- -
- 100%
- +
– Правильно говорят, меньше болтаешь, дольше проживёшь. Вы простите госпожа, мне работать надо.
– Нет, постой! – Джоанна придержала работника за рукав, – Пожалуйста, если ты слышал, знаешь хоть что-нибудь, расскажи мне. Пожалуйста… – взмолилась она.
От волнения и в какой-то степени от страха, девушка обняла себя руками, возможно именно этот жест и сыграл в решении слуги, но, он заговорил…
– Когда Эндрю приехал, поначалу, он всех сторонился, ни с кем не разговаривал, мне даже казалось, что бедняга немой. А потом, он слёг с каким-то недугом, и мистер Фарли сказал к нему не заходить, чтобы не заразиться. А мы что, жить-то хочется, вот и слушались, а когда через пару дней, хлопец вышел, мы тогда все решили, выкарабкался значит, но на всякий случай пару дней ещё сторонились.
Джоанна внимательно слушала, не забывая поглядывать в сторону выхода.
– Вскоре парень напился, и совсем с катушек слетел, говорил, что смерть ходит за ним по пятам, что, давно бы и сам помог ей, но влюбился. Я-то его сильно не слушал, так как говорю же, решил, что он того, сдурел, а он плакать начал, вот мне и пришлось отвести его в комнату. Там он мне и рассказал, прости Господи, – работник перекрестился и продолжил, понизив голос, – как супруг ваш, издевается над ним, доводя да смерти подобного состояния.
Джоанна в ужасе прикрыла рукой рот, отрицательно замотала головой, – Но как? – она не понимала, как такое вообще может быть.
– Иногда мог сам придушить, а иногда подвешивал беднягу, после чего тот и лежал с хворью. Парень мне даже следы на шее показывал. Знаете, я не шибко верующий, но вот в тот момент, перекрестился.
Джоанна ощутила будто земля уходит из-под ног, – Госпожа, вам плохо? – забеспокоился работник, видя побелевшее лицо хозяйки.
– Не волнуйтесь за меня, продолжайте. – Джоанну трясло. За стеной послышался какой-то шум, от чего рабочий испугался и быстро затараторил.
– Я больше ничего не знаю и учтите, мне проблемы не нужны, если что, я буду всё отрицать. – Быстро схватил ведро с кормом и заковылял к выходу».
«Господи, ну как же так?». Несмотря на всё услышанное, поверить в это невозможно, Джоанна мысленно боролась сама с собой, «Роберт любящий и заботливый отец, всегда учтивый. За все эти годы он ни разу не повысил голоса, не говоря уже о чём-то более значительном. Именно сегодняшнее происшествие вывело его из себя? Он злится из-за возможной отмены свадьбы? Или, и это скорее всего, всё это правда?».
Стоя у окна, Джоанна обдумывала различные варианты возможного развития ситуации, и чем дальше, тем более уверенно она, приходила к мысли, что Эндрю скорее всего уже нет в живых.
– У меня нет времени, – заговорила она шёпотом, – я должна что-то придумать, пока Грейс не натворила глупостей.
В этот момент дверь тихонько приоткрылась, это была Лина, (после ужина, Джоанна всё честно поведала подруге, о проведённой ночи с Ноэлем, об инциденте с Грейс, и само собой о чудовищных пристрастиях супруга), Лина быстро прошмыгнула и также тихо прикрыла дверь обратно.
– Роберта нигде нет, – проговорила она шепотом.
– Хорошо, – Джоанна принялась надевать плащ, – не оставляй Шарлин ни на минуту.
– Но, что ты собираешься делать?
– Ноэль ждёт меня, – она завязывала ленту на плаще, – на этот раз, я всё ему расскажу, я больше не допущу такой ошибки. – Джоанна накинула капюшон и вышла из комнаты.
