Истинное сокровище для огненного принца

Глава 1

– Ханна, помоги! – Стефани чёрной молнией влетела в комнату и практически упала передо мной на колени. – Меня заклюют! Сожрут и не поморщатся. Косточек не оставят, в прямом и переносном смысле.

Я со вздохом отложила карандаш: прощай, идеальный доклад по драконьему языку. Саэра Фортис известна своей придирчивостью к плавности линий и остроте буквенных хвостиков.

– Стеф, милая, – я попыталась высвободить руки из её хватки, глядя в чистые голубые глаза, словно у крошечного оленёнка. – Ты понимаешь, что это безумство?

– Выдвинуть свою кандидатуру на звание королевы Новогоднего бала – это не безумство, – горячо возразила Стефани. – Это кратчайший путь ко всеобщему уважению.

– Ты – первокурсница из Оукланда, – терпеливо пояснила своей соседке по комнате и единственной близкой подруге здесь, в драконьей академии. – Там сплошь четвёртый и пятый курс!

– Именно поэтому мне нужна ты! – в невинных глазах Стеф появился тот самый опасный блеск, который обычно предвещал очередную авантюру. – Кто ещё, как не родственница самого ректора? Ни одна драконица и пикнуть не посмеет в твоём присутствии!

Я откинулась на спинку стула, мысленно прощаясь со спокойной жизнью. Когда у Стефани Маркез появлялась идея, остановить её было невозможно.

А значит…

– Во-первых, я не родственница саэра Уорда. Я младшая сестра Никки, его супруги. А во-вторых, я давала себе слово, что брошу все силы на учёбу.

Чистая правда!

В первый учебный день, когда Николь Уорд, бывшая выпускница Академии Вечного Пламени, провожала меня до ворот, я пообещала, что не создам ректору проблем.

И дело было вовсе не в моём поведении, нет. Я всегда была тихой и послушной, но год назад мой дар начал давать сбой: при сильных эмоциональных потрясениях, будь то гнев, радость или страх, сила рвалась к кончикам пальцев и яркой вспышкой выплёскивалась в окружающее пространство. Предугадать, чем это обернётся, не мог никто.

То вазочка взрывалась на множество осколков, то каменная кладка давала трещину. А на школьном выпускном занавески превратились в неприглядные лохмотья!

И это при том, что я будущая целительница.

Осень прошла гладко: я старательно штудировала учебники, отвечала на уроках и зарабатывала хорошие оценки. В общем, вела себя тише воды ниже травы. Старалась не подвергать себя ярким эмоциям и отсиживалась в уголке, за что некоторые однокурсники беззлобно называли меня “мышкой”.

– А в-третьих, – заговорщицки подмигнула мне Стеф, – если ты мне поможешь, я замолвлю словечко и на балу Рэксиан Байред сам пригласит тебя на танец.

Я замерла, чувствуя, как предательский румянец заливает щёки. Конечно же, Стеф знала. Она всегда всё знала – особенно то, что касалось чужих секретов и слабостей.

– Не понимаю, о чём ты, – пробормотала я, опуская глаза и нервно теребя край рукава просторной домашней кофты.

– Да ладно тебе, – фыркнула Маркез, и, поднявшись на ноги, грациозно приземлила пятую точку на край письменного стола. – Я же вижу, как ты поглядываешь на Рэкса, когда он ассистирует на занятиях. И как краснеешь, когда он проходит мимо в столовой. И как…

– Хватит! – взмолилась я, чувствуя, как кончики пальцев начинает покалывать. Только не сейчас, только не… – Ладно, я поняла.

– К тому же, – продолжила Стеф как ни в чём не бывало, загибая изящные пальцы с аккуратными ноготками, – его сестра, Лилиан, мне должна. Я ей весь прошлый месяц помогала с артефакторикой. А она, знаешь ли, любимая сестрёнка Рэксиана, которой он не в состоянии отказать.

Я прикрыла глаза, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Рэкс.

Рэксиан Байред – пятикурсник с факультета целительства, высокий, темноволосый, с невозможно карими глазами и улыбкой, от которой у меня подкашивались колени. И который даже не подозревал о моём существовании.

– Ну так что? – Стеф придвинулась ближе, заглядывая мне в лицо. – Поможешь?

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как магия внутри меня беспокойно ворочается. С тех пор как год назад мой дар начал выходить из-под контроля, я старалась держаться подальше от любых волнений. Но…

– Хорошо, – сдалась я наконец. – Но если что-то пойдёт не так…

Не так пошло абсолютно всё.

