Позови меня

Глава 2

«– Хватит играть со мной, хватит!

Я обрела покой…

– Разве?

– Чего же ты хочешь? Скажи!!! Прошу я, судьба, не молчи!!!

– … .»

«Ночь в очередной раз стала их верным спутником, словно проводником в мир несбывшихся мечт, она же некогда подарила первую встречу, поцелуй и оставила после себя надежду, которой не суждено было сбыться, ни тогда в небольшой комнате-чулане, ни спустя год, на том же месте…

Луна протискивалась светом, сквозь занавески, отбрасывая неуверенные лучи на окружающие предметы, один затронул комод, другой робко падал на кресло, которое находилось практически у самого окна, третий же, словно свидетель недавней страсти, освещал не только разбросанную по полу одежду, но и теперь уже одиноко стоящий трельяж…

Наслаждаясь близостью, влюблённые словно страшились, что это всего на всего сон, и с наступлением рассвета он исчезнет, а вместе с ним и это тепло. Они любили друг друга долго, страстно, нежно, отдаваясь долгожданной близости без остатка, а после просто лежали в объятиях, словно боялись спугнуть реальность.

– Ноэль, – тихонько позвала Джоанна, она приподнялась чтобы увидеть его глаза.

Ноэль улыбнулся, казалось, ещё несколько дней назад он и представить не мог, что будет вот так, обнимать свою любовь. Да что там, ещё совсем недавно, он считал Джоанну погибшей и навеки утерянной для него.

– То, о чём сегодня говорил Роберт…

– Это не важно, – Ноэль будто в одночасье понял, что на самом деле, сейчас, это уже действительно не имеет значения. – Мы с тобой столько времени потеряли, – поцеловал Джоанну в макушку и продолжил, – сначала я, натворил глупостей, будучи самонадеянным идиотом, затем ты… – он не стал продолжать, а лишь усмехнулся, – один-один, – и сразу же посерьёзнел, – судьба даёт нам ещё один шанс, мы просто обязаны им воспользоваться.

Джоанна поднялась и накинув на плечи покрывало повернулась, глядя на него, Ноэль сел.

– Я постоянно совершаю ошибки… – Джоанна нервничала, пытаясь подобрать нужные слова, – вместо того чтобы довериться тебе, я совершила непоправимое и тогда, и сейчас, – её голос дрогнул, по щеке покатилась слеза, – Я не хотела, чтобы ты жалел меня…

– Тсс, – Ноэль встал с постели, и потянув за край покрывала приблизил Джоанну к себе, – Я не жалею тебя, – поцеловал, – Я люблю тебя, – снова поцелуй, – и я тебя больше не потеряю, я что-нибудь придумаю, но больше никогда и никому не отдам…».

– Мама, смотри! – Голос дочери вырвал Джоанну из воспоминаний, – Смотри как он умеет! – Шарлин сняла шляпку и бегая по кругу, призывала щенка схватить её, тот в свою очередь не отставал, оба ребёнка были счастливы.

Сидя в плетённом кресле, Джоанна читала книгу и заодно приглядывала за дочерью, которая резвилась со щенком. Только читать не получалось, вернее сказать, в книгу то она смотрела, но ни смысла, ни какого-либо значения не могла рассмотреть, как ни пыталась.

– Шарлин милая, будь осторожна! – проговорила Джоанна, как вдруг заметила, идущего к ним Ноэля, в сопровождении Роберта. Сердце обдало жаром после чего оно забилось с удвоенной силой, Джоанна поднялась, книга выпала из рук, но девушка этого даже не заметила. Роберт светился от радости, впрочем, как и вчера, Ноэль же был сдержан, казалось, он спокоен и не испытывает никаких чувств, но это только видимость, потому что взгляд, которым он прожигал Джоанну, как никто другой говорил о серьёзности его намерений. Девушка ощутила его, ещё когда они были на расстоянии, ей хотелось кричать от счастья. Если бы не рядом идущий Роберт, он не просто супруг, он спаситель, и ни в коем случае не заслуживает такого отношения.

