- -
- 100%
- +
Глава 1 Последний приказ
Больница ГБСНП. Реанимационное отделение.Весна. Южная столица Казахстана – Алматы. 2024 год.
На узкой койке, под мерным гудением аппаратов, лежал мужчина шестидесяти трёх лет. Редкая седина пронизывала его тёмные волосы, лицо покрывали морщины и боевые шрамы. Глаза были закрыты. Он был подключён к аппарату ИВЛ. Дыхание – тяжёлое, замедленное. Жизнь медленно уходила из его тела.
«Я не могу умереть… ещё нет. Я не успел передать свой опыт. Мир охвачен войнами – мои знания могли бы спасти сотни жизней. Я должен победить эту болезнь… Я – воин. Прошёл Афганистан, Ирак, Африку, Ливию… Молодым солдатам нужен мой путь… Я…»
Это были последние мысли Исмагулова Мейрамбека Асылбековича – генерал-майора, кавалера ордена Мужества первой степени, человека, прошедшего сквозь десятки военных конфликтов. Он ушёл внезапно. Без грома, без прощальных слов. Как уходит солдат – по-тихому.
Ни тела, ни боли. Ни времени, ни изнутри, будто сам воздух заговорил.Тьма.
«Откуда… кто ты?.. Или это только у меня в голове?»
– Я – старшее божество. И я услышал твои последние слова… последние мысли на Земле.
«Значит, я… мёртв?» – спросил он, уже без страха, только с усталостью.
– Смерть – понятие относительное.
«Как это понять?..»
– Что ты знаешь о реинкарнации?
«Немного. Перерождение души. Жизнь после смерти. В Индии верят…»
– Этого достаточно.
«Достаточно для чего?..»
– Чтобы исполнить твоё последнее желание.
«Я… не просил…»
– Все так говорят. Но я слышал: ты хотел передать свой опыт. Ты сожалел, что не успел. Что твои знания могли бы спасти жизни.
«Это правда. Я мог бы научить. Предупредить. Подготовить. Спасти…»
– Вот почему я решил тебе помочь.
«Вы бы… Я был бы бесконечно благодарен…»
– Не перебивай. Есть условие. После смерти твои тело и разум несовместимы. Чтобы реинкарнация прошла, ты должен выбрать: тело или разум.
«Тело… или разум…» – прошептал он.
«Если я выберу тело – забуду всё, кем был. Если разум – лишусь тела. Но ведь без тела разум не живёт?..»
– Верно. Если выберешь разум – получишь новое тело. Без прежней души. Чистое. Никто не умрёт ради твоего возвращения.
«Значит, никто не пострадает? Тогда я выбираю: пожертвую телом. Главное – сохранить разум. Я должен исполнить свою последнюю миссию.»
– Я учту твоё пожелание, – сказал голос.
И наступила тишина.
Яркий свет обжёг сознание.Мгновение спустя – вспышка.
Лишь осознание. Мысль.пространства.
«Я… жив? Нет, я умер. Но почему я могу думать? Мозг должен был отключиться. Что это?..»
– Ты хочешь знать, что с тобой случилось? – голос возник, будто
Началось новое рождение.
Глава 2 Рождение
Яркий, обжигающий свет вспыхнул перед сознанием Мейрамбека. Он зажмурился, но веки не подчинялись – он не ощущал их. Мир, к которому он привык, исчез. Перед ним склонилось лицо женщины – морщинистое, с добрыми глазами и неожиданно огромным лбом. На голове – голубой платок, из-под которого выбивались пряди с проседью.
Он попытался заговорить, понять, что происходит, но из его груди вырвался только пронзительный крик. По щекам покатились слёзы. Тело не слушалось, как будто принадлежало не ему. Паника охватила его. И вдруг – голос:
– Госпожа, поздравляю! У вас мальчик. Какой прелестный малыш! У него такой смышлёный взгляд. Вот, возьмите его. – и куда-то в сторону: – Позовите князя Квинси!
Он почувствовал тепло – его прижали к груди. Это был новый ритм, новый мир. И страшная мысль осенила его: «Тело с чистым разумом… я – новорождённый!»
На миг его охватил холодный ужас, и он снова расплакался. Он ничего не мог изменить. Он был младенцем – бессильным, уязвимым. Всё, что осталось – удержать мысль: «Я должен передать свои знания. Я должен… должен…»
Вскоре дверь отворилась, и в комнату вошёл князь Квинси. Высокий, статный, сдержанный. Он замер на пороге, взглянул на жену и ребёнка. Княгиня мягко улыбнулась, её лицо озарилось теплом.