Глава 2

Стефани быстро объяснила мне план – мы должны были проскользнуть в главный корпус, добраться до верхнего этажа и подняться в западную башню.

Просто?

Как же.

Незаметно пройти мимо кабинета саэры Дэйвис – смотрительницы общежития, тот ещё квест со звёздочкой. А в учебной части дежурит сторож – бдительный старик по прозвищу Молчун. У него и мышь без спроса не проскочит!

– И помни, – горячо прошептала Стефани, набросив тёплую курточку на плечи, – стой рядом и молчи. Одного твоего вида более, чем достаточно.

Маркез, будучи потомственной аристократкой Оукланда, искренне считала, что с лёгкостью вольётся в местное высшее общество. Однако драконицы не спешили заводить дружбы с людьми и держались обособленно.

По мне так хорошо. Не проявляют агрессии – и ладно. Но для Стеф было делом принципа доказать, что она “своя” в драконьем королевстве.

Следующий час тянулся бесконечно. Я то и дело поглядывала на часы, вяло выписывая фразы на драконьем. Зато когда Стеф наконец кивнула, давая сигнал, у меня едва не подкосились ноги.

“Всё будет хорошо,” – твердила про себя, будто мантру, послушно следуя за соседкой.

Коридор встретил нас гулкой тишиной. Мы крались вдоль стены, стараясь ступать как можно тише. Возле кабинета саэры Дэйвис я затаила дыхание – из-под двери пробивалась полоска света. Но нам повезло – смотрительница была слишком увлечена своими делами.

– Полдела сделано! – Стефани впереди едва не пританцовывала от возбуждения. Я видела, как блестят её глаза в полумраке – она явно ловила удовольствие от происходящего.

В отличие от меня – у меня внутри всё сжималось от страха. Подушечки пальцев щипало, но не настолько, чтобы бить тревогу.

Мы пересекли холл, утопающий в полумраке, добрались до лестницы и преодолели два лестничных пролёта, когда я услышала шаги.

Тяжелые, уверенные – такие могли принадлежать только одному дракону.

И точно – навстречу нам спускался тот, чьё имя произносили с трепетом даже отпетые боевики-студенты.

Самый опасный дракон королевства, воин, не потерпевший ни одного поражения на знаменитой драконьей Арене.

Декан факультета боевой магии – Дастин Ардерн собственной персоной.

Глава 3

Даже в тусклом свете магических светильников он выглядел впечатляюще. Широкие плечи обтягивала темная рубашка, рукава закатаны до локтей, обнажая сильные предплечья. Небрежно собранные в пучок черные волосы не скрывали резкие черты лица, подчеркнутые трехдневной щетиной.

Но страшнее всего были его глаза – янтарные, с хищным блеском. Взгляд декана боевого факультета пригвождал к месту не хуже боевого заклинания.

– Мы… мы влипли, – горестно прошелестела Стефани, застыв как изваяние на ступеньках.

В отличие от подруги, я сохранила трезвый рассудок. Быстро огляделась по сторонам и юркнула в тёмную нишу за поворотом.

– Стеф, – едва слышным шёпотом позвала подругу, но та смотрела на Ардерна как кролик на матёрого хищника. – Боги, Стеф, спасайся!

Вместо того, чтобы бежать, Стефани склонила голову и, шмыгнув носом, пискнула:

– Доброго вечера, саэр Ардерн!

“Да что ж ты будешь делать!” – застонала я про себя, прислонив ко лбу ладонь и задержав дыхание.

Дастин не торопился с ответом. Не спеша приблизился к Стефани, остановился в шаге от несчастной и нарочито медленно склонил голову набок.

Пальцы закололо сильнее, и по спине побежали колкие мурашки. В этот момент декан был похож на хищника, готового к прыжку – опасный, смертоносный и пугающе красивый.

– Какая интересная встреча, – протянул он низким, ледяным голосом, от которого у меня подогнулись колени. Кожу нестерпимо зажгло, и я что есть мочи зажмурилась, стараясь думать о чём-нибудь добром и светлом.

– Не расскажете, что юная леди забыла в учебном корпусе в столь поздний час?

– Я… я… это, – Стефани нервно сглотнула, теребя край тёплой курточки. Из своего укрытия я видела, что пальцы Маркез дрожали так сильно, что ткань издавала тихий шелест. – Учебник… забыла в аудитории алхимии, а завтра контрольная.

Дастин неторопливо приблизился к перепуганной Стеф. Короткий, лающий смешок эхом отразился от стен, заставив меня похолодеть.

– Неужели? – он картинно изогнул бровь, а звериные глаза опасно сверкнули в полумраке. – И вы действительно полагаете, что я поверю в эту чушь? – он сделал ещё шаг, нависая над Стефани, как величественная скала.

Я замерла, вжавшись в холодную стену. Магия бурлила внутри, как раскалённая лава, обжигая кончики пальцев и грозя вырваться наружу. Сила пульсировала под кожей в такт бешеному сердцебиению. Пришлось стиснуть зубы до боли, удерживая её из последних сил.

– Простите, я виновата, – голос Стефани дрожал, срываясь на шёпот. Она попятилась, но упёрлась спиной в массивные перила и вцепилась в них изо всех сил. – Можно я вернусь в комнату? Я больше так не буду.

– Ну конечно, вы не будете. Нарушение Устава карается отчислением, – почти ласково протянул Дастин. Чувственные губы изогнулись в хищной улыбке, когда он наклонился к самому её лицу. – Если только вы не расскажете, кто ещё был с вами. И да, не стоит увиливать, я видел, что вы были не одна. Но гораздо интереснее, если вы сами сдадите свою подругу.

Ледяной ужас прострелил позвоночник, парализуя.

Он знает.

Всё это время знал и просто играл с нами, как кошка с мышками.

В глазах Стефани мелькнул отчаянный страх. Вот-вот она не выдержит и выдаст меня с потрохами…

Глава 4

Магия вырвалась прежде, чем я успела что-либо предпринять.

Каменная крошка брызнула из-под ног, когда силовая волна с оглушительным треском ударила в ступени.

Воздух заполнился серой пылью, и я, воспользовавшись секундным замешательством Ардерна, рванула вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Сердце колотилось как безумное, в висках стучала кровь, а в голове осталась лишь одна безумная мысль.

“Нужно попасть на собрание в западную башню, – лихорадочно думала я на бегу. – Извинюсь перед драконицами и вежливо попрошу кого-нибудь из старших проводить меня обратно в академию…

За спиной раздался разъярённый рык Дастина и грохот тяжёлых шагов по лестнице.

Собственная магия придала мне сил – я ускорилась так, что коридор превратился в размытое пятно. В последний момент заметила нужный поворот и, едва не врезавшись в стену, метнулась к винтовой лестнице западной башни.

Ноги горели огнём, в груди жгло от нехватки воздуха, но я продолжала бежать вверх, цепляясь за перила. Сквозь шум в ушах слышала, как Дастин где-то внизу продолжает преследование, но упорно не сбавляла шаг.

Наконец, я достигла верхней площадки. Не раздумывая ни секунды, распахнула дверь и буквально влетела внутрь небольшой круглой комнаты. Захлопнув её за собой, привалилась к холодному дереву спиной, пытаясь отдышаться.

– Это что ещё за малявка? – раздался резкий голос с капризными нотками.

Подняв глаза, я увидела, как высокая старшекурсница с огненно-рыжими волосами угрожающе надвинулась на меня.

– Кто позволил первокурснице… – она осеклась, всмотревшись в моё лицо, и её глаза расширились. – Постой-ка… Ты же сестра Николь Уорд?

По комнате пробежал удивлённый шёпот. Я насчитала не меньше десятка дракониц, и все уставились на меня с жадным любопытством.

Рыжеволосая сменила гнев на хищную улыбку. В алых глазах вспыхнули недобрые огоньки, не сулившие мне ничего хорошего.

– Ну надо же, какая неожиданность! Проходи, милая, не стесняйся, меня зовут Мэрайя, и в этом году я курирую отбор за звание королевы Новогоднего бала, – промурлыкала она, и от этого тона у меня напрочь пересохло в горле.

– Простите за вторжение, – выпалила я, всё ещё тяжело дыша. – Моя подруга, Стефани Маркез, хотела принять участие в отборе, но её поймал саэр Ардерн… Мне очень нужна помощь – я не умею летать, а спуститься отсюда как-то надо… Боюсь, он всё ещё дежурит в холле.

Драконицы красноречиво переглянулись и зашипели что-то на своём свистящем языке, который до сих пор давался мне с большим трудом, несмотря на то, что я уже четыре года жила в Дрэйгене.