– Джоанна дорогая, его сиятельство пригласили нас завтра на ужин! – заговорил восторженно Фарли, не замечая взглядов, которыми обменивались маркиз с его собственной супругой.

– Как вы себя чувствуете сегодня? – спросил Ноэль целуя Джоанне руку, – Выглядите прекрасно, – немного дольше удерживая её ладонь, он незаметно поглаживал нежную кожу. Ноэль специально не обращался к ней, миссис Фарли, не желая произносить это вслух.

– Благодарю, сегодня гораздо лучше, – Джоанна покраснела и с учащённым сердцебиением убрала руку.

– Я счастлив, значит ничто не помешает вам присутствовать на завтрашнем ужине. – Ноэль улыбнулся и это была самая обаятельная улыбка не земле.

– Почту за честь, – тихонько проговорила Джоанна, пока он наклонился чтобы поднять упавшую книгу.

– Это ваше полагаю? – протянул ей.

– Да, спасибо, – детский смех вернул Джоанну в реальность, она посмотрела в сторону, где резвилась её дочь. – Шарлин, милая! – позвала она.

Ещё совсем недавно, Джоанна просила Роберта, помочь ей убедить всех что Шарлин является его дочерью, а сейчас ей самой не терпится познакомить девочку с отцом, с настоящим отцом, маркизом Ровендейл.

Заливаясь смехом и одновременно убегая от щенка, девочка мчалась к ним, Джоанна бросила на Ноэля робкий взгляд и вышла немного вперёд.

– Я же говорил убрать собаку, – с ноткой упрёка Роберт посмотрел на Джоанну, и как только ничего не подозревающий щенок подбежал, преданно виляя маленьким хвостом, быстро подхватил и унёс его передать прислуге. Так как, сам Фарли ненавидел собак от чего и запрещал Шарлин играть с животными. Хотя оправдывал он свою неприязнь отнюдь не этим, а волнением и боязнью, что те могут навредить девочке.

– Шарлин, – Джоанна присела перед дочерью чтобы отвлечь от щенка и заодно поправить выбившиеся локоны, – я хочу познакомить тебя с одним очень хорошим человеком, – говорила она шёпотом, безуспешно поправляя непослушные завитки, которые словно отпружинивали обратно.

Шарлин выглянула и тут же спряталась, когда Ноэль ей улыбнулся, Джоанна тем временем поднялась и взяв дочь за руку подвела к отцу.

Не дожидаясь представления Ноэль, присел перед девочкой на корточки, – Как же зовут, столь прекрасную, юную леди?

– Шарлин, – ответила она, улыбаясь и добавила, – Шарлин Фарли.

– Прекрасное имя, – улыбался Ноэль, его переполняла нежность, – а меня зовут Ноэль.

– И всё? – удивлённо произнесла она.

Ноэль рассмеялся, – Нет, если быть точнее, – он поднялся, – Ноэль Ронвелл, маркиз Ровендейл, к вашим услугам. – Проговорил и поклонился.

Глаза девочки округлились от ещё большего удивления, она повернулась к матери и шёпотом спросила, – Что мне делать?

Ноэль ещё громче рассмеялся, а Джоанна жестом показала, что нужно присесть в реверансе.

Бесхитростно, совершенно искренне и с серьёзным видом, девочка кивнула матери, а затем незамедлительно поприветствовала маркиза реверансом, и как говорится, не отходя от кассы поинтересовалась:

– Я могу называть вас по имени?

– Шарлин! – позвала Джоанна давая понять, что та перегнула.

– Ну разумеется, – всё также улыбаясь проговорил Ноэль, он наслаждался беседой, с собственной дочерью.

– Тогда, мистер Ноэль, – девочка посмотрела в сторону, приближающегося отца и понизив голос спросила, – вы любите собак?

– Просто обожаю, – ответил Ноэль восхищаясь маленькой графиней, именно токовой и была эта маленькая принцесса с белокурыми пружинками вместо волос.

– Тогда, вы заберёте мальчика к себе? – она ещё раз оглянулась на отца.

– А вы обещаете навещать меня?

– Обещаю, – тут же ответила Шарлин, и кивнула головой в знак подтверждения.