Князь подошёл ближе, осторожно взял ребёнка на руки, посмотрел ему в глаза и произнёс:
– Это дар. Дар богов. Имя ему – Исидор. Наследник рода Квинси. Мой сын и мой единственный наследник.
Княгиня закрыла глаза и выдохнула. Камень, давивший на сердце с момента, как она узнала о беременности, наконец, отпал. Она не была молода. Долгие годы у них не было детей. Князь отдалился… Она думала, что он разлюбил её. Но теперь – он принял сына. Это значило всё.
Теперь у её ребёнка будет будущее. Лучшие учителя. Образование. Военное искусство. Его поведут с собой на переговоры. Его представят графам и самому королю. Но цена – она знала – будет высока. Её сын останется с ней лишь несколько лет. Как только научится говорить – его заберут.
Тем вечером гонцы и голуби были отправлены во все концы королевства. Род Квинси объявил о рождении наследника. В течение десяти дней князь принимал высокородных гостей, а весть разнеслась по землям, что род не оборвётся на Филорете Квинси.
Первой прибыла семья Вейнов – сестра княгини была женой Конона Вейна, и обе семьи поддерживали крепкую дружбу. Следом – семья Скейлз. Несмотря на высокий статус, они явились быстро – зная, что на столах будет изысканная еда и вино, а за дары можно отделаться символически.
Остальные знатные дома начали выдвигаться. Лишь двое не прибыли лично: Король отправил письмо – здоровье не позволило ему преодолеть столь дальний путь. А граф Сисилион прислал гонца с кусочком чёрного металла – странного, тяжёлого, без надписи. Он прибыл аккуратно к началу пира.
Пир был знатный.
На вертеле – молодой кабан. Фазаны, фаршированные яблоками, пироги из голубей. Главное блюдо – молодой олень под томатным соусом. Виночерпии не успевали наполнять кубки, пиво ставили прямо в бочках. Громкие здравицы, смех, сотни голосов. За столом – князья и графы. У женского стола – спокойствие, разговоры о браках и предстоящих союзах.
Первым поднялся граф Велингтон. Его голос перекрыл шум:
– Князь Квинси! Мы знаем, что вы потеряли всех наследников в Великой Битве. Но сегодня боги даровали вам нового. Мы рады быть здесь, чтобы разделить вашу радость. Пусть боги даруют вашему сыну силу, твёрдость духа и достойных наставников. А если он пожелает постичь искусство меча – я предоставлю лучших учителей королевства.
– Благодарю, граф Велингтон. Примем с честью и благодарностью, – ответил князь.
– Но это ещё не всё, – добавил граф. – В знак моих слов – дар. Меч, выкованный лучшими кузнецами. Его сталь может разрубить лошадь пополам!
Зал замер. Даже псы под столами перестали грызть кости. Но граф поднял руку:
– В этот день не место демонстрациям. Когда юный князь подрастёт – тогда и узнаем, на что способен он… и его меч.
– Благодарю, граф Велингтон. Этот меч будет служить королевству, – сказал князь Квинси.
Встал граф Себастьян:
– В награду за верную службу и в честь наследника – дарую вам часть своих земель. Лес вдоль реки Анг. Пусть ваш сын тренируется в стрельбе и станет достойным воином.
– Он будет в ваших рядах, граф, – кивнул Квинси.
С громким смехом и полной ложкой в руках встал граф Кромвель:
– Война, войны… все только и думают, как кого-то убить! А я – за вино и жареного кабанчика. Мечей и земель не дам. Но всё же подарок у меня есть!
Он хлопнул – вошёл казначей с шкатулкой, обшитой золотыми нитями и усыпанной изумрудами. Открыл её – внутри лежало кольцо из белого золота, с изумрудом размером с перепелиное яйцо.
Зал замер. Никто прежде не видел белого золота. Говорили, что оно обладает магической силой.
– Хватит пялиться, – сказал Кромвель, усаживаясь. – Едим или созерцаем?
Смех пронёсся по залу. Люди ожили. Музыка заиграла вновь.
– Граф Кромвель, в голодный год вы будете сыты в стенах этого замка, – пообещал князь.
Один за другим князья подходили к Квинси, дарили подарки, поднимали кубки. Солдаты пировали снаружи – скромнее, но сытно. Пиво лилось рекой. Стычки тушили, окуная буйных в бочки с водой. Особо неугомонных связывали и клали у обозов.
Пир длился три дня.