Я понимала лишь отдельные слова, но по их лукавым взглядам в мою сторону догадывалась – затевается что-то нехорошее.

– Раз уж ты здесь, сестра саэры Уорд, – наконец объявила Мэрайя, – прими наши поздравления. Ты становишься финальной участницей.

– Но… я не должна была, – я протестующе замахала руками и попыталась объяснить, что это Стефани, а не я хотела участвовать в отборе.

Бесполезно.

Не прекращая улыбаться, Мэрайя протянула мне потёртую деревянную шкатулку.

– Правила едины для всех, малышка, – припечатала она тоном, не терпящим возражений. – Переступила порог – значит участвуешь. Тяни своё задание и зачитывай вслух. Мы все ждём.

Глава

Глава 5

– Может… может, я всё-таки подожду Стефани? – сдавленно пискнула я, чувствуя, как внутри нарастает паника.

Из рассказов Маркез я запомнила только то, что задания были сложными и заковыристыми. Лишь отпетые авантюристки были готовы рискнуть своей репутацией, а то и здоровьем, чтобы участвовать в отборе.

Магия снова тронула кончики моих пальцев, но после мощного выплеска её было совсем чуть-чуть, и я сцепила руки за спиной, пытаясь успокоиться.

– Если твою подружку поймал саэр Ардерн, – в глазах Мэрайи вспыхнули жадные искры, когда она упомянула имя декана, – она точно не придёт. Кто знает, может, и в комнату уже не вернётся. Если, конечно, не договорится на его условиях, – многозначительно закончила она, нетерпеливо постукивая длинными ногтями по крышке шкатулки.

– Да, младшая сестра Николь, – подала голос одна из доселе молчащих дракониц – невысокая девушка с копной каштановых локонов. – У нас ещё дела.

– Ханна, – невесть зачем представилась я. – Ханна Россо.

– Мэрайя, не дави так на девочку, – неожиданно вмешалась Кэти, положив ладонь на плечо подруги. – Давай сначала объясним ей правила. Саэра Уорд ведь не участвовала ни в одном отборе, не пугай почём зря малышку.

“Почему когда они называют меня “малышка”, мне кажется, что их драконы плотоядно облизываются?” – в подсознании некстати всплыла странная мысль, и я сделала над собой усилие, отгоняя её подальше.

Мэрайя задумчиво склонила голову, словно взвешивая слова подруги, а потом медленно кивнула.

– Хорошо, – она повернулась ко мне. – Слушай внимательно, Ханна Россо. Каждая участница вытягивает из шкатулки задание. На выполнение ровно неделя. Справишься – сможешь официально выдвинуть свою кандидатуру на голосование. Финальный этап пройдёт во время Новогоднего бала.

На словах звучало всё просто, а вот на деле… Ситуацию усугубляло то, что я не представляла, каким будет это самое задание. Что, если меня заставят пробраться в кабинет саэра Уорда поздно ночью?

Дэриан, конечно, не отчислит, а вот Никки будет крайне недовольна.

“Потому что сама попалась на том же и получила метку Истинности от ректора Уорда.”

Мэрайя выдержала паузу, и пухлые губы изогнулись в хищной усмешке.

– А вот те, кто провалятся…

Другие драконицы многозначительно переглянулись, пряча улыбки за ладонями.

– …будут прислуживать каждой избранной королеве. До самого выпускного.

В груди словночто-то оборвалось, когда до меня дошёл весь ужас ситуации.

– Целых пять лет?– прошептала я, и голос предательски дрогнул.

Вот почему они так настаивают на моём участии! Первокурсница, которая станет идеальной служанкой на все оставшиеся годы учёбы – желанная добыча для матёрых хищниц!

Магия внутри заворочалась, отзываясь на мой страх, и я почувствовала, как по спине побежали колючие мурашки. Только не сейчас, пожалуйста…

– Именно, – протянула Мэрайя, снова протягивая мне шкатулку. – Ну же, Ханна. Мы не можем ждать всю ночь.

– Давай, Ханна, не бойся. Не ты первая, и уж точно не последняя, – подбодрила Кэти с тёплой, материнской улыбкой, от которой почему-то становилось только страшнее. – Это всего лишь бумажка с названием объекта и действием.

Дрожащими пальцами я потянулась к шкатулке. Свитки внутри слабо светились золотистым сиянием – магия связывающего контракта. Зажмурившись, я вытащила один из них.