Наблюдая за дружеской беседой не чужих друг другу, и самых родных ей людей, Джоанну, обуревали противоречивые чувства, с одной стороны, она испытывала радость, трепет и умиление, но с другой, её одолевала тревога, связанная с неопределённостью, «Что будет дальше?».

– Дорогая, – вернулся Фарли, – я думаю Шарлин уже пора на занятия, – проговорил он тоном, не терпящим возражений, от Ноэля это не ускользнуло и не понравилось, особенно то, как Джоанна беспрекословно его слушалась.

– Прошу нас извинить, Шарлин действительно нужно заниматься, – спешила успокоить Ноэля, понимая возможное негодование с его стороны.

– До скорой встречи, – улыбнулся маркиз и поцеловал Джоанне руку, – не забудьте дочитать книгу, интересный роман.

– Благодарю ваше сиятельство, – Джоанна присела в реверансе.

Ноэль перевёл взгляд на Шарлин, – Всего доброго мисс, – улыбнулся и подмигнул он, в ответ на что сделав чересчур серьёзный вид, девочка также присела в реверансе и взяв мать за руку они направились к дому.

– Не важно в какой стране мы находимся, знания превыше …

– Мне нужна ваша собака, – перебил его Ноэль.

– Всего, – договорил Фарли и переспросил, – Что простите?

– Щенок, – ответил Ноэль глядя на удаляющихся Джоанну с дочерью, – мне нужен ваш щенок. Я могу его забрать?

– Да, – произнёс растерянно Фарли.

– Вот и отлично, – проговорил маркиз и направился в конюшни, куда, судя по всему, было определено животное.

– А разве, вы не хотели повидаться с моей сестрой? – Фарли был обескуражен.

– Завтра, сейчас мне нужно спешить.

– Лина проследи чтобы Шарлин вымыла руки и помоги ей привести себя в порядок, через двадцать минут, придёт мистер Рамзи, – говорила Джоанна, поднимаясь по лестнице.

– Что-то случилось? – забеспокоилась служанка, видя перемены в поведении Джоанны.

– Лина, Лина, – Шарлин требовала к себе внимания, – я познакомилась с маркизом!

– Правда? – «Теперь понятно, что происходит с её девочкой», Лина посмотрела в сторону лестницы, где только что скрылась Джоанна. – И как это произошло? – Служанка взяла девочку за руку и повела в комнату.

– Он подошёл к нам на прогулке, а ещё у нас с ним договор, – не прекращала болтать Шарлин.

– Договор? Очень интересно. – Лина помогала Шарлин снять испачканное платье.

– Да, он заберёт себе мальчика, и я буду его навещать.

– Здорово, – наигранно восхищалась Лина, наливая в таз воды, чтобы умыть девочку, – а какого мальчика он должен забрать?

– Мальчик – это щенок, – засмеялась Шарлин.

– Ах щенок, ну тогда всё ясно, – она помогла девочке снять остатки одежды, – давайте мисс, мы вас умоем и приведём в надлежащий вид, чтобы у мистера Рамзи не случилось сердечного приступа, при виде одной грязной особы.

В комнате Джоанна сразу направилась к окну, посмотреть уехал ли Ноэль, в саду уже никого не было, девушка мечтательно улыбнулась, вспоминая сегодняшнюю встречу, и тут же сердце взволновалось, завтра они приглашены на ужин.

– О Господи, – прошептала она, – надеюсь там не будет герцогини, – одно дело презрение Кэтрин, а совсем другое осуждение её светлости. Девушка вздохнула, это сложно, но она выдержит, затем взгляд упал на книгу, лежащую на комоде, Джоанна вспомнила глаза Ноэля в тот момент, когда он отдавал её ей, «– Не забудьте дочитать книгу, интересный роман». Присмотревшись, девушка что-то заметила между страницами, и не ошиблась, там лежал сложенный лист бумаги, быстро достав, она отбросила книгу на кровать, а листок развернула…

«Не вижу вас несколько минут и уже тоскую», – прочла она и улыбнулась, а затем вновь перечитала: «Не вижу вас несколько минут и уже тоскую. Можете считать меня влюблённым глупцом, но я отказываюсь расставаться дольше чем на несколько секунд» … читая строки Джоанну охватил радостный трепет…

«Жду вас ночью в хижине лесника. Мечтаю о встрече, Н.Р.»

За дверью послышался шум, Джоанна быстро сложила письмо, запихнула за корсаж платья и дрожащими руками сделала вид будто поправляет причёску, когда Роберт вошёл в спальню.

– Дорогая, ты не видела Грейс, всё утро не могу её отыскать?

– Нет, – поспешно ответила девушка, и добавила, – погода чудесная, возможно, она пошла прогуляться, – говорила медленнее и как можно спокойнее, стараясь скрыть своё волнение.

– Ты не могла бы проверить? – Он смотрел на Джоанну в зеркале.

– Конечно, я поищу, – она улыбнулась и как можно быстрее вышла из комнаты, надеясь, что муж не заметил её волнения.

Роберт редко злился, никогда не повышал голос, тем более никогда не поднимал руку, но его взгляд, тот всегда требовал быстрого и полного повиновения. А ввиду того, что Джоанна имела свой горький опыт, замужества, она и не стремилась перечить, да и поводов не было, Роберт всегда заботился об их благополучии, совершенно не давая поводов сомневаться в нём.

Их брак, носил строго деловой характер и Джоанну всё устраивало, она получила, мужа, его имя соответственно и конечно отца для Шарлин, чтобы девочка не дай Бог, не прослыла незаконнорождённой, но имела шанс на полноценную жизнь. Роберт же, кроме статуса женатого мужчины и дочери, обрёл возможность скрыть свою истинную натуру, и не бояться презрения или поругания общества.

Дело в том, что Роберта Фарли не прельщали женщины, от слова совсем, в какой-то степени, они были ему противны, а сама мысль о соитии внушала ужас, сродни мерзости, вызывая рвотные позывы, следовательно о наследнике не могло быть и речи. Поэтому, когда над Фарли нависла угроза позора, после скандального самоубийства лакея, Джоанна, вместе со своей дочкой, оказалась как нельзя кстати, и, разумеется, после появления миссис Фарли все подозрения касательно причастности самого Фарли к гибели парнишки сошли на нет.

В соглашении же между будущей четой, строго подчёркивалось, «Никакой близости между супругами быть не может», но в то же время оговаривалось, что и миссис Фарли не имеет права заводить любую интимную связь на стороне. Взамен Роберт, обязуется заботится о них с Шарлин, обеспечивая всем необходимым. Вероятно, благодаря таким условиям Джоанна и согласилась на брак, ярко помня печальный опыт замужества, казалось, это именно то, что нужно. И действительно, практически за пять лет их совместной жизни, Роберт Фарли никогда не изъявлял желания, прийти в покои жены ночью. Джоанна в свою очередь, не интересовалась, где её супруг удовлетворяет свои плотские желания, а сама, как и обещала была честна. Вот только, это было до появления, маркиза Ровендейл…

Прочесав весь сад и окрестности поместья Джоанна возвращалась в дом, Грейс действительно нигде не было, это странно, девочке незнакомы здешние места, не говоря уже об полном отсутствии друзей.

Крики, доносившиеся из дома, заставили Джоанну ускорить шаг, там явно что-то стряслось.

– Ты не заставишь меня! – кричала Грейс, когда Джоанна буквально вбежала внутрь, – Ты мне не отец!

Звук пощёчины раздался эхом, отражаясь от стен, на несколько секунд Джоанна замерла, наблюдая эту картину, девушка опешила, она никогда не видела Роберта в таком состоянии. Грейс плакала, долго не раздумывая Джоанна бросилась туда, стремясь защитить золовку.

– Даже не смей это делать! – Роберт схватил её за руку, останавливая, – она сама виновата! – Буквально прошипел он.

– Роберт, ты делаешь мне больно, – стараясь успокоить и в то же время не разгневать мужа ещё больше, Джоанна говорила спокойно, в таком состоянии она его никогда не видела, – Успокойся, ты напугаешь Шарлин, – она стала между ним и рыдающей Грейс, – Объясни, что произошло?

– Что произошло? – он говорил тише, но от этого не менее зловеще, – Если бы ты знала где я её нашёл! – Фарли замолчал, он не просто злился, а был в ярости, и это был первый раз, за всю их совместную жизнь.

– Да, расскажи ей! – Грейс плакала. – Поведай страшную тайну!

– Замолчи! – Роберт снова перешёл на крик, казалось он готов ещё раз ударить сестру.

– Тебе не заставить меня! Я скорее умру!

– Я могу посодействовать в этом, – прошипел Фарли.

Джоанна, которая обнимала, пытаясь успокоить плачущую Грейс, уставилась на мужа, – Роберт, что ты такое говоришь?

– Тебе лучше замолчать, а ещё лучше, иди к дочери! – он указал на лестницу, – это наше, семейное дело. – И посмотрел взглядом говорящим, «Я жду».

Шокированная Джоанна поднялась, Грейс вскочила вместе с ней, не отпуская руку, словно черпая силы и поддержку.

– Ты просто злишься, что Эндрю отказал, тебе! Думаешь я не знаю о твоих грязных наклонностях! – Грейс кричала словно обезумевшая.

– Замолчи! – прорычал Фарли и занёс руку чтобы ещё раз ударить сестру, только Джоанна успела отпихнуть Грейс, от чего под ударом оказалась её собственная щека. Звук пощёчины, а после и капля крови выступившая на губе жены, сработала как отрезвляющий фактор, но лишь на несколько секунд. Роберт замер, Джоанна молчала, она по-прежнему держала за руку рыдающую Грейс, Фарли отвернулся и сжал кулаки. – Идите наверх, обе… – проговорил он голосом похожим на рычание, а в конце добавил, – Теперь, ты выйдешь оттуда, лишь в день своей свадьбы. – Грейс ещё громче заплакала, а Джоанна посмотрела на строгий профиль своего мужа, казалось, она совсем его не знает, это совершенно другой человек.

Вот что действительно было ей знакомо, так это последние сказанные им слова, когда-то она и сама слышала такие же, только из уст своей тёти.

– Пойдём, – позвала Джоанна тихонько, и обнимая за полечи, повела всё ещё рыдающую Грейс, в комнату. Поднимаясь по лестнице, они услышали, как хлопнула входная дверь, это был Роберт.

Глава 3

Непредсказуемый финал,

непредсказуемо начало,

Судьба изрядно потрепала,

Не разрешив начать с начала…

Как только они оказались в комнате, Грейс в рыданиях бросилась на кровать, Джоанна понимала чувства золовки.

– Дай брату немного времени, остыть, – говорила она, присев на край кровати, Джоанна успокаивающе, гладила Грейс по спине, – думаю он ещё не осознал, что ты уже совсем взрослая и…

– Ему плевать на меня, – проговорила Грейс всхлипывая, – он думает только о себе.

– Не говори так…

– Ты думаешь его заботит моя участь!? – перебила её Грейс, она села и посмотрела на Джоанну, – Ему плевать на меня, – повторилась она, – мой братец создал свой сказочный мир, в котором он, эдакий любящий, положительный и просто, хороший семьянин, а на деле, – Грейс посмотрела на дверь и в отвращении произнесла, – мой брат, моральный урод.

– Грейс… – начала Джоанна, но та вновь перебила её.

– Ты поменяешь своё мнение, когда узнаешь всё, на что способен мой братец. Так же, как и я поменяла.

На несколько секунд в комнате воцарилась тишина, в глазах Джоанны читалось сомнение, смешанное со страхом, «Кем же в действительности является её муж?».

– До недавнего времени, я и сама считала своего брата чуть ли не Господом Богом, пока Эндрю не открыл мне глаза.