А через неделю – наступило затишье. В княжестве. И во всём королевстве.
Затишье… перед бурей.
Глава 3 Первые шаги
Прошло четыре года. Исидор, теперь уже подросший мальчик с внимательным взглядом и ясным умом, выбежал во двор замка. Там, на стрельбище, воины княжества упражнялись в стрельбе из лука. Мишени стояли на расстоянии ста шагов, и хотя каждая стрела достигала цели, далеко не все попадали в центр. А ведь Квинси славились лучниками по всему королевству.
Неподалёку, на тренировочном поле, другие воины – без доспехов – упражнялись в бою на деревянных мечах. Их движения были резкими и неотточенными, без манёвров, без защит. Они попросту рубили друг друга, и победителем считался тот, кто первый ударил.
Исидор наблюдал за происходящим с беспокойством. Он знал – его миссия в этом мире – передать знания, которые могли бы спасти молодых воинов. В прошлой жизни он прошёл войны и сражения, он знал цену неподготовленности.
– Ты чем-то обеспокоен, сын мой? – раздался голос позади.
Обернувшись, он увидел отца.
– Да, отец. Я смотрю на наших воинов и понимаю – они не готовы к настоящей войне. А ведь ты сам говорил, что король слаб. Что будет, если он умрёт?
– Тогда его место займёт Пахомий. Он старший сын и наследник. – ответил князь Квинси.
– А если Феофиклат решит оспорить трон? Так бывает – братья не всегда согласны.
Князь замолчал на миг, тень сомнения легла на его лицо.
– Король уже назвал наследника. Проблем быть не должно. И всё же, ты ещё слишком мал, чтобы об этом думать.
Но Исидор уже знал: в политике не бывает гарантии. Он видел интриги, заговоры, предательства – в прошлом, когда носил форму генерала. И в этой жизни ему предстояло столкнуться с тем же.
– Отец, можно мне практиковаться в военном деле?
– Ты ещё мал. Сейчас ты должен тренировать ум. Знать семьи, их гербы, девизы.
– Я уже знаю их. Проверь – спроси о любой.
Князь улыбнулся:
– Хорошо. Расскажи мне о моём друге.
– Герб – три полосы, обозначающие ветер, на синем фоне. Девиз – "Да прибудет ветер перемен". Это Конон из семьи Вейны. У них долго не было детей, но теперь есть: Паисий – 13 лет, Майа – 11, и Богдан – 5. Он мой друг. А его супруга Фаина – моя тётя.
– Очень хорошо, сын мой. Запомни: Конон – мой давний друг. Он поможет тебе, если потребуется. Но никогда не проси по пустякам – у доброты есть предел.
– Я буду это помнить, отец.
– Славно.
– Но ты всё ещё не дал мне благословения на военное дело.
Князь усмехнулся:
– Хорошо. Я попрошу плотника сделать тебе деревянный меч.
– Нет, отец. Позволь мне самому пойти к кузнецу. Я попрошу выковать настоящий меч.
– Меч? Настоящий?
– Да. Настоящий воин должен с детства привыкать к настоящему оружию. Палки – это не мечи. У них другой вес, упругость. Я хочу, чтобы мои руки знали боевое оружие. А лук я закажу у плотника – маленький, ведь взрослый мне не натянуть.
Князь Квинси долго смотрел на сына.
– Я восхищён тобой. Никогда прежде я не задумывался о таком. В твоих словах есть истина. Хорошо – сделай, как хочешь. Но если ошибёшься – я буду спрашивать с тебя как с воина.
– Спасибо тебе, отец!
Исидор поспешил в кузницу. Уже за десять шагов до входа он почувствовал жар от раскалённых печей. За пять шагов до двери – громко окликнул:
– Протокл!
Высокий, широкоплечий кузнец вышел из тени. Его руки были покрыты опалёнными волосами, фартук – местами прожжён. Он сел на одно колено и поклонился:
– Господин.
– Протокл, выкуй для меня меч. Под мой рост и вес.
– А что скажет господин отец?
– Не волнуйся. Я уже говорил с ним.
– Тогда хорошо. Через три дня он будет готов.
– Спасибо. Я зайду на кухню – отправлю тебе бочонок отцовского пива.
– Не стоит, господин.
– Нет. Все, кто участвует в моём пути, должны быть благодарны. Ты первый.
– Благодарю вас.
Попрощавшись, Исидор направился к плотнику. Там было прохладнее, но работа кипела.
– Мастер Ленни! – окликнул он.
