Академия изгоев мира

Почему они вдруг решили так к ней отнестись? К чужой. К той, о ком ничего не знают! Собственному отцу не было до неё дела. Он вечно забывал о её дне рожденье. Почему же они, незнакомцы, встречают её как самые близкие и родные люди?

– Ура! Ты наконец с нами! – хлопнул по плечу Даян. – Мы уже заждались!

«Всё кажется ещё более нереальным. Я ведь чужой для них человек. Почему они такие приветливые? Что им от меня нужно?» – она никак не могла полностью принять их сердечную встречу, подозревая во всём подвох.

Её встретил маленький мальчик, лет десяти не больше. Как и все вокруг, он был одет в праздничный костюм. Кружевная тонкая рубашка подчёркивала хрупкость его фигуры, а большие чёрные глаза создавали образ фарфоровой куклы. Соня добавила про себя: ожившей проклятой куклы. В его красоте сквозило нечто тёмное, глубокое и готическое.

Мальчик мягко улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз – те оставались серьёзными и пронизывающими, словно их хозяин уже прожил ни один век и пережил ни одно потрясение. Взглядом, полным зрелости и непостижимого спокойствия, он смотрел на Соню:

– Поздравляю! Теперь ты одна из нас.

Он протянул сухую розу. У неё был графитовый чёрный цвет. Зачарованно рассматривая её, девушка с удивлением обнаружила, что цветок всё ещё пах тонким сладким ароматом.

– Вообще-то, на эту церемонию дарится живая роза, но мы пока не смогли их восстановить, – почесал щетину Вермунд.

– Спасибо. Большое спасибо. Я удивлена, – опустив голову, тихо ответила Соня.

– Скорее садись за стол! Ами с девочками так старались над рыбным пирогом!

– Прости, что так скромно, но пока мы не можем позволить большее, – виновато улыбнулась та, подавая тарелку.

Соня пожала плечами и тихо призналась:

– Это самый роскошный день рождения, который когда-либо у меня был.

Ами охнула и покачала головой, точно как её бабушка. Со всех сторон к девушке подбежала малышня. Улыбаясь, они кланялись и поздравляли, потом поворачивались к Ами, протягивая тарелки за угощением.

– Тебе было тяжело, да? Нас тоже закрывали, – начала рассказывать маленькая девочка с нереально белыми волосами. – Правда, мы тогда прятались в пещере. Там было ужасно сыро и холодно! А Герман жалобно завывал, пугая меня по ночам!

– А сама-то! Кто постоянно рыдал и просился на ручки? – фыркнул, с другой стороны, огненно-рыжий мальчик.

Девочка сверкнула большими чёрными глазами, топая ножкой.

– Это из-за тебя! Ты пугал меня своими вспышками в темноте!

– Вы были не разделены? – удивлённо спросила Соня.

– Разделены, но не стенами, а рунами. У нас тогда не было возможностей всех расселить. Мы постоянно бегали с места на место, скрываясь от преследований, – объяснила Ами. – Хорошо, что это уже в прошлом.

– Все за стол! Несмотря на праздник, занятия не отменяются! – призвал к порядку громоподобный голос Олия.

По залу тут же раздались разочарованные возгласы детей. Заскрипели отодвигаемые скамейки, застучала посуда по тарелкам.

Соня неосознанно улыбнулась, оглядывая разношёрстную толпу. В прошлый раз она не обратила внимания, что людей было и правда намного меньше, чем призраков. По большей части это были взрослые. Детей и подростков совсем мало. На первый взгляд её ровесников лет пятнадцати-шестнадцати вообще на пальцах одной руки можно пересчитать. Но она была не уверена, так как многие выглядели молодо, но вели себя как взрослые, беря на себя заботу о детях.

– Не зевай, – ткнул её плечом Даян. – Старшие не посмотрят, что это твой первый день. Опоздаешь и получишь наказание.

Девушка не заметила, как прозвенел второй звонок, предупреждавший о скором начале уроков. В руку снова положили горячие пирожки и настойчиво потянули из-за стола. За порогом замка их встретил прохладный вечерний ветер, заставивший глубже кутаться в плащ и сожалеть о недопитом горячем чае.

– Нам недолго идти. Вон до того здания, – показал Даян.

Он, не смущаясь, снова схватил её за руку и привычно повёл за собой по узким старинным улицам города. За ними гуськом шли дети. Их звонкий голос нарушал мрачную молчаливость города. Взбудораженные сегодняшним праздником, они рассказывали кто и сколько сидел в комнате сдерживания.

Впереди призрак толкал коляску подростка. С ними рядом шёл высокий юноша с длинными чёрными волосами, забранными в хвост.

– Это все, кто с нами учатся? – удивлённо спросила Соня.

Даян пожал плечами.

– Мне и этих с головой хватает.

– А как же Оливер? – вспомнила девушка, улыбчивого юношу.

– Он не некромаг, – показав на высокое готическое здание, Даян объяснил: – Туда могут заходить только некромаги.

– Почему?

– Даян, – предупреждающе окликнул Эллин, появившийся рядом, – Софья, узнаешь на занятие.

В голове вспыхнул калейдоскоп вопросов. Что за загадки? Зачем всё так усложнять?

Поднявшись в горку по неровной мостовой, она почувствовала отдышку. Сидение в четырёх стенах с месяц или и того больше, плохо сказалось на её выносливости. Закинув голову, девушка охнула от открывшегося вида.

Нужное им здание строгим готическим стражем возвышалось над маленькими покосившимися домами. Центральный вход венчал шпиль, состоявший из переплетённых хвостов четырёх драконов, уходящих высоко в чёрное звёздное небо, а пятый дракон вольготно держался за сплетённые хвосты. Свесив острую морду вниз, он внимательно наблюдал за посетителями.

– Он же не живой? – Соня тихо пробубнила себе под нос.

Массивная центральная дверь встречала затейливыми узорами и фигурами, изображавшими вечный танец жизни и смерти. Когда-то они были позолочены белым золотом. Сейчас оно осталось лишь местами и поблёскивало каплями росы.

Поднимаясь по высоким мраморным ступеням, девушка заметила серебряные доспехи. Они были спрятаны в ниши по бокам от входа. Сквозь забрало шлемов блестели чёрные омуты глаз, следящие за каждым шагом новоприбывших.

– Это что? —испуганно дёрнула за руку Соня.

Даян быстро переглянулся с Эллином. Тот тут же подлетел к девушке, пытаясь загородить обзор своим полупрозрачным телом.

– Не обращай внимание. Проходи скорее.

Она чувствовала – с этими статуями явно что-то не так, но что ей точно не хотели говорить. Подозрительно нахмурившись, Соня захотела затормозить и рассмотреть их повнимательнее, вот только интуиция внутри кричала идти вперёд и не задерживаться. Возникшее на пустом месте волнение накатило, накрывая с головой. Если бы не тащивший за руку Даян, Соня уже замерла бы истуканом между этих странных, как будто живых статуй.

Чей-то ледяной взгляд пристально оценивал её. Проникал холодом под кости, рассматривал душу. По позвоночнику против воли вспыхнул поток энергии, но не успела Соня запаниковать, как та уже затихла, сворачиваясь послушным котёнком.

Схватившись за похолодевшее сердце, она с опаской оглянулась на чёрные омуты глаз за забралом. В нос ударил яркий запах сухих роз, вытаскивая из ледяных оков страха. Поведя плечами, она согнала с себя кошмарное наваждение, посмотрев в полумрак зала. За спиной со скрипом затворилась дверь, отрезая вход ветру.

Строение походило на католический собор. Высокие серебряные кружевные витражи состояли из замысловатых плетёных узоров, мотив которых она не могла понять, сколько не рассматривала. Изящные белые колонны костями выстроились в ряд. Между ними стояли оплетённые серебряной паутиной книжные стеллажи. Они уходили под самый потолок. Компанию им составляли тяжёлые дубовые столы, покрытые стопками жёлтых свитков и книг.

По центру, там, где обычно должен быть алтарь, выстроились в ряд металлические фигуры. Они были разделены рунической вязью по полу. Соня предположила, что там, скорее всего, оттачивают навыки на практике.

В целом это было обычное старинное готическое здание, если не брать в расчёт странных стражей на входе.

– Ты выглядишь разочарованной, – удивлённо заметил Эллин.

– Да? Ну просто зал выглядит довольно обычно для всяких магических школ.

– И во многих ты была? – хмыкнул призрак.

– Это первая. Остальные я видела в сериалах там и фильмах.

Ни Даян, ни Эллин ни слова не поняли. Уставившись на неё как на диковинного зверя, они хотели объяснений. Девушка смущённо замялась.

– Ты ждала зала, полного нечисти?

Опустив взгляд, она увидела мальчика, подарившего ей розу за ужином.

– Ну, что-то типа того. Призраки же у вас везде летают.

Ребёнок хмыкнул.

– Нечисть нужно поддерживать энергией. В обычной жизни никто не будет тратиться на это, – как взрослый объяснил он ей. – К тому же это священный зал предков, обитель знаний. Тут хранятся бесценные книги. В прежние времена сюда не пустили бы никого кроме старших и Императорской семьи. О какой нечисти может быть речь?

Даже не имея младших братьев и сестёр, длинная, грамотная речь из уст ребёнка показалась ей нереально странной. Удивлённо заморгав, она вопросительно посмотрела на Эллина.

– Ох! Я и забыл представить, – хлопнув себя по лбу, воскликнул тот. – Норд де Моритус. Наш нынешний Император и главный жрец Бога Мортиса.

Из всех его слов ей было понятно только император. Изумлённо опустив глаза, она уставилась на мальчика, забыв о правилах приличия, и даже не подумала, что к такой особе нужно особое обращение.

Даже несмотря на то, что ей ни разу в жизни не доводилось видеть императоров вживую, она имела о них свои представления. Сейчас все они разбились в дребезги, оставив в полном недоумении.

Норд де Моритус.

– София! София, ты ведёшь себя не достойно, – хмурился призрак, пытаясь привлечь её внимание.

Маленький император закатил глаза, помахал на прощание рукой и ушёл вглубь зала. Стоило его силуэту скрыться за одной из дверей и Даян тихо рассмеялся.

– Фу-ф…Чуть не лопнул, – вытирая слёзы, сказал он. – Реакция людей на него всегда одинаковая.

Соня непонимающе переводила взгляд с него на призрака и обратно. Внезапно между ними, бесшумно как тень, возник Олий. Смерив Даяна ледяным взглядом, он взмахнул рукой, и тело подростка резко вытянулось, замерев по струнке.

– Смеешь смеяться над правителем? Пойдём, подумаешь над своим поведением.

Юноша тут же послушно замаршировал. Он высоко поднимал ноги и профессионально тянул носки. Дёргано, словно болтаясь на невидимых нитях, парень по пятам следовал за Олием.

– Старший! Я же не с него…ой. То есть, не с милорда же смеялся! – бледный как мел, оправдывался Даян.

Наблюдая за представлением, малышня тихо хихикала.

– Ух я вам! – даже с высоко задранным подбородком, парень умудрялся косить глаза на детей и грозить вытянутым пальцем.

– Посмеялся? Повесели и других, – сухо отчеканил Олий.

София боязливо взглянула на его строгий профиль. Не заставит ли он и её делать что-то подобное? Про себя она решила, что нужно срочно брать уроки этикета у Эллина.