– Грейс, я понимаю, – Джоанна пыталась успокоить девушку, – ты влюблена…

– Дело совсем не в этом! – Грейс вскочила, её заметно била дрожь, – Мой брат причастен к смерти одного из рабочих! Пожалуйста выслушай меня, – взмолилась Грейс видя сомнение во взгляде Джоанны, – Это было шесть лет назад, – Грейс погрузилась в воспоминания, – у нас в конюшнях работал, один парень, его звали Ким, он иногда учил меня ездить верхом, несмотря на запреты Роберта, – на мгновение её глаза засветились, – а потом, он исчез. «Сбежал мерзавец», именно это сказал мне тогда мой братец, – очередная волна отвращения отразилась на лице девушки при воспоминании, она замолчала и посмотрела на Джоанну, полными слёз глазами. – А недавно, я узнала, никуда он не уехал, его нашли повешенным на балке в подвале. – Джоанна медленно поднялась, – я знаю это, потому что, – её голос дрожал, – потому что, Роберт проделывает это и с Эндрю.

Джоанна взяла Грейс за плечи, глядя прямо в глаза, девушка пыталась отыскать в них, хотя бы самую малую часть того, что это не правда.

– Моему брату доставляет удовольствие наблюдать, как человек мучается в предсмертной агонии, но он не доводит дело до конца, чтобы потом проделывать это снова и снова. – Грейс замолчала, а когда заговорила голос её был тихий, – Мой брат чудовище, Джоанна, – она посмотрела на шокированную услышанным Джоанну и повторила, – чудовище.

– О Грейс, – Джоанна обняла девушку, понимая, бедняжке необходимо утешение.

Успокаивающе поглаживая плачущую Грейс, Джоанна обдумывала её слова, «Сказанное действительно ужасно, и в то же время, в это сложно поверить. С одной стороны Роберт, всегда добрый и отзывчивый, и заподозрить его в таком, неимоверно сложно. Но, с другой стороны, их договор о совместном ложе? И пусть предположить, что ему не притягательны женщины, а по нраву мужское внимание, Джоанна слышала о таком, но чтобы вот так, это уму не постижимо».

Вот только, Джоанна слишком ярко помнит, извращённое влечение своего первого супруга, больная фантазия которого, не раз доводила его до насилия собственной жены в присутствии дворецкого.

Сама того не желая, Джоанна вспомнила о чём так долго пыталась забыть, унижение, стыд, боль, всё это было не чем иным, как частью её ужасного прошлого.

– Послушай меня, – говорила она, вытирая Грейс слёзы, – я обещаю тебе, что сегодня же поговорю с Эндрю и всё выясню. Хорошо? А тебя попрошу, успокоиться и пока не перечить брату.

– Ты мне не поверила?! – Отчаяние и негодование заставили Грейс кричать.

– Тс, тс, тише, – Джоанна приложила палец к губам, и посмотрела на дверь. – Я верю тебе, верю, – она взяла Грейс за руку и усадила на кровать, сама села рядом, – но верить мало, нужны доказательства, без них, ни твои слова, ни мои, ни тем более обычного рабочего, ровным счётом ничего не значат. Поэтому прошу, потерпи немного, а я пока придумаю что делать, – Джоанна заправила выбившийся локон Грейс за ухо. – Пожалуйста верь мне. – Искренность в голосе Джоанны, убеждала.

– Хорошо, – она согласно кивнула, – Можно я прилягу тебе на колени?

– Конечно, – Джоанна улыбнулась и отодвинулась, чтобы Грейс смогла устроиться рядом.

– Не уходи, пожалуйста, – прошептала тихонько Грейс.

– Я не уйду, – ответила Джоанна, – не уйду, – повторила она, успокаивающе гладя золовку по волосам.

За окном уже давно стемнело, Шарлин сладко спала в своей постели, Джоанна находилась рядом, после всего произошедшего она определённо не оставит её больше одну, не на секунду. Девочка повернулась во сне и поудобнее устроилась, Джоанна поправила одеяло и аккуратно встала с постели, она не находила себе места, особенно после разговора с одним из рабочих, когда искала Эндрю…

«– Его нет госпожа, – от этих слов, Джоанна похолодела.

– Как нет?

– Возможно он сбежал, – пожал тот плечами, – а возможно, вы всё правильно подумали.

– Что я подумала? – Джоанна изредка поглядывала по сторонам, она боялась быть замеченной Робертом.