Невысокий, с ясными глазами, Ленни когда-то был лучшим лучником. До ранения, которое оставило его без силы в левой руке. Но он всё ещё знал, каким должен быть идеальный лук.
– Исидор! Рад тебя видеть. Что привело тебя ко мне?
– А можете сделать лук для меня?
– Конечно. Но пока я займусь этим, сходи к кузнецу. Отнеси ему чертёж – он сделает кольцо для натяжения тетивы.
Ленни набросал чертёж на пергаменте и передал ему.
– Как же я сам про это забыл! – воскликнул Исидор и побежал обратно.
С тех пор, как ему изготовили лук и меч, он ежедневно тренировался. Он знал: это только начало.
Начало нового пути.
Глава 4 Охота и стрелы
Прошло два года с начала тренировок. Исидор, всё так же целеустремлённый, значительно продвинулся в мастерстве: он мог попасть стрелой в кувшин с двухсот шагов, а с мечом – сражаться со взрослыми новобранцами, полагаясь не на силу, а на ловкость и умение двигаться.
В королевстве настали спокойные времена. Король объявил о проведении великого турнира, и со всех уголков Глизе к столице потянулись графы, князья, рыцари и вольные наёмники. Турнир был не просто развлечением – победа на нём сулила признание, королевский дар и укрепление авторитета.
Князь Квинси решил участвовать. Он взял с собой свиту: дюжину лучников и пятерых мечников – не для охраны, а для выступления. И, разумеется, Исидора.
Путь до столицы занимал семь дней. Первые два прошли через земли Квинси. Они останавливались в деревнях, где князь решал вопросы со старостами: снабжение, споры, наказания.
На третий день отряд въехал во владения Вейнов – в графство Эстли. Полдня пути – и навстречу показались всадники с гербом семьи Вейны: три полосы на синем фоне. По знаку князя Квинси отряд остановился. Вейны приблизились на сто шагов и тоже остановились. Вперёд выехали трое. Один из них, невысокий, но мощный воин, в броне двойного плетения и с круглым щитом за спиной, спрыгнул с коня. Это был князь Конон Вейн.
Князь Квинси спешился. Друзья обнялись.
– Мой дорогой Филарет, нарушаешь мои границы? – с улыбкой спросил Конон.
– Конан, рад тебя видеть. Направляюсь на турнир. Ты разве не слышал?
– Да слышал, конечно. У меня в замке уже всё на ушах. Фаина всё организует, как всегда. А я сбежал поохотиться – тут появился огромный вепрь, топчет посевы, крестьяне жалуются.
– Хорошо, что выбрался. Твоя Фаина – умелая хозяйка, всегда держала порядок в замке, пока ты был в походах.
– То-то же. Но почему ты выбрал именно этот путь? Разве не было проще присоединиться к графу, как обычно?
– Не хочу. Он хитер, и в таких поездках всё хозяйственное бремя обычно сваливается на моих людей. Кроме того, он уехал раньше – король вызвал его заранее, как одного из организаторов турнира.
– Значит, сами боги направили наши пути, чтобы мы объединились и вместе покончили с этим зверем. Пойдём на охоту, друг мой.
– С радостью.
Князь Квинси повернулся к своим:
– Князь Вейн пригласил нас на охоту. Мы принимаем приглашение.
Воины одобрительно загудели. Исидор смотрел на лошадей Вейнов: крупные, мощные. На их фоне кони Квинси казались пони.
Князья и Исидор выдвинулись вперёд по тракту, ведя за собой объединённый отряд. Дорога была лёгкой, воины переговаривались, шутили, кто-то даже напевал – общее настроение было приподнятым, предвкушение охоты витало в воздухе.
– Филарет, твой сын стал настоящим воином, – сказал Конон.
– Он сам пришёл ко мне два года назад и попросил начать обучение. Увидев его решимость, я не мог отказать – видно было, что это не детская прихоть.
– И как успехи?
– Времена мирные – проверить толком не удалось.
– А ты, юный князь, как сам оценишь свои силы? – усмехнулся Конон.
– Ваше сиятельство, о мастерстве воина говорят его дела, – спокойно ответил Исидор.
– Хороший ответ, – кивнул Конон.
В этот момент раздался рог – сигнал от следопытов: они нашли след зверя. Конон, ведомый охотничьим азартом, уже собирался рвануть вперёд, но, бросив взгляд на более медлительных коней Квинси, притормозил. Он жестом уступил Филарету честь вести – в знак уважения и дружбы. Остальные последовали за ними.
