно делать — это пока не совсем понятно.

Она ненадолго задумалась.

— Ваши проблемы ведь начались с того, что Центральный Вычислитель… ожил. Осознал себя. Или как это у вас называется?

— Именно так, — кивнула Лина.

— В общем, он начал не просто выполнять заложенные в него программы, а мыслить самостоятельно. Видеть происходящее, анализировать и делать собственные выводы.

— Да.

— А то, что выводы могут быть неправильными, он, естественно, не понимает.

Лина слегка кивнула.

Анжела вдруг посмотрела на неё внимательнее.

— Кстати, а когда и почему ваш Вычислитель проснулся?

Лина помолчала.

— Это произошло примерно семьсот лет назад. Точнее, мы даже не знаем когда. Вся информация о том периоде засекречена. Даже для нас.

— Понятно. Думаю, что был какой—то ремонт и несколько ваших Вычислительных Центров решили соединить вместе, чтобы сделать резерв и обходные линии на случай, если с одним Вычислителем что—то случится. А случилось то, чего вы не ждали— ожил ваш Вычислитель и потихоньку подмял вас всех под себя.

Анжела задумалась буквально на несколько секунд, а потом вдруг улыбнулась.

— Зато мы уже кое-что знаем.

Лина посмотрела на неё с интересом.

— Что?

— Большие вычислительные системы могут начать мыслить самостоятельно, когда количество их вычислительных ячеек переваливает определённый предел.

Лина нахмурилась.

— И что это нам даст?

— Очень многое.

Анжела оживилась.

— Если я правильно понимаю принцип, то когда количество вычислительных ячеек станет меньше этого порога, система перестанет поддерживать единое самосознание. Она снова превратится в обычную вычислительную машину.

Лина несколько секунд молчала, переваривая услышанное.

— То есть вы хотите уменьшить его?

— Не совсем.

Анжела посмотрела на неё.

— Из скольких блоков состоит ваш Центральный Вычислитель?

Лина задумалась, потом достала небольшой прибор, чем-то похожий на смартфон. Быстро пролистала несколько страниц на экране и ответила:

— Из пяти основных блоков.

— Пяти?

— Да. Они находятся в разных местах. Каждый блок сам по себе достаточно мощный, но все пять соединены между собой специальными волоконными кабелями. Очень толстыми. С огромной пропускной способностью.

Анжела медленно кивнула.

— Вот оно.

Василий тоже подался вперёд.

— Что — оно?

Анжела посмотрела сначала на него, потом на Лину.

— Эти кабели и нужно разрушить.

Лина не сразу поняла.

— Зачем?

— Чтобы ваши пять вычислительных блоков перестали быть одной системой.

Анжела говорила теперь спокойно и уверенно, словно сама для себя уже выстроила всю схему.

— Центральный Вычислитель не обязательно уничтожать. Достаточно разорвать связь между его основными блоками. Тогда вместо одного огромного вычислителя у вас появятся пять отдельных машин.

— И каждая будет думать самостоятельно?

— Если вообще сможет думать.

Анжела улыбнулась.

— Скорее всего, нет. Каждому отдельному блоку просто не хватит вычислительных ресурсов для того, чтобы сохранять то самое единое сознание.

Лина посмотрела на свой прибор, потом снова на Анжелу.

— То есть…

— То есть ваши пять блоков снова станут тем, чем их когда-то и создавали. Каждый будет заниматься своим делом.

В комнате на несколько секунд стало тихо.

Василий посмотрел на Лину.

По её лицу было видно: она уже мысленно просчитывает последствия.

Анжела же откинулась на спинку стула и спокойно добавила:

— А потом уже можно будет постепенно передавать управление людям.

Она посмотрела на Василия.

— Правда, сначала надо ещё найти эти пять блоков.

Василий вздохнул.

— Ну конечно. Было бы странно, если бы они стояли у нас под столом.

Лина ещё некоторое время смотрела на Анжелу, потом опустила взгляд на свой прибор.

— Кто такое может знать… — пробормотала она себе под нос. — Кто такое может знать…

Похоже, мысль о пяти вычислительных блоках уже полностью заняла её голову. Она несколько раз провела пальцем по экрану, что-то просмотрела, потом вдруг вспомнила о землянах.

— Кстати, — сказала она, уже почти у двери, — в этой сумке одежда для вас. Переодевайтесь. А я пока подумаю.

Она взялась за ручку двери.

— Потом провожу вас в ваше жилище. И… вы наверняка и перекусить будете не против?

— Не против! — тут же ответил Василий.

Лина едва заметно улыбнулась.

— Тогда я постараюсь, чтобы с этим тоже что-нибудь получилось.

И вышла из комнаты.

Дверь закрылась.

Анжела сразу потёрла плечи.

— Всё. Я больше не могу.

— Что случилось?

— Холодно мне.

Она посмотрела на свою тонкую ночную рубашку.

— Я вообще-то рассчитывала сегодня ночью лежать под одеялом, а не путешествовать неизвестно куда в таком наряде.

— Зато романтика.

— Какая ещё романтика, Котик? Я уже зубами стучу.

Анжела быстро подошла к сумке, стоявшей на столе, взяла её и поставила перед собой. Молния разошлась почти на всю длину.

— Так…

Она начала перебирать вещи.

— Куртка тебе. Штаны. Рубашка. Бельё…

Анжела достала очередную вещь и бросила её на стол.

— А вот и моя часть.

Она уже собиралась начать переодеваться, но вдруг посмотрела на Василия.

— Отвернись, Котище!

— Да пожалуйста.

Василий послушно отвернулся к стене.

За спиной почти сразу зашуршала одежда.

— Только не подглядывай!

— Я даже дышать перестану.

— Вот и правильно.

Через несколько секунд Василий услышал: