Зайка-огородник

Глава 1. «Как зайка огородным сторожем стал»

Жил да был в одном лесу зайчонок. Друзей у него не было, потому что он всех боялся. Пощиплет травки, съест ягодку и спрячется под куст, чтоб лиса или волк не нашли. Так и жил он, пока не услышал разговор двух девочек, которые пришли в лес за грибами:

– Повадились к нам в огород грызуны, морковку и капусту портят, и другие овощи. Что придумать – не знаем!

– Надо бы вам пугало огородное поставить, чтобы воришек отгонял от грядок!

– Поставили мы пугало, но его ни вороны, ни мыши не боятся!

– Да, подружка, худо вам с бабушкой зимой придется без овощей!

– Вот бы найти нам сторожа для нашего огорода! Мы бы его кормили-поили, не обижали. Да только кто согласится сторожем к нам пойти…

Услышал зайка слова девочек и думает: «Пропаду я здесь в лесу: настанет зима, травки не будет, придется веточки искать, а по следам меня хищные звери сразу найдут! Вот бы мне пойти жить к девочке с ее бабушкой. Стал бы я их огород караулить, от мышей да ворон защищать!»

И побежал зайка за девочками. Девочки по тропинке идут не спеша, грибы несут, а зайка от куста к кусту перебегает, боится их из виду потерять. Так и дошли они до деревни. Девочки простились и пошли в разные стороны, а зайка за той девочкой поскакал, которой сторож огородный нужен был.

Дом девочки стоял на крайней улице, совсем рядом с лесом. Это было замечательно: жить недалеко от родного леса, но в безопасности за высоким забором! Добежал зайчонок до дома и в траву спрятался. Робко перебирался он в высокой траве, пока до гряд с морковкой не добрался. «А вот и огород! – подумал зайка, – Что же мне теперь делать? Ладно, посижу пока, а там видно будет!»

Сидит зайка, по сторонам оглядывается. А морковка так и манит его, так и просит ее попробовать…. Вдруг слышит зайка шорох в картофельных рядах. Робко сделал он несколько прыжков и видит, как хомяки картошку из земли подрывают, да картофелины к себе в нору катят.

– Эй, ребята, что вы делаете? Зачем картошку воруете?

– А ты что нам за указ? Лучше присоединяйся к нам, здесь овощей на всех хватит.

– Не дело это – чужие овощи воровать! Вы их не садили, не поливали!

– Да кто ты такой, что выискался нас учить? – возмутились хомяки.

– А я… я… огородный сторож! – выпалил зайка первое, что пришло на ум.

– Сто-рож? Это тот, кто сторожит? – удивились хомяки.

– Ну, да! Так что ступайте-ка, подобру-поздорову! – и зайка так осмелел, что стал подходить к хомякам все ближе и ближе.

Испугались хомяки, добычу бросили и в нору убежали. А зайка даже не заметил, что в это время бабушка Маруся в огород вышла, чтобы свежего укропа к борщу нарвать, да все видела, как храбро зайка хомяков прогонял. Позвала бабушка внучку и говорит:

– Смотри-ка, Танюша, никак на нашем огороде сторож завелся! Всех хомяков от картошки прогнал!

– Вот молодец, зайчишка! – сказала внучка. – Бабушка, а давай его у нас оставим жить, пусть он в огороде сторожит, а мы его морковкой и капустными листиками кормить станем!

На том и порешили. Сделали бабушка Маруся с Таней зайке домик из огромной тыквы, чтобы он от дождика спрятаться смог, покормили капустными листиками, погладили да ушли домой. А зайка так обрадовался, что его сторожем в огороде жить оставили, что обежал все свои владения, заглянул под все кустики, и лишь потом спрятался в свой чудесный домик. Зайка очень устал за день от переживаний, но уснуть не смог. Он все поглядывал в темноту – не вздумает ли кто ночью в огороде лазить, овощи портить. И только под утро, когда даже ночные птицы прекратили петь свои дивные песни, он уснул глубоким и счастливым сном.

Глава 2. «Чудовища»

Спал зайка беспокойно. Ему снился сон о том, как он храбро воюет с хомяками-великанами, когда все небо потряс громовой раскат: «У-у-у-у!» Зайка открыл глаза и высунулся из тыквы – ветра не было, небо было чистым и не предвещало грома и грозы. Может, это воет волк, который забрел в огород?! Нет, волки не смеют появляться в деревне. Откуда же раздался такой раскатистый гул? Вдруг шум повторился: «Му-у-у-у!» неслось по всему огороду и слышалось даже за его пределами. Зайка прижал уши, чтобы не слышать этого гула, но вдруг невдалеке послышались другие звуки: вот чьи-то тяжелые шаги, вот шелестит свежее сено, которое кто-то переворачивает.

«Это бабушка Маруся!» – догадался зайка и уже смелее выглянул из своего убежища. Как же он обрадовался, увидев свою новую хозяйку! Но зайка очень удивился: «Для кого бабушка собрала на вилы такую огромную охапку травы?!» А бабушка подняла траву и понесла в сарай, из открытой двери которого снова донеслось раскатистое «Му-у!»

Никогда зайке не было так страшно и любопытно одновременно. Он осторожно выбрался из тыквы и неуверенно сделал пару прыжков, потом еще пару прыжков, и вот, он уже сидел у сарая. В деревянном сарае слышалась какая-то возня, переступание копыт и ласковый голос бабушки Маруси: «Кормилица моя, Зорюшка! Вот тебе сенца свежего, покушай!» Зайка нашел щель в стене и заглянул внутрь. То, что он увидел, заставило его задрожать и потерять дар речи: бабушка гладила огромное чудовище по спине, а оно поедало огромными охапками душистое сено…

«Кушай, Зоренька, кушай!» – приговаривала бабушка и мыла неведомому рогатому страшилищу вымя. Вытащив из угла небольшой стульчик, бабушка села и стала доить Зореньку, а зайка так оцепенел от ужаса, что не мог оторвать взгляда от коровы. Лишь немного погодя зайка смог вздохнуть спокойно. Было понятно, что чудовище с таким ласковым именем «Зоренька» не собирается забодать или съесть бабушку. Кроме того, зайка почувствовал, как к запаху душистой травы присоединился другой, смутно знакомый с детства запах парного молока. Так сладко пахло от мамы-зайчихи, когда зайка со своими братьями и сестрами лакомились ее молоком.

Зайка дождался, пока бабушка закончит дойку, и прыгнул на тропинку, ведущую к дому. Ему так хотелось попробовать молока, что он решился попросить у бабушки хоть капельку этого парного чуда!

Бабушка выпустила корову за ограду, где ее ждали чудовища-подружки, и понесла тяжелое ведерко домой. Как же велико было удивление зайки, когда на дорожке он чуть не столкнулся с еще одним неведомым зверем: маленькое пушистое чудо мурлыкало и терлось о бабушкины ноги, мешая ей переступать. Зверек был очень пестрой окраски: рыжая шерстка с серыми пятнами, белая мордочка и лапки! Зайка никогда в жизни не встречал никого похожего в лесу. Ни белки, ни бурундуки не походили на этого обладателя пушистого хвостика, так изящно извивающегося между ногами бабушки.

– Ну, что ты, Люсенька, молочка дожидаешься? – бабушка наклонилась к миске, которая была почти незаметна в траве. – Не мешай, подлиза, а то я молоко разолью!

Зайка удивился: оказывается, не только ему хотелось полакомиться парным молоком! Бабушка налила молока, и красавица Люся стала с жадностью лакать. Зайка даже не заметил, как стал облизываться от предвкушения молока своим розовым язычком. Он сделал неуверенный прыжок к миске, но красавица заметила его и вдруг превратилась в злую фурию: глаза Люськи загорелись недобрым зеленым светом, спинка выгнулась, а шерсть встала дыбом! Вместо приятного мурлыканья зайка услышал зловещее шипение и пронзительный устрашающий звук. Было видно, что кошка Люся совсем не ожидала увидеть так близко неведомого зверя и была удивлена не меньше зайки.

Зайка от страха прижался к земле и рванул наутек к своей тыкве. Он так боялся погони, что не видел и не слышал, как из дома вышла Танюшка и стала успокаивать обеспокоенную кошку. Сердце зайки бешено билось. Но вдруг все успокоилось – рядом с тыквой стояла Таня и протягивала зайке крупную морковку и небольшую чашку с парным молоком:

– Возьми, Степашка, покушай…

Так у зайки появилось самое настоящее имя. Он, конечно, не понял, почему девочка назвала его именно так, но имя «Степашка» ему очень понравилось, ведь у него никогда не было никакого имени…

Глава 3. «Как Степашка капусту спасал»

Солнце поднималось все выше и выше. Степашка с гордостью осматривал свои владения. После вкусного сытного завтрака было замечательно прогуляться между огородными грядками. Особенно ему нравилось прогуливаться около грядок с морковью и капустой. Никогда он не мечтал увидеть столько вкусностей в одном месте. Живя в лесу, он радовался сочной траве, цветам с медовым запахом, спелым ягодам да сочным корешкам. А капуста в лесу росла только заячья, это очень мелкое растение по сравнению с белокочанной царицей бабушкиного огорода. Но самым трудным временем для всех зверей в лесу была зима, когда снег накрепко сковывал все съедобные корешочки, трава жухла и чернела, но даже такую траву было не раскопать из-под толстого слоя слежавшегося снега. И теперь бабушкин огород казался сказочным раем для маленького зайчонка.

Так рассуждал зайка, неторопливо гуляя по огороду, как вдруг его внимание привлек странный шумв капусте. «Что это может быть?» – зайка вдруг вспомнил, что он сторож и поспешил на звуки.

Степашка заглядывал под огромные лопухи капусты, но никого не было видно. А странные скребущие и карябающие звуки продолжали доноситься до его чутких длинных ушей. И вдруг он увидел невидимого врага: это были жирные зеленые гусеницы, которые скрывались в капустных листах. Гусеницы так были увлечены поеданием листьев, что совершенно не обращали внимания на зверя, гуляющего рядом. Мало ли, кому вздумается поесть капусты на огороде! Они давно перестали обращать внимание на кошку Люську, играющую между грядами. Она то и дело ловила бабочек, стрекоз и прочих насекомых, но к гусеницам была совершенно равнодушной…

– А ну-ка, прекратите жевать! – закричал Степашка гусеницам.

Гусеницы с любопытством повысовывали головки наружу: с кем это он разговаривает?!

– Это я вам, гусеницам, говорю! – как бы прочитав их мысли, выпалил зайка.

Гусеницы так удивились, что перестали жевать и стали выползать повыше, чтобы лучше разглядеть нарушителя их спокойствия. Одна из гусениц, очень важная и колючая дама, решилась заговорить с зайцем:

– Что тебе надо, длинноухий?

– Прекратите поедать чужую капусту и убирайтесь восвояси! – зайка был очень настойчив.

– Чего-чего? – уважаемая гусеница чуть не подавилась листом от такой наглости незнакомого зайца. – А ты кто такой, чтоб указывать нам, что нам делать?

– Я работаю здесь сторожем, охраняю овощи от воров и не позволю вам испортить капустные кочаны! – для убедительности Степашка даже шагнул вперед. Честно признаться, ему были очень неприятны гадкие волосатые гусеницы. Он вообще недолюбливал всякую живность, имеющую много ног!

– Как бы ни так! Наше семейство давным-давно живет на этом огороде! Несколько потомств гусениц вывелось из личинок в этой капусте и считают себя владельцами этих земель! Ни о каких сторожах мы никогда не слышали! – зеленая гусеница даже немного покраснела от крика.

Остальные гусеницы стали ей поддакивать и возмущенно шуметь:

– Откуда взялся этот вредитель? – шептались дамочки в ярко-зеленых нарядах.

– Самые страшные бедствия на огороде – кислотный дождьда страшная отрава из смеси золы и дуста, которой, по легендам предков, посыпают наши заросли каждое лето! – констатировал умник в очках и почесал колючую головку.

– Вот именно! – крикнул рыжий толстый тип, – Мы никогда не слышали ни о каких сторожах! Убирайся сам!

Степашка немного растерялся, но не подавал виду:

– Уходите подобру-поздорову в лес, а то хуже будет!

Гусеницы рассмеялись и, махнув своими короткими лапками на зайца, продолжили свою трапезу. Зайке стало обидно: неужели нет никакого способа справиться с этими вредителями?! Но тут зайку осенила замечательная мысль. Он упрыгал к краю огорода, где росли небольшие кустарнички бузины, и стал собирать небольшие прутики. Гусеницы победно улюлюкали ему вслед, выкрикивали оскорбления, показывали языки и строили рожицы. Но их удивлению не было конца, когда перед ними возник воинственный заяц, вооруженный веником из прутьев.

Степашка стал размахивать веничком над капустой, сметая с капустных листьев мохнатых поедателей. Гусеницы были в панике: они хватались лапами и зубами за листья, скручивались калачиками и падали на землю. Воин Степашка был неумолим. Громко топая, он прыгал между рядами и сметал гусениц с кочанов. Гусеницы тряслись от страха, что заяц раздавит их своими длинными сильными лапами. Они стали падать на землю и прятаться, пока не спрятались все.

Наконец-то Степашка облегченно вздохнул – ни одной гусеницы не было видно на капусте! Но он понимал, что они не ушли с огорода, а только попрятались. И стоит только ему ослабить бдительность, они сразу же возьмутся за старое. Поэтому грозный сторож предупредил всех, кто мог его слышать:

– И лучше вам убраться в соседний лес, я каждый день буду проверять капусту и безжалостно сметать всех гусениц с капустных кочанов. А если и это не поможет – позову на огород садовых птиц, которые любят полакомиться гусеницами! – Степашка, конечно, не был лично знаком с такими птицами, но ведь гусеницы этого не знали…

Этим вечером гусеницам было не до сна. Они собрали большое собрание под землей, где важная дама, хромающая на три средних ноги, всхлипывала, вспоминая прежние беспечные времена. Умник в очках призывал всех жителей гусеничного царства оставить эти места навсегда! Многие родственники посчитали это решение мудрым и решили расползтись по другим огородам, другие решили перебраться в ближайший лесок. А те, которые решили остаться, очень пожалели о своем решении, ведь зайка сдержал свое слово и каждый день проверял капустные ряды, пока бабушка Маруся не устроилав капусте«дустовую атаку» на гусениц.

Глава 4. «Добрые друзья садов и огородов»

Жизнь Степашки в огороде была самым замечательным временем в его недолгой жизни: он досыта ел сочную траву и мелкие овощи, которые оставались от прореживания гряд, бабушка с внучкой не забывали угощать его молоком, а за картофельными грядами, совсем рядом с лесом, зайка обнаружил маленький замечательный ручей. В этом ручейке была самая чистая и вкусная вода в мире! А самое главное: кошка Люся перестала изгибать спину при виде Степашки, страшно фыркать и пускать искры. Она все еще не показывала виду, что не прочь подружиться с безобидным зверьком, ведь гордость не позволяла первой красавице Люсе, любимице домашних, смириться с тем, что она будет дружить с каким-то пришлым зайцем…