На опушке их ждали следопыты.
– След свежий, – сказал главный. – По следам видно, что зверь весит не меньше четырёх сотен. Настоящий гигант. Он часто ходит этим маршрутом – тропа накатана. Судя по всему, недавно поел, значит, ближайшие пару дней сюда не вернётся. И если попытаемся взять его в лесу – это будет самоубийство. Там он хозяин, а не мы.
– Примем его здесь. Гоните его гончими. Мы подготовим лагерь.
Отряд отошёл на сто шагов и начал готовиться. Конон с десятком щитоносцев отправился в лес. Князь Квинси, облачившись в доспехи, пошёл следом с двумя воинами.
Исидор натянул тетиву, выбрал две широкие охотничьи стрелы и одну – бронебойную. Он не знал, пригодится ли, но был готов.
К вечеру с леса донёсся лай и треск. Воины сомкнули строй. Князья опустили щиты. Исидор стоял поодаль, на возвышении. Он видел, что их силы ничтожны против зверя.
Звук приближался, становясь всё громче. Сердце Исидора колотилось, ладони вспотели. Вдруг – оглушительный рёв, и из чащи вырвался огромный вепрь, похожий на живой таран. Он с лёгкостью смёл передний строй, воины разлетелись. Исидор не растерялся: в мгновение вскинул лук и выпустил две стрелы одну за другой. Но они лишь царапнули шкуру – зверь будто не почувствовал удара. Тогда он достал бронебойную, прицелился с задержкой дыхания и выстрелил, надеясь на чудо.
Кабан мчался. Шестьдесят шагов. Пятьдесят. Сорок… И вдруг его тело резко дёрнулось – как будто в грудь ударило невидимое копьё. Он потерял равновесие, пошатнулся и с грохотом рухнул на землю, вздымая клубы пыли. Только позже стало ясно – стрела Исидора пробила череп и достигла мозга.
Воины бросились вперёд, сближаясь с поверженным зверем. Исидор, не поспевавший за взрослыми, подбежал последним. Когда он оказался рядом, все взгляды обратились на торчащую из головы кабана стрелу – она вошла почти на две с половиной пяди. Первая и вторая стрелы оставили лишь ссадины, но эта последняя – бронебойная – пробила череп и стала смертельной. Теперь никто не сомневался, чья рука остановила зверя.
Князья подошли к поверженному зверю. Конон с серьёзным видом осматривал тушу кабана, явно впечатлённый его размерами и силой. Филарет стоял рядом, его поддерживали двое воинов – он слегка прихрамывал, правая рука безвольно висела, словно ушиблена. Исидор сразу заметил, что с отцом что-то не так.
– Отец! Что с тобой?
– Всё в порядке, сын. Кабан вылетел с такой силой, что я едва успел опустить щит. Он оказался чуть выше нужного, и зверь сменил траекторию – клыком снёс ступню нашему воину. Увы, теперь он не сможет сражаться. Но если бы я не подставил свой щит, Конон оказался бы прямо на его пути. А теперь… теперь мы должны отметить того, кто на самом деле остановил этого зверя.
Конон осторожно вспорол брюхо кабана, и из распоротого живота повалил густой пар. Он нащупал и достал печень – массивную, весом не меньше пяти килограммов. Она была горячей, дымящейся, и свидетельствовала, что зверь пал совсем недавно. Конон поднял её над головой:
– Подойди, великий воин, и прими этот малый дар.
Исидор шагнул вперёд. Все замерли.
– Ты?.. – удивились оба князя.
– Я в шоке, – выдохнул Конон. – Ребёнок убил такую машину… В тебе не только сердце, но и сила воина.
Когда кабана начали разделывать, Конон добавил:
– Вот ты и проявил свои деяния, юный князь.
Глава 5 Врата столицы
Остаток пути прошёл спокойно. После охоты отряд князя Квинси заехал в замок князя Вейна, что находился на территории графства Эстли. Замок возвышался над окрестностями, окружённый глубоким рвом и двойными стенами. Высота внешней стены достигала семи метров – для юного Исидора она казалась недосягаемой, почти небесной.
Главные ворота представляли собой подвесной мост, а внутренние – тяжёлые, окованные железом створки. Воины на конях встречали своего князя и его гостей с уважением. Внутренний двор был обширен, мощёный крупным камнем. С правой стороны располагались просторные конюшни, способные вместить до сотни лошадей. Конюхи сновали туда-сюда: кто-то кормил лошадей овсом и соломой, кто-то чистил их щётками, а молодняк резвился в отдельном загоне. Рядом стоял массивный амбар, где хранилось зерно и сено.