Быстро пробираясь через не слишком густые заросли в лесу, ведущие к той самой хижине, где должен ждать Ноэль, Джоанна была уверена в себе, она поступает правильно. Сейчас она доверится ему целиком и полностью, больше никаких ошибочных решений…
Хижина виднеется, из трубы идёт лёгкий дымок, Джоанна улыбнулась, Ноэль на месте, трепетное волнение всколыхнуло сердце, «Первое что я сделаю, это обниму его, а после всё расскажу, без утайки». С этими мыслями Джоанна открыла дверь…
Внутри полумрак, лишь небольшое пламя в очаге, но оно неспособно осветить должным образом всю хижину, Джоанна зашла и прикрыла дверь.
– Ноэль, – тихонько позвала она, на секунду ей показалось, что это не он, Джоанна сняла капюшон и сделала шаг вперёд, – Ноэль? – уже громче повторила она.
Тишина, которую он сохранял, говорила, лишь о том, что Джоанна права, а в следующее мгновение чиркнула спичка, пламя взыграло неловким бликом на стене. Прежде чем он повернулся, Джоанна узнала в силуэте, своего собственного супруга.
– Привет дорогая, – Роберт улыбнулся, – вижу ты не ожидала здесь увидеть меня.
Джоанна отступила назад, страх сковал её, она огляделась по сторонам, в ужасе боясь, обнаружить на полу истекающего кровью Ноэля.
– Его нет, – Роберт говорил спокойным, тихим голосом, это вызывало ещё больший страх. – Ты, наверное, ломаешь голову, откуда мне всё известно? – Он поставил свечу на полку, – вы обронили, – Роберт достал из кармана сложенный лист и швырнул его на стол, Джоанна узнала письмо Ноэля, видимо оно выскользнуло во время перепалки в гостиной. – Я взял на себя смелость отменить свидание.
Джоанна оглянулась на дверь, сотни мыслей проносились в голове, Роберт же, спокойно взял небольшой котелок и подвесил над огнём.
– Скажи, за все эти годы, я хоть как-то вас обидел?
– Нет, – Джоанна дрожала.
– Или быть может, я плохо заботился о вас?
– Нет, Роберт, я благодарна тебе!
– Тогда, почему, ты запрыгнула в постель к этому маркизушке!?
Наступила тишина, Джоанна понимала он зол, – Роберт прости меня, но я тоже женщина, и мне… – она пыталась выставить всё обычным вожделением.
– Почему именно он?
– Я, я не знаю, прости, – страх что Роберт убьёт Ноэля был огромен.
– Ладно, тем более что, я сам виноват, – он разлил чай в металлические кружки, – я прощаю тебя, – протянул одну Джоанне, – на этот раз.
С опаской, но Джоанне ничего не оставалось как взять чашку в руки.
– Заключим перемирие, – он приподнял свою, улыбнулся.
Джоанна принюхалась, слабый сладковато-мятный аромат, она посмотрела на мужа, который все эти годы был дьяволом в овечьей шкуре. Не имея выбора, девушка сделала один малюсенький глоток.
– Неужели вы думаете, что я могу вас убить?
– Нет, – в доказательство, Джоанна сделала ещё несколько глотков и отставила чашку на стол.
– Правильно, – Роберт выплеснул содержимое своей чашки в очаг, – я же не Эндрю Уоллес.
Джоанна глядела на своего мужа, её начинал бить озноб, появилось лёгкое головокружение, она пошатнулась.
– Удивительно, сколько всего можно узнать из газет, пятилетней давности.
Джоанна чувствовала, как немеет язык, она хотела что-то сказать, но у неё вышло только мычание.
– Собственно, отсюда я и сделал определённые выводы.
Джоанна оступилась и осела на пол, ноги словно не слушались её.
– Скажи, – Роберт присел и приподнял Джоанну за подбородок, – Ровендейл, отец Шарлин? – Джоанна не могла держать головы, лишь слеза скатилась по щеке, – Я так и думал, – он наклонился, поднял Джоанну с земли отнёс и уложил на кушетку. – Вы, наверное, думаете, что умираете? – он пригладил выбившиеся на лицо волосы девушки, – уверяю вас нет, вы всего лишь обездвижены. – Очередная слеза скатилась, утопая в волосах, Джоанна не могла пошевелиться, всё на что способна была девушка, это дышать, даже веки опустились, – Прости меня, – прошептал Роберт, целуя Джоанну в лоб, – Но, я должен всё исправить.