– Разворачивай, – скомандовала Мэрайя.

Я медленно развернула хрустящий пергамент, чувствуя, как по телу разливается холод. Первые же слова пригвоздили меня к месту.

Объект: Дастин Ардерн. Декан боевого факультета.

Глава 6

Нет, это какая-то шутка!

Кому могло прийти подобное в голову?

Да это невыполнимо! Проще зайти в загон к диким вивернам, обмазанной куриной кровью.

– Оу, – многозначительно протянула Мэрайя, и судя по хитрой ухмылке, она знала текст задания.

Только вот буквы прыгали передо мной в неудержимом танце и лишь проморгавшись, я смогла ещё раз перечитать вторую строчку:

“Пропитать носовой платок его одеколоном.”

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Конечно, все знали, что саэр Ардерн самый строгий, холодный и жестокий преподаватель. Своих студентов он гонял в хвост и в гриву, нередко до потери сознания, а все остальные были для него лишь пылью под ногами.

Ходили слухи, что даже крайне дотошный и въедливый саэр Броуди предпочитал с ним лишний раз не пересекаться.

– Это… это же невозможно, – мой голос дрожал, как осенний лист на ветру. – Он же никого к себе ближе, чем на три метра не подпускает! Особенно студенток! В первый день занятий одна первокурсница имела неосторожность спросить у него, как найти кабинет ректора, так он её за секунду довёл до слёз!

Мэрайя картинно закатила глаза:

– Ну же, Ханна, где твоя фантазия? Подумаешь, всего лишь нужно каким-то образом приблизиться к самому суровому декану академии, проникнуть в его личное пространство и… – она сделала паузу, явно наслаждаясь моим отчаянием, – раздобыть его одеколон. Уверена, это будет незабываемое приключение!

Кэти, стоявшая позади Мэрайи, сочувственно покачала головой:

– Может, стоит дать ей больше времени? Это же Ардерн.

– Никаких поблажек! – отрезала Мэрайя, расправляя складки на своей безупречной юбке. – Правила есть правила. Неделя на выполнение, ни днём больше. И платок, – она помахала белоснежным квадратиком ткани с вышитыми инициалами, – должен пахнуть именно его одеколоном, никакие подделки не принимаются.

Я машинально взяла протянутый платок, чувствуя, как к горлу подступает ком. Перед глазами встал образ декана Ардерна – широкий разворот плеч, идеально прямая осанка и тот испепеляющий взгляд янтарных глаз, которым он награждал любого, кто осмеливался нарушить его личное пространство.

И несмотря на его тяжёлый характер и вспыльчивый нрав, половина дракониц в академии, да и редкие представительницы нашей, людской расы, были влюблены в него без памяти.

Я аккуратно сложила платок вместе с бумажкой и спрятала в карман. Сердце всё ещё колотилось как безумное, а в голове крутились самые мрачные мысли о предстоящем задании.

– Ну что ж, леди, думаю, на сегодня достаточно, – объявила Мэрайя, первой направляясь к узкому окошку с низким и весьма широким подоконником. Остальные драконицы последовали за ней, негромко переговариваясь и обсуждая полученные задания.

– Постойте! – окликнула я их. – Помогите, пожалуйста, добраться до женского общежития? Я же не умею летать, а внизу всё ещё может ждать…

На имени декана язык отнялся, и я могла лишь беспомощно смотреть на старших учениц.

– Ладно, я помогу, – отозвалась Кэти, разворачиваясь. – Мы всё равно живём на одном этаже.

Она первой подошла к узкому окну башни и, подмигнув мне, легко выпрыгнула наружу. Через мгновение в воздухе уже парила изящная драконица с переливающейся бронзовой чешуёй. Я осторожно забралась ей на спину, и мы плавно подлетели к крыше женского общежития.

Поблагодарив Кэти, я поспешила в свою комнату. Открыла дверь и застыла на пороге как статуя: на кровати сидела растрёпанная, красная Маркез, и по её щекам непрерывно текли слёзы.

– Стеф! – забыв про всё, я бросилась к подруге. – Что случилось? Сильно саэр Ардерн ругался?

Она всхлипнула и покачала головой:

– Он… он приказал мне явиться завтра на полигон после занятий.

У меня внутри всё похолодело. По академии ходили слухи, что отработки на полигоне – самые тяжёлые. Обычно провинившихся заставляли часами убирать территорию, вычищая голыми руками до блеска каждый камешек.

– О, Стеф… – я обняла подругу за плечи. – Может, к завтрашнему дню он хоть чуточку оттает?

– Надеюсь, – Стеф слабо улыбнулась, утирая заплаканное лицо рукавом домашней кофты, покрытой серым налётом пыли – следствием выброса моей магии. – Прости, что втянула тебя во все эти неприятности.

– Перестань, – я покачала головой. – Ты же не специально.

Стефани шмыгнула носом и, немного успокоившись, с любопытством посмотрела на меня:

– Слушай, а где ты пряталась всё это время? Я помню, что саэр Ардерн погнался за тобой и боялась сдвинуться с места. А он явился один, злой, как тысяча голодных демонов. Рычал так, что стены тряслись, и чешуёй оброс.

Я тяжело вздохнула и опустилась на кровать рядом с ней:

– Есть две новости, хорошая и плохая. С какой начать?

– Давай с хорошей.

– Я участвую в отборе, – мрачно усмехнулась, комкая в кармане платок.

Стеф слегка воспрянула духом, и унылое лицо озарила робкая улыбка:

– Так это же здорово!

– А вот и плохая, – я достала из кармана записку с заданием. – Смотри.

Стеф внимательно изучила написанное и растерянно захлопала глазами:

– Они там нормальные? Кому в голову пришло подобное? Да безопаснее плюнуть в короля. Там хотя бы сразу обезглавят.

– Вот именно, – я тяжко вздохнула. – Как я должна это сделать? Подойти и сказать: “Саэр Ардерн, можно мне ваш одеколон? Платочек один на спор пропитать.” Да он меня живьём разорвёт на части.

Стеф некоторое время молчала, задумчиво покусывая губу. Вдруг её лицо просветлело:

– Постой-ка… Кажется, я знаю, как тебе помочь!

Глава 7

– Что ты имеешь в виду? – я нерешительно подняла глаза на подругу, впиваясь краями ногтей в ладони до ровных полумесяцев.

Стеф приосанилась и с видом матёрого стратега вытянула вверх указательный палец:

– Элементарно! Тебе нужно всего лишь разузнать, каким одеколоном пользуется саэр Ардерн, а потом купить такой же в столице. Нет, даже покупать необязательно! Тебе же не надо тащить с собой флакон. Капнешь на платок прямо там, в торговом зале, вернёшься в академию и сунешь под нос Мэрайе. Пускай хоть унюхается.

Выпалив тираду на одном дыхании, она торжествующе улыбнулась, явно довольная своей идеей:

– Ну как, я гений? А ты уже расклеилась. Эх, попадись мне это задание, я бы справилась с ним за день. Максимум за два.

В отличие от подруги, я не была столь оптимистична. Вряд ли Мэрайя настолько глупа, что не продумала бы этот вариант. Значит, в задании явно кроется подвох.

Какой?

Например, саэр Ардерн – сын генерала, приближённого к Его Величеству, вряд ли отоваривается в парфюмерной лавке. Драконам высших сословий многие вещи делают по индивидуальному заказу.

Шестерёнки в мозгу активно шевелились, несмотря на то, что я давно должна была лежать в кровати. Нахмурившись, прикусила нижнюю губу, продумывая всевозможные варианты.

Стеф всегда была оптимисткой, но сейчас её план казался форменным безумием.

– Ты же понимаешь, что он раскусит меня в два счёта? Саэр Ардерн не просто преподаватель, он боевой маг! От него ничего не скроешь. Да и мы ни разу с ним не сталкивались. Что он подумает, когда увидит, что я хвостом за ним таскаюсь?

Стеф картинно закатила глаза, словно я была неразумным дитя:

– То же, что и всегда. Ещё одна студенточка влюбилась в холодного, неприступного красавца.

Она скорчила рожицу и произнесла это высокомерным, ледяным голосом, весьма убедительно передразнивая декана боевиков. Выговорившись, согнулась пополам и звонко расхохоталась.

Не удержавшись, я прыснула со смеху, прикрывая рот ладонью. Может, я попусту накручиваю себя?

В академии около тысячи студентов. Вряд ли Дастин Ардерн обращает на каждого пристальное внимание. Да и в коридорах на перерывах толпами ходят учащиеся.

– Ох, Ханна-Ханна! – отсмеявшись, простонала Стеф.