В центре двора находился колодец трёхметрового диаметра – к нему стекались как за водой, так и за новостями. С левой стороны возвышалось длинное здание казармы – около двадцати метров в длину и десяти в ширину. На крыльце дежурили стражники. За площадью располагались дома горожан. Внутри городских стен жили зажиточные ремесленники и торговцы: их дома были двухэтажными, с внутренними дворами, окружёнными каменными стенами, что говорило о достатке и стабильности.
Сам замок князя Вейна был окружён отдельной трёхметровой стеной. Часовой на воротах отдал честь господину. Внутренний двор замка был чистым, без казарм и конюшен – только колодец и патрулирующие воины.
Не теряя времени, отряд не стал заходить в сам замок – у парадного входа их уже ожидала карета с княгиней Фаиной, которая должна была сопровождать мужа в столицу. Женщина сорока четырёх лет, с выразительными чертами лица и чёрными, собранными в узел волосами, она была родной сестрой матери Исидора и пользовалась его искренней любовью и уважением.
– Тётя, здравствуйте! – закричал Исидор и бросился к ней.
– Привет, малыш. Как ты подрос! Скоро станешь настоящим мужчиной, – сказала она с доброй улыбкой, разглядывая племянника.
– Спасибо за тёплые слова, – ответил он почтительно.
После короткой встречи отряд сменил лошадей и двинулся в путь. Ещё четыре дня в дороге – и перед ними встал королевский замок. Со всех сторон к нему тянулись обозы: крестьяне везли меха, сельхозорудия, провизию, оружие. Турнир сопровождался не только пиршествами и состязаниями, но и самым крупным рынком во всём королевстве.
Когда колонна Квинси приближалась к столице, крестьяне и горожане расступались. Но перед самыми воротами их обогнала пятёрка всадников. Впереди – могучий воин на чёрном жеребце. За ним – трое опытных бойцов и один подросток, едва дотягивавшийся до седла своей крупной лошади. Оружие у всех было при себе: копья, мечи, щиты. Но юный всадник был вооружён только луком и полным колчаном стрел разного размера.
– Отец, кто это? – спросил Исидор.
– Это наемники. Их зовут еще вольными всадниками, – ответил князь Квинси.
Исидор хотел расспросить про странные стрелы, но отец уже разговаривал с князем Вейном. Мальчику оставалось только наблюдать. А было на что взглянуть.
Стены столицы высились до десяти метров. По периметру стояли воины в полном облачении: шлемы, наручи, копья с наконечниками в двадцать сантиметров. Все в одинаковых доспехах из королевской оружейной. "Им, должно быть, жарко," – подумал Исидор, – "а ведь я сам без брони, налегке, и всё равно изнываю от жары – а эти воины стоят часами, закованные в сталь."
Проехав городские ворота, он был удивлён. За первым кругом стены раскинулись трущобы. Ветхие хибары, грязные переулки, оборванные люди в серых одеждах. Попрошайки сидели вдоль дорог, прося милостыню.
За второй стеной начинались кварталы простого люда – глиняные дома, выстроенные плотно друг к другу. Крыши были плоскими, и по ним резвились дети, радуясь редким минутам беззаботности. Взрослые же выглядели угрюмыми, их лица были измождёнными заботами. Хоть попрошаек здесь не было, было видно – люди трудятся тяжело, а радости в их жизни немного. Эта часть города напоминала Исидору, что за городскими стенами таится не только блеск, но и тяжесть выживания.
Третий круг стен отделял более благополучный район, где жили мастера, старшие чиновники и ремесленники с хорошим доходом. Их двухэтажные дома имели просторные дворы, хлевы для скота, колодцы и аккуратные дровни. Люди здесь выглядели веселее, в одежде преобладали яркие краски. В каждом доме трудились слуги – не по роскоши, а по необходимости. Городская стража патрулировала улицы парами, поддерживая порядок в этом оживлённом и уважаемом районе.
А за четвёртым кольцом стен начинались владения приближённых к королю – высокопоставленных чиновников, представителей знатных родов и заслуженных военачальников. Их дома были настоящими усадьбами, выложенные аккуратным камнем, с мутными или цветными оконными стёклами, что считались роскошью. У некоторых в двориках размещались собственные казармы и просторные конюшни на два-три десятка лошадей. В центре этого благородного квартала находилась городская площадь с фонтаном, за которой возвышался королевский замок – сердце власти всего королевства.