Джоанна кричала, металась и рыдала, пытаясь вырваться из парализовавшего её оцепенения, только это всё бессмысленно, тело было в состоянии полнейшего покоя, она находилась словно в глубоком сне.
То проваливаясь в бездну, то вновь прорываясь к сознанию, на протяжении нескольких часов Джоанна боролась с захватившим её параличом. Страх и осознание неизвестности, что успел натворить обезумевший супруг, ни на секунду не покидали девушку, придавая ей сил, в этой неравной борьбе.
С первым проблеском солнечных лучей, к ней постепенно начинала возвращаться чувствительность, сперва Джоанна смогла пошевелить пальцами правой руки, затем она смогла сжать их в кулак, а уже через несколько минут, с трудом девушка сползала с кушетки. Ноги ещё отказывались двигаться, поэтому при первой попытке, Джоанна рухнула на пол, но продолжила бороться, сантиметр за сантиметром, подползая к двери.
Чтобы хоть как-то вернуть подвижность, Джоанна била по ногам, растирала и снова барабанила, слёзы не переставая текли по щекам, предчувствие подсказывало, нечто ужасное.
Что именно мог натворить её больной супруг? Ужасные варианты проносились в голове, пока Джоанна что было сил бежала сквозь заросли, спеша домой. На самом деле, если Роберт действительно способен на те ужасные деяния, о которых рассказал рабочий, а теперь Джоанна уже в этом не сомневалась, значит, от него можно ожидать чего угодно.
Но только не то, что она увидела, выйдя из леса…
– Нет! – закричала Джоанна и бросилась бежать, через небольшой луг, за которым находился некогда огромный особняк семьи Фарли.
Теперь же, от него остались искорёженные и почерневшие от нещадящего никого и ничего пламени, развалины. Крыши и второго этажа, где находились все спальни, не было вообще, всё выгорело и обрушилось. Обгоревшие, одинокие стены стояли, образуя адский котлован, похоронивший в себе всех…
– Нет, пожалуйста! – Джоанна бежала, она спотыкалась и падала, царапая ноги в кровь, но поднималась и продолжала бежать. – Шарлин! Нет! Господи пожалуйста, не надо только не это! – Она упала на колени, рыдая от неописуемой боли. – Господи, нет! Шарлин!
– Джоанна!?
Голос Ноэля, вывел девушку из транса вселяя надежду, – Ноэль? – она поднялась, маркиз в мгновение оказался рядом.
– Джоанна, – Ноэль сгреб её в объятия, – Я думал ты мертва. – Ощупывал руки, шею, плечи и снова обнял. – Ты цела?
– Ноэль, – Джоанна отстранилась, и вглядываясь в глаза, с надеждой в голосе задала единственно важный вопрос, – скажи, Шарлин с тобой? – Слёзы что стояли в его глазах, дали свой ответ, – Ноэль, не молчи, – взмолилась обезумевшая от горя мать, – ну не молчи же ты! – она вцепилась в рубашку, – Прошу скажи что ты спас её! – трясла она его, – Умоляю! – Ноэль ещё крепче прижал рыдающую Джоанну к груди и плакал сам глядя, на тлеющую могилу дочери. Он потерял её, не успев обрести…
Глава 4
Смерть наступает лишь тогда,
Когда дыханье покидает,
И сердце биться перестанет?
Смерть наступает и тогда,
Когда жизнь смысл свой потеряет…
Самое ужасное что может произойти с человеком – это потеря близкого человека, а когда этим близким оказывается единственная дочь, тогда жизнь теряет всякий смысл. И понять для чего нужно просыпаться по утрам, есть, пить и просто дышать, неимоверно сложно, когда единственное чего желает сердце, это оказаться рядом с ней…
– Как она? – Спросил Ричард, когда Кэтрин вошла в кабинет Ноэля.
– Также, – Кэтрин глянула на брата, Ноэль сидел в углу комнаты и отрешенно смотрел в окно.
С того момента, как произошла трагедия, прошло два дня, Джоанна находилась на грани сумасшествия, но, хотя бы уже перестала, вырываться и бежать на место пожара, теперь она просто заперлась в комнате и никого не впускает.
Графиня Ливингстон взяла на себя все приготовления к похоронам. Тела, которые удалось извлечь, вернее, то, что от них осталось, опознать невозможно, поэтому было принято решение, произвести захоронение в одной, общей могиле.
Это неимоверно сложно держать себя в руках, когда сердце разрывается от боли, но Кэтрин понимала, она нужна брату и особенно Джоанне, ведь она в одночасье потеряла всех.
Страх что брат снова начнёт пить и замкнётся в себе, не покидал, графиня слишком ярко помнила о том, как тяжело Ноэль переживал время, когда считал Джоанну погибшей. Только, с момента пожара, брат не выпил ни глотка спиртного, как, собственно, и воды, либо чего-нибудь другого.
– Я не знаю, что делать, – Кэтрин жестом отозвала мужа в сторону, – Джоанна отказывается выходить, – говорила графиня шёпотом, – вероятно, нужно взломать дверь, я боюсь, она может что-нибудь с собой… – не успела договорить, Ноэль поднялся и быстрым шагом направился к выходу.
– Джоанна, – позвал он, подойдя к комнате, в ответ тишина, – Джоанна! – Повторил он громче и забарабанил в дверь. – Джоанна открой дверь или я её выломаю! – ещё несколько ударов отозвались эхом в коридоре, Ноэль прислонился лбом к двери и тихо произнёс, – Позволь мне быть рядом… – он замолчал, прислушиваясь, – Позволь мне помочь тебе, – в ответ лишь тишина, – Она была и моей дочерью, – вся боль отразилась в голосе. – Ты слышишь? Шарлин была и моей дочерью! – Снова забарабанил.
Щелкнул замок, Ноэль медленно толкнул дверь. Джоанна стояла посреди комнаты, повёрнута спиной, плечи поникшие, платье тоже что и два дня назад, почерневшее от сажи и грязи, руки изранены, после попыток отыскать дочь среди обломков. От увиденного сердце маркиза ещё больше сжалось от боли.
– Я говорила, не нужно было сюда приезжать, – произнесла она еле слышно, Ноэль обнял, прижимая Джоанну к груди, он понимал, нет таких слов, которые могут утешить убитую горем мать. – Я просила, – рыдала она, – просила… – Через какое-то время Джоанна затихла и отстранилась, подняла опухшие от слёз глаза. – Меня не было рядом, если бы я была там, я могла бы спасти её.
– Джоанна…
– Этот всё ты. – Перебила она его, – Это всё твоё письмо, Роберт нашёл его. – Джоанна словно обезумела, – Это всё твоё чёртово письмо! – Она ударила Ноэля в грудь один раз, потом ещё и ещё. – Зачем я пошла туда, зачем!? – Ноэлю пришлось насильно прижимать, обнимая бьющуюся в истерике Джоанну, он продолжал держать её так, пока девушка не сдалась и обмякла словно безжизненная кукла… – Это моя вина, моя… – повторяла она.
Всё происходило будто в жутком сне, Джоанна изводила себя мыслями, поступи она по-другому, не поддайся искушению, Роберт не нашёл бы никакого письма, его бы просто не было, а сама Джоанна находилась бы с дочерью, да и Роберт не взбесился бы. В том, что поджог устроил именно он, сомнений не могло быть. Поэтому, единственное заключение к которому она пришла это, её собственная вина…
Именно в таком состоянии Джоанна находилась последние несколько часов. Она не разговаривала, не плакала, Джоанна словно больше не жила, она не сопротивлялась, когда Кэтрин помогала ей раздеться и умыться, а затем надеть чистое и теперь уже траурное платье, причесала и заплела волосы.
– Мамочка! – Джоанна поднялась и закрыла уши руками, ей постоянно слышится голос дочери, это невыносимо.
Реакция графини, которая также в недоумении смотрела на дверь, означала, она тоже его слышит.
Больше ни секунды не сомневаясь Джоанна выбежала из комнаты, находясь у лестницы она замерла, боясь, что это всего на всего сон или безумие, схватилась за перила, чтобы не упасть. В низу, в холле, стояла её Шарлин держа Грейс за руку.
– Шарлин, – выдыхая произнесла Джоанна, слёзы счастья застлали глаза, а Джоанна бросилась вперёд.
– Мамочка! – Шарлин бежала навстречу.
В тот самый момент, воссоединения матери с дочерью, в дом вбежал Ноэль, дворецкий послал за ним слугу, как только девочка появилась на пороге особняка.
Медленно, словно до конца, не осознавая и не веря в чудо, Ноэль подошёл к обнимающей дочь Джоанне, опустился на колени и дрожащей рукой, коснулся кудрявой, белокурой головки своей дочки.
Обнимая своё счастье, Джоанна плакала и улыбалась сквозь слёзы, глядя на Ноэля…
– Я не знаю, что на брата нашло …
После того как, все успокоились и могли спокойно вздохнуть, стал вопрос, «Что именно произошло?». Ноэль, Ричард, Кэтрин и конечно Грейс собрались в библиотеке. Только Джоанна была наверху, в своей комнате, не желая оставлять дочь даже на минуту, которой после пережитого, требовался отдых, как, собственно, и Джоанне. Да и, если честно, Ноэль сам не желал, подвергать Джоанну очередной пытке, так как это слишком болезненно вспоминать, не только по причине произошедшего с Шарлин, но и по причине гибели преданной служанки Джоанны, которая была для неё скорее как мать, чем прислуга или даже подруга.
– Роберт обезумел, он запер комнату, и… – Грейс замолчала, ей было сложно говорить, – я почувствовала запах дыма, даже не знаю как, я смогла выбраться через окно. – Её трясло.
– А Шарлин, как она оказалась с вами? – спросил Ноэль.
– Лина, служанка Джоанны помогла спустить девочку.
– А сама женщина? – Поинтересовалась Кэтрин.
– Она не смогла, – Грейс опустила голову и заплакала. – Простите, я испугалась и убежала вместе с Шарлин.
Ноэль поднялся, взял стакан, налил немного воды и подойдя протянул девушке, – Прошу не вините себя. Вы даже представить не можете, насколько мы все вам благодарны.
Грейс взяла стакан, – Можно я пойду отдохну, – она отставила воду, на столик, не сделав ни одного глотка.
– Разумеется, – Ноэль позвал дворецкого и велел проводить девушку в комнату для гостей.
После того как за Грейс закрылась дверь, Ноэль посмотрел на шурина с сестрой, в глазах всех троих читался вопрос, «Что дальше?».
Кэтрин не решалась озвучить его, понимая, как именно должен поступить брат, тем более в сложившейся ситуации…
– Ужасное несчастье, унесшее многие жизни, навсегда оставит отпечаток боли в наших сердцах. Но, мы верим, что в данный момент, они находятся на небесах, где царит мир, покой и радость…
Речь священника, стала заключительной частью церемонии похорон, Джоанна стояла в стороне ото всех, она не плакала, казалось, слёз больше не осталось. Девушка мысленно просила прощения у своей дорогой подруги, и благодарила, что она помогла спасти её дочь…
Глава 5
– Мама смотри!
Шарлин весело носилась по лужайке, а тот самый щенок, по кличке Мальчик, ни на шаг не отставал, впрочем, как и всегда.
Разве что, он немного подрос…
Прошло две недели со дня похорон. Обстановка в доме, напряжённая, пусть никто об этом и не говорил, но это не означает что все забыли.
Судя по всему, слуги уже во всю готовят всё к отъезду хозяев, с Ноэлем, Джоанне так ни разу поговорить и не удалось, и это не вызвано каким-нибудь недовольством или обидой, а скорее, просто, всё слишком очевидно…
Маркиз Ровендейл в скором времени, должен стать законным супругом Грейс Фарли, руки которой он просил ещё до несчастия с пожаром. Джоанна подозревала, что именно поэтому, Ноэль и сторонится её, ему неловко, а возможно, в какой-то степени он надеется избежать помолвки и соответственно самой свадьбы. Вот этого Джоанна не могла допустить, и она, и Ноэль, обязаны Грейс, жизнью дочери, если бы не эта храбрая девушка, страшно подумать, чем могло всё закончиться. Поэтому, Джоанна совершенно точно решила, что вскоре покинет Англию, как и планировала раньше.
– Шарлин, думаю нам нужно возвращаться в дом! – Позвала Джоанна, – Иначе, мы можем опоздать к ужину!
– Ты уверен?
Ричард с Ноэлем стояли у окна, они наблюдали за резвящейся в далеке девочкой и одиноко стоящей в стороне Джоанной.
Ноэль глянул на шурина, – Да. – Он снова переместил свой взгляд в окно, – ты же понимаешь, у меня нет другого выбора.
– Я думаю, – Ричард поддерживающе похлопал маркиза по плечу, – она догадывается.
– Да.
Граф вышел, а Ноэль остался стоять у окна, только так, он мог беспрепятственно за ней наблюдать…
– Джейкоб, дорогой развлеки немного свою… – пауза, – гостью, – обратилась к девятилетнему сыну Кэтрин, когда, поужинав, тот поднялся из-за стола. Неловкая пауза после слова «свою», была замечена всеми, кто имел представление об истинном родстве Шарлин и молодого виконта. Сама же Кэтрин, понимала, что произнеси она по ошибке слово «сестра», то спокойно могла добавить, имя своей младшей дочери.
Шарлин, как всегда готовая ко всем приключениям, можно сказать уже вскочила, Джоанна заметно напряглась.
– Всё хорошо, – тихонько произнесла Кэтрин слегка коснувшись её руки. – Они просто порезвятся немного в саду, – она понимала, насколько сложно Джоанне после всего отпустить дочь, будь она сама на её месте, поступила бы со стопроцентной вероятностью, точно также, если, не ещё более деспотично.
Первые минуты, после того как дети покинули столовую, Джоанна то и дело не сводила глаз с двери, казалось, она была вся там. Но постепенно у Кэтрин всё же получилось привлечь к себе её внимание, особенно когда она принялась обсуждать скорое возвращение домой.
– Я думаю, Шарлин очень понравиться в Лондоне, а от Гайд-Парка, она будет просто в восторге! – Кэтрин искренне радовалась, предвкушая прогулку с племянницей, – Скажи, Шарлин же ещё не бывала там?
– Нет, – кратко ответила Джоанна и отложила приборы.
Ноэль наблюдал за ней и поэтому сразу заметил перемены в поведении.
– О! это прекрасно, – восторженно произнесла графиня, – Пообещай мне, я буду первой, кто отведёт Шарлин в Гайд-Парк…
– Мы с Шарлин уезжаем. – произнесла Джоанна и в столовой повисла тишина.
Кэтрин, сразу бросила взгляд на брата, но последнее время, она перестала понимать, что именно он чувствует, в тот или иной момент. Ноэль выглядел абсолютно спокойным, чего не скажешь о самой Кэтрин.
– Что значит, вы уезжаете? – не скрывая негодование, спросила она. – Куда?
– В Ирландию, – ответила Джоанна и посмотрела на Ноэля, их взгляды встретились, и сердце девушки обдало жаром. Но, больше ничего, она не нашла во взгляде маркиза Ровендейл, ничего на что надеялось её сердце, в то время как разум, ему противоречил. – Мы решили вернуться, – Джоанна перевела взгляд на Кэтрин, она не в силах была больше мучить себя, – Я хочу возобновить поиски родителей. – Договорила она и улыбнулась.
– В Ирландии сейчас дождливо, – заговорила Грейс, – возможно, когда-нибудь, я бы тоже желала туда вернуться, – она улыбнулась и посмотрела на Ноэля.
Маркиз ответил ей улыбкой, – Значит, мы поедем туда.
Кэтрин непонимающе сверлила брата глазами, «Что происходит?».
– Джоанна, а когда вы с Шарлин уезжаете? – как бы невзначай поинтересовалась Грейс, – я возможно передала бы письмо, для Лилии Бринз.
– Послезавтра, – Джоанна чувствовала, как Кэтрин, сверлит взглядом уже её.
– И когда ты намеревалась, сообщить нам? – Графиня не могла, да и не желала скрывать негодование по этому поводу. – Ноэль! – Она повернулась к брату, – Ты знал?!
– Догадывался, – ответ Ноэля подтвердил все догадки Джоанны.
– Догадывался?! – Кэтрин даже не скрывала своего удивления, – И как давно вы, ваше сиятельство догадывались? – Она нарочно заговорила официально.
– Дорогая, – зря граф надеялся сдержать этот «поток, даже не подумав, что он способен стереть его с лица земли».
Вот тут Графиня разозлилась не на шутку, – Вы тоже всё знали?! – Ричард не успел даже слова вымолвить в своё оправдание, разъярённая Кэтрин, швырнула на стол салфетку и быстро покинула столовую.
– Прошу извинить нас, – проговорил Ричард, после чего последовал за женой, лучше тот бушующий поток, нежели боль, сквозившая в каждом взгляде этих двоих.
И снова тишина, она разрывала мозг, – Пожалуй, я тоже пойду, – Джоанна поднялась, Ноэль тоже встал, – Хорошего вечера, – проговорила Джоанна и также быстро удалилась.
Назавтра, графиня Ливингстон, со всеми держалась официально обиженно, не желая разговаривать, она до последнего надеялась, что Джоанна передумает, ну или Ноэль, хотя бы попытается отговорить её, но ни брат, ни Джоанна не собирались, ничего делать по этому поводу. Поэтому Кэтрин ничего не оставалось, как сдаться. Она попрощалась с Джоанной и маленькой Шарлин, правда та уже спала, так как было слишком поздно, а на рассвете они уже будут слишком далеко. Графиня плакала вместе с Джоанной, желала счастья и просила прощения, пусть и не было в том её вины.
После того как Кэтрин ушла, Джоанна накинула плащ, и отправилась на могилу, попрощаться с любимой подругой. Сколько именно она простояла у подножия небольшого холма, девушка не знала, но, когда возвращалась в дом, заметила тусклый, мерцающий свет, в окне кабинета маркиза Ровендейл.
Ноэль пил, весь вечер, только забвение всё не приходило, равно как и в тот раз, с разницей лишь в том, что сейчас, он сам её потерял.
Тихий, неловкий стук в дверь нарушил тишину уединения маркиза, Ноэль посмотрел на часы, слишком поздно, для беседы. Решил не реагировать, сами уйдут.
Дверь открылась, свеча, что стояла на столе, погасла от потока ветра, лишь дым тонкой струйкой поднимался вверх. Ноэль медленно поднялся, в дверях стояла Джоанна, на какое-то время всё замерло, даже сердце перестало биться, но потом «умчалось вскачь».
– Я зайду? – Джоанна глядела ему в глаза, Ноэль не ответил, «В полной тишине, этого тленного мира, творился хаос, но даже он не в силах изменить происходящего» …
Стараясь не шуметь, Джоанна вошла и прикрыла дверь, в кабинете наступила темнота, лишь тусклый свет еле пробивался через окно. Боясь наделать глупостей, Джоанна осталась стоять у двери. Она пришла попрощаться, но слова застряли в горле, возможно атмосфера слишком явно напоминала, о том дне, когда всё только начиналось, и не было ещё ни боли, ни унижений, ни любви, ни предательства, а только двое, в тёмной комнате-чулане, сердца которых бьются в унисон.