Королева, которая устала быть идеальной. Метафорическое путешествие к себе настоящей

— Потому что я видел, как вы смотрели на ворота, — сказал он тихо. — Как будто не уверены, стоит ли входить.

— Вы были здесь десять лет назад, — сказала она вдруг. — На моём Ритуале.

Алисия замерла.

— Я был среди зрителей, — Варен посмотрел на неё. — На галёрке. Я видел, как вы проводили Ритуал. И я видел… трещину.

— Какую трещину? — её голос стал холодным.

— Ту, что появилась в небе. На долю секунды. Перед тем, как вы её скрыли, — он покачал головой. — Я тогда сказал профессору Кассиану. Он меня не послушал. Сказал, что я «слишком много вижу». И выгнал из академии через месяц.

Алисия почувствовала, как что-то сжалось в груди.

Он видел.

— Выйдите.

— Алисия—

— Выйдите!

Он посмотрел на неё. Потом — кивнул.

— Хорошо, — он пошёл к двери. — Но завтра — на рассвете — вы не сможете прятаться. Ритуал потребует правды.

Он остановился на пороге.

— И если вы не найдёте её — Ритуал провалится.

И ушёл.

Алисия осталась одна.

Она смотрела на дверь. На бутылку вина. На план, который Варен помял, когда садился.

И на чернильное пятно.

Маленькое. Круглое. Чёрное.

Он прав.

Я что-то спрятала.

Десять лет назад.

Она подошла к хрустальному шару. К крошечной метели внутри.

Что я оставила здесь?

Она протянула руку.

И коснулась шара.

Мир взорвался.

Не физически. А внутри неё.

Воспоминание — яркое, болезненное, как удар.

Ей двадцать два.

Она стоит в центре Ритуального круга. Вокруг — двенадцать колонн. Над головой — звёзды. В руках — энергия, которая пульсирует, как живая.

Всё идёт идеально.

Руны светятся. Формулы работают. Барьеры укрепляются.

Она — лучшая. Она — идеальная. Она — Магистр.

И вдруг — она видит ЕГО.

В толпе. На галёрке. Отца.

Он смотрит на неё. Холодно. Без гордости. Без любви.

Просто — оценивающе.

Как всегда.

И внутри неё — что-то ломается.

Не сильно. Тихо. Как трещина в стекле.

Но — ломается.

И она — на долю секунды — теряет концентрацию.

Энергия дёргается. Руны мигают.

Она восстанавливает контроль. Заканчивает Ритуал.

Без единой видимой ошибки.

Но внутри — трещина остаётся.

И она — понимает.

Что она не может больше здесь быть.

Что она должна уйти.

Чтобы никто не увидел эту трещину.

Алисия моргнула.

Она стояла у стола. Рука — на хрустальном шаре. Внутри — метель кружила, как всегда.

Но теперь она видела её иначе.

Это — не вечная зима.

Это — мой страх.

Моя трещина.

Я оставила её здесь. Десять лет назад.

И